我套上衬衫，蹬上及膝内衣。

“哎，吉夫斯，”我问，“怎么样？”

我在回屋路上已经将最新动态通通告知，并让他思量一番，好想出个对策来，我则趁这个工夫匆匆去洗了个澡。现在我满怀希望地看着他，像海豹巴望着鱼吃。

“想到什么没有，吉夫斯？”

“暂时没有，少爷，很抱歉。”

“什么，一点头绪也没有？”

“只怕没有，少爷。”

我闷声呻吟，套上裤子。我早已习惯这个天才随时随地地抖出绝妙的点子，这次他束手无策，完全出乎意料。这下打击重大，我蹬上脚套的时候，手是颤抖的。我浑身涌起一种异样的冻僵感，使脑体活动很不顺畅，就像四肢和大脑在冰箱里冻了好几天放忘了。

“有可能，吉夫斯，”我突然想起来，“是你还没有掌握全部状况。我刚才只是大致讲了一下概况，就忙着去冲刷臭皮囊了。我看咱们不如像侦探小说里那样，说不定有帮助。你读过侦探小说没有？”

“不常读，少爷。”

“这个嘛，书里总有一段是侦探为了理清思路列一张单子，写下嫌疑人、动机、时间线、不在场证明、线索什么的。咱们也试试。吉夫斯，准备纸笔，咱们收集一下事实证据。题头就写‘伍斯特，伯——之情势’。好了没有？”

“好了，少爷。”

“好，嗯，那开始。第一项：达丽姑妈称，我要是不把奶牛盅偷出来交给她，她就禁止我上她家饭桌，从此无缘阿纳托的厨艺。”

“是，少爷。”

“现在是第二项，也就是：我要是把奶牛盅偷出来交给她，斯波德就要把我揍成一摊果冻。”

“是，少爷。”

“还有，第三项：我要是把奶牛盅偷出来交给她，而不是偷出来交给哈罗德·品克，那我不仅要遭遇上文所述的果冻加工过程，而且史呆会把果丝的小本子交给沃特金·巴塞特爵士。这有什么结果，是你知我知。好，说完了，这就是命题。都了解？”

“是，少爷，诚然，情况差强人意。”

我给了他一个眼神。“吉夫斯，”我说，“不要考验我的耐性，别挑这会儿。差强人意，真是!你前两天跟我提过谁来着，就是集天下之哀愁于一身那位？”

“蒙娜丽莎，少爷。”

“哦，要是我遇见这个蒙娜丽莎，我得跟她握个手，安慰她我们是同病相怜。吉夫斯，现在站在你面前的，正是人家的牛马，备受欺凌。”

“是，少爷。裤子也许该提起四分之一英寸，以裤脚不经意地触及足背最为优雅。如此调整最好不过。”

“像这样？”

“赏心悦目，少爷。”

我叹了口气。“吉夫斯，有时候我不禁想，裤子真的要紧吗？”

“一时的情绪会过去的，少爷。”

“我看不出怎么个过去法。要是你想不出办法帮我摆脱这个麻烦，我看这就到头了。当然啦，”我又燃起一线希望，“你其实还没有时间好好啃这块硬骨头呢。我一会儿去吃饭，你就趁机重新审视一番，任何角度都不放过。说不定就灵光一闪呢。灵光就是这样的吧？闪来闪去的？”

“是，少爷。据传，数学家阿基米德就是在早上沐浴时突然发现了比重原理。”

“哦，那就是了。我看他也不见得是什么鬼机灵。我是说和你相比。”

“相信他是一位天赋异禀之人，令世人叹息不已的是，他后来为一个小兵所害。”

“好惨。不过凡有血气的尽都如草，是吧？”

“所言极是，少爷。”

我若有所思地点了支烟，暂时把阿基米德抛到脑后，又想起这个小史呆行事欠考虑，把我卷进这么个讨厌的麻烦。

“知道吗，吉夫斯，”我说，“仔细想想真叫人咋舌，好像异性都不遗余力地要陷我于不义。你记不记得威克姆小姐和热水袋事件？”

“记得，少爷。”

“还有格拉迪斯那个谁来着，把摔断腿的男朋友送到我公寓里住的那个？”

“记得，少爷。”

“还有波利娜·斯托克，深更半夜跑来占领我的乡间小屋，还穿着泳衣？”

“记得，少爷。”

“女人啊，吉夫斯，女人!不过说到比男人要命，女人里头谁也比不上这个史呆，她真是出类拔萃啊。对，那人叫什么来着，‘瞧啊!他的名字名列榜首’，就是见到记录天使的那个老兄？”

“阿布·本·阿德罕姆，少爷。”

“史呆就是这德行，她可真绝了。怎么了，吉夫斯？”

“我只是想了解一下，少爷，不知宾小姐威胁要将粉克-诺透先生的小本子交给沃特金爵士的时候，眼中是否闪过一丝慧黠的光？”

“你是说狡猾的光？暗示她只是逗我玩？一点也没有。是的，吉夫斯，我以前不是没见过不闪光的眼睛，我见过多少双呢，不过没有一双像她那样完全没光的。她可不是开玩笑，而是说到做到。她自己心知肚明，这种手段就算以女性标准来说也称得上卑鄙了，可她无所谓。事实就是，现代这套女性解放的玩意儿搞得她们都陷进去了，对自己的所作所为根本不在乎。要是在维多利亚时代就不同了。阿尔伯特亲王对史呆这丫头肯定有话说[1]，是吧？”

“不难想象，亲王陛下很可能不会赞赏宾小姐的做法。”

“他肯定把她按在腿上抡起拖鞋揍一顿，好叫她明白自己的身份。我看他见了达丽姑妈也是一样对待。说到这儿，我大概得去见见这个老亲戚了。”

“夫人有事与少爷相谈，似乎十分迫切。”

“这可不是彼此双方的，吉夫斯，这迫切劲儿。不妨坦白，我很不想去赴这场‘赛昂斯’[2]。”

“少爷不想？”

“不想啊，你瞧，下午茶前我给她发了封电报，说我不会去偷那个奶牛盅，她一定是没收到电报就出发了。这就是说，她来的时候心里以为侄子正跃跃欲试等她一声令下呢。现在必须通知她这买卖黄了。她不会高兴的，吉夫斯。不妨告诉你，我越想这场谈话，就越迈不动步子。”

“我或许有一个建议，少爷，当然只是缓兵之计。不过经验证明，灰心失望时穿着正式晚装可取得鼓舞士气的效果。”

“你觉得我应该打白领结？斯波德说黑的呀。”

“情况紧急，少爷，稍有违背也不为过。”

“也许你说得有道理。”

他果然有理，不用说。在这种微妙的心理问题上他从来没出过错。我穿戴好全套行头，立刻感到有了显著改善。脚下灵活了，暗淡的双眼有了神采，灵魂舒展开来，好像有人拿着打气筒给我补过气似的。我对着镜子审视效果，一边用纤巧的手指摆弄领结，一边在脑子里复述跟达丽姑妈的说辞，我料她要发威的。这时门开了，果丝走了进来。

看到这个四眼兄弟，一股同情之感油然而生。我一眼就看出，他对临时补发的新闻还一无所知。他的行为举止中完全没有迹象表明史呆跟他透露过计划。看他一副朝气蓬勃的样子，我和吉夫斯迅速交换了一个意味深长的眼神。我用眼神说：“他知之甚少!”他也是。

“哟喔，”果丝说，“哟喔!好啊，吉夫斯。”

“晚上好，先生。”

“嘿，伯弟，有什么消息？你见了她没有？”

那股同情之感更浓了。我偷偷叹了口气。可怜必须由我来对这个老朋友当头重重一棒，我心有不愿。

但是，这些事不能不面对，好比手术刀。

“是，”我答，“我见过她了。吉夫斯，咱们有白兰地吗？”

“没有，少爷。”

“去拿一杯来好不好？”

“当然，少爷。”

“还是拿一瓶吧。”

“遵命，少爷。”

他逐渐消失在空气中。果丝大惑不解地看着我。

“怎么回事？这时候就灌白兰地？还没吃饭呢。”

“不是我，是给你预备的，火刑柱上可怜的殉难者。”

“我不喝白兰地。”

“我打赌你喝，没错，而且还不够喝。先坐下，果丝，咱们先闲聊片刻。”

我把他发配到扶手椅中，开始和他漫无边际地谈论天气作物之类的。我不能贸然对他宣布噩耗，得等补药到了再说。于是我一阵神侃，力求举止中带出一种临终关怀的风格，让他作好最坏的打算。没过多久我就发现，他看我的眼神很奇怪。

“伯弟，我看你是喝多了。”

“没有的事儿。”

“那你怎么胡言乱语的？”

“打发时间，等吉夫斯拿饮品回来。啊，吉夫斯，谢啦。”

我从他手中接过满满当当的酒杯，又轻轻地按着果丝的手指握住杯沿。

“吉夫斯，你最好去告诉达丽姑妈说我没办法赴约。我这得要好一会儿。”

“遵命，少爷。”

我转头望着果丝，他现在的表情像一条困惑的大比目鱼。

“果丝，”我说，“一口喝干，听我说。只怕我有一个坏消息，关于那个小本子。”

“关于小本子？”

“是。”

“你是说，东西不在她手里？”

“这正是关键，或者说症结所在。她说要交给巴塞特老爹。”

我早料到他反应激烈，果不其然。他双眼如同脱了轨道的星星一样凸出，他从椅子上一跃而起，打翻了杯中物，我这屋子立刻散发出星期六晚上酒吧雅座间的气息。

“什么？”

“只怕情况就是如此。”

“可，妈呀!”

“对。”

“你说的都是真的？”

“真的。”

“可为什么？”

“她自有打算。”

“她是不知道后果吧。”

“她知道。”

“会毁了咱们的!”

“千真万确。”

“啊，妈呀!”

常听人说，大难临头才会彰显咱们伍斯特的本色。我感到出奇的冷静，伸手拍了拍他的肩膀。

“勇敢点，果丝!想想阿基米德。”

“为什么？”

“人家被小兵杀死了。”

“那又怎么样？”

“这个嘛，肯定不是什么愉快的经历，不过人家无疑是笑着去的。”

我大无畏的态度产生了效果，他镇定了许多。我不敢说此刻我们就像两个法国贵族一样在静候死囚押送车，不过相似度倒是有几分。

“她什么时候说的？”

“不久前在凉台上。”

“她说到做到？”

“对。”

“她有没有……”

“眼中闪过一丝慧黠的光？没，没闪。”

“那，难道就没有办法阻止她？”

我猜他就会提起这茬，他这一提，倒叫我很难过。我预感，一段无果的争论在所难免。

“有，”我说，“倒是有。她说，只要我偷走老巴塞特的奶牛盅，她就摒弃这个邪恶计划。”

“你是指他昨天晚上给大伙展示的那个银制奶牛？”

“正是。”

“可为什么？”

我解释了事情原委。他机警地听着，面露喜色。

“我懂了，全明白了!不过她究竟什么意思我就猜不出了。她这种行为完全看不出有什么目的。不过不理她。这就万事大吉了!”

我不忍戳破他洋溢的热情，但实在不得已。

“算不上，因为我断然不会从命。”

“什么？为什么？”

“因为我照做的话，罗德里克·斯波德说要把我揍成一摊果冻。”

“这跟斯波德有什么关系？”

“他好像很以奶牛盅为己任，无疑是出于对老巴塞特的尊重。”

“嗯，不过你又不怕斯波德。”

“我怎么不怕？”

“胡说!我清楚你的为人。”

“你不清楚。”

他在屋里来回踱步。

“可是伯弟，斯波德这种人没什么好怕的，不过就是一堆肌肉和蛮力。他脚下功夫肯定不行，一定追不上你。”

“我也不打算试验他的弹跳力。”

“况且你也不用非得待下去。一得手你就马上走人呗。晚饭后你给这个助理牧师传个字条，叫他午夜时分到指定地点等着，然后开始行动。我看哪，就这么安排。偷奶牛盅，嗯，不如定在十二点十五分到十二点三十分，要么就十二点四十分，以防意外。十二点四十五分，到达车库，开动引擎。十二点五十分，驰骋在宽阔的马路上，大功告成，易如反掌。我看不出你有什么好担心的，这事在我看来是小菜一碟。”

“即使如此……”

“你也不肯？”

“没错。”

他走到壁炉台前，拿起一个牧羊女之类的小摆设把玩。“这还是伯弟·伍斯特吗？”他问。

“正是。”

“我上学时崇拜的那个伯弟·伍斯特，咱们大伙口中的‘超胆英雄伯弟’？”