刚到法国，康德拉将军就拦住外甥协助工作。早年他酗酒成性，加入冲锋队后飞黄腾达，这些年两家关系很僵。

他要拉拢杜兰德先生，此人挥金如土，擅长打破教条，最为人乐道的取了位黑人血统的太太，且常年混迹里斯本，这对巩固维西法国的统治很有帮助。

杜兰德先生对他的献媚无动于衷，他决定让外甥去接近他的女儿。

霍夫曼总是下意识回避那段过往，杜兰德先生消息灵通，自然知道他的囧事，说不准还见过贴着处决他的那张纸。

在他来之前，维娜便抢先一步得知他的意图。她是位舞蹈家，善于帮父亲处理人际关系。她认为关系首先是用钱砸出来的，因此不论走到哪儿都有为他们说上话的高级官员。

维娜好奇问:“您在军校待了多久。”

“很多年。”

“那您接触过传统教学吗？”

“读完高中就离开了校园，说起来很惭愧，我还没来得及参加集体活动。”

他排斥学校，认为自己是个多余的人。因为不论怎样努力也无法让父亲满意。在赛弗特夫人的课堂上他找到被需要的感觉，也对数学产生了浓厚兴趣。

“我也没有完整的校园经历。”她凝视着近乎完美的敌人，“如果没有战争您会做什么?当然，我知道这是不允许假设的。”

“花匠或是数学老师。”

“您会跳舞吗？”

“这方面我是白痴。”霍夫曼发现有些不打自招，试着扭转局面，“不可否认，舞蹈很有魅力。”

维娜笑着伸出手:“很简单，您来。”

看出舞伴生疏，她用微笑鼓励着。他们的身体紧靠在一起，维娜将手搭在他肩上。

“在我心中，妈妈是位了不起的舞蹈家。尽管在你们眼里，那些不值得一提。小时候我不敢露出胳膊，那些白白净净的小孩会笑话我。可妈妈和我一般大的时候，却走上舞台，这让我自愧不如。”

“孩子和母亲最相，你们都非常出色。”霍夫曼露出欣赏的目光。

“拜托您认真看我的肤色。”

他真诚地看向杜兰德小姐，“这和爱好没关系，不是吗。”

“理论上是这样。”

接下来的一周他没有按计划邀请杜兰德小姐，也不约她到公众场合露面，而是装病拖延，让舅舅打消念头。

维娜主动找上门。那些陪她解闷的军官都不是善茬。她早已习惯名利场，可仍向往无拘无束的氛围。

霍夫曼招架不住热情，有些木讷。

“怎么，您怕见到我？”她一顿揶揄。

*

雪莉看见了他们的合影。

这仿佛一支箭，迅速而准确地穿透她的心脏。

一定是在沙漠里待久了，被沙子迷了眼，除此之外找不到合理的解释。她越想越气，甚至想一拳揍在他脸上。

如果是绝色美人那她至少还能平静。事实上，不管霍夫曼身边站的是谁，哪怕再完美的人，她也能找到角度攻击对方。

“怎么回事？”妮卡问。

“真滑稽。”

展开报纸妮卡还是不明所以，报上都是老论调，没什么新鲜事。

维娜处事雷厉风行，内里仍保留了童心。

霍夫曼来的时候，见篮子里装满了千纸鹤，他很喜欢温馨的场面。他喜欢花，十岁那年父亲陪他在花园栽下满园的玫瑰。

“希望您别嫌我幼稚。”维娜拿起折纸，笑着解释。

然后热情的帮他清理身上的雪。

屋里空荡荡的，没有仆人。

霍夫曼眼神尖锐地扫向四周:“不会，这里怎么没人？”