实验室

六月五日，星期日，下午两点三十分

仍然心烦气躁的阿巴克尔太太在楼下餐厅服侍萨姆巡官、布鲁诺检察官和哲瑞·雷恩先生。这是一顿气氛恶劣的午餐，大部分时间都无人言语。阿巴克尔太太踏进踏出餐厅的沉重脚步声，骨瘦如柴的女仆弗吉尼亚在桌上笨手笨脚地摆放杯盘的乒乓声，更令人烦恼。谈话时断时续。有一段时间，只有阿巴克尔太太的声音，她没有特定对象地大声抱怨，说她的厨房被搞得一团糟——似乎有一大群警察先生在屋后大肆进食。可是连萨姆巡官也没对她的恶言恶语多置一词，他忙于咀嚼那块硬肉排，想着更沉重的心事。

“好吧，”沉默五分钟以后，布鲁诺突然开口，“那女人的对象是路易莎——我们说女人，是因为脸颊的线索，似乎罪证再确凿不过。老太太被杀并非蓄意而为，她在凶手下毒的时候醒过来，凶手一时情急，就往她的头上打下去。但是会是谁？我看不出一点儿蛛丝马迹。”

“而且香草这档子事，到底代表什么？”萨姆吼了一声，厌烦地把刀叉往桌上一丢，“对，很奇怪，我有一种感觉，一旦我们解决了这个问题，离真相也就不远了。”

“嗯。”哲瑞·雷恩先生沉吟一声，嘴里嚼得十分卖力。

“康拉德·哈特，”巡官喃喃地说，“要不是因为有关脸颊的证词……”

“别提了，”布鲁诺说，“有人试图陷害他。”

一名刑警带着一个密封的信封进来了。“席林医生的信差刚刚送来这个，头儿。”

“啊！”雷恩说着，放下手上的刀叉，“是报告，大声念，巡官。”

萨姆撕开信封。“我们来瞧瞧。”

关于毒药，席林说——

亲爱的萨姆：

烂了的那个梨含有超出致命剂量很多的液化二氯化汞，只要咬上一口，就足以致命。

回答雷恩先生的问题：不，梨腐烂并非由毒药引起。注射毒药的时候，梨本身就是烂的。

另外两个梨没有毒药。

在床上发现的那个空注射器里含有相同的毒药。

依我所见，根据梨里发现的二氯化汞的含量和所估计的针筒内的二氯化汞含量，梨里的毒药是由这个针筒注射进去的。

两者的含量有一点点差别，我想这差别可用你送来的白鞋上的污渍填补起来。那污渍是二氯化汞，可能在给梨注射毒药时，有一些滴出来溅到鞋尖上。那污渍是新的。

验尸报告会在今天稍晚或明天早上出来。但是根据事先的检查，我确信验尸结果不会给出有任何中毒迹象的结论，而且还会进一步证实对死因的原始看法。

席林

“一切如我们所料。”萨姆喃喃地说，“好，这澄清了有关鞋子和毒梨的事情。二氯化汞，嗯？似乎……我们上楼到实验室去吧。”

哲瑞·雷恩先生板着脸不发一言。三个人的咖啡都没有喝完，他们把椅子往后一推，走出餐厅。在餐厅门外他们碰见了阿巴克尔太太，她一脸阴沉，毫无笑容，手上捧着一个餐盘，上面有一杯黄色乳状的饮料。雷恩瞧了一眼手表，正好两点三十分。

上楼的时候，雷恩从巡官手里把信拿过来，又费神地读了一次。他还信的时候未附带任何评语。

卧室那层楼静悄悄的。他们在楼梯口停留了一下，然后史密斯小姐的房门打开了，护士带着路易莎·坎皮恩出现了——虽然发生了悲剧，虽然日常作息受到干扰，但习惯还是要保持。又聋又哑又瞎的女人经过三位男士面前下楼，要去餐厅喝那一天一杯的蛋奶酒。三位男士都没开口。除非有进一步的通知，目前路易莎被安排住在史密斯小姐的房间——特里维特船长和梅里亚姆医生都早已离开了房子。萨姆的手下莫舍结实的身子靠着死者房间紧闭的门，静静地抽着烟，神色警惕，从他的位置可以清楚地看见那层楼所有房间的房门。

巡官冲着楼下吆喝一声：“皮克森！”

皮克森跑步上楼了。

“你和莫舍看守这层楼，听懂没有？叫其他人休息。不准任何人进老太太的卧室，不要干扰任何人，只要把眼睛睁大一点儿就好。”

皮克森点点头又下楼去了。

巡官把手探进背心口袋，拿出一把弹簧锁的钥匙，那是他在死者遗物中找到的约克·哈特实验室的钥匙。他沉思着把钥匙在手中掂了掂，然后绕过楼梯口走向实验室的房门，布鲁诺和雷恩尾随于后。

他没有马上开门，而是猫着身子，眯起眼睛窥视钥匙孔。他闷哼一声，从他无奇不有的口袋里拿出一小根铁丝伸进孔里，反复往里插，然后开始转圈，最后，觉得心满意足了，才把铁丝抽出来检查。

——干干净净。

他站起来，收好铁丝，一脸狐疑。“奇怪了，”他说，“还以为我们一定可以在门锁里发现蜡，这样就能证实有人偷制钥匙孔的蜡模，然后复制一把钥匙。可是里面没有蜡。”

“这不是那么重要，”布鲁诺说，“可能有人制作蜡模，并且把钥匙孔清理干净了，或者下毒的人‘暂借’哈特太太的钥匙复制了一把，又没有被她察觉，完璧归赵。无论是哪一种，我们都永远没办法知道，反正老太太已经死了。”

“好了，好了，巡官，”雷恩不耐烦地说，“这对我们没什么帮助，把门打开吧。”

萨姆把钥匙插进孔里。钥匙和锁合得服服帖帖，但是他转不动，里面生锈了，似乎已经很久没人用过。他的鼻尖淌下一滴汗珠，手使劲儿扭转。锁嘎的一声松开，然后咔嗒一下，萨姆握住门把一推，门像锁一样嘎嘎作响——门上所有的金属都生锈了。

门缓缓打开了，巡官正要踏进门槛，雷恩伸出一只手，往这位大个子先生的臂膀上一按。

“怎么了？”萨姆问。

雷恩指指门内的地板。那是没铺地毯的硬木地板，上面有一层均匀的灰尘。他弯下腰用手指划过地板，指头沾了一层污垢。“你的劫掠者从来没用过这个入口，巡官。”他说，“这灰尘没有被踩踏过，而且从它的厚度来看，已经积了很多个星期了。”

“两个月前我看到的时候不是这样的——至少，当时没这么多灰尘。”萨姆说，看起来有些不安，“也不可能跳过去吧，从门到被踩过的区域，少说也有六英尺远，奇怪！”

他们并排站在门道里，往室内张望。正如巡官所言，门前的大片地板都没有被踩过，灰尘像一层暗褐色的丝绒铺在地上。然而，距门大约六英尺远的地方，尘埃上痕迹零乱，有许多脚印——在他们视线所及的房间内部，到处都有。但是那双脚也够小心的，没留下任何清楚的印迹。灰尘上的景象很惊人，很明显上面有上百个踩踏的痕迹，但是没有一个完整的脚印可供比对。

“无论是谁，真是够小心的。”萨姆说，“等一下，我去看看桌子那边，是不是真的连一个可以拍照的脚印也没有。”

他走进去，把自己十二号大的鞋底印在没被踩过的灰尘上，然后小心地绕过踩过的区域，看向有阴影的地方。“简直难以置信！”他咕哝道，“没有一个清晰的脚印。哎，进来吧——对这种状况你们造不成任何破坏的。”

检察官好奇地踏入实验室，但是雷恩定定地站在门口观察房间。他所在的门道是该房间唯一的入口，房间的形状和东边隔壁的死者房间大致相同。两扇窗户有又粗又硬的铁栅栏封住，可容阳光射入的栅栏间的空隙不及三英寸宽。

两扇窗户中间，有一个简单朴素的白色铁床架。在西墙和面向花园的墙形成的角落，靠近西边窗户的地方，有一个梳妆台。每件家具都收拾得整整齐齐，但是布满灰尘。房门右手边是一张带翻盖的陈旧的书桌，角落里有一个铁制的小档案柜；左手边是一个衣橱。雷恩看见占了整整半面西墙的，是一列列的架子，上面摆了一大堆瓶瓶罐罐。架子下是矮橱柜，宽阔的柜门全都关着。这些架子的右边，是两张长方形的工作桌，又大又旧，摆满了沾着灰尘的蒸馏器、一排排的试管、酒精灯、水龙头和奇形怪状的电子仪器——一大堆化学设备，就连雷恩这个外行人看来，似乎也觉得十分完备。两张桌子平行，中间的空隙便于这位科学家只要稍稍转身，就可以同时在两张桌子上进行工作。

在桌子右边的东面墙壁上，与架子直接相对的，是一座大壁炉，和隔壁死者房间里的一模一样。而实验室的后方，在东墙前面，介于床铺与壁炉之间，有一把已被化学药品渍染灼损、相当粗糙的小工作板凳。此外，还有几把椅子散置各处，一张圆椅面的三脚凳立在矮橱柜前，正对着中间的架子。

哲瑞·雷恩先生踏进去，合上门，穿过房间。除了他走过的六英尺宽没被踩踏的区域，其他地方都是杂乱的脚印。不言自明，自从约克·哈特死亡和萨姆巡官首度调查以后，有人经常造访这间实验室。而且，从积尘的样子和连一个清晰的脚印也没有的情况，可以明显地看出，这个劫掠者刻意把每个清晰的脚印都毁坏了。

“显然造访过不止一次，”巡官不由自主地喊出来，“可是她是怎么进来的？”他走到窗边，抓住铁栅栏用全力摇撼。那些栅栏一动也不动，它们全嵌在水泥里。他小心地检查水泥和栅栏，指望可能有几根可以被撬开，但也证明是白费工夫。然后他检查窗户内外的窗台，外面的窗台虽然够宽，足以让手脚敏捷的人通过，但也看不出有任何脚印；里面窗台上的灰尘显然也没有被碰过。萨姆摇摇头。

他离开窗户，走向壁炉。壁炉前面——和房间的其他地方一样——有许多摩擦过的脚印。他沉思着看向壁炉，虽然算是相当干净，但这壁炉也颇有些年头了。他犹豫了一下，蹲下身，弯着腰，把头探进壁炉里面，随后嘴里发出满意的呼声，迅速把头缩回来。

“什么？上面有什么？”布鲁诺问。

“真笨，事先怎么没想到！”巡官喊道，“知道吗，你往上看烟囱，可以看得见天空！而且砖壁上钉了一些旧脚钉——可能是以前让人清扫烟囱用的。我跟你赌一块钱，这就是——”他的脸色沉了下来。

“我们那位女士进入实验室的通道吗，巡官？”雷恩温和地说，“你的表情太老实了，一眼就可以看出在想什么。你想说，我们假定的女罪犯，经由烟囱进来？这未免太离谱，巡官，如果是男性共犯使用这个方法进来，还有可能。”

“现在的女人可以做任何男人能做的事。”萨姆说，“不过，那个想法也有可能，说不定有共犯。”他瞪着布鲁诺，“我的天，那样康拉德·哈特就可能再被牵扯进来！路易莎·坎皮恩摸到的可能是一个女人的脸，但是，是康拉德·哈特打哈特太太的头，并且留下那些脚印的！”

“那正是我的想法，萨姆，”检察官说，“就在雷恩先生提示有共犯的那一刹那想到的。对，我想我们摸出一些方向了。”

“先生们，先生们，”雷恩说，“别扯到我头上来，拜托，我没有提示什么。我只是指出一个逻辑上的可能性。啊——巡官，烟囱的宽度足以让一个成人男性从屋顶爬下来吗？”

“您以为我——哎，您自己来看嘛，雷恩先生，您又没跛脚。”萨姆语气不太友善地说。

“巡官，我信任你的意见。”

“当然，当然够宽！我就可以爬得进来，而我的肩膀还不是你所谓的瘦弱型。”

雷恩点点头，并信步走到西边那面墙前去查看壁架。架子上下一共五层，每一层又分成三段，所以一共有十五段。不止这一点表现出约克·哈特喜欢整齐的癖性，架子上所有瓶罐的大小也都一致，所有瓶子的宽度都和罐子的宽度一样，而且所有的瓶罐上都贴着同样的标签，标签上都用不褪色的墨水整齐地书写了瓶罐内的东西的名称，很多还加贴了一条红纸说明有毒。每个标签上除了列出该化学药品的名称，还包括不同条件下的反应，另外还都有一个编号。

“这个人做事有条有理。”雷恩说。

“对，”布鲁诺说，“但是对我们没有什么意义。”

雷恩耸耸肩。“也许没有。”

他观察着架子。很显然，所有瓶罐都严格地按照号码排列，一号瓶放在最上层最左段最左边角落的位置，二号瓶放在一号瓶的旁边，三号罐紧挨着二号瓶，以此类推。架子上摆得满满的——瓶罐之间没有空隙。摆在他们眼前的，显然是一套完整的化学药品。每一段架子上有二十个瓶罐，所以全部有三百种之多。

“啊，”雷恩说，“这里有个有趣的东西。”他指着顶层第一段几近中央的一个瓶子。上面标着：