因为错过了通常搭乘的回雷丁的那班列车，兰德才到帕丁顿火车站附近的麒麟酒吧稍作休息，喝杯啤酒。他根本没在意站在旁边脸色红润的中年男人，只是觉得他需要刮刮胡子了。当那个男人拍他肩膀的时候，他其实已经快喝完自己的啤酒，想着搭下一班火车回家了。那个男人问道：“你打过仗么，兄弟？”

兰德礼貌地回答道：“二战？那时我太年轻，我在冷战期间做公职。”

“我不是说那些个战争，我说的是我参与的那场战役。”

兰德猜测他的年纪可能在四十五岁左右，问道：“是富克兰战争还是波斯湾战争？”

那个人摇了摇头，兰德注意到他已经喝了不少。他们的呼吸都有一股子酒精味。“都不是的，在1993年的艾尔斯岩石战争中，我是开战斗轰炸机的。”

“什么战争？”

这个男人好像意识到他已经说得太多。他用力地摇头，说道：“绝密。不该谈起它的。”

“是澳大利亚的艾尔斯岩石，对吧？在那儿从来没什么战争啊。”

那个男人脸露狡猾的神情。他环顾周围，压低声音说：“他们掩盖了事实。请我喝杯啤酒吧，我就告诉你。”

兰德扫了一眼。下一班到雷丁的车半个小时以后才到。这是个打发时间的好方法，而且晚饭的时候他也能和蕾拉有点有趣的谈资了。“当然，”他回答道，“我们找个地方聊。离我上车还有点时间。”

他们拿着各自的啤酒到了一张桌子旁，上一拨顾客刚走，桌子上还是湿的。这时兰德发现这个男人有点跛腿。来到桌边，兰德在他对面坐下，注意到他脸上露出的惧怕和对战争的厌恶。“我的名字叫查特·沃利斯，你呢？”

兰德临时编了个名字对付道：“我叫杰夫。查特是哪个名字的缩写？”

“查特顿。家里人都是受传统教育的。他们认为总有一天我会当上首相。然而我只是个为出价最高的人战斗的雇佣兵。”

“快告诉我艾尔斯岩石战争，”兰德催促道，“那是什么时候的事？”

“六年前，”他立刻回答道，“1993年的夏天。哦，那年的七月非常炎热。我记得起飞前已经汗流浃背。三月二十一日，我们开了六架俄国喷射机，机翼下有火箭筒和汽油弹的那种。”

“你们的目标是什么？”

“这个么，我可以告诉你不是羊。”

“羊？”

“澳大利亚有为数众多的羊，所以他们用直升机来进行放牧。你知道，这也是个问题。”

兰德摇头说道：“我觉得你最好还是从头说起吧。你到底是和谁打仗？澳大利亚？”

他向前倾，把声音压得更低，“当然不是！我们和澳大利亚人一同战斗，不是打他们。是当地土著人反抗挑起的，超过十万的土著人声称要血债血偿。他们占领了爱丽斯泉，其他的则侵占了内陆乡镇，并在艾尔斯岩石建立了总部。那块砂岩巨石几乎是澳大利亚的中心。对于当地土著人来说，那里是个圣地。他们叫它乌卢鲁。澳大利亚人尽了全力战斗，但最后还是需要我们的帮助。”

“抗击毫无寸铁的土著人？”

“别傻了，伙计！许多土著人有工作、有技能，许多是学过飞机驾驶的牧羊人。如果澳大利亚飞机飞近寻找革命者，突然就会有一片直升机在他们面前升起，挡住他们的去路并发射热源跟踪导弹。”

兰德轻轻摇头：“有趣的是我从来没有听到过这些。你说是六年前，它持续了多久呢？”

“我们到达后的五十个钟头。有些人因此称它五十小时战役，但在绝密档案中，它叫艾尔斯岩石战争。”

“电视和新闻都没有报道么？”

“伙计，人们并不会通过报纸和电视来了解世界上到底发生了什么。发生的事情是你做梦都想不到的。偶尔公众会听到一些风声，但机会渺茫。听说一个报纸发行人得知这个战役后，从他的游艇上被推下地中海，之后就没人再敢碰它了。”

查特·沃利斯让兰德倍感吃惊的一点是，他看起来并不疯癫，也不像有幻想症。他的眼中没有神经错乱疯狂的神色。“你不是在说政治丑闻或性丑闻，”他对于利斯说，“你是在谈论一场战争。当时一定有很多伤亡。”

“他们告诉我们有超过一千三百名土著人伤亡，而我们牺牲了四十四个兄弟。但不管怎么说这都是场胜仗。”

“你当时开的是俄国的战斗机？”

“是战争中多余出来的战斗轰炸机。我们并没留下什么证据，英国不想卷入其中。我们只是当澳大利亚人需要快速解决战斗时提供帮助而已。”

“但你曾是英国皇家空军？”

他摇头否定，“我们都只是雇佣兵。开飞机我一个月挣七千美元。我们之前在非洲好几个国家打过仗。但我们自己的长官训练我们，有我们自己的飞机，通常是多余出来的苏联MiG-23战斗轰炸机。有的国家为了雇佣我们，愿意出一个月一百万美元。”

“第三世界国家从哪儿得到那些资金？”

“通常是由国际货币基金组织赞助。他们不想长期的战争毁了国家的贸易和经济。”

“告诉我更多关于艾尔斯岩石战争的故事。”

“我们在黎明时分从东边进攻，他们全被我们身后太阳的光芒挡住了视线。我记得他们像蚂蚁一样爬上已经因太阳照射变成橘红色的岩石表面。他们想躲藏在岩石的缝隙里，但我们像巨浪一样扫过，先扫射他们然后扔汽油弹把他们从洞里熏出来。”

兰德再也听不下去这个恶心的故事。他突然看了看手表决定离开：“我得去搭车了，很高兴和您聊天。”

“明天再来，”查特·沃利斯赶紧说道，“我会告诉你更多。”

那天晚上，在餐桌上他告诉蕾拉那个俱乐部里的男人，她却建议他：“你该离那些酒吧远远的，否则就别再去伦敦了。”

因为蕾拉在雷丁大学任讲师的缘故，她很少到城市里去猎奇。除非城里有难得一遇的演出或音乐会，而且他们都很想去，她才会和兰德一起。对兰德时不时地到伦敦酒吧消遣或访友，她总是不敢苟同。“你每次去都会惹麻烦。”这话她已经在他接老间谍俱乐部的任务时说过了。

兰德跟她保证：“我什么麻烦都没有。我只是和他喝了杯酒，而且我可能再也不会遇到他了。”

“艾尔斯岩石战争！”蕾拉嗤之以鼻，“有谁听过这个？你是在说澳大利亚或者英国对他们的人民发动大规模空袭，而全世界新闻界对此却毫不知情？那是一场有一千三百人伤亡的种族战争，在1993年却能掩人耳目？”

“澳大利亚中部是个异常贫瘠、人烟稀少的地方。有多少人会到艾尔斯岩石那里去？”

“很多人，杰弗里。你听说过游客么？他们乘车到艾尔斯岩石，而且通常会在岩石附近露营。那附近怎么着都会有人的。那是一个名胜。那个男人一定是疯了。到哪儿都能遇到这种人，尤其在伦敦，”她笑了笑，继续说，“可能是因为千禧年要来了。”

他附和着她笑，并转移了话题。

但第二天早上他发现自己仍想着查特·沃利斯，一个经历过一场从未爆发过的战争的老兵。

兰德没有告诉蕾拉他又去了伦敦，只留了张便条，告诉她会晚一点回家，便搭了早班车离开了。兰德知道期待与沃利斯再次相会有点不切实际，但他却有一种感觉：那个男人会信守诺言再次出现在酒吧。大约一点多，他坐在昨天坐的包厢里，要了一份三明治和一品脱酒，但那个艾尔斯岩石老兵却还没出现。

三十五分钟后，那个男人出现在门边，看起来仍然很久没刮胡子。他停在那儿直到眼睛适应了酒吧里昏暗的灯光。然后，就像他早就知道兰德会在那儿一样，他一瘸一拐地走到他桌边。“你好啊，伙计。很高兴见到你。”

“昨天我一直在想你跟我说的。”

沃利斯低头看了眼兰德半空的杯子说：“口渴了可说不了话。”

“当然。”兰德示意招待员——一位留着短棕发的活泼年轻的女孩。“你知道，你的故事里有好些东西不合常理。你为什么跟我说而不跟小报记者们说，他们会给你钱。”

“我跟记者提过一次。他觉得把我的故事改成一个外星人绑架案会更好——太空飞船降落在艾尔斯岩石附近什么的。”

“或许他是对的。”

查特·沃利斯耸了耸肩，“我告诉他我愿意接受测谎仪测试，可他并不感兴趣。”

“等等。你说你愿意接受测谎仪测试来证明你真的参与过艾尔斯岩石战争？”

“当然！该死，这是我的人生。”

这是个疯狂的想法，但兰德得刨根问底弄个明白。“瞧，我认识一个女人在私人部门给敏感职位的新进员工进行测谎测试。如果我安排一个测谎测试而且为它埋单，你愿意接受测试么？”

男人斜眼看着他：“你不相信我是吧，没人相信我。”

“她的名字是苏菲·高德。我去给她打个电话。”

兰德朝挂在墙上的付费电话走去，从他的通讯本上找到苏菲的电话。在从隐秘通讯局退休前，也就是这个部门关闭前，他对她有些简单的了解。他们通过电话，他在伦敦时有时还共进午餐。她接电话的瞬间，他就听出了她的声音。“高德科技，苏菲·高德为您服务。”

“苏菲，我是兰德。最近怎么样？”

“再好不过了。你在市里么？”

“只呆几个小时。你还在做测谎测试？”

“比以前还多。我已经买了第二台仪器，还雇了个助手来操作。”

“我想带个人过来，不知道今天下午有没有时间。”

“着急么？”

“不是很着急，但我想趁他改变主意之前带他过来接受测试。”

“我查一下我的预约簿，我可能有空儿。”过了一会儿，她回来了说，“四点半晚不晚？”

“测试要多长时间呢？”

“通常情况下，从准备到询问相关问题，将近一个小时。”

“我预约四点半吧，苏菲。如果他不愿意我再给你回电话。”

兰德回到桌旁说：“如果可以的话，今天四点半到五点半之间我们可以进行测试。”

“当然，为什么不？这么多年，终于有一个人相信我，真是太好了。”

离四点半还有两个小时，兰德不打算在酒吧里消磨时光。他告诉沃利斯：“我要去见几个朋友，我们能四点半在这个地址见么？——查林十字路口，就从国家肖像馆那条路上来。”

“我会去的，”他保证，“四点半。”

兰德知道这可能是他们最后一次见面，他离开了酒吧打了一辆出租车来到毫无特征的政府大楼，从上鸟瞰泰晤士河，这里曾经是隐秘通讯局的办公场所。原来的这帮老伙计现在分散各地，有的去世，有的退休，有的被调到其他部门，同样干着通过微芯片信息编码解码的活儿。他还记得满屋的年轻女孩们一排排坐在桌前，轻松地解译敌人最新的密码。的确，女人比男人更擅长做这个。但这一切都不复存在了，这栋大楼现在是贸易部的一部分，但在这儿他还是有一两个老朋友。

在大厅接待处登记了此次的访问，到处都没有以前森严的戒备。这里的工作人员处理的是贸易平衡，而不是密码和暗号。很多人勉强撑到退休年龄，布伦特·福克斯威尔就是其中一人。

他从堆满了东西的书桌后边站起来说：“兰德，很高兴见到你。”

“我们的见面总是很愉快的，布伦特。我有一个多小时，与老朋友一起度过最好不过了。”

“蕾拉怎么样？”布伦特比兰德年轻，却开始秃顶和发福，开始显老了。

“她很好，还在雷丁大学教考古学。有时候我觉得她会嫁给我是因为我看起来像一把老骨头。”

他们继续回忆以前的时光，聊了大概十分钟。兰德这才把话题转到想说的话题上。“和进出口打交道一定很无聊吧，不像以前一样有趣了。”

“我要的就是无趣。”布伦特说着点燃了他的老烟斗。

“你也和联邦国家做买卖么？像澳大利亚？”

“当然，那里所有的贸易。”

“我听说1993年的暴动影响不小啊。”

布伦特皱起眉头，“暴动？那是什么？”

“我记得是当地土著挑起来的。”

他笑着摇摇头，“那里从来没有发生过这样的事情。你或许是在电视上看到了祖鲁人，晚上梦到的吧。”

“有可能，”兰德表示同意，“但我是从一个叫沃利斯的老兄那儿听来的。”

“查特顿·沃利斯么？那个瘸腿的人？那个人疯了，或许是战争后遗症，他应该被关起来。”

“你和他打过交道？”

“很久以前，我很吃惊他还在附近。”

二十分钟漫无目的的说笑后，他离开了。只停下来看了看窗外的河流，他跟布伦特说：“这里风景总是很棒。”一出了门口他便穿过西敏斯特桥朝着怀特霍尔走到特拉法尔加广场，然后穿过正在促销手工艺品的圣马丁广场。刚到查林十字路口，他就看见苏菲·高德的房子，并惊奇地发现查特·沃利斯已经在那儿等他了，那时还不到四点半呢。

他说：“我来早了，在军队里养成的习惯。”

“没关系，我们上去吧。”

和兰德一起工作时，苏菲·高德身材还很瘦小，棕褐色的卷发梳着精神的马尾。这几年，她长胖了些，但还是和以前一样有活力。她很职业地和他握了握手表示问候，并看了一眼沃利斯：“这就是我的测谎对象？”

“苏菲·高德，这是查特·沃利斯。他告诉了我一个有趣但难以置信的故事，他也愿意接受测试向我证明故事的真实性。”兰德快速地带过沃利斯故事的重点，沃利斯也讲了些个人情况，以便她提出问题。当他们在列询问单时，沃利斯在前厅等待。

快到五点的时候，他坐在机器旁的椅子上，浑身绑着线，像蜘蛛不幸的猎物。沃利斯催促道：“快开始吧，让我们把这结束。”

“很好。”说着苏菲拨弄着记录指针，从询问单上的问题开始。这时兰德站在沃利斯身后，观望情况。

“你的名字是查特顿·沃利斯？”

“是的。”

“你1952年4月25日出生于利物浦？”

“是的。”

“你曾去过俄罗斯么？”

“没有。”

“你曾经去过澳大利亚么？”

“是的。”

“你曾经为外国政府当过雇佣兵么？”

“是的。”

“你曾经杀过人么？”

“是的。”

“你曾经是皇家海军么？”

“不是。”

“你曾经到过非洲么？”

“是的。”

“作为雇佣兵去的？”

“是的。”

“你是1993年7月到澳大利亚的？”

“是的。”

“是去当雇佣兵的？”

“是的。”

“你曾经和澳大利亚土著进行战斗？”

“是的。”

问题单调地进行着，包括了艾尔斯岩石，黎明的突击，涉及到死亡的人数，他的训练和佣金，还有没有标记的飞机。半个小时过去了，苏菲还在提问。他们结束时已经快六点了。她花了一些工夫，静静地分析坐标曲线图，对一些问题的答案做标记，然后拿着结果来到兰德身边。

“你知道，测谎仪是个极其简单的设备。这就是为什么它的分析结果在法庭上不被采纳。但是基于我们看到的结果，我得告诉你这个男人说的是实话。”

“我就知道你会那么说。”

“那样会让你的工作更复杂么？”

“这不是工作，”他一边说一边给她写支票，“只是酒吧里遇到的一个有故事的男人，而我不得不听他讲。不管怎样，谢谢你的帮助，苏菲。”

“愿意为你效劳。”

兰德和查特·沃利斯一起走下楼。那个红脸男人问：“我通过测试了么？”

“你知道的。”

“那这样我可以跟政府要个勋章了。”

“是我就不会，”兰德突然想到，“告诉我和你一起战斗的其他飞行员怎么样，他们遇到了什么？”

“雇佣飞行员是哪儿有钱就去哪儿的。他们中的一些人回了非洲，有的死在那儿了。”

“你和他们任何人保持联系么？”