“蒙妮卡，我请韩德利做这番统计，目的是希望以真凭实据的数字来强化我的信念。我相信饭店恶煞是个女人。

“目前，我们对于凶手的形象所知几乎是零。除了身高、假发。不过其余的条件，我们可以猜。譬如说，她可能是个年轻的女人，从十八到四十岁都有可能，因为她有足够的力气割开一个男人的喉咙，而且她还有月事。

“我们也明了她非常聪明，计划周到仔细。她能冷静的谋杀了人，把自己身上的血迹冲洗干净离开现场，绝对不留下一点指纹，可见这个女人智商高人一等。

“这份研究数据还提供我们一些额外的线索：她极有可能喜欢吃药、喝酒、或者抽烟——也许全部都有。她也极有可能患了忧郁症或是神经病，或者两者兼有。

“我的目的就是把这些拼凑成一个影像。不是心理学上的影像——那些玩意经常是狗屎。我尽量设法赋予凶手一个人身和情绪两方面的特性，让我们更加确立她是哪一类的女人。”

“她会不会是个新女性？”蒙妮卡问。

“也许是，也许不是。我不知道，也无从猜起。不过我确信我们国家里绝大多数的妇女都深受妇女解放运动的影响，不管她们有没有参与进去。”

蒙妮卡沉思片刻。她再提出的问题，却是狄雷尼一心想规避的，也是问题的核心。

“韩德利统计了现时的犯罪资料吗？”

“是的，他统计了。”

“如何？”

“逮捕的比率，女性偏高。比男的高出很多。”

“谋杀案呢？”她再问。

他不得不据实作答。“没有。在谋杀案件里女性罪犯没有增加的迹象。可是在抢劫、窃盗、诈欺等方面的做案纪录远超过男性。重大刑案，像谋杀、滥杀很少见。”

“或者强奸。”她冷冷的加上一个罪名。

他无话可说。

“如果你的研究报告证实饭店恶煞是女人，那么女性凶手不是又增加了吗？”

“应该是的。”他不否认。

“你本来就希望是的，对不对？”

“蒙妮卡，”他辩道，“知道饭店恶煞是个女人，对我并没有好处。”

她吸了吸鼻子，收拾针线。

“你哪里‘知道’，你只不过猜猜看。我看你是全盘皆错。”

“也许。”

“打算把你的狂想告诉布恩吗？”

“暂时不打算。不过我会提醒他当心五月七号到九号这几天。要是我估计不错，那时候将有一次凶杀案。”

她跨着大步出房间。

“你是自己骗自己！”

房门砰上，狄雷尼气恼的一脚踢开散在地毯上的统计资料。

“竟跟我唱反调！”

05

五月九日，上午八点十几分，狄雷尼夫妇安静的在用早餐。

自从为了韩德利的研究资料舌战之后，两人相敬如“冰”已有一个多星期，谁也不肯让步。

现在，狄雷尼组长认为应该收场了。

“岂有此理！”他放下报纸，猛拍一把桌子，蒙妮卡惊得跳起来。“我们这算什么——小孩子？这搞什么名堂。我们非要做陌生人不可吗？”

“你是老顽固，从来不承认自己错。”

“我承认‘也许’我错了，”他说。“可是还没有证明我的确错了。你认定我错？好，来赌，五块、十块、一百块。随你出。”

“这种人命交关的事，谁跟你赌。”

“那，就洗窗子。我错的话，罚我洗所有的窗子。如果我对，就由你洗。”

她考虑。

“每一扇都要洗，包括地下室、小阁楼。”她说。

“完全同意。”两人握手为约。

“把收音机打开。”

“来，倒咖啡。”

一切终于回归正常。但是听见播音员报出的第一条新闻。两个人都僵住。

“……尸身于午夜时分，在南中央公园的加美侬大饭店一间套房内发现。死者验明为白隆纳，乔治亚州，亚特兰大的一名航空经纪。一位警方发言人证实这椿凶杀案，属于‘饭店恶煞’所做的一连串谋杀事件。白隆纳是第四个被害人。截至目前还没有进一步的报导。”

蒙妮卡与狄雷尼面面相觑。

“玻璃清洁剂就在水槽下面。”狄雷尼静静的说。

她无声的哭了，泪水滑下面颊。他起身，搂住她的肩，靠近他。

“太可怕了，”她哽咽着声音说。“我们在开玩笑、打赌，那边……”

“我知道，我知道。”

“你最好赶快把你的想法告诉布恩。”

“对。”

他进书房，重重的坐下，手搭在话筒上，犹豫起来。

他不懂为什么没有接到电话通知。播音员说尸体是在午夜时分发现。

狄雷尼私心以为只要一经证实凶案是恶煞所为，布恩就该立刻通知他。

也许施马提明令布恩不得与他商讨案情。也许罪证已经足够，不需要再劳驾一位退了职的老警察。也许埃布尔纳·布恩小队长忙得无暇向他报告。反正，都有可能。

他拨了布恩家中、城中北区分局、和加美侬大饭店，都联络不上。三个地方他都留了话。

现在，他着手撰写一份新的记要：“白隆纳，五月八日午夜，乔治亚州，亚特兰大。第四名被害人。被害地点，加美侬大饭店。”记完后，他进厨房，收听十点钟的新闻。蒙妮卡正在放水、准备抹布、清洁剂、和纸巾。

“不必了，”他笑着说。“那只是开玩笑说的。”

“不，”她说。“我输了。而且，我也想找点事做，省得胡思乱想。”

“好吧……累了就歇下来。”

新闻报告添了几项。死者是来自纽约，参加加美侬饭店的一项会议。尸体是由他的几个朋友发现。

同时副市长、旅行社、以及旅馆同业公会主席都愤慨的表示，警方应及早捕获“饭店恶煞”，否则纽约的观光业将不堪设想。

狄雷尼一整个上午待在书房，布恩始终没有回电话。不论是什么理由，总之，他断定自己是被甩了。

他穿戴起衣帽，带了雨伞。对着正在楼上洗窗户的太太嚷说出去一会，片刻即回。

雨势颇大。雨水伴着雾气漫天降下。暖热的气温叫人难受。街道上处处都是肮脏的水洼。天气与狄雷尼的心情相当吻合。

他的自尊受伤严重。他与布恩合作，间接的就是与伊伐·索森副局长合作。他提供许多建议，提醒他们注意五月七日至九日的这段时间。

唯一保留未说的，就是饭店恶煞是个女人。而不说的原因，因为这只是一个理论，还需要更多的实证，使它立足。

白隆纳遇害的时间，无疑说明了他的理论不仅只是一种猜测。他们既然不需要他，还管它做甚？本来就不干他屁事。他是个光荣退休的警察。

他在自我安慰。

他不停的向前走，感觉湿气从脚底漫上了肩膀。最后驻足在第一街的一家爱尔兰酒吧，干了两杯纯威士忌。酒精的热力令他淌汗，情绪稍稍平稳了些。打道回府的时侯，他已经心平气和，“饭店恶煞”对他已成了过去式。

06

蒙妮卡从厨房出来。“你到哪里去了？”

“散步。”他脱下衣帽，放进衣橱里。

“伊伐·索森在书房里，”她说。“等了快一个钟头。”

狄雷尼哼哼。

“你跟伊伐一样，阴阳怪气。快把雨伞拿进厨房去滴水。”

他进厨房竖好雨伞。伸手掠了掠头发，便走入书房。

伊伐·索森副局长起身，手里持着酒。

“嗨，伊伐。”

“你怎么会知道昨天晚上有凶杀案发生？”伊伐·索森副局长劈头就问。吼声震耳。

狄雷尼望定他。“说来话长，你吼也没有用。”

伊伐·索森吸口气。“天哪，”他摇摇头。“我快崩溃了。对不起，艾德华，我向你道歉。”

他上前与狄雷尼握了手，再回座，狄雷尼斟了酒，两人举杯互敬。

伊伐·索森副局长在纽约市警局有“将军”之称。他身材瘦小，腰干挺直，肩膀又宽又方，就像在外套里撑了衣架。

气色很好。一头白发理得很短，梳得服贴。灰蓝的眼睛和蔼亲切。但是属下都知道，这对眼睛发起威来冷厉之至。“跟索森副局长不难相处，”他的一名部属曾说。“只要不出错。”

“太太好吗？”狄雷尼问。伊伐·索森副局长有一位漂亮的瑞典妻子。

“很好。几时和蒙妮卡一起来吃顿她拿手的瑞典菜？”

“随时都没有问题。”

寒暄之后，两个人不再作声。——

“你先说还是我先？”伊伐首先打破沉默。

“你。”

“闹区问题很大。”伊伐·索森副局长说。

“闹区本来问题就大。”

“可是这桩‘饭店恶煞’案件真叫人头痛。好像比‘山姆之子’更糟。今天州长那边来了电话。政界、商界都在轰我们。……这些暂时不谈，先来谈谈你的问题。”

狄雷尼大感惊异。“我有什么问题？”

“有。我很清楚。我亲眼见过很多退休下来的老将，他们是怎么在过日子。只有少数几个把自己处理得很好。”

“我就处理得不错。”

“有的老是生病，有的不知如何消遣，有的拚命买醉，有的逢人就提当年勇。”

“这些毛病我一概全无。”

“或者一天到晚睡觉。跟着太太走东晃西。或者总是嫌太太不肯多陪伴他。”

狄雷尼无言。

伊伐细密的看着他。“不要说你对这些事都没有感觉，艾德华。你过去从不骗我，现在又何必。你想你为什么急于协助布恩？为什么急于听取饭店恶煞的报告？为什么做这些记要？对了，那是我在你书桌上偷看到的。这一切就是一个开始。”

“什么开始？”

“感觉自己不受人重视，不被人需要的开始，你是个非常聪明的人，艾德华，可是在处理、面对一个空虚的生活上，你的聪明还不够。”

狄雷尼勉强站起身。再为两人添了酒。他坐在桌后面，打量伊伐·索森副局长。

“你很厉害。”他说。“明明是你有求于我，反而先说这一套来扣住我，逼得我为了不变成你口中的老朽，势必照你的话去做。”狄雷尼叹口气。“幸亏你不搞政治，否则连世界都让你吃了。说吧。伊伐，究竟要我做什么？”

这位“将军”放下酒杯，倾身向前，握紧双手。

“施马提非走不可，”他说。“这人是个败家子。我们调他去行政部门。那对他比较合适。”

“由谁来接手？”

伊伐靠着座，跷起二郎腿，端起酒杯，浅啜一口。眼光从镜片上面射向狄雷尼。

“我一个早上就在忙这件事，”他说。“开会。凌晨三点开始，十一点结束。我有生以来第一次喝那么多杯浓咖啡。全体一致通过施马提该走。接下来就是决定由谁来接手，指挥。这个人必须是局里的高阶层人士，够资格对政界、商界和百姓发言的。”

“表面文章。”狄雷尼嫌恶的说。

“对。但是事关威信，必须如此。”伊伐平淡的说，“不可能是刑事组组长。他没有‘饭店恶煞’的案子就已经满头包了。他不能丢下一切只顾这一件。再说阶级不能太低。没有任何人自愿出马。”

“难怪他们。风险太大。搞不好要摘乌纱帽的。”

“对。我们最后，终于得到了一名敢死队。”

“那个白痴是谁？”

伊伐“将军”定定的望着他。“我。”

“天哪！”狄雷尼喊道。“为什么？你有二十年没办案了。”

“你以为我不知道？我衡量过得失。我败了，自动辞职，告老返乡。万一我胜，立刻就是红人。记得局长的位置至今从缺。”

“这就是你的目的？”

“是的。不过这绝不是我一厢情愿的空想。我接下这个烫手山芋的时候，手里已经有了一张王牌。”

“喔？是什么东西？”

“不是东西，是人。你。”

狄雷尼拍响桌子。

“伊伐，你把我赌上了？”

伊伐点头。“不错。所以我大费周章来说动你，帮助我，帮助局里，帮助你自己。”

狄雷尼缄默。他凝望着面前这位泰然自若的男人。伊伐慢条斯理的饮着酒。

“你还漏提了一点，伊伐。”

“什么？”

“我们的友谊。”

伊伐·索森副局长皱眉。“我不想用这点套牢你，艾德华。你不欠我什么，你不答应帮忙，我们还是朋友。”

“嗯。还有一件——是不是你授意布恩不要通知我昨晚发生的谋杀案，让我尝尝被遗弃的滋味？”

“全对。”伊伐神色自若。“确实有效，对不对？”

“确实有效。”

“你是天生的警察胚子，退休都改不了的。怎么样，答不答应帮我的忙？你不必参加行动，案情的发展全部都会向你报告，布恩就是我们俩的连络官。”

“伊伐，你不能寄望太高，”狄雷尼情急的说。“我创造不出奇迹。”

“我不要你创造奇迹。你只要照规矩办案。如果败了，是我遭殃，你没有责任。如何？”

“给我一点时间——”

“不行。我没有时间。现在就要答案。”

狄雷尼两手托在脑后，瞪着天花板。虽然，伊伐用人的手段太诈了些；但不可否认的，他的话真有几分真理。

狄雷尼一心想阻止“饭店恶煞”，因为杀人是大错。不仅是反道德、反社会、反宗教。而是大错。

“好，我答应。”

伊伐点头，饮尽了余酒。他不许狄雷尼再添酒。

“够了，谢谢，艾德华，我耍回去办事了。”

“把昨晚的情形告诉我。”

“我所知不多，细节都在布恩那里。死者全裸，尸体是倒在床和浴室的中间，床没有动过。”

“喉咙割开？”

“对。”

“下体乱刀刺？”

“对。”

“几岁？”

“四十五左右。奇怪的一点——可以说两点。尸体是他那群上来暍酒的朋友发现的。他们说卧室里有一种甜香味。”

“甜香味？香水？”

“不大像。有一个家伙说像苹果味道。另外一件是，死者的脸，遭到一级灼烧。很红，不过没有起水泡或是焦黑。”

“催泪瓦斯，”狄雷尼说。“淡化的时候像苹果花的味道，直接对皮肤喷洒，会引起灼烧。”

“催泪瓦斯？”伊伐惊问。“你怎么猜到的？”

“不是猜。凶手无法从死者身后欺近，喷瓦斯是唯一能够制服他的方法。”

“好，明天上午化验报告就会出来。……我们还是回到老问题：你究竟怎么知道昨天晚上会有凶杀案发生？”

“我不是知道，是猜。我也不是确定昨天晚上发生，我只是警告布恩注意五月七号到九号这几天。你加了人手没有？”

“有。而且，昨天晚上加美侬饭店里就有一个我们的人。”

“见鬼，”狄雷尼嗤道。

“他等在狄斯可酒廊，想象中那是个很合乎做案逻辑的场合。结果非也。艾德华，我们不可能在曼哈顿中区的每一间酒吧、餐馆、舞厅都安了人。那得开军队才行。”

“我知道。只是这样‘失之交臂’，觉得很冤。”

“你仍旧没有说出如何猜到的？昨晚发生的事。”

“一言难尽。你最好坐下来，再喝一杯。”伊伐·索森略一迟疑，便爽快的点头同意。

狄雷尼便将先前说与蒙妮卡的一番立论，再一五一十的重复一次。

叙述的中间，狄雷尼仍不忘取雪茄，为伊伐点上。他自己也续上一支。他说明只有假定凶手是一名心理变态的女人，才可以对这些连续怪异的凶杀事件做合理的解释。

“她做案都有很规律的间隔期，”他总结道。“总在二十五到二十七天的周期。”

“在经期当中？”

“也许前或后几天。月月都有。”

“这……”伊伐·索森副局长苦笑，“年龄的估计范围从十二岁到五十岁全有份啊！”

“你对我这番推论，看法如何？”

伊伐·索森看着酒，慢慢晃着酒杯。“不能算真凭实据。猜的成分居多。”

“那当然。我承认。我是问你可有更好的想法？”

“没有，一点都没有。不过根据你方才说的，你要我们——”

“我不要你们干什么，”狄雷尼火爆的截断他的话。“你问，我答。如此而已。你要是当我说的全是狗屎，那就——”

“哇哇！”伊伐·索森副局长连忙摆手。“艾德华，我从没见过脾气这么坏的人。我没当那些话是狗尿，我认为你说的是一项全新的突破，可是我要计划怎么着手，从哪里开始？”

“从头。”狄雷尼接得飞快。“他们一定都查过逃出病院的精神病患吧？”

“当然。全国都查遍了。”

“我相信查的一定全是男性病患，更可能全都是同性恋的狂人。现在，我们全部重来，查女的。再把男妓院、同性恋酒吧里的‘饵’全部收回，安置到正常直接的场所去。这些凶案跟同性恋完全扯不上关系。再彻查女性罪犯纪录档案，特别是重刑犯。等于把过去做的一切全部推翻。相当麻烦的一件事。”

“可以对传播媒体发布这项消息吗？”

狄雷尼思考良久。

“不知道。”他实话实说。“迟早一定会被他们发现。可是公开很可能把凶手吓跑。”

“或者变本加厉。”

“的确。伊伐，我建议尽量保密。让大家有时间先理出一个头绪。这并不是我能决定的事。”

“知道。是我的。”副局长懊丧的说。

“是你自愿的，”狄雷尼耸耸肩。“你是总指挥官。当仁不让，指挥吧。”

“要是你肯说一句，对，这名凶手百分之百是个女人。艾德华，我就轻松了。”

“我那胆大包天的直觉确实如此说，”狄雷尼一本正经的答道，两个人都笑了起来。

“那我走了。把消息发给——该知道人知道。”

“伊伐，不必让媒体知道我跟你一道办事。”

“好的。明天上午打电话给布恩。到时候我的作业大纲应该排定了。”

“好。”

“艾德华，你肯出马，我真的太高兴。”

“你是最高竿的推销员。”

“不见得。再好的推锁员，也要对方想买才行。碰上你这种‘铁卵蛋’，难哪。借个电话！”

“请。我需要离开吗？”

“不不，就是要你听着。”

伊伐拨了电话。

“玛莉？”他说。“我是伊伐，替我叫一声，他就在等这个电话。”

趁等人的时间，伊伐向狄雷尼眨眨眼。……

“铁摩？我是伊伐。对，差事我接了。”

他随着挂了电话。

“混球！”狄雷尼喘着气吼。“你是空前绝后的混球！”

“听多了。”伊伐·索森“将军”轻描淡写的说。

送走伊伐，狄雷尼进厨房去嚼芹菜。蒙妮卡在烧牛肉。

“我告诉伊伐愿意协助他办恶煞的案子。”

她点头。“我早就料到他来的目的。”

“他总指挥，布恩负责通风报信。”

“很好，很高兴你有正事可做。”

“我常惹你生气？”

她白他一眼。“还好。你对他说了凶手是个女的吗？”

“是的。”

“他同意？”

“没有明白表示。要查。他很谨慎。这是对的；关系到他的声望职位。他想当上局长。”

“我知道。”

“你怎么会知道？”

“索森太太说的。”

“你没对我说。”

“我以为你知道。再说，不必事事都向你报告。”

“喔？我可是什么事都向你报告。”

“讨厌。”她嗔道。他凑向前亲她。