而吴王僚也深明此点，有心铲除公子光这一隐患，不断派他出兵攻打楚国，希望他战死在战场上。但偏偏公子光福大命大，关键时刻总能化险为夷，反而因战功赫赫，在吴国名望愈高。

公子光既有野心，也有谋略，他自知为吴王僚猜忌，始终隐忍不发，直到得到了伍子胥、有了足够丰厚的羽翼，这才动手，遣刺客以鱼肠剑杀死了吴王僚，自立为王，是为吴王阖闾，由此开创了吴国的新纪元，令吴国一跃成为中原霸主。此节故事在小说正文中详述，此处不再多提。

第八节 楚共王与和氏璧

长河饮马，此意悠悠。

空怀感，有斜阳处，却怕登楼。

正是楚共王在位时，吴国开始崛起，楚国衰退昭然显现。而优柔寡断的楚共王不仅仅在内政外交上多有失策，在选立继承人的问题上，更是比吴国寿梦还要糊涂。

楚共王共有五子：长子招、次子围、三子子比、四子子皙、五子弃疾。五子均为庶出，楚共王难以选定由谁来继承王位，便求之于神灵，派巫觋手擎楚国镇国之宝和氏璧[50]，遍祭楚之名山大川，祈祷神灵能帮助自己挑选出最合适的继位者。

折腾一遍后，楚共王将和氏璧藏在祖庙中，事先不告诉五子，召五人按长幼之序入殿祭祖。按照楚共王的设想，五子中谁能在不知情的前提下触碰到和氏璧，便是上天选定的未来国君。

大公子招最先进来，祭拜时，膝盖跪在了和氏璧上；

二公子围伏下行礼时，手肘压住了玉璧；

三公子子比和四公子子皙未能接触到和氏璧；

五公子弃疾年纪还小，被人抱入大殿，两次跪拜时，都压住了玉璧。

结果如此出人意料，楚共王无可奈何，只好顺应天意，既无嫡子，便立长子。

公元前560年，楚共王驾崩，大公子招即位，是为楚康王。他一上台，便面临吴军大兵压境的危机。

吴国认为楚国大丧是可乘之机，违背诸侯国遵循的“闻丧不伐”的原则，发兵突袭楚国。楚康王临危不乱，用败兵之计，将吴师诱入埋伏圈，吴军死伤惨重，大将公子党也被俘虏，吴军只好退兵。

但楚国自身的危机并未解除。楚康王在位十五年，死后其子熊员继位，是为楚郏敖。由于楚郏敖还小，由其二叔公子围辅政。公子围当年也曾触碰到和氏璧，早有篡位野心。楚郏敖四年（公元前541年），公子围正出使郑国，听闻楚郏敖患病宫中，认为时机已到，匆忙返回楚国，借入宫问疾之机，用束冠长缨将楚郏敖勒死，并杀其年幼之子公子慕及公子平夏。公子围随即自立为王，是为楚灵王。

楚灵王奢靡放纵，“楚王好细腰，宫中多饿死”中“楚王”即是指他。除了以喜欢细腰的臣子宫女外，楚灵王还修建了先秦最高大最豪华的行宫——章华宫。其人骄奢淫逸，激起了多方不满。

一次楚灵王亲自率军出征吴国时，其五弟公子弃疾联合老三子比及老四子皙发动政变，夺取了王位，老三子比自立为王。

消息传到军中，楚军将士立即溃散，无人再肯追随不得人心的楚灵王。楚灵王极度沮丧，又听说儿子们已被弃疾等人杀死，知道大势已去，遂自杀而死。

而老五公子弃疾也是野心勃勃之人，扶持老三子比登位不过是权宜之计。他利用消息不通的局势，称楚灵王已率大军杀回王都。子比和子皙恐慌不已，担心遭到楚灵王的残酷报复，双双自杀而死。公子弃疾搬掉了所有的绊脚石，如愿以偿登上王位，是为楚平王。