“那么，这山男究竟是……”

“若非类似猿猴的兽类，便是人吧。再者，各地传说中的山男，也不见得全都是同一个东西。不过是有人将之当成山怪或妖魔，情况才会变得如此复杂难解。将未知的猿猴与人混为一谈，便是无知。涩谷所言不假，既无体毛又通晓人语，足以证明这东西是人无误。”

“果真——是人？”

“还有什么好怀疑的？”正马一脸不解地扭曲着脸孔说道，“不是人会是什么？矢作，还有笹村，你们俩一辈子都住在这狭小的岛国，想必是想不透吧。咱们这世界其实无比辽阔，国家众多，国与国可是相连的。一国之外，尚有邻国。”

本国不也是如此？剑之进回道。“州与藩不也是相连的。”

“瞧你这蠢才。不管是纪州还是艺州，住的人不都是一个样？可分得出谁是从哪儿来的？但世界上的民族可就是形形色色了，大海另一头的诸多国家，人民可悉数是在异邦民族的包围下生息的。”

“就是所谓的南蛮、东夷、北狄、西戎吗？这些指的不都是包围国土四方的蛮族？”剑之进一脸认真地说道。

那是中国才有的说法，正马回答。

还真是四面楚歌呀，剑之进与惣兵卫挖苦道。

“喂，这可是笹村要我说，我才辛辛苦苦费这番唇舌解释的，换来的竟是你们这么一阵揶揄。我谈的可不是什么四面楚歌、吴越同舟。不管是大唐还是大清，不都和咱们日本的州差不了多少？我指的是更不一样的国家。说得明白点——这辽阔的世上有着众多语言不通、长相不同、肤色迥异的民族，有些甚至连自己的国家都没有。”

“何谓连自己的国家都没有？”

“就这个意思呀。”被剑之进如此一问，正马回答，“有些民族并不定居一地，过的是四处放浪的日子。亦有些是因与其他民族作战失利，而被驱离自己的土地。无土地便无法建国，人口过少亦无法建国。其中甚至不乏被驱出故里，被迫深入山林生息者。”

“山林……”

“没错。”

“和战败的武者潜身山中可是同样的道理？”

“要更为严重才是吧。若要打个比方，应是好比黑船排山倒海而来，数万甚至数十万异国人上岸占领日本，国人多半惨遭屠杀，硕果仅存者只得避居深山。”

岂可容这种事发生？惣兵卫忿忿不平地起身喝道。

“蠢才，我不过是打个比方罢了。总之，史上的确不乏外来者入侵，人民只得徐徐移居山岳地带的例子。异国高峰不少，可不像咱们的黑姬、妙高、富士、浅间这类矮峰。”

“混、混账，竟敢瞧不起灵峰富士？”

闻言，惣兵卫更是一脸愤慨。

“想不到你还没息怒哪。我可没瞧不起，只是山矮就是矮，还能怎么形容？国外的高山可是有两三座，不，甚至十座富士摞起来那么高，光是抬头仰望脖子就疼了。”

瞧你吹嘘成这副德行，可曾亲眼瞧见过？惣兵卫依然一脸不悦地说道。

不过，正马这番吹嘘可是听得与次郎格外心动，脑海里不由得开始勾勒起足可遮天的高山景致。

“这哪儿是吹嘘？在海的另一头，如此高山根本是稀松平常，甚至有些民族，就在这些高山上生息呢。”

“那又如何？”惣兵卫不耐烦地发牢骚道，“瞧你这般拐弯抹角的，有话就明说。”

“还不是因为你们老是瞎起哄，我才无法好好把话给说清楚。总之，大家不妨假设有个原本定居某地的民族，遭蒙另一语言习俗迥异、甚至相貌也截然不同的民族压迫。原本的住民被入侵者逐出平地，被迫潜入山中。”

“假设有什么用？正马，你该不会是打算说，那些像战败武士的家伙含恨而死，化成了山中的妖怪吧？喂喂，这是哪门子洋学？可真要笑掉我们的大牙了。”

“蠢才，我才不似你这个使剑的跟不上时代，哪可能如此幼稚。别以为大家都和你一样无知。好吧，涩谷，先前说的并没什么了不起，重头戏还在后头。大家认为这些入侵者后来都做些什么？依常理，应是将原本的居民驱逐殆尽，并在这块土地上建国。是吧？”

“应是如此。”

“那么，假设这群人所建的国，又为来自他国的入侵者所灭。”

“这回的入侵者，并非被赶入山中那伙人？”

“没错。”被与次郎这么一问，正马回答，“而后，这回的入侵者，想必又要在这块土地上建国。不过，这些家伙丝毫不知，此处曾有居民为前一国所灭，被迫迁居山中一事。这下——”

“结果会是如何？”

“我正打算问大家结果会是如何。”

“想必会大吃一惊吧。”剑之进说道，“都已经将这座山视为自己的领地了，却在山中发现一个从未见过的民族，怎么可能不大吃一惊。”

“那么，山中居民又会如何？”

“这——”

“或许又得再度四处窜逃，觅地藏身。大家说是不是？”

想必——应是如此吧，与次郎心想。

语言不通，习俗迥异，双方碰上时就连简单的沟通也无法进行，更无从判断对方是否心怀敌意。

如此一来——

依常理，的确是另觅他处藏身较为稳当。

“假设这种事发生几回，毕竟山上同样是自国的领土，山下百姓依然会入驻山区伐木筑屋。如此一来，为避免遭入山者发现，山中居民不是得迁居他处，就是得更朝山顶逃，再不就是得开始穴居藏身。总之，两种文化绝不可能产生任何交流。”

如此，山上居民就被人视为妖怪了，正马说道。

“还真是难懂呀。”惣兵卫纳闷道，“与次郎，你可听得懂？”

“有什么好不懂的？”与次郎回答，“虽不知该如何解释清楚，总之就是文化与环境的不同，让两个民族仅能看见彼此的影子。即便双方成员有所接触，彼此也无法将对方视为和自己同样的人，总认为那种地方不适合人居，当然绝无可能有人出没。如此一来，双方便仅能以神怪之说解释这种接触——”

“大致上就是这么回事。”正马说道，“看来笹村也开始懂点道理了。唐土毕竟幅员辽阔，州府、部族本就多如繁星。因此，这种事多到不胜枚举。少数民族若不是遭人迫害、歧视或驱离，便是为其他民族同化而消失。到头来留下的，就只剩这么些神怪故事吧。”

“喂，”剑之进打岔道，“感谢你劳神解释了这么多，但咱们谈的是发生在这岛国上的事，可不是什么异国少数民族的故事。总之，方才正马你自己不也说了，我国是个幅员狭小的边陲岛国，住在岛上的仅有大和一个民族。”

“我可没这么说。”

正马罕见地端正了坐姿。这家伙平日总仗着自己一身洋装，以为如此仪态便可不拘小节。

“我的本意，其实是批评这种岛国根性。锁国时代早成过去，我国如今亟需放眼海外，借镜诸国。的确，咱们这国家看似由单一民族构成，但其实这不过是个表象罢了。大家说是不是？”

“这和咱们稍早谈的哪有什么关系？”

“我对先民历史的了解虽然匮乏，但我国的确也曾住过某些文化迥异的民族。大家难道不知咱们这岛国上，也曾有过一些不为国法束缚、祭祀不同神祇、因循不同习俗生息的民族？”

“想必你指的是土蜘蛛或虾夷、熊袭什么的，那已是神话时代的事，都不知过了好几百年了。”

“虾夷之地如今不是仍有原住民居住？据说这些人说的话和咱们不同呢。琉球国的住民也有和咱们不同的语言与习俗。文化迥异的住民残留山中，哪儿有什么好稀奇的？”

“果真没什么好稀奇的？”

与次郎不由得开始漫不经心地想象起来。

那山男究竟是人，还是猴？

“若是猴，便只能任由他去。但若是人，不就得为他想个法子了？如今乃文明开化之世，士农工商均不再有贵贱之别。”

“华族、士族与平民可是还有分别哩。”

“如今武士都放下了刀，平民不仅能冠姓，连骑马的禁令都解除了。但那山男——若真是个人，不就成了个无户籍、无居所，甚至没有衣物蔽体的可怜人？”

“你认为他该受到保护？”

“也不知是否该说是保护。我仅认为，不该再让一个人不谙言语、衣不蔽体、未受丝毫文化熏陶。日本将成为文明国家，若他是个人，只要住在这岛上，便应视同国民。而对国民施以教育、供其过上文明国民应有的生活，难道不是国家的义务？此人既是开化国家之一员，不就也有干活当差的义务？”

“噢。”

剑之进双手抱胸，沉默不语。

“怎么了，矢作？难不成……有谁委托你去捕捉那山男，才让你如此烦恼？若是只野兽，大可杀之，但若是个人，可就不能这么办。而若是个妖怪，根本连捉也别想捉了。这该不会是你如此烦心的理由？”

是不是？正马逼问道。

“非也——此事并非如此单纯。”

剑之进一脸烦恼地扭曲着眉毛，低头抚弄着脸上的胡子。

“其实，是有个女人为山男生下了娃儿。”

“娃儿？”惣兵卫惊呼道，“喂喂，这位巡查大人。我可不想为了揶揄你再次惹与次郎生气，但你当真相信这种胡言乱语，还为此烦恼不已？”

“谁说这是胡言乱语了？”

“难道不是吗？若那山男是只猿猴，根本不可能与人生育。世上哪有人兽之间能产下娃儿这等傻事？若此事当真，不就证明那山男根本就是个人了？”

“听来并不是个人。”

“不是个人？方才咱们这满脑子洋人学问的公子哥不也费尽唇舌解释过了，不论过的是什么样的生活，人就是人，兽就是兽，人与兽是不可能生出娃儿的。”

若是个妖怪，又会如何？

“要我说几次你才听得懂？世上根本就没有妖、妖怪这种东西。”

“好了好了，我并不是不懂。的确你们说的都不无道理。世上或许没有妖怪，反之，或许可能真有未为人发现的猿猴或文化不同的民族。不过，一个高逾六尺，浑身覆毛，虽听得懂人话但无法言语，能徒手将猪撕裂生食的东西——究竟该是兽，还是人？难道视之为妖怪真的错了吗？”

众人悉数静默了下来。