方氏早已惊得起身，手足无措地站在一旁，见筠姐儿咳得连眼圈儿都红了，一张脸渐渐地白了下去，听得秦勉之话里带的责备之意，顿时红了眼眶，嗫嚅着答道：“就是……就是京里时兴的梨花白，我在家时与姐妹们时常喝着暖身。出阁前我娘怕我想家，嫁妆里备了一坛，也不是太烈，谁知道姐姐会喝不了……”她越说声音越小，未及说完，早已泪如雨下。

秦勉之初时瞪着她的目光中还略带责备之意，到了后来便渐渐淡了，见筠姐儿已缓过气来，看过去的双眼中便只剩下了怜惜，轻声道：“武昌府里流行的都是自家酿的花酒，口感绵甜清淡，没什么后劲，你初来不知也是情有可原。”

看了筠姐儿一眼，又道：“虽说不知者不罪，但你事先也该提个醒儿。幸好是筠儿先喝了，要是让客人受惊失态了可怎么得了？”虽仍是责备，话语里却已不知轻了多少倍，甚至多了几分回护的意思。

方氏哪里会听不出来？当下仍是红着眼圈儿，走到筠姐儿身侧躬身行礼，歉疚地道：“都是妹妹莽撞，害得姐姐失态，还望姐姐恕罪。”

她姿态摆得极低，这般委曲求全，脸上泪珠儿还未擦干，梨花带雨倍增娇柔，衬着她本身给人的那种爽利大方之感，只觉得越发的委屈，抓人心疼。秦勉之看过去的目光怜惜不已，若非是在筠姐儿和五娘跟前，怕是早已上前搂了人在怀里安慰了，哪里还有半分怪责之意？

五娘不由得暗叹了口气，这方氏如此会拿捏男人的心理，对自身资本又使得如此娴熟，从小儿娇养的筠姐儿怕不是她的对手吧。

筠姐儿早已看出了方氏的用心，前几次在老太君和秦夫人面前她还略有收敛，一到了秦勉之跟前，几乎说得上是肆无忌惮了。仗着秦勉之心软宠爱，变着法儿地给她难堪。

泥人还有三分土性，何况是在五娘面前，筠姐儿只觉得一口浊气呼啦啦地往上冒，捏着帕子的手作势就要往桌上拍去，却“啪”地一声拍在了一双绵软白皙的小手上。她一愣，转头，却正对上五娘笑得眉眼弯弯的脸。

“我说今儿这酒桌上怎么不见桃花酒呢，感情是你藏私，不肯拿出来给我们分享，活该让你喝这烈酒辣了喉咙。”眯了眼，五娘笑得极是促狭，一边又去看秦勉之，心照不宣地眨眨眼，“我们府里宴会那回，这人送了一车自酿的桃花酒桂花酒菊花酒，喝醉了好几个呢。”

筠姐儿别的不拿手，酿酒却是一流的，平日里也爱四处送人，秦府里每季都能得不少，老太君屋里常年温的都是筠姐儿自酿的花酒，五娘这么一说，秦勉之自是想到了，又想起筠姐儿每回喝到微醺时脸颊晕红，眉眼浓丽，眸子里宛如蕴着一汪清泉水的模样，顿时心也软成了一滩水，望向筠姐儿的双眼带了浓烈的情感，笑道：“一枝寒蕊迎风立，只为梅花醉不醒。此时此景，正该喝上一壶梅花酒，来人，去酒窖里取二奶奶酿的梅花酒来。”

自有丫头答应着去了，筠姐儿先前还不明白，这会儿早已明白了个通透，当下收了怒火，眼角斜斜地睨了秦勉之一眼，嗔笑道：“我记得勉之哥哥最是贪杯，一季花酒都不够你喝的。”

秦勉之哈哈大笑：“是你小心眼儿，每回只酿小小几壶，哪里够我解馋的？”

五娘不失时机地取笑道：“如今可够解馋了吧？”意有所指的目光在筠姐儿脸上打了个转，一脸“你连人都整个揽在怀里了”的促狭笑容。

筠姐儿刚刚缓下去的脸又飞红，秦勉之则心照不宣地大笑，看向筠姐儿的目光满是浓情蜜意。

待得丫头们取来梅花酒，司棋早已折了两枝开得正好的梅花供在花觚里送了上来，秦勉之一时意兴大发，又是写诗又是作词，又闹着行梅花酒令，女眷们自然都凑趣地迎合，直喝到大醉，筠姐儿让人扶着他回房时嘴里还嚷着“再来一杯”。

自秦府中出来，雪却越发大了，天幕阴沉沉地似压在头顶，五娘坐在马车里，想起了送她出门时筠姐儿略带感激说出的那番话。

送了秦勉之回房，席面自是散了，丁氏仍是那副冷沉的面孔，目光沉沉冷冷，方氏却再难维持先前的笑脸，应对都显得勉强，一双眼里尽是怨恨，敷衍了几句就托辞累了先回房去了。

筠姐儿送了五娘到二门口，拉着她的手，低声说道：“她娘家哥哥掌着京城一万禁军，握有实权，娘娘嘱咐切不可怠慢，我也就让着些儿。哪知道正经人家教导女儿，竟会是这般烟视媚行的？竟一时被她压制着失了方寸。今日得你提醒，我也知道以后该如何待她了，必不会让她太过嚣张了。”

筠姐儿不过是与秦勉之置气，给了方氏可趁之机罢了，待她想得明白，不再闹别扭，以她和秦勉之多年的情感，方氏必定也讨不了什么好去。五娘心下明白，却总觉得放心不下，想着叮嘱几句，却不知从何说起，只好说了几句“保重”“切莫再置气”的话，便带了丫头婆子们上车回府。