埃德蒙接下了这项重大的职责。

那些年轻先生们看到这位小姐身边的男人，关系亲密，面容英俊。

一开始还以为是竞争者。

知道是兄长后，松了一口气，但有些许的忐忑。

在经过埃德蒙方方面面的盘问和审视后，他们反而觉得不如是竞争者了。

埃德蒙丝毫不留情面，这些先生身上的恶习缺憾，道德品质再到能力智慧的不足，都被挖掘得干干净净。

莉齐娅观察着他们的反应。

突然发现昨晚莱克表现得太自然了。

他的举止远比他的年纪成熟。

是什么让他刚成年就要学会这样？

埃德蒙一开始倒还好，后来脸色渐沉，疲于应对。

百忙之中他和莉齐娅对视了一眼，像是在说平日里真是难为她了。

女仆收拾起招待完的茶具。

趁上一位先生离开的间隙，莉齐娅笑问着，“埃德蒙，怎么样。”

她哥哥黑着脸摇了摇头，想说他怎么敢的，克制着礼貌地说了句，“我想那位先生没认清自己。”

莉齐娅忍俊不禁。

他指的是来访的拉什沃斯先生。

这位好人一直坚持到现在。

刚才他紧张到甚至打翻了杯盏。

但确实一脸自信的模样，深觉能得到眼前小姐兄长的喜爱。

“莉西，我真的不能容忍你和那种人相处。”

埃德蒙揉着眉心。

“所以我帮你拒绝掉了邀请，我用了要上街去订做衣服的理由。有点擅作主张。”

“不，这得谢谢你，埃德蒙，毕竟一位年轻小姐不好主动开这个口。”

埃德蒙看着她，眼神复杂，半晌叹了口气，“莉西，你在伦敦真是辛苦了。”

莉齐娅被他感慨得哈哈大笑，“别这样说，埃德蒙，还是有许多不错的朋友的。”

这么一对比，他对昨晚那个漂亮青年都看得顺眼起来。

至少人家生得一等一的好看，穿着也不花哨，十足体面从容。

dandy的时髦风气对埃德蒙来说实在超前了。

说话也好听，虽然埃德蒙更欣赏内敛沉稳的人。

他撑着脸，若有所思。

突然认真问道，“莉西，你在伦敦真的开心吗？”

莉齐娅想了想，这里的活动比乡村多得多，她天性就是爱热闹的人。

“开心吧。埃德蒙。这里有去不完的舞会，剧院音乐会和茶会晚宴。我挺喜欢认识一些新的朋友的。”

兄长露出了笑容，“那就好。”

他看着精致的壁炉钟，补充了一句，“如果你想离开了，随时可以找我。”

无论他在哪里，都会赶到伦敦。

莉齐娅嘴角含着笑意，“所以我们是和解了吗，埃德蒙，我还以为你一辈子都不会理我了。”

“有吗？我……”埃德蒙想了想这段时日的逃避，说不出话来。

“都过去了，你还是我最好最好的兄长。”

莉齐娅一歪头。

“对了，莉西，本来有件事我要写信告诉你的。”

“是什么？”女孩亮了眼，“不会是你在布里奇给我找了个嫂嫂吧，什么样的，要不然我可想不到有什么事你会通知我。”

埃德蒙无奈地看着她。

莉齐娅靠在沙发上，笑嘻嘻的，“好吧，我不开玩笑了。关于什么？”

“你还记得斯通先生吗？”

她坐直了身，满脸不解，“当然，发生了什么？”

伦敦的一名商人，正是之前木杆铅笔的经销商。

这事是埃德蒙全权经手的。

他从未质疑过妹妹的奇思妙想，努力帮她实现，当时她毕竟十二岁，年纪太小。

她只提供了一开始的构想和详细的设计图。

关于铅笔芯改用黏土做增固剂，石墨和粘土不同比例混合，分出更适合测绘，书写还是绘画的种类。

硬俸虰，和数字标注。

一开始混合的实验，都是埃德蒙买来的材料，还给她搭了个小实验室。

莉齐娅是站在前人的肩膀上，不觉得有什么。

但这样的想法真的很令人叹服，非常完备的科学体系，这是她受过教育后养成的。

所以莉齐娅一直坚信她和常人没太大不同，也许要聪明一点，但她的成就建立在足够的受教育基础上，她很幸运。

每个女孩都能做到，为什么非要让她们只能学习礼仪音乐，绘画歌唱，缝纫编织，不是陶冶情操就是为了家庭生活，其实也会有通识教育，学习一部分的地理和历史。

但是太浅显了。

埃德蒙知道妹妹从小就很聪明，他不质疑她，虽然不太懂但乐意在身边充当助手。

她写了个详细的研究报告。

虽然莉齐娅对木杆铅笔没有注册专利权的意思，但埃德蒙跟她做了商量后，决定还是对她的实验成果给予保障。

埃德蒙没有找代理人经手，而是亲自经营。

通过同学朋友的人脉，和在伦敦海伯里之间的来回奔波，找到了个合格的铅笔经销商，和愿意投入生产试点的厂家。

这方面用了很久，还好莉齐娅事先确认了统一的生产标准。

再经过对工具的改良研究，和熟练工人的养成。

铅笔生产终于走上正轨。

遗憾的是他不能告知所有人这是他妹妹做出来的。

甚至只能用他的身份全程联络接洽。只有专利权上是她的名字，还是以兄长为监护人的前提下。

木杆铅笔被许多人模仿，但hb的分类是斯通先生进行垄断的独家秘器。

没人知道配方，同行想要复刻，往往造出来的不尽人意。

莉齐娅的全部构想没被完全实现。

现在对铅笔的需求没那么细。

所以目前只生产了2b ， hb ， 2h三个型号的铅笔。

2h型号尤其受军方偏爱，每年有大量采购。

政府和银行职员发现2b的很适合在纸面书写。

笔墨浓黑，使用流畅。

皇家美术学院的一部分先锋画家，提倡用斯通牌hb铅笔进行起稿。

方便修改擦除。

2b铅笔还能用来画素描速写，比炭笔方便携带。

五年时间内，人们的书写习惯悄然受到了影响。

如果不是因为铅笔容易褪色不好保存，它的便携和好用度都能取代墨水笔了。

斯通先生坚持每月都往账户汇来一笔钱。

他和他朋友合资收购了一家小铅笔厂，一开始还是亏损状态，做了不少改进研究。

但汇来的钱不变，且逐年增长。

每三个月还会出具详细的财务报告。

也是由此莉齐娅发现斯通先生是个相当会做生意，同时又很有信誉的商人。

莉齐娅保有20%的利润分红。

这账户是在埃德蒙名下，她这么多年都没怎么关注过。

可能下意识觉得是笔小钱。

但听埃德蒙说明后。

第一年是三百镑，到现在已经每年有八百英镑。

所以她账户上，现在已经有——

“三千英镑？天啊，埃德蒙。”

其实对她来说不是很多。

但可是她自己赚的，可以自由支配的钱唉！

不是每个月等着父亲发的零花钱，也不是等出嫁才能有的嫁妆。

她有五万英镑，每年能有两千五百镑的年息，但对她只是个数字而已。

但现在她居然，能有一年八百镑的固定收入，甚至还可以增长。

“是的，莉西，我开的是独立账户，你可以自由支取，签你名字就可以了。我加上了你的，不用填爸爸名字。”

莉齐娅高兴地亲了他一口。

埃德蒙愣在那，手足无措。

“我得好好想想该怎么用。”莉齐娅抱着手美滋滋的。

自己赚钱的感觉太奇妙了。

她上辈子也会卖卖画，撰稿之类，但都是全凭兴趣。她不太缺钱，就无从动力去赚钱。

她父亲亏空的几十万英镑她也赚不到。

到最后好像只能去结婚。

埃德蒙心跳好久才歇。

他看着妹妹正高兴的模样，没提醒经商对于乡绅阶级，尤其一位年轻小姐来说是很不体面的。

约翰爵士也有生意，但都是海外那些，涉及到土地的收入，无损他绅士的品格。

单纯的经商或者开办工厂，通常被人看不起。

莉齐娅则在想，经商还真是赚钱啊。

不过要她当商人，处理各种货款的事，还要联系生产商，想怎么把货物卖出去卖个好价，找什么渠道销售，日常联络友商如此等等，她可干不来，动不动就要周转资金或者去银行贷款。

压力大极了。

感激有斯通先生这样的人。

她决定继续当这个幕后的人物。

她才不会那这笔钱去买东西，她零花钱已经够用了。

她想做点适当的投资。

莉齐娅做这些东西全凭兴趣和需要。

她想要好用的铅笔，就投入了一整年，灰头土脸搞她的小发明。

那现在正好，她想改良钢笔。

另为了回报斯通先生的兢兢业业，她决定再提一个新点子。

莉齐娅一下就把今年的目标盘算全了。

“对了，埃德蒙，你必须得分走一半。”她亮着眼。

埃德蒙摇着头，“不用，莉西，我不缺钱。”

“你在撒谎，你现在一年的收入也就不到两千，我厉不厉害，埃德蒙。我现在赚得有你一半多。”

“好好好，你最厉害了。”

“那你跟我合资吧，当我的助手，到时候分给你一部分。不要拒绝，埃德蒙，想想你以后要用这点钱养一大家子，我是在帮你。”

她说得头头是道。

莉齐娅喜欢这些。

让她生活充实和有满足感的事。

果然人还是动起来比较好。