平八离去后，百介算准了时辰，只身前往八丁堀。目的是造访北町奉行所同心田所真兵卫。

百介在途中打了些酒。通常他自己并不买酒，需要持土产拜访人时，买的大多也是糕饼甜点。只不过稍早的豆沙包吃怕了，这回实在不想再买甜食。

田所是曾与百介的哥哥军八郎一同习剑的好友。以一介役人而言，他仍胸怀时下难得一见的正义风骨，据说因而在奉行所中饱受排挤，至今仍只是个不起眼的小角色。町方同心虽然俸禄微薄，但有权出入大名府邸，又能向百姓抽点油水，故在低阶役人中尚属收入丰厚者，因此通常个个打扮奢华入时，而田所却总是毫不起眼。也不知是因为乏人打点还是生性邋遢，他的外套总是皱巴巴的，头发凌乱不堪，胡子也没剃干净，随时都是一副懒散的模样，一张马脸又生得异常修长。或许是上述种种缘故使然，虽已年过不惑，至今仍是个孑然一身的光棍。毕竟他拒绝收取任何台面下的贿赂，也不兼什么职，两袖清风实属必然，甚至连个小厮或代为打点伙食的女仆都雇不起，娶不到姑娘也是理所当然。

因此百介才认为，若要送上一条鱼当见面礼，从他那副理应不谙调理鱼的德行看来，想必反而只会造成他的困扰。因此经过一番考虑，最后才决定打些酒。

不过，百介对这正直到堪以傻子称之的役人，倒是颇有好感。大概是欣赏他那股不入世的傻劲使然吧。

田所的宅邸是八丁堀组房舍中最破旧的一栋，破旧得大老远便能一眼认出。隔着篱笆往里头窥探，百介看到田所正在缘廊旁一个水盆里洗涤衣物，看起来活像个贫民长屋的老媳妇，可见这男人还真是不修边幅到了极点。

百介喊了一声，田所随即抬起一张修长得吓人的马脸，两眼圆睁，眉毛还扭曲成八字形，高喊了一声回应。看来他并非生气亦非惊讶，不过是难掩欢喜之情。他立刻将百介请进了家中。看得出田所是如何欢迎这位访客的到来。

话虽如此，不出所料，到头来田所连一杯茶都没端出来。想必若非茶叶早已告罄，就是找不着。田所表示一时忘了放到哪儿，在屋内四处寻找，从餐橱到炉灶都翻遍了。看到他还准备往壁橱里找，百介只得连忙制止。若藏到那里头，即使找着了，想必茶叶也早发霉了。

两人终于在客厅坐定，白忙了两刻钟，田所才询问百介的来意。想必鲜少有来客造访他这座宅邸。

“其实，是有件事欲请教田所大爷。”

“别多礼别多礼。”百介如此彬彬有礼地一说，田所立刻伸了伸腿说道，“你也知道我这个人不喜欢装得一副严肃兮兮的。咱们又不是不相识，大爷两个字就请免了吧，听得我肩膀都酸了。”

“不过，此事问起来还真有点难以启齿……”

“是奉行所的事吗？”

“小弟想请教的，是发生在九年前的一桩案子。”

“九年前？”

“您当时已是定町回了吧？”

“是呀，九年前我三十一岁，已是定町回同心了。想问的是哪一桩案子？”

“是一件与两国那场逼真傀儡展示有关的案子。”

当时是否真有人遭杀害？这就是百介想知道的。

逼真傀儡？！田所突然失声大喊道。“且慢。噢，你指的可是那场残酷的展示？那件案子我倒是记得。记得当年……对了，那展示开始时，适逢北町值月勤。如此说来——”话及至此，田所那张修长的马脸顿时扭曲了。“哎呀！”

“大爷可还有印象？”

“有，的确有人遇害，而且还不仅只是遇害这么简单。”说完，田所突然脸色一沉。

见状，百介开始紧张了起来。

噢，我可不是在生你的气，田所连忙以古怪的语气解释道。“原本早已忘得一干二净，嗯，这下可又全都想起来了。对了，当时我还曾为此事考虑辞官呢。”

产生这种念头对他应是稀松平常。毕竟他对不公和奸计是如此深恶痛绝。

“究竟发生了什么事？”

“嗯。那是一场龌龊下流的展示，不过手艺还真是巧夺天工。我初次看到时，还以为陈列的是真的尸体，险些闹出大笑话。只怪那些傀儡做得实在是栩栩如生。虽然我无法想象有人看了那些东西竟然会变得心神错乱，真的犯下杀人勾当，但还真有那种十恶不赦的傻子哪。”

看来那传言竟然是真的。

“果然真发生过这种事？”

“是发生过。什么嘛，原来你想问的就是这件事呀。那何不……不对，我想起来了，记得当时上头曾严禁公开案情。”

田所伸出修长的下巴，忙碌地用手蹭个不停。

“嗯，看来那件事是被暗地里销案了。”

“想必是如此吧。别说是瓦版，据说就连奉行所也没留下任何记录。因此，我当时认为那传言不过是空穴来风。”

“看来虽下了噤口令，流言还是传了出去，果然是人嘴难堵，众口难防呀。不过刻意封锁此事，原本就有问题。”

“此事曾遭封锁？”

“应是如此吧。”

有人被杀了，即便有什么缘由，不是均应以某种形式公之于世？若还需要刻意粉饰，代表其中必有蹊跷。请问这种事常发生吗？百介询问道。

这位同心面带极其古怪的神情回答：“噢，哪可能没有？役人个个生性迂腐，一旦牵扯上威信或声誉，开口闭口全都是体面、颜面等无聊透顶的名堂。”

“威信、声誉、体面、颜面？请问当时得顾及的是其中哪一项？难道其中有什么对奉行所不利的隐情？譬如没能查出真凶什么的。”

“非也。”这位同心左右摇晃着下巴回答，“真凶是何许人的确是知道，只是不许公布罢了。”

“不是没有公布，而是不许公布？”

“因为上头挡了下来。而且连人都没逮捕。不，是不能逮捕。嗯，一想到此事，就让人愤恨难平。”

“明知真凶是谁，为何不能逮捕？”

“这还不简单，”田所回答道，“因为凶手是个大名的公子。”

“大、大名的公子也会杀人？”

“没错。那家伙还真是畜生不如。凶手是个蛰居江户藩邸的乡下大名次子，和他的武士随从一干人。”田所啪地拍了下自己的额头，“混账东西，这下又让我想起来了。凶手若为武士，咱们町方便无法出手逮捕。这本为既定法规，咱们也只能遵守。不过百介呀，眼见这么多无辜百姓惨遭杀害，却没能判凶手任何刑，只能任其逍遥法外，天下岂有这种道理？”

“没能判他刑？”

“是呀。奉行所也曾向目付请示，只是目付未加理会。这些大人总是将武士斩人看得稀松平常。其实根本不是这么回事。不论一个人是什么身份，只要杀伤任何人，一律将遭到逮捕。若被捕者为武士，则将被质问家世，目付也将立即作出裁决。由于有家门蒙羞之虞，因此对普通武士而言，杀个人可是绝对划不来。别看那些戏里演的，其实百姓犯下的杀人凶案远较武士为多。但是……”田所紧紧握起拳头，朝榻榻米狠狠揍了一记，“也不知是怎的，当时却只能放任他逍遥法外。在大家束手无策时，那些家伙竟也没收敛分毫，依然四处行凶，因此我便力谏目付，主张把规定搁在一旁，将其绳之以法。未采取行动，乃希冀由奉行所进行逮捕。只、只是……”

俗话说口沫横飞，田所一兴奋起来，唾液还真是四处飞溅。

还是没法子办他？百介问道。

没法子没法子，田所高声回答。“完全拿他没法子。噢，可别用这种眼神看我呀，百介。好歹我也曾逮捕过那些家伙一次。”

“大爷逮、逮捕过他们？”

百介惊讶得差点没站起身来。今日来此造访，是因田所十数年来都任劳任怨地甘于当个小小同心，想必一定知道些什么。看来果真没看走眼。

逮过呀，田所拭拭嘴角说道。“即使无法将他定罪判刑，但当场撞见他在光天化日之下手刃百姓，身为同心岂可坐视不管？当时我只身力抗对手三人，经过一番勇敢缠斗，才将他们制伏。虽没将人五花大绑，还是将他们通通带回了番屋。未料那几个家伙……”

哼，田所又开始动起气来。看来这回忆果真让他愤慨莫名。

“竟然没有丝毫悔意，个个一脸毫不在意地坚称不过是处决手下，哪里犯法了。”

“处决……难道他们声称那是无礼斩？”

“是呀。啊，这哪可能是无礼斩？大致上而言，真正的无礼斩原本就极少发生。而且即使真申告为无礼斩，也得经过一番严格审问。因此无论是无礼还是非礼，武士胡乱拔刀斩人，终究得受罚。这十年来，货真价实的无礼斩我也只经手过一件。容我重申，如今是没有武士有权恣意杀人的。但结果怎么来着？当时还没来得及审讯，就有个与力脸色铁青地冲了进来，人就这么被释放了。”

“有与力介入此事？”

“想必是目付下了什么指示吧。那些家伙只懂得像狗一样摇尾巴。”

“不过，就幕府的立场而言，何须采此不义手段保护诸藩？”

百介认为幕府理应逮到什么把柄，便会积极动手废藩才是。因此，岂不是应将此纰漏对外公开方为上策？

“那其实是一场交易，”田所回答道，“目付和大目付都想逮住藩国的把柄。或许那个藩主次子干的勾当并不足导致废藩，若能借此卖个人情，对往后必有帮助，因此希冀能达成这类交易。不过，不管是旗本还是大名，干了坏事便是恶人，只要有任何逾越伦常之举均应受罚，岂有因犯人贵为大名，便得以饶恕的道理？这对惨遭杀身横祸者岂不是难有交代？”

田所语气激动，这男人就是这副德行。

“因此我受到严厉的申诫，被迫蛰居十日。原本以为那群混账会变得温顺些，谁想到看了那场傀儡展示竟兴致又起，开始四处杀人。”

“他们并没有收手？”

恶徒之凶残，还真是出人意料。

“当然没收手，那些混账简直是疯了，根本没学到半点教训。百介，你可曾看过那场伤风败俗的展示？”

看过。

“是嘛。那么，可记得其中有几幕场景？”

“几幕场景……”

“详细内容我没记清楚，但记得净是些以逼真的傀儡重现知名杀戮场面的残酷场景，每栋小屋内各陈列一幕，供访客逐一观览，总共为七幕。”

“七幕？”

“是呀，七幕。其中包括以镰刀劈斩、以矛戳刺等杀戮场面。那些家伙看了那些东西，竟然起了实际重现杀人手法的念头。”

“因、因此杀了七人？”

原来是这个缘故。

“窝囊的奉行所似乎也因此困扰不已，但就是无法堂而皇之地出手办案。到头来出于无奈，只能换个目标，严惩这场展示的举办者。”

原来如此。若没听到这番说明，还真猜不透举办者会遭到法办的理由。

“对下如此严厉，对上却这般宽容。”田所怒骂道，“除了伤风败俗之外，举办者并未有任何地方犯法。记得当时除了遭判入监，展示规模也被勒令减半，就连傀儡师都被捕入狱，双手加铐十日。后来又请求目付想方设法终止那场展示，还开出了一切均不公之于世的条件，整件事就这样掩饰了下来。”

案情没公开，原来是有这般缘由。

“只可惜终究晚了一步，还是让那些家伙杀足了七个人。”

百介不禁开始想象实际案情是如何残酷。

“那么，杀了七人后，那大名的儿子可就此收手？”

嗯，田所回答道：“想起这件事还真是不舒服。嗯，一时是收手了。”

“一时？亦即，后来还是再度破了杀戒？”

没错，田所似乎极为丧气，垂下双肩，嘴角下垂地说道。“那些家伙收手，并不是反省了，也不是打通了上头关节，不过是已经杀足七人，算是玩得尽兴罢了。倘若哪天又找到其他乐子，老毛病铁定会再犯。”

“乐子？”

“是乐子呀。”田所两眼睁得斗大，直瞪着百介说道，“说着说着想起来了。那家伙被我逮进番屋时，他那双眼睛……”

“他的眼睛怎么了？”