吉卜林把手放在我的手臂上，我甩开了。

“我这么做只是出于爱。”他说道。

“爱？那也是你杀了奶奶的原因，对不对？”

我离开了吉卜林先生的办公室，心情低落，但意志坚定。我想找一个人借给我租房所需的钱。得到那间房间只需五千美元，我不想失去它。我想不出有什么人能借给我钱，哪怕是不想我的新企业欠他钱的人。我想过有什么东西值得卖，但是那段时间里我没什么值钱的东西。

吉卜林先生给我打电话的时候，我正处于绝望的边缘：“安雅，我知道我们今年有过争吵，但我也反思过了，如果那是你真正想要的，我会为你起草付款协议。你说无论如何两个月后这就是你的钱了，你说得对。与此同时，我希望你在商业、法律、饭店管理或者医疗方面报名参加一些学校的拓展课程，作为让我起草付款协议或者其他款项的条件。”

“谢谢你，吉卜林先生。”我给了他房地产经纪人的名字和付款金额。

“你提到了一位商业律师？他是谁呢？”

“查尔斯·德拉克罗瓦。我想你不需要我拼写了吧。”

“安雅·帕夫洛娃·巴兰钦，你疯了吗？你在开玩笑吧！”

我告诉他，我已经考虑过了，出于各个方面的考量，查尔斯·德拉克罗瓦是满足我需求的最佳人选。

“好吧，这是一个非常大胆的选择，”他过一会儿说道，“令人完全措手不及。你父亲可能会批准吧。你需要开设一个公司账户。”

“德拉克罗瓦先生也这么说。”

“当然了，能帮助你让我很高兴，安妮。”

我将与查尔斯·德拉克罗瓦在狮子巢穴夜总会的旧址见面并签署租约。在前往那里的路上，我路过了圣帕特里克大教堂。我决定进去快速地祷告一下。

这并不是因为我对未来抱有疑虑，而是我知道一旦签署了这份文件，一切将变得真实起来。我想，为我的新事业祈求祝福是个好主意。

我跪在祭坛上，低下头。我感谢上帝让利奥回来，并保证了纳蒂的安全。我感谢上帝让我不再受法律问题的困扰。我感谢上帝，为了那段墨西哥的时光。我为了父亲感谢上帝，父亲在我们彼此熟悉的短暂时光里教会了我很多东西。我也为我的母亲和奶奶感谢上帝。我为温而感谢上帝，在我无比确定我无法被爱的时候，他还爱我。我感谢上帝让我成为安雅·巴兰钦，而不是其他女孩。因为我，安雅，生而坚强。上帝从来没有给我不能承受之重。接着，我也为自己感谢了上帝。

我站了起来。在篮子里放了一个小贡品后离开了教堂，然后向南走去签署租房合约。

六月的第二个周五，我决定在新场地举行一场小型派对，告诉朋友们我明年会做什么。在邀请其他人之前，我知道我必须告诉温关于他父亲加入的事情。

这个夏天，为了试图表明纽约市没有那么糟糕，市长安排在布莱恩特公园放映古老的电影。温想去看电影，就像那些有钱有权的人，总是喜欢做一些有潜在危险的事情。我告诉他，我会去的，但我一如既往地会带上弯刀。

在这次放映过程中，没有人与我们搭讪——警察在场，这对于一次娱乐活动来说是相当少见的。不过，我的心思几乎没在电影上，因为我一直在想必须对温说的话。

在回家的路上，温还在谈论电影：“还记得那个女孩骑着马过河的部分吗？真是太棒了，我想那么做。”

“好吧。”我说道。

温看着我：“安妮，你一点都没看吗？”

“我——我有一些事情要告诉你。”我和他说起了生意，我签署的租约合同以及我聘请的律师名字,“下周我会举行一个派对宣布整件事情，我真的希望你能来。”

我们走过了一整个街区，温一言不发:“你不必这么做，安雅。签署了租约合同，并不意味着你必须这么做。”

“我的确要这么做，温。你不明白吗？这是一种救赎的方式。这是我能够在这个城市作些改变的方式。如果我不这么做，我将永远活在黑暗中。”

“你认为你必须这么做，但其实不是的。”他抓住我的手，猛地把我转向他，“你能想象这会有多艰辛吗？”

“是的，我能想象。但我还是要做，温。”

“为什么？”他用一种比我以前听到的更尖锐的声音说道，“你的堂叔接管了巴兰钦巧克力。你出局了！”

“我永远也不会出局。我是我父亲的女儿。如果不这么做，我会永远后悔的。”

“你不是你父亲的女儿，而我也不是我父亲的儿子。”

“我是，温。”我告诉他，否认这点就是否认本质上我是谁，我不能改变我的名字或者我的血脉。然而，我说的时候他没有在听。

“你为什么要聘请我的父亲？”他用一种平静的声音问道，这比他大声说话更可怕。我试图解释，但他只是摇了摇头。

“我有理由，温。”

温把我逼到墙角：“我一直忠于你。如果你这么做，我不会再留在你身边。我们可以做朋友，但仅此而已。我会尽可能地远离你。我不会看着你把自己毁了。”

我摇了摇头。我的脸颊湿了，我想我在哭：“我必须这么做，温。”

“我对你来说就那么微不足道？”

“不是……但这就是我。”

温带着一种厌恶的表情看着我：“你知道他去年对你下了毒，对吧？”

温知道这件事。“他告诉我了。”

“你很清楚他是哪种人，但你无论如何还是要做这件事！如果他帮助你，那是因为他看到了可乘之机。”

“我知道，温。他在利用我，我也在利用他。”

“你们可真是同类。”温摇摇头，“我们结束了。”

“不要这么做，温。不要在这里，不要是现在。花点时间考虑下吧。”令人尴尬的是，我跪在地上，双手紧握。他说他不需要思考：“我不会重蹈我母亲的覆辙。我不会长期忍受折磨。”

接着他离开了。我站起来去追他，但我摔倒在地，膝盖磕在了人行道上。我站起来的时候，一辆公交车已经到了，温站在车上。

我一回到家就给温打电话。“他已经睡了，”德拉克罗瓦夫人平静地说道，“你想和查尔斯说话吗？”

我告诉她不用了。我整天都能看见查尔斯·德拉克罗瓦。

这样的情况持续了好几天（每天我都会找个合适的借口），直到最后德拉克罗瓦夫人说温去见奥尔巴尼的朋友了。

或许我应该跳上第一班去奥尔巴尼的火车，但我不能。我不知道我应该说什么。事实上，他可能是对的。我不顾他的感情去追求这一切，我无法自圆其说。或者说，我怀疑如果我真的向他解释，他不会喜欢这个答案：温是坚定的、忠诚的、善良的、完美无缺的，但这些对我来说还不够。无论是好是坏，我在父亲失败的地方获得成功远比我对温的爱要重要。

所以，没有，我没有追到奥尔巴尼。我忙于安排生意，以及完成周五派对的筹备工作。

电话响了。尽管我还是希望是温打来的，但不是。

“听到老朋友的声音高不高兴？”西奥问道。

几天前我给他发了消息，询问了祖母可以用什么来代替冰镇热巧克力中的可可，我打算在派对上准备这种饮料。

“祖母说，没有什么可以替代可可！她们想知道你为什么做这种亵渎神明的事情。”

我告诉了他我的生意：“我们正在作派对前的准备，但我的合伙人认为提供违禁品不是一个好主意，因为我们现在是公开经营。”

“我懂了。好吧，要不你试试角豆粉？这是一个无奈之举，但……”

我向他道谢。

“我还能帮你什么吗？”西奥说。

“来做笔可可的生意怎么样？”我提议，“我需要一个供应商。”

“这是一笔最好的交易，”西奥说道，“我为你感到骄傲，安雅·巴兰钦。你似乎已经摆平一切了。”

“谢谢，西奥。要知道，你是唯一对我这么说的人。”

“因为我懂你，安雅。在我的心中，我们是一类人。”西奥顿了顿，“你男朋友还好吗？”

“他在生我的气。”我说。

“他会理解的。”

“或许吧。”但我不确定这次他会不会。

我们聊了一会儿，西奥保证会尽量来看我。我问他，她们是否愿意放他走。他说自从他病了以后，卢娜在明天农场起到了更大的作用。“我想我应该谢谢你让我中枪。”

“不幸的是，你不是第一个对我这么说的人。”

到了星期五，派对随之到来。我仍然没有温的消息。我花了一天时间来清理房间，在房间的两边摆上了装有冰镇热巧克力的茶壶。我邀请了我圈子里的所有人——虽然没有人来自家族内。查尔斯·德拉克罗瓦也邀请了包括潜在投资人在内的一些人。

斯嘉丽和盖布尔是第一批到的。此时，她已经快生了，我不确定她是否会来。我给她发了条消息，她一秒就回了：真的很高兴有个理由离开屋子，真的很高兴你邀请我！P.S. 这是否表示我们不生彼此的气了？没有你，我真是太孤独了。她来到这儿，拥抱了我。

“你们俩还没结婚吗？”我问他们。

“我们考虑等她生了孩子的一个月后再说。”

斯嘉丽摇摇头：“我的婚礼不能没有你，安雅。”

“这地方真棒，”盖布尔说道，“你到底在计划什么啊？”

“你很快就会听我宣布了。”我说道，“嘿，盖布尔，今晚你想拍几张照片吗？”

盖布尔咆哮说，斯嘉丽已经没收了他的拍照手机。“你男朋友哪儿去了？”他问。

我假装没听到他说的话，转身走向其他客人了。

大多数人到场后，我走到讲台上。我环顾四周，想看看温是不是来了。他没来。没有他、纳蒂和利奥在我身边，我心里有些没底，这当然不是我一生中最好的演讲。我迅速讲了自己打算开设俱乐部的重要原因，想要提供的服务，以及俱乐部完全合法等内容。我在谈论生意的时候，能感觉到屋子里变得非常安静，但安静并没有吓倒我：“今晚，你们会喝到角豆版本的药用保健饮料，这种饮料会在秋天开始售卖。我承诺，接下来我会对口味进行大幅改良。”我举起了杯子，但在开始演讲前，我忘记把它斟满。我假装喝下去，化解了这个尴尬。“有人曾经告诉我，去年的敌人很可能成为今年的朋友，所以，讲到这里，我想向各位介绍我的新任法律顾问。”

查尔斯·德拉克罗瓦登上讲台。他剃光了胡须，我对此很感激。“不好意思，如果有些生疏，是因为我疏于练习了，”查尔斯·德拉克罗瓦带着故作谦虚的笑容开始说道，“七个月前，我的政治生涯——这里我想不出一个更好的词了——结束了。我们不需要深究其中的原因。”他瞥了我一眼，这让人们开怀大笑起来，“但是今晚，我在这里谈谈未来。”他清了清喉咙，“巧克力很甜蜜，令人愉悦，但不值得人们为了它去死，当然也不值得为它输掉一场竞选。过去的一年里，我有很多时间来思考巧克力，原因也是显而易见的——”他又看了看我，“巧克力之所以重要，不是因为我输掉了竞选或者因为有组织的犯罪是不对的，而是因为巧克力禁令一直都是一项糟糕的法案。

“衰落的城市如何成为未来之都？这是我过去十年几乎每天都在问自己的一个问题。我得出的答案是：我们必须重新考虑法律。法律改变是因为人们要求改变，或者是人们找到了诠释旧法的新方式。我的朋友——我想我可以这么称呼她——安雅·巴兰钦想出了一种新方法来满足以上两种诉求。”

“女士们，先生们，你们站立的位置不仅是一家夜总会，还是一个更大的起点。我看到纽约市再次成为一座闪亮的城市，一座有着合理法律的城市。我能预见到，人们为了巧克力来到纽约，因为它是这个国家中唯一有意识为其立法的城市。我看到了这座城市意料之外的经济收入，这座巧克力城市。”他顿了顿，“就算没有选中我们来提供巧克力服务，人们仍然可以找到其他服务的方式。我希望是这样的，这就是我同意尽我所能帮助安雅·巴兰钦的原因。我希望你们，我的朋友们，能够加入我们。”

这比我的演讲好太多了，不过应该指出的是，尽管查尔斯·德拉克罗瓦有很多练习的机会，但要说明，这位同事的目标比我自己的要远大一点。他从来没有对我说过有关巧克力城市的事情，这个词对我来说很荒唐。我在人群中穿梭，停下来和沙伊·品特简短地聊了几句。接着我看到了出现在“还我可可”集会上的弗里曼博士，他握了握我的手：“非常感谢你邀请我。你今年夏天可要来给我们演讲一次。你很有远见，安雅。很有远见！”

当我到达宴会桌的时候，我临时聘请的一位女服务员告诉我，有人在外面等我。如果我告诉你，我不希望是温，那我就是在说谎。

我走进走廊，这里没人。我走下楼梯，发现胖子在楼梯的尽头。他出了很多汗，脸色红润。不用说，他没有被邀请。在下一层楼梯，我能看到他的保镖，那是个新人。胖子通常独自行动。

“胖子。”我轻轻说道。当我离他足够近时，他亲了下我。他的嘴唇差不多猛地撞到了我的脸颊上。“什么风把你吹到了这儿？”

“听说这里有个派对，”他说道，“你和你的朋友们在我的酒吧里待了这么多年，我却没被邀请。我很受伤。”

“我认为你不会有兴趣参加。”

胖子抬头看看楼梯：“这个——你叫它什么？——健康可可场所？”

“我去找过你，但你不喜欢这个主意。”

“也许是这样。我以为最后你不会去实施它。”胖子说道。他把我拉近，湿热的呼吸喷在我的皮肤上，他在我耳边低语：“你确定要做这个，安妮？你确定你想要四面树敌吗？还有时间容你改变主意。你为你哥哥想想，还有你的妹妹。我知道你已经有足够多的敌人了。大野友治、索菲娅·比特、米基·巴兰钦。你真的想让我也成为其中一员？”

我把他推开了，我确定他是在吓唬人。就算没有，距离俱乐部开张还有好几个月，这意味着如果有必要，我还有几个月的时间来和他达成某种和平协议。我也许有点蠢，但确信能用自己的想法说服他。胖子爱我的父亲，我知道自己在做着父亲想让我做的事情，只是不想在今天晚上讨论这件事。“好了，”我说道，“祝你晚安。”我必须回去照顾我的客人了。

我头也不回地走上楼梯。

派对结束后，我拿起一个茶壶，斟满杯子，查尔斯·德拉克罗瓦静静地走到我旁边。“你做得很好，”他说道，“这是一个伟大的夜晚。这是一切重新开始的地方。”

“只有你这么说。‘巧克力城市’？”

“我认为它有很好的戏剧效果。人们喜欢戏剧效果，安雅。他们会印象深刻。”

我品尝了手中的饮料。我按照西奥信中的说明做的，但味道有些重，还略微发酸。派对上没人注意到这点，但我知道应该是有些配料在混合的过程中变质了。西奥告诉我没有什么好的巧克力替代品，也许他是对的。茶壶已经空了一半，也许我是个过度敏感的女主人。我又抿了一小口。当我环顾四周时，我看见了温，他站在房间那头，挨着斯嘉丽和盖布尔。我没有看见他来。尽管如此，他是为我而来。那一刻，我的心，我谦卑的、健忘的心，想不到比那双眼睛、那双手、那张嘴更重要的东西。我想对他说，原谅我，我知道我会伤害你，我的确也这么做了。我不知道我为什么是这个样子。我不知道我为什么要这么做。求求你，温，不要放弃我。就算我不完美，请再给我一点爱。“谢谢你。”我刻意压低了声音。他听不到，但我确信他看见了我的嘴唇在动。他没有穿过房间来找我。他没有回应我，哪怕是一个微笑。我还没有被原谅，还没有。过了一会儿，他举起了酒杯。我也模仿他举起酒杯，将苦涩的饮料一饮而尽，只留下杯中残渣。

[1]　斯蒂芬·克莱恩（Stephen Crane， 1871—1900），美国现实主义文学家，其代表作《红色英勇勋章》（The Red Badge of Courage）奠定了他在美国文坛上不可动摇的地位。——译注（本书中注释如无特别说明，均为译注）

[2]　中国指套，又被称为手指扣，是一个管状弹性小玩具。游戏方法是左右手各伸出一个手指插进管子里，在不破坏管子的前提下把手指拔出来。通常结果是越想使劲拔出来，它会把手指扣得越紧。

[3]　中间儿综合症（Middle-child syndrome），心理学名词，指家庭里排行老二或排在中间的孩子容易被忽略或被排斥。

[4]　斯嘉丽的英文名Scarlet又有“猩红色”的意思。

[5]　Waking dream，医学名词，是指清醒时做的梦。

[6]　维多利亚时代盛行女性束腰，有些女性因过度减肥瘦身而经常容易晕倒。

[7]　安雅已去世的奶奶也叫娜娜（Nana），第一部中提到过。

[8]　GED考试，全称是General Educational Development，即美国高中同等学力证书考试。

[9]　一种以色列近身格斗术。

[10]　这是一句谚语：People who live in glass houses shouldn’t throw stones. 温想说的是住在玻璃房里的人就不要扔石头了，意在反讽安妮自己也穿得另类。