这次探险在福尔摩斯所进行的侦探案件中的确是十分惊险的一次，福尔摩斯差点被泥沼吞没，和他热爱的侦探事业永别，幸亏我们在旁边及时拉住了他。后来，很长一段时间我们还对这件事情后怕不已。
那时，我还和福尔摩斯一起在贝克街住着。有一天，我的一位同行，一位和蔼的乡村医生匆匆忙忙来找福尔摩斯，急切地说：“福尔摩斯先生，我遇到一件非常紧急、非常严肃、但又令人觉得不可思议的事情，恳请您的帮助。”
这名德文郡的乡村医生叫杰姆士·摩梯莫，他是一个非常善良的年轻人，瘦瘦高高的个子，衣着朴素，具有贵族般慈祥的风度。
“说说看。”福尔摩斯听了立刻来了精神。
“我带来一份手稿。”摩梯莫医生说。
“我看到了，它从你的口袋里露出了大约两英寸，”福尔摩斯随便瞄了一眼说，“那是一份18世纪初期的手稿。”
“您怎么知道的？”摩梯莫医生惊叫。
“如果一个专家估计不出一份文件的时期，那可真是一个蹩脚的专家了。”福尔摩斯吐一口烟圈，耸了耸肩。
“的确，它是1742年的，巴斯克维尔家族的祖传家书。”摩梯莫医生说着，把那封家书递给福尔摩斯。
那是一张褪色的黄纸，顶上写着“巴斯克维尔庄园”，最下面有一个潦草的数字“1742”。
“瞧，”福尔摩斯指着给我看，“这里长S和短S的换用，就是让我确定年代的几个依据之一。”
这封家书是摩梯莫医生的病人查尔兹·巴斯克维尔爵士交给他>的。爵士是他的病人，也是他的朋友。
查尔兹·巴斯克维尔爵士是德文郡一位非常有名气的富翁，他心地善良，为人慷慨、大方，经常帮助一些贫困的弱者，在当地被村民们称作大慈善家。可是，就在三个月前，这位慈善家不幸去世了，而他的死亡事件非常离奇。
“是的，非常离奇！”摩梯莫医生重复着这句话，目光有些惊恐，身体也微微颤抖。福尔摩斯细心地给他倒了一杯白兰地，医生喝了一大口，精神好了许多。他指着那封家书说：“我认为老爵士的死和这封家书有莫大关系，所以，我把它带来给您看。”
这封家书是查尔兹·巴斯克维尔爵士的一位祖先，修果·巴斯克维尔的直系后代写的。提起这位修果，在他们巴斯克维尔家族十分有名，因为他是整个噩梦的起源，也是引出那只复仇猎狗的人。
修果生活在大叛乱时期，他天性残忍，特别贪婪、无耻。忽然有那么一天，这个恶棍看上了附近一家农户的女儿，扬言要把这个女孩娶回家！女孩的家人都知道修果是个标准的恶棍，坚决不同意把女孩嫁给他。这下惹怒了这个恶魔，他趁女孩的父亲和哥哥都不在家的时候，和一些不三不四的朋友把女孩抢了回来！
这些坏蛋们回来后，得意扬扬地疯狂喝酒来庆贺。他们猖狂的喊声很高，可怜的女孩听到后非常害怕。后来，被吓坏的她竟然做出了惊人的举动，她悄悄从窗子爬出来，沿着墙上的藤蔓逃跑了！
修果和他的朋友们一直在疯狂地喝酒，他喝得东倒西歪，提着酒上楼来找女孩。可是，那女孩竟然不见了！到手的猎物还能够逃跑！这对修果是极大的讽刺，他立刻狂怒了，跳到大厅里的餐桌上大呼小叫。
一个特别凶恶、卑鄙的家伙提议用猎狗去追。这让修果清醒过来，立刻高呼着让人把所有的猎狗都放出来，然后把姑娘的头巾丢给它们。那些猎狗嗅了之后，一窝蜂地跑了出去。修果也跳上他的黑马，狂奔而去。那些狐朋狗友们大约十三个人，也都醉醺醺的，各自骑马跟了上来。
那天的月光很好，他们在月光中喊叫着，追逐着。修果的马快，早已不见了踪影。他们顺着马蹄印追赶。路上，他们碰到一个放牧的人，追问他修果的去向。
牧人结结巴巴地说：“我看到女孩跑进沼泽地去了，修果老爷也骑着他的黑马追了过去。不过，”他咽了口唾沫，惊恐地说，“我还看到一只很大的魔鬼似的大猎狗，一声不响地跟在修果老爷的后面。”
“胡说八道！”醉鬼们甩给放牧人几鞭，打马继续向前追。
不一会儿，他们听到急促的马蹄声，修果的黑马口里吐着白沫跑了过去，奇怪的是马鞍上并没有人。“哈哈，他一定是抓到美人了！”醉鬼们笑着喊叫着，继续向前走。
很快，他们看到了那群猎狗，奇怪，这些平日凶狠的家伙们竟然正挤在一起哀鸣。肯定是出事了！他们中一些人有些害怕了，不愿再向前走，不过还是有三个人，也许是醉得太厉害了，也许是太坏了，仍然骂骂咧咧地催马向前，要去看个究竟。
穿过山沟，来到一片宽阔的平地。当时，月光特别亮，他们清晰地看到那个可怜的少女躺在地上，旁边就躺着修果的尸体。这些本已够他们吃惊了，但最让他们惊恐的是：修果的尸体旁边有一只极大的、黑色的东西，正在撕咬他的喉咙！
那东西黑漆漆一团，像一只庞大的猎狗。他们呆呆地站在了那里，没有任何反应，当然也许是吓呆了。突然，那只猎狗转过头来，眼睛在月光下闪闪发光，雪白的牙齿，鲜红的舌头，流着口水的大嘴！啊！三个家伙惊恐地大叫一声，拨马就跑。当天晚上，其中一个吓死了，另外两个也成了精神失常。
这就是那只猎狗的传说。据说，从那时起，那只可怕的猎狗就一直追逐他们家族的人。这个家族的近几代人全部神秘地悲惨死去，他们的遭遇把这个传说笼罩得更加恐怖。因而，这本家书的书写者严重警告他的子孙：千万不要在黑夜去那片沼泽地。
我和福尔摩斯听完后都有点不以为然，不认为这封家书和那位老爵士的死真的有什么关系。
摩梯莫医生尴尬地笑了一下，说：“先生们，我也知道我说的根本说服不了你们，但是老爵士的死的确和猎狗有关。他在死亡前一段时间精神极为紧张，因为他认为家族传说的那只猎狗要来报复他了。而且，他不止一次问我有没有在夜晚看到过什么奇怪的东西，或者听到过类似猎狗的叫声。”
三星期前的一天，摩梯莫医生去看望老爵士。碰巧爵士就站在前厅，医生下马车向他打招呼，可爵士却好像没有看到他一样，眼睛只管直直地盯向他的身后。医生猛地回过身，模模糊糊看到一个像牛犊一样大小、黑色的东西跑了过去。
老爵士看上去惊慌得要命，摩梯莫医生不得不一直陪着他熬了整整一晚。就是在那天晚上，老爵士让他看了这封家书，并托他代为保存。摩梯莫医生知道老爵士心脏不好，现在神经如此紧张更会对他的身体不利，就建议他到伦敦住上一段时间，调节调节心情。他们共同的朋友，生物学家斯台普吞先生听说后，也同意医生的这个建议。
老爵士考虑了一下，决定尽快去伦敦。可没有想到，就在他收拾好东西，准备走的前一天晚上，灾难发生了！老爵士神秘地死在他家通向沼泽地的那条路上，在此以前，晚上他是从来不靠近那条路的。老爵士的管家第一个发现了他的尸体，立刻报了警。
摩梯莫医生在第一时间内赶到现场，发现老爵士趴在地上，两臂长伸，手指深深插在泥土里，面部肌肉紧缩在一起。警察们并没有查出什么，因为附近并没有什么痕迹，据他们说只有一些踮着足尖的脚印而已。
说到这里，摩梯莫医生忽然靠近我们，害怕人听到似的，悄声说：“我相信真的有猎狗存在，因为我在爵士的尸体旁发现许多极大的猎狗爪印！”
我和福尔摩斯都被这消息惊得愣住了，福尔摩斯咬了一会儿烟斗，问：“你真的看到那些爪印了吗？”
“真的，清楚得就像我现在看到你们一样。”
“那些警察们没有看到吗？”
“那些爪印距尸体约有二十码，如果不是我知道这个传说的话，也不会留意的。”
“会不会是看羊狗的？”
“不，不，它们大极了，绝对不是看羊狗的爪印。”
“那天晚上天气如何？”
“又潮又冷，不过并没有下雨。”
“那么，既然查尔兹爵士对那封家书很在意，而且相信那猎狗的存在，为什么他会晚上独自一个人出去，而且在那个让他害怕的沼泽地停留呢？”
“我感觉爵士好像在等什么人，因为那里有爵士两次掉下来的烟灰，还有他到处踱步的脚印。”摩梯莫医生说。
“哈，太妙了，简直是咱们的同行。”福尔摩斯欢呼一声，随后又遗憾地抱怨说：“时间已经过去这么久，现场早就没办法查出什么了啊。”
“不，不，福尔摩斯先生。”摩梯莫医生连连摇手说，“我并不是请您去查这个案子，而是爵士的继承人，亨利·巴斯克维尔爵士的事情。”
“亨利·巴斯克维尔爵士？”
“是的。亨利是查尔兹爵士现存的唯一继承人。查尔兹爵士弟兄三个，二哥年轻的时候就去世了，留下一个孩子，就是亨利。他的三弟罗杰是个坏蛋，据说他长得和老修果一模一样，在家里混不下去了，逃到了美洲中部，听说1876年生黄热病死在那里。”摩梯莫医生说，“亨利一直在加拿大务农。我通知他回来接受遗产，暂时安排他先住在伦敦的诺桑勃兰旅馆。”
“为什么不直接回巴斯克维尔庄园？”
“因为每个巴斯克维尔家的人，只要到那里，就会遭到可怕的命运。我不想让这位年轻的继承人遭到不幸。但是，庄园又不能没有主人，所以我请您来帮帮我们。”
“嗯，我要好好思索一下，明天上午十点，您带着亨利爵士到这里来，我才能告诉您我的计划。”
“好的。谢谢您，福尔摩斯先生。”
医生站起来，准备离开。福尔摩斯突然又问：“对了，医生，您说查尔兹爵士死前，曾有几个人看见过那个怪物？”
“三个。”
“后来还有人看见过吗？”
“我没再听说过了。”
“好的，谢谢。”
福尔摩斯又窝在椅子中，开始抽着烟，思索起来。我不想打扰他，就走出房间，到俱乐部里消磨了一天。
晚上九点多，我回到寓所。天哪，房间里浓烟滚滚，福尔摩斯就在浓烟中靠在椅子上冲我微笑，身旁放着一张地图。
“天哪，福尔摩斯，你做了些什么？”
“我的灵魂已经飞往德文郡转了一圈，我已经对那里的地形了如指掌。”
“那里如何？”
“很庞大，也很荒凉。”
“关于查尔兹爵士的案子你想出了什么？”
“他是吓死的，华生，什么踮着足尖的脚印，那是他在奔跑，边跑边呼叫，可是他跑去的方向根本就不可能得到救助。”
“好奇怪，他怎么会在那样的天气出现在那个他害怕的地方呢？”
“医生说得很对，他是在等人，很有可能有人预谋让他在那里等。要知道，那是他去伦敦的前一天晚上。”
第二天早上十点，摩梯莫医生带着亨利爵士准时来了。亨利爵士是一个短小精悍的年轻男子，一副坚强好斗的面孔，大约三十岁左右，看上去颇有绅士风度。
“好奇怪啊，福尔摩斯先生，我来到伦敦之后发生了好多怪事，最离谱的是今天早上竟然收到这样一封信。”亨利爵士说。
他把信放在桌子上，那是一封很平常的信，字迹潦草，地址却非常准确，正是亨利爵士住的旅馆和房间。
“有谁知道你们要住这家旅馆？”福尔摩斯问。
“没有，我们碰面后随便找了一家。”
“唔，看来有人很关注你们的行动啊。”
那封信很奇怪，是用铅印字贴成的句子：“若你看重你生命的价值或还有理性的话，远离沼地。”其中“沼地”两个字是用墨水写的。
福尔摩斯感兴趣地反复看着，忽然说：“昨天的《泰晤士报》呢？”
我递给他，他直接翻看到评论版，突然兴奋地喊：“哈，快来看，‘可能你还会被花言巧语哄得相信，保护税则会对你的本行买卖或是工业具有鼓励作用，但若从理性出发，由长远来看的话，此种立法命定会使国家远离富足，减低进口总价值，并降低此岛国的一般生活水平。’”
“你们看到了吗？”福尔摩斯兴奋地喊，“信中的字都是从这个长句中抽出来的啊。瞧，‘你’‘你的’‘生’‘命’‘理性’‘价值’‘远离’。因为没有‘沼地’两个字，所以它们是手写的。”
“啊，您可真是太聪明了！”亨利爵士忍不住赞叹说。
“您竟然能看出这些字是从报纸上剪下来的，还能找出这段话，这真是太了不起了。”摩梯莫医生也跟着赞叹。
“研究细节是我的癖好啊。”福尔摩斯微笑着说，“报纸与报纸之间的纸张、字号、字体，都有很大差别的，所以我很容易判断它是什么报纸。而这封信是昨天晚上发的，当然可能用的是昨天的报纸。很多事情就是这么简单的。”
“啊，您太厉害了，福尔摩斯先生。”亨利爵士佩服得五体投地，“对了，我丢了一只靴子您可以帮我查一下吗？”
“喔，爵士，有可能放错了地方啊。咱们回去再找找吧。”摩梯莫医生说。
“好吧。”亨利爵士嘟哝说，“那是我新买的靴子啊，连一次都没穿过呢。”
“在哪里丢的呢？”福尔摩斯问。
“就在门外，还没上过油，我就把它们放在门外了。”
“唔，这值得注意。”
我们聊了一会儿，他们就告辞走了，约定好下午两点我们一起午餐。
他们刚刚走出我们的寓所，福尔摩斯就如一只慵懒的豹子发现猎物似的，猛地跳起，迅速换好了衣服，喊我一起跟了出去。
亨利爵士和摩梯莫医生在前面慢慢走着，我们在后面跟着，忽然，福尔摩斯轻轻地碰了我一下，我注意到他让我看一辆原本停在街对面的马车，这会儿那辆马车正在缓缓移动。忽然，我从马车的侧窗看到一张男人的面孔，浓密的黑须和一双炯炯逼人的眼睛。他好像也发现了我们，冲马车夫说了些什么，那辆马车突然狂奔而去。
还好，福尔摩斯记下了马车号，NO.2704。
下午两点，我们来到诺桑勃兰旅馆。福尔摩斯查看了旅客登记簿，昨天在亨利爵士和摩梯莫医生住进来后，又来了两拨客人，一拨是新堡的肖菲勒斯·约翰森一家，另一拨是来自奥吞州亥洛基镇的欧摩太太和她的女用人。
“我想这位约翰森是律师吧？我认识他，头发花白，脚有点跛。”福尔摩斯说。
“不，先生，约翰森先生是煤矿主，他和您的年龄差不多大，是我们的常客。”
“哦，这一定是我认识的那位欧摩太太，她家似乎离这里不远，怎么住到这里来了？”
“喔，她也是我们的常客，丈夫曾做过葛罗斯特市的市长。”
“真不好意思，看来是我记错了。”
福尔摩斯满意地丢下登记簿，和我一起上楼，他低声说：“看来监视他们的那个人并没有住在同一家旅馆。”
我们正说着，只见亨利爵士怒气冲冲地走了过来，手里还提着一只旧皮鞋。我们赶忙迎了上去，“怎么了，亨利爵士？”
“昨天我丢的鞋子还没找到，今天竟然又丢了一只鞋子，真是太欺负人了。”
我们安慰了他，一起走回房间里去。福尔摩斯说：“朋友们，你们知道吗？今天早上你们被人盯梢了。”
“啊，什么人？”
“一个长着又黑又长的胡子的人，你们邻居中有这样的人吗？”
“唔，只有查尔兹爵士的管事白瑞摩有黑胡子。”
“那最好查查他。”福尔摩斯说，“嗯，我们发封电报给他，请邮局局长帮忙，派人把电报交给他本人。”
“这个白瑞摩人品如何？”我问。
“很好。查尔兹爵士很相信他，还留给他们夫妇每人五百英镑遗产呢。”
“喔，查尔兹爵士是否非常富有？”
“那当然，他的总资产约有一百万英镑。”
“嚯，数目如此庞大啊。”福尔摩斯吃惊地说，“我想问一下，假如亨利爵士遇到不幸，要有谁来继承遗产呢？”
“只有远房的表兄弟杰姆士·戴斯门了，不过他早就谢绝了成为查尔兹爵士家财的继承人。”
正说着，突然，亨利爵士欢呼一声，从屋角拉出一只棕色的长筒靴，“这就是我丢失的那只新靴子啊！”
“昨天你们找这个方位了吗？”
“找了，全房子都找遍了。”
“一定是侍者干的。”
可是，那个侍者对此一无所知。唔，这么多奇怪的事情堆积在一起，福尔摩斯的神情严肃了起来，“我想，亨利爵士最好不要单独回去。”
“摩梯莫医生会和我一起啊。”亨利爵士说。
“不，摩梯莫医生工作忙碌，离你家也有一段距离，一旦出什么事情也来不及。”福尔摩斯说，“这样吧，请华生医生陪你一起回去，保护你住一阵。”
亨利爵士听了很高兴，立刻热情地握着我的双手，连声说：“太好了！太好了！”
晚饭后，试探白瑞摩的电报回来了，说他的确在庄园里。
这时，那辆马车也查到了，马车夫说：“那位客人说，他的名字叫歇洛克·福尔摩斯先生。”
我和福尔摩斯相对望了一下，都吃了一惊。
“好吧，说一下那位歇洛克·福尔摩斯先生什么面貌？”
“四十多岁吧，中等身材，脸色苍白。我想就这些了。”
周末，我陪着摩梯莫医生和亨利爵士上了火车，赶往巴斯克维尔庄园。上车前福尔摩斯交代我一定要注意巴斯克维尔庄园周围的邻居们，留意他们对爵士的态度，随时向他报告新发现。我愉快地接受了任务。
“亨利爵士，找到您另一只高筒皮鞋了吗？”
“没有，真是令人生气。”
“的确。好吧，亨利爵士，记住那句传说中的话，‘不要在黑夜降临、罪恶势力嚣张的时候走过沼地’。我相信你会懂得它的危害，千万不要一个人单独行动。”
“好的，福尔摩斯先生，我一定牢记您的嘱托。”