姚晴霜扔下祝昀回到郦阳镇，本是没打算再回去。按照原计划，她应该在这里继续观察晏北兵动向，直到矿场那边的信号传来。

然而还没离开多远，姚晴霜就偶遇了好几拨晏北兵，看起来还是在远离学校的地方搜查，不敢靠近限制范围。

事关重大，姚晴霜对任何细节都不敢怠慢。躲过几次搜查后，她停下来仔细回想了一番，果然还是发现一些异常：

虽然都是一样的制式打扮，但这几支晏北兵中，都有几人外貌不同寻常，像是异邦人模样。

自衡东独立，晏北已无沿海领地，没有通航口岸，来往的异邦人虽不是没有，但比衡东还是少许多，更不可能以如此密度存在于军队之中。

再一想，这几个异邦人的制服似乎都不是低阶，姚晴霜脑中突然闪过一个可能性——晏北或许已被某个异域势力所渗透。

一想到此处，姚晴霜不由得方寸大乱，这是事先调查时未曾预料的状况，如今尚不清楚是哪一支势力介入晏北，也不知其对晏北皇室的掌控有了几成？是否会对自己的计划产生影响？又会影响到何种程度？

姚晴霜强迫自己冷静下来，现在与同伴处于分头行动的状态，暂时无法取得联系，她接下来该怎么做只能凭借自己分析判断。

眼下姚晴霜的任务有两处，一是郦阳矿场，二是衡东特勤。矿场那边还没有任何信息传来，应当是顺利进行中，自己的目的是引开晏北兵，此时更不应该贸然过去。而衡东这边……

这一路看过来，衡东的接应人还没有出现的迹象，而原想借禁区拖延时间的策略如今也出现变数，异邦人可不信晏北鬼神，若他们执意进入，很有可能直接断了衡东这一线的计划。

思来想去，姚晴霜现在能做的和首先要做的，就是保证祝昀活着回到衡东。

——

姚晴霜用最快的速度赶回学校，天色渐晚，晏北兵无论如何也不敢晚上进入禁区，趁着夜色送走祝昀是最好的机会。

姚晴霜匆匆赶到，就看到祝昀在院子里蜷缩起身体，痛苦地倒在地上。

姚晴霜不明所以，匆忙上前，想要扶起祝昀。伸出的手却在快要触碰到祝昀的一瞬间如触电般缩回。

祝昀的脖颈、手臂，所有裸露在外的皮肤菲薄之处，此刻都遍布红色枝状纹路，那纹路就像有生命一般，随着每一次脉搏向外延伸。

祝昀此刻已经快要失去意识，却还紧紧咬着嘴唇，克制自己不要发出声音。

姚晴霜如遭雷击般呆立在原地，此形此状，在她封闭的脑海深处，强硬地撕扯出两张相片，一段记忆。

相片中的小小男孩，也是同眼前人一般的痛苦模样，一般的皮肤纹路，过去和现在两相重合，小小的尸骨与衡东的军人混溶不清，姚晴霜脑中被搅起巨大漩涡，几乎无法思考。

几个呼吸过去，姚晴霜才压制住混乱的思绪，后知后觉地发现自己已经四肢僵硬，浑身冰凉，手指深深嵌入地面。

勉强平静下来后，姚晴霜才伸手扶起祝昀。虽然经受着巨大的痛楚，但在姚晴霜赶到后，他居然恢复了意识清明。

看样子一时半会儿是无法行动了，姚晴霜只好将祝昀扶回屋内。

祝昀靠着墙闭上眼睛休息，在他极力地克制之下，依旧呼吸沉重，身体微微颤抖。姚晴霜别开目光，不再看他，开始思忖接下来应当如何行动。

看祝昀倒下的地方，姚晴霜想他应当已经看过了自己想让他看到的东西，那么接下来的问题就是，如何带他离开？

——

二人安静了许久，看着日光一丝丝抽离，日沉月起，夜晚再次来临。

祝昀皮肤上的纹路终于开始消退，整个人看起来也安定了一些。姚晴霜也拿定了主意，缓缓开口问道：

“你还好吗？”

祝昀睁眼看向她，微微点头。

姚晴霜继续说：“这附近有条小路，很少有人走，我刚才看过，一直没有官兵出现，应该是安全的，你可以从那里离开。”

祝昀没有说话，姚晴霜开始拿不准他是否还有行动能力，或者是否还对自己有所信任。光线不足，她甚至看不清他的表情。

姚晴霜还在纠结如何劝说，祝昀突然开口：“你带我来这里，是不是想要我帮你做些什么？”

祝昀有气无力，说话声如同耳语，姚晴霜一时间反应不过来：“你说什么？”

祝昀缓了缓，尽量提高了音量，说：“我看到了，这里有些不对劲，不，是一定发生过什么。白天说到这些时，你的表情也不太对，只是那时，我怕你有些话不方便说……”

虽然还是说得上气不接下气，但姚晴霜听清了，上午故意想引祝昀问出的话，他居然这个时候才问出口。这个人脑子是怎么长的？为何总有些姚晴霜搞不懂的言行。

想到这里，姚晴霜忍不住靠近了他，想看他眼睛里究竟有什么。

什么都没有，只有一片纯澈和真挚。

姚晴霜一时间不知如何接话，这人怕是根本不知道如今自己是何处境。

而祝昀还在继续说：“……这次你冒着危险救我，我欠着你的恩情，若你有需要，我一定……”