苔丝的新工作就是监护、喂养、照料、医护、陪伴好这一大群鸡。鸡群的大本营是一所旧茅屋，屋外有个庭院，从前是个花园，可现在却让这群鸡刨啄踩踏得遍地沙土。茅屋爬满了常春藤，屋顶烟囱上，更是缠着一圈圈枝蔓，纵横交错，看上去粗大了很多，就像个废弃的塔楼。下面的房屋全部用来做了鸡舍，这些鸡神气十足，在专享的房舍间雄赳赳、气昂昂地来回踱着，俨然一副房舍建造者的架势，哪还管教堂坟地里，那些地契持有农的尸骨，他们东西横卧，早已化为泥土，但他们才是这里真正的建设者。这些旧房在当初建造之时，耗费了祖宗先人大量金钱，作为不动财产，在家族里代代相传，承载了几代人的深厚情感。后来，德伯维尔一家搬迁至此，并在此购地置业，而这份旧产业也依据法律落到斯托克·德伯维尔夫人手上，她便随手把这座老屋做了鸡舍，在昔日房主的子孙看来，这简直就是对他们家族的莫大羞辱。他们说：“爷爷那时候，有头有脸的人住这房子，也很不错啦!”
房屋里，曾经回荡着数十个哺乳期婴儿的啼哭，而现在却是一群小雏鸡在叽叽啄食，嘈杂一片；昔日，屋里摆放着椅子，上面端坐着泰然安详的农人，而如今却满地鸡笼，笼子里养着魂失意乱的母鸡；在烟囱墙角处与曾经火光熊熊的壁炉旁，现在堆满了倒扣的蜂巢，成了母鸡下蛋的鸡窝；屋门外是一块块园圃，一代代房主，曾用手中的锄锹，把这些园圃收拾得精致整齐，而现在都让那群公鸡用最粗野的方式，刨啄得七零八乱。
茅屋所在的庭园，四面建有围墙，一道门连通内外。
苔丝家原本就是靠贩卖家禽维持生计，如今她凭着自己的巧思妙想，对鸡舍重新布置，做着改善。就在这时，院门开了，走进一名女仆，戴着白帽子，系着白围裙。她是从庄园上来的。
“德伯维尔夫人又要看这些鸡啦，”她说，看到苔丝没完全明白，她进一步解释说，“夫人上了年纪，眼睛也瞎了。”
“眼瞎了!”苔丝惊讶道。
听了女仆的话，苔丝心生疑虑，可还没等她回过味来，那名女仆就让她抱起两只最好看的汉堡鸡，然后自己也抱起两只，两人一前一后，直奔毗邻的庄园走去。庄园华丽雄伟，可目及之处，尽是鸡毛飘飞，鸡笼满草坪，种种迹象表明，这庄园主人偏爱家禽飞鸟。
在一楼的一间起居室里，庄园的主人，也就是那位主妇，正背对着亮光，安坐在一把扶手椅上。她头戴一顶大软帽，看年纪不到六十岁，或许更小，却已白发苍苍。她表情生动，因为她的视力是慢慢下降的，之后又费尽周折尽力挽回，最终才极不情愿地放弃治疗，接受现实，所以不像那些失明多年或天生看不见的人那样表情呆滞。苔丝每只胳膊上都抱着一只鸡，走到老夫人近前。
“哦，你就是那个来帮我照看鸡的年轻姑娘吧？”听到有陌生脚步声，德伯维尔夫人开口问道，“希望你能好好照顾这些鸡。管家告诉我，你再合适不过啦。好啦，我的鸡在哪儿？哦，这是‘高扬’，不过，它今天可不那么高兴飞扬，是不是？我想可能是怕生，吓着啦。‘凤娜’也不欢腾，它俩都有点受惊吓，是不是，我的宝贝？不过很快它们就熟悉过来啦。”
老夫人一边说话，一边打手势，苔丝就和另外那个女仆按照示意，把鸡一个一个放在她膝上。老夫人从头到尾爱抚一遍，悉心检查嘴喙、鸡冠、翅膀、爪子，还有公鸡的颈毛。她一摸便知道哪只是哪只，也能摸出是否有羽毛折断了，或是有羽毛脏乱了。她还要摸摸鸡嗉子，了解一下它们吃的什么，吃得太多了还是太少了；她的脸上正上演一出生动的哑剧，不满与意见从心头溢出，流露到脸上，展现得淋漓尽致。
两个姑娘把带来的鸡一只只送回场院，又把场院里老夫人宠爱的公鸡、母鸡抱到她身边，一趟一趟，往返来去，直到所有的宠物鸡都进献一遍，如汉堡鸡、矮脚鸡、高趾鸡、婆罗鸡、杜金鸡，还有其他一些当时流行的各式品种。每只放到她膝上的鸡，她都能判别清楚，几乎没出过什么纰漏。
这让苔丝不由得想起了坚信礼仪式，这前前后后，一场折腾，德伯维尔夫人就是主教，那些鸡就是受礼的孩子，她自己还有那个女仆就是把孩子带去受礼的正副牧师。仪式结束，德伯维尔夫人皱起脸，堆起满脸褶子，冷不丁地问苔丝：“你会吹口哨吗？”
“吹口哨，夫人？”
“是，得吹出调子。”
同大多数乡村姑娘一样，苔丝也会吹口哨，可是在文雅体面的人那里，她不愿说会这门技艺。然而，最终她还是温和地承认，她会吹口哨。
“那好，每天你都得吹口哨。以前这儿有个小伙子，口哨吹得好，不过他已经走了。我要你对着我养的红腹灰雀吹；我看不见鸟儿，可我能听到鸟儿叫，我们就用这种方法教鸟儿唱歌。伊丽莎白，告诉她，鸟笼在什么地方。明天就开始，要不然，它们就退步啦，已经好几天没人教啦。”
“今天早晨德伯维尔先生还冲着鸟儿吹口哨呢，夫人。”伊丽莎白说。
“他，呸!”
老夫人脸上堆起道道皱纹，一脸厌恶，不再言语。
苔丝想象中的本家阔太太对她的接见，就这样结束了，鸡也送回到了大本营。对德伯维尔夫人的态度，苔丝并没怎么感到奇怪；自从看到这座庄园的规模，她再也没抱什么奢望。可她一点儿也不知道，关于所谓本家亲戚的事，老夫人从未听说过半个字。她由种种迹象推测，那个瞎眼的老太太和她儿子可能感情不太好，两人之间也没有太多感情交流。但是关于这一点，她也猜错了。全天下的妈妈对孩子都是疼爱呵护、关心备至，同时又怒其不从，恨其不争，这样的妈妈，德伯维尔夫人并不是第一个。
尽管头一天这个开端就让人不痛快，可既然已经安置下来，苔丝还是爱上了这个新岗位的自由与新奇。早晨，太阳一出来，她便急迫地想试试那位老夫人提出的要求，尽管那要求出乎她的意料，可她还是要检测一下自己的能力，看看能否保住这个工作。