第183章

莉齐娅见到了格林小姐，很高兴她带来了这一好消息。

她回去后，经过一番思索。找出了那位远亲的地址，写了封信寄了过去，说明了自己的现状。

而后忐忑地等着回信，终于在一周后收到了，从邮局拿回来，拆开看了后，她忍不住捂着脸。

那位亲属热切地问候她，并表示在三周内会接她回去，用一种委婉的言辞——如果她愿意来乡间度假。

格林小姐大概没想到，这世上除了过世的父母兄长，和那位老男爵外，还有真正关心着她的人。

但前提是要理清楚她目前的监护人，更换这一条例要历经复杂的过程，得有公证人和律师在场，还要征得原监护人的同意。

免得在临走之前惊动萨雷男爵，避免和他的独处，格林小姐决定搬出去。

她找另一位保护人，康斯顿子爵说明了情况，表示她打算住去一位远亲家，想在此之前求得子爵的庇护，搬出现在的萨雷男爵住所避嫌，维护自己的名誉，一番言辞说得恳切。

虽然子爵很讶异，但出于一种责任感，他还是爽快地答应了她。

一个新任没什么根基的男爵，和一个虽然挥霍无度，可家族历史悠久的子爵，两者的能量不能同日而语。

即使男爵再抗议，还是阻止不了子爵顺理成章的邀请做客——他是她的监护人，这一案例过去不算少。

格林小姐受到子爵夫妇的欢迎，搬进了客房，安心地等候着自己的远亲，理好她父母当年的遗嘱，届时赶来。

她总算松了口气。

免于整日凄凄，担惊受怕。

萨雷男爵白忙活了这么久，最后两手空空，什么也没捞到，有嫁妆的小姐只把他当备选，在公子哥的嘲弄中看着笑话。

不过，性格一向软弱的格林小姐，怎么会突然这么坚定，打定主意离开他，怎样都动摇不了。

是的，范妮.格林就给他写了一封解除婚约的信，表示她这样合情合理。

萨雷男爵只顾着嘴上说说，实际上还是不敢多做什么。与此同时，他不禁想，这个要分他财产的小妞是受了谁的鼓舞指点——他不信她会自己这样。

就这点上来说，萨雷男爵想对了。

格林小姐没想过，事情能就此轻易地解决，远远比她想象的简单，或者说是她恰好足够幸运。

不过等远亲赶来后，她的那一份财产，估计得有漫长的官司要打。

只不过，格林小姐摆脱了那位恶棍男爵的魔爪，就已经很满足了。

为了莉齐娅免受怀疑，格林小姐在那次短暂的上门拜访和致谢后，没再来过。她会写信交流——只是老让寄居人家的男仆帮她送信，总会不好意思。

莉齐娅有时候会和她在公园里散步时遇见。

康斯顿夫人带着二女儿路易莎，和这位客人一道，她大概能隐隐地看出发生了什么，只是聪明地没有询问。

她挺喜欢格林小姐的，乐于她当女儿的女伴。

范妮.格林的遭遇，始终警醒着莉齐娅，让她想起歌剧院的那晚。

无论什么样的地位，女性好像总存在于弱势，面临着各种各样可能的侵害。

但没有真的应对这种侵害的办法。像她和格林小姐，都只能巧妙地避开，用恰当的手段，不能当面直接指出对峙。

这一事实总让她觉得难过。出于隐私，她不太好向莱克倾诉，她的新朋友更无从知晓。

只能默默地憋在心里，托着脸看着窗外发呆。

萨雷男爵的事情并没有真的结束，有的臭虫爬过总会留下萦绕不散的气味。

这件事的隐患到后来才逐渐显现出来，成为刺中她的一刀。从此，她再也无法接受现状。

莉齐娅的生活这么平静地过去。

除了和那些小姐们的交际，新旧朋友之类，她就是偶尔和詹姆斯.布朗在海德公园见面，随意聊聊。

泰勒姐妹中，大女儿安妮定下了和科尔先生的婚事，莉齐娅参加了那场订婚宴，并得知他们预计在圣诞节后，于德比郡科尔家的宅邸结婚，正好两家相邻。

另一个被求婚的，却是凯瑟琳，这个天真的小姑娘，好像因为闹腾，上下马车不小心扭伤了脚踝，在家中休养了一阵子，这让她一度很伤心——参加不了舞会。伦敦的社交季一年只有一次，更何况开支不菲，都是奔着找到合适结婚对象去的，等两个姐姐都订婚结婚了，她再也不会有这种机会了。

这一打击下，凯瑟琳的性子柔软了不少，她的那位担任牧师职务的表亲，在泰勒夫妇把女儿支去莫顿度假时，就相处了一阵，现在跟着回了伦敦，会经常来访看望他受伤的表妹，读读书，耐心安抚，侧耳倾听之类。

一来二去，这对本来就熟识的年轻人互生情愫，月底凯瑟琳的脚踝好了大半，能在临近广场的花园散步时，这位牧师向她求了婚。

虽然凯瑟琳没像之前的愿景一样，嫁给一位威风凛凛，骑着高头大马的军官。

但被求婚的那一下，她是红着脸十足激动的，几乎没喘过气。这大概就是那些哥特感伤小说中，经常在讲述的爱情。

牧师是门体面的职业，又是亲属，知根知底，泰勒夫妇自然很赞同这门婚事，又很高兴看到小女儿改掉了原先轻率的毛病，稳重不少。

再加上女方不菲的两万嫁妆带来的年息，男方领的两个教区的俸禄和牧师住宅，一年收入有两千多镑，足以过上富足的生活，皆大欢喜。

月初是姐姐的订婚，月末是妹妹的，一切都刚刚好。莉齐娅过去后，看着这对羞涩稚嫩的情人，他们亲昵地靠在一起说话，找机会拉着手互诉衷情，期待更亲密的举动。

这样下去，只剩下了伊莎贝拉。

她是最漂亮的那一个，却这么尴尬地刚好剩了下来。贝拉看得很开，她说她不急着出嫁——至少她没成年，还有几年，呆在家中有更多时间陪伴父母。

虽说姐妹都订婚要出嫁了，明年的社交季她是肯定不会回伦敦了，但以后在乡下周边，遇到合适的结婚对象也还不错。

莉齐娅逐渐意识到，她们要分离了，一切都迫在眉睫。

她拉了拉伊莎贝拉的手，对她表以真诚的祝福。

这个社交季，这些女孩儿，有的很幸运地找到了结婚对象，就像卡罗琳，在她母亲的督促下，给予追求她的那位勋爵鼓励，最终被求婚，答应了他。

她如愿地带着一笔财富，加入了一个历史悠久的英格兰贵族家庭。

塔尔顿夫人的一对子女，婚姻都有了最好的结果，她女儿更是高攀上了一位侯爵——虽然是次子。但总的来说，这位母亲完成了自己的任务，皆大欢喜。

当初和她对峙的阿比盖尔夫人，在女儿和外甥订婚后自然放下了心。对于这些贵族夫人来说，新人间没有爱意反而是好事，出于财富地位的结合更加纯粹牢固，能够保证女方一辈子的生活。

塞西莉娅没给夏伯里伯爵应有的暗示，她坦诚地讲不想那么早地结婚，不过在那么多崇拜者的环绕下，她还是大方地表达了好感，接受了伯爵的一系列追求。

有足够资金，维持着女孩每年社交需求的家庭，反而不急着订婚，挑挑拣拣下找到最合适才是主要的。就像温彻斯特侯爵的女儿，安娜贝拉小姐，今年刚步入社交季，但对结婚并没太大意愿。她以一种迷惑不解的态度，拒绝掉了两个人的请求，她很困惑，明明她没有搭理过任何一个。

乔治安娜和贝尔格维子爵还是那样的情况，他们似乎更亲密了些，有时又和普通的邻居没什么区别。子爵迟迟地没有走出那一步，不过现在看起来又刚刚好，恰当地相处着，不越过界限。

形形色色的婚姻和结合，符合着这个时代的准则。

莉齐娅淹没在那么多没动静的小姐之间，并不突兀，成年前后多挑选些反复对比都是正常的。

塞西莉娅知道了她对她兄长的拒绝，并不意外，虽然遗憾她不能成为她的嫂嫂。她看遍那么多人，还没找到既合适，她哥哥也喜欢的。

瑞文先生的注意力，更多地在产业，驾车，赛马和拳击上，他此前分出的那么多精力已经算是意外。这位先生目前正埋头着这几项，参与着驷马俱乐部组织的各类活动，弥补着内心的伤痛。

卡文迪许先生保持着他以往的嗅觉。

他敏锐地察觉到了什么。他的关注点总是如此不同寻常，看得比常人都要多些。

一次舞会的间隙，他瞅准时间发问，“小姐，恕我直言，但瑞文先生是跟您求婚了吗？”

他指了指，莉齐娅看了眼在人群中望着她，又迟迟做不到问心无愧邀请她来跳舞的瑞文先生。他是个克制的人，知道被拒绝后不会再打扰。

但他移不开注意的目光。她看过去后，他很快地消失了。

“先生，你怎么知道？”莉齐娅爽快地承认了。

卡文迪许先生则在想，他当然知道，这一病症跟他那时候一模一样。

就像中了某一个魔咒。

卡文迪许侧头望着窗外的黑影，屋内的华服灯烛全都映在明净的玻璃窗上。

他能看到她玲珑的脑袋，那一颗秀美的头颅裹着金发，精致的鼻尖和扬起的唇角。

他不由得发着呆。莫名地开口说道，

“我知道了w先生为什么迟迟不向你求婚了。”

他第一次提及这件事。

“因为这会毁了两人之前的关系。”

卡文迪许先生始终被这样的阴霾跟随着。他人生第一次遇到那样的挫败，耿耿于怀，又觉得确实就该这样。

他后悔了，后悔着自己的冲动和直接。但他又很高兴，他真正地做了什么。

莉齐娅怔了神，她循着他的目光看过去，两个人倒映在窗户上的身影，他一半掩藏在黑暗下。

她看着卡文迪许先生没有避讳的眼神，移回来直直地注视着她。

她第一次躲了开来，她开始害怕，这一友谊的变化。

……

莉齐娅和瑞文先生之间是这样一种尴尬的关系，他们遇到后会点头，会说话，除此之外，再也没什么了。

一向无话不说的卡文迪许先生，却罕见地沉默寡言起来，他总是抿着唇，若有所思的模样。

莱克则活在信中，她对他的思念，所幸被生活的充实填满。她仔细考虑着那笔收入的用途，脑海中构建了更广阔的一门伟业。

菲茨威廉勋爵，他要内敛许多，他妹妹能察觉到他的感情变化，帮忙写着邀请的信件。

加上有艾丽莎在，莉齐娅总会不错过任何一场茶会。

那么多贵族小姐中，她们始终是她最喜欢的那一类，有着格格不入的纯善和真情。

勋爵因为太不外放了，所思所想一直藏在心里，倒没给莉齐娅带来过多的困扰。他总是如隐形人一般，太安静了，不会随意打扰女孩们的聚会。

多塞特公爵那边，他的姐妹们暗暗较劲似的，在跟乔治安娜她们攀比，看谁的邀约更多，姐姐玛丽已婚了没那么看重，伊丽莎白.萨克维尔小姐，则在那位夏洛特.斯坦霍普小姐的支持下（两个人难得地达成了同一战线），有点争强好胜。

莉齐娅在两队人之间拉扯。

她有时候会觉得有点意思，小女孩之间的相互比较，有时候会和伊丽莎白.萨克维尔小姐无奈地对视一眼，她们中有了种默契。

这位小姐目前对她挺喜欢的，虽然总可惜她不是出身贵族，嫁妆也不够多，要是像埃丝特.阿克洛姆小姐那样，有一年万镑的收入，她母亲一定会同意的。

莉齐娅能感觉出多塞特夫人，总在对她的审视中判断，评估着利弊，那股目光太犀利直接了。

让她隐隐的不悦。

莉齐娅和卡洛琳夫人能见面的机会少了很多，她最近很忙碌，在伦敦和郊外之间跑来跑去。

莉齐娅知道她很关注卢德运动，并一直试图从中斡旋。

“我觉得我在做无用功。就像在爱尔兰的那一次。”有时她听她喃喃说道。

卡洛琳夫人看她的目光逐渐变得很温和，她自然地照顾着她。

这种亲近的感觉，让她想到了上一辈子的母亲，她们都是在某一领域，尽力争取，有所成就的女性。

就像多塞特公爵夫人，其实不是十足讨厌，莉齐娅反感她的轻视，但她本人，至少是个目的明确，很有野心的女人——这样很鲜活，不受规则和男性的约束。

卡洛琳夫人，虽然没跟她仔细说过，但莉齐娅能感到她是有心结的。

跟卡文迪许先生说的那样，她这十几年做了很多，可那些事的结果往往不如乐观。

比如爱尔兰起义，还是死了那么多人，当初她看着被抓捕处决的士兵，饿死的农民，内心应该是极为震慑的，她看着惨无人道的镇压和一波波的反抗。那时候年轻的卡洛琳夫人在想什么？她才26岁，当然是一股彻头彻尾的无能为力。

所以说，她在那以后，暂时逃离了英国，在欧洲大陆周游。她或许想阻止战争，当就如所见的那样，《亚眠条约》短暂的和平后，一切还是爆发了，数不清的混战，无意义的争斗。

当她看到她资助的残疾退伍军人医院里的现状，还有那些失去至亲挂上黑纱，领着可怜抚恤金的家庭，那时候她又在想什么？

大抵每一个理想主义的人，都是要受到这样的拷问和挫折的。

莉齐娅很满足于，她从卡洛琳夫人那里得到了一份力量，并坚信她做得是对的——至少是从心的。

她反过来支持着她。当这位美丽的夫人，看着坐在身旁，冲她微笑的金发女孩时，抬起那双眼眸，是在想什么？

她引导的监狱改革走上了正轨，也由此卡洛琳夫人得以分出精力去做其他的事业，她布局得很大，用手上的那笔财富做着无限制的填充。

她想做的太多了，能力又有限，她的困境可能来源于这些，但悖论又是，她几乎是全国最有地位的女人，还是会层层受阻。

卡洛琳夫人会自然地在她面前合着眼小憩，给她看一些机要的文件和档案，她把她的所有，学识，认知，阅历都交给了她。

就跟那时候在海丝特夫人身边读书一样，莉齐娅学到了很多，她能察觉到这位夫人是有意如此的，她感激她的倾囊相授。

尤其有一天，卡洛琳夫人注视着她，告诉她能走的更远。

她抚摸着她的金发。

“去吧，去做一些你想做的。”

她的话像是许诺，又像是肯定。

莉齐娅想，她也许不会再孤独了。

她会偶尔去看望莱克的外祖母，没那么频繁是由于，未婚小姐贸然出入没有亲友关系的人家，会被人猜测。

她填补了莱克的空缺，陪伴着这位老人，她对她很熟悉，乐呵呵地讲述着往事。

那位库茨先生，去海格特在安德鲁叔叔家做客时见过，遇到她会有礼地打着招呼。

库茨太太，偷偷送了她一枚成色上好的，金质镶嵌深紫水晶的指环。

她想拒绝。老夫人合拢着她的手，“接受吧，孩子。我上了年纪，再也戴不了这些了。”

莉齐娅看了看，握住了那枚戒指，点了点头，微笑着收下。

晚上她在手中，对着灯光看着，她在想以后会和这样一个新的家庭建立联系，就像莱克说的那样，是相当的一个大家庭。其中的两支，因为不在伦敦的社交场这边，她至今都还没见过。

到时候会是什么样，她上辈子，这辈子，都出生在大家庭，有各种亲属朋友。

但，她仍然有所期待，对未知的未来满怀憧憬。

她戴上了那枚戒指，指圈大小略大，适合戴在大拇指上。

当然不忘给莱克的信件中，提上这一句。

她写的信很多，就像他写的也很多一样，往往刚读完这一封又来了下一封，他们有无穷的话要说，原先的感情，在时间和距离的分割下，越发浓重。

安德鲁叔叔住在郊外，他有时开会回来的路上，会顺路来哥哥这拜访，带上凯瑟琳.伯伦特夫人送给小侄女的礼物，手作的，或者让他在商店代买的。

莉齐娅会回以她给婶婶做的保暖的坎肩，无边软帽，绣花披肩，还有装饰的褶边腰带。

有来有往，后续还又去了海格特一次拜访。吉蒂婶婶抱怨着，要不是因为伦敦的空气，她更喜欢乡下的田园风光，要不然真想搬过来了。

莉齐娅说她以后会多来看看。住了一夜回去时，她在马车招着手。