王家西院以北的北上阁，燕绝正趴在床榻上，俊朗双眼微闭着，皱着眉调适着呼吸。他背上三十道鞭子，三十道血痕，条条皮开肉绽，血珠四溢。

朱纨坐在他床边给他上药，没好气道：“你怎么这么蠢啊！门主都未发话，你顶什么罪啊？万一他不是这个意思呢？”

她小指轻轻敲动瓷瓶中的药粉，药粉洒落在燕绝的伤口上，他额上冒出冷汗，缓了缓声道：“倘若事事皆需门主言明，那燕绝就不是个称职的属下……也不会在今天这个位置，一直陪在门主身边。”

“门主，门主……你把他放在心上，他又是怎么对你的？这下手也太狠了！”朱纨轻咬着唇，语气颇为愤然。

“六年前我遭敌追杀围捕，身负重伤。门主救我于死地，护我周全，这点小伤比起来，根本算不得什么。”燕绝知道朱纨是关心他，沙哑地笑了两声。

朱纨看了看他右肩肩头上那一道狰狞宽长的疤痕，似有哽咽道：“我听柳大夫说过了，当年门主送你回来时，你这右肩几乎已被砍断，右臂全凭一丝皮肉拉扯吊在身上。后来将养了半年才能勉强拿起筷子……即便现在已经痊愈了，手臂也只仅存三分知觉，麻木无力。可你平日里却如常佩剑，以武迎敌……”

“是啊，我这副样子，出去必死无疑。倘若门主不收留我，又有谁能收留我？”燕绝深有所悟，“他的仁慈都藏在阴险奸诈里……在如今这世道，倘若不心狠毒辣，根本无法维存，又何谈护他人周全，成就一番事业？”

他伸手抹去朱纨眼角的残泪，笑着道：“阿纨，别哭，都已过去了，一切都会好的。”

正在此时，门口敲门进来一个婢女，恭敬道：“朱纨姑娘，方才玉漏掌事遣人来转告门主的话，说这几日万姑娘要出门，请姑娘务必贴身跟随。门主还说，出门在外多有危险，还请姑娘多多小心。”

朱纨应了她一声，声音似恼似嗔对燕绝道：“真讨厌门主！”

燕绝知道她说的是反话，笑着摇了摇头。

同夜里，西台玉府上主仆均已入睡，庭院一片寂然，就在这静谧晚上，云湛却犯了噩梦。

“爹，爹……不要，不要……云儿害怕，云儿害怕！”云湛冷汗连连，面上神色忡忡，身边沉睡的西台玉被她的声音唤醒。

房中烛火不熄，昏黄烛光中，他听见云湛的声音嘶哑颤抖，身体瑟缩成一团，看起来陷入了极端恐惧中。

“丫头，丫头……”西台玉心头一颤，如沉深潭。

明知叫不醒，却不忍她如此痛苦。

云湛声音忽而尖利狂肆，拼命推开西台玉，西台玉抓住她的一双小手，将她抱进怀中，云湛埋首在他的颈窝里，开始失声痛哭。

“你这个畜生！我是你的亲女儿啊！我是你的亲女儿啊！我要杀了你，我要杀了你……”她几近失声，拧着西台玉的手指，几乎把他的手快要捏碎。

西台玉手上吃痛，心更痛。哽咽两声，轻轻拍着她的脑袋，等到云湛渐渐平静，复又沉沉睡去了。他将她放开，抬起手给她擦了擦泪痕。

一夜过去，破晓鸡鸣。这一日天色柔和，日光暖嫩，房里香炉中飘散着静气凝神的香，宛如游丝飘转回旋。

云湛尚未醒来，西台玉先将自己受伤的手包扎好，请下人给云湛泡了一壶安神茶，自己先去了书房处理事务。