“人的声音？”
百介不由得倒抽了一口气。耳中依然只听得见岩石的啜泣声。
“那是……”
在楚伐罗塞岩前，竟然站着一个妖怪。
“是天、天狗？”
“不，不是。”
那是个女人。
一身奇异装扮的女人。与其说是优雅，不如以妖艳形容或许更为妥当。只见她一头乌黑长发扎成了马尾，身穿短裙裤与长袖单衣，外头似乎还罩着一件凤凰纹饰的小褂。若她身上的裙裤再长那么一点，看起来还真像个远古女官。若在宫中也就罢了，这身打扮绝不适合在此处行动。
晚霞在天边绽放着深红的余晖。女人一脸陶醉地眺望着火红的天际。她的轮廓在夕阳里显得十分朦胧。
“这、这人是打哪、哪儿出现的？”
先前完全没感觉到有人接近。仿佛突然冒出来似的。
“刚才没见到任何人，是吧？”
右近伸出食指凑向唇前。
此时，又有人循着百介他们走过的路赶了过来。来者是一名头戴阵笠、身穿无袖外罩的武士。百介连忙缩起脖子，蜷起身子。幸好那名武士并未察觉百介两人也在场，快步从两人藏身的岩石前通过，神色匆匆地朝楚伐罗塞岩的方向跑去。无袖外罩的背后绣有一片飞龙纹饰。
“番头大人，守备情势如何？”
只听见那女人娇媚的嗓音在这片魔域回荡。
“不太妙。在近国境处手刃了两人，但约有四人逃出了领外。首谋者落水后让我亲手斩杀了，其余三人则逃进了岔道。我已经派人追上去了。”
“让他们逃了？”
“方才也说过，已经派人去追了。”
“噢。”女人转过身来，背对着夕阳，“番头大人为何老是慢了一步？”
从说话的抑扬顿挫听来，这女人似乎是贵族出身。
“这可不成呀，番头大人。看来徒士组头这个位子对你而言，担子似乎太沉重了些。瞧你嘴上威风，实际上却落得这副惨相，岂不辜负了绣在你背上的那飞龙？”
“你这是在嘲讽我吗？”武士走到女人身旁，一脸不悦地说道，“手下悉数为窝囊的乡下武士，根本无从大展身手。不过，应不至于有什么大碍。”
“纵使没什么大碍，你认为藩主殿下会怎么说？”
“藩、藩主殿下岂会在意这等琐事？”
“住嘴！”女人突然语气强硬地怒斥道，并以手上的扇子抵住武士的咽喉。
“白、白菊，你想做什么？”
白菊？这女人就是白菊？原来她就是飞缘魔。那么这名武士，岂不就是青龙？
“梦话还是少说为妙。”白菊突然转变语气说道，“藩主殿下想必认为，即使百姓死藩国灭亦不足惜，唯此秘密万万不可外泄。你还认为让人逃了没什么大碍吗，十内？”
“不是说过已派人去追了吗？”
废话少说，白菊狠狠敲了那武士一记，怒斥道。“此处仅你知我知，这秘密万万不可外泄。引领手下至此原本就有错，难不成你忘了这秘密仅能由你一个人守护？”
“这——”
“再者，徒士组就连那姓东云的浪人都还没逮着呢。”
这下就连百介也感觉得出右近浑身紧绷。
“连这种事都差手下去办，所以才连人都逮不着吧？桔梗都已经亲自出马安排，让他蒙上斩杀那油贩的罪名，将缉拿他的路都给你铺妥了，你竟然还出了这等岔子。怪都得怪徒士组动作太慢，才会惹来这么多麻烦。只怪没能在逮到他的妻子前先将他逮捕，才会落得这等结果。”
“此事也已着手进行。”
“别再说这种蠢话。都过多久了，你以为还能拿那小姑娘当诱饵？那浪人也不是个傻子，想必早已逃出藩外了。”
（小姑娘？）
百介朝右近窥探了一眼。只见他依旧一脸紧绷，正屏气凝神地注视着那两个妖怪。
白菊背对着镝木。镝木也背对着白菊。
“那可是传藏闹出的岔子。只能怪他掳人时被人瞧见了，可不是我出的错。”
“是谁闹的岔子，有什么不同？”
“哼，瞧你怕成这副德行，该是我嘲笑你辱了朱雀阿菊的威名吧。白菊呀，区区老鼠一只，不，蝼蚁一只，何足畏惧？”
“那家伙可是有村在后头撑腰的，再加上武艺也不容小觑。”
呵呵呵，镝木笑着说道：“村？那窝囊的老头哪有什么能耐？瞧他傻到连亡魂出没的传闻都信以为真。那家伙大概是担心遭到废藩，近日为了抑制流言扩散，还捧着金银在城下四处封口，真要让人笑掉大牙，反倒帮了咱们不少忙。”
“当心别得意忘形了，”白菊说道，“那场阿枫亡魂的戏码，会不会是村安排的？”
“哼，即便真是如此又如何？他也不可能有什么作为。”
“村应该也知道，当初就是咱们俩将阿枫推下去的吧？”
推下去？原来她并非自尽。
镝木再度晃动着身子高声笑道：“知道又能如何？我说白菊呀，即使他连当初卧病在床的义政公其实死于咱们下的毒都知道了，那窝囊废也拿咱们没辙，依旧会是那副畏畏缩缩的模样。难不成你忘了他那副蠢相？”
义政公即前任藩主。原来前任藩主也非病死，而是死于谋杀！
镝木夸张地挺起胸脯，似乎在虚张声势。“管他是家老还是什么，若碍了咱们的事，这等家伙杀了也无妨，反正大家都会认为又是亡魂干的。至于那浪人，不管武艺再怎么高强，也不过是只区区蝼蚁。瞧他见到妻子遇害时哭成那副德行，说不定如今已经追着他老婆的脚步殉情了呢。”
“斩杀那身怀六甲的女人，可真是痛快极了。”镝木一脸开心地说道，“藩主殿下想必也看得很开心。还真得感谢那浪人呀，否则像那女人这么好的货色可是可遇不可求的。剖开她肚子时，藩主殿下那开心的神情，至今依然难忘。”
这番话根本已非人话。简直就是死神的对话。看来百介的推测果然正确。凶手就是——
“混、混账东西！”
“右、右近先生。”
右近低声咒骂道，手已握上了刀柄。
“右近先生，别冲动。”
“山冈先生，请收下这个。”右近将直诉状强塞给了百介说道，“请尽速逃离此地，并将它交给又市先生。这其中必有什么玄机。”
“右、右近先生，千万别冲动，若出去……”
“别再说了。在下已……好了，请快走吧。”
右近轻轻按了按百介的肩膀，紧接着跃上了岩石。霎时镝木一惊，立刻拔刀出鞘。
“来、来者何人？”
“在下就是那只妻子被你剖了腹的蝼蚁。”
“什么？你就是东云右近？”
“不过是只蝼蚁，没有名字。”
“真是令人不敢相信哪。看来你并非蝼蚁，而是只扑火的飞蛾。”镝木笑着说道，“白菊你瞧，不是说过没什么好担心的。”
白菊缓缓转过身来。果然是个美得让人屏息的美女。
右近朝下方纵身一跃，旋即又快步朝楚伐罗塞岩的方向移动。显而易见，这是为了确保百介的退路而采取的行动。只不过，百介竟丝毫没有动弹。看来是被吓坏了。
“放马过来吧，蝼蚁。”
镝木将刀朝头上高举。右近则举刀架向脸旁。
“看来你这家伙果真是身手不凡，可惜就是太沉不住气了。竟能找到此处，还真是值得钦佩。只不过，太重情可是会误事的。怎么了？眼里都是泪水，哪能看得清楚？”
赢不了。百介的直觉如此判断。
镝木一脸嘲讽的笑意。看来他对死亡毫无畏惧，一副对一切毫无留恋的模样。当然，右近如今也没什么东西好留恋，只是他心中有个大窟窿，窟窿里想必填满了伤悲。相比之下，仅追求一时之快的镝木心中想必是连这点情绪都没有。死神心中的窟窿里，注定仅有无限的黑暗。
右近保持身形不动。
“怎么了？来杀我呀，杀了我呀。我这把家伙虽不是什么名刀，但毕竟也剖开过你老婆的肚子，砍起来可锋利了。”
右近明显开始动摇了。映照着夕阳的刀尖正在微微颤抖。
天上是一片火红。
（白菊呢？）
白菊竟然消失无踪了。到底躲到哪儿去了？百介举目环视，人应该还没走远才是。背后是岩山，巨岩的另一头则是断崖。一如右近所言，此路不分前后都是仅此一条，不管怎么走，势必都得从百介藏身的岩石前头经过。不对，差点忘了岩石之间有裂缝。仔细瞧瞧，这才发现巨岩上原来有几个洞穴。虽位于百介视线的死角，难以一探究竟，但或许楚伐罗塞岩上就有几个可供人容身的裂缝，白菊可能正藏身其中。不，或许她原本就躲在里头，稍早就是从那儿现身的吧。
就在百介如此推敲时，右近跨出了步伐。喝，他快步跃上岩山，高声呐喊。镝木以手中邪剑拨开了他刺过来的刀尖。火花四散，刀剑相击的声响在魔域回荡。镝木奋力抽回刀，顺势朝下挥斩。右近快步退至白菊原本伫立处，敏捷地摆出了架势。看来论剑术，右近是比对手高强几分，只不过，此处毕竟是一方魔域，当然对妖魔更为有利。由于身处逆光处，右近成了一个漆黑的影子。
镝木单手持刀，刀尖指向右近脸前，挥了挥高举的左手揶揄道：“觉悟吧，蝼蚁。像你这种蝼蚁是死是活，我哪可能在乎。只怪你不时冒出来碍事，弄得我像方才那样受白菊责备，这可真把我惹恼了。”
镝木高喊的同时出刀。右近闪过了这一击。
纳命来，还不快纳命来！镝木边喊边胡乱挥刀。疯狂的刀法，已无任何章法可言。
武艺高强的右近也仅有闪躲的份儿，而且脚下的岩山更让他难以踏足。在凶刃的威胁下，右近一路退到了楚伐罗塞岩前，直到背部贴上那块巨岩才停了脚步。镝木一声怒吼，宛如一只骨瘦如柴的饿犬朝他扑了上来。
一道闪光掠过。右近一把拨开了对手的刀。霎时，镝木的刀刃随着一声沉闷的金属撞击声断裂。
“哼。”
右近乘机摆好了架势。但就在他即将挥刀劈砍时，动作突然停顿了下来。
“住手。”
只听一个洪亮的嗓音喊道。
想不到后头还有个人。百介连忙弯下身定睛窥探。只见巨岩的阴影中，有个手持薙刀的男子走了出来。
“镝木，瞧你这狼狈相。”
不对，从嗓音方才听出来者是个女子。不过并非白菊。在即将落下的淡淡夕阳映照下，看得出来者是个身穿小厮男装的女子。
“这副窝囊德行，还真是叫人不忍卒睹呀。”
这女子——或许就是桔梗——如此喊道，同时朝右近挥出了薙刀。右近拨开这一刀跳向一旁。不过在他的背后，还有另一人。而且是个武士。右近单膝跪倒，停了下来。只见那武士抱着一个姑娘。
“给我乖乖的别动。瞧瞧她是谁吧。”
“加、加奈小姐。”
“呵呵，瞧你吓的。”
第二名男子——想必就是楠传藏——持刀抵着小姑娘的脖子哈哈大笑道：“怎么样，桔梗，你瞧，留这姑娘一条命，果然派上用场了吧。虽然藩主殿下直叫咱们杀了她。光是看到这浪人这副窝囊相，这个活口就算是没白留了。”
“他的德行真有这么可笑？”
“难道不可笑吗？十内呀，一般人哪摆得出这么愚蠢的神情？”
“混、混账东西！”
“哎呀，千万别轻举妄动，否则这小姑娘可要小命不保哟。听到了吗？”
楠以刀抵着那小姑娘的脸颊，她身子不断痉挛，看来已是相当衰弱。
“住手！混账东西，别用如此卑劣的行径。在下不逃也不躲，咱们堂堂正正地一决胜负！”
“堂堂正正？大家都听见了吗？这是哪个地方的话呀？你这家伙还真自以为是，竟敢要求我和你这种渣滓堂堂正正地一决胜负？”
“那、那姑娘是清白的，放、放了她。”
“是清白的就杀不得吗？”
这句话听得右近哑口无言。这群妖魔齐声笑了起来。死神的狂笑，顿时响彻这片黑夜即将降临的魔域。
“肃静！”
这是白菊的声音。
“恭迎藩主殿下大驾。”
藩主殿下？藩主殿下也来了？百介不禁怀疑自己是不是听错了。堂堂一位藩主，竟然既没乘轿也没骑马，而且连一个随从也不带，就来到这种地方？究竟是怎么到这儿来的？要来到这儿，不是得走过兽道攀上岩山？难不成，北林藩的藩主真是个妖魔？
天色迅速暗了下来。太阳已经下山了。死神终于降临折口岳这块魔域。咻、咻，只听到阵阵岩石的啜泣声。就在此时，死神从巨岩后头现身了。
“汝即为东云右近？余乃北林弹正景亘。”他以低沉得宛如自地底传来的嗓音说道，“呵呵，原来生得这副寒酸模样。”
百介定睛凝视。但四下已是一片昏暗。白菊与桔梗随侍在藩主两旁。这妖魔看来的确是个气宇轩昂的大名。
“虽不知村对汝吩咐了什么，但见汝如此卖力执勤，的确值得褒奖。那么，至今可找到真凶了？”
胆敢装蒜，右近怒斥道。
放肆！镝木怒吼一声，朝右近踹了一脚。
待右近向前扑倒，弹正便手握鞭子猛烈地朝他脸上挥去。
“噢，未料汝这人竟如此饶舌。不过……”这死神以稀奇的眼光直盯着右近说道，“汝那妻可是个打着灯笼都找不着的货色。哼，这是什么眼神？余可是在褒奖汝呀。”
“混账东西！”镝木紧扭右近的胳臂将他压倒在地。右近的脸都贴到了岩石上，刀也被夺走了。
“疼吧？那么就老老实实回话。”弹正一脚踩上右近的脑袋说道，“汝虽是狗嘴里吐不出象牙，但余还是顺道多夸奖汝些吧。汝那妻一张脸蛋生得还真是标致，痛苦时的神情堪称赏心悦目。”
死神身子前倾，以益发低沉的嗓音说道：“孕妇的生命力可真是强韧，拖了大半天才绝命，教余等观赏得可乐了。只可惜腹中胎儿，竟与汝那妻同时断了气。”
听到死神这番话，百介脑海里顿时一片空白。世上竟然有……竟然有此等惨事。这怎么可能？
“呜——”
传来了右近的呻吟声。“呜哇哇哇哇哇！”呻吟旋即转为呐喊。为了什么？这是为了什么？右近高声喊道。
“为了什么？”弹正一脸愉悦地笑道，“汝果真是愚昧无知。行这等事哪需要什么理由。不就是求个高兴、求个痛快？不就是如此？瞧她血流如注，难耐疼痛高声哭喊，拜托吾等饶了她、救救她。最后便不再有丝毫动静，不论怎么劈、怎么砍。看得余等实在是太高兴，太痛快了。有什么事比这等光景更赏心悦目？难道还有吗？哪需要什么理由！”
弹正突然激动了起来，一脚将右近踢开。
呜哇！右近死命高喊。“你、你们全疯了！这简直就是厉鬼罗刹才干的勾当！此、此等邪魔歪道的行径，老天爷绝不可能放任不管！绝、绝对会将你们打入地狱！”
“喂，大家可听到这家伙说了什么？”
“在下听见他承认自己是个渣滓。”楠回答道。
镝木也说道：“在下听见他恳求小的什么都肯做，只求诸位放条生路。”
又传来几声沉闷的敲击声。右近仰面倒了下去，一动也不动。
“还真是无趣，原来汝也不过就这么点能耐。反正只是个下贱东西，哪可能有多少志气。”弹正凑向右近的脸庞说道，“余今晚就特别开恩，姑且听听汝的要求。汝想怎么死？是想被剥掉脸上的皮，还是被斩断双手双脚？不妨说来听听，好让余开恩成全。”
“忏……”
“什么？”
“忏悔吧，北林景亘。”
“汝说什么？”
“再怎么说，你毕竟是个代幕府统领一国一城的藩主，却犯下此等忤逆伦常、比妖魔畜生还不如的罪孽，简直是人神共愤。你、你还当自己是个武士，是个人，就该为一己愚昧赎罪自清。切……切腹吧。切腹吧。”右近使尽最后一丝气力说道。
弹正站起身来，傲气十足地笑道：“噢，切腹听来是有点意思。不过，身份如余者，何须听汝这种下贱东西发号施令？”
“这、这可非在下之命，而是上苍天命。”
“大胆狂徒，闭嘴！”
沉闷的敲击声再度响起，百介已看不清究竟发生了什么事。
“看来汝这下贱东西还是没参透。比妖魔畜生还不如？此言何解？汝这愚蠢的混账东西，余的确非人，但绝非不如人，乃超越人。余不仅超越世人，甚至也超越神佛。汝这等蠢材哪懂得个中道理？可知道因果报应这种牢骚话，不过是傻子为自己的愚昧开脱的说辞。世上哪可能有什么冤魂作祟？死人哪还能做什么？人只要死了，就不过是个东西，再怎么劈再怎么砍也不会有任何动静。倘若怀恨而死的人会化为鬼魂回来寻仇，那么第一个该找的不就是余？但如汝所见，余尚活得好好的。若要找余寻仇、取余性命，何不放马过来！”
右近的惨叫声再次响起。死神的嘶哑狂笑，响彻这片已为夜幕笼罩的魔域。岩石的啜泣声也随之传来，而百介则逐渐失去了意识。