干用受了梦魇惊吓，不敢再偷睡。本以为只是自己一场噩梦，没想到辰时敲钟之后，龙井里的泉水，不再如往常一样喷涌。

干用这些托词，完全不被沙亭亭民接受。龙井的泉水干涸了，守井人一定要服罪受诛。

现在沙亭治下九十七户，男女妇孺共四百七十一人，顺着龙渠东侧站立，都茫然地看着干护。今天没有风沙，哭龙山下一片寂静，所有人都拿着犁头，站立在沙地上，太阳已经偏西，众人的身影在沙地上拉出了两丈有余。

颀长的影子，比人更加的安静。

干护看了看天空，心里明白，绝对指望不上今年会有雨水——沙海里也并非是滴雨不落。上次沙亭下雨的时候，干护才七岁，现在干护四十一岁。

龙渠里仅剩下一股缓慢流淌的细流，如同砂砾一样滚动，越来越滞涩，干护能看到仅剩的细流被西下的阳光照射蒸上了沙地表面。阳光在贪婪地吸吮沙亭一切事物的水分，整个沙海，包括哭龙山，都泛出了赤红，沙亭的一切事物都在收缩，在崩裂。

龙渠蜿蜒盘绕在地面，曾经滋养一千六百二十九亩粟地，现在所有的粟苗也变成了赤红色。干护隔着水汽看到粟苗和远方沙海，一起扭曲出妖冶的姿态。

干护正面临他人生中最重大的抉择。

干护在心里痛恨自己生不逢时。干家世世代代为沙亭守护，三百余年一直就在这沙海里带领百姓，靠着一千多亩田地种粟，苟延残喘。三百年都过来了，偏偏在干护任上，龙井干涸，龙渠断流。

作为亭长，干护知道沙亭亭民的渊源，所谓前朝泰武皇帝北护军后代的传说，都是真的。他的父亲将亭长印绶交托给他的时候，也将沙亭与大景之间的约法告诉了他。

当年干亮带领百名兵卒屯戍沙亭，后代世世留守。由于沙亭偏远闭塞，讯息隔绝，直到景高祖击败泰殆帝之后一年，景朝新任命的定威郡郡守杜准将官文亲自送达沙亭，沙亭戍卒才知道，昔日强盛无比的泰朝已然土崩瓦解。定威郡郡守杜准颁布景朝官文：取消沙亭驻守军户，所有兵卒卸甲为民，就地耕作生息，并无须向景朝纳赋。条件是，沙亭前朝遗民，永不得迁徙到中原。

除非……

除非，全部亭民迁徙到西南巫郡，恢复军户，为大景征战沙场。

如今，龙渠断流，干护已别无选择。

就在沙亭百姓纳入景朝军户，收拾所有行李，装上车马骆驼，准备辗转跋涉两千里，穿越大半个大景帝国开赴西南巫郡的时候，又出了一件事情。前来监护迁徙的定威郡郡簿崔焕，发现沙亭实际人数，比户籍上登录的多了三个人。沙亭的人户籍册在去年九月的时候，记载的是四百六十八人，可是现在崔焕逐一清点，发现有四百七十一人。然而在整个沙亭百姓队伍里，并没有看见有新生的婴孩。这个问题非同小可。因为，收纳流民是一件重罪。大景朝盛世天下，百姓安居乐业，流民的来历只有一种，那就是从高门大户里逃跑的家奴。而这种家奴，既然从主人家里逃跑，十有八九身负重案。

崔焕立即让干护解释。干护告诉崔焕，这三个人，是来自天水的一个铜匠和他两个儿子。铜匠姓陈名旸，两年前因为妻子去世，不愿意继续留在天水，于是跟着一队西去的商旅，远赴西域。由于带着两个年幼的儿子，在沙海里行走不便，掉队迷路，在距离沙亭四十里的大漠中堪堪殆毙，幸被沙亭的一个百姓解救。于是陈旸带着两个儿子，就在沙亭居住下来，干护给陈旸分了十亩粟田，陈旸在农闲的时候，给沙亭打了一副刻漏，放在龙穴里。

为了证明自己没有说谎，干护随即叫人把刻漏带来给崔涣查看。崔焕看了那副刻漏之后，立即让干护把陈旸叫上来询问。

陈旸是一个三十多岁的普通人，两个儿子一个十五岁，一个十一岁，都跪在崔焕面前。崔焕问陈旸：“大景天下百姓用刻漏都只能计算出四刻，可是你做的刻漏却能算到三十六分，据我所知，只有安灵台的刻漏能有如此精细。你一个普通铜匠怎么能够做出来？”

陈旸没有过多解释，只是告诉崔焕，这是他家传的手艺，也曾经为路过西去的商旅打造过刻漏，被商旅带到西域诸国。商旅告诉陈旸，他打造的刻漏十分精准，被西域诸国的王室重金购买。这也是他在妻子死后，要去往西域诸国的缘由。因为可以预期，在西域打造刻漏，生计会比在天水更容易。