母亲叹了口气，轻轻爱抚着玉英的头，耐心向她解释道：“小傻瓜，这个社会无论你多坏，只要你有钱，别人都会把你高高抬起，可是你没钱，就算你是多么好的人，别人也会瞧不起你，孤立你，贬低你……妈妈不希望你在同学面前抬不起头来，记住妈妈的话，不要对别人说起你的身世，平时上学你就住在学校，周末放假就去义姐家住，我已经跟她说好了，一定要好好学习，将来才能找份像样的工作，才能摆脱贫穷啊！”

玉英点点头，哭着抱住母亲。

“不要哭了，在学校里要照顾好自己，衣服要穿得整齐干净，不要让别人笑话！”

母亲的这番叮嘱在玉英心里留下深深的烙印，并且坚持了一生。

虽然玉英很舍不得和母亲分开，更不愿意不能与之相认，但是她理解母亲的苦衷，这个社会太现实了，穷人只能低头。玉英从此极少向外人提起自己的身世，就算成为电影明星后对自己的私生活也是闭口不谈，所以直到她去世，外界对她的真实经历还是所知甚少。但是玉英并没有按照母亲交代的周末去义姐家住，一是因为两地相距太远，来回不方便；二是一周只有一天休息时间，玉英实在想念母亲，她总是偷偷跑回张府，帮母亲干那永远也干不完的伙计，一有时间便依偎在母亲怀里给她讲学校里发生的新鲜事，让母亲的心胸也开朗很多。

上海崇德女子学校是中国最早的女子学校，创建于1855年，是一所教会学校。玉英从9岁到16岁一直在这里读书，至从玉英进入崇德女校后，何阿英更要省吃俭用，她不能让女儿在别人面前穿的太破旧，即使再穷，衣服也要整洁得体，那时女校学生兴穿校服，统一的半长喇叭袖白色斜襟小褂，青色过膝裙子，下边则是白色半长统线袜搭配黑色布鞋或皮鞋，冬天穿棉旗袍，长围巾。头发都剪成齐颈短发，垂着齐眉刘海。富裕的女孩子喜欢在饰品上下功夫，表现出自己的不同之处，而玉英虽然始终穿着朴素却丝毫遮盖不了她从内而外散发的气质，所以学校里的同学也看不出她是从多么穷的人家里走出来的孩子，对她也不太另眼相看。玉英进入这个新环境后感觉自己的性格有了发挥的空间，压抑的天性渐渐显露出来，笑容也多了，学校里安排的唱歌舞蹈活动她都乐意参加，时间长了，她也认识了两三个很要好的朋友。

玉英的生活不再像以前那样单调乏味，她接触的事物、知识逐渐广泛起来。她喜好读书，经常在学校图书室里一坐几个小时，她最喜欢的一本书是《邓肯自传》，这位美国舞蹈家为了追求艺术受尽苦难，奉献出自己的一生，玉英被她的顽强执着深深感动，这也是一本能给予玉英精神力量的书，所以她省下钱买了一本放在自己床头，时时激励着自己。

那个年代的学校是小学初中一贯制，玉英小学毕业后直接升到初中就读，1923年，玉英迎来了自己14岁的豆蔻年华。后来联华公司在她的小传中有如此形容：

亭亭长成，琼葩吐艳，朗朗照人，虽荆布而韵致嫣然。

这段时间玉英在学校里的生活一直很顺利，闲暇时间也喜欢跟自己要好的朋友去看戏、看电影。其中一部电影《海誓》对玉英起到很大的影响作用。

此时中国电影还处于朦胧阶段，一些热爱电影的有识之士聚在一起，一部分人纯属按照自己的兴趣拍些嬉戏打闹的故事博得大家开心，没有完整情节更没有什么思想意义；一部分人态度严谨，在情节和制作上都认真对待，用心在电影道路上探索，这一部分人最终都在电影史上有所成就。

《海誓》是中国最早的三部长故事片之一，由新成立的上海影戏公司拍摄，当时是在夏令配克影戏园放映。《海誓》讲述了一个贫穷但很有才华的青年画家与一位美丽少女相恋，两人立下山盟海誓要永远在一起，但少女没能挡住金钱的诱惑答应与表哥成婚，婚礼当天少女幡然醒悟，逃离教堂跑去向恋人忏悔，但青年画家已伤心至极，不接受她的悔悟，少女想起自己立下的誓言便跑到海边欲跳海自尽，画家追至海边救起她，两人在对方的眼神中看到以往的深情，终于冰释前嫌，重新开始。

这样完整的故事在当时来说已经很难得，玉英被故事情节吸引住，但更让她欣赏的是影片女主角殷明珠。

在当时社会女子抛头露面是被认为伤风败俗的事，没有哪个拍电影的敢把女子请上银幕，更没有哪个女子敢自己走上银幕。无论是电影还是戏剧，所有女子角色都由男子反串出演。中国史上第一个敢登上银幕的女演员是严姗姗，她不但是电影拓荒者黎民伟的妻子，更是一名知识女性、民主革命者，敢于冲破封建旧思想的典范。1913年黎民伟在香港拍摄的短片《庄子试妻》中让严姗姗饰演了使女一角，但镜头不多，直到1921年中国第一部长故事片《阎瑞生》中才出现了第二个女演员——王彩云，她是一名从良的妓女，第三个便是殷明珠。如果说《海誓》开启了阮玉英潜在的艺术细胞，那么使她对心中的愿望更加清晰、更加热爱表演的另一部影片便是《孤儿救祖记》。

《孤儿救祖记》是明星影片公司摄制的一部长篇正剧，内容丰富、情节曲折、并且包含教育意义。由郑正秋编剧，张石川导演，上映之后轰动一时。其中女主角王汉伦的精湛表演更是起到了画龙点睛的作用。王汉伦的成功打破了世俗偏见，让大家认识到女演员的重要性并且从心底接纳了女演员，为同样怀有表演梦想的女孩子们打开了艺术的大门。