官家说好，再一抬头，发现引礼的赞者已经站在门上了，便道：“时候差不多了，上太庙敬告祖先去吧。”
郜延昭和自然领了命，从殿内退出来，临要出发之前，自然把身上的衣裳换成了大袖长裙。
头一天是她独自进太庙的，今天有人陪伴了，一切都显得从容不迫。仍旧照着先前的规矩，在前殿等候，时辰一到，两人共执清酒，入内殿祭告。
礼官的吟诵变成一种悠远又婉转的唱调：“妃氏入庙，邦家之庆——”
初献、亚献自然都了然于心，不用人特意给她指引，她一心想着快速顺利地完成，时间尽量缩短，好让他早些回去休息。
果然，回去的路上他体力不支，一手撑着凭几，全身的力气已经在先前谒见官家的时候用尽了。
一路上没说什么话，回到东宫，自然把他搀回内寝。
他们的寝宫叫彝斋，还记得上回在清赏堂发现了一条廊道，她曾想穿过去看看的呢。半路上和他狭路相逢，他就说对面是他的寝宫，一切冥冥中都有定数似的，兜了个大圈子，最终还是走进了这里。
安顿他躺下，身子舒展开，他才轻舒了口气，惭愧地说：“这一受伤，弄得像个废人一样，还要你照顾我。”
自然说不碍的，“反正我也闲着，找些事做，才能打发时间。”一面从书案上抽出一本《列女传》，坐到他床沿上，一本正经地说，“管教嬷嬷交代过，每月朔望都要为殿下诵读一章，今天是典仪最后一日，就从今天开始吧。”
她清了清嗓子就打算张口了，他抬起手，压下了她手里的书，“不用读，《列女传》我从头至尾都看过。能力高低、品行好坏，和读不读这些教条没有关系。”
自然想了想道：“那我念《仁王护国般若经》吧，嬷嬷说每天都得念一遍，求菩萨护佑家国安宁。”
他却一笑，“我务政勤勉些，比你念经强。如果皇后打发人来监督你，你做做样子应付一下就好，其余时候不用逼自己。回来的路上我还在想，大婚虽然在东宫，宫里的生活毕竟繁琐，平常居住还是搬到辽王府，东宫仍作我理政所用。等你归宁之后，我就向官家禀明，这样你在宫外也好自由些，想家里人了，随时都能回去。”
自然心底雀跃，但并未表现出来，矜持地问：“可以住在曹门大街？”
他仰起唇，有意和她打趣，“你觉得不好吗？要是不好，那就不说了吧。”
“不不不。”她摆手不迭，挨在他身边开始极力奉承，“我觉得很好，一千一万个好。哥哥，你真是我的好哥哥，什么都替我想着。我答应你，就算回家也不会乐不思蜀，你下职的时候我必定在家等着你，好不好？”
这张嘴，确实骗死人不偿命啊。从小就是这样，只要她一讨好，他就什么都愿意为她做了。
“那就说定了。”他温声道，但话又得两说，“只是住在辽王府，要操心的事反倒比住在东宫更多。宫里规矩虽繁杂，但宫禁森严，别人要做文章，不那么容易下手。”
自然想了想道：“你放心，等我把辽王府的一切盘熟了，不管那些人有什么花样，我都能应对。不过我虽想住在宫外，一切也要以你为先。你若是觉得东宫更稳当，我随你住在东宫也不打紧。到时候我去宫里结交那些妃嫔娘子们，她们身后可站着汴京城中数得上号的世家大族，不说拉拢她们，只说处好关系，多个朋友就少个敌人，对你也是一项助益。”
她满脸正经地谋划着，一副很有根底的样子，他看在眼里，有趣之余又觉慰心。
“娶得一个好娘子，果然是旺三代的伟业啊！”他伸过手，把她的手握在掌心里，才发现她手腕上叮当作响。仔细看，多出两只通体碧绿的翡翠镯子，在雪白的皮肉上莹然发亮。
他抬了抬眼，“是皇后赏你的吗？”
她“嗯”了声，“我以前只戴银的，因为做事不仔细，银镯子都被我戴得七扭八歪，奶嬷嬷总要给我摘下来，放在擀面杖上敲一敲，才能变回原来的模样。现在皇后赏了这个给我，诚如裙子上压了禁步一样，我不敢有大动作，唯恐碰坏了。”说着蹦出一个好办法，“我拿绸子把它们缠起来吧，这样就不怕磕着了。”
他摇头，“既是皇后赏的，藏起来不合适，就要大大方方戴给人看，怕什么！若是敲坏了，我再给你预备更好的，我郜延昭的大娘子，难道还戴不起一双好镯子吗。”
她高兴了，笑得眉眼弯弯，回握住他的手道：“成亲之前，我还同你远着呢，总觉得你有些陌生，见了你就紧张。可是成亲之后，我就觉得和你贴着心肝，有你在身边真是安心，好像找回小时候的感觉了。”
他听着她吐露衷肠，心里当然是满足的，感慨道：“还好我把你抢回来了，要是放任你嫁给五郎，设想你正对他说着这些话，我怕是嫉妒得要发狂了。”
她是格外灵动娇俏的脾气，凑过去和他说笑，“让我看看，你是怎么嫉妒法儿？你会气得哭出来吗？”
他不好意思了，想躲避她的视线，又躲不开，满眼都是她得意的模样。
既然如此，就不必客气了，一把将她拽过来，扣着她的脊背道：“我会哭，而且会放声哭，哭老天爷负了我，哭我绸缪已久，却被人捷足先登。因为他和谈家沾着亲，他是你狗屁不通的表兄，就能抢走我早就看好的姑娘！”
这一回，太子殿下被激怒了，必须使出手段给她点厉害瞧瞧。可是待要蛮狠，却又雷声大雨点小，那些莽撞的手段不能使在她身上，她就得捧着，就得精雕细琢，有时候他甚至担心气息太急，都会把她吹散了。
所以就如祖母说的那样，一切求“稳”，自然的人生里没有惊涛骇浪，一切都是稳步向前。她找见一个好姑爷，疼着她，引导着她，和她一起摸索成长。
自然喜欢他灼热的嘴唇，研磨一下，愈发红得鲜艳。这是一项耗费力气，又十分能消磨时间的活动，吻吻停停，不知不觉纠缠了一刻钟。
渐渐他心浮气躁了，手指顺着宽大的广袖向上攀爬，停在她的锁骨上，滑向她的肩胛。
她应当是个很多礼的人，什么都讲究礼尚往来，顺着他的臂膀攀上去，带着腼腆之色，缠绵地在他脊背上抚摩了好几下。
他僵住了，呼吸变得急促起来，“这样回敬……也是有说法的吗？”
她说有啊，“刚定亲那会儿，祖母叮嘱要识大体，却也不能没情趣。祖母虽没细说，但我自己琢磨过，在外必须懂得装样子，在内寝就可以随心所欲。我昨天给你擦身子，隔着巾帕觉得很好摸，今天就想试试，不隔帕子怎生了得。”
他笑得仰倒在引枕上，这傻丫头，是他见过最善于收放，最会笼络人心的。老太太的担心很多余，没有人闺阁里比她更可爱，他就像捡着了一根救命稻草，她的到来，在他过于严肃的人生里勾勒出无数俏皮的纹样。她到哪里都是小太阳，在谈家时候照耀着娘家，等出了阁，就来温暖他了。
他现在打心底里感激岳家，“回头集英殿暮宴群臣，岳父大人也会来，到时候我一定好好敬他一杯，多谢他把这么好的姑娘嫁给了我。”
这是他的心里话，虽然老岳父可能并不这么想。毕竟官家的赐婚旨意来得又快又急，让谈家毫无招架之力。要是能选，老岳父可能会冷哼一声，“谁愿意，那都是形势所逼”！
说起晚间宴饮，自然不由担心，“别说饮酒了，就算站在那里，恐怕身子都撑不住。”
他说不碍的，眼神逐渐沉寂下来，转头望向窗外，凉声道：“我总要去见见那些兄弟们，告诉他们，我暂且还死不了。”
三日典仪，最后一场大宴群臣，臣僚们不带女眷，只作太子对众臣工的酬谢，酬谢这段时间众人的鼎力相助。宴上饮酒也有规定，仅限清酒九盏，绝不会有喝得烂醉，有失体面的情况出现。
郜延昭独自前往集英殿，进门便见老岳父站在那里。想必已经听说他亲迎之后血染婚服的消息，忧心忡忡地迎上来，低声询问怎么样了。
郜延昭向他拱手，“岳父大人别担心，一点皮外伤而已，已经好多了。”
谈瀛洲方才松了口气，“家里老太太和大娘子急得很，一整天心神不宁，连饭都吃不下。”
他很懊悔，“是我的不是，应该打发人回去报一声平安的。今日忙着晨谒和祭庙，竟然疏忽了，请岳父大人带话给祖母和岳母大人，真真归宁那天，我再好好赔罪。”
谈瀛洲见他一切妥帖，便摆了下手，“人平安，比什么都要紧，没有哪个要你赔罪。”顿了顿问，“真真好吗？这几天一通忙乱，怕是累坏了。”
他说是，“我不在京里，没能帮上什么忙，尤其昨晚还吓着她了。不过请岳父大人放心，她好得很，我出门的时候睡下了，很快就能养回精神的。”
这时一错眼，发现文武大臣都赶来敬贺了，谈瀛洲抬抬手，让他先去应酬，自己则谢过这阵子接二连三往他家随份子的同僚们——
两个月嫁出去三个女儿，同僚们的荷包受损严重，实在是不好意思。
郜延昭那厢，臣工们恭贺不断，他耐着性子一一还礼。等应付完了百官，才见四位兄弟站在集英殿的抱柱前，正远远看着他。
凉王和宋王横竖没有继承大统的希望和野心，看上去从容坦然。
凉王揶揄他：“办差娶亲两不误，我算服了你了。时间这么紧，竟还能赶在亲迎前回来，怕是胳膊抡圆了抽马，马腿都要跑冒烟了。”
宋王大笑，“据说跑出了八百里加急的意思，骑一带一，一匹累趴了就换一匹。这是边关才有的手段，可见那些年没在军中虚度光阴。”
而郜延修的脸色则不大好，他一向是这样，喜怒根本藏不住，冲他一拱手，“恭喜。”
郜延昭笑得玩味，“同喜。你的婚期也近了，到时候我和你四嫂，必定随一份大礼。”
这句四嫂简直捅人心窝子，郜延修直眉瞪眼，满肚子不悦，却也没有办法。
眼看剑拔弩张，宋王勾住了他的脖子，和凉王一起把他拉到了另一边，开解道：“急赤白脸的干什么，你不也要成亲了吗。日子晚了几天，但你当爹早，也算扯平了……”
如今余下的只有齐王郜延茂了，嫡亲的兄弟俩，脸上都挂着虚浮的笑，郜延茂道：“盼了这么久，总算盼到你娶亲成家，娘娘在天上，应当也可瞑目了。”
郜延昭说是，“婚事拖延了这么久，让大哥哥也跟着操心了。”
郜延茂颔首，“我毕竟只有你这一个至亲兄弟，对你自是和其他兄弟不一样。昨晚听你大嫂说你受伤了？伤在哪里，我瞧瞧……”嘴上说着，手便朝他探过去。
郜延昭并不怀疑这位大哥哥会下死手，只要被他触及，自己今天就别想站得住了。
力量上的制衡，他早在军营吃苦的那些年练就了。一位自小养尊处优，领兵打仗都带着内侍黄门的富贵王爷，在他眼里完全不够瞧。只需一个腕锁，郜延茂吃痛分心，就被他推得倒退了两步。
他却还扮出一副惊讶且自责的样子，慌忙道：“冒犯大哥哥了，我这是成了惊弓之鸟，脑子跟不上手，险些伤了大哥哥，还请哥哥恕罪。”
郜延茂黑了脸，又不好发作，只得敷衍揭过，“无妨，你这阵子办差辛苦，做哥哥的不会因这种小事和你计较。不过我听你的话头，莫非此行有人对你不利？你这伤怎么来的？总不至于是摔伤的吧！”
郜延昭叹了口气，“不瞒大哥哥，路上遇袭，不知是得罪了哪路人马。永安这地方古怪得很，名叫永安，实则并不安宁，这些年匪患颇多，打掉一个又起一个，州县府衙早就因此焦头烂额了。”
郜延茂长长“哦”了声，“匪患……这倒容易处置，调遣兵力，狠狠压制就是了。你此去修整皇陵，据说发现了一个隐户村落，那些人什么来历，如今怎么安置，都料理妥当了吗？”
提起隐户村，他也只是轻描淡写，“查问过了，说是滑州修筑城防，逃出来的厢军工匠。有些人已经娶了亲，在村子里生儿育女了，既然他们常在孝陵一带活动，干脆划为陵户，让他们长期看守皇陵，也算保全了他们的安稳。”
郜延茂看他的眼神满是轻蔑，但又不能反驳，只能听他胡诌。
“这事，已经报予爹爹知道了吧？”郜延茂道，“还有你今次受伤，爹爹怎么说？”
“爹爹命我彻查。”他曼声道，视线调转过来，上下打量了这位兄长两眼，笑道，“大哥哥似乎对这件事格外上心，难道有故旧要举荐给我，充当剿匪的前锋？”
暗潮汹涌时，什么表情都不得当，只有保持微笑。郜延茂道：“我那里人手尚且周转不过来，哪里有什么故旧可举荐。”
郜延昭也没打算和他纠缠，换了个话头道：“年后五郎就要迎娶加因了，大哥哥备了什么礼？回头让大嫂知会自然一声，我们兄弟总要送得相当才好。”
郜延茂皮笑肉不笑，“你可是太子，怎么能和我们相当，合该多送些才对。”
郜延昭一哂，“一样的兄弟手足，怎么能分高低呢。我在旁人眼里是太子，在兄弟们眼里，不还是那个平起平坐的四郎吗。”
第67章
起码会有三个孩子。
这话一出，郜延茂就笑不出来了。
几个回合来去，已经可以看出郜延昭是有心和他打擂台了。早前他是不把这兄弟放在眼里的，娘娘还没来得及为他筹谋，就忽然撒手走了，他在朝中没有任何人扶植，留在汴京也是无用，便被爹爹打发进了卢龙军。
若说兄弟之情，几乎没有，本来母亲生了小的，对大的就不那么尽心了，郜延茂一直觉得是这个弟弟分走了母亲的疼爱，因此他落了单，自己并未想过去照应他。当然，等到他回京封王后，自己也准备了一套说辞，比如“兄弟一体”，比如“我先立足，然后拉扯你”之类的。自己想来很经得起推敲，无奈郜延昭不好糊弄，并未相信他的肺腑之言。
不相信也无所谓，各自筹谋，互不相干就好。在他心里，自己是嫡长，官家要么不立储，要立储必定是自己。莫说什么本朝不重排序重德行的屁话，皇长子一没作奸犯科，二没欺男霸女，德行从未有亏。可官家就是糊涂了，端午指婚之后，转过头来就立储。当时传出消息昭告天下的时候，他耳朵也聋了，眼睛也看不见了，只觉天都塌下来，再也没有脸活在世上了。
如果他只是寻常皇子中的一个，行二行三都行，他可能只觉愤怒，不会觉得羞耻，至多承认技不如人而已。可他偏偏是嫡长，是他一母的亲哥哥，这个身份，注定他无法像别人一样置身事外。
他每天出门，都在怀疑是否有人在嘲笑他，有段时间他甚至不敢见人，怕人说起立储，怕人提及郜延昭这个名字。后来时候渐长，他强迫自己挺过来，好在官家身子还算康健，退一万步，他手上也有兵权。他一直在劝自己，一切尚有转圜，可郜延昭这句玩笑似的“平起平坐”又在提醒他，他们不一样。他是储君，自己是藩臣……明明一母所生，小的爬到大的头上来，简直倒反天罡！
更可恨他成了正统，有这底气敲打任何一位兄弟。自己就算不忿，暂且也只能忍着……
忍着，来日方长，看看谁能得意到最后。
郜延茂撇唇凉笑了下，“待我问过你嫂子，再让她和太子妃通气吧。”
话音方落，来了一帮敬贺婚仪的宗亲，郜延昭便浮着笑，又去接待那些人去了。
郜延茂哼了声，去同其余三位兄弟汇合，但看了一圈，只有郜延修一个人坐在食案前饮酒。
他走过去，问二郎三郎去哪里了。郜延修道：“二哥哥的套袖弄脏了，拉着三哥哥清洗去了。”
所谓的套袖，那也是郜延直将抠门发挥到极致的创意。藩王公服制作精良，几十个绣工耗费半年才制成一套，其用料有多昂贵可想而知。这种公服内造处没有库存，通常三年才制一次四季衣裳，这期间要是有损坏，得自己想办法修补。属铁公鸡的郜延直怎么能花这个冤枉钱，他让王妃用差不多颜色的布料做了个套子，把最易磨损的袖口套上，平时可以摘下浆洗，如此人家的公服三年一换，他能做到十年领袖崭新。
郜延茂听了，摸着额头长出一口气，“这股寒酸劲儿，再投两回胎也摆脱不了。”不过他们不在，正好能与郜延修畅谈，便扭头打量他，“就快成婚了，怎么愁眉苦脸的？还在因未婚妻嫁了四郎，心有不甘？”
郜延修摇头，“没有的事，大哥哥别和我打趣。”
郜延茂一笑，“是不是打趣，你心里知道。哥哥同你说一句真心话，身在咱们这样的位置，正室大娘子是不是心中所爱，一点都不重要，重要的是这位大娘子能为你带来些什么，或是兵权、或是钱财、或是人脉，你总要有所图，才会娶她。相较之下你娶加因，比娶谈家的姑娘好，你看这一联姻，我们兄弟的感情便近了，你我联手，有百利而无一害，毕竟咱们的目标是一样的，将那人……”他朝郜延昭的方向看了眼，“斩落马下。”
郜延修顺着齐王眼色看过去，见那位太子殿下正一手捂腰，脸上露出痛苦之色。他忍不住唾弃，“他可真会装，不知又在耍什么花样。先前看他生龙活虎的，遇见中书门下的人，他立刻就要疼死了。”
郜延茂眯着眼，心道确实有几分本事，换了他们，还真做不出来。不过眼下当务之急是先笼络郜延修，他手上可有宋家军，拉拢了他，自己便如虎添翼了。
“等明日让你大嫂过去，”郜延茂道，“婚仪上缺了什么，或是哪里疏漏了，她好帮着提点提点。”
郜延修不好意思领受，“太后宫里自会派女官过来张罗的……”
“女官能同加因说体己话，告诉她那些旁人不可插嘴的利害吗？”郜延茂仍是自顾自，怅惘道，“加因毕竟是我表妹，舅舅儿子不少，女儿却只有这一个，同你弄成现在这样，我心里也不是滋味。”
一个尚未出阁的姑娘，连亲事都还没定下，就发现怀了身孕，这种事说出去好听吗？其实成大事者并不在意这些细枝末节，但汴京城中的那些妇人们在意，表面上客套祝贺，背后不知说成什么样了。
郜延茂不担心那位小表妹经受哪些流言困扰，他只在乎能不能通过女人之间的交情，愈发加深自己和郜延修的联系。到底不能平白扔进一个表妹，当初授意她时，她一点就通，如今大功告成了，适当帮帮忙也是应该。
这场宫筵，似乎各有各的事要忙，大家都在不遗余力地达成自己的目的，直到戌正时分，才尽兴而归。
谈瀛洲要出宫了，他看着这位新晋的姑爷，总觉有很多话要交代，但当他走到面前时，又支吾着说不出口了。
憋了半天，他还是给了最简单的交代：“对真真好一些。家里一向宠着，她有些孩子气，万一哪里错漏了，你不要怪她。”
提及自然，郜延昭的眉眼都变得温柔起来，和声道：“岳父大人放心，以前是家里宠爱，现在轮到我接过衣钵了。您不知道，自打我娘娘过世后，我就再也没有这样高兴过，现在回去，家里终于有人在等着我了。”
谈瀛洲听到这里才算放心，但愿这种感恩之心能持续得更久一些，最好能持续到他们走完这一生。只是作为岳父，不能因此要求太多，便颔首道：“好生将养，先把身子调理好，旁的以后再说。”
郜延昭拱手送别了老岳父，直到这时才觉肋间的伤口痛得愈发厉害，牵扯着腰，人都站不直了。
好在高班早就预备了肩舆，从集英殿到东宫并不算太远。他由黄门搀扶着坐上去，厚厚的栽绒毯搭在膝上，盖住了伤痛的部位。
今天是十八，月色仍旧明亮，薄薄的一层银光带着冻结的凉意，铺在连绵的琉璃瓦上。巷道很长，长得望不见头，两排石龛里的烛火被风拂得摇晃。偶尔遇见守夜的黄门提着灯笼转过墙角，昏黄的一小团光，谨慎地贴着墙根移动。见肩舆来了，用力缩进甬道边更深的影子里，人几乎看不见，只余那团光，像腾空浮在了漆黑的河面上。
寒风扑面，吹久了额头生凉。他抬起手捂了捂，才发现掌心滚烫。
看来是发热了，刀伤过后接连受累，身体还是有些扛不住，遂偏头吩咐高班：“去新益殿后殿。”
高班踟蹰了下，“太子妃娘子还等着殿下呢，先前吩咐小人，回来了一定要叫醒她。”
郜延昭乏累地闭了闭眼，“别吵着她，把王主事传来。”
高班立时明白了，忙道是，把肩舆引入正殿台阶前，一面命人去藏药局传话，自己上前和殿头一起，把太子搀进了后殿寝宫里。
王主事匆匆赶来，剪开了包扎的棉布带，发现伤口没有收干的迹象，边缘还泛起一圈红来。
“起了焮肿，”王主事抬抬眼道，“这回真不可劳累了，更不能久站。伤口捂着也不成，垫布用得轻薄些，疏松透气为主，就不绑扎起来了，便于换药。臣另开些草药，先压制了风邪再说，万不能烧下去，否则就该扎针了。”
郜延昭蹙了蹙眉，“怎么还要扎针？”
“烧得厉害要泻热，可不得扎针吗。”王主事起身擦手，想起什么来，回头看了床上的人一眼，“殿下怕扎针？臣扎针不疼。”
这下高班的脸都憋绿了，心道这王主事医术是好，就是欠缺些眼色。
郜延昭调开了视线，漠然吩咐：“下重剂，务必今晚退热。”
王主事应了声是，上西边配殿里煎药去了。
床上人心思仍有些不宁，隔了会儿问高班：“大娘子那头没有惊动吧？她睡得好吗？用过暮食了吗？”
高班说是，“厨司给太子妃娘子做了扬州菜，大娘子直夸好吃来着。小人叮嘱过，不叫惊动彝斋那头，大娘子应当正安睡吧。”
他听了，这才放心合上眼。但人啊，由奢入俭难，昨晚上她在身边，今晚身侧空空如也，总觉得哪里不太对劲，可恨已然成了亲，居然还要独守空房。
不耐地想转个身，无奈伤口骤痛，让他僵在那里动弹不得。心浮气躁地叹了口气，随手一摆命人退下，耳边只听见窗外呼啸的北风，一阵阵呜咽着卷过檐角，烛火也翕动着，明灭不定起来。
忽然高班的声音传来：“大娘子怎么来了？”
他心头猛地一震，无边的喜悦迎面冲来。
自然压着声问：“殿下睡着了吗？我来看看，若是睡了，我就回去了。”
可他没等高班回答，已经急切地应了她，“没睡。”
顶天的帷幕后，很快探出一个小小的身影，穿着寝衣，外面罩着一件狐裘斗篷。斗篷能遮住上半截，下半截随着步伐迈进，薄薄的裙裾从豁口处露出来。
她登上脚踏，嘶哈嘶哈吸着凉气，“真冷啊……”
他忙让了让，“快进被窝里来，别着凉。”
她蹬了鞋，爬上床内侧，先来摸他的额头，“王主事说你染了风邪，你怎么不让我知道，一个人躲到这里来！”
他宽她的怀，轻描淡写道：“时候不早了，回去怕吵着你。略有些发热不要紧，身上有伤，这是避免不了的。”
她不说话，盘腿坐在一旁，忧心忡忡看着他。
“别坐着，躺下。”他拽了下被子，请她入内。
她唉声叹气，“你该让我知道，夜里难受了，我可以照应你。”
他却苦笑，含含糊糊道：“你在边上，我的难受反倒更添一层。”
她没听明白，追问为什么，“我会小心点，不会碰到你的伤口。”
他眼波微转，欲说还休，最后不过淡淡一笑，“算了，我们说说别的。我先前见着岳父大人了，家里果然担心，想必齐王他们也提心吊胆了一整天。”
“和齐王说上话了吗？他怎么说？”自然用被褥密密包裹住身子，只露出一个脑袋，眨着眼睛问他。
他哼笑了声，“装模作样，旁敲侧击，打探我查出了多少内情。我胡说八道一气，他就懒得和我废话了。”
所以帝王家真是考验人性啊，自然唏嘘：“你们还是一母所生的呢。倘若我和二姐姐，为了争夺嫁妆大打出手……真是不可想象啊。”
他靠着引枕望向殿顶，喃喃道：“等我们以后有了孩子，头一件事就是让他们友爱兄弟，知道什么是至亲手足。我要亲自教他们，不让他们生嫌隙，更不让他们为了争夺权柄，打得头破血流。”
有时他也深思，究竟是什么原因，才导致兄弟之情淡薄至此。想来是因为皇子开蒙早，送进资善堂就由贴身人员侍奉。大儒们说着空洞的同气连枝、一损俱损，这些话都是书本上的大道理，不能深切体会，谁也不会往心里去。
自然听他说起生孩子，有点不好意思，探出右手摇了摇，“师姐姐说，我将来起码会有三个孩子。”
他惊诧，“她怎么知道？”
她指着手上的纹路给他看，“师姐姐会看手相，这儿有三根线，就表明有三个孩子。”
他将信将疑，摊出左手查看，不多不少也是三根。看来子息的数量，老天爷已经定准了。
这时内侍送药进来，自然忙坐起身，探出一根纤细的手臂穿过他颈下，试图把他的上半身托起来。
他暗笑，但顺势支撑，佯装借了她好大的力，没有太子妃实在不行。
自然看他喝完药，又接清水让他漱口，等到一切妥当了，才让他躺下，仔细替他盖好被子。
“夜里要是难受，一定告诉我，王主事就在偏殿里候着呢。”
他微点了点头，这一个月来连着奔波，确实已经劳累不堪。吃过药后身上好像没那么疼了，殿里又温暖，合上眼，渐渐睡着了。
自然这一整晚醒了六七回，惺忪着睡眼探他的额头，还好，体热平息下来，及到天亮基本已经退烧了。
“还是得益于身底子好。”王主事啧啧，“再追加两剂巩固巩固，只要伤口消肿，愈合起来快得很，年关前必定大好。”
自然高兴得很，悉心照顾他吃过早饭，原本还想让他再睡个回笼觉，但他一心记挂公务，人下不了床，就把詹事府的官员召进内寝来说话。
自然不便在旁，退到彝斋换了身衣裳，顺便重新查看一下，要带入内廷的礼物。
官家有一位皇后，四位数得上名号的妃嫔，婚仪期间她只拜见了皇后，还未见过太后和那四阁娘子。虽然心里明白，后宫之中各有算计，像凉王的生母辛淑妃，和宋王的生母萧贵妃，目下暂且不知道究竟站在哪一边。还有太后，因为表兄的缘故，待不待见她也未可知……
即便如此，她的礼数不能少，哪怕心里没底，也得硬着头皮去拜会拜会。
六个精美的锦盒，里头是精心预备的人情世故。宫里的贵人们都是见惯了好东西的，你再拿自制的熏香点心去笼络，未免太小孩儿把戏了。就得是重器，云龙红宝石步摇、象牙的花冠、奇楠雕莲纹錾胎熏香球……每一样都得下血本，得送进人心坎里。否则这趟结交就是无用功，非但笼络不了人心，还会招人背后耻笑。
整了整衣冠，婚后的女孩子，得褪去闺阁里的稚气打扮了。她今天穿上了八达晕的灯笼锦缎袄、金白绮褶裙，梳起高髻，戴了闹蛾金发冠，由宫中老资历的傅母引领着，穿过了北宫安乐门。
照着家礼尊卑，她先去了宝慈宫，结果毫无意外，吃了个闭门羹。
太后跟前的嬷嬷客气地迎出来，却也断了她进去拜见的路径，站在前殿的木廊子上说：“恭贺太子妃娘子新婚之喜。原本太后娘娘要见娘子的，可巧昨晚上染了风寒，一夜不得安睡，早上四更天才迷迷糊糊合眼。既然身上不豫，就不见娘子了，没的过了病气给娘子。太后娘娘给娘子预备了见面礼，命奴婢转呈太子妃，太子身上有重担，太子妃辅弼太子殿下，功在千秋。赐太子妃娘子赤金纂刻《女诫》一本，望太子妃莫忘初心，谨遵先贤教诲。”
人不出面，但训诫教导倒没落下。自然恭敬地掖手向内行了一礼，“妾感念太后慈念关怀，自当珍之重之，敬谢太后恩赐。”
身后的女官上前接赏，自然又说了几句请太后保重金体的场面话，就从宝慈宫出来了。
接下来是见皇后，皇后十分体恤，知道她今天要来拜访，事先把另外四阁的嫔妃都请来了。
“太子遇袭，身上带着伤，难为太子妃，刚过门就要前后照应，还要赶到内廷来请安，实在辛苦。”皇后给她引荐过在场的人，“这不，不用你每个宫阁到处跑，我把人都请到福宁殿来了。礼数到了就好，都是自家人，不会有人计较那些细枝末节的。”
自然很感激皇后，整顿冠服向长辈们行礼，谦逊道：“我年纪小，唯恐有失礼之处，入内廷前战战兢兢，壮了好半晌的胆才敢进来。不想进来后，见圣人和娘子们温存体下，心里的大石头总算放下了。我预备了些薄礼，未必能入长辈们的眼，但却是我与太子的一点心意。”一面从随行手里接过来，一一交给皇后和嫔妃娘子的女官，“都是日常可用的物件，请圣人和娘子们笑纳。”
大家打开盒子查看，人人都满意，笑着夸太子妃知礼，如此大动干戈，破费了。
皇后没忘了询问，“可去过宝慈宫？”
自然说去过了，“太后染了风寒，没能赏脸一见。”
萧贵妃听后嗤笑，“染什么风寒，我今早在后廊上还见过她老人家。左不过心里有亏，不好意思相见，太子妃是晚辈，就顾全一下老祖母的脸面吧。”
第68章
被钱当头砸晕。
萧贵妃是个心直口快的人，肚子里没有什么弯弯绕，想起什么就说什么。这话一出口，倒引得大家面面相觑，觑完之后，又了然笑了。
太后平时在宫中对下如何，就不去说了，但她干涉秦王娶亲这件事，着实很令人唾弃。原本亲事解除了也就罢了，至多害得姑娘将来婚事不顺畅，临老也被人拿出来议论，反正太后是听不见的。可谁曾想，太子横插了一杠子，太后得知消息后，找官家闹过一场，说兄弟先后下聘同一位女子，要招天下人耻笑，汴京城里贵女又没死绝。无奈官家当日已经当着臣工和太子的面，应准了这门婚事，帝王一言九鼎，中书门下诏书都拟定了，这件事再无更改的可能。太后就算不称心，也得顾全官家的威仪，最后不了了之，没过几天，太子就正大光明把人娶进了东宫。
原本太子娶亲，对太后来说不重要，但娶了谈家女，婚后拜见必是绕不开的，见了面就分外尴尬了。亏得太后有急智，避而不见倒也是个办法，就是说出来有些扫脸而已，太后撑得住，她们这些旁观者，倒替她难为情上了。
后妃们掩嘴囫囵笑，自然暗暗看着，心里已经有了底，这后宫终究还是李皇后的天下。
凉王和宋王一个吝啬一个鲁莽，吝啬难聚人心，鲁莽不是将才，看来淑妃和贵妃已经认命了。剩下的曹德妃只生了一位彭城公主，苗太仪无所出，皇位对她们有如宫墙顶上开出的花，仰头看看就行了，反正也够不着。
如此深宫之中，暂且看来没有事关生死的敌手。倒是四位娘子怀念起了庄惠皇后，辛淑妃叹息：“当年我们是一同应选入宫的，摆到官场上说是同年，一路一起走过来，很有些交情。可惜，庄惠皇后天年不永，早早就过世了，亏得圣人入宫，才又把我们聚在一起。如今太子妃是先皇后侄女，我们惦念着先皇后，也把太子妃当自己人看待。往后你不要和我们见外，得空就进来逛逛，大家一起吃茶下棋，也好打发闲暇时光。”
自然从善如流，“娘子们不嫌我不知事，我一定常进来请安。”
苗太仪话不多，全程只是盯着她瞧，半晌才道：“我早听过太子妃的美名，今天才见了真佛，多稀罕啊，她这眉眼嘴唇像勾画过似的，一年得省下多少胭脂水粉钱！”
大家都凑过来看，啧啧称奇，德妃说：“我早前听庄惠皇后提起过娘家的侄女，说长得好，只是难养，总生病。果真小时候磨难多的孩子，长大了有出息。能省下胭脂水粉的钱，可见就是冲着做太子妃来的，这上头就已经勤俭上了。”
你一言我一语，好像没有需要自然说话的地方，她们自己就聊得很热闹了。
收了小辈的拜礼，长辈赏赐见面礼也少不了。刚腾出手来的东宫女官们，转眼又捧起了嫔妃娘子们送来的回礼。
皇后客气地留她在福宁殿用饭，说中晌备了好菜色，自然婉拒了，“殿下昨晚强撑着宴请臣僚，回去后就发了烧，今天都起不来了。我实在放心不下，这就要赶回去，怕要辜负圣人和娘子们的好意了。”
大家听了，都能体谅，让她以太子为先。
自然辞过了众人，从殿内退出来，刚上廊庑还没走远，就听见她们在议论，“受了伤，听着还不轻呢……圆得了房吗……”
她不敢听下去了，忙披上斗篷离开了福宁宫。
回到东宫，新益殿里还在议政，便先回了彝斋。
带回来的赏赐命人造册收起来，她到这时才得空询问跟前侍奉的人，和煦道：“跟我忙了半天，还不知道怎么称呼呢。”
太子妃和皇后一样，身边首席的女官称为长御。长御一般是年岁大些，有了资历的，用以辅佐太子妃，管理东宫一切事物。
一位长得圆润和善的女官上前一步，俯身行礼，“奴婢领东宫侍御事务，为长御，助太子妃娘子协理人事、典赞、奏事、侍奉等事宜。”
自然和颜悦色颔首，“今后就托赖长御了，我如有不周全之处，请长御指点。”
长御说不敢，“侍奉左右、辅佐规谏本是奴婢分内之职。殿下仪范天成，奴婢不过禀明宫中旧例，供殿下参酌而已。”
“那就请长御知无不言。”自然说罢，顿了顿问，“你也是汴京人氏吧？说不定我们两家还有过往来。”
长御谨慎道：“奴婢入宫十三年了，家父逐级升任至开封府推官，本是寒门微户，料想与大娘子母家并无交集。”
自然“哦”了声，“入宫竟十三年了吗……你尊姓什么？回头报给家父，两家也好多多照应。”
长御脸上露出些微笑意，俯首道：“回禀太子妃娘子，奴婢姓冷，闺名画屏。”
自然很惊讶，“好名字啊，贵府上必定家学渊源。我听了，愈发觉得将来长御能事事为我周全，礼仪和旧例都在你心上，有你引导，我就可以省些心神了。”
她是极懂话术的姑娘，谈吐得体也需要天分，什么人面前说什么话，面对地位远低于自己的人，须既不显得拿大，也不需放低姿态。你只要平等地与她对话，这宫廷之中，平等太难得了。你拿身边的人当人看，人家敬你，加上与你荣辱与共，自然为你披肝沥胆。
复又询问了几位近身的女官姓名，都是经过太子殿下严选的，每一位都沉稳、内敛，不外露情绪。
她们侍奉自然换了身衣裳，厨司又送中晌的饭食进来。自然看了两眼，觉得过于丰盛了，便问长御：“殿下平时用膳，也是命厨司另外置办吗？”
长御道：“东宫官员有团膳，殿下一般是与官员们用一样的饭食，鲜少另外置办。”
“那就吩咐厨司一声，我和殿下同用团膳，不用特意为我准备。”自然笑着说，“我爹爹在宫中用团膳，每年端午都有角黍带回来，我尝过之后觉得很好吃，料想东宫的饭食应当也不会差。”
长御含笑说是，“奴婢回头就吩咐下去。娘子能与官员们同用团膳，是娘子节俭体下，先在官员们心里树立起好声望，对娘子日后执掌内闱大有益处。”
自然摇头，“我倒并未想那许多，在家时候也是非必要不开小灶，祖母这里蹭一顿，娘娘那里蹭一顿，就我一个吃不了多少。这些菜色回头浪费了多可惜，免了这一顿，能省下不少。”
边上的女官凑趣，“先前苗娘子说，咱们大娘子胭脂水粉上能省钱，如今饭食上也节俭，可不是省出不老少。”
大家说笑间，自然欠身在食案前坐了下来。正要举箸，外面传话，说内坊詹事求见。
太子妃是东宫女君，内坊官员时常会有内政要来请她示下。她放下银筷，起身挪到窗前的榻上坐定，长御方发话，请詹事进来说话。
内坊詹事到了跟前，先是向她长揖行礼，复又把呈事匣子交给女官转程，掖着手道：“适逢岁末，又值太子妃娘子入宫之际，臣奉命向娘子禀明殿下与娘子用度事宜。娘子是内命妇，日常俸钱、禄粟、绫绢等，皆由内府供给。储君妃月俸八百贯，循内廷贵妃故事，另有封邑与食实封，每岁四千贯。今日朝会，殿下已下令内坊，殿下年俸一万五千贯、绢五千匹，皆交由太子妃娘子掌管裁夺。臣询娘子，本月是按例支取，还是暂存内府保管？”
自然听着那串数字，心头大跳起来，这得是多少钱啊！
早前师姐姐的食邑两千两，都已经让她们羡慕得不知如何是好了，如今报到她面前的月例岁银如此之巨，感觉就像在听说书一样。
四位管教嬷嬷当初来交她各项规矩，并未和她提及这些。如今乍然一听，被钱当头砸晕，没想到得了个好姑爷之余，还有如此多实际的获益。
但她得稳住，虽然她已经算不清这些钱，到底能买多少好吃的了，只是两手交叠，端稳压在腿上，淡声道：“我暂且没什么用度，由内府保管。过两日有支取，再派长御前去知会。”
内坊詹事道是，复又拱手长揖一礼，却行退了出去。
想起那些钱，就忍不住要笑！翘起的嘴角勉强压下来，她重又坐到食案前，一个人慢慢用完了午膳。
再派人打探，新益殿内传过团膳，殿下和官员们边吃边议，眼下已经撤出去了，官员们也已回了职上。
她搁下漱口的香饮，抿了抿鬓发迈出彝斋。穿过长长的廊道，进了新益前殿，见殿头正站在落地罩前嘱咐黄门办差。
殿头抬眼一顾，不用她出声问，就迎上来回禀了，堆着笑脸说：“殿下刚忙完公事，正问大娘子回来没有呢。”
自然绕过屏风进内寝，他要理政，已经挪到了罗汉榻上。成排的槛窗前，错落垂着透光的绢帘，他半躺在引枕上，脸色显见好多了。
看见她入内，放下了手上的卷宗支起身，衣襟斜斜敞开了些，半遮半掩地露出健硕的胸膛。他没有坐直，往后靠了靠，空出榻边一处位置，招手示意她过来。
自然也不知道，自己究竟什么时候，才能不惊讶于他的好颜色。他一招手，她就迈着小碎步过去，顺从地坐到他身前，探手摸摸他的额头，再摸摸自己的作比较，欣慰地说：“嗯，很好，已经不烧了。”
他抿唇笑了笑，“内廷之行还顺利吗？”
自然说顺利，“太后托病，没能见上，但见了圣人和几位娘子。那几位娘子看上去都很和善，提起姑母，似乎和姑母交情不错，我觉得可以借助这一点拉拢关系，不求她们带着凉王和宋王归顺咱们，维持目下的稳当就可以。”
他听她说得头头是道，当然要夸奖她两句，“朝堂之上，京城内外，这些地方我都可以掌控，唯独内廷无法触及。现在有了你，更是如虎添翼，真真果然是我的贤内助。”
自然笑弯了眉眼，“先前内坊詹事来见我，说你的年俸都交我处置，那怎么成呢。”
他淡淡道，“我平时没什么花销，衣食都由内府提供，要那些钱没用。往后你执掌中馈，搬回辽王府后，一切开销都要你裁夺。我的年俸就当公账吧，看看一年下来，能否支撑府里开支。”
“还是得勤俭持家。”她低头算起了帐，“公府上三房虽住在一起，但实则已经分家了。我们西府仆役女使六十余人，加上吃用出行、人情往来等，账上每月花销都在三四百贯。王府上人必定更多，耗费也多，黄门女官是从内府支取俸禄，但家里杂役仆妇的月钱还得咱们自己出……啊，好大的出项！”
他笑倒了，抬手盖住眉眼长叹，“活不起了，堂堂的太子养不活全家，说出去会不会招人笑话？”
她好心地宽慰他，“那倒不至于，家里还给了庄子铺面呢。等我回头把账算明白，就算有盈余，也不能大手大脚。现在人少，将来要添人口的，多一张嘴就多一笔开销，可得好好筹谋筹谋。”
所以都是走一步看十步的人，小家治得好，等到接掌更大的家时，就不会乱了阵脚。
可他的思绪却停留在添人口上，眸底涌动着光，目光愈发缱绻。
正想和她亲近，殿头忽然朝内回禀：“殿下，王主事来替您换药了。”
一切狂想顿时偃旗息鼓，他失望地仰回引枕上，蹙着眉别开了脸，“传。”
王主事带着一身药味来了，揭开太子衣襟查看，“好多了，但皮肉边缘收缩，这个时候愈发要仔细，千万不能崩开。”边说边觑太子脸色，“臣熬制了润燥生肌的胡麻油，用棉布蘸湿后涂抹在伤口周边的痂皮上，能起软化的效果，减轻拉扯感……殿下，您不想听臣说话吗？”
郜延昭的眉皱得更紧了，“在听，忍痛而已。”
王主事这才放心，复又望着太子妃叮嘱了一句：“切不能崩裂，崩裂之后更难复原，将来疤痕狰狞，就不好看了。”
自然点头不迭，“记下了。”
王主事便把油交给太子妃，“加了特制的草药，不拘什么时候什么地方，只要觉得干痒疼痛，涂抹上立时就能缓解。”等一切交代清楚，退后两步拱拱手，退出了内寝。
自然把小瓷瓶谨慎地收进香匮里，听说他的伤口渐渐在复原了，心里很觉得欢喜，“王主事医术真是高超，过两日我归宁，你应当可以下地走动了。”
郜延昭说是啊，“医术确实高超，就是话多了些，不过倒也体贴。”
自然很能体谅，“医者不都是这样吗，医嘱很要紧，多叮嘱两遍，怕咱们忘了。”
唉……他握着拳，悄悄在榻上捶了下。接下来的日子除了处理公务，就剩眼巴巴伺候这伤口。
好在有她，她忙里忙外叽叽喳喳，这沉郁的大殿里，便有了很多欢声笑语。
等到归宁日，他确实能够行走了，只是还得小心些，弯腰问题不大，直起身时须放慢动作。如果一时忘了，中央没来得及合拢的那道细口，很可能立刻渗出血来。他不得不下意识捂着，仿佛隔着衣料，能保护伤处周全似的。
也因为他的这个动作，让老太太和朱大娘子担心不已。
朱大娘子把人引到圈椅里坐下，愁眉道：“官人回来说，伤情看上去不严重，我满以为不要紧了，不曾想这么多天还未痊愈。”转头问自然，“医官怎么说？眼看要过年了，辞岁大典要亲临，到那时候能行吗？”
自然还是很有信心的，“王主事说年前必能大好，娘娘不要担心。”
郜延昭也说是，“只要不按压，已经不觉得痛了，正在向好。”
老太太叮嘱：“多喝蹄花汤，加上花生、红枣、枸杞同炖，能生肌收口，尤其干痒时很有效。”
自然打趣，说这种汤是女子坐月子才喝的，老太太笑道：“哪里分什么男女，既然伤了皮肉见了血，都得补血滋养。”
这时族中的亲戚们都来了，男客留在前厅说话，女眷们便起身，挪到前面的花园里去了。
天很冷，又下起了雪，好在没有风，雪也下得静悄悄地。长辈们在红蘅院烤火闲谈，小辈们躲进了莲花坞。
几位姐姐一瞬不瞬看着自然，看得她头皮发麻，烤栗子也吃不下了，搓着手道：“你们想问什么，就问吧。”
“伤成这样，没能圆房吧？”自观问。
自然转头看自心，自心堵住了自己的耳朵，“就当我不在，我什么也听不见。”
自然这才讪讪笑了，“人在跟前就好，做什么一定要圆房……”眼看姐姐们斜了眼，她捧着脸老实招供了，“但我们交心了，也亲嘴了。”
大家点头，“这还差不多。”
自君问：“在东宫这几天，要和宫里的贵人娘子们打交道，想必不容易吧？”
自然说尚好，“有圣人护佑，各阁娘子都很和气。”
“太子对你怎么样？”自清拿肘顶了顶她，“我看你容光焕发，想必小日子过得不差。”
自然被她顶得摇晃，笑眯眯说：“好着呢。早上入内廷给圣人请过安，回来还能睡个回笼觉。眼下在东宫，内府事宜有詹事府官员承办，等搬回辽王府，就得自己掌家了，不知能不能办好。”
大家很惊讶，“要搬回辽王府吗？这很好，自立门户，想回来也方便。”
自然觉得也是，其实东宫住了七天，她已经有些不耐烦了，也体会到了庄献皇后当初的郁塞。
地方很大，但人也很多，走到哪里都有眼睛盯着，总觉得这世界逼仄得很，让人喘不过气。如果感情有依托，这人值得你为之忍受深宫寂寞还好，如果不能，那日子就十分难熬了。
当初的庄献皇后，可能也曾期望过和丈夫两两相对到老吧，可惜失望了，官家的后宫里不止她一个。自然想，也许自己的运气会好一些，她是相信元白的。但时日渐长，人心难测，她虽然大多时候很乐观，偶尔也会隐隐担忧，只是不能言说罢了。
转念再想想，生于忧患死于安乐嘛，天天瞎高兴，以为一切都理所当然，那才是大傻子。
路要一步步走，日子要一天天经营，暂且不去思量那些了。她这次回来有很要紧的事要办，大婚时候不能带进东宫的人要安置，云翁放翁还有狸将，要接到辽王府去。
昨天王府长史进宫回禀，说天太冷，唯恐鹤栏不够保暖，已经加盖了檐顶，还砌了一堵背风墙，问什么时候把鹤接回家。
自然决定今天就把它们带走，过会儿王府会派人来。箔珠和樱桃还有几位嬷嬷是娘娘钦点的陪房，鹤和猫平时都是她们照顾，一齐带进王府，就可以安安心心在曹门大街过日子了。
第69章
务求小祖宗舒心。
不过今天巧得很，正好是自心及笄的日子，一切早就筹备妥当了。吉时将到，嬷嬷进来传话，说请姑娘们上前厅观礼去。
等她们赶到时，前院已经设好了香案，宾朋也站了满屋子。自心穿着采衣，随乳母指引跪在锦席上，静待受礼。
所谓及笄，就是今日起梳起垂髫绾起发，从四六不懂的孩子，正式迈入大人的行列了。正宾傅家姨母，是娘娘早就约定好的，翰林承旨家的大娘子，十分合乎父母期望六丫头狗肚子里多几两墨的标准。
姨母净过手，解散了自心的双环髻，绾成单环，一面念诵着：“吉月令辰，乃申尔服。”替她插上了玉笄。
及笄有“三加”，头一加用发笄，二加用发簪，三加用钗冠。自心初加之后要进去换衣裳，换下童子服，换上短袄襦裙。
傅姨母再盥手，“岁礼既毕，吉日良辰。”取下玉笄，换上了金簪。
女子簪金簪，就是到了待嫁的年纪。叶小娘在一旁看着，看得两眼泪花，感慨自己跌跌撞撞，终于将这小女儿带大了。
自心复又回耳房，换上了曲裾深衣。这种衣裙是遵旧制，只在成人礼这天穿着。自然站在人群里看着这幼妹，以前习惯了她蹦蹦跳跳不受约束的模样，如今见她贞静地走出来，心里的感慨竟也同叶小娘一样，红着眼眶要哭出来了。
自心抬抬眼，冲她笑了笑，重在锦席上跪下。
傅姨母三盥手，取下金簪，接过一顶珍珠芙蓉冠替她戴上，“以岁之正，以月之令，咸加尔服。”
礼毕，自心再退进耳房，换上了绛纱大袖长裙。出来后，逐一向傅姨母和观礼的众宾拜谢。
此时爹娘已经升座了，她上前跪拜，爹娘赐她清酒。
谈瀛洲看着这垫窝儿，眼神分外慈爱，缓声叮嘱：“今日及笄，当敬守闺范，宜其家室。”
朱大娘子接过傅姨母手里的赤红洒金纸，温存道：“赐尔表字‘弗疑’，盼尔明心见性，守真如一。”
自心向爹娘长拜下去，再站起身时，可就算大姑娘了。从小丫头长成亭亭玉立的待嫁女，好像只需一眨眼似的。
厅堂内一片喜气洋洋，只有叶小娘躲在角落里哭红了眼。大家发现了，都来好言劝慰她：“不过及笄而已，又不是立刻出嫁，舍不得就多留两年，快别哭了。”
叶小娘方才擦了泪，尴尬地说：“我不是舍不得她，我是舍不得自己，她一加冠，我就老了。”
这下大家都沉默了，所以说自心的脾气和叶小娘是一个模子里刻出来的，你以为你理解她，殊不知她和你琢磨的，从来就不是一件事。
回过味来的大家又笑又闹，“害咱们白操心一场。”
郜延昭站在自然身后，低头望着她一笑，“家里人多，真有烟火气。”
高居人上的皇子，从来不懂寻常人家的温情，他们就连见到父亲都自称“臣”，细想起来着实可怜。
自然很乐意把他拉扯进红尘里，笑着说：“以后觉得朝堂太冷，就来家里坐坐吧。这里不光有烟火，还有鸡毛蒜皮，保你吸足一大口阳气。”
他含笑点头，也只有谈家，能让他略放下防备，像个正常人一样活着。
不论是及笄宴还是归宁宴，总之吃喝肯定是重头戏。男女照旧在两处用饭，自然再吃家筵，对比起来，还是家里的更好吃啊。
这一顿吃得餍足，等从明烛堂出来，上苍山堂寻他时，他已经不见了。
打听人去了哪里，门廊上侍立的女使往北指了指，“殿下顺着廊子走了，应当去姑娘的院子里了。”
自然疾步赶回去，刚到院门上，就见他在抱厦里坐着，腿上搭着雪白的狐裘，狐裘上坐着狸将。
细雪飘进木廊，落在狐裘的绒毛上，他侧身而坐的样子，像一尊玉刻的雕像。慢慢抚去狸将身上的雪沫子，又转头看两只鹤，呵气成云短暂模糊了面容，很快又消散。
自然在台阶前跺跺脚，跺掉了碎雪，登上木廊走到他跟前问：“怎么不进去，外面多冷呀。”
他拍了拍狸将，小猫跳下来走开了，他才迟迟站起身。
狐裘滑落在脚旁，如同一捧未化的雪，他永远是知分寸的，不因亲近而随性，“你还没回来，我独自进你的闺房，不太好。”
“我房里没什么秘密，并不怕你撞破。”她笑着牵住他的手，引他进去，一面问，“你怎么这么快就离席？是菜色不对胃口吗？”
“最近忌酒。”他随口道，“我在那里，弄得大家不便畅饮。”
穿过前厅，绕过隔断的绢帛插屏，刚要入内寝，他忽然转过身，把她压在了悬挂的垂帘后。
低下头，温热的气息呼在她耳廓上，呼在她颈间的皮肤上，轻声说：“真真，我等了你好久，你怎么才来！”
也许这句话包涵了很多意思吧，怨她在明烛堂耽搁了，也怨她在他生命里缺席太久。自然心头作跳，这时候的元白像只狩猎的豹子，前一刻廊下的谦谦君子不见了，垂帘的阴影里，尽是蓄势待发的灼热。
他没有立刻来亲她，但气息游走的轨迹，比真实的触感更让人战栗。他垂下眼，看见她颤动的眼睫，和急促呼吸下起伏的衣襟，有什么破笼而出，骤然绷得生疼。
欲擒故纵的把戏，终究没能坚持太久，他脑子里一片混乱，循着本能找见她的嘴唇，迫不及待深入再深入。他听见她细细地喘息，那一瞬只想把她拆吃入腹，就在这静谧的深闺里。
撑在她耳侧的手收回来，顺着她的脊背而下，停在她腰间，用力压向自己。
她还在担心，“小心伤口……”
他契进去，隔着衣袍轻研，懊恼道：“这伤来得太不是时候。”仅仅是这样的动作，肋下伤口已经开始隐隐作痛。
她仰着头，精巧玲珑的面容，因窗外的天光散发温柔的暖色。她甚至撅嘴邀约，“再来一下。”
他觉得自己要疯了，心里的渴望越来越多，越来越大，嗓音里带着颤抖，努力克制着，“不能在这里……”
自然怔愣了下，促狭地追问：“什么不能在这里？你以为我是什么意思？”
她是尤物，既天真又热烈，既懵懂又残忍。
他的手落在了不该去的地方，引得她面红过耳，她忽然警觉起来，“你听……有人来了！”
可当他侧耳时，她勾住了他的脖子，把他拽下来。因为自信经过七天的磨炼，自己已经算半个行家了，在他晃神的时候，简直就是她的天下。
果然他气息乱了，像海浪积蓄了无数次力量，卷起万丈高，铺天盖地朝她冲来。她被卷进水底，风吹过树枝的呜咽，还有檐角铜铃的响声，都像隔着一层厚重的水幕，什么都听不见了。只听见自己杂乱的心跳，促使自己急促地喘息，可他不让，要把她的气息全吸尽，要让这半吊子的行家溃不成军。
不知什么时候，身上的真红大袖衣被扯散了，褙子滑脱，腰带也解开了，那只温暖的手穿过小衣，探了进来。自然虽然被他亲懵了，但这时也发现不大对劲，再这么下去可要坏事了，这是在她娘家啊！
忙抓住他的手，把他推开，嘟嘟囔囔抱怨：“真没想到，你是这样的人。”
他急喘，从迷醉到清醒，需要时间回神。
退后两步坐在双人连椅上，再不能站着了，怕会被她看出端倪。定了定神才反问：“我是什么样的人，还请大娘子指教。”
自然红着脸，收拾好自己的衣衫，又扶正了头上的钗环，“喏”了声道：“你先我一步离席，引我到处找你，然后你坐在抱厦里装高洁，我不忍你受冻，当然会引你入内寝。然后你就欺负我，看准了没有外人，肆意冒犯我。”
他抿唇笑着，看她气呼呼地指控。当然不是真生气，因为他拍了拍身旁的位置，她就噘着嘴坐过来了。
直棂窗半开，外面的雪下得盛大而寂静，她的小袛院里有鹤有猫，还有海棠和芭蕉。两个人并肩坐着，看枝叶间些微的绿意，在雪沫子中顽强突围。天光在脸上投下交错的影，一切裹在毛茸茸的白色里，连时间都变得蓬松而迟缓。
就这样并肩坐到老，好像也不是不行。自然歪过脑袋，靠在他肩上，广袖下的手互相摸索着，紧紧扣住。
他侧过头，脸颊和她的额头相触，腰间的隐痛虽然还在，也抵不过这刻的妥帖圆满。
坐了好一阵子，才听见外面果真有脚步声走动，樱桃停在前厅通禀：“大娘子，王府上来人接小祖宗了。”
自然嗤地笑出来，看见他奇异的凝视，便告诉他：“两只鹤一只猫，合并起来不好称呼，所以它们三个统称‘小祖宗’，叫起来方便些。”
这是女孩子们闺阁里的趣事，他一个流连在朝堂和战场上的男人，意外闯进这个雕花的世界里，就觉得这也新奇，那也可爱。
既然接引的人来了，快过去帮忙吧。
赶到廊下时，见王府家令带着人，已经把鹤猫的出行用具搬进来了。
不过这场景，把自然看傻了眼。一大一小两顶精美的轿子，门上都贴着大红的囍字。云翁和放翁不像人能坐下，它们直立着，个头很高大，因此轿子比人用的宽绰得多。狸将的轿子呢，一模一样的款儿，不过缩小了许多倍，也是二人抬的排场，并排放在大轿子边上，像孩子的玩具一样。
自然笑不可遏，“家令费心了，怎么还特意备了这个。”
家令拱手，“务求小祖宗舒心。”
郜延昭也顺着话头，含笑垂眼看她，“听见了么，务求小祖宗舒心。”
她知道这话是冲她说的，俯身朝他褔了福，“那我就代小祖宗们，谢过殿下了。”
他是个细致的人，复又说：“六妹妹今日及笄，你事先没同我说，我临时命人置办，去城里最好的首饰铺子，让他们挑选了一套钗环，这会儿应当已经送到六妹妹手上了。”
自然“唉呀”了声，“我今早已经先行命人送回来了，不想你又预备了一套。”
郜延昭说不打紧，“我还欠着六妹妹的人情，多送一套也是应当的。”一面转头看外面的连天风雪，“再晚回去，路上怕是不大好走了。”
自然说回吧，“辞过了家里人，咱们就回家。”
回家说的当然是辽王府，郜延昭今早已经呈禀了官家，说东宫官员往来，太子妃多有不便，还是住处和务政的地方分开为好。
他心疼妻子，官家哪能不知道，并未反对，“你早前也是两头跑，一切照旧即可。”
也就是说，自然平时只需向皇后笺表问安，人不用进内廷，免除了晨昏定省的繁琐。如此算来，成亲嫁人并不像以前设想的那样令人畏惧，嫁进帝王家除了性命攸关些，剩下几乎都是好事。
鹤和猫几经周折，全装进了轿子里，怕它们受冻，先行一步抬回曹门大街了。
自然和郜延昭返回前院，向家里人道别。得知他们住在王府，不必回东宫，祖母和娘娘脸上的神情显见地放松了，一迭声说好，“这么着，家里要是做了好吃的，也能顺便送过去。”
老太太再三抚摸自然的脸，叮嘱她：“好好的，夫妇和顺，掌管好小家。”
自然说是，“年前不得闲，府里要结算饷银，预备过年。我同元白哥哥说好了，初一夜里回来，在家住上一晚。”
“那敢情好！”大家都很欢喜。
姐妹们约定了，初二在家聚首。老父亲们高兴坏了，直说今年热闹，家里人口愈发多了。
全家送他们登上青幄车，看着车辇在风雪中去远，大娘子才迟迟收回视线。转头见老太太也在门廊上站着，苦笑了下道：“嫁出去了，往后回娘家是走亲戚了，我这心里真不是滋味。”
老太太宽慰她，“瞧见没有，好着呢。姑爷体谅她，什么都替她想好了，不像你大妹妹，一入宫门深似海，从此脚都被砍了。”
朱大娘子点头，随众人一起返回葵园，搀着老太太边走边道：“明天秦王府安床，我和大嫂子让人把预备好的被褥和两对箱子送过去了，也不知合不合他们的意。”
老太太道：“礼数周全就好，又是王府又是金家，还有太后在背后鼎力相助呢，何劳咱们担忧。”说着朝两个儿子笑了笑，“随礼倒真少不了，舅舅可是上宾，要坐主桌的，出手小气，万不好意思喝这杯酒。”
谈荆洲和谈瀛洲讪笑，谈荆洲对兄弟道：“先前五丫头归宁，宫里不是赏了你们紫金鱼袋吗。回头别在腰上赴婚宴，面子里子全挣回来了。”
倒也是，谈瀛洲垂着脑袋想。这回是运气好，亏得太子救了急，要是孩子被退了婚，还留在闺阁里，到时候自己坐上主桌，不得被人笑话死！
那厢青幄车在王府门前停下，出来迎接的亲王府官员和女官女使们，已经把台阶前站得满满当当了。
自然进门，头一件事就是询问她的宝贝们安顿得怎么样了。家令带她去看，内府花园里建了个很漂亮的亭子，外面圈出老大的围栏，足足比小袛院大了三四倍。云翁和放翁看来很喜欢新家，迈着鹤步四处查看，见自然来了，震羽扇了两下，像在向她展示，“看，这里多宽绰，能一起张开翅膀了。”
还有狸将的猫舍，建在鹤栏旁，缩小的屋子，里面宫灯、熏笼、食案一应俱全。虽然它大抵是要同人住在一起的，但自己的卧房必须得有，将来若是娶妻生子，也好有个着落。
一切都满意，她方才返回上房。箔珠和樱桃跟在身边，不住吃惊，不住四下张望，“这府邸真大，怕是有我们公府三倍大。”
自然说可不是，“我头一回去秦王府，也是这样觉得。王府就是缩小的宫城，形制都和禁中差不多。以前在家时，咱们行事说话不忌讳，但既然进了这里，就得处处留心了。我让长御安排一位嬷嬷教你们规矩，万一以后要入宫，不能乱了方寸。”
箔珠和樱桃一听要进宫，这可高兴坏了，“奴婢们还有这样的造化，能入禁中开眼界呢。回头一定好好学，不给大娘子丢脸。”
宫里的女官们称呼她为大娘子，好像是顺理成章的，叫惯了姑娘的改了口，还真有些羞臊啊。
且不管这些，回到上房升了座，主君有主君的事要忙，她眼下要着手主持中馈，处理府内家务。
各处管事已经在中堂前的廊子下等着了，等到里头召见，方鱼贯入内听示下。
太子妃是极年轻的，生嫩的小姑娘，虽仪容端庄，眉眼间仍有一段稚气。做下人的都是这样，盼着主人好说话，如此大家日子都舒坦。只不过太子实在厉害，让人生畏，若是太子妃能宽容些，那么能钻十分空子钻七分，面上大抵交代得过去，就可以了。
然而没想到，看似温和青涩的主母，并不似他们想象的那么好糊弄，还没等他们呈禀，上首就先发了话──
“早前主君忙公务，内闱事务仰赖诸位，往后也是一样。唯一有变，规矩略改，每日辰时，我在中堂召见掌事们，请诸位务必准时赶到。”她和颜悦色，开始一项一项仔细吩咐，“庄园管事，核对田租账目，尤其岁末将至，须得会算岁终田租；库房女使，每日清点绢帛、金银器皿，不得缺漏；庖厨主事，安排三餐菜单，若有宴客，事先与我确认待客的用度和规制；府中有支取，以对牌作为领取物资的凭证，每日记收支于《日簿》，若发现冒领滥支，账房连坐追责。另有处置府中奴婢家仆争斗事件，依照刑律，裁定罚俸、杖责，或撵出不用。我目下交代的这些，可有人有异议？若是有，现在提出来，过后可就要按着我的规矩行事了。”
人与人的交锋，其实只要一张口，就能快速衡量出对方的斤两。那些管事来前本也预备了说辞的，可当主母一发话，立刻心知肚明，接下来基本没有偷奸耍滑的可能了。
众人俯首帖耳，“一切依大娘子规矩行事。”
上首的人说很好，复又道：“府中各处管事只设一名，但账册一月一更，上下月交替须挑出两班人轮值。若旧管滥支，新管不察，则失察者连坐。每十日将《日簿》交长御核查，长御汇总《旬单》交我过目，没有规矩不成方圆，家业大，规矩也多，还请诸位见谅。”
这番话，让众人惕惕然。身在这样的府邸，有哪个敢对主母掌家有微词，怕是会当场被太子斩杀。
家令代众人应话：“大娘子思虑周详。新旧交替、互为监察，既清账目，也正人心。”
自然唇边浮起一点隐约的笑意，“那就这么定下了。即日起，辰时会见掌事，未时巡视内宅，申时查验暮食。我每日都会照着安排行事，若有杂务请示下，须得在酉时之前呈禀。酉时主君回府，就不能再叨扰了，如此安排，可听仔细了？”
众人齐齐道是，“遵大娘子训导，必定恪尽职守，不敢有违。”
檐下风声轻悄回转，自然的视线缓缓扫过众人，见个个神色恭谨，方淡声发话：“好生办差，我心里有数，都回职上忙去吧。”
第70章
行也思君，坐也思君。
一行人退出中堂，沿着风雨廊往园门上去。
雪沫子越来越大，灌进领子里，众人只是缩了缩脖颈，没有互望，更没有一句闲话，很快消失在了月洞门上。
一旁的长御到此时，才算对这位新晋的太子妃心悦诚服。
作为宫人，侍奉哪位主子不容你挑选，你唯一能做的就是尽心辅佐，她顾及不到，你替她分担，她有错漏，你替她周全。所以遇见一位契合的好主子，也是需要运气的，长御头一天在青庐里见到太子妃，说实话和她设想的很不一样。
她想象中的储君正妃，应当是那种清冷端庄、不苟言笑，自矜身份高高端着的样子，没曾想障面揭下之后，竟是个明眸皓齿的小姑娘。其实那时她有些担忧，帝王家这样严苛的环境，不知她能否存活，而自己身为长御，想来也是任重而道远。然而没想到，太子重伤崴倒时，她有处变不惊的应对能力，甚至可以调动长公主代为致歉宾客，对于初入这个贵妇圈子的女孩子来说，已经不简单了。后来见内廷主位，她能不卑不亢从容进退，看得出极有主张，及到今天，如此缜密的掌家手段和安排，更是令她刮目相看。
果真是徐国公府教养出来的姑娘，可着这汴京城找，怕也找不到一个十六岁，不需人扶持就能调度起整个王府的当家主母了。
她打发走了众人，不忘来听取她的意见，转头问：“长御，我的安排，可有什么不足之处吗？”
长御掖手道：“十日一报，一月一核，账目分明，既免了积弊，也省了猜疑。大娘子的安排已极尽周全，没有任何不足之处，很令奴婢佩服。”
她却轻叹了口气，“饶是如此，恐怕长久之后，也会让人寻着空子。”
“再完善的法度都有漏洞，何况掌家。”长御道，“时日渐长，摸清府内管事的脾性，若有疏漏，及时修正即可。”
自然撑着手肘，抚了抚额角，喃喃说：“我先前也思量过，各处管事究竟该不该设立两班，也好互相制衡。”
长御笑道：“大娘子到底还是放弃了念头，与其仓促挑出几个打擂台的，不如将这位置悬空，静待能者居之。娘子刚执掌中馈，目下只求稳，若各处因夺权内斗，家里就乱了。拿捏住现任的管事，让其居安思危尽心效力，方为上策。”
两下里刚到一处共事，长御在衡量她，她何尝不在考验长御。幸好，长御能够体会她的用意，看来此人安排在这个位置上是合适的。
自然点了点头，“这话和我祖母说的一样，万事求稳，稳中求胜。咱们先试上一个月，倘或发现有缺漏，那补上不迟。”
一面说着，一面站起身伸了个懒腰，笑道：“今天有些累了，连午觉都没睡成……殿下呢？在长史司吗？”
长御说是，“适才高班侍奉换了药，长史司就派人来请，说制勘院通判有案情回禀，已经赶到前殿去了。”
自然“哦”了声，转头望向门外。雪下得更大了，顺着风的走势，穿过前面殿顶的鸱尾和走兽。远处大相国寺的暮鼓敲响了，声波撞开雪幕层层荡漾，天色也在震颤里渐渐暗下来。
正殿里的通臂巨烛成排燃烧着，照亮了每一张凝神议事的脸。
制勘院彻查齐王与金存中勾连，越察琐碎越多，无论是兵事还是藩地财政，几乎都有牵扯。
勾当官罗列的卷宗足有丈余长，送到郜延昭面前时，小心回禀：“吏部侍郎杨昌言、枢密副使李崇炬、度支副使马延年、御史大夫崔明允，都与齐王暗中有往来。齐王封地在临淄，临淄今年闹了雪灾，封地的流民和佃户都涌入汴京了。齐王长史司有察觉，秘密将这些人扣在陈桥门，卑职得了线报，明日一早就遣送回临淄，若再敢入京，就地打死。”
司马纳罕，“不光是流民，还有佃户？就算田地欠收，佃户何至于入京流亡，难道其中另有隐情？”
通判道：“确有佃户。今年田地被兼并，又增了兵税，用以增加周边驻军军饷，很多人吃不饱饭，可不要上汴京来闹吗。”
坐在髹金圈椅里的人看完了卷宗上的人员事件，到这时才发话：“明日四更，在陈桥门开设粥棚施粥。安□□们的人进去，舍米舍盐。人多，乱起来齐王府按不住，流民的消息最是灵通，命盛今朝带人扮作账房和帮工，一则维持秩序，二则登记名册，将所有人细细筛选，留意是否有齐王旧部或者临淄军中逃出的。再者，留下有一技之长的人，如铁匠、猎人等，将他们编入‘匠户’，将来自有用处。”
长史忙领了命，“卑职立时传话济民堂，以城中富商的名义赈济。再挑几个医官带上草药，给那些流民看诊。”
郜延昭微颔首，“去办吧。”
众人道是，很快便散了。
这时高班进来，趋身道：“殿下，您的伤还未痊愈，久坐不得，这就回后苑去吧。大娘子的家务也处置完了，正等您用暮食呢。”
他听了，撑着圈椅扶手站起身，视线在展开的卷宗上复又流连了良久，才披回斗篷，迈出了殿门。
回去的路上问高班：“大娘子能应付后宅那些琐碎吗？”
高班简直眉飞色舞，“太能了殿下！小人打发底下黄门在中堂外听消息，据说那些油子管事出来时，一个个都臊眉耷眼的。大娘子设了《日簿》，每日命他们回禀前日事，冒领滥支者重罚，管事失察也要重罚。另东宫的膳羞、祭祀、女红三司，大娘子也不曾落下，下令每隔三日，将公文简报送进王府来查验。”边说边叹服地点头，“果真是能当太子妃的啊，小人听了禀报，实在惊讶。大娘子如此年轻，如此内秀，这不是天下百姓之福吗！”
郜延昭听罢，欣然仰起了唇。
男人在政务上决胜千里，身后若是没有一位手段了得的当家娘子，这日子必定好过不到哪里去。早前立府时，虽然也有家令管事协同打理，但知道主君不会仔细查验，少不得肉肥汤也肥。
如今来了个着力掌家的，总算能约束这些人。倒不是庆幸公账上能省下多少，是看着她小小的人，统管起这么大的王府，连东宫也不曾落下，他就大觉骄傲。终于身后不再空空，终于有个旗鼓相当的人，与他结伴而行了。
心里想着，愈发惦念她，脚下加快了步伐。回到寝殿，刚进门就闻见一阵扑鼻的香气，绕到东殿里查看，发现她忙前忙后，正和女使一同准备炖菜。
看见他，忙招他来坐下，揭开炉子上的砂锅盖子，高高兴兴说：“你瞧，我预备了山煮羊。加上一把杏仁花椒，炖煮得骨烂肉糜，这个时节吃，最是升阳保暖。”
他探身看，果真汤色已经炖得发白了，比厨司装在盖碗里运送过来，更鲜香入味。
自然又比了比另一个小火炉，“你猜里头是什么？”
他摇摇头，猜不出来。
她又笑着揭开了盖子，“河祇粥。我借了狸将的小鱼干，加米加姜炖煮，这是冬日里渔家在船上喝的暖食，能抵御湿寒。”边说边示意女使拿碗盛好，和他面对面坐在杌子上，勤俭持家的美德不能丢，温声细语着，“就我们两个人，可以吃得既简单又丰盛，鱼羊鲜呀！以前在闺中时候，我和自心就是这么过冬的，若是馋了，还会打发人上酒楼买签菜。”
所以现在他有幸，也能加入进来了。举起筷子和她慢慢地吃，外面是连天的风雪，身旁是挚爱与火炉，还有守着盘子满脸怨念的狸将。以前从未设想过会有这样的生活，就因为娶了她，终于开始体验百味人生了。
“后日朝廷休沐，各官署日常公务暂停，制勘院也不办公了。”他望着她说，“那地方森冷，设立至今过了两个春节，都没有人张贴过桃符对联。你若是有空，我们二十九去装点一下吧，让衙门也沾些喜气。”
自然说好呀，“我定是有空的，只等你忙完了，咱们一起去。”
一时用完了晚饭，炉子碗筷都撤下去，洗漱过后，还要查看一下各自手头上的卷宗报表，把当天亟待处置的彻底完成，才换上寝衣登床。
自然依旧像小猫一样蜷在床榻内侧，满脸眷恋地望着他。他伸出臂膀，把她搂进怀里，亲了亲她的额头道：“我听说了，你主持家务，把那些管事都镇住了，做得极好。”
她伏在他胸前说：“都是从祖母和娘娘那里学来的本事，不过王府大，我把惯常的规范改了改，也不知套用上去合不合适。”
他鼻息清浅，笑意也清浅，曼声道：“摸着石头过河，不合适可以慢慢修改完善，总有一套适应王府的管家手段。”
她在下人面前是严谨的主母，在他面前不过是个小姑娘，笑着说对，“我还有长御，不足之处，她会帮我纠正的。其实咱们家挺好，除了人口少些，不及公府上热闹，其余处处很令我满意。”
他扬着声调“嗯”了声，“你又说起人口，定是在暗示我什么。”
眼看他神情起了变化，自然顿时发急，“我不是那个意思……我是说家里没有公婆需要伺候，也没有妯娌小姑子需要巴结，人口简单很好，不似别的姐妹那样，需要费心应付。”
他轻笑，“你这时候解释，来不及了。今天在你院子里，你不是骁勇得很吗，还想反制我。”
她立刻装傻，“何来这样的事啊，哥哥，你一定是记错了。”
他微撑起身，居高临下看着她，“叫哥哥也不顶用，拖延了好几日的大礼，今晚该完成了。”
自然心慌意乱，“可你的伤还没好利索，这时候不可蛮干。过几日还有一场除岁大典，那时候要是仍没痊愈，会被人笑话的。”
他蹙眉，“我伤得重，一时好不了，为何要笑话？”
“话是这样说，”自然支吾，“这期间不是娶了亲吗。肯定会有好事者往歪处想，到时候我在别人嘴里多不堪，落下这个口舌，让人讥嘲一辈子。”
他冷静下来，叹息着倒回了枕上，“我觉得伤势好多了，已经不怎么疼了。”
她的手悄悄探过来，顺着胸脯往下一滑，落在他腰腹上。
伤口仍旧垫着棉纱，她轻按了下，“不痛吗？”
他是当真认为自己已经无恙了，虽有隐痛，那也是可以忽略不计的。
结果她又用力按了下，下手有点狠，他惊得倒吸了一口凉气。
“你看，我就说还没好。”她的手顺势在他身侧和背脊徘徊了一会儿，温吞笑道，“先把身子养好，一切才可从长计议啊。”
从长计议……她好像一点不明白他的疾苦。他强令自己分心，甚至回忆勾当官送来的卷宗，但有她在身边，根本什么都想不起来，反倒越来越混乱。
所以现在同床共枕，分明是自讨苦吃。他无奈道：“明日派人开设粥场，引出临淄来的流民。里头有很深的门道，还须仔细斟酌，我睡到外寝去吧，免得吵着你。”
自然了然，“等伤口长好了，再搬进内寝来吗？”
他看着她，五味杂陈，“至少除岁大典之前，我不能睡到里间来。”
她点了点头，“那你等等，我让人给你熏褥子，暖和了再挪出去。”
扬声朝外吩咐，宫人们领了命，窸窸窣窣忙碌起来。这寝殿很大，分为前堂、中寝和后寝。所幸不用睡书房，否则这一通折腾，非受凉伤风不可。
两个人平躺着，心里涌起一股淡淡的惆怅。自然牵了牵他的手，他转头看她，探过来吻她，从嘴唇吻到肩头，只差一点，就要蜿蜒向下了。
悬崖勒马，就此打住！这要是放任，外面的被褥就白熏了。
不多时宫人传话进来，说一切预备妥当了，他起身披上衣裳，复又看了她两眼，才决然转过身，往外间去了。
自然辗转反侧，枕上还有他的味道，是乌木混合着梅香。自然在他躺过的地方抚了抚，以前不知道会这样喜欢一个人，成亲之后好像忽然开了窍，就行也思君，坐也思君起来。
只是自己没出息，他却好多了，偶尔能听见纸张翻页的声响。
伴着翻书声入眠，是鲜少有的体会，自然迷蒙间不知不觉睡着了。等到第二天醒来，赶紧上外寝查看，他早就不在了。镜台前摆着一张薛涛笺，用她的胭脂盒压着，纸上还是熟悉的字迹——
“卿卿吾妻：
寅初起身时，见你拥衾而眠，未忍惊醒。晨食在炉上温着，等你梳妆完毕，梅粥已煨融，可饮。听闻东市有农人售卖蜜蔗，下值绕行，替你带回。”
最后的落款再也不是元白了，而是“夫匆匆”三个字。自然看了又看，心里只觉安稳，寻常过日子，如果隔三差五还能收到他的手书，就是再温情不过的事了。
好在自己也忙得很，并非无事可做，整天眼巴巴等着他回来，那时间就很漫长了。她着手处理内宅事务，除了衣食住行，亲王府还有单独设立的武库。但凡王府辖内的一切，她都得以最快的速度熟悉起来，长御看她查账，那种滴水不漏毫无偏差，看得她惊讶——只消拨动算盘，就把两年来模糊不清的假账翻了个底朝天。
“账面做平了，却忘了历年的柴米价格，与今年不一样。”她笑着把账册往前推了推，凌厉的目光，看得几位管事大气都不敢喘，“我虽然刚掌家，但闺中时候就替母亲理账，市面上什么货品什么价格，我都记录在案，不会有错漏。我也明白，早前殿下顾不上内务，多少会有些抚不平的烂账，人之常情么，就不予追究了。但旧账已了，新账可要仔细，若再出现这样的情况，哪怕殿下来求情开脱，也是不顶用的了。”
那些管事几乎吓得要跪倒下来，太子殿下来求情？不一剑刺死就不错了。
每个人都很心虚，主母召见后，个个忙了一整夜平账。原本以为她立规矩厉害，实操未必得法，尚且存着一丝侥幸，以为能糊弄过去。结果人家翻开账册，看了两行眉心就皱起来，那根纤细的手指点点这里，女官忙抄录，又点点那里，女官的笔锋转得飞快，众人就知道大事不妙了。
这旧账若是要翻，他们这帮人一个也不落好。岂料上头又放了恩典法外开恩，但开恩虽开恩，却也一桩一件记录在册，将来要是再不老实，老账上的亏空就是他们的催命符。
所以千万别去试探，别以为太子妃年轻容易敷衍，那些背后嘀咕的人，这会儿脸都快扇肿了。
寒冬腊月里，两只露在袖子外的手冻得没了知觉，当账册送回来，主母放话说“散了吧”，众人几乎是哆嗦着，灰溜溜从中堂退出来的。
自然毕竟还是年轻的女孩子，算账管家是责任，她更喜欢的是查看年货。像桃符呀、蜜煎呀、烟火呀，还有新年穿戴的新物，她的闹蛾、雪柳，和元白幞头上的“年幡”，及除夕放在枕畔的“阿姑鞋”。
所谓的年幡，是金箔剪成小旗样，风一吹，可就招展啦。至于“阿姑鞋”，大小如同真鞋。鞋头缀珍珠，鞋帮绣龟背纹，鞋底纳五色丝，鞋里装上艾叶、丁香等，是供奉阿姑的祭品，以期来年平步青云。
但太子若再平步青云……会不会僭越了？
自然回头问长御：“放还是不放？”
长御掖手俯身，“奴婢以为，不放。”
自然抿唇笑了，交给箔珠，吩咐她收起来。
转身再看，边上放着一叠缕金红笺，是写吉语馈赠亲友用的。另有大木盒装着的“节料钱”，穿成了小贯，专作赏赐仆役用。
以前不当家，不知道这些细致的门道，如今桩桩件件要自己过问，才体谅娘娘掌家多不易。
接下来两天，她得研墨提笔，写拜帖了。新立的门户要极尽周全，宫里的诸位长辈们、两边的父族母族，及兄弟姐妹们，都不能疏漏。她坐在檐下掰着手指头数了又数，好在是按户计算，算下来也得七十多户。
好容易都准备妥当，转眼已经二十九，年前的日子很忙碌，到了大节下，才终于清闲了。
郜延昭这天并未去东宫，裁了两张红纸，进屋给制勘院写春联。
窗外夕阳西斜，他坐在案前，羊毫握得极稳，以颜体楷书，端方刚正地写出了心里的期盼──
勘案循章昭法纪，制辞据典定乾坤。