<h3>3</h3>
理发师疾步赶路，稀稀落落的街灯挂在死气沉沉的半空中，放射出冷涩而刺眼的光芒。飞虫迎光旋舞，蔽日的风沙吞没了白昼，广场被凝滞不去的尘土笼罩，灰蒙蒙一片，昏黄的穹隆如一口铜钟般悬于头顶。月亮在东方的天际时隐时现，朦胧之中，仿佛有平时两倍的大小。
他赶上大部队时，麦克伦登和另外三人正要钻进一辆停在巷子里的汽车。麦克伦登低着他那笨重的大脑袋，从车顶棚下朝外张望。“改主意了，是吧？”他说，“娘的好极了。上帝啊，要是明儿个镇上的人听说了你今晚讲的那些鬼话…… ”
“好了好了，”另一个退伍军人说，“霍克肖还是明白事理的。来吧，霍克肖，上车。”
“伙计们，就算真有其事，”理发师说，“那也绝不会是威尔·梅耶斯干的。唉，我清楚，大伙也都清楚，要论品性，这镇上的黑人可比任何地方的都好，而且你们也不是不知道，女人有时候无缘无故地就会对男人疑神疑鬼、自寻烦恼。无论如何，米妮小姐…… ”
“行行行，”退伍军人说，“我们就是去找他谈谈，没别的意思。”
“谈个屁谈！”布奇说，“等咱们把他给…… ”
“别说了！看在上帝的分上！”退伍军人喝道，“难不成你想让镇上所有人…… ”
“天哪，就得告诉他们！”麦克伦登说，“就得让每一个黑崽子都明白，要是胆敢对白皮肤女人…… ”
“走吧，走吧，瞧，还有辆车。”第二辆车穿出团团尘沙，发出长而尖厉的声响，出现在巷子口。麦克伦登发动引擎，驾车在前打头。尘土飘浮在街上，如同重重迷雾一般，街灯好似没在水中，泛着暧昧的光晕。一行人驶出镇子。
一条乱辙遍布的小道向右拐去，路面上尘土飞扬 ——风沙无处不在。夜空之下，制冰厂的黑影庞然矗立，黑人梅耶斯便在厂里当守夜人。“最好在这儿停，是吧？”退伍军人说。麦克伦登并不作答，猛地一脚油门下去，纵车一冲，又使劲一刹，把车停下，前灯的光线直直打在白墙上。
“听我一句，哥几个，”理发师说，“如果他人在这儿，不正说明他是清白的？不对吗？要真干了这事儿，他早该跑了。这你们还不明白吗？”第二辆车紧随而来，停在一边。麦克伦登开门下车，布奇一跃而出，跟在一旁。“听我说，伙计们。”理发师又说。
“把车灯关了！”麦克伦登令道。随即，无声无息的黑暗霎时袭来，四下里一片沉寂，他们能听见的，只有自己的呼吸声——在两个月来盘踞不去的焦热尘土中觅寻空气时的呼吸声；紧接着，只听见麦克伦登和布奇踏着步子碾地而去，脚步声渐渐销匿，又过片刻，远处传来麦克伦登的叫喊：
“威尔……威尔！”
东方的天空，惨白的月晕如鲜血般不断扩溢，月亮爬上山脊，空气和尘土染上一层银灰的色彩，仿佛在一锅熔化的铅水里呼吸、生存。四周万籁俱寂，不闻虫鸣，也无鸟叫，没有丝毫动静，只有人的呼吸声和汽车引擎冷却、金属收缩时的嘀嗒声。他们坐在车里相互挨着，身上火热难耐，皮肤却燥乎乎的，像在出干汗。“天哪！”有个人开口出声，“咱们出去吧。”
但说归说，他们终究还是忍着没动，直到前头那漆黑一片中隐约响起嘈杂声，才走下车去，站在悄无声息的黑暗中紧张地等待。很快，又传来抽打声、咝咝的吐气声和麦克伦登低着嗓门的咒骂声。他们愣着站了一会儿，随即拔腿向前奔去，跑得跌跌撞撞，模样笨拙得很，就跟逃命似的。“弄死他，弄死这龟儿子。”其中一人嘴里念念有词。麦克伦登一把推开他们。
“别在这儿，”他说，“先把他弄车里去。” “弄死他，弄死这黑崽子。”那人依然嘟囔个没完。一伙人拽着那黑人一路往停车的地方拖，理发师始终站在车边，见状，只觉浑身直冒冷汗，心里明白阵阵反胃即将袭来。
“什么事啊，各位长官？”黑人问，“我啥也没干呀。我发誓，约翰先生。”这时，有人亮出一副手铐。他们围着那黑人，当他是根柱子似的一顿忙活，个个聚精会神，一声不吭，却又互相妨碍，乱作一团。黑人没办法，只好奉上双手让他们铐，同时睁大了眸子，眼珠滴溜直转，不断打量着昏暗中陌生而模糊的脸。“你们是谁啊，长官们？”黑人边说边探出身子，使劲儿辨认那一张张面孔，他凑得很近，众人都能感觉到他嘴里呼出的气，闻到他身上的汗臭。他叫出一两个人的名字。“你们说我干了啥了，约翰先生？”
麦克伦登猛地拉开车门。“进去！”他吼道。
黑人立着不动。“你们要把我怎么样啊，约翰先生？我啥也没干呀！各位白先生、白长官们，我真啥也没干。我对天发誓。”说罢，他又唤出一个人的名字。
“给我滚进去！”麦克伦登大喝，还给了那黑人一记耳光。其余几人咝咝嘘出一口气，也跟着胡乱一通拳打脚踢。黑人霍地转身过来破口大骂，举起上了铐子的双手，劈头盖脸挥将过去；手铐划破了理发师的嘴，连理发师也动手揍了他。“把他弄进去。”麦克伦登说。于是，众人便齐力硬是把他往车里推，他总算不再挣扎，上车静静地坐着，大伙儿也都各就各位。黑人坐在理发师和退伍军人中间，缩手缩脚的，唯恐碰着他们，那眼珠子仍旧飞快地转动，来回瞅着各人的脸。布奇手抓窗沿站在踏脚板上。车一开动，理发师便用手帕捂住嘴。
“咋了，霍克肖？”退伍军人问。
“没事。”理发师回答。汽车再次开上公路，远离镇子而去。第二辆车落在后头，湮没在重重尘土中。汽车向前疾驰，越开越快，镇头最后一排房屋向后急退，消失不见。
“娘的，他真臭！”退伍军人说。
“一会儿咱给治治，就不臭了。”坐在麦克伦登身边副驾驶座上的推销员说。车外，踏脚板上的布奇迎着扑面而来的热风纵声大骂。车内，理发师突然往前一探，碰了碰麦克伦登的胳膊。
“让我下车，约翰。”他说。
“跳下去吧，你这黑鬼养的。”麦克伦登头也不回地说。他把车开得飞快，后头那辆车冲出漫天沙尘，追赶上来，车头迸射出晃眼的灯光。不多久，麦克伦登驱车进入一条年久失修、坑坑洼洼的小路，路尽头是一间废弃的砖窑，满是一座座红色的土丘和一个个杂草丛生、藤蔓纠缠又深不见底的洞穴。这儿曾经是一片牧场，直到有一天牧场主丢了一匹骡子：他用一根长杆在洞里仔仔细细、认认真真地戳了半天，却始终够不着底。
“约翰。”理发师又叫了一声。
“想下去你就跳。”麦克伦登边说边顺着凌乱交错的车辙疾速狂飙。理发师身边的黑人张口说话了：
“亨利先生。”
理发师身子向前一倾。狭窄的路面飞速逼近，又倏然远遁，仿佛一阵阵从熄灭的焚炉中喷射而出的疾风，虽不炙热却了无生气。汽车在凹凸不平的地面上一路颠簸着前进。
“亨利先生。”黑人重复了一遍。
理发师拼命地推车门。“嘿！小心点！”退伍军人言之不及，理发师已然踹开门，侧身一跨，站到踏脚板上。军人倾身扑过黑人，伸手去抓，可理发师抢先纵身一跃，跳下车去。汽车毫无降速的意思，继续向前奔驰。
由于向前的势头太猛，他被甩得老远，滚过沙土覆裹的杂草丛，摔进了沟里，震起一片尘灰；干枯的草茎纷纷断折，发出轻微而不怀好意的脆裂声。理发师躺在地上，一阵阵干呕不止，直到第二辆车匆匆而过消失不见后，才站起身来。他跛着脚回到公路上，朝镇子的方向踉跄而行，边走边用手掸掉身上的沙土。月亮升得老高，终于摆脱了尘沙的阴影，当头拂照。走了一阵后，杰斐逊的灯火在风沙中依稀可见，渐趋明朗。他一瘸一拐地前行，不多久，便听见汽车声传来，灯光刺穿他身后的尘土，变得愈发耀眼。他潜下公路，俯卧在草丛中等汽车开过。这一回，麦克伦登的车驶在后头，里头坐着四个人，布奇也不站踏脚板了。
汽车一往直前，冲进尘土的怀抱不见了踪影，明晃晃的灯光和轰隆隆的车声也随之远去。车子扬起的沙子滞浮在半空中片刻，很快又同永恒的尘土融为一体。理发师爬上大路，步履蹒跚地向镇子走去。
<h3>4</h3>
那个礼拜六晚上，她梳妆打扮准备吃晚餐时，只觉浑身上下滚烫滚烫，两只手系起纽扣来不住地哆嗦，眼睛还一阵阵发热，目光跟着了火似的，头发也又干又脆，梳子划过时，不断打起小卷，发出噼啪的微响。没等穿戴得当，朋友们就来了，她们坐在一旁，看她穿上最轻薄的内衣、长袜和一条新的纱裙。“身子骨没事儿吧？上街去能行吧？”她们问道，双双明眸中闪着暗暗的光泽。“等你缓过劲儿来定了神，一定得把你碰上的事儿说给我们听听，那家伙说啥了干啥了，细细讲讲。”
在临街树木的阴影中，四个人朝广场走去，走着走着，她就像要一跃入水的游泳家一样，一下下做起深呼吸来，直到身子不再发抖才作罢。她们把步子放得很慢，一来是因为酷热难当，二来是出于对她的关心。快到广场时，她又开始浑身打战。她昂着头，双拳紧攥于身体两侧，朋友的话音化作嗡嗡声（和她们的忽闪忽闪眼神一样，也带着那股子燥热之气与恍惚之感）在耳边萦绕。
进入广场时，她走在几人中间，一身新衣，却显得弱不禁风。街上的小孩吃着冰激凌，她却阵阵发冷，哆嗦得愈发厉害，愈发步履维艰，她的头仍旧高高抬起，憔悴不堪、形如枯槁的旗帜般的脸庞上，那双眼睛冒着虚火，灼亮发光。路过旅馆时，脱了外套沿街而坐的一众推销员在椅子上扭过头来望着她：“就是她，看见没？中间那个穿粉红色衣裳的。” “就是她？他们把那黑鬼咋的了？他们把他…… ”“当然。他可好着呢。” “好？是吗？” “当然，还出去兜了回风呢。”接着，她们又走过药店，懒洋洋地倚在门口的年轻人以手指支起帽檐，目光随着她大腿和臀部的挪摆而移动。
四人足不停步，见她们经过，绅士们纷纷行抬帽礼，周遭的谈话声戛然而止，人们默然致以敬意，生怕惊扰了她。“你瞧见了吗？”朋友们问，她们把声儿拉得很长，伴以咝咝的出气声，飘飘然的，仿佛喜不自禁，“这广场上一个黑家伙也没有。一个也没有。”
最后，她们到了小仙境一般的电影院里 ——大厅灯光灿亮，贴满了描绘人间悲喜、命运变迁的彩色海报。她的嘴唇开始抽搐，隐隐发麻。等电影开始，处在黑暗中，一切便都好了——她能忍着憋着，不至于早早把笑声浪费掉。于是她加快脚步，迎着齐齐转过来的张张面孔，顶着暗暗惊叹的窃窃私语硬着头皮向前走去。她们在老位子上落座，银幕亮白一片，映照出狭窄的过道，年轻男女成双结对地走进场内。
灯光逐渐暗下，幕布泛起银光，一幕幕生活情境如画卷般展开，美妙、热情，又不乏忧伤。半明不暗的光线中，男男女女陆续进来，闻得到他们身上的香水味，听得见他们嘴里的喁喁声，那一对对背影轻盈而不失柔和，圆滑而富有光泽，细长的身躯灵敏矫捷却又有些笨拙，诠释着青春的神圣活力；在他们身后，银色的美梦连绵不绝，不容反悔、不留余地地奔泻向前。她忍之不住，失声而笑，想克制自己，反倒发出更大的声响，人们一听，纷纷转过头来。她大笑不止，朋友们搀起她，领着她走出场外，她站在马路边，扯着嗓子尖声狂笑，全无停下的征兆。总算，一辆出租车开来，朋友们把她扶上车去。
她们脱掉她的纱裙，除去内衣和长袜，让她躺在床上，又敲来冰块敷在她太阳穴上，同时遣人去请大夫。大夫一时半会儿找不到，她们便亲自动手，照料服侍，替她换冰块，为她打扇子，不时还小声唤上几句。冰块刚换上还没融化时，她不再发笑，安静地躺上片刻，偶尔低低呻吟一二，可要不了多久，那笑声便又汹涌而来，越笑越猛，近乎尖叫一般。
“嘘——嘘——”她们不停地哄着她，一边换冰袋，一边轻抚她的头发，还不忘睁大了眼睛找白头发。“可怜的姑娘！”其中一人叹道。叹罢，又问边上的人：“你觉得真出事儿了吗？”她们的眼睛里闪着暗沉沉的光亮，诡秘而又兴奋。“嘘——可怜的姑娘！可怜的米妮！”
<h3>5</h3>
夜半时分，麦克伦登驱车回到家。崭新的房子整洁有序，像只鸟笼子一样干净而窄小，墙上涂着白绿相间的油漆，清楚而分明。他锁上车，走上前廊，开门进屋。他的妻子看见他，从台灯一侧的椅子上起身。麦克伦登立在屋子中央死死瞪着她看，直到她垂下眼睛。
“看看几点了。”他抬起胳膊，指了指钟，说道。妻子低着脸站在他跟前，双手握着本杂志。她面色苍白，神色紧张，看上去疲惫不堪。“我有没有告诉过你，让你别像这样半夜三更不睡觉坐在那儿干等着看我几点回家？”
“约翰。”她叫了一声，放下杂志。麦克伦登满脸淌汗，双脚牢牢抓着地面，稳稳站定，两眼冒着怒火，直勾勾地盯着她。
“我是不是跟你讲过？”他走向妻子。妻子抬起头。他抓住妻子的肩膀，妻子呆呆伫立，痴痴望着他。
“别这样，约翰。我睡不着……天太热了，不知道怎么回事。求你了，约翰，你弄疼我了。”
“我是不是跟你讲过？”他松开手，半推半搡地把妻子摔到椅子里。妻子躺在那儿，静静看着他离开房间。
麦克伦登穿过屋子，边走边扯下身上的衬衣。他走到后屋装有纱窗的阳台上，站在一片黑暗中，用衬衣抹了抹脑袋和肩膀后就扔到一旁。他从后兜里拔出手枪，放在床头小桌上，然后一屁股坐在床上，脱掉鞋子，又起身脱掉长裤。不料短短片刻间，又是一身汗，于是他弯下腰，像头野兽似的四处找那衬衣。总算找着后，他又上上下下擦了一遍，然后将一丝不挂的身体往积满灰尘的纱窗上一靠，站着直喘粗气。屋内外不闻一点动静，不存一丝声息，连只虫子也没有。冷月当空，星星不再眨眼，灰暗的世界仿佛重病缠身，沉沉地昏死过去。