我开车爬上那座小山丘。站在山顶上，底下的康登牧场一览无遗。我把车子停在农场看不见的地方。我关掉车灯之后，看到东边的天空浮现出黎明前的微光。那片暗藏凶险的不祥之光使天空中重新冒出来的星光逐渐变得暗淡。

就在那个时候，我开始浑身发抖。

我没办法克制自己，打开车门，整个人摔了出来。我靠意志力硬撑着站起来。眼前的山野仿佛失落的大陆一般，从一片黑暗中缓缓浮现。土黄色的山丘，荒废的草原，然后又是沙漠。长长的影子覆盖着远远的那一栋农舍。灌木和仙人掌在风中颤抖。我也在颤抖。那是恐惧，而不是像时间回旋所引起的那种心智苦恼的不安，是一种发自内心深处的惊恐。那种恐惧像疾病一样在全身的肌肉和内脏蔓延，仿佛死刑犯等待行刑的期限终了，仿佛毕业那一天，仿佛运囚车和绞刑台正从东方缓缓逼近。

我心里想，不知道黛安是不是也一样这么害怕，不知道我有没有办法安慰她，不知道自己还有没有办法先安慰自己。

又刮起了一阵风，沿着干瘪的山路扬起一片沙尘。也许风就是第一个预兆，预告着巨大膨胀的太阳即将来临。那是从酷热的世界那边吹来的风。

我找个地方埋伏着，希望没有人看到我。我还在发抖，很费力地在手机的按键上按出西蒙的电话号码。

响了几声之后，他接起了电话。我把手机紧贴着耳朵，以免风灌进去。

他说：“你不应该来的。”

“我打扰到你们的‘被提’仪式了吗？”

“我不能讲。”

“西蒙，她在哪里？在房子里的什么地方？”

“你在哪里？”

“在山顶上。”天空现在变得更亮了，亮得很快，整个西方的地平线像一团紫色的淤青。那间农舍现在看得更清楚了。从我上次来到现在，农舍似乎没什么改变。旁边的谷仓焕然一新，似乎有人整修过，重新粉刷了一番。

谷仓旁边平行的方向挖了一条长长的槽沟，里面填满了土，凸起来像一条长长的小土丘，看起来惊心动魄。

也许是最近才埋设的排水管，也许是污水净水槽，也许是一个大墓穴。

我说：“我要进去找她。”

“根本不可能。”

“我猜她应该在房子里面，在二楼的房间里，对不对？”

“就算你看到她了……”

“西蒙，告诉她我要进去了。”

我看到底下有一个人影在房子和谷仓之间走动。不是西蒙，也不是亚伦·艾伦。那个人看起来比艾伦弟兄瘦了大约五十公斤。也许是丹·康登牧师。他两只手各提了一桶水，看起来很匆忙。谷仓里一定出了什么事。

西蒙说：“你简直是拿自己的命开玩笑。”

我笑了出来，实在忍不住。

我说：“你是在谷仓里，还是在房子里？康登在谷仓里，对不对？艾伦和慕艾萨克在哪里？我要怎样才能够避开他们？”

这个时候，我脖子后面忽然有一股压迫感，仿佛有一只温暖的手按在上面。我转头去看。

那是阳光。太阳的边缘已经露出了地平线。阳光照着我的车、栅栏、岩石和凹凸不平的仙人掌，在地上拖出长长的紫色影子。

“泰勒？泰勒，没办法避开他们。你必须……”

西蒙的声音忽然被一阵静电的噪声淹没了。一定是太阳光直射到传送电话信号的浮空器，导致信号中断了。我不自觉地按下重拨键，可是电话已经不能用了。

我蹲在原来的地方。身后的太阳已经冒出四分之三了。我回头瞄了一眼，又赶快移开视线，又迷惑，又害怕。圆盘般的太阳无比巨大，散发出橘红色的光，上面布满太阳黑子，看起来像是一个个的脓疮。附近的沙漠扬起一阵阵的沙尘，遮蔽了太阳。

于是我站起来。也许我死定了，会在不知不觉中被太阳晒死。虽然还不至于热得无法忍受，但皮下的细胞组织可能开始起变化了。X射线像看不见的子弹一般刺穿空气。于是我站起来，开始沿着那条填土路走向农舍。我已经暴露了自己的行踪，身上却没有带武器，但一路上也没有人来拦我。当我快要靠近那个木头门廊的时候，艾伦弟兄那110公斤重的壮硕身体撞开纱门冲了出来，用一把来复枪的枪托撞击我脑袋侧边。

艾伦弟兄并没有杀我，也许是因为他不希望迎接“被提极乐”的时候，双手沾满鲜血。他把我丢在楼上的空房间，锁死了门。

过了几个钟头，我坐下来的时候终于不会有恶心想吐的感觉了。

眩晕感终于消失了。我走到窗户旁边，拉起黄色的纸卷帘。这扇窗户背对着太阳，从这里看过去，整个农场和谷仓都沐浴在耀眼的橘色光焰中。空气虽然炽热，但似乎没有什么东西烧起来。谷仓里养的那只猫无视火热的天空，自顾自舔着阴暗水沟里的脏水。我猜那只猫应该可以活到太阳下山，我应该也可以。

我想把那面老旧的窗扇拉起来，不过，我不见得能够从这里跳出去。可是，窗扇根本就纹丝不动。窗框早就被切掉了，平衡杆也根本动不了，很久以前，窗扇早就已经被油漆黏死了。

房间里除了一张床以外，什么家具也没有。我找不到什么工具，只剩下口袋里那台手机。

唯一的那扇门有厚厚的实心木门板，我根本不可能有那种力气撞得破。黛安可能就在附近，跟我只隔着一面墙壁。但我没办法决定，也没办法查看究竟。

可是，当我脑袋里同时缠绕着好几个念头时，头上被枪托敲破的地方就会感到一阵剧痛，有点恶心。我只好又躺下了。

到了下午3点左右，风停了。我摇摇晃晃地走到窗户旁边，看到太阳的边缘垂挂在屋子和谷仓上方。太阳实在太大了，仿佛一直在往下掉，距离近得仿佛伸手触摸得到。

从早上开始，楼上房间里的温度就越来越高。我没办法确定现在的温度是几度，但感觉上至少有37摄氏度了，而且越来越热。虽然热，但好像还不至于会热死人，至少不会马上热死人。我真希望杰森人在这里，这样他就可以跟我解释什么叫作“热电效应全球灭绝”。说不定他还会画一张图表，标出趋势线到什么地方就会致命。

热气是从被太阳烤得热腾腾的地面上蒸腾上来的。

丹·康登在谷仓和房子之间来来回回跑了好几趟。在强烈的橘色阳光下，他的样子很容易就可以认出来。他的穿着打扮充满19世纪的风格，四四方方的络腮胡，满脸坑坑洼洼，无比丑陋，仿佛林肯总统穿着蓝色的牛仔裤，只不过腿变得长一点，脸上的表情也显得更果断。我拼命敲打窗户的玻璃，他却连头也不抬一下。

接着，我敲敲隔间的墙壁，心想黛安听到了也许会有回应。可是却毫无反应。

我又开始头晕了，于是又躺回了床上。密闭房间里的空气很闷热，我满身大汗，汗水湿透了床单。

我睡着了，或者是昏过去了。

醒过来的时候，我还以为房间失火了。后来我发现那只是因为房间里的空气窒闷，热气散不出去，再加上夕阳大得出奇。

我又走到窗户那边去。

太阳已经沉落到西方的地平线，下沉的速度很快。高高的天上，一缕缕稀薄的云在暗沉沉的天空中划出一道白色的弧形。被太阳烤干的地面上飘散出一丝丝的雾气。我看到有人开着我的车子沿着山坡下来，停到谷仓左边。毫无疑问，钥匙一定被他们拿走了。不过，车子里的油没剩多少了，他们也开不了多远。

然而，我毕竟活过了这一天。我心里想：我们都活过了这一天。我们两个人，我和黛安。当然，几十亿人也都活下来了。所以说，这是《圣经·启示录》的慢版。我们仿佛被放在烤箱里，一次升高个几摄氏度，慢慢烤死。然而，就算烤不死，最后太阳也会掏空地球的生态体系。

巨大的太阳终于消失了，气温仿佛瞬间降低了10摄氏度。

疏疏落落的星光穿透薄纱般的云层。

我整天都没有吃东西，口渴得难受。也许康登就是打算把我关在这里，让我脱水而死……也许他根本就忘了我的存在。我甚至没办法想象丹牧师要怎么去解释今天所发生的一切。他会觉得自己的清白终于得到洗刷，还是会觉得恐惧？也许两种感觉都有吧。

房间里越来越暗了。外面的天空没有光线，房间里也没有电灯。不过，我隐隐约约听到一阵微弱的引擎声。那一定是汽油引擎发电机。一楼的窗户和谷仓都透出灯光。

所以说，房间里没有任何和科技有关的东西，除了我口袋里的电话。我把电话掏出来，百无聊赖地按开关键试试看，只是想看看显示屏上的荧光。

没想到机会来了。

“西蒙？”

没有回应。

“西蒙，是你吗？你听得到吗？”

还是没有回应。突然，我听到一个微弱的、很像计算机数字合成的声音：“我差点被你吓死。我还以为手机坏掉了。”

“只有白天不能用。”

太阳的干扰阻断了高海拔浮空器的传讯。但现在，太阳已经绕到地球的另外一边去了。手机的声音听起来信号传输的功率很低，而且有静电噪声……也许卫星有轻微的损坏，但目前看起来，通信的功能恢复了。

他说：“很抱歉害你碰到这种事，不过，我早就警告过你了。”

“你在哪里？在谷仓还是在房子里？”

他迟疑了一下：“房子里。”

“今天一整天我都在看外面，就是看不到康登的太太或是艾伦的太太跟孩子。我也没看到慕艾萨克他们一家人。他们出了什么事吗？”

“他们走了。”

“你确定吗？”

“我确定吗？我当然确定。生病的人不是只有黛安一个。她是最后一个生病的。泰迪·慕艾萨克的小女儿是第一个生病的，然后是他儿子，然后是他自己。后来，当他发现自己的孩子……呃，显然病得很重，而且似乎好不了了，所以，他就用小货车把他们载走了。丹牧师的太太也跟他们一起走了。”

“这是什么时候的事？”

“几个月前。没多久，艾伦的太太跟孩子也自己离开了。他们的信仰不够坚定，再加上他们怕被传染。”

“你亲眼看到他们离开了吗？你有把握吗？”

“当然有，你为什么这样问呢？”

“谷仓旁边的槽沟里好像埋了什么东西。”

“噢，那个呀!你说得对，里面确实埋了一些东西……一些死牛。”

“你说什么？”

“有一个人叫作包斯威尔·盖勒，他有一个大牧场，在塞拉利昂·博尼塔那边。在约旦大礼拜堂改组之前，他是教会的朋友，也是丹牧师的朋友。他在繁殖红色小母牛。可是去年农业部的人开始调查他。那个时候，他正好已经有进展了!包斯威尔和丹牧师想繁殖全世界各个品种的红牛，因为那象征着异教徒前来皈依。丹牧师说，《民数记》第19章所提到的就是这件事……有一头全身红色的小母牛会在世界末日那一天诞生。我们要找遍全球五大洲，找遍任何一个曾经传布过福音书的地方，找出红色的牛，让它们混种交配，培育出这头红色小母牛。祭献是真实的仪式，也是一种象征。根据《圣经》中所描写的祭献，小母牛的骨灰具有一种力量，能够洗净不洁之人。然而，在世界末日那一天，太阳吞没了红色小母牛，骨灰会撒向东西南北四方，洗净整个地球，洗去地球上的死亡。那就是现在正要发生的事情。《希伯来书》第9章……‘若山羊和公牛的血，并母牛犊的灰撒在不洁的人身上，身体净洁，基督的血岂不更能洗净你们的心，除去你们的死刑，使你们侍奉那永生的神吗？’所以，当然……”

“你们把那些牛养在这里吗？”

“只有一些。在农业部搜索并没收之前，我们就已经把十五个种牛的胚胎偷运出境了。”

“你们的人就是那个时候开始生病的吗？”

“不是只有人生病。牛也生病了。我们在谷仓旁边挖了那个槽沟，除了三个原始的品种之外，其他的死牛都埋在里面。”

“身体虚弱，走路不稳，体重减轻，最后死亡，对不对？”

“没错，几乎都……你怎么会知道的？”

“这些都是心血管耗弱的症状。那些母牛是病原体携带者。黛安就是得了这种病。”

接下来他很久没说话。后来，西蒙终于说了：“我不能跟你说这些。”

我说：“我在楼上后面的房间……”

“我知道你在那里。”

“那你就来帮我把锁打开。”

“不行。”

“为什么不行？有人在监视你吗？”

“我不能就这样放你出来。我甚至不应该跟你说话。泰勒，我很忙。我正在弄晚餐给黛安吃。”

“她还没有病到不能吃东西吗？”

“她吃得下一点点……如果我喂她的话。”

“放我出来，没有人会知道。”

“不行。”

“她需要看医生。”

“就算我想放你出来，我也办不到。钥匙在艾伦弟兄那边。”

我想了一下，然后说：“那，等一下你拿东西去给她吃的时候，把手机拿给她……你的手机。你说，她想跟我说话，对不对？”

“大多数时间她说话语无伦次。”

“你认为她说要找我也是语无伦次吗？”

“我不能再跟你讲了。”

“反正你把电话拿给她就对了，西蒙，西蒙？”

一片死寂。

我走到窗户旁边，看着外面，等着。

我看到丹牧师从谷仓里提了两个空水桶出来，走进屋子里，然后又提了两桶热腾腾的水出去。过了几分钟，艾伦也跑到谷仓去找他。

现在，只剩下西蒙和黛安在屋子里了。也许他正在拿东西给她吃，喂她吃。

我迫不及待地想打电话，但还是按捺住了。还要再等一下，等时机成熟，等这个夜晚风平浪静。