<h3>陨落</h3>

很显然，露易丝把自己藏了起来。除了

自己的痛苦之外，她考虑不到别的东西。

威奇托接到战争合同的原因相当明显。一些公司已经有了多年的飞机

生产经验，再加上它们坐落在美国中部，能够很安全地躲过敌人攻击。巧

合的是，倡导者们指出，这座城市奇怪地拥有全国比例最高的美国公民。

1940年的人口普查显示，共有11500人住在市区，其中超过百分之九十九

都是美国公民。威奇托的所有外籍人士包括123名叙利亚人，170名俄国

人，173名加拿大人，272名墨西哥人和317名德国人——这其中不包括乔

瑟夫，他早在一战期间就已入籍美国。在第二次世界大战中他获得了不少

好处，他所在的飞机制造厂获得了一项B-17战斗机的制造合同，乔瑟夫

的工资因此涨了一倍。公司改名为“波音——威奇托公司”。乔瑟夫严守

了保密协议，没有将轰炸机的生产任务告诉任何人，连科拉都没有，直到

对付日本的新式武器正式公开为止。

那时候，威奇托已经与往日不可同日而语。两年之内城里的人口就翻

了一番，涌现出大量飞机制造工和一大群需要解决衣食住行问题的人们。

红绿灯的时间需要改变，好让更多人穿过人行道。交通开始拥堵，邮局前

也排起了长长的队伍。虽说科拉有些物资供应卡，但前往市场的路要花上

比从前多两倍的时间。街道上堆满了垃圾，城市的服务压力繁重不堪，人

们几乎无法在大白天接到电话。不过大家心中都有着宏伟的目标，每个人

都知道，这座城市和新拥入的市民们正努力地融合在一起：每个小时，每

354 与你同行

The Chaperone

一个白天和夜晚，城市上空都回荡着波音轰炸机的轰鸣声，飞在天上的总

是一只整齐的四人编队。

科拉一直都挺忙。未婚妈妈的数量突然大量增加，好在城里又有了

资金，科拉要让这些钱好好派上用场。她为收容所的扩建筹集到了足够的

善款。不到一个星期，收容所便完成了扩建，扩建后的房间也很快被人住

满。来到这儿的女孩和女人们大多数都经历了一段悲伤的故事，很多人的

未婚夫上了战场并由此丧生。科拉猜想一些女孩说的不是实话，她们发生

了婚前性行为，可她们如果是爱国的，受到的非议至少能少一些。无论如

何，科拉耐心地倾听她们的故事，不论她们说的是什么。当然，科拉知道

其中有些故事是真实的。特鲁迪·托马斯的儿子死于北非，温弗瑞·费奇

在菲律宾的侄儿至今下落不明。科拉没有一天不想到自己是多么幸运——

霍华德仍然在休斯敦从事法律工作，埃尔在圣路易斯市做医生。他们刚刚

过了三十八岁生日，有幸未上战场。

1942年10月，埃尔表示自己完成医院的任务后，会来威奇托拜访双

亲。那时候科拉丝毫没有感到怀疑，埃尔只说自己想和父母共聚一段时

间，顺便来看看乔瑟夫舅舅和葛丽泰。葛丽泰这时候也已为人母。埃尔还

想看看几个旧时的朋友，拜访曾经的老师。他不愿等到假期再来，因此在

信中表示自己会独自前来。孩子们还要上学，妻子得留下照顾他们。

看到儿子回家，科拉和艾伦高兴坏了。自从葛丽泰上大学之后，他

们俩与乔瑟夫和雷蒙德有了更多的私人空间。大学毕业后葛丽泰回了威奇

托，但她很快嫁给了一个老师，还生了个可爱的小女孩。如今他们一家住

在距离科拉五个街区的地方。她回来前很少会提前打招呼，因此大家还是

得有所防范。不过科拉和乔瑟夫也用不着像从前那样警惕了。到了晚上，

Chapter 20　陨落

355

他们锁好前门和后门后，就能自由地出入对方房间了。雷蒙德来得也比

从前更勤，不过为了不引起邻居们的怀疑，他还得在十点之前离开。雷

蒙德也大方地称赞了科拉，感谢她好心地打开家门，也让他有了家的感

觉。

埃尔回家的这段日子，他们的生活当然需要进行一定的调整。埃尔有

时候会到城里和高中时的朋友们玩纸牌，也看了看他和霍华德曾经常去的

地方。不过每天早晨他都会在家里吃早饭。让科拉高兴的是，埃尔对乔瑟

夫和葛丽泰一直很有礼貌。他会把葛丽泰的孩子放在膝盖上，逗她开心。

他大概比从前更加安静了，但科拉没有多想。一天晚上，埃尔问父亲能不

能和他一起到河边散散步。父子俩走在街灯下，看上去是那么相似，这让

科拉觉得心里暖暖的。

埃尔离开前的最后一个下午，科拉才知道他回家的真正原因。那时

候艾伦和乔瑟夫去工作了，屋子里只有他们娘俩。科拉当时正在走廊上读

书，埃尔走过来，和她一起坐在摇摇晃晃的秋千上。科拉感觉到这个时刻

是多么美好，阳光明媚，微风和煦，大橡树的树叶开始慢慢转红。去年下

了不少的雨，这也让大门口的向阳花显得更加可贵。

科拉合上书本，对埃尔露出微笑。埃尔并不经常回家，而她什么时候

看书都可以。埃尔没有回应科拉的微笑。这是坏消息降临的第一个暗示。

科拉看着他的眼睛，他的目光柔和却满怀心事，和艾伦不怎么相像。埃尔

对科拉说的话早就提前排练过，语气坚定，不容置疑。他说海外战场上急

需战地医生，如今的形势下，他已无法再袖手旁观，尤其是作为一名外科

356 与你同行

The Chaperone

医生。科拉摇头时，埃尔也装作看不见。他继续说着，说他和妻子贝斯已

经讨论了很长时间，而他已经决定好加入步兵团，下个月就会出发。

“那你的孩子们怎么办？”科拉把鞋跟稳稳地按在地上，不让秋千继

续摇晃，“埃尔，好好想想吧，你可是个父亲。”

埃尔平静地看着她，像是早就预料到了她要说的每句话，提出的每个

理由，好像他们已经就这个问题争论过几百次一样。“我会和我的家人谈

的，贝斯和孩子们会理解的。”

“你知不知道自己可能会丧命？理性一点吧。”科拉听到自己的声

音在颤抖，她才不想收到亲儿战死的消息。科拉努力想要自己平静下来，

也同样理性起来。“你想要帮忙很好。”她说，“不过你也可以留在圣路

易斯市帮忙，我们国家也需要医生。再说，如果受伤的战士们回来该怎么

办？为什么不能帮帮他们呢？抛妻弃子又算得上什么高尚行为？”

埃尔耸耸肩，“所有人都上战场了，我怎么可以留下？离开的人中有

很多都是人家的父亲。”

科拉闭上双眼。埃尔没必要说这些话，她很清楚他有多么固执。和霍

华德相比，埃尔显得有些消极踟蹰。不过科拉很久以前就知道，埃尔不是

个善罢甘休的人，即使当他还是个孩子的时候。不论科拉威胁利诱还是用

甜言蜜语哄骗，都别想让他在冬天戴上帽子和手套。他十岁的时候，曾经

从房顶上跳下来，跳到一堆树叶上。虽说科拉就站在院子里尖叫着让他别

这样做，他还是跳了下来。一直以来他都是个好孩子，通常情况下都很顺

从。不过一旦他打定主意要做某事，便永远不会回头。科拉曾和艾伦分享

过这个看法，他嬉笑着回答说：“嗯，科拉。不知道他这是像谁？”

这时候科拉一点也不希望埃尔像自己了。

Chapter 20　陨落

357

“你已经和你父亲说了？”

埃尔点点头，“我猜他会更好说话。”

“他是怎样说的？”

“他很尊重我的决定。这就是战争，他说自己要是年轻一些的话也会

做出和我一样的选择，总之他能理解我。这些话都是他真心所想，我希望

你也能这样。”

科拉生气地拍了一下大腿，艾伦总是做出一副能理解人的样子。

“母亲，拜托了。你和霍华德一样顽固。虽说我想做个战地医生，但

我也有可能根本见不到真正的战争。”

“你会去哪儿？”

“还不知道呢。”

“你连去哪个国家都不知道？”科拉的视线一点点模糊起来。

“在太平洋，我就知道这个。我告诉他们你曾经是德国人，还说了乔

瑟夫舅舅的事。我知道他支持美国参战，不过军队的人仍然认为我还是去

太平洋战场为好。”

科拉感觉自己不能呼吸了，她能看到一切不幸之事在她眼前延展开

来。埃尔会丧生于太平洋战场，而这一切都是她的错，都怪她自私的谎

言，她要为自己儿子的死负责。不过话说回来，在欧洲战场就能更安全

吗？北非呢？她哪里会知道。

“这些话你和你父亲说过了吗？说你到太平洋去的原因。”

埃尔点点头。

“那他怎么说？”

“他觉得去太平洋战场也没什么，在他看来任何前线都是一样危……

358 与你同行

The Chaperone

我是说，一样安全。”他叹了口气，“你有什么关于战争的秘密信息吗，

母亲？您反对太平洋战场？可我听说德国纳粹也是块硬骨头。”

科拉摇摇头。如果欧洲或非洲比太平洋更安全，艾伦早就会告诉他，

哪儿都有将士战死。也许太平洋战场是埃尔命中注定要去的地方，就算科

拉没撒谎，他也有可能被派往那儿。

他们坐在秋千上，科拉用双手紧紧地抓住埃尔的胳膊。他们一起看着

秋叶在风中颤抖，其中一些落到邻居家宽阔的院子里。

埃尔低头看着科拉，“顺便问一句，你知不知道露易丝·布鲁克斯又

回了城里？”

科拉刚开始有些生气，埃尔显然是在转移话题，让她专注于另一个话

题，好把胳膊从她手中抽出来。不过意识到埃尔在说什么后，科拉坐直身

子转向了他。

“搬回来了？你说什么？”

“正是如此。”埃尔伸手赶走眼前的一只苍蝇，“很显然，她已经回

来几年了。我想她在道格拉斯大道开了间舞蹈室。”

科拉看着他的眼睛。埃尔不像霍华德，从来不是恶作剧的那个，但

科拉无论如何都不相信他说的是真的。她怎么可能从没听过这个？她明白

威奇托已经成长为一个真正的城市，战争爆发后人们对战争的关注也远高

于电影明星，或是前明星。人们也许不会费心思讨论她搬回城里的消息。

不过科拉认为自己应该会听到一些风声。她的确一直忙于收容所的事情，

维奥拉·哈蒙德一直致力于传播城内的新闻，不过战争一开始她就罹患癌

症。科拉至少每周会探望她一次，不过维奥拉一直很疲倦，再也没有兴趣

说八卦了。

Chapter 20　陨落

359

埃尔摊开手臂。“真荒唐，不是吗？露易丝·布鲁克斯——威奇托

的舞蹈老师。我想她和她的舞伴依然在登台表演，跳些探戈、华尔兹什么

的。我的一个老朋友说，他们举办的一个共和党派对中请到了她们。”

科拉努力不让自己露出惊讶的表情。她不愿妄下评论，即使是面对自

己的儿子。露易丝教人跳舞又没什么不对的，这是正当生计。不过共和党

人派对？在威奇托？很难想象露易丝出入那种场合的样子。

“她现在在做什么？”

埃尔扬起眉毛。“听人们说，她现在做的只是让自己不断出丑。我的

一个朋友认识和她一起开舞蹈室的合伙人，他不过是个懂一点舞蹈的大学

生。我猜这二人的关系早就闹僵了。”

“这怎么会让露易丝出丑？”

“人们都说她挺成功，不过……”

“不过什么？”

“没什么。”

科拉架起胳膊。埃尔小心翼翼，不愿刺激到科拉母性的一面。虽说

她在善良之家工作，但她的两个儿子似乎总把她和博爱的维多利亚女王

弄混。

“告诉我，埃尔。”

“好吧。婉转地说，她……跪倒在他面前，在这个大学生面前，露

易丝没想到他居然会拒绝自己。她已经不复美貌，她终日酗酒，这毁掉

了她的脸蛋。男孩说她曾因醉酒而被捕。”埃尔做了个苦相，“还有

姘居罪。”

科拉看着乔瑟夫留在台阶上的沾满泥巴的靴子。即使现在，还有人因

360 与你同行

The Chaperone

为非婚同居而被捕，就像她和乔瑟夫做的一样。露易丝做得更明显，没有

藏着掖着。

“她还和他在一起吗？”

“和谁？”

“那个曾经和她住在一起的男人。”

埃尔看她的样子好像她已经无可救药一样。“哦，母亲。我不觉得是

这一回事。你说得更加浪漫。根据我对她的了解，结婚对她而言根本是不

可能的。”

“那她现在住在哪儿?”

“和她父母一起。她已经身无分文。”埃尔取笑地看着科拉，“你好

像吓坏了。我早该想到她的行为会更加让你困扰。”

科拉皱起眉头，无法想象露易丝和麦拉住在同一个屋檐下的情景。她

也有可能挺身而出，为女儿献出自己的同情和理解。不过就科拉所见，麦

拉从未把露易丝当成自己的女儿来疼爱，甚至没把她看作一个独立的人。

她并未真正爱过露易丝，不过把她当成自己身上掉下来的一块死肉，当成

替自己完成梦想的最后一根稻草。如今露易丝失败了，科拉感觉自己好像

也失败了一样。

埃尔轻轻推了推她，“你用不着为她难过。据我所知，露易丝挺乐

在其中的。她根本用不着工作。我朋友说，她所做的只是每天晚上跟着丹

尼·艾克曼到处跑。他们形影不离，就像一对二重唱演员。”

“那么……那个男人是之前和露易丝生活在一起的人吗？”

埃尔微笑着说：“不，母亲。你不记得俱乐部的丹尼·艾克曼了？他

可是威奇托最出名的……”说到这儿，埃尔停顿了一会儿，做了个挥动翅

Chapter 20　陨落

361

膀的动作。

科拉不解地摇摇头。

“他是个娘娘腔 。”埃尔的脸有些泛红了，“他可是那种人。”他

有点懊恼地抬起头，“他更喜欢的是男人而非女人。”

“噢。”埃尔用看傻瓜一样的目光看着科拉。这孩子可真是什么都不

知道，甚至不了解自己的父亲。科拉有时候会想，不知道霍华德和埃尔中

有没有人怀疑过他。不过现在看来，埃尔其实一无所知。霍华德大概也不

知道。

“抱歉，母亲。我本来不想这样粗俗的。”

科拉有些焦躁地摇摇头。“你怎么会知道这个？”她一直以来都想

知道，人们若是发现了艾伦和雷蒙德之间的事情，他们会被如何看待。也

许，就算在威奇托这样的小地方，世事也不一样了。年轻人对事物的看法

已然改变。这个丹尼虽说饱受人们诟病，可大家并没有对他怎么样，这还

是挺让人惊讶的。

“我其实不知道他原来更喜欢男人，但我知道他有一次在道格拉斯被

捕，那时候他穿得像个女人。”

科拉惊讶地张大眼睛。“他穿着裙子？”

“不，他的衬衫上印着花朵。”

“人们为了这个就逮捕了他？”

“没错。他的性取向很明显了，人们可以轻易逮捕他。”

科拉强迫自己将目光挪开——她看到埃尔在窃笑，科拉几乎藏不住自

己眼中的恐惧。艾伦这一生都没穿过花衬衫。不过显然，他和雷蒙德的事

一旦暴露，即使时至今日，他们仍然会为此付出沉重的代价。科拉宁愿相

362 与你同行

The Chaperone

信霍华德和埃尔会站在自己父亲的一边，但他们的思想需要经历多么激烈

的斗争啊。她只希望艾伦永远别听到孩子们聊起脂粉气的男人。否则，他

只能在沉默中忍受这一切了。

而现在，艾伦告诉自己的儿子，说他同意他们上战场，尊重他们的决

定。

埃尔转向母亲，又严肃起来，不再试图逃避。

“我知道这个决定会让你感到不开心。”他握住科拉的手，“我明白

你会担心，也不知道怎样才能让你安心下来。不过这次我一定要走，你和

父亲一直希望我成为一个有责任心的人。此时我如果能得到你的支持，对

我而言一定意义重大。父亲、贝斯和孩子们已经理解了我，现在我需要的

是你的理解。”他扬起嘴角，“我希望能得到你的祝福。”

科拉点点头，她能做的也只有祝福了。她依旧不愿让儿子上战场，他

可是为人父，为人夫，为人子。可她同样明白，艾伦从一开始就对儿子表

示了理解。她紧紧地握着儿子的手，好不容易才能开口讲话。“你已经得到

了。”科拉的视线再次变得模糊，可她想好好看看埃尔，看看自己的儿子，

“我一直都祝福着你，埃尔。我也会永远祝福下去，不论你在做什么。”

布鲁克斯家的宅子仍旧是社区内最大的宅子。从远处看，它似乎被

修缮得很好，灰色的墙壁被刷成浅黄色，干净的玻璃窗在阳光下闪着光

芒。大门边的丁香丛被修剪得整齐干净，草坪上也只有几片金黄的落

叶。科拉向前走时，想起了麦拉说过的话。多年前，她说她丈夫的藏书

把地基都压沉了。快到门口时，科拉真的看到了这房子的损坏之处：虽

Chapter 20　陨落

363

说重新粉刷过，这房子却好像一只正在下沉的大船。一头的石灰岩走廊

明显高于另一头。

迈上台阶后，一个友好的声音叫出了她的名字。科拉看到走廊上地势

较低的一面有一片树荫，树荫下坐着丰腴的扎娜·亨德森。她穿着漂亮的

衬衫和开襟羊毛衫，微笑着坐在一张孔雀蓝色的软垫沙发上。她的旁边坐

着麦拉，和扎娜一起，她简直小得像个孩子。麦拉穿着一件印花居家服，

一头黑发落在肩膀上。科拉对她们两个都打了招呼，不过只有扎娜用微笑

回应了她。

“今天我们怎么会如此荣幸？”扎娜问，“你是来加入我们的吗？”

她说着指了指桌子前的沙发，沙发上放着一样类似于馅饼的东西，一碗

插着公用勺的鲜奶油，两副沾着馅饼渣的刀叉和碟子。“今天可真是个秋

高气爽的好日子。”扎娜继续道，“我想在这样的日子里，没什么能比在

麦拉家的走廊上品尝甜点更让人高兴的事儿了。”她指了指自己的四周，

“为了图舒服，我们甚至拖了张沙发出来呢。”

“是你拖出来的。”麦拉嘟囔道。她的声音恼怒而虚弱，“我根本没

动手。”

“是你提醒我的，而你也相信我不会把它弄坏。”

科拉礼貌地微笑着。扎娜可真是个好朋友，没人为麦拉出头时，扎娜

会为她挺身而出。如今麦拉一贫如洗地回到了威奇托，曾经被她抛弃的孩

子们已经长大离家，也只有扎娜会为她加油打气。令科拉不解的是，像麦