“没错。”

“既然如此，我看也没话好说了。”

“没有。”

“唯一的办法，就是把小本子从这个宾手里拿回来。”

“你有什么计划？”

他皱着眉头沉思。细胞小灰质似乎复活了。“有了。听着，这小本子对她很重要，是吧？”

“是啊。”

“因此她一定会随身携带，和我一样。”

“应该吧。”

“可能在袜子里。那就好。”

“什么意思，那就好？”

“你没懂我话里的意思？”

“没懂。”

“那，听着。你可以自自然然地跟她嬉戏疯闹，我的意思你明白的，这期间就很容易……呃，好比开玩笑地抱住她。”

我厉声喝止。界限就是界限，咱们伍斯特一目了然。“果丝，你是叫我去抓史呆的腿？”

“对。”

“哼，我可不去。”

“为什么？”

“我的理由不用展开来说，”我冷冷地答，“总之，这不在选项之列。”

他飞来一个眼神，双眼圆睁，满是责备的那种，想必垂死的水螈看他就是这种眼神，怪他忘了勤换水。他倒吸一口凉气。“你彻底变了，再不是我当年认识的同窗，”他说，“你完全不中用了，胆小如鼠、锐气全消、不思进取。我看都是酒精害的。”

他叹口气，摔下牧羊女，和我一起向门口走去。我打开门，他又飞来一个眼神。“你难不成打算这样下去吃饭？打白领结是哪一出？”

“吉夫斯的主意，为了给自己打气。”

“哼，你就等着丢人吧。老巴塞特吃饭就穿一件天鹅绒便服，前襟上还都是汤渍。还是换了好。”

他的话大有道理。太打眼是不好的。我冒着士气受挫的危险，开始脱燕尾服。这时，楼下客厅传来一阵歌声，一听就是年轻人在唱，还有钢琴伴奏。一切迹象都表明这是一首英国传统民歌。耳中只传来好一阵“哎呀哎哎呀”，诸如此类的。

这喧嚣声叫果丝眼镜后的双眼燃起了小火苗，好像他觉得这就是忍无可忍中的那一点。“史黛芬妮·宾!”他恨恨地说，“这时候还有心思唱!”

他鼻子里哼了一声就走了。我打黑领结的时候吉夫斯进来了。

“特拉弗斯夫人来了。”他很正式地通报。

我不由自主喊了一声“啊，妈呀”。当然，听到这声正式通报，我就知道她要来了。但是，好比某个倒霉鬼散着步，一抬头看到有个开飞机的老兄正朝他扔了一枚炸弹——知道要来了，也不代表能轻松应对。

看得出她十分激动，也许可以说是热锅上的蚂蚁。我连忙殷勤地把她迎到扶手椅坐下，开始道歉。

“真是太对不住啦，没法去见你，我的老姑妈，”我说，“我和果丝正有一事商讨，事关我们两人的共同利益。自从上次见面后，我这边出了点新情况，很遗憾，我的事儿有点纠缠不清了。可以说是天塌地陷了。这话不算夸张吧，吉夫斯？”

“不，少爷。”

她一挥手，没理会我的陈情。“你也有麻烦啦，是吗？哎，我不知道你这头有什么新情况，反正我这边是出现了新情况，还是个大麻烦。我匆匆忙忙地赶过来就是为这个。必须得立即采取措施，不然家里就要乱成一锅粥了。”

我琢磨着蒙娜丽莎估计也不会像我这么忙于应付。我是说，一波未平一波又起啊。“怎么了，”我问，“出什么事了？”

她一时哽咽，然后勉强挤出三个字：“阿纳托!”

“阿纳托？”我握着她的手安慰道，“告诉我，发烧的病人，你这是说什么呢？阿纳托怎么了？”

“咱们要是不快点动身，他就要走了!”

仿佛有一只冰凉的手揪住了我的心脏。“要走了？”

“是。”

“就算给他涨了一倍薪水？”

“就算给他涨了一倍薪水。听着，伯弟。今天下午我离家之前，汤姆刚收到沃特金·巴塞特爵士的一封信。我说‘离家之前’，其实我离家就是因为这封信。你猜信里说什么？”

“什么？”

“里面提出用奶牛盅交换阿纳托。汤姆还认真考虑答应了!”

我愣愣地看着她。“什么？不可轻信!”

“是不可置信，少爷。”

“谢了，吉夫斯。不可置信!我不信。汤姆叔叔一秒都不会考虑。”

“不会？你知道什么？你还记得波默罗伊吗？就是赛平思之前那个管家。”

“怎么不记得？是个人物。”

“不可多得。”

“人才啊。我就想不通你怎么把他放走了。”

“汤姆用他和贝桑顿-科佩斯换了个三只涡卷形壶脚的卵形巧克力壶。”

我感到越发绝望。“可是这个老糊涂虫，呃，我是说汤姆叔叔，不会就这么把阿纳托拱手让人吧？”

“他当然会。”

她站起身，烦躁不安地走到壁炉台前。看得出，她想找件东西摔摔，以便疏解涌动的情绪——也就是吉夫斯所说的缓兵之计啦。我于是体贴地给她展示了“祈祷的小撒母耳”，一件陶土雕像。她匆匆谢过我，一把抓起，朝对面墙上猛摔过去。

“告诉你，伯弟，着了魔的收藏家为了得到垂涎的藏品真是无所不用其极。汤姆给我看信的时候说，他真心希望把老巴塞特剥皮抽筋，再亲手扔进油锅，但是他认为除了满足这个要求，其他别无选择。他之所以没有当即回复买卖成交，是因为我告诉他，你已经专程赶到托特利庄园为他偷取奶牛盅，他用不了一会儿就能拿到手了。伯弟，你这方面进展得怎么样了？想好计策了？计划都安排妥当了？咱们刻不容缓，得分秒必争。”

我感到骨气有点虚弱。我看出现在就该宣布消息，真希望说完就没事了。我这位姑妈一受刺激就威力惊人，我不由回想起刚才小撒母耳的遭遇。

“我正想跟你解释这件事。”我说，“吉夫斯，咱们起草的那份文件呢？”

“在这里，少爷。”

“谢了，吉夫斯。我看你最好还是再去拿杯白兰地来。”

“遵命，少爷。”

他退下了。我把文书递给达丽姑妈，有劳她仔细读过。她瞟了一眼。“什么东西？”

“你一会儿就知道了。看看题头：‘伍斯特，伯——之情势’。我的情况都写在上面，看完你就明白，”我后退一步准备卧倒，“我为什么坚决不能去偷奶牛盅。”

“什么？”

“今天下午我给你发了电报解释情况，当然，你没有收到。”

她恳求地望着我，像慈爱的母亲望着刚做出什么滑稽壮举的笨蛋儿子。“可伯弟，宝贝，你刚才没听我说话？关于阿纳托的？你还不清楚情况？”

“啊，清楚。”

“那你是突然发疯了？我说‘突然’，其实嘛——”

我伸手制止。“容我解释，老姑妈。你记得我刚才说这边出了点新情况。其中就包括巴塞特爵士已经晓得咱们的窃取奶牛盅计划，正密切留意我的一举一动。此外，他还把疑虑泄露给一个叫斯波德的朋友。你来的时候可能见过斯波德了吧？”

“那个大块头？”

“不错，是个大块头，不过我想‘超级巨人’这个词才是魔语斯特[3]。嗯，沃特金爵士呢，把疑虑泄露给这个斯波德，此人亲口对我信誓旦旦，说要是奶牛盅不见了，就要把我揍成一摊果冻。因此，我是什么建设性的忙都帮不上了。”

好长一段时间大家都没有话说。看得出，她仔细咀嚼过我这番话，最后不情不愿地意识到，伯特伦在危难之中不能向她伸出援手，实在不是因为一时耍小脾气。她深感其进退两难，并且，我要是没有错得离谱——为之动容。

我这位长辈呢，在我少年以及青年时代，习惯于照着我脑袋来这么一下——如果她认为我的某个行为惹得她出手。最近我常常感觉她又要故技重施。不过，她这副赏耳光的外表下跳动着一颗温柔的心，我知道，她对伯特伦的爱是根深蒂固的。她绝对不会希望看到伯特伦被打肿眼眶，或者那秀挺的鼻梁被揍歪。

“我明白了，”她终于开了口，“嗯，这么一来，的确棘手。”

“非常格外的棘手。要是你想说这无异于绝境，我也不会反对。”

“他说要把你揍成一摊果冻，是不是？”

“他的确是这么个措辞。而且还说了两遍，所以不会有错的。”

“哎，我怎么也不想见你被那个大老粗修理。你面对这个大猩猩完全没有希望，他会把你痛打一顿，你连句‘再会’都来不及说。他会把你大卸八块，任残骸随风飘逝。”

我的脸抽搐了一下。“不用这么大作文章，老亲戚。”

“你确定他说到做到？”

“确定。”

“他可能是雷声大雨点小。”

“姑妈，我知道你想说什么，”我怅然一笑，“你一会儿还要问他说话的时候眼里有没有闪过一丝慧黠的光。没闪。罗德里克·斯波德在上次会面中对我描绘的蓝图，他是一定会坚持并履行的。”

“那看来咱们无计可施了。除非呢，吉夫斯能想出个对策。”她这话是对着拿酒回来的吉夫斯说的——也该回来了。我想不出他怎么耽搁了这么久。“我们在讲斯波德先生，吉夫斯。”

“夫人？”

“吉夫斯和我已经讨论过斯波德之为威胁了，”我闷闷不乐，“他承认自己毫无办法。这一次，这神奇的大脑没能起作用。他已经思考过了，但是没有对策。”

达丽姑妈感激地鲸吞白兰地，这会儿脸上浮现出若有所思的表情。

“你猜我刚刚想到了什么？”她问。

“说吧，我的浓于水，”我仍旧郁郁不乐，“我看是烂点子。”

“才不是烂点子，说不定能解决所有问题。我刚才在想，这个斯波德说不定有什么见不得光的秘密。你有他什么把柄吗，吉夫斯？”

“没有，夫人。”

“你说秘密是什么意思？”

“我刚才反复琢磨，要是他有什么小辫子给咱们抓住，那就能一举制服他，拔掉他的毒牙。我记得小时候有一回瞧见你乔治叔叔吻我的女教师，后来呢，每次她要我下课以后默写什么大不列颠之主要进出口物，我就拿这事儿来缓解情势，百试不爽。我的意思你懂了吧？假设咱们知道斯波德打死过狐狸什么的……你不大看好？”她看到我怀疑地骨朵起嘴。

“我看得出这的确是个主意。但依我看，有一个致命的缺陷，就是咱们对他一无所知啊。”

“嗯，那倒是。”她站起身，“哎，好了，反正是想起来随便说说。我现在得回房去往太阳穴上喷点古龙水。我感觉脑袋要炸开花了。”

门合上了。我瘫倒在她刚刚腾出的椅子上，抹去额头上的汗珠儿。“啊，总算结束了，”谢天谢地，“她比我预期的冷静，吉夫斯，不愧是阔恩调教出来的女儿。不过，虽然她强自镇定，但可以看出她深受触动，这杯白兰地来得也算及时。对了，你怎么去了这么久？换成圣伯纳犬，肯定花不上一半时间。”

“是，少爷，十分抱歉。粉克-诺透先生跟我聊天，因此耽搁了。”

我一阵沉思。“吉夫斯，我看呢，达丽姑妈说抓住斯波德什么罪证，还真是不错的主意。从根本上来说很有道理。要是咱们知道斯波德的藏尸地点，毫无疑问，他以后的影响力就不足挂齿了。不过你说你也没他的把柄。”

“没有，少爷。”

“而且我怀疑也根本没什么好查的。有些人呢，一眼望去就是正人君子，做事规规矩矩，什么有所不为的，我只怕罗德里克·斯波德就是杰出代表。我看呀，就算把他查个遍，最后发现他最恶劣的不过就是那撇八字胡，而且他明显不惧怕全世界的眼光打量他，否则也不会打扮成那副鬼样子。”

“所言极是，少爷。不过也许值得打探一番。”

“是，可从哪儿下手？”

“我在想少年伽倪墨得斯，少爷。这是家贴身男仆俱乐部，位于柯曾街，我做成员已经有些年头了。以斯波德先生的显赫身份来看，他的私人男仆定然也是成员，因此也一定向书记透露过许多其人其事，以写入会员记事簿。”

“啊？”

“根据俱乐部守则第十一条，凡成员必须向俱乐部提供雇主的全部信息。这不仅是为各位会员提供休闲读物，而且是作为警告，提醒成员若选择的雇主不甚理想将要面对的后果。”

我脑中突然闪过一个念头，叫我吃了一惊。没错，我是大惊失色。“你加入的时候呢？”

“少爷？”

“你也讲了我的事？”

“啊，是，少爷。”

“什么，所有的事迹？包括那次我被老斯托克追，不得不满脸涂满黑鞋油好掩人耳目？”

“是，少爷。”

“还有那次参加完胖哥·托森顿生日宴，回家路上我把路灯当成小偷？”

“是，少爷。会员们喜欢在雨天午后读来解闷。”

“哦，是吗？要是某个雨天午后给阿加莎姑妈读到呢？你想过没有？”

“斯潘塞·葛莱森夫人接触到会员记事簿的概率十分渺茫。”

“我敢打赌。不过鉴于最近这屋檐下的各种变故，你应该知道女性的确会接触到什么本子。”

我陷入沉思，想着他揭开了这惊人的冰山一角，叫我知道少年伽倪墨得斯这种组织里的勾当。我以前从来不知道其存在。当然，我知道晚上给我备好清茶淡饭之后，吉夫斯有时会戴上圆顶礼帽消失在街角，可我一直以为他的目的地是附近某间酒吧的雅座间。对于柯曾街上的俱乐部我却是一直蒙在鼓里。

叫我更加蒙在鼓里的是，伯特伦·伍斯特所有可能不算明智的行为中，那些最不登大雅之堂的竟然会写进记事簿。在我看来，这实在很有阿布·本·阿德罕姆和记录天使的味道，叫人浑身不自在。我不自觉皱起了眉头。

不过现在似乎也没有办法，于是我就回到奥茨警官口中所谓的“问题纵点”。

“那你的意思是？去请书记抖露斯波德的底细？”

“是，少爷。”

“你觉得他会告诉你？”

“啊，会的，少爷。”

“你是说，这些信息，这些极其危险的信息，这些落入别有用心之人手中会带来灾难的信息，只要有人问起，他就随随便便地广而告之？”

“只限于会员，少爷。”

“你要多久才能联系上他？”

“我可以即刻打电话，少爷。”

“那就去吧，吉夫斯，可能的话，把费用记在沃特金·巴塞特爵士账上。要是接线员说‘三分钟’，你也不用紧张，你就等着。不管付出什么代价，务必叫那书记明白，而且是彻底明白，现在凡是壮士都要向我方伸出援手。”

“我应该能够劝他相信情况紧急，少爷。”

“你要是不行，就叫他来找我。”

“遵命，少爷。”

他拔腿去执行善举了。“啊，等一下，吉夫斯，”他出门的时候我问道，“你刚才说在和果丝聊天？”

“是，少爷。”

“他有新消息汇报？”

“是，少爷。他和巴塞特小姐似乎一拍两散，订婚取消了。”

他飘走了。我一蹦三尺高。这很有难度，尤其考虑到我还坐在扶手椅上。但我做到了。“吉夫斯!”我直着嗓子喊。

可他已经不见了，一点影子都不曾留下。

楼下突然轰隆一声，是开饭的锣声敲响了。

[1]　阿尔伯特亲王(1819—1861)，维多利亚女王(1819—1901)的伴君。

[2]　法语：séance，意为集会。

[3]　法语：mot juste，意为贴切的词。