整个晚上，在大房子里都感受得到暴风的震撼。过去的三天里，太阳的异常照射导致大西洋上刮起了强烈的海风。我连睡觉的时候都还感觉得到风的摇撼。半睡半醒的时候，我会被突如其来的一阵狂风吓一跳，从床上坐起来。我睡得很不安稳，噩梦连连，狂风怒吼仿佛在梦境中萦绕不去。到了天亮，我穿上衣服，到楼下去找卡萝·罗顿。这个时候，窗户还是被风刮得噼啪响。

屋子里已经断电了好几天。走廊尽头的窗口透进些许雨天的稀疏光线，二楼的玄关在微弱的光晕中显得有些暗淡。沿着橡木楼梯走到楼下的大厅，两座三面有玻璃的凸窗在狂风中飘摇，窗外透进来的光线有如苍白的玫瑰。卡萝在客厅里帮那座古董金属钟上发条。

我问她：“黛安还好吗？”

卡萝瞥了我一眼，说：“还是一样。”接着，她又转过头去用那把黄铜钥匙帮时钟上发条，“我刚刚才从她房间出来，泰勒，我在照顾她。”

“我知道。杰森怎么样了？”

“我已经帮他穿好衣服了。他白天的时候状况比较好，我也不知道为什么。到了晚上他就很难过了。昨天晚上他吃了不少苦头。”

“我要去看看他们两个。”我也懒得再问她有没有听到什么消息，有没有听说联邦救难总署或白宫发布了什么最新的规定。问她大概没什么用，卡萝只活在大房子的世界里。“你应该去睡一下。”

“我已经68岁了，睡得没有以前多了。不过，你说得对，我是有点累了，需要到床上去躺一下。等我把时钟调好就去睡。不上一下发条，这座时钟就会变慢。你知道吗？从前你妈每天都会帮这座时钟上发条。自从你妈过世之后，玛丽每次来打扫就会帮时钟上一下发条。可是六个月前，玛丽就没有再来了。过去这六个月来，时钟一直停在4点15分。我记得有个笑话说，一天有两次准时。”

“你先告诉我杰森的状况怎么样。”昨天晚上我太累了，只听卡萝简单说了一点杰森的状况。时间回旋消失前一周，杰森没有事先通知就突然跑了回来。星星再度出现的那天晚上他就开始生病了。他症状发作的时间断断续续，身体某些地方会麻痹，眼睛看不见，还有发烧。卡萝打过电话找医生，可是以目前的混乱状况，根本不可能会有医生来。于是，卡萝只好亲自帮他做检查。然而，她诊断不出杰森有什么毛病，除了让他舒服一点，她也爱莫能助。

她很怕他会死。然而，无论她再怎么担心，外面的世界根本不会有人知道。杰森叫她不要担心，他说：“一切很快就会恢复正常。”

她相信他的话。她说，她不怕白天那个红色的太阳，可是却害怕夜晚降临。对杰森来说，夜晚简直是一场噩梦。

我先跑去看黛安。

卡萝让她睡在楼上的房间。那是黛安从前睡的房间，不过，自从她离开家以后，那个房间就被当成客房在用。我发现她身体的状况还算稳定，可以自己呼吸，可是，这并不足以令人安心。这只是心血管耗弱病理特性的一部分，就像潮起潮落。然而，症状每发作一次，她的抵抗力和体力就会变得更衰弱。

我在她干燥发烫的额头上吻了一下，告诉她好好休息。然而，她似乎听不到我讲话。

然后我跑去看杰森。有个问题我必须好好问问他。

卡萝说，杰森之所以会回到大房子来，是因为基金会里发生了冲突。她不太记得他说了什么，不过，好像跟杰森的爸爸有关，并且还牵涉到“那个已经死掉的黑人，那个个子小小的、全身皱纹的黑人，那个火星人”。她说，爱德华又开始使坏了。

那个火星人。就是那个火星人把延长生命的药交给了杰森，让杰森转化到第四年期。那些药本来应该可以治好他的某种疾病，拯救他的生命，但如今，那种疾病正在要他的命。

我敲敲他房间的门，然后走了进去。他醒着。他住的就是他从前的房间，那个他三十年前住的房间。当年他还住在那里的时候，我们还小，生活在一个属于孩子们的小小世界里。当年，天空还看得到满天星斗。房间里有一面墙壁，当年曾经挂着一幅太阳系的海报，如今挂图不在了，墙壁上那一小块长方形的区域看起来却似乎比旁边亮一点。当年曾经在同样的下雨天，房间里的地毯上被我们打翻了可口可乐，掉了满地的面包屑，弄得脏兮兮的，后来还找过人来清洗，用药水漂白。

如今，杰森又回到这个房间里了。

他说：“这声音听起来像是泰勒。”

他躺在床上，穿着很整齐。卡萝说，杰森坚持每天早上要把自己打扮得整整齐齐。他穿着一条干净的卡其色裤子和蓝色的棉布衬衫。他用枕头把背后垫高，看起来十分清醒。我说：“小杰，房间里挺暗的。”

“你可以把百叶窗转开。”

我开了百叶窗，房间里却也没有亮多少，只是多了一点阴森森的琥珀色天光：“你不介意我帮你检查一下吧？”

“当然不介意。”

他并没有在看我。或者应该说，他的脸面对着那一片空荡荡的墙壁，眼睛却似乎没有在看。

“卡萝说你的眼睛看不清楚。”

“你们医学上有一种术语叫作‘否认的心理防卫机转’。卡萝现在就有这个问题。事实上，我已经瞎了。从昨天早上开始，我的眼睛就什么都看不见了。”

我坐在他的床缘。他想把头转过来我这边，动作虽然顺畅，却慢得令人难过。我从衬衫口袋里掏出一支笔形的小手电筒，照了照他的右眼，想看看瞳孔的反应。

瞳孔没有反应。

情况更严重。

他的瞳孔会闪光。他的瞳孔闪闪发亮，仿佛里面镶了几颗小钻石。

杰森一定感觉到我猛然退缩了一下。

他问我：“有那么糟糕吗？”

我讲不出话来。

他的脸色变得更阴沉，说：“泰勒，帮帮忙，我没办法看自己的眼睛。你必须告诉我你看到了什么。”

“这个……杰森，我也不知道那是什么东西。那不是我诊断得出来的。”

“拜托，简单形容一下。”

我设法装出医师的口吻：“看起来你眼睛里面似乎长出了某种水晶。眼球的巩膜看起来很正常，虹膜似乎也没有受到感染。但你的瞳孔已经被一片很像云母的东西完全遮住了。我从来没有听过类似这样的东西。这在医学上应该是不可能的，我没办法治疗。”

我站起来，找了一张椅子坐下。好半晌，房间里静悄悄的，没有半点声音，只听得到床头钟的嘀嗒声。那又是卡萝的另一个古董。

后来，杰森深深吸了一口气，脸上勉强挤出一抹他自以为安心的微笑：“谢谢你，你说得对，那不是你有办法治疗的。不过，这段期……呃，接下来这几天，我还是需要你的帮忙。卡萝想帮忙，但她搞不懂。”

“我也搞不懂。”

窗外的雨势越来越大了。

“我需要你帮忙的地方不完全是医疗上的。”

“要是你能解释一下……”

“我最多有办法解释一部分。”

“那你就说吧，小杰，我有一点被你吓到了。”

他低下头，似乎在听什么声音。我没听到什么声音，或是听不到那的声音。我心里想，他是不是失神了，忘了我还在这里。后来他终于说了：“简单地说，我的神经系统已经被某种东西取代了。那种东西是我控制不了的。我的眼睛显示出来的，只不过是一种外在的迹象。”

“你得的是一种病吗？”

“不是，不过，那是一种作用。”

“这种状况会传染吗？”

“正好相反。我相信这是独一无二的。只有我才会得这种病，至少在我们地球上是这样。”

“这么说起来，这和生命延长医药处理有关。”

“可以这么说。不过我……”

“不行，小杰，这个你要先说清楚，然后再往下说。不管你是什么病，你目前的状况是我上次帮你打的针直接引起的吗？”

“不是直接引起的，不是……这绝对不是你的错。你担心的是这个吧？”

“现在我根本不在乎是谁的错。黛安生病了，卡萝没有告诉你吗？”

“卡萝说她好像是感冒……”

“卡萝没有说实话。那不是感冒，而是心血管耗弱末期。我开了三千多公里的车，沿途经过无数仿佛是世界末日的地方。为什么呢？因为她快要死了，小杰，我只能想到一个救得了她的办法。可是，刚刚听你这样一讲，我开始不放心了。”

他又在摇头了。也许那是不由自主的动作，仿佛他想让自己集中精神。

我正打算要追问，他就开口了：“火星的生命科技还隐藏了许多秘密，万诺文并没有完全告诉你，而爱德华曾经怀疑过。其实，他的怀疑是相当有根据的。千百年来，火星人发展出了很精密的尖端生物科技。万诺文告诉你的第四年期，是几百年前的产物，是一种生命延长处理和一种社会规范。然而，从那个时候开始，这种科技一直在进步。到了万诺文他们那一代，第四年期比较像是一个‘平台’，一种生物操控系统。它能够附加更复杂的程序。所以，不光是只有第四年期，还有四点一期，四点二期……你听得懂吗？”

“那我帮你打的药……”

“你帮我打的针是传统的处理药物，标准的第四年期。”

“但是？”

“但是……后来我又追加了。”