须不智牙在临死前声称，他要留着头颅，在城头上看着匈奴大军再入平阳关。威震四海的泰武帝竟然答允了须不智牙的恳求，真的将他的头颅吊在了城墙之上。

泰武皇帝班师返回长安，将一万匈奴降兵改置为骑兵署，迁徙至遥远的巫郡，镇守泰朝西南边陲。此后三百余年，匈奴再也未曾侵犯中原半步。西域诸国慑服泰朝，年年纳贡，平阳关与定威郡之间成为商旅通途，号称河西走廊。直到景朝代泰，一直延续。

平阳关大战之后，泰武皇帝班师回朝，过沙海孤山，赐孤山名为哭龙山，并留北护军一部，置沙亭留守。北护军百夫长干亮，与士兵百人，奉命驻守哭龙山。

此为沙亭由来。

时间由泰至景，沙海中的沙亭百姓也都变了身份，从泰朝子民，变成了大景的前朝遗民。

大景至阳六年，哭龙山泉水干涸。

沙亭唯一的水源是哭龙山下洞穴内的一眼龙井，这一眼龙井流淌出来的泉水，流出龙穴之后，灌溉沙亭一千六百多亩的田地，沙亭百姓就指望这一千多亩土地种粟，靠耕作粟的收成，在浩瀚的沙海里勉强维持生计，日子过得战战兢兢。在几乎被大景朝遗忘的一角，竟然人丁还维持到了四百多人，也算是一件很了不起的事情。

沙亭能维持这个境地，很大一个原因是每年的收成不用缴纳赋税，只需要给西去的景朝官队提供补给，勉强算是朝廷设置在沙海里的驿站。西域路途遥远，途经沙海出使西域的使节，一年也没有几趟。景朝天下太平，与沙海西边列国不动兵戈，更没有军队需要路过补养。

只是沙海气候恶劣，田地薄瘠，关键是几乎没有雨水。整个沙亭的百姓，就指望着这眼龙井世代延续，苟延残喘。都说龙井下面有一条黑龙，这个黑龙一直在流眼泪，眼泪就是龙井的清泉来源。

守护龙井的人叫干用，是沙亭亭长干护同父异母的弟弟，这个也是有传统的，就是沙亭的亭长和守井人，都要由干家人来监守。

干用作为守井人，一辈子什么都不用干，就天天晚上守着井，陪着井下的黑龙睡觉就行。说来这也是桩怪事，这个龙井就只在白日的辰时开始冒水，到了晚间戌时就停止。看来龙井下面有一条黑龙的说法还是很有道理，这条龙跟人一样，日出而作，日落而息，它也睡觉。

因此呢，沙亭三百年来，就一直有一个干家的后代，每天早晚看护龙井，到了辰时，就敲一下龙井旁边的钟，钟声一响，龙就醒了，泉水就冒出来。守井人干用干的就是这个差事。这个差事轻松，不用在沙海酷热的气候里，耕种粟田；就是日夜颠倒，全亭的人都睡觉的时候，他要醒着，辰时龙井的泉水流淌了，他就睡觉。

三百年都是这么过来的，这个差事已经脱离了实际的缘由，几乎成了一个仪式性的过场。守一天井，撞一天钟。

每到晚上，干用就点了蜡烛在龙井旁守着。沙亭孤悬沙海之中，亭民也没什么消遣，看书绝无可能，整个沙亭，除了亭长干护，没有人识字；除了亭长干护掌管的亭簿和户籍，把沙亭翻遍了也找不出两本书出来。

不过龙穴里有壁画，这些壁画，给守井人提供了给亭民讲古的源头。干用从十二岁作守井人开始，就天天看这些壁画。壁画里的每个细节他都了然于胸。其实，每一代的守井人都跟干用一样，对壁画上的情节十分熟悉，导致他们有了另外一个职业，就是在农歇的时候，给沙亭的亭民讲古。讲的就是壁画上的故事。

当然，守井人也并不会完全照搬壁画上的描绘。干护也会添枝加叶，夸张描述当年泰武帝如何作战勇猛，万夫不敌。国师篯铿如何法术高强，召唤阴兵百万。北护军也是泰朝最精锐的虎狼之师，为泰武帝浴血征杀，平定西域。每每说到这里，沙亭亭民都情绪激昂，为自己的祖先当年立下的万世功勋兴奋不已。

如果龙井没有干涸，沙亭的亭民，在亭长带领下劳苦耕作，收工后听守井人吹嘘一番沙亭祖先的光辉事迹，日子虽然艰难，在沙海中也能世代生息。岂料到了大景的至阳六年，龙井突然干涸，整个沙亭一下子陷入了绝境。

凉州定威郡沙亭亭长干护现在很绝望。

守井人干用跪在干护的面前，赤裸着上身。定威郡郡簿崔焕，拿着官文等候干护做出决定。

干用告诉干护，在龙井干涸前一夜，他守护龙井的时候，渎职睡着了。睡梦之中，他目睹一辆黑色马车驶入龙穴，马车上跳下来一个披戴腐烂盔甲的黑色幽灵。干用大惊，想询问来者是人是鬼，可是口中无法发出声音，身体丝毫不能动弹，眼睁睁看着黑色幽灵从身前走过。此时黑色幽灵扭头看了干用一眼。梦魇中的干用更加恐惧，因为这个黑色幽灵朽烂的头盔之下，是一张没有五官口鼻，茫茫一片的白脸。干用看见这个幽灵跳入龙井。在睡梦中干用也不知道过了多久，那个黑色幽灵从龙井中无声无息地出现，手里多了一把钝剑，钝剑上鲜血滴落。干用仍旧无法摆脱梦魇，黑色幽灵登上马车，马车驶出龙穴，向西方而去。随即龙井中红色泉水喷涌，干用被通红的泉水淹没，在窒息之中，干用终于醒来。龙井里一切如故，这才知道自己刚才是做了一场噩梦。