波多里诺和波伊迪抵达了竞技场前面的空地。这时候火势已经开始蔓延，大群吓坏而不知逃往何处的帝国公民四处奔窜，因为有人大叫十字军从这边来了，有的大叫从那边。他们找到了那栋房子，撬开一扇用一条脆弱的铁链锁起来的门，点燃博伊阿孟多为他们准备的火炬，然后进入地道。

他们走了很长一段时间，因为这条地道显然是从竞技场通往君士坦丁城墙。接着他们爬上一道浸染了湿气的楼梯，并开始闻到一股尸臭。那并不是新殓的尸臭，应该怎么说呢？那是一种恶臭中的恶臭，腐败之后又干缩的尸臭。

他们进到了一条通廊，两侧的墙上（可以看到另外又开了许多地道）凿了许多紧密并列的坑洞，并住了一大群栩栩如生的死人。这些绝对确定已经没有生命的尸体，穿戴整齐，笔直地站在坑洞里——背后肯定支撑了铁架。但是时光并没有完成腐化的任务，因为这些皮革颜色的干瘪面孔、露出一种缺牙冷笑的空洞眼眶，仍然给人一种活生生的印象。他们眼前并非一具具的骨骼，而是被某种力量从内部一吸再吸，内脏已经完全粉碎，但是不只骨架，还包括了皮肤，或许还有一部分的肌肉仍原封不动的躯体。

“尼塞塔大爷，我们闯进去的是一个地下墓穴。几世纪以来，卡塔巴特的修道士一直将弟兄的尸体放在里面而没有埋葬。结合了泥土、空气，以及地下灰岩壁渗出来的某种物质，这些尸体几乎完整地被保存下来。”

“我以为这种习俗已经没有人使用，我也从来没听说过卡塔巴特的墓穴，这表示这座大城市里还有许多我们完全不知道的秘密。不过我曾经听说过从前的修道士，为了帮助大自然完成这项工作而采用的方法，他们让弟兄的尸体在石灰液当中浸泡八个月，接着抬出来用醋清洗，风干几天之后穿上衣服，然后放进坑洞里，好让此地含有香脂的空气帮助他们完成干燥的永生。”

沿着这一排穿戴着祭服，就像准备举行礼拜仪式，以苍白的嘴唇去亲吻圣像的修道士向前走，他们看到的面孔当中，有的挂着禁欲的笑容，有的因为被虔诚的幸存者贴上胡子，所以看起来如生前一般庄严，有的被盖上眼皮，让他们就像沉睡一般，还有的已经干缩到剩下头骨，却还有几片固执的皮肤贴在颧骨上面。有几具经过了几个世纪的时间已经完全变形的尸体，看起来就像大自然的奇迹，或是被产下来的畸形胎儿一样，非人类的干瘪轮廓，不自然地凸显在印了枝叶图案而已经褪色的祭披上面。那些祭披看起来似乎绣了花，只是绣上去的东西早已经遭到岁月和地下墓穴的蛀虫啃蚀殆尽。另外还有几具身上的衣物散落到地面的尸体，几个世纪的岁月早已经让布料瓦解成碎屑，而褴褛的衣饰下面出现的是可怜的瘦小身躯，以及一根根由鼓面般的皮肤紧紧包住的肋骨。

“如果是虔诚之心酝酿出这种神秘的仪式，”波多里诺对尼塞塔表示，“那些幸存者可算是非常残酷，才会硬将死者的记忆塑造成一种持续性、压迫性的威胁，而不是尝试为活着的人与死亡之间寻求一种和解。一个在墙内盯着你，告诉你我在这里，也永远都不会离开这里的人，你如何为他的灵魂祈祷？如果这些臭皮囊一直停留在这个地方，而且日益激变，你如何期待肉身复活，期待肉身在大审判之后变容？我这辈子非常不幸地见过许多尸体，但是一旦分解于大地之后，我至少可以期待它们有朝一日像朵玫瑰一样地鲜红绽放。如果大限之后，在天上走动的人都是这个模样，那我觉得地狱可能还比较值得去，你会遭大火焚身，会遭四马分尸：至少看起来和凡间有些类似。对人类的四种结局[1]没有我敏感的波伊迪，试着去瞧一眼这些尸体的阴部变成了什么模样，但是如果有人让你看到眼前这些东西，你又怎么能抱怨其他的人出现那样的念头呢？”

走到这些地道的尽头之前有一块圆形的空地，天花板的拱顶往上伸出了一根管道，而透过这根管道，可以清楚地看到当天下午的天空。显然那是凸出地面，用来作为通风口的一口井。他们熄掉手中的火炬，这个地方于是不再由火焰照明，那一片洒落在坑道里的苍白亮光，让修道士的尸体更令人觉得不安。笼罩在白昼当中，他们看起来似乎就要苏醒过来。波伊迪赶紧比划了一个十字。

他们一路走过来的地道，最后终于止于他们第一次见到左西摩那个地窖外围的一条回廊。他们踮着脚尖慢慢移近，因为他们已经看到了灯光。那座地窖就像那一天晚上一样，由两支三脚灯座照亮，惟一的差别是少了左西摩用来招魂占卜的圆形水池。紧张兮兮的波罗内和奇欧这时候已经等在圣像屏前面，而波多里诺建议波伊迪假装和他们来自同一条路径一样，从圣像屏两侧的柱子之间进去。他自己则躲了起来。

波伊迪照着做了，而另外两个人一点都不惊讶他的出现。“所以‘诗人’也向你解释如何前来这个地方。”波罗内说，“我们认为他并没有告诉波多里诺，否则为何这么谨慎？你知道他为什么把我们找来这个地方吗？”

“他提到了左西摩、‘葛拉达’，他对我提出了一些奇怪的威胁。”

“我们也一样遭到他的威胁。”

他们听到了一个声音，似乎来自圣像屏上面的全能基督口中。波多里诺瞥见了基督的眼睛呈黑杏状，显示圣像后面有人正在观察地窖里面的动静。虽然那个声音经过扭曲，不过还是不难辨识出是“诗人”的声音。“欢迎光临，”声音表示，“你们看不到我，但是我看得到你们。我手上拿着一把可以射杀你们的弓，你们也根本来不及逃避。”

“但是，为什么，‘诗人’，我们到底对你做了什么？”吓坏的波罗内问道。

“你们干的事，你们自己比我清楚。不过让我们开门见山。进去吧，你这个浑蛋。”他们听到了一个窒息的呻吟声，接着圣像屏后面一个人一边摸索，一边走进来。

虽然已经过了很长一段时间，虽然眼前这个人弯腰驼背、步履艰难，虽然他的头发和胡子都已经花白，但是他们全都认出是左西摩。

“没错，是左西摩，”“诗人”表示，“我昨天非常凑巧地遇到他在一条街上乞食。他已经瞎了，四肢也已经残缺，但确实是左西摩。告诉我们的朋友，你逃离阿祖鲁尼的城堡之后发生的事吧。”

左西摩用一种哀怨的声音开始叙述。他偷了藏有“葛拉达”的头颅之后，由于从来没见过——而不只是从来不曾拥有——科斯玛士那张地图，所以他自己也不知道何去何从。他一直游荡到他那头骡子丧了命，并穿越了全世界最荒凉的国度，而他自己那双眼睛也早已经被太阳烧灼到分不清东西南北。他来到了一座住着基督徒的城市，他们对他伸出了援手。他自称是最后一名东方贤士，其他几名已经安息于耶稣左右，长眠在遥远西方的一座教堂里。他用一种严肃的语气表示，他的圣物盒中装的是准备交给祭司王约翰的“葛拉达”。他的东家多少曾经耳闻这些传说，所以全部拜倒在他面前，并用庄严的仪式迎接他进入他们的教堂。他从那时候开始就坐在主教的座位上，在众人的尊重下，每日颁布神谕，提供对时事的建议，并尽情吃喝。

总而言之，自称是最后一名东方贤士、“葛拉达”的守护者，让他成了该部族的最高精神领袖。他每天早上主持弥撒，到了圣祭礼仪的时候，他除了举起圣体之外，还拿出他的圣物盒，信徒这时候会跪下去，表示他们闻到了天国的芬芳。

信徒也将堕落的女人带来请他导入正途，而他告诉她们，上帝的慈悲并没有止尽，并召唤她们在夜色降临的时候到教堂——他对她们表示——和他一起进行夜间的连续祈祷。传言指出，他将这些女人转变成一心服侍他的玛德莲娜。白天她们为他准备精致的食物、美酒，为他喷洒香精；夜晚她们和他一起在祭坛前面守夜，左西摩表示，以至于他的双眼会在隔天早晨出现忏悔的标记。左西摩终于找到了他的天堂，并决定一辈子都不离开这个受到赞美的地方。

左西摩长叹了一口气，接着他用双手遮住自己的眼睛，就像他在黑暗中仍然看得到最痛苦的那一幕。“各位朋友，”他说，“任何念头出现的时候都应该问一问：这个念头来自我们这一边，还是来自敌人？我忘了遵循这个神圣的箴言而承诺整座城市在复活节打开圣物盒，让他们得以瞻仰‘葛拉达’。耶稣受难日那一天，我独自一个人打开了圣物盒，而我看到的是一颗阿祖鲁尼放在里面的恶心头颅。我发誓我将‘葛拉达’藏在左边第一个圣物盒里，也是我逃离之前取走的那一个。但是某个人，你们当中的一个人移动了圣物盒的排列，所以我带走的圣物盒里面并没有‘葛拉达’。打铁的人首先必须知道自己希望打造什么东西，一把镰刀、一把剑，还是一把斧头。我决定保持沉默。阿嘉松神父曾经为了实践沉默的德行，而将一块石头放在口中三年。于是我告诉所有的人，上帝派了天使告诉我，这座城市仍有太多罪人，所以目前任何人都没有资格见到这件神圣的东西。复活节的前一天，我就像一名诚实的修道士一样，度过了一个禁欲过度的夜晚，以至于我在隔天早上觉得筋疲力尽，就好像——愿上帝原谅我的念头——我前一天晚上狂饮、私通了一整夜一样。我蹒跚地举行仪式，到了我必须举起圣物盒的庄严时刻，我在祭坛的最高阶绊倒，并滚到最下面。圣物盒从我的手中飞出去，撞开在地面上，而所有的人都看到里面并不是装着‘葛拉达’，而是一颗干燥的头颅。没有任何事情比惩罚一个犯了罪的正直人更不公平了，我的朋友，因为我们可以原谅最恶劣的罪人最后一项罪行，却无法宽恕正直的人第一次犯下的罪。这些信徒认为遭到我的欺骗，而我三天前——上帝为我见证——才因为虔诚的信仰做了正确的决定。他们扑到我身上，撕碎我的衣物，用棍子把我打到双腿、手臂、背部全都脱臼，接着又把我拖去见他们的法官，而他决定挖掉我的眼睛。他们把我当癞皮狗一样赶出城门……你们都不知道我受了多少苦，我一边流浪一边行乞，又瞎眼又残废，又残废又瞎眼。经过了多年的漂泊之后，我被一个来自君士坦丁堡的萨拉森旅队收留。我惟一得到的怜悯竟然来自异教徒，但愿上帝以赦免他们的罪有应得来奖励他们。我回到这里，回到我的城市已经好几年了，我靠着他人的施舍过活，所幸的是某一天，一个好心的人牵着我来到这座修道院的废墟，我通过摸索认出这个地方，从此可以不用在寒冷、酷热或雨水当中过夜。”

“这就是左西摩的故事。”“诗人”的声音说，“他现在的情况，至少证明他这一次说了实话。所以我们当中另外一个人看到左西摩藏了‘葛拉达’，所以移动了头颅的位置让左西摩自取灭亡，并将所有的怀疑转移到他身上。不过，取走头颅的这个人，和杀害腓特烈的人是同一个。而我，我知道是什么人。”

“‘诗人’，”奇欧惊讶地说，“你为什么说这种话？你为什么找了我们三个人，却没有通知波多里诺？你为什么在热那亚人的家中什么都没说？”

“我把你们找来这里，是因为我不能拖着一名衣衫褴褛的人，穿越一座被敌人占领的城市。因为我不能当着热那亚人的面，更不能当着波多里诺的面谈到这些事。波多里诺和我们的故事已经没有关系。你们其中一个人将‘葛拉达’交给我之后，这件事就成了我一个人的事情。”

“你为什么不认为是波多里诺拿走‘葛拉达’？”

“波多里诺不可能杀害腓特烈，他爱他。波多里诺也没有偷走‘葛拉达’的动机，他是我们当中惟一一个想把杯子以大帝的名义带给祭司的人。你们现在回想一下，左西摩逃走之后，剩下那六颗头颅的下落。我们每个人都拿了一颗，我、波罗内、奇欧、波伊迪、阿布杜和波多里诺。昨天遇到左西摩之后，我立刻打开自己那一颗，里面只有一个烟熏的头骨。至于阿布杜那一颗，你们都记得，他去世的时候，阿祖鲁尼亲手将它打开，并当做护身符之类的东西交到他手中，而此刻已经和他葬在一起。波多里诺将他自己那一颗交给了培拉克塞斯，对方也在我们面前打开，里面装的也是一颗头骨。所以还剩下三个圣物盒，也就是你们手上那三颗。现在就看你们三个人表演了。我已经知道谁拿了‘葛拉达’，我也知道他自己心知肚明。我也知道他并非因为偶然才拿到‘葛拉达’，而是从杀害腓特烈那一刻开始，就已经早有预谋。尽管如此，我还是希望他有勇气承认，当着我们的面，承认这几年来他一直欺骗我们。一旦他忏悔之后，我会杀了他。所以，你们自己决定吧。该说话的人就说吧，我们已经抵达旅行的尽头了。”

“事情在这时候变得非常特别，尼塞塔大爷。我从藏身的地方，试着让自己处于三个朋友的处境。假设其中一个人——我们暂且称他为艾果——知道‘葛拉达’在自己手上，也知道自己必须为某件罪行负责，他或许会告诉自己，到了这种时候只好将一切都豁出去，所以抓紧自己的剑或匕首，朝着前来这个地方的方向逃往蓄水池，然后回到阳光下。我想，‘诗人’就是在等候这样的事情发生。他肯定不知道三个人当中是谁拿了‘葛拉达’，但是只要一逃，他的身份就会立刻揭露。然而，如果我们假设艾果并不确定‘葛拉达’在自己手上，因为他从来不曾打开圣物盒一探究竟，不过他对于腓特烈的死因有着某种自觉，这种情况下艾果应该会等待，看看有没有人在他之前因为知道‘葛拉达’在自己手中而窜逃。艾果于是静观其变，没有采取任何行动，但是他看到另外两个人也没有动静，所以他会认为‘葛拉达’并不在他们手中，两个人因此不觉得自己应该受到怀疑。结果，他做出结论，认为‘诗人’怀疑的人就是自己，所以我应该逃命。他在不知所措的情况下，将手放在剑或匕首的把柄上，准备踏出第一步。但是他又看到另外两个人也做出同样的动作，所以他又停下来，怀疑另外两个人的罪恶感比他更严重。当时地窖里的情况正是如此。三个人的想法都跟我这位艾果一样，并在开始的时候维持不动，接着往前踏出一步，然后又恢复静止不动的状态。这样的情况明确地显示没有人确定‘葛拉达’在自己手中，但是每个人都为了某件事情心虚。‘诗人’非常清楚这一点，并向他们解释了我所了解的情况，以及我刚刚对你解释的内容。”

这时候“诗人”的声音说道：“你们三个浑蛋，你们全都知道自己有罪。但是我知道，我一直都知道你们三个人都想杀害腓特烈，或许你们三个人都杀了他，让这个人死了三次。那个晚上，我很早就离开警卫室，而我也是最后一个回去。我睡不着，肯定是因为喝多了，所以在中庭里撒了三泡尿，而我为了不打扰你们，一直没有回到里面。我待在外面的时候，听到了波罗内从里面走出来，他顺着楼梯走到下面一层楼，于是我从后面跟上去。他进到那间机械室，接近那具制造真空的圆筒，然后操作了几次杠杆。我当时弄不清楚他想做什么，但是我隔天就恍然大悟。如果不是阿祖鲁尼曾经向他透露一些事情，就是他自己领悟出来，显然圆筒制造真空，置那只鸡于死地的房间，就是腓特烈当晚睡觉的房间，也是通常阿祖鲁尼假装留宿敌人，然后用来将他们杀害的房间。你，波罗内，你操作了杠杆，在大帝睡觉的房间制造真空，或至少——既然你并不相信真空——制造出你知道会让蜡烛熄灭、让动物窒息的浓稠空气。腓特烈感到空气变稀薄时，首先认为自己中了毒，他拿起‘葛拉达’，准备喝下里面的解毒剂。但是他接着瘫倒在地上，没有办法再呼吸。隔天早上，你原准备利用一片混乱的时候诈取‘葛拉达’，但是左西摩却比你快了一步。你看到他，也知道他掩藏的地方。你很容易地就改变了头颅排列的位子，然后在我们出发的时候，拿了应该拿的那一颗。”

波罗内流了满身大汗。“‘诗人’，”他说，“你并没有看错，我确实去了装置唧筒的房间。和阿祖鲁尼的辩论引起我的好奇，我试着操控装置，但是我发誓，我并不知道会作用在哪一个房间。此外，我一直认为唧筒不可能发挥作用。我玩了一下，没错，只是玩了一下，并没有杀人的企图。此外，如果我干下你所指控的事，你如何解释腓特烈房内壁炉的木材仍然烧得一干二净？就算我们能够制造真空，并利用真空杀了人，但是真空中并没有办法燃起任何火焰……”

“你不用担心壁炉，”“诗人”用一种严厉的声音说，“这件事另有解释。打开你的圣物盒吧，如果你那么确定里面装的并不是‘葛拉达’。”

波罗内一边喃喃表示，如果自己曾经有窃取“葛拉达”的念头，肯定会受到上帝谴责，一边用他的匕首匆匆划开封口，而一颗头骨接着从圣物盒内滚到地上。这一颗的尺寸比前面看到的几颗都小，显然阿祖鲁尼对于亵渎孩童的坟墓也毫不犹豫。

“‘葛拉达’并不在你的手上，很好，”“诗人”的声音说，“但是这并不能赦免你所做的事。现在轮到你，奇欧。紧接着你就像急需喘口气一样，也走到外面，但是如果你一直走到围墙边，也就是放置阿基米德镜片的地方，你需要的那一口气肯定特别大。我跟在你后面，我看到你摸了摸镜子，然后你操作了近距离反应的那一片，依照阿祖鲁尼对我们解释的方式，用一种并非偶然的方式让镜面倾斜——因为你操作得非常认真。你调整镜面，准备让早晨的第一道阳光集中到腓特烈房间的窗户上。事情确实就是这么发生，而这些光线点燃了壁炉的木材。经过了一段时间之后，波罗内制造出来的真空又重新填满空气，火焰也因此得以点燃。你很清楚腓特烈被壁炉的浓烟呛得呼吸困难而起床的时候，他会做些什么事。他会以为被下了毒，然后喝下‘葛拉达’里的解毒剂。我知道，那一天晚上，你自己也喝了一口，但是你将杯子放到柜子里的时候，并没有人将注意力放在你身上。你不知道用什么方法，在加里波利的市集买到了毒药，并滴了几滴在杯子里。你的计划非常完美，只你并不知道波罗内所做的事。腓特烈喝了被你下了毒的杯子，但是并不是在炉火点燃之后，相反地，是早在波罗内拿掉空气的时候。”

“你疯了，‘诗人’，”奇欧叫道，苍白得像个死人一样，“我完全不知道‘葛拉达’的事，你看，我现在就打开我这颗头颅，你瞧，里面是一个头骨！”

“‘葛拉达’并不在你的手上，很好，”“诗人”的声音说道，“但是你不否认移动了镜子。”

“你自己也说了，我当时觉得不太舒服，想要呼吸一下夜间的空气。我是玩了一下镜子，但是如果我当时知道会在那个房间里点燃炉火的话，此刻就让上帝用雷电将我击毙。别以为这么多年来，我从来不曾想象过这样的疏失，自问是不是因为我的错，房间里的炉火才会点燃，而这件事和大帝的死会不会有所关联。多年来令人难以忍受的疑虑，此时此刻，你为我带来了某种程度的舒解，因为你告诉我，腓特烈在那个时候早就已经身卒！至于毒药，你怎么能够说出这种下流的话？那天晚上，我非常诚意地尝了那一口，我觉得自己就像用来牺牲的祭品一样……”