能谈，大家一起赚钱；
若实在谈不拢，也没法子，分道扬镳罢了。
两人都安静了片刻，脑海中好一番天人交战，都在心中估算对方的底线。
良久，沈云来叹了口气，眼神和语气都一并柔软了，可说出来的话，依旧带着商人特有的锋利，“一年之内首推，次年开始，可帮忙试卖，一月为限，卖得好，继续；卖得不好，原价退回。”
锦鸿在京师铺开的摊子极大，但凡换个人来，沈云来根本不会理会。
但明月不同。
一来，沈云来不否认，江明月此人很有趣，他对对方抱有一种生意伙伴之外的情感；
二来，锦鸿买卖不小，但京城之内体量相当的并非没有，若想脱颖而出，势必要有与众不同的新花色。对方之前虽岌岌无名，但霞染出手便一鸣惊人，说明潜力惊人，若经营得当，来日未必不会成为助力，值得期待；
第三，也是最重要的一点，这位江老板幕后显然有靠山，就算没有自家，想必也能辗转打开局面，既然如此，何不卖个顺水人情？
见明月欲再开口，沈云来做了个“打住”的手势，揉揉额头，近乎带着几分无奈地道：“江老板，你也去过京城，知道那里多少开销，光一年赁门面就要多少银子？又要商税，又要雇人等各项开销，没名没姓，还未必有人买账……锦鸿首推，就等于让江老板你白占京中一处地段最好的门脸儿，还是自带客源和店铺信誉的那种，又不必你额外熬心费神、上下打点。”
光这一笔，明月让出来的利就亏不了！
明月很明白见好就收的道理，当即改口，“我才要说可以呀。”
沈云来呵呵笑了几声，没多言语。
我信你才怪。
得了，也算互惠互利，且这么着吧。
几次旁敲侧击下来，沈云来也隐隐摸到对方的路数：
靠山么，大约是有的，可估摸着也同自己一般，终究不大牢靠，故而不敢压上整副身家，私底下仍需各自搏命。
这般想来，不免生出淡淡的同命相连的唏嘘。
双方又对细节进行磋商，沈云来也顺势提了要求：重新签订霞染供货文书，年底之前，锦鸿每月再要三种花色各二十匹。
现在外面已经有不少仿制的了，虽无法与正品相较，但胜在便宜，也能糊弄糊弄那些不懂行，或是不明真相的人。
京城有朝廷禁令在，且明月也开始卖给别家，锦鸿势必要收敛，只做私下引逗便罢。
听了这话，明月便知锦鸿经此一劫也只是伤了个皮毛罢了：
若果然一蹶不振，到处填窟窿都忙不过来呢，哪儿还能顾得上筹备新货！
签完新契约，一口气散去，沈云来顿觉疲惫上涌，眼睛都有些睁不开了，又叫一壶浓茶吃，还特意嘱咐茶博士，“煎得浓浓的端上来。”
明月便知他要强行提神，再看看他双目下两团大大的眼袋和乌青，不免升起一点怜悯，看来有靠山的大店也不好做啊。
不多时，浓茶上来，沈云来面不改色地喝完，不顾外面暴雨如注，起身行礼道：“江老板，恕我失礼，先行一步。”
其实他很喜欢同明月说话，对方尖锐、狡黠、果断，让他有种微微带着刺痛的快乐。
但太忙了，真的太忙了。
明月起身还礼，“好，小沈掌柜慢走，还请多保重。”
空腹浓茶，看那熟练劲儿，可别把自己喝死了……
沈云来下意识压住胃口泛酸，眉眼微微柔和，“好。”
擦肩而过的瞬间，明月清晰地闻到了他身上浓郁的苦茶味。
啧，都把自己腌入味儿了！
“东家，”目送沈云来下楼，苏小郎忍不住凑过来问，“下这么大雨，他去哪儿啊？”
瞧困得t那熊样儿……
明月转回到窗边，垂眸看着铺天盖地的雨幕中那疑似沈云来的模糊人影上了来接的船，在漫天水雾间迅速隐去，“收拾烂摊子吧……”
说起来，上次跟着沈云来的那个随从今天不在啊。
雨很大，几乎看不清前路，艄公的船桨也摇得慢，只听豆大雨点石子儿般狠狠砸在船舱上，此起彼伏，似乎随时都能穿透进来。
“少东家，”陪同沈云来一道来杭州的长随低声道，“人我见到了，都没得说，只是刘管事说要好好想想，叫我明儿再去。”
铺面的事需得有人扛起来，但这人绝不能姓陈、姓沈，那么就只能是那几个大小管事。
可谁又愿意有牢狱之灾呢？
身体习惯浓茶之后，提神的功效也便微乎其微，沈云来靠在船舱上冷笑，“想？”
左不过是“认”与“不认”，有什么可想的？他忽睁开眼，满是血丝的眼底没有一丝睡意，“你说了多少？”
长随比出三根手指，“三千两。小的还跟他说了，您已往各处打点，最多不过流放，且当今天子仁德，三五年间必有大赦，到时也就回来了……”
话虽如此，可一旦认了罪，生死就全由不得自己了，更别说流放，皆为蛮荒之地，古往今来流放路上多少亡魂？
至于“大赦天下”，会不会有？什么时候有？全凭皇帝心意，万一没有呢？
“明儿你去告诉他，”沈云来用力闭了闭眼，再睁开后眼底只剩平静，“五千两，我护他在外的一家老小。”
长随被他话中的未尽之意惊了一下，旋即马上赔笑道：“是呢，小的也说呢，我说刘管事，又不是叫您去填那杀人越货的坑……”
话未说完，沈云来便冷冷一眼斜过来，长随立刻闭了嘴。
耳畔终于又只剩下雨声。
沈云来尝试小憩，终究不成，掀起眼帘向外看去。
他最恨雨天。
暴雨尤甚。
微雨的杭州美似仙境，暴雨时的杭州却似陷阱，牢牢困住每个人。
河水暴涨，又起大风，水况不佳，今日进驻码头的船只不多，水司衙门难得忙里偷闲。转运司正使贺蕴请卞慈来家中小聚，一时饭毕，便邀他去后院池塘边赏景。
后院靠墙有一整圈游廊，行走其中，既可赏景，又能免遭风吹雨淋之苦，妙哉，妙哉。
几丛修竹被风压弯了腰，从墙上的八角格子窗内探进来，抖落满地雨水。贺蕴向外挪开半步，忽问了一句题外话，“你钓鱼吗？”
卞慈点点头，不躲不避，顺手将那丛竹子塞回去。
在水边极无聊，没人可抓时，他要么钓鱼，要么打水漂，技巧么，还算不错。
贺蕴便指着那被雨点搅浑的池塘道：“水至清则无鱼，湖中鱼多，皆因有水草，有泥沙，亦有虾米，但凡少了其中一样，便也湖也不成湖，塘也不成塘，沦为死水一潭。”
卞慈并不在意眼前的是活水还是死水，他只望着那些无遮无拦的荷叶被风雨摧残，心想，真可怜。
雨势渐大，几条鬼灵精怪的鱼顺着游廊蹿到贺蕴脚下，贺蕴便命小厮取来一点鱼食撒下去，含笑看它们争抢，似在自言自语，又似在对卞慈说：“人想吃鱼，可钓上来的有大有小，你说该怎么办呢？”
有几只大的抢食很厉害，贺蕴微微蹙眉，立刻便有小厮递上抄网。
贺蕴便接了那抄网，毫不留情地将那几条抢食大鱼推到一边，满面慈爱的看小鱼吃。
卞慈轻轻笑了下，低垂的眉眼间掩去几分讥诮，“捉大放小。”
多好听啊，可捉的当真是大的，放的当真是小的么？
“是啊，抓大放小。”贺蕴拍拍手，将剩下的鱼食撒下去。
卞慈顺势抽出自己的帕子递过去，贺蕴随手接了，边擦边带着他慢慢踱步，“我素知你之勤勉，办差也勤恳，可凡事过犹不及，便如这杭州的雨，世人皆爱它细雨濛濛，又有几人中意狂风暴雨？如今牵扯人数近百，更直指京中同僚，各处人心惶惶，知道的呢，是你我秉公执法，不知道的，还以为咱们这地界成了贼窝呢。”
仿佛讲了一个很好笑的笑话，贺蕴忽然笑起来，卞慈也跟着笑，只是各自心里在想什么就说不准了。
贼窝……不抓贼就只当是没有贼，抓一点儿是让人觉得你治理有方，可如果一抓一个准呢？说明什么？为什么人家治下都是守法奉公的好百姓，你这里却遍地都是杀头的狂徒！
子不教，父之过，地方官又称父母官，当地百姓便是子女，子女犯罪，父母官便无罪么？
倘或被有心人以讹传讹宣扬起来，亦于本地官员考评、晋升有碍……
雨点下坠极快，仿佛是卯足了劲儿狠狠砸进池塘的，在水面溅起一朵又一朵水花，将倒影的两人的笑容都搅散了。
持续多日的暑热亦因这场雨消散了大半，清新的气息扑面而来，叫人身心舒畅。
“别小瞧那些商贾啊，”贺蕴背着手，看着那灰蒙蒙一片的天和水，意味深长道，“财可通鬼神，亦可上达天听……”
谁知道那些人背后都站着谁？狗急跳墙，兔子急了还咬人呢，若逼急了，惹到不该惹、不能惹的，背后使绊子……得不偿失。
卞慈眉眼低垂，心领神会，“大人点拨，下官铭感五内。”
“哎，算不得点拨，”贺蕴摆摆手，笑道，“不过是你我二人闲话家常，聊聊鱼，说说水池子罢了。”
“是。”
“既然聊完了水池子，说了闲话，也该谈谈正事啦！”贺蕴的声音迅速变得轻快起来，眉目间也和煦了，看向卞慈的眼神恍若看器重的后辈，言辞间透出亲昵，“此番你当居首功，众人皆心服口服。你放心，该给你的，一样都不会少。”
卞慈垂眸行礼，“下官不敢。”
“敢不敢的有什么要紧？”贺蕴拍拍他的肩膀，又朝京师方向拱拱手，“皇上慧眼如炬，赏罚分明，若执意要赏，你还推辞得了么？”——
作者有话说：昵称“鹤隕”的盆友在不在？我记得你以前就自荐过，但是“隕”这个字寓意不太好，“鹤”是吉祥仙鸟，合在一起就更是大悲之象，古人，尤其是文人比较忌讳，不可能做名字的，所以我取了个谐音“贺蕴”，看你能不能接受啦，么么哒！
第64章
自八月开始,被抓进去的那四家便陆续有了结果：
锦鸿是布商，所犯者有二，其一,乃偷逃税款之罪,依照大禄律法,需缴纳巨额逃税与罚金；
其二，官船私用,犯了朝廷忌讳，此乃大罪。
据说原本是户部一位陈姓官员委托人送家眷回南，顺道托锦鸿的人为老母亲采买寿礼，怎料那商户狗胆包天,竟瞒着他做私用，谋取重利。
事发后，陈姓官员既羞且气,立刻向皇帝请罪。皇帝怜他一片孝心，且素日也算兢兢业业，派人大略查证,确与杭州羁押在案的人犯口供对得上,便只罚俸两月,不再追究。
如今虽尚未结案，但据说此事是杭州的两个管事伙同下面的人做的，眼见事情败露,便认了罪，回头等刑部判罚下来,最轻也要流放的。
如此冤有头债有主，锦鸿老铺死罪可免，活罪难逃,又主动缴纳一笔银子，等转过年，在杭州的铺面就可以重新开起来了。
另有一家茶商，也是相仿的情形，上头东家被瞒天过海，只受了牵连便罢，认罚、缴银子，年后茶园依旧可以开张。
当然，这些话都是说给外头不懂行的普通百姓听的，至于内情究竟如何……只有天知道。
剩下的那家盐商和第二家茶商却不大妙。
头一个，私贩私盐乃死罪，且那盐商被抓时足足藏匿了上百斤，几十颗脑袋都不够砍的。
最要命的是，别家抓到的都是下头的管事，而这家倒霉催的，正好东家本人来盘货，人赃并获、证据确凿，可谓辩无可辩。
纵有靠山，眼见着杭州这边必要杀鸡儆猴，谁敢在此关头引火烧身，为铁证如山的死刑犯辩驳？于是由上而下，竟都是众口一词的“死罪”。
最后一家茶商，情况则更为复杂。
朝廷针对茶叶经营有优待，部分合乎条件的茶农和茶商可免除赋税和徭役【注1】，此举本为体恤百姓和底层商贩，奈何却被有心人利用，大肆敛财。
该茶商便是如此，偷逃税款自不必说，那东家竟还利用朝廷善心，勾结个别官员、雇佣地方泼皮，对多地茶园强买强卖，又使数百人卖身为奴，借此逃避徭役……
该茶商被抓后，立刻有当地百姓跳出t来喊冤，哭诉此人一家在当地欺男霸女、侵占田地，无恶不作。有人不服，去当地衙门伸冤，竟被当时的县令骂做刁民，说是诬告，丢到大牢里没几日便死了……
如此种种，令人发指，想必那茶商也难逃一死。
那盐商被判夷三族时，已是腊月初，大雪纷飞，处处银装素裹，明月正在京城拜访常夫人，心中之震惊难以言表。
这几年她听常夫人的话，很是读了几本书，也了解了部分律法，知道贩卖私盐超过三斤者，杀无赦，却没想到竟致夷三族这般严重。
三族，父族、母族、妻族，有可能受益的亲眷悉数囊括，相当于把有关联的一整片人连根拔起、全部铲平。
自此之后，便绝了户了。
真真正正的断子绝孙。
“赶上年关，罪加一等，杀鸡儆猴。”常夫人正低头摆弄一盆水仙花，淡淡道。
杭州那边虽是春夏拿的人，可经水司衙门、府衙、两浙路层层上报、调查、审理、复核，递到吏部已经进十月。
偏偏年底发了这样大的案子，莫说天子，满朝文武何尝不怒？
当今天子本仁慈之君，然贩卖私盐屡禁不止，动摇国本，非重典无以治。
更别说派出去的钦差去抄家，发现其名下逾制的园林、画舫等足有十余处，另有奇珍异宝、珍禽异兽无数，其家人吞金咽玉、奴仆成群，就连所乘车马都饰以珠玉……
如此种种，简直触目惊心。
“……抄没财宝折白银不下两百万两，更广修门墙、豢养护院，不似商贾，竟是个土皇帝了！”
皇帝看后震怒，言官们亦纷纷慷慨进言，遂夷三族。
饶是与自己无关，明月也不禁为之胆寒。
果真国法无情，天子一怒，流血漂橹！
常夫人故意说起此事，未必没有敲打之心。
明月当场赌咒发誓道：“您放心，比起挣钱，我更惜命！”
好日子才过了几天呐，她还没来得及享受呢，可不敢做那杀头营生。
常夫人点点头，语重心长道：“我知道你是个好孩子，只是外头人心坏得很，许多时候你不去惹祸，祸反来惹你，需得时时警醒，莫要轻易着了人家的道。”
因霞染一事，她和明月方方面面越发亲近，同样的，一旦出事，也容易受波及。
常夫人既不想自家出事，也不愿看到白手起家的小姑娘中途夭折。
大丫头莲叶也在旁边说：“正是呢，前儿我还听了一桩事呢，说是有个外地来的财主，没见过什么世面，给本地无赖盯上，故意引着他往青楼楚馆去，又同那些粉头、戏子设套，闹他花费，小半年连哄带骗下来，竟把十多万身家都填了进去……”
类似的事明月听过，甚至也见过：如今她也算小有身家，纵然有心克制，外头还常有人试探呢。
明月便笑道：“夫人放心，我虽蠢笨，利害得失还是知道的，古往今来多少能人大贤莫不折在【酒色财气】四字上，如今我也念了几本书，自然不会往上撞……”
此次进京，一为看看常夫人，二则是想试试，看能不能再在武阳郡主心里留个影儿。
她不敢奢求武阳郡主主动出手帮自己什么：愿意接受自己的孝敬本身就是一种庇护。
便如之前赏赐的发钗和马匹，若无此物，锦鸿和谢夫人根本不可能那样客气。
一次召见是偶然，过了也就忘了，可两次三次，多少会有个印象。
但武阳郡主见惯天下奇珍，想叫她上心，谈何容易？
霞染虽好，京城已禁，武阳郡主自不会多瞧一眼。
要引得她垂青，非新品不可。
明月知道武阳郡主对西湖心向往之，却苦于种种而无法成行，所以回去后便委托芳星全力刺绣西湖美景。
她也知道武阳郡主喜欢听民间故事，便将许多画舫、游人都绣上去，好一派生机盎然。
但类似的织物、画卷不算罕见，仅靠此物未必能打动武阳郡主。
因此当初送走沈云来后，明月就和徐掌柜着力研究把野鸭子毛织入布匹一事，琢磨另辟蹊径。
野鸭毛斑斓绚烂，最难得的是会随光线和角度变幻显出流动般的异样色彩，若得织线成布，必然极美。
但仔细寻访后明月却失望地发现，类似布匹在前朝便曾风靡一时，还是一位公主所创，引得高层权贵纷纷效仿，一时间全国各地的彩禽几乎被捕杀殆尽，皇帝大怒，明令禁止。【注2】
因当今陛下崇尚简朴，觉得前朝这条禁令极好，故而延续至今，所以本朝很多人都不知道曾有那般奢靡华贵的布料。
武阳郡主最知道圣心，若明月真的进献上去，别说得到赏赐了，不被责罚都算好的。
罢了罢了，还是常夫人说得对，得多看书。若非她去某家书肆翻阅旧籍，无意中瞥见一句，当真要铸成大错。
当时明月便自嘲一笑，“果然不可看轻前人。”
我自以为得意的法子，没准儿都是前人们一一踩过的。
徐掌柜劝慰道：“能想到便已不容易了，君不见外头那么些人，也不见他们做出来。不好进献，咱们自己纺了来玩也不错。”
反正天高皇帝远的，下头违禁的事儿多着呢，也不差几匹布。
明月摆摆手，“以后再说吧。”
不能明着做，确实遗憾，但明月素来准备充分，自不会将全部希望寄托在几根鸭子毛上。
借霞染之便，明月进一步认识到山水之趣，常常拉着朱杏“游山玩水”，终再得奇思：
星空。
大部分人大多数时间看到的星空都是黑色的，但若仔细观察，不同地域、不同时段的星空自有其独特之处，有的是深蓝，有的却泛着紫光，其间银汉散布，美得触目惊心。
就连星星，也不都是银白色的。
天空的底色倒好说，朱杏试了十来次就大差不差，只是本钱又上去了，“寻常湖丝总差点什么，松明色倒好些。”
明月：“……”
瞧你说的甚么，松明色贵啊！
不仅贵，而且极其稀少！
若说湖丝是丝绸中的尖儿，那么松明色就是湖丝中的尖儿，需得特定时节、特定气候下以梅雨水缫丝方可得。纵然如此，也未必百发百中呢！
不过朱杏确实没有说谎，明月跟着练了这么久，如今对色彩也较之前大为敏锐，仔细对比过之后发现，因松明色湖丝自带浅浅的蓝绿底色，染上去的蓝色和紫色过渡尤为灵动。
明月愁得挠头。
贵反倒成了其次，怕只怕打出名头去凑不齐胚布！
得了，贵人专供吧！
“不过星星怎么办？”朱杏看了半日，总觉得少些什么。
底色不差，然仅此一样难免沉闷，况且没有星星算什么夜空呢？
明月笑着掏出一只大海螺，“这个怎么样？”
杭州离海不远，海货并不罕见，螺钿行当亦有相当的水准。
染布只求神似，并不一定要完全一致，甚至有时候稍有偏差，反倒更有遐想的余地。当初看到螺钿柜子时明月便上了心，那螺钿既然能贴在柜子上，为甚么不能贴在布匹上呢？
朱杏拿过海螺对光一看，果然七彩焕然，似有霞光流动，又像七彩霓虹，便也笑了，“单看这个，倒比星星更美几分。”
“可不是，好些富贵人家都用它做屏风、家具呢，美得很！”明月回想起之前的螺钿柜子，用手比划几下，“就那么高，那么大点儿，好几百两呢！”
朱杏很配合地跟着吸了口气，“多买几个，岂不能换一座院子？”
“那可不！”明月道，“有钱人家越是那些不起眼的小玩意儿才越值钱呢。”
不过她现在不大懂，既便看见了也震惊不来。
见朱杏没意见，明月便往市面上大肆搜罗合适的螺壳、海贝，再找能工巧匠打磨螺钿片。
有的部位比较厚重，只打磨成片可惜了，明月便叫匠人做成扣子，回头看看缝在哪件衣服上，想必会有画龙点睛之妙。
打磨好的螺钿片根据星空格局大致排列出北斗，先用极细的铁锥在螺钿片边缘钻出细孔，以银丝固定，怕银丝磨损断裂，明月还事先在螺钿片背面点涂芝麻粒大小的鱼胶。如此一来，既牢固，又不会因胶体过多而板结、僵硬。
前后历经数道工序，经多位巧匠合力，成品果然灿若星河。
七娘已然看呆了，久久不能回神，半晌才开始犯愁，“可是东家，那霞染尚且被禁，这个……”
便是个傻子也能看出值钱来！
“是啊，霞染只是染色尚且被禁，此物一看便价值不菲，”明月的指尖轻轻划过柔嫩的t缎面，连呼吸都不自觉放缓，生怕玷污了它，“况且工期又长……”
太繁琐，真的太繁琐，根本没办法大量产出，折腾了这么几个月，也只得两匹。
且去岁霞染风波尚未平息，武阳郡主绝不可能将此物直接进献，更不可能大大方方做成衣裳穿出来。
但好东西谁不喜欢呢？
且献上去，做屏风也好，做披帛也罢，由武阳郡主自己在府中怎么折腾吧。
十月下旬，明月便启程奔赴京城，十一月初抵京，再次借常夫人之手向武阳郡主献礼。
武阳郡主自然不缺年礼，寻常连看都懒怠看，只由着上下三层女官过两遍，遇见好的了再上报。
但常夫人乃新贵之妻，又与她有血缘之亲，去岁还曾引荐过得力的匠人，故而女官便直接将礼单呈献。
武阳郡主正百无聊赖，随手翻看，“左不过是那些东西……”
送礼能有什么新意？金银珠宝？珍禽异兽？还是什么绝色的男人？
她早便看腻了。
“嗯？”她来了几分兴致，指着那行“江南星空螺钿染，两匹”的字样问，“这个在哪里？”
常夫人虽出身扬州，但早已离家多年，通常不会进献丝绸，故而武阳郡主立刻联想起被热议至今的霞染。
哦，是那个小姑娘啊。
长甚么样儿来着？
想不起来了。
稍后布匹抖开，武阳郡主便笑了，“果真巧思。”
年纪不大，倒很能干。
贴身女官跟着看了一回，笑道：“奴婢眼拙，瞧着倒有几分熟悉呢。”
“能说出这话，你便不算眼拙，”武阳郡主道，又命人取来霞染旧衣，两相对比，“想来出自同一人之手。”
颜色、花样，皆不相同，可其中流露出的灵动和生机却如出一辙，懂行的人一看就明白。
“好看是好看，”女官有些为难，试探着问，“郡主，可要裁剪新衣？”
郡主素来最爱鲜艳明媚之色，这料子虽美，色调却过分厚重，有点老气。
果然，才说完便见武阳郡主摇头，“我记得库房里还有上好的沉香木料，叫工匠连夜做一副八扇屏风来，一并添到给皇后娘娘的节礼中去。”
这颜色做年轻人的衣裳稍显沉闷，但做摆件却刚刚好。
“郡主这主意真好，”女官赞道，“木料都是现成的，只是年礼腊月初八就要送进宫，若想细细的雕刻花样，只怕来不及。”
武阳郡主却道：“湖丝的胚布，又有螺钿，花样已足够了，屏风架子样式简单些才好，不然岂不喧宾夺主？”
简简单单的，也不打眼，只显示孝心便罢。
去岁霞染的风波犹在眼前，她若再花里胡哨的凑上去，岂不像个傻子了！
武阳郡主一声令下，自有女官安排下去，说不得便是府中供奉的木匠连夜开工。
武阳郡主本人不大中意星空螺钿染，却对那一卷一丈多长的“西湖游人图”爱不释手，特意叫人拿到日光下展开，挨着一处一处看过去。
世人进献画卷，多着意描摹风景，彰显江南风流，但这副长卷上却是人物、风景参半，有坐车的，有骑马的，有从船舱里探出头来说话的，还有挑着担子沿途叫卖的，人物虽小，神态动作却栩栩如生，鲜活气息扑面而来。
女官笑道：“这个倒有趣，比看那些游记什么的有意思多了。”
“呦，那是话本上说的卖货郎，那是变戏法的吧，”武阳郡主津津有味地辨认着，突然指着一头牲口道，“那匹马怎生得那般猥琐？鬃毛也短。”
女官并几个展卷侍女闻言纷纷顺着她手指处望去，也拿不大准，“看着像，又不大像。”
说是马，着实不像，旁边分明有几匹正经八百的马儿，各个神俊；
说不是吧，那又会是什么？
众人认了一回，都说不准，武阳郡主越发来了劲儿，竟叫阖府上下的仆从、戏子都来看，“认出的有赏！”
果然就有好些人认出来，“回禀郡主，那是骡子，再后面的还有驴。”
武阳郡主茫然，“那是什么？”
女官拍手笑道：“这么说，我也知道了，听说是民间穷苦人家用来驮人拉货的牲口，同牛马是一样的。”
众侍女纷纷恍然大悟。
能贴身伺候武阳郡主的，没有一个是贫苦人家出身，又是从小送入宫中栽培，抬头是四四方方的天，低头是冰冰冷冷的地，何曾见过外头的事物？
后来虽跟着武阳郡主出宫建府，可武阳郡主是何等人物？虽不至于出入净街，却也从不往杂乱的平民街巷去，更不曾下地种田、贩货经商，往来的亦是光鲜亮丽的达官显贵，不认得也在情理之中。
武阳郡主大为诧异，又低头看了看，问第一个开口的小戏子，“他们怎么不买马？”
小戏子不敢直视，低眉顺眼道：“寻常人家穷苦异常，买不起马，骡子和驴子价贱。”
马匹不仅价高，更娇气，吃喝上比寻常老百姓都挑剔，普通人如何伺候得起？
武阳郡主像发现了新玩具的孩童，招手叫她上前，追问道：“你再说说，一头骡子多少钱，一头驴子又值多少？”
“回禀郡主，小人多年不曾在外生活，如今也说不大好，只隐约记得儿时听过几耳朵，一头健壮骡子也不过几两罢了，想来驴子更贱。”
几两？
武阳郡主愣了下，几两银子够做什么？还不够裁一张帕子的。
“那马呢？”武阳郡主又问。
小戏子抿抿嘴儿，脆生生道：“回禀郡主，马匹太贵，便是最下等的驽马都要几十两呢，常人买了如何舍得它做重活？都是牛来做。”
“牛我自然知道，可你既说骡子、驴子贱，怎不见他们用？”武阳郡主又指着图上那几个挑着担子的货郎说。
人挑着不累么？
“再贱也要几两呢，好些人家一年到头都不剩分文，日常温饱尚难以为继，哪里养得起牲口？”小戏子想起伤心事，声音慢慢低下去。
莫说牲口，自家人都养活不起，典儿卖女的多着呢！
她便是因老家遭了灾，人口又多……得亏她生得好，爹娘才作价一两七钱银子将她卖给戏班子，换了全家老少的活路。
武阳郡主又问了许多问题，原本只是好奇，慢慢地，便多了几分郑重。
她看看那卷“西湖游人图”，沉默片刻，忽道：“屏风先不要做了，备车，”对方才那小戏子抬抬下巴，“你随我入宫。”
“啊？！”小戏子傻了。
********
明月照例带苏小郎在常夫人家住了几日，闲时逛逛街，也不敢远去。
期间有两回路过锦鸿老店，想了想，终究没进去。
这会儿也不谈买卖，去了无话可说，索性不去。
苏小郎有点想家，也想远在杭州的春枝、七娘等姐姐们，“东家，咱们什么时候回去？”
明月也焦躁着呢，“再等两天。”
常夫人这边该探望的都探望了，土仪和染料也照例买好了，可郡主府没发话，明月就不敢走，生怕武阳郡主有事吩咐，错过了。
苏小郎眨巴着眼，“干等啊？”
明月瞪他，“啊！要不你去问？”
苏小郎缩缩脖子，不敢吱声了。
他哪儿有那个本事，这不是怕东家着急上火嘛。
眼瞅着东家嘴角上都快起大燎泡了！
直到腊月十二，明月都觉得没戏了，预备招呼苏小郎南下时，郡主府突然遣人送来赏赐：
一整套十八件的攒丝珍珠头面，精致极了，浅粉色的珍珠颗颗饱满、粒粒圆润，比明月远远见过的好些官太太头上戴的也不差什么！
另有两整张狐狸皮，灰色的，不大显眼，但毛发根根分明，又尖又亮，似这般成色，外头少说也要七、八百两。
还有一套文房四宝，附带着几大箱各色宣纸和染料。
好重的赏赐！
光那套十八件的头面就有银子没处买去！
适当的赏赐令人喜悦，可眼前明显超出寻常规格的重赏，却更叫人惶恐。
明月甚至来不及狂喜，只觉满头雾水：
首饰、皮毛倒罢了，日常出入用得上，可我一个经商的，赏笔墨纸砚又是闹哪一出？
来传话的女官看出她的疑惑，微笑道：“你送的那卷西湖游人图极妙，郡主说了，日后你再瞧见甚么有趣的，也要如那般详细记录了，时时送来给她看才好。”
嗯？
寄予厚望的星空螺钿染只字不提，反倒是那副苏绣拔得头筹？
明月隐晦地瞄了常夫人一眼，见她冲自己微微摇头，当即心领神会，不敢多问，行礼谢恩，“是。”——
作者有话说t：【注1】宋代确实有这个规定哈，“榷茶”，始于唐代，后期被废，但宋代不仅重拾，而且加倍。不过因为社会动乱，内忧外患，前后具体措施波动极大。
【注2】唐朝安乐公主曾命匠人织造“百鸟毛裙”，流光溢彩，她穿出去后立刻掀起全国狂热，那段时间的彩色鸟都快被杀光了，然后就被禁了。
当然，因为太好看，也是屡禁不止，好多人偷着穿。
PS，螺钿镶嵌在布匹的技术确实有哈，现代比较多的是日式正绢，也是纯桑蚕丝，感兴趣的朋友可以上网搜搜看，超贵！
第65章
郡主府的人刚走,明月就将求助的目光投向常夫人，试图弄清楚到底闹的哪一出。
虽说这些赏赐十有八/九是下面的人孝敬的，不必武阳郡主特意花银子,但照常理来讲,给谁、给多少、怎么给都有讲究。
尤其是那对狐狸皮,绝不会轻易赏给一个只出现过两次的商户！
揣测上意便是如此艰难，对方不高兴,不能明着问自己哪里做得不好，不然显得蠢；
对方高兴了，也不能明着问自己哪里做得好，因为更蠢。
听郡主府女官的意思,是那副“西湖游人图”入了郡主的眼，可……明月想不出有什么特别之处，值得这般。
“绣了什么,你可还记得？”常夫人问明月。
“我带着稿子呢！”明月忙跑回去将画稿取来。
因当初她就说是要献给京中贵人的年礼，特意嘱咐芳星好好绣，把个芳星吓得不行,先后数次打了几遍草稿才敢动针。
明月原本是怕路途遥远,倘或苏绣长卷当真有个什么万一,带着画稿也方便随时找绣娘修补，不想却用在此处。
老夫人出门赴宴去了，明月和常夫人对着画稿好一番揣摩：
风景绣得好？
宫廷画师颇多,陛下也曾叫人下江南采风，得出的画稿和绣品比这个更好的也不是没有。
那就是人物。
人物啊……二人对视一眼,心中都有了猜测。
下人来禀报时，武阳郡主正斜倚在暖阁的软榻间品酒，对面冰封的湖面上搭起舞台,有纯白丝绸从四面垂落，在北风中高高鼓起，与空中飞扬的雪花混做一团。
若干赤/裸着上身的舞男穿红着绿，做飞天打扮，正踏着鼓点奋力舞动，事先涂抹过油膏的肌肤表层沁出细密的汗意，在冬日暖阳下冒出腾腾热气，闪动着诱人的蜜色光泽。
“郡主，有杭州来的丝绸商人过来谢恩。”
暖阁外寒风肆虐，暖阁内却温暖如春，武阳郡主整个人都陷在厚重的皮毛软榻内，左手侧撑着面颊，右手擎着一只碧莹莹的夜光杯，旁边一名跪坐的男仆正垂首为她斟酒，芬芳的葡萄美酒潺潺落入夜光杯，血一般殷红。
方才她已吃了一杯，酒意微微上涌，怔了片刻才想起“杭州来的丝绸商人”是哪个。
武阳郡主并不动，只微微朝身边的女官望了一眼，那女官便代她回道：“无妨，叫她自去便可。”
“是。”来人悄然退去。
仿佛什么都没发生过一样，武阳郡主继续赏舞、品酒。
一舞毕，武阳郡主道：“赏！”
伴着剧烈的喘息，众舞男齐齐叩头谢恩，又忍不住悄悄抬起眼，挺起不断起伏的流淌着汗珠的饱满胸膛，大着胆子朝上看去，渴望得到贵女的垂青。
然而武阳郡主只扫了一眼便兴致缺缺地摆摆手，一旁的女官命他们下去。
众人流水般褪去，眼底难掩失落。
一个都没留下，看来郡主不大喜欢，赶明儿还得重新排演。
见武阳郡主兴致不高，女官摆摆手，示意斟酒的男仆退下，“歌舞都看腻了，不如弄些新鲜玩意儿来，听说有个班子的皮影戏弄得极好……”
武阳郡主摇头，“近期先不要从外面叫班子了，忒张扬。”
她府上一直养着戏班子、舞班子，想看新花样也不难，只管叫他们折腾去。
女官记下，“昨儿府里的供奉还问，那屏风还做不做呢？”
之前武阳郡主匆匆入宫，虽说了先不做，可众人早习惯了她的雷厉风行，得了吩咐后已立刻丈量尺寸，将木料锯开，如今都摆在那儿，不好归为废料，却也不好重新入库。
武阳郡主闻言，随手丢开夜光杯，“做，宫中不要刚好，我自留下赏玩。”
见她肯接话，女官便松了口气，又有些迟疑，“昨日郡主在宫中……”
她的话没说完，武阳郡主的目光便已斜斜扫来，女官立刻住了口。
昨日武阳郡主入宫，就绣卷大谈底层百姓之辛苦，帝后震惊唏嘘之余，大赞她宽宏仁爱，“有慈悲之心”，欲多加赏赐。
武阳郡主推辞不受，官家越发欢喜，又叫她多进宫说说宫外事，“朕知那满朝文武一味求太平，有意将那些民间疾苦隐去，难为你小小女子，竟有这般胸怀……”【注】
皇帝的感慨犹回荡在耳边，武阳郡主盯着女官看了几息，倏忽一笑，“傻姑娘。放眼天下，士大夫何其之多！他们口口声声报效家国朝廷，尚且忙于敛财，更何况你我？我不过一个小小的郡主，如今的风光也只是伏低做小讨好得来的一点脸面罢了，难不成你以为，凭借这小小的恩宠便可颠倒乾坤吗？”
女官若有所思。
武阳郡主索性站起来，几步走出暖阁，缓慢而悠长地吸了口带着风雪的凉气，目光悠悠荡过湖边光秃秃的柳树，喃喃道：“上到皇亲国戚、公侯王爵，下到士族门阀、寒门学子，几人不想往上爬，却又有几个不醉心享乐……”
她并无实权，又不是皇帝的亲生骨肉，讨好说些俏皮话儿、摆出为君分忧的姿态便罢了，若因此而猖狂，忘了自己几斤几两重，当真意欲挑起担子……便先同满朝文武做了敌人，只怕来日死无全尸。
不在其位，不谋其政，人可以有想法，但也要看看有没有能挑起铁担子的钢肩膀。
若有，便是朝廷之肱骨、家国之栋梁，若无，不过是蜉蝣撼树、跳梁小丑罢了。
她身为郡主却敢于进言，能在年根儿底下，各处沉醉享乐之际勇敢地进宫，将世间真实残酷的一面撕破给皇帝看，已胜过无数人，可作忠言逆耳直言之谏臣，可名垂千古了！
女官顺着想了一回，又试探着问：“倘或陛下真的委以您重任呢？”
仿佛一颗石子砸入平静的湖面，武阳郡主眼底蓦地翻涌起名为野心的暗流。
“那便去做！”
女官的呼吸微微急促起来，“可是……”
可是您之前从未理政。
“傻子！”武阳郡主的眼睛却在闪闪发亮，脱口说出思虑过无数遍的答案，“劳心者治人，劳力者治于人，不会理政，你还不会治理会理政的人吗？”
所谓理政，其实和理家也没什么分别，不过是从上到下，给所有人他们所想要的：
官家想四海升平，官员想升官发财，百姓们最简单，只想吃饱穿暖。
那么就让想办实事的去办实事，让想升官的借此升官，然后再让办实事的、升了官的和吃饱了饭的老百姓一起对陛下大唱颂歌！大赞圣明！
如此，人人遂心顺意，家国亦可延续。
说到兴起，武阳郡主面泛潮红，似是方才吃下的美酒醺醺然，又恍若从皮/肉之中绽开最艳丽的桃花，双眸也闪动着别样光辉。
比起这些，俊男美女如何？美酒佳肴又如何？不过游戏罢了，着实乏味。
她看着那几个瞠目结舌又蠢蠢欲动的女官，安静片刻，复又大笑，“你们是不是想说我异想天开？”
众人整齐地摇头，如秋后稻田中待割的稻穗。
武阳郡主渐渐平复呼吸，收敛笑意，眼底也泛起难以名状的愤怒。
便如陛下之言，满朝文武当真个个都是情愿为国家大事披肝利胆、呕心沥血的千古忠臣吗？
他们的所作所为，当真问心无愧，配得上那身官袍吗？
未必！
朝中几位皇子也好，那几个堂表兄弟也罢，真的都比她优秀，比她能干吗？
不见得吧！
都是龙子凤孙，她的爵位甚至在大多数人之上，可只因她是女子，便不可随意参政议政，只能眼巴巴看着那些所谓的兄弟们躺在家中，伸出手便接到了皇帝赐下的官职，然后尸位素餐，浑噩一生……
若不曾望见权势也就罢了，可她偏偏出生于帝王之家，伴着权势长大，乃至身边的一切、世人的尊崇，无一不是因权势而来，这让她怎么舍得了、放得下！
机会，但凡给我一个机会，我一定不会比他们差的。t
不，陛下已经给我机会了！
他让我多进宫讲述宫外事，便是赐予我“体察民情、上达天听”之权！
正在此时，外面忽有人来报说郡马爷求见。
武阳郡主顿时粉面寒煞，冷冷道：“让他滚！”
好扫兴的狗东西！
亲卫当即领命而下，“是！”
武阳郡主这才觉得气儿顺了些，抬手礼一礼不曾散乱的鬓发，神色慵懒地对女官说：“肩膀有些酸，让今天打鼓的那个进来给我捏一捏。”
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京城很好，明月也很喜欢，但每次来都会很累，身心俱疲的那种累。
就连苏小郎都在踏出京城的那一刻狠狠吐了口气，整个人如同挣脱了束缚的兽，瞬间活泛起来。
“太憋屈了，”他一针见血地说，“说话、做事，甚至连走路迈哪只脚都得小心提防着……”
不像是一座繁华的城池，更像一具囚笼。
他甚至怀疑这里的人是不是都活不长啊？
“那是我有心向上，自讨苦吃，若甘心为一乞丐四处游荡，吃饱了今天不管明日，自然没有烦恼。”明月被自己说的逗笑了。
人便是如此，要么甘于现状，自得其乐，要么奋力向前。
“行了，少贫嘴，”明月搓了搓冷冰冰的脸，“路上走快点儿，没准儿还能赶在固县过年呢。”
已是腊月十二，此番没有锦鸿的人作陪，外河道上了冻，只好走陆路，走民道。
去岁常夫人便挽留过，不过当时明月忙着做买卖，没留在这里过年。这一次虽然不急着送货了，但她还要往固县各处走动，也不好留下。
况且……明月想着，人家过年往来的，要么是亲朋好友，要么就是达官显贵，说不得还要在家里摆宴待客，到时候自己一个外人怎么安排呢？
尤其自己又是商贾出身，更上不到台面，世人未必人人如常夫人和煦，何苦叫她难做？
两人都穿得厚厚的，沿主干大道一路南下，先去徐州访吴状师。
临近年底，各处都有官员升降，又要十分走动，吴状师反倒更忙，明月到的第二天晚上才有空匆匆见了一面，略说了几句话。
近两个月来，吴状师要的霞染格外多，粗粗算来足有一百多匹，大部分是卖出去了，另有一部分被他当做礼品转赠出去，做了人情走动。
如今霞染在京城“销声匿迹”，在别的州府却正是如火如荼的时候，因曾皇亲国戚们追捧，又被言官弹劾、皇帝亲自下令禁止，世人反倒越加好奇，非要看看究竟是个什么东西，竟能引得各方如此重视……
如果没有更好的染品压它下去，再卖个十年八年不成问题，明月那一大帮子靠它养老都行。
分别之前，吴状师还向明月提前透露了个消息：“十月朝廷往固县派了新县令，只怕这会儿正在交割呢，最迟二月，方大人就要进京述职了。”
正应了当初他说的“方知县待不久”的话。
明月忙问：“是方大人升官了？”
吴状师摇头，说得比较含蓄，“还不确定，只说是回京述职，再等吏部的新调令。”
明月去过两次京城，也得常夫人教导，几次三番下来，对官场上的事也略有耳闻，知道“进京述职”四个字意味着什么：
吏部根本没想好让方知县去哪儿，不然直接就把人调过去，再不济也该提前接到调令。
这么一来，可有的等了。
若走运，等几个月；不走运的，等几年、甚至十几年的都有！
见明月心领神会，吴状师也不多讲，“地方官任免是朝廷的事，新知县如何我也不清楚，需得你自己慢慢摸索。”
“能知道这些已极好了。”明月心道，这就是官场上有自己人的好处了，各处消息都比旁人快些。
紧赶慢赶，日夜兼程，明月和苏小郎终于在腊月二十七抵达固县。
说起故乡，第一个当然是明月出生地的通镇，然后就是杭州，第三个么，便是固县。
在这里，她挣到了第一笔银子，交到了人生中的第一个可托生死的生意伙伴，也遇到了人生中第一次真正的劫难……这座小小的县城曾带给她太多太多新奇的体验，哪怕杭州那边日进斗金、繁花似锦，恐怕也永远无法弥磨灭固县在她心中的特殊地位。
怀揣着种种复杂的心情，明月照例先带苏小郎入住了王家酒楼。
结果两人前脚才住下，后脚林太太便得了信儿，立刻派丫头给她传话，“太太说了，也不拦着您先去拜访孙典吏，但一定要在家里过年，客院都预备好了。朋友一场，到家门口了再走，叫人家戳脊梁骨呢！”
小丫头口齿清楚，声音也清脆，叫明月说不出拒绝的话。
“罢了，”明月笑道，“就依你们太太的！”
“哎！”小丫头难掩欢喜之情，朝她行了个大礼，“不怕您笑话，这是太太头回使唤我跑腿儿呢，多谢您成全！”
明月失笑，“我猜也是。”
这么小，看着跟她当年刚来固县时差不多。
明月和苏小郎虽只有两个人，但算上武阳郡主的赏赐、常夫人给的年礼，以及明月自己从京城采买的染料并各色土仪，也有结结实实一大车。
这会儿铺盖和衣裳都搬到酒楼客房去了，收拾起来正经挺麻烦。
住进王家后再外出终究不便，明月就想趁着还没过去，先去拜访孙三夫妻，后面能少出入就尽量少出入。可单留下苏小郎吧，到底男女有别，也不好叫他碰自己的私人物品。
那小丫头便主动请缨，“若您信得过我，我帮您收拾，叫这位小爷远远看着就成。”
“这有什么信不过的？”明月喜出望外。
这安排不错，正好空出自己来，先去探望英秀夫妻。
苏小郎不放心，眼巴巴目光追随，“您自己去啊？”
咋不带我么！
“青/天白/日的，”明月啼笑皆非，“难不成还有人未卜先知，专门跑到典吏家里劫杀了我？”
苏小郎说不出反驳的话，只能嘟囔几句，“大过年的，说什么晦气话，呸呸呸！”
可还是觉得自己失职，默默加快了手中动作，转头也催促王家来的人。
快快快，我得弄完了去接我东家！
久不自己出门，明月反倒觉出几分新鲜，悠哉游哉往目的地去。
终究是身份不同了，如今再看孙三和英秀夫妻俩，明显比以前多了几分威严和气派。
不过因为明月出手大方，又私下送给他们一百多亩地，夫妻二人依旧很和气，还主动透露了方知县要走的消息。
因已提前从吴状师那里得知，明月并不意外，只问：“不知这位新知县是个怎样的人呢？”
“新来的县令五十多岁，”孙三也不知从哪儿学会了盘核桃，说话间手里就没停过，“说年轻不年轻，说老吧，也不算。刚来，整日忙着各处交接，碍着方大人的面子，也未必是真性情，具体什么脾性，看不大出，只是对上下倒还和气的，看着不算难相处。”
顿了顿，又说：“只是瞧着不大宽裕，只带了一个老妻，一个小厮和一个婆子，行李也只有一车，大半车都是书，出手也吝啬，来了这么些天，还没听说他打赏过谁呢。”
爱书的老古板？明月倒是悄悄松了口气。
真正的老古板都爱面子，且又讲究什么报效朝廷，只要自己不作奸犯科，日子就不会太难过。
英秀插嘴道：“据说已经在两处任过知县，前后历经十三年，颇有资历，处世也老道。”
十三年？！资历确实够老的，明月惊讶不已，她今年也才十八岁呢！
“十三年还是知县吗？”
“官场上的事，不是光熬资历就能行的，”孙三难得玩笑一句，“便如你年纪轻轻，如今不也是本地的业内魁首么？可见还是天分更要紧。”
明月顺势谦逊一回，心中暗自琢磨，苦熬十三年仍不得晋升，恐怕不仅天分一般，更无靠山，运气也没好到哪儿去。
但凡有一样，也不至于十多年了还是个七品知县。
就是不知道这位老大人来固县，是继续熬资历来了？还是打算捞一笔，回乡安度晚年呢……
罢了，慢慢看吧。
稍后明月告辞出来，抬头就看见苏小郎搂着长/枪杵在街对面。也不知来了多久，头顶和双肩都落了一层雪，越发衬得怀中那蓬红缨火一般炽热。
“不冷吗？”明月好气又好笑，看他乐颠颠跑过来，伸手帮他拂去积雪，“也不知道叫人通报。”
苏小郎只是笑嘻嘻的，“t东家，回吗？”
“真不冷？”明月看他没披大氅，十分怀疑。
你小子可别给我冻尿血！
“真不冷！”苏小郎急了，恨不得当场脱了衣裳给她摸，“我们习武之人血热！”
“行吧，”明月记起来了，方才帮他掸雪，脑袋上确实热乎乎的，跟个暖炉似的，“陪我走走。”
说起来，她已经很久没有单纯的，什么都不想地逛街了，此刻大雪漫天，街上行人稀少，倒不急着回王家了。
“哎！”苏小郎嘿嘿一笑，落后半步跟着。
固县到底不大，娱乐也不多，天寒地冻又逢风雪，除了各处铺面悬挂的红灯笼、新桃符和张贴的新春联之外，其实看不出多少喜气。
忙了一年了，都在家里窝着呢。
对刚从京城和州城回来的人而言，固县似乎过分冷清。
但这份难得的冷清对忙碌了一整年的人而言，却又显得弥足珍贵。
明月慢慢踩着雪，听着雪片挤压的“咯吱”声自脚下蔓延，心中是说不出的满足。
呵，又是一年。
苏小郎就在后面悄悄踩她走过的脚印。
不过因为要护卫，苏小郎需在她斜后方跟着，只能踩一个脚印，于是两人走过之处便出现了神奇的三足痕迹。
小县城的繁华之处也就那么几条街，逛来逛去，竟然遇见了当初那个女牢头。
对方正带着男人和孩子出来采买年货，老远看见明月，神色一僵，掉头就走。
原本明月只觉得迎面走来的女人眼熟，并未深思，结果她这样做贼心虚，瞬间刺激了明月尘封已久的记忆，当下扬声道：“大过年的，怎么，旧友重逢也不打个招呼吗？”
她男人不认得明月，只是满头雾水的一把拉住自家媳妇，“哎，人家喊你呢，认识吗？”
牢头心头一凉，又暗恨自家男人木讷，读不懂眼色，你看我这像是正经认识的样儿吗？——
作者有话说：【注】“官家”是宋代对皇帝的称呼之一。