<h3>第一节·一封密码信</h3>
一天早晨，福尔摩斯没吃早餐，他正凝望刚从信封里拿出来的一张纸条。他拿起信封，举到灯前，细心研究着，看完它的外观，又检查它的封口。
“唔，这是波尔洛克的笔迹。”福尔摩斯说，“瞧，这里希腊字母ε上端写成花体，这是它的特色。虽然我只见过两次他的笔迹。”
“波尔洛克是谁？”
“这不过是个假名，他比狐狸还狡猾。”
“这是个可怕的人物吗？”
“不，他背后的莫里亚蒂更可怕。”福尔摩斯说，“那个阴险至极、残忍至极的莫里亚蒂教授简直是一个怪物。他有良好的声誉，却又是许多罪恶的总策划人。”
“真期盼你早点制服这个可恶的家伙。”说着，我伸头去看福尔摩斯摆在桌子上空盘子里的那封信，信上写着一些稀奇古怪的文字。
“534 C21312736314172141 DOUGLAS 109293537 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 947171”
“这是什么意思，福尔摩斯？”我问。
“这是一份密信。”
“有密码本吗？怎么破解这些消息呢？”
“当然需要我们动脑子啊，华生。显然它是指某本书中某页上的某些词，不过如果咱们找不到那本书，就无法破解密语。”
“可是，DOUGLAS，道格拉斯，BIRLSTONE伯尔斯通，这两个字会出现在哪本书中呢。”
“唔，我们再等等看吧，华生。一个机智狡猾的人不会把密码信和密码本放在同一封信里的。我想第二封信差不多也该到了。”
果然，不一会儿，小仆人送来一封信。福尔摩斯兴高采烈地打开信，不过刚读了几句，他又皱起了眉头，“唉，太不幸了，我们的期望又变成了泡影。”
我接过那封信看了看，内容如下：
亲爱的福尔摩斯先生：
这件事我无法再做下去了。他已经开始怀疑我了。当我准备把密码索引寄给你的时候，他突然进来了，我看出了他不信任的眼神。请你把上次寄去的密码信烧了吧，没有索引，它也将毫无作用了。
弗莱德·波尔洛克
福尔摩斯很沮丧，他一口早饭都没有吃，一直在思考那封密码信。“华生，我们来简单推理一下这个问题吧。”
“从哪里开始呢？”
“假想一下，这个人编写密码信的蓝本是一本书。唔，534，如果这是密码出处的页数，这得是一本非常厚的书。那么C2呢？”
“应该是说第二章。”
“不，不，已经列出了页码，章节显然无关紧要了。再说，如果534页是第二章，那第一章一定长得惊人了。”
“哦，我知道了，代表第几栏！”
“太对了，太对了，华生。唔，我们现在再想想，一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏都相当长，你肯定注意到后面还有一个数字293。”
“可是，这能推理出什么呢？”
“再想想看啊，华生，再想想看。这应该是一本常见的书，因为他并没有打算寄那本书给我，只是想寄索引给我。这就表明这本书相当常见，是一本很普通的书。”
“听起来的确如此。”
“好了，我们可以归纳一下。一本很厚的书，分两栏排印，而且相当常用。”
“圣经！”
“太对了。”福尔摩斯赞叹说，“不过，圣经的版本太多。显然，我们需要一本版本完全统一的书。”
“那还有什么书呢？”我想了想说，“萧伯纳的著作。”
“不，不，华生。萧伯纳的著作文字简洁，词汇量有限，很难传递普通消息，一定不是它。同样，字典也一定不合适。”
“年鉴！”
“太对了，华生！”福尔摩斯高喊着，拿出一本年鉴，开始寻找起来，“第534页，第2栏，唔，帮我记一下吧，华生，第13个数字‘马拉塔’，第127个字是‘政府’，这些是什么意思啊？唔，下一个字，‘猪鬃’。唉，这太离谱了。我们失败了，华生。”
福尔摩斯沮丧极了，带着失望和恼怒的表情看着炉火。我也无可奈何地坐在那里。突然，福尔摩斯欢呼一声，跳起来，从书橱里拿出另一本黄色封面的年鉴来。“嘿嘿，华生，今天是1月7号，很可能波尔洛克使用的是旧年鉴。让我们来找找看吧！”
“快看，快看，534页，第13个字是‘There’，第127个字是‘is’”福尔摩斯激动得手指颤抖，他欢呼着让我把内容都记录下来，最后拼出一句话，“有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上，此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园，火急。”
“哈，太好了，华生，我们终于把这封密信破解了。”福尔摩斯激动地喊。
“是的，不过他表达的方式真够古怪和勉强啊。”
“不，不，他干得妙极了，华生。”福尔摩斯像一个真正的艺术家那样，对自己成功的作品万分欣喜地欣赏不已。
这时，苏格兰场的警官麦克唐纳走了进来。他是一个身材高大的青年男子，看上去身材健壮，敏捷有力。他不太爱说话，但是做事一丝不苟，经手的案子都办得很出色，因此在侦探界赢得了一些名气。福尔摩斯不讨厌这个苏格兰人，曾帮他成功办了两起案子。
此时，福尔摩斯无论在才能上和经验上，都是欧洲独一无二的侦探。麦克唐纳时常来向福尔摩斯求援。福尔摩斯不求任何回报，只是享受用智力解决疑难后的快乐。
福尔摩斯微笑着说：“麦克先生，又有什么案件发生了吗？”
“福尔摩斯先生，我马上就得走，您知道案件发生后，最珍贵的时刻是在案发后最初的时间。喔，这是什么？……”麦克唐纳惊叫起来。他看到了我记录密码信的那张纸。
“这，这是怎么回事？”他结巴起来，“道格拉斯！伯尔斯通！福尔摩斯先生，您从哪里得到的这两个名字，哦，天哪，这简直像在变魔术。”
“这是我们俩偶尔破译出来的一封密码信，怎么了，这两个名字有什么问题？”福尔摩斯问。
“今天早晨，道格拉斯先生在伯尔斯通庄园被人残杀了！”麦克唐纳喃喃地说。
<h3>第二节·伯尔斯通惨案</h3>
伯尔斯通是一个很小的村落，位于英国北部边缘地区。近年来，那里风景变得异常优美，位置也变得优越起来，因此吸引了一些富户来这里修建别墅。这里有一座三百多年的古老庄园，它就是伯尔斯通庄园。
伯尔斯通庄园的建筑有许多山墙和小格玻璃，两道宽宽的护城河环绕着它，外河已经干涸，做了菜园，内河还存在，虽然水深只剩几英尺，但宽度达四十英尺。庄园大楼底层的窗户就离水面不到一英尺的距离。
进出庄园的必经之路是一座吊桥，所以每当吊桥吊起，整个城堡就变成了一座孤岛，再没有人可以随便出入。这原本是封建时代城堡的习俗，但城堡的新主人特意修好了吊桥，恢复了这个习俗，每天晚餐的时间都要把吊桥吊起，早晨再放下去。
道格拉斯就是这座城堡的新主人。他五十多岁，头发灰白，留有浅灰色的胡子，一双灰色的眼睛特别敏锐。他为人慷慨，对人和蔼可亲，举止有礼，但不拘礼仪，似乎曾经体验过一些底层社会的生活。
他是个高明的枪手，每次狩猎都很勇敢。最令人称道的是有一次教区牧师的住宅起火，本地的消防队已经宣告无法扑救，他仍然冲进火窟，抢救财物。他勇敢的行动赢得当地村民的热烈称赞。所以，道格拉斯虽然搬来伯尔斯通仅仅五年时间，已经深受当地人的爱戴。
道格拉斯的家庭成员非常简单，只有他和年轻的妻子。这是他的第二任妻子，比他年轻二十岁，身材苗条，美丽大方。不过，道格拉斯有一位关系密切的好朋友，名叫塞西尔·巴克。巴克比道格拉斯年轻得多，相貌英俊，膀大腰圆，是个相当迷人的单身汉。他经常来伯尔斯通庄园。如果道格拉斯不在，他就和年轻的夫人一起驾车出游。看起来两个人关系非常亲密，道格拉斯还曾经不止一次为此不高兴呢。
庄园里还有几个人，大管家艾姆斯老实能干、拘谨文雅，艾伦太太是女主人治理家务的好助手。至于其余六个仆人都和这件事情没什么关系。
惨案发生在夜里十一点四十五分左右，警察接到报案后，火速赶到现场。此时，吊桥已经放了下来，整座城堡灯火通明，惊恐的仆人们站在大厅里。只有巴克比较镇静，他打开出事的书房门让警察、医生和管家进来。
房间里景象恐怖，道格拉斯四肢摊开，躺在房子中央，头部被炸得粉碎，全身浸在血泊之中。他怀中抱着一支火枪，那支火枪形状非常奇怪，枪管从扳机往前一英尺的地方锯断了，两个扳机用铁丝缚在一起。
乡村警察看着那个可怕的头颅，有点惊慌失措，“我看，我们还是等长官们来吧。”
“这里什么都没有动，我最早发现的时候和现在一模一样。”巴克说。
“准确时间是什么时候？”警察问。
“大概十一点半，我正坐在卧室壁炉旁取暖。枪声并不响，似乎被闷住了枪口。我急忙跑过来，大约半分钟时间吧。”
“门是开着的吗？”
“是的，门开着，他就倒在那里。蜡烛仍然在桌子上点着。”
“你看到有什么可疑的人吗？”
“没有，我什么人都没有看到。我从房间出来的时候看到道格拉斯太太走下楼来，就立刻拦住她，让艾伦太太陪她回房去了。”
“吊桥呢？整夜都是吊起来的吗？”
“是的。”
“那凶手不可能逃出去啊。我看道格拉斯先生一定是自杀。”
“我也这么想。”巴克说着，拉开窗帘，“可是，你看这里。”
窗帘一被拉开，立刻露出了墙角处长筒靴的痕迹，窗台上还有血迹和一个血脚印。警察看了看说：“看来这个人逃出去前曾在这里停留过。”
“是啊，是啊。”巴克说，“如果我当时到窗户附近看看就好了。不过你们也可以看到，这里被窗帘遮住了。另外，我听到道格拉斯太太下楼的脚步声就立刻出去阻止她了，这场景太悲惨了，实在不适合女士看到。”
“实在太可怕了！”医生看着那个被炸碎的头颅说。
“吊桥是几点吊起来的？”警察问。
“六点。”管家说，“我亲手吊起来的。”
“我听说你们庄园的吊桥通常在太阳落山的时候吊起来，在这个季节应该是四点半左右吧？”
“是的，不过，昨天太太请客，所以客人没走之前我不能吊起吊桥的。”
“看来，那个人必须在六点前溜进来，而且藏到十一点钟，直到杀死道格拉斯先生。”
“一点没错，道格拉斯先生每晚都要亲自巡视庄园的。”
这时，警察从死者身旁捡起一张卡片，上面潦草地写着大写字母V.V.，下面是几个数字341。
“这是什么？”警察问。
“我也不知道是什么。”巴克好奇地瞅了一眼说。
这时，医生发现了一个疑点，他指着死者身上的一个标记说：“好奇怪，这是个什么记号？”
大家围过去一看，死者露在衣服外面的手臂上有一个褐色的烙印，那是一个圆圈，里面有个三角形，而且每一条痕迹都是凸起的。
“这个好像是烙印，”医生说，“真是奇怪，这根本不是针刺的花纹，怎么会有人在身上做这样牲口似的烙印呢？”
“我们也不知道。”巴克说。
“唔，也许和这件案子没什么关联吧。”警察说。
突然，管家指着死者惊叫起来：“主人的结婚戒指不见了！他本来带着三枚戒指，结婚戒指一直戴在左手小拇指上，外面又戴了枚天然纯金戒指，现在这枚纯金戒指还在，另一枚宝石戒指也在，单单少了那枚藏得很严的结婚戒指。”
看来这不是一件单纯的盗窃案，因为另外两枚更值钱的戒指还在，为什么凶手只取走那枚结婚戒指？更有趣的是凶手还耐心地把剩下的两枚戒指给死者重新戴上去，他怎么有这么充足的时间来做如此细致的事情？因为巴克先生在不到一分钟内就赶到现场。乡村警察决定封锁现场，请伦敦有经验的侦探来处理这件案子。
苏格兰场的麦克唐纳警长正是接到急电后，来到福尔摩斯的寓所的，所以，他看到“道格拉斯”和“伯尔斯通”两个词震惊不已。他立刻邀请福尔摩斯一起去伯尔斯通看看，福尔摩斯欣然答应了。
我们沿着幽静的乡村小路，走进一座古老的英国乡村庄园。寒冬的阳光下，护城河的水像镜子一样，闪闪发光。阴沉沉的房屋，暗淡的窗户，给人一种沉闷、凄惨的感觉，似乎再没有比这里更适合发生惨案的地方了。
福尔摩斯来到护城河边，检查了突出的石岸和它后面的草地，突然问：“护城河水总是这样浑浊吗？大概有多深？”
“河水不深，两侧大约两英尺左右，中间大概三英尺深。”
“唔，看来如果那个人过护城河，是不会被淹死的。”
“那是当然。”
我们穿过吊桥，走进那间出事的书房，福尔摩斯看了一眼道格拉斯身上的那杆枪，说：“唔，这是美国宾夕法尼亚小型武器公司制造的。瞧，它的扳机被绑在一起，只要稍微一碰，两个枪筒就会同时发射。看来，使用这把枪的人非常残忍，或者是对死者万分仇恨，一定要一枪把他毙命。”
福尔摩斯的话令警察惊讶地张大了嘴巴。不过，他并没有理会大家的反应，立刻跪下来检查死尸，“嗯，我听说了这个奇怪的标记，它一定是块烙印。哦，他的下巴上有一小块药膏，管家你知道是怎么回事吗？”
“那是他昨天早晨刮脸时刮破的。”
“他以前刮破过脸吗？”
“我没见过，先生。”
“唔，这可能是巧合，也可能是他已经预知危险要来临。你注意到他这几天有什么反常吗？”
“是的，他好像坐立不安，有些激动。”
“哈，看来他对这次袭击是有所警觉的。”福尔摩斯说着拿起那张现场发现的卡片，“嗯，‘V.V.341’。这是一张粗纸硬卡片，是你们那庄园里的卡片吗？”
“应该不是。”
福尔摩斯不再说话，走向写字台，把每一个墨水瓶里的墨水都洒一点到吸墨纸上，“哈，这张卡片不是在这里写的。卡片上的字略带些紫色，是用粗笔尖写的，而这里的都是黑墨水，细笔尖的笔。”
“我觉得这应该是某个秘密团体的名称。”麦克唐纳警长说，“也许和他前臂上的标记有某些联系。”
“嗯，我们可以做这样一种假设。这个团体派来一个人杀死了道格拉斯先生，然后 过护城河逃跑了，他留下这张卡片就是为了借助报纸上的信息，通知他的同伙，道格拉斯先生已经被处死了。”福尔摩斯说。
“这个假设很有可能啊。”
“不过，他为什么要选这样一个古怪的武器，又为什么要取走那枚结婚戒指呢？”
“唔，是啊。”
“另外，天亮之后，方圆四十英里内都在搜寻那个浑身湿淋淋的外来人，为什么没有找到呢？是他有藏身之处，还是事先准备了替换的衣服？”
福尔摩斯的一串问话困住了现场一帮人，他自己却没有停留，径直走到窗台前，拿出他的放大镜观察起窗子上的脚印来。他一边观察一边嘟嘟囔囔地说：“鞋印很宽，鞋底的质量看上去还很不错。哦，这显然是个八字脚。”
“是谁第一个赶到现场的。”福尔摩斯扭过头来问。
“巴克先生，他在枪响后不到一分钟就赶到现场。”
“唔，不到一分钟内取走死者的结婚戒指，墙角留下脚印，打开窗户，做这么一连串的动作几乎是不可能的。咦？”福尔摩斯看了一会儿，又把视线转向桌子下面的哑铃，问：“这哑铃怎么只有一个？”
“不知道啊，可能它本来就是一个吧。”管家说，“我很久没看到过它了。”
福尔摩斯摇摇头，陷入沉思之中。就在这时，巴克先生走了进来。他看上去有四十岁左右，长相颇为英俊，神情相当傲慢。他进来后，迅速扫视了众人一圈，说：“对不起，打断你们的谈话了，那个坏蛋的自行车找到了。”
“在哪里找到的？”
“就藏在离庄园不远的树丛中。”
我们一起去看那辆自行车，那是一辆很旧的车子，溅了许多泥浆，看来一定是骑了相当远的路程。
“虽然看不出什么眉目，不过总算是有了点线索。”麦克唐纳说着，立刻派人去调查自行车的编号，查找车主的信息。
“没有眉目？我看倒不一定。”福尔摩斯嘟哝说。
而后，我们重新回到屋中，管家给我们讲了案件发生当天的一切情况。道格拉斯先生是个特别大胆的人，可是，他在被害前一天到滕布里奇韦尔斯市回来之后情绪特别激动，显得有些紧张和恐惧。
当天晚上，管家正在收拾东西，忽然听到铃声响了起来，他急忙跑了出来，刚好碰到艾伦太太，他们一起跑到前厅，看到道格拉斯太太正从楼上走下来，他感觉太太走得并不是很急。太太刚到楼下，巴克先生就从书房冲了出来，劝太太回楼上的房间去。他喊：“可怜的杰克已经死了，你没必要看到那凄惨的景象，快回到楼上去吧！”
太太没有尖叫，也没有吵闹，就在艾伦太太的陪同下，回到楼上的卧室去了。而后，管家和巴克先生一起回到书房，等待警察的到来。
艾伦太太的说法和管家差不多，不过，她说她有点耳聋，并没有听到枪响，只是在警铃响的半小时前她好像曾听到一声沉闷的关门声。后来她和管家一起赶到前厅，看到太太。巴克先生让她陪太太回了卧室。太太浑身发抖，抱着头一直呆坐在卧室壁炉边，再没有离开卧室。
巴克先生证实了管家和艾伦太太的话，他确信凶手一定是从窗户逃走的。巴克和道格拉斯是在美洲的加利福尼亚州认识的，他们在该州合伙经营矿业。后来，不知道发生了什么事情，道格拉斯突然把矿场变卖，来到英国这个偏僻的地方。不久，巴克也把产业变卖了，迁到伦敦。
“你和道格拉斯在加利福尼亚州待了几年？”麦克唐纳警长问。
“五年。”
“你觉得他这个人是不是和某些秘密团体有联系，或做过一些犯罪的事情。”
“不，不，他是我所认识的人中最正直的一个。”