第51章 芹菜的芹。
汪县令来了。
云芹和陆挚站起身， 汪县令穿着雨笠，神色有些憔悴，面上一把短须，都在滴水， 鞋子走一步一个水坑。
他声音干哑， 问陆挚：“刘全和方徽呢？他们是我留在上游的衙役。”
陆挚：“回大人， 我未见过这两人。”
事态严重， 汪县令不止叮嘱了保正， 还留下两个心腹盯着水位，随时报信，可阳溪村保正不报信，这两人也没了身影。
当下不是纠结这个的时候。
阳河县从前是战略要地， 如今岁月太平，县里可支配的兵力， 加上衙门的捕头衙役，有三百多人。
来见陆挚前， 汪县令已经部署人，去通知百姓撤离，才和陆挚提了一句， 就有一衙役进来。
衙役瞥了眼云芹陆挚，支支吾吾。
汪县令忙道：“有事快说！”
衙役赶紧低头， 压着声，说：“大人，刘老爷、林老爷家里派人来了， 叫衙门别通知县民，先安排他们出去……”
陆挚和云芹无声皱眉。
汪县令骤地攥拳，忍了那口气， 回他：“这事我只当不知，你也当未给我报过，听得明白么？”
不是他汪某不让大人物先行，阳河濒临决堤，他忙着呢，什么也不知道！
衙役识相，立刻说：“小的识得。”
汪县令又对陆挚、云芹颔首，他心知，要不是两人冒雨来报，就要出大事了。
他说：“最多两个时辰，阳河就决堤了，你们若要通知亲朋，也快些，王虎，给人套个马车！”
陆挚作揖：“多谢。”
汪县令本想拨个衙役，给他们驾车，只不过正是用人的时候，而且陆挚也婉拒，他会驾车，便罢了。
马比驴耐力更强，有了马车，行动方便很多。
不多时，云芹和陆挚先到刘婶婶住的巷子，拍门叫醒刘婶婶。
刘婶婶二话不说，带上细软，拉起二丫，便上了马车。
接着，陆挚去州学找何宗远，道明情况。
何宗远起先不太信，听到不远处的锣鼓与马蹄动静，并一句句呐喊：“急令！各家各户都起来！”
“收拾贵重物什！”
因这几声，州学里乱了，他大惊，慌乱收拾一下，就和陆挚走了。
车厢里已经坐满人，陆挚坐在车前掌车，何宗远就骑来时的那匹驴。
车内，刘婶婶搂着二丫，二丫懵懂地问云芹和母亲：“会淹掉家里吗？”
刘婶婶不知道如何回答。
云芹听着雨声，说：“得问问天公。”
天公不作美，大雨如注。
陆挚和云芹一行，是最早离开阳河县的那批人，一切还算顺利，又过了两刻钟，离长林村也就十里地，他们遇到穿蓑衣的何二表兄。
何二表兄跑了过来，欣喜道：“大哥！表弟！老太太让我出来寻你们，你们没事就好。”
何宗远：“叫老人家担心了。”
外头叙话，刘婶婶透过窗户，观察了一会儿，认出这个分岔处，去阳溪村更近。
她想带二丫先去阳溪村，就不坐马车了。
陆挚问：“婶子不去何家休整？”
刘婶婶知他好心，回到：“旧年的房子还在呢，我们回去打扫一下，也住得。”
千万感谢，自不必提。
这厢，目送婶子带女儿离开，陆挚抖抖笠帽雨水，小声对云芹说：“我想把马车送回去。”
云芹：“你回去，我也回去。”
这回，陆挚并不大想让她一道，按照汪县令推算，如今距离决堤，只有一个时辰了。
见他犹豫，云芹眨眨眼，说：“要是你需要个拍门响的，我却不在，怎么办。”
陆挚：“……”
有那么一刻，他愧于自己没有练个“铁掌”，叫云芹惦念这个。
不过，要是云芹要回去，他也不会让她一人回去的。
人总有“一意孤行”的时候。
陆挚释然，温声说：“好，我们回去。”
于是，陆挚就去和两位表兄说折返一事。
何宗远归心似箭，只觉得他傻，何二表兄不放心，却也无奈。
好在，比起上半夜，雨已经没那么大了。
陆挚赶路的速度更快，云芹靠在马车车壁打盹，不一会儿，她被越来越明显的嘈杂声吵醒。
她拍拍脸颊，醒过神，撩开车帘一瞧，雨幕中，人们聚在一起，火把忽明忽灭，隐约一条火龙的形状，妇孺搀扶，壮年探路。
是县民们朝上游来避水灾了。
突的，队伍里两个男子打了起来，嘴里也骂着难听的话。
县丞骑马走在前头，形容也颇为狼狈，听到动静，他指使衙役分开二人。
只是衙役疲惫，拉拉扯扯好一会儿，还没能弄好，县丞只好又道：“扰乱秩序者，罚十棍！”
那两人这才分开，只还是不服，相互咒骂。
县丞很是心累。
汪县令还在城中调度，他奉命带人避难，可一路下来，队伍里频频有争执，很是耽误。
他正烦躁，却看前面是县衙的马车，他也认出，赶车的是陆挚。
他一惊：“陆秀才？如何又回来了？”
陆挚和云芹下了马车，陆挚道：“县里或许需要马车。”
果然，有不少老人快走不动了，马车这时候起了大用。
见陆挚如此聪明心细，县丞满意点头，当即吩咐下去，让老弱病残坐马车走。
陆挚、云芹就和几个衙役一道，安顿实在走不动的人上马车，车里塞一塞，一次勉强能坐四人，腿脚不好的老人先上。
一个老大夫正登马车，两个十几岁的男孩看他动作慢，使了个眼色，伺机要钻进马车。
陆挚皱眉，方要喝止，那两个小子的蓑衣后襟就被云芹拽住。
她把他们拖了回来。
他们踉跄几步，咳嗽着，回头一看，一道闪电擦过，云芹神色淡淡，黢黑的目光，打量着他们。
她问：“你们腿也坏了吗？”
这问得，她好像要替他们打坏双腿。
两人悚然：“好像，好像还是好的……”
云芹：“哦。”
他们缩到一旁，不敢再去插队。
陆挚：“……”
发觉陆挚看着自己笑，云芹脸上凝结的冷意，骤地消散，又不大好意思朝他笑了笑。
她刚刚拿出平时镇压云谷的气势，不知被陆挚看到多少。
突然，行走的队伍内，又传来争执声，这回比上回闹更大，打架的两个男人都滚泥地里，竟还有人起哄。
好不容易，衙役强行分开二人，又耽搁了片刻。
这也是队伍这么慢的缘故。
陆挚说：“大人，我方才看见，是后者踩到前者的鞋子，才打起来的。”
县丞：“依你看，如何做？”
陆挚：“队里人和人挨太近，难免发生摩擦，不若趁雨不大，调整一下，让一人走了后，过了一息时，下一人才接上。”
县丞当即觉得可行，只恨自己焦头烂额，竟忘了这么简单的法子。
他一人管这么多人，心有余力不足，到时候出了点什么差错，指不定要掉乌纱帽。
再看陆挚，性子冷静，擅统筹，县丞又知他是个处事清醒的，便干脆放权，“不耻下问”般，道：“劳烦秀才相帮。”
陆挚愣了愣。
他不爱揽事，做到如今，已是出于良心，县丞此言，便让他犹豫了一下。
听着县丞的话，云芹却一惊，嘴巴张成圆形。
她用手肘，轻轻推了下陆挚。
陆挚低头，对上她那双清澈明亮的眼眸，遽然读出一句话：连县丞大人，都要你帮忙，秀才果然厉害！
陆挚：“……”
他心口一热，就答应县丞：“不敢劳烦，学生能帮得上忙就好。”
云芹赶紧点头。
当即，县丞分了一匹马给陆挚。
陆挚领了事，便专心调整队伍，不多时，队伍不再耽搁，走得更快，免了和后面的人拥堵。
起先，陆挚时不时望去不远处，云芹的身影，就在妇女那边。
说来奇怪，大家披着厚重的蓑衣，或者打伞，又是夜里，光亮暗淡，身形与往常相比，相去甚远。
但他就是能一眼，就发现云芹的影子。
许久，后面新来了一批人，各个在说决堤的事，叫队伍里更加惊恐慌乱。
好在陆挚及时察觉，一一安排衙役们敲锣，喊莫慌莫急，压下骚动的苗头。
这么忙起来，过了好一会儿，陆挚再看妇女那边，却不见云芹身影。
他皱了皱眉，便看一个生面孔衙役找到他，他气喘吁吁的，道：“秀才你原来在这，方才陆娘子托我带话给你——”
……
另一边，一个丫鬟打扮的姑娘，在妇女里头找人，她无头苍蝇似的，一个个找过去，又忍不住哭出来，形似癫狂。
她这模样，难免叫本就浮躁的人群里，乱了些许。
云芹拉住她，问：“你在找谁？”
那婢女连忙抓着云芹的手，她已经濒临崩溃，语无伦次，道：“我家娘子，她是县令大人千金，可我们走散了……”
云芹骤地记起早前，林道雪曾说过她的好友，就是县令千金，是叫什么汪荷。
旁边一个衙役听到这话，说：“县令大人千金？那不就是秦家……”
婢女连忙说：“对，是她，求求你们，她就在县里出来五里东边的高地！”
衙役看看后面的路，只觉艰难，顿时不想管了，便说：“实在是抽不出人手了。想来，大人和那家不会置之不理。”
婢女要去拽那衙役，被甩开了手。
她正心灰意冷，只听云芹问：“县里情况如何？汪荷在哪不见的？”
“……”
秦家。
这一晚上，刘员外孙子满月，宴请宾客，秦聪带着秦琳与宴，本来汪净荷也该去的，只她来了月事，实在不适，就没去。
秦家最近很低调。
在老夫人带秦玥回秦玥外祖家避祸后，秦员外动身，去了盛京。
因为秦国公不依不饶，他孩子进刑部大牢，他不想叫秦玥好过，秦员外这是拉下老脸，亲自走门路去了。
于是今夜，家里就汪净荷一人，她很早就睡了。
她睡得不深，突的，贴身婢女叫醒她，神色匆匆：“娘子不好了，县里要发大水了！咱们快走！”
汪净荷问：“浩然呢？”
婢女：“爷和小少爷就没回来，消息还是主母让人递来的……来，外头下雨，多穿两件衣裳。”
婢女口里的主母，是汪净荷的继母，住在汪府，她在被刘家接走前，托人通知汪净荷。
否则，她们还什么都没发觉。
到了外头，才知道今夜有多热闹，九霄雷雨，三街锣鼓，呐喊叫嚷，纷纷挤进人耳里，实在不好受。
雨水打在车顶，却仿佛打在油纸伞上，一阵噼里啪啦的动静。
秦家马车沿着石板路，到城门口，城门口早已排起长龙。
天上乌云压城，地上亦是云屯雨集，许多人家穿着蓑笠，人影幢幢，人心惶惶。
婢女下马车，跑去想同衙役通融两句，让她们先走。
可不一会儿，婢女就回来了，有些恼火：“遇到了县令大人，他骂我，叫我好好排队。”
其实，婢女下去前，汪净荷就不太同意，实在人太多了，人人都想先走，就坏了规矩，只能慢慢来。
她反而宽慰婢女：“罢了，等父亲安排。”
这一等，就等了很久，久到汪净荷都睡了一下，终于，秦家的马车出了城门，可以疾驰了。
偏是这时，马车停住，车夫在外面骂了一句粗话。
婢女：“又怎么了？”
车夫下车，当即判断：“车轮陷入地里了！”
出了阳河县城门，前面的官道还有点石板，后面都是泥路，雨又下得这么厉害，地都泡软了，车轮自然陷了进去。
汪净荷和婢女下车，她们披着雨笠，等那车夫推车。
骤然一道惊雷，炸出震天响动。
汪净荷二人都被吓一跳，下一刻，向来温顺的马匹受了大惊，竟踏着马蹄，骤然拔出车轮，就跑进雨里！
汪净荷和婢女手足无措，婢女朝雨中大声喊了几句，可马早就拉着马车，跑没了影子。
车夫追了几步，满头大汗，回来了，只好说：“秦娘子，马受惊了，这情况也根本找不来，你们快去找汪县令吧！”
说罢，车夫也随着民众离开，避难去。
汪净荷有心随众人一道，只因月事小腹坠疼，恐怕走不快，婢女知情，搀扶着她：“夫人，咱们去找老爷吧！”
也是这时，眼前马蹄声，汪净荷方发现是秦家的马，她喊了声：“浩然！”
马上，听到喊声，秦聪勒住马匹。
他引马回来，见是妻子，也是惊讶疑惑：“你怎么在这？”
他身前护着的孩子秦琳，大喜：“娘亲！”
骤地，汪净荷眼角湿润。
她仿佛在海上终于抓到一块浮木，在这样嘈杂纷乱的环境里，能遇到丈夫孩子，她极为幸运。
只是，秦聪也只有一匹马。
他带一个秦琳刚刚好，再带上汪净荷，就不够了。
汪净荷也一眼看破情况，她心内一痛，却笑了下，说：“我正要去找父亲。”
秦聪：“那我送你过去。”
汪净荷：“好。”
隔了这么久，汪县令不在城楼了，他在县城外面五里地的一处高地。
高地上，临时搭了一个营帐，当“县衙”用，帐子因是县里贮藏的老东西，一股霉味，还漏水，滴滴答答。
不过，这里也是个难得的休整地，一打眼，百来人都在这歇息。
汪净荷等了很久，天际微微擦亮时候，雨水渐渐停了，汪县令风尘仆仆归来。
他发现她在，便是皱眉：“你怎么在这？”
汪县令今晚喊得太多，伤到嗓子，声音都哑了一半。
汪净荷：“爹，浩然把我送过来的。”
正这时，一个衙役道：“大人，堤防要撑不住了！”
汪县令：“船准备好了没？”
衙役：“好了！”
汪县令又走了。
汪净荷又只能静静等待。
她有些累，闭目养神，不过一会儿，外头嘈杂，众人哗然，婢女忙出去一看，顿时大惊失色：“水，水过来了！”
汪净荷心中一颤，她也去看，天际擦出一道蟹壳青的光，远处，地面也倒映出一样的天光——
不，那不是地面，是水面。
雨停了，但阳河也彻底决堤了。
尚未撤走的人群，爆出恐惧的大叫，虽然水淹到高地，还有点时间，可谁人不惊恐，纷纷争着往更高处走。
婢女抓着汪净荷，两人跑向高处，婢女脚下一滑，滚了下去，掉到了水里。
汪净荷大惊：“小茵！”
万幸这时候，一条窄窄的小船，随着涨起的大水划到这，有衙役在捞摔到水里的民众，那婢女也被捞起来。
只是，那条船很快满了，衙役先把人们送走。
汪净荷见婢女获救，刚松口气，汪县令也带来几条船，一一接走落单的县民。
众人大喜，无不潸然：“青天大老爷！”
汪净荷挤在人群里，叫他：“爹！”
可是很快，那些船满了人，渐渐离“岸”，汪县令回头，对她说：“你再等等！”
汪净荷愣神，说：“……好。”
汪县令一趟趟地接送着人，每条小船载满了生的希望，可是，每一趟，都没有她的位置。
直到剩下三十人，十二人，五人……
汪净荷还没走。
天际蒙蒙亮，四周被一片深蓝笼罩，就是这处高地，水位竟也到了小腿。
剩下的五人里，除了她，还有四人，因为他们水性极好，自愿把位置让给别人，所以留下的。
他们看着汪净荷，想说什么，却也不知道该说什么。
汪净荷从他们眼里，看到了一种怜悯。
她浑身一软，勉力撑着膝盖。
她突然想起小时候，母亲因病去世时，她趴在床边痛哭，父亲在做什么？
哦，那时候他是穷乡僻壤的县令，正在和百姓插秧、灌溉。
简单的葬礼后，父亲说：“小荷，你要像你娘一样，她熬了一生，都在帮我，她是个好女人。”
汪净荷说：“好。”
因他是举子出身做的官，他勤勤恳恳，兢兢业业。
至于妻子和孩子，他从来是放在第二位的，也正因如此，百姓常有称赞，他们说，他是个好官。
她又想起前两年，她的婚事拖到十九二十，出嫁前，父亲说，要在阳河县当好官，需要和秦、刘搞好关系。
他已经以身作则，续弦娶了刘家的寡妇。她的婚事，就定给秦家的义子。
父亲说：“你该知道我的难处。小荷，去了秦家，定要好好侍奉你丈夫、公婆，这样，才是一个好女人。”
汪净荷说：“好。”
而现在，父亲说：“你再等等。”
水面粼粼，拍打“岸边”，汪净荷出神，心中就像这不受控制的水一样，汹涌地冲出两个字：不好，不好，不好！
她想活下去！
她只是想活下去。
她的眼泪滴入了洪水，很快就被洪水吞没，就像她这个人，那么寡淡无趣，溶于水中，再找不到任何影子。
有一瞬，她想扎进这水里，只为里面晃动的虚浮的影子。
她正想得出神，突的，那留下来的几人惊呼一声，道：“那是什么？不对，那是谁啊？”
汪净荷抹了抹泪，她抬头，只看破晓处，有一个人，和一艘“船”，从沉闷的天际，闯了过来。
说是“船”也不是，那是一个“凹”状的方形大木箱。
木箱里，船上那人穿着斗笠，用一块小木板，悠悠划着“凹”木箱。
风与水浪，推着木箱子，她却好似不慌不忙，从容不迫。
慢慢地，慢慢地，她靠近了，箱子也卡到了高地的“岸边”。
她推起斗笠，露出一张明丽漂亮的脸，霞光在她脸上，留下温暖的痕迹。
剩余的人们很是吃惊，问：“你这女娃娃怎么、怎么那么大胆！你来做什么！”
云芹朝岸上笑了笑：“我来找汪荷……啊，你也在？”
里面有一女子，就是不久前，两人在书肆里见过，萍水相逢，她还帮她选了笔。
汪净荷也认出云芹。
岸上那几人通过姓氏，认出云芹想找的人，他们就指着汪净荷，说：“你找汪娘子？这位就是。”
云芹：“你几位怎么办？”
他们大笑，本来今夜大水淹了县，就足够让人烦躁纳闷的，可此时，云芹的出现，又叫他们觉出暖意。
便有人说：“无妨，我们可以游很远。”
“是啊，你这娃娃忒好心。”
“这附近还有一些浮木，你不必担心我们……不过，你这么大箱子怎么来的？”
笑是会感染的，云芹也笑了，说：“路上捡的。”
原来她在来时，本来看水漫起来了，想回长林那边去，却听到一阵“哕哕”声，她循声而去，是一匹奄奄一息的马。
那马拉着一辆车，撞到一棵大树上，它倒在地上，明亮的大眼眸里，温柔地看着云芹，渐渐丧失生机。
云芹摸摸她的脑袋，掩上她的眼眸。
再看散架的马车，心里就有了主意——
她翻好散架的车板，车身刚好就是“凹”，也不漏水，果然能当船使，就连“船桨”，也是拿散架的马车的。
众人听她两句说完，不由又感慨：“汪娘子运道真好！”
知晓那几位还能再撑一下，云芹倾身，向汪净荷伸出一只手。
汪净荷也恍惚，她看着云芹伸过来的手，遇到她，她这算，运道好吗？
云芹道：“走吧。”
汪净荷还是不可置信：“你，你怎么会来找我的……”
云芹说：“你家小丫鬟快哭晕过去了。”
汪净荷将手递给她。
她的手心、指腹，有好多茧子，硬硬的，和闺秀们的手，根本不一样。
汪净荷心里有许多的好奇，甚至掩过了前头的痛苦，她头一个问云芹的，便是：“你叫什么名字？”
云芹说：“云芹。”
汪净荷问：“琴瑟的琴？”
“不，”云芹扶着她坐下，还抽空和岸上几人回首道别，这才回眸向她一笑，说，“是芹菜的芹。”
第52章 生气。
…
下了整整两日的雨， 乌云稍稍消散，但还有大块的云，凝结在天上。
穿过云层的阳光，又薄又脆， 有了光亮， 黑夜里发生的一切， 更触目惊心。
空气格外潮湿， 坚持了百年的县城城墙坍塌了， 被吞没在水面下，一片树冠浮在水面，晃晃荡荡的水上，飘着很多东西， 还有一只小孩的布鞋。
“哗啦”“哗啦”。
木板划水声，打破了这片死寂。
简易的“船”上， 汪净荷一直在发呆。
从知道云芹的名字后，她脑海里炸了一道雷， 似乎有很多话，又一时无话。
她忍不住观察云芹。
她果然是传闻里的美貌，就算荆钗布裙， 就算面色素净，不染胭脂， 眸光流转间，是一种极致的鲜活。
汪净荷突然觉得，和她比起来， 自己也算锦衣玉食，光鲜亮丽，却仿佛早已“死”了。
倏地， 云芹用木板挑起水面的那只小孩鞋。
她拿到鞋子，拧干水，放到车厢里。
汪净荷骤地回过神，才发觉，云芹断断续续捡了很多东西，除了小孩鞋，还有一些帽子、书籍、皮球。
她动了动干涩的嘴唇，找回声音：“这些是要……”
云芹：“上面县丞大人弄了个失物点。”
汪净荷明白了，她捡这些东西，是希望有人来领。
云芹看到的世界，和她完全不一样。她突的又觉得自己卑鄙，还瞒着她。
忽的，云芹“咦”了声，捞起一个圆形蝙蝠纹的铜盒，这种一般是钱盒。
可惜里面没钱，是空的，不过也是，有钱就不会飘着了。
她一边划船，一边仔细盯着水面，不一会儿，她探身，用那个铜盒舀了一盒淡黄的水。
汪净荷不解，再仔细看，原来，盒子里还有一条尾指大的鱼，是云芹刚刚舀到的。
她那么利落的动作，叫汪净荷全看呆了。
看她这样，云芹把盒子给给她，说：“可以给你玩玩，不过，这条鱼不能给你。”
她是抓来送陆挚的。
汪净荷捧着铜盒，她终于理顺了混乱的思绪，道：“云芹，其实我知道你。”
云芹：“我也知道你，你是道雪的好友。”
汪净荷微讶：“你就是道雪说的小陆娘子……”
云芹：“是我。”
汪净荷突的能理解，林道雪口里的那些事，最是质朴，最是雅趣。
果真是这样的人，做得出来的。
她不再犹豫，不再隐瞒，坦白：“我是秦聪的妻子。”
果然，云芹有点惊讶，很快，她说：“哦，是你呀。”
倒是平平淡淡的，秦聪好似只是她们共同认识的人，而已。
汪净荷：“你不觉得白救了我么？”
云芹捞到一把木头剑，甩甩上面的水，她问汪净荷：“为什么？”
汪净荷被问得脸色一红，因为她是偷偷调查后，才清楚云芹和秦聪从前定过亲事。
这一安静下来，云芹也明白了汪净荷为什么这么说。
无非是怕她讨厌她。
可是，她和秦聪，就没什么旧情，即便是有，那也是过去，算不得什么。
不过看汪净荷这样，她觉得解释了，和不解释没差。
她笑了下，只说：“你是汪娘子还是秦娘子，都没什么，我们又没仇。”
汪净荷听得晕乎起来，问：“那，我是谁？”
云芹把那小木剑给汪净荷，笑道：“你是汪荷嘛。”
她咬了咬唇，小声说：“汪净荷。”
云芹不好意思笑笑，说：“我记错了，那就是汪净荷。”
汪净荷捧着小木剑，脸色又红了，又小声说：“我不玩这个了的。”
云芹：“这不是给你玩的，是给你划船的，咱们一起划。”
原先是只有一块木板，现在又多了“桨”，当然是找人一起划船，省力。
汪净荷：“……”
她突的一笑，根据云芹的频率，低头划船。
水面上，隐约倒映出汪净荷的影子，她却好像从上面看到自己的真心——
没错，她一点都不喜欢秦聪，又如何讨厌云芹？
只是，父亲要她全副身心放在秦聪身上。
她除了叫人去跟着秦聪，除了去打探秦聪过去的“情史”，就再也没有别的事可以做了。
但这一刻，她发现，她至少可以划船。
不是跟丈夫，不是跟父亲，而是跟一个她既熟悉又陌生的女子，一个她本该去“妒忌”的女子……
一道回到安全的地方。
……
一场灾难，最难的时候，不止有疏散百姓，往后的安置，也是艰巨的问题。
把几船县民送到上游，汪县令还没歇一口气，县丞又赶来了：“大人，保正们来了。”
汪县令喘了口气：“知道了。”
按照十几年前的记录，当时花了二十天，洪水才退干净。
如今恐怕也要二十天，最坏的情况，可能奔着三十天去。
那么多县民，将近一个月的吃喝住用等，如何筹措，是一个极大的问题。
阳河上游零零散散，共有七个村。
除了阳溪村，包括长林、奉阳村在内，六个村的保正，全都聚在一起，就在长林村道路岔口等汪县令。
汪县令只能先去见人。
奉阳村保正老邓率先说：“苍天在上，盼着这水能尽早退了。也亏得汪大人英明，及时调遣人员，免了大难。”
“只是，县丞大人方才说，要把县民分批，送到各村里安置，我们奉阳，恐怕不行啊，唉。”
长林的韩保正一听，说：“老邓你怎么说这种话，当下不该赈灾么？”
老邓：“我们村是荒地开辟的，山道不好走，也不够富，实在拿不出钱，老韩，长林一向离县里近，不如……”
其余保正纷纷附和：“没错，我们村偏僻，县民也指不定愿意去呢。”
韩保正脸色青紫：“长林也没那么多地！”
氛围剑拔弩张，汪县令听了会儿，打断众人的吵架：“你们就算不承应也不行！”
众人喏喏。
汪县令冷笑一声，说：“县里受灾，一定会报到朝廷，届时……”
可是，他话说一半，眼前突然一黑，顷刻间就没了知觉。
见汪县令突然晕过去，众人都是大惊：“汪大人！”
衙役忙也扶住汪县令，一摸，浑身发烫呢，看来是病倒了。
汪县令向来说一不二，他不病倒，让保正们调配，收了灾民，他们都不大肯，如今他不在，那保正们更是谁也不服。
县丞来主持大局，被村里人几句粗鲁的屎尿屁，骂得灰头土脸。
他趁着尿遁，在外头转了一圈，发觉陆挚正在水岸边，问人借一条窄船。
船夫摇了半夜船，早已累瘫了：“不成不成，我得等县令老爷的话。”
陆挚看看左右无人，塞了一两银子给船夫：“烦请通融。”
船夫一喜，还没来得及收钱呢，就听县丞道：“陆秀才！让我好找！”
陆挚收起钱，轻蹙眉，问县丞：“大人，又有何事？”
一刻钟前，有个衙役找到陆挚，说云芹托他带话，前面还有人没回来，她去看看，如果淹水了，她会回来的。
因那衙役几次错过陆挚，等终于找到陆挚，要带的这句话，就耽搁了许久时间。
云芹早不见踪影。
当时，陆挚勉力稳住心绪，见队伍尚有条理，就交还县丞，又听说决堤了，他在此处到处找人，只想着：云芹说淹水了，她会回来的。
可他到底没找到她。
正好，县里有船只运送人，跑了几趟，应当是快运完了，他见如今船只宽松，想借一条，回去看看。
可县丞又来搅和，说：“那些保正吵起来，汪县令又不在，你说如何是好？”
陆挚迅速说：“大人不给他们好处，他们如何肯安置县民？”
县丞还问：“什么好处？”
他跟着汪县令做事，习惯当那个执行的，早就懒得思考了。
陆挚提醒：“大人是当官的，都不清楚，学生是读书人，就更不清楚了。”
县丞：“咳咳，那我知道了。”就是给钱嘛。
正好县丞在，陆挚又问他：“学生还想和大人借条船。”
县丞如今对这后生印象非常好，自然答应：“成，老李，你怎么霸着船，秀才要借你就给。”
那船夫嘟嘟囔囔，心说县令让他等的，他正要解船绳，只看不远处水面上，慢慢飘来一艘方箱子似的“船”。
陆挚定睛一瞧，云芹举起手，笑着朝他挥了挥。
总算是回来了。
她们一上岸，县丞也十分惊讶：“秦娘子，陆娘子，你们怎么一道来了？你们这， 这是船吗？”
这一趟说来话长，云芹就不说了，只是笑了两下。
陆挚则拉着她的手，检查她全身。
云芹忍了个呵欠，小声说：“我没事。”
见她确实全须全尾的，陆挚心里巨大的石头落地，紧蹙的眉头，才微微一松，道：“没事就好。”
汪净荷脚踩在地上，方有实感，婢女也等她很久，见到她，大喊一声“娘子”，跑来抱住她，她眼角又湿润了。
二人庆幸劫后余生，就听云芹问县丞：“那边还有四人，不救了吗？”
县丞拍额头：“救，救！哎呀我这不是忙忘了吗，老李你怎么不去救？”
那船夫说：“我等县令大人的令呢！”
但汪县令又晕过去了。
汪净荷盯着水边停泊的几条船，心下骤寒，要不是云芹，她和那些人，是不是再等不到救援？
好在此刻被提醒，这些船即刻出发，去救最后滞留的几人。
婢女要带汪净荷去一个草棚，那里是汪县令钦定的妇女临时休憩处，有干净的水，也能换月事带。
临行之时，汪净荷叫住云芹：“云芹。”
云芹抬眸。
那婢女也“认识”云芹，可不就是三爷过去的订过亲的女子么？
自家娘子和云芹在这种情况相见，却半点没有争锋相对，婢女不懂，她看看云芹，又看看汪净荷，很是糊涂。
汪净荷朝云芹笑了笑：“谢谢你。”
云芹：“不客气。你划船也挺快的。”
最后，汪净荷又朝陆挚点点头，陆挚颔首，不做言语。
至于县民的安置问题，就该县丞几人去发愁。
云芹把别的东西送去失物点，先留下那铜盒，想着，等把鱼放到家里的陶盆，再把铜盒送来。
陆挚端着鱼，鱼尾摆了下，溅出几滴水，他擦了擦手指。
云芹说：“这个送给你。”
陆挚：“谢谢。”
两人慢慢走回何家，路上很是安静，云芹捡了个话头，说：“鱼可以养大的。”
陆挚：“对。”
云芹歪着脑袋，瞄了下陆挚。
陆挚眉眼淡淡的，盯着前路，一动不动。
路上石头多，还有高低起伏，云芹那双明澈的眼儿，时不时悄悄瞄陆挚，若有所思的，又不好好看路。
好一会儿，陆挚抿了抿唇：“看我做什么，看路。”
云芹说：“我想看看，你生气时是什么样的。”
陆挚阖起眼眸，眼睑轻动。
发现他没否认，云芹恍然，说：“你真生气了。”
陆挚：“……”
他停下脚步，云芹跟着停下，她下意识抬手贴了下脑门，想到陆挚不是文木花，不会戳她脑袋。
她假装抓抓头发，放下手。
陆挚深吸一口气，他这一路，也在整理思绪。
正当他要开口，不远处，传来何老太一声气吞山河般的怒斥：“陆挚云芹，你们俩人！”
云芹和陆挚吓一跳，朝前路看，李茹惠和何大舅妈一人一边，扶着何老太。
何老太双目怒火熊熊：“给我滚回来！”
李茹惠赶紧给云芹眼神，意思是何老太特别生气，快来认错。
原来昨晚上，何宗远和何二表兄两人回来后，说他们又折回去，何老太怒了。
她甚至迁怒最疼爱的孙子何宗远，气他没好好劝说，放人去冒险。
家里人战战兢兢的，好不容易天亮了，雨停了，何老太再等不得人，非要出门看情况，于是，儿媳孙媳就陪着。
还好，她们出来走了一里路，就遇到两人。
见老太太震怒，云芹和陆挚别的先放一旁，赶紧乖乖上前。
何老太本来是要骂两人的，可见他们安然无恙，先是松口气。
又看他们头发、衣裳，都湿了，沾了泥土，颇为狼狈，老太太几欲落泪。
她只让他们快快回家洗漱，吃上一碗姜汤，再来挨骂。
家里，胡阿婆早就烧了很多热水，一来送一些去接济县民，二来，也是留给云芹陆挚用。
终于脱下湿漉漉的衣裳，云芹泡在温热的水里，长长吐出一口气，又困得打呵欠，挤出了点眼泪。
她也没贪舒服久泡，陆挚在外头等着呢，就洗洗尘埃，起身拧干头发，披上衣服。
走到了门口，云芹看陆挚盘腿，坐在廊下，手指伸入水里，在逗弄那条小鱼儿。
小鱼儿早从铜盒子里挪出来，放在素白陶盆里，水也换成干净的井水。
他手指修长，指节如竹节清俊，肌肤比陶盆，还要白皙细腻得多，偏不拿笔，而是弄小鱼儿尾巴。
小鱼儿躲着他手指，在陶盆里游来游去。
他似乎并不讨厌它，眼神清润温和，唇角微微勾起。
不过，在发觉云芹出来后，他又收起笑意，轻声问：“洗好了？”
云芹：“唔。”
陆挚进去里面洗漱，轮到云芹蹲在外面玩鱼。
他动作很快，不过一会儿，就也好了。
云芹弹弹手上水珠，就也抚平裙裳，起身，说：“我们走吧？”
陆挚说：“你先睡会儿，我去外祖母那就好。”
这样，就陆挚一人被骂。
但云芹理解何老太，她终究是担心他们，就像，她也想到陆挚肯定生气，鱼也是拿来“贿赂”他的。
她揉了下眼睛，因为睡不够，有些迟顿，却依从本能，说：“我还是和你一起去。”
陆挚：“嗯？”
她一手拢在唇边，小声说：“我不怕老太太生气。”
他终于是笑了，手指轻捏她脸颊，说：“你胆子挺大。”
云芹摇头：“不算大。”
陆挚：“嗯？”
她脸颊贴着陆挚的手，眨眨眼，气息温软，说：“比如，我怕你生气。”
作者有话说：云芹：拿捏～～～[好的]
第53章 敢当。
……
今早卯时末， 何玉娘醒来，自己乖乖穿了衣服，看着镜子抓着发绳，扎了两股发辫， 云芹教过她的。
因为和云芹扎的不像， 何玉娘纠结了一会儿， 觉得自己扎的没云芹好看， 先去主屋找云芹。
主屋有洗漱的痕迹， 但陆挚和云芹都不在。
她就走去老太太屋里，老太太也不在。
何玉娘正奇怪，走在家里，就遇到邓大。
邓大一夜没睡， 长了一对乌黑眼圈，何玉娘看得奇了， 又遇到大哥何大舅、侄子何宗远……
她一个个数，哈哈， 今天大家都挂上乌眼圈。
何桂娥刚从厨房回来，发现何玉娘乱逛，就叫住她：“姑祖母， 你头发真好看，还没吃早饭吧？”
何玉娘：“嗯， 我要吃！”
何桂娥领何玉娘去李茹惠那边，同月娥、小灵、何佩赟几人一道吃饭。
小孩们本来在各房吃饭的，不过因为今天大人很忙， 几人难得聚在一起吃。
听说县里全淹了，他们还不懂什么叫灾害，难免充满向往：“不知道能不能去玩水。”
何桂娥说：“那些人家里被淹了， 很可怜。”
小灵几人：“也是。”
又小大人似的，叹了几口气。
突的，何佩赟幸灾乐祸说：“我娘说，陆表叔和表婶一晚上都不回来，要被太奶奶骂了。”
何小灵：“表叔表婶是去救人，才不会被骂！”
几人吵了几句，谁也不服谁，忙把馒头塞到嘴里，蹑手蹑脚，去了正堂——
何家正堂开阔，门口地面有一小片深色水印，是鞋底从外面带进来的水渍，越往深处走，脚印痕迹才浅了。
可见昨晚上，大家从正堂进进出出，有多频繁。
屋内有一股蜡烛烧到底的蜡香味，何老太扶着一把拐杖，站在那幅“笃实好学”字前。
春婆婆给她沏了一杯茶，说：“你也一晚上没歇了，骂那两个孩子的事，就等晚上吧？”
何老太：“和你这个没读过书的说不明白，有句话叫：当骂不骂，必受其乱！”
春婆婆：“你老你说得有道理。”
好在，孙儿心疼老人家，也没让她等太久，片刻后，陆挚和云芹携手而来。
两人打理过后，虽然忙活一夜，但他们精神头看着不错，至少比家里其他人好得多。
陆挚又解释一通，他们为何没及时回来。
云芹垂着双手，负责乖乖点头，看着可怜巴巴的。
何老太：“……”
她本来确实有一肚子话要骂，什么“县衙那么多人救灾难道差你们两人”“就算帮上大忙功绩也是给当官的”，却说不出来了。
他们原也不是为了功绩。
她抚着心口，长长叹出一口气，这才说：“算了，阿挚，我就说过，是你娘把你教得太好。”
陆挚浅笑，说：“不敢当。”
听老太太这样夸陆挚，云芹整理坐姿，“醉眼”里燃烧着一点期待，瞅着何老太。
何老太看她这般，不情不愿对她说：“哼，你娘也把你教得太好。”
云芹满足了，说：“敢当。”
堂内两个老人家，都没忍住笑了，陆挚也瞥她轻笑，几人便是几句话，消解了这一夜的忙乱、奔波。
何老太放人：“别耽搁了，你们快去休息吧。”
接下来，自有朝廷和淮州赈灾。
云芹：“祖母也是。”
何老太：“我还用你叮嘱？”
忽的，堂外窗户外，传来几个小孩争执声，是何小灵说自己赢了，在笑何佩赟，何佩赟要打她。
登时，何老太又怒了：“你们这些小的捣什么乱！桂娥，把人带进来！”
云芹揉揉眼，还想看会儿热闹，被陆挚拉走了。
…
这一日晚些时候，赈灾过程才慢慢进入正轨。
首先就是安置县里的老爷们和女眷。
韩保正收拾出他家的屋子，自己和妻儿都挪去外祖家住，秦、汪、刘等就在他家暂时歇脚。
汪净荷和婢女也分到一间屋子。
婢女进屋后，赶紧找巾帕和水，又把各处擦擦洗洗，难掩嫌弃。
汪净荷换了身衣裳，吩咐她：“小茵，差不多就好了，都是这么住的，你也一夜没睡，先歇息吧。”
婢女：“那娘子不休息吗……”
汪净荷：“我看看母亲、父亲，就回来。”
婢女一想到昨夜发生的事，止不住替汪净荷委屈，可还能怎么样呢？
汪净荷这么说，她只好铺床，等她回来。
汪净荷先去见刘家继母。
继母依然槁木般，母女相顾无言，须臾，她便说：“你爹在前面的屋子，去看看他吧。”
汪净荷走了几步，忍不住回头，看继母。
她从前总以为，继母的性格就这样，可昨夜，是继母带了消息给她，或许，她本来不是这个样子的，只是变了。
韩保正分给汪县令的屋子，几步就能进出韩家，方便汪县令随时处理政务，不过也有坏处，那就是人往来多，难免嘈杂。
才刚到那屋子外，汪净荷就听得秦琳一声熟悉的嚎啕：“我要娘亲，我要娘亲！”
她赶紧跑去，只看秦聪抱着秦琳，从汪县令屋内出来。
他有几分无奈，说：“都说了你娘亲等等就来了……哦，在那！”
他指向汪净荷，示意秦琳。
秦琳迈着小步伐，奔走过来，道：“娘亲！”
汪净荷摸摸他脑袋：“琳儿长大了，不随便哭了，是不是？”
秦琳：“是！”
哄了秦琳，自有仆从带他去睡觉。
秦聪想起自己落下汪净荷的举措，本是想来问汪县令她的情况，只是汪县令还没醒。
他局促，要是叫别人发现了，背地里指不定如何说他背信弃义。
于是，他难得温和，问汪净荷：“是父亲带你来的么？”
汪净荷：“不是，是一个叫云芹的女子。”
秦聪蓦地出声：“云芹？”
再看汪净荷坦坦荡荡，他知道自己反应有点大，有些尴尬，说：“……那，我得和她说声谢谢。”
汪净荷心下冷笑，道：“我已经和她道谢了。若你是在乎我，和她说谢谢，倒也还好。”
“如若不是，你别去打搅人家。”
她的语气，还是和从前一样，秦聪听她用这个语气，问过自己要不要吃莲子羹，叫他抱抱秦琳，劝他莫要交狐朋狗友……
那是十分的贤惠。
可是此刻，她说的这话，叫秦聪竟觉着，话语里有一根刺。
还没等他再问，汪净荷已经垂首进屋。
屋中一股药味，汪县令躺在床上，额上还贴着一张手帕，大夫说，他是常年郁结于心，又遇昨夜那样的急事，被风雨一浇，便染上风寒。
汪净荷坐在床边。
病倒的汪县令，看着十分憔悴，也不再是自己记忆力那般高大。
忽的，汪县令在高热里，喃喃一句：“救人……救、小荷……”
汪净荷愣了愣。
如果是从前，她会觉得，这一切都值了。
但是过去自欺欺人的表象，在昨夜，全被血淋淋地揭开。
没有哪一刻，她觉得世界那么尖锐，虚假与真实交错，有虚情假意，就有真情实感。
她不否认，父亲可能还是惦记她的。
可是，对汪县令和秦聪来说，这世上总有那么多不得已，她就是那个“不得已”。
她腻了。汪净荷最后看了看父亲，走出这个昏暗的房间。
…
何家，东北院。
云芹和陆挚回到屋中，陆挚先把两个窗户关小了，又拿个帘布盖着，挡走大部分的光源，房中暗下来。
云芹先脱鞋子，扑到床上，缓缓扭了几下，才睡正了。
她看陆挚褪去外衣，披在洗漱架上，从桌上拿水喝的侧影，就想起去正堂前，两人的对话。
当时陆挚语气一松，说：“等回来时，我们聊聊。”
她就知道，他其实没多少气。
既然已经不气了，那他想聊什么呢？云芹怔怔地想着。
不多时，陆挚重新倒了一杯水，试试温度，这才来床边。
他示意她喝水。
云芹爬起来一点，咕咚几下吃了那杯水，陆挚放了杯子，躺在外面，手臂轻环住云芹的肩膀。
这种稀疏平常的感觉，在刚经历了暴雨淹城的可怖情形后，很是可贵。
看她撑着眼皮没睡，他笑了笑，说：“去救人前，你是不是托人带话给我，说，如果前面淹水，你会回来。”
云芹点点头。
当时她出发前，转了两圈，也没找到陆挚，就叫一个衙役带话。
陆挚说：“可等我知道的时候，水已经漫过来了，我找不到你，我当时就知道，你没回来。”
回想着那时的怔忪，他都感到一阵心悸。
云芹把头埋在他身前，小声说：“对不起。”
她明明发现淹水，却没回去的缘故，除了找到适合的划水工具，还有一个原因。
她说：“我水性算不错，夏天经常躲着娘，偷偷去河水里洗澡，所以，我没回来。”
她会衡量自己的能力，如果是自己做不到的事，她也几乎不勉强自己。
毕竟，山脚下虽然设了山神庙，可云家人从小就知道，山从不仁慈。
过于自大的人，会被山吞噬，葬身林海；过于胆怯的人，永远不敢上山，也就采摘不到好吃的果子，打猎不到新鲜的肉。
她并非自大自卑，而是自信。
陆挚想了想，说：“我相信你。”
云芹对这一片的情况，比他了解。
她能带着一群小孩去山上玩，认路、辨别方向的本领很强，又能及时判断情况，做出决定。
而她也信他，所以，才会转头就走。
上面这一切，是陆挚在听到她离开后，理智告诉自己的。
可人除了理智，还有一种克制不住的情感——他手脚也一阵冰凉，他克制不住地担心，所有不好的结果，都涌上大脑。
那是什么感觉呢？
因为在意，带来一种说不清楚的酸涩。
只是，逗着那条云芹从洪流里捞出来的小鱼时，看它从指尖溜走，他又想，她还是在乎他的想法的。
这让他尝到甜蜜的滋味。
就是这种情绪，纠在心口，织成了一张网，他挣扎不动，也不想挣扎。
云芹等不到他下一句话，好奇地抬眼。
陆挚眉眼平展，眼底闪烁，衣襟下凸出的喉结，在轻微颤动着。
她忽的道：“我懂了。”
陆挚眉头一扬，轻笑出声：“我都没说，你懂了什么？”
他好像笃定云芹猜不到他想说什么。
云芹便往前拱了一下，窸窸窣窣找到他心口，把耳朵贴上去。
陆挚揽紧了她。
隔着他的薄薄的夏衫，她感觉到，他心跳得有点快的，仿若用一把小斧子，反复敲凿着厚厚的、湿润的泥土，让一株小苗，快快生长。
热意和鼓噪，充斥云芹耳膜。
须臾，她戳戳它心口，对陆挚说：“它告诉我了。”
陆挚：“说了什么？”
云芹：“它说你心软了。”
陆挚实在好笑，他一笑，隔着他的胸膛，云芹耳朵也跟着发颤，她都有点晕乎乎了，想要挪开脑袋。
他却按住她脑袋，说：“确实心软了，你再听听，就没听到别的什么吗？”
云芹：“……”
她当然听不到心脏说什么话，刚刚那么说，只是讨巧。
结果陆挚又问，她又听了会儿。
她挖空脑袋想好话时，陆挚也不为难她，说：“那我告诉你？”
云芹赶紧点点头。
他又笑了，震得云芹晕乎乎的，便听他低沉沙哑，道：“它说：我喜欢你。”
原来对一个人产生喜欢后，心绪被她一举一动牵引，心不由己，除了甜，还会有苦。他原先不识，现在就知道了。
云芹耳尖发麻，脸颊发热，有些不好意思。
她下意识咕哝道：“那我也喜欢……”
陆挚手指轻按住她的嘴唇。
云芹眨眨眼，看他笑道：“阿芹，别急着给我回答。”
她当然喜欢他，他知道的，可她或许不太明白，这种感觉，又不完全一样。
至少，和他比起来，云芹口味“清淡”，就没吃过醋。
为此，陆挚感觉出一点羞愧。
甚至不久前，他知道云芹冒险救了汪净荷后，对汪净荷，产生一种微妙的不爽。
自然，这种情绪，他隐瞒着云芹，否则就显得自己器量狭小，多少圣贤书都白读了。
至于彼此的心意，他们还有很多时间，去摸索，探寻。
他说完后，云芹懵懂地点点头。
她想，她会真的懂的。
困得狠了，她上下眼皮一合，不过一息，便坠入梦乡。
她一睡着，就什么响动都吵不醒了，一张巴掌大的面庞，安宁丰润，陆挚跟着心神一松弛，也感觉到一股困意。
他搂着她，合眼，先进入一个有她的梦。
……
…
云芹送陆挚的那条鱼，终究没能养大，因为没两天，就被一只彪悍的狸奴翻过院墙，翘着尾巴，给叼走了。
陆挚一改书生作风，追了狸奴三条巷。
实在没追回来，云芹偷笑完，赶紧安慰他，说：“它也饿了，给它吃吧。”
中下游受灾，人的食物都不够吃，何况动物。
如此一来，陆挚勉强释怀。
何家因食物不够，大家也勒着裤腰带过日子，连洗澡水都改了往年夏天频率，成五六天洗一次。
万幸的是，受灾的灾民，汪县令花了十多天就安置好了，长林村因地理位置缘故，接收的最多。
民众信服汪县令，偶有小摩擦，却没发生大动乱。
淮州的官兵是第七日的时候到达的，朝廷的钦差，在第十九日到达阳河县。
随钦差一道回来的，还有秦员外。
淹没县城的大水，等到第二十七天，才彻底退了。
这样的天灾，饶是提早两个时辰，安排百姓撤离，可当天大雨，阳河县是中县，有七八千户人口，终究有些人，意外葬身洪水中。
为防止瘟疫，尸体不管有没有被认领，都投入火坑焚烧。
火坑的熊熊烈火里，汪县令神色悲戚，他瘦了整整一圈，形销骨立，似乎就要羽化而去。
百姓潸然，纷纷上前道：“大人，保重身体啊！”
“青天大老爷，受小的一拜！”
“……”
朝廷钦差段方絮从堤坝骑马回来，便见此场景。
阳河时隔十几年，再度决堤，令皇帝十分牵挂，这里造的船，将将出了点名声，眼看可以打造成重要造船工场，若如此不安稳，船坞也没必要安置此地。
因此，段方絮此行下县的目的，除了安置灾民、调查阳河决堤可有人祸缘故，还得再勘察地形，以判断情况。
他为官十数载，倒也不常见县令能如此得民心的。
身旁，副手道：“段大人，这位县令看来是爱民如子，这次决堤，全是老天无情，唉。”那堤防他们方才也看过了，全是按规定修的。
段方絮不置可否，反而突的想到什么，问：“陆拾玦、姚延雅是不是就在长林村？”
副手：“好像是。”
段方絮：“我去会会他们。”
第54章 鸡蛋。
这日姚益和往常一样， 日上三竿才躺下。
阳河县发洪水，他也不好受，因为知道他有闲钱，有几个衙役常用的治水的名目， 来打劫， 叫他推拒不了。
再听拍门声， 他真想当自己晕过去。
不过， 未免后续的麻烦， 他还是叹气，亲自开门接见。
原先他想好借口，一看门外，是一个三十多岁的男人， 但见他戴乌纱帽，着紫袍公服， 佩金鱼袋，眉间间距紧凑， 目如鹰隼，络腮有须发，凛然不可犯。
他认出， 此人乃段砚的兄长，名段方絮， 当朝三品工部左侍郎。
姚益心中一震，拱手作揖：“学生拜见大人。”
段方絮打量他居所。
他虽是段砚兄长，姚益和他却谈不上熟悉， 因他们像差了辈分。
段方絮已入仕十几年，性子严肃，因此他一沉默， 姚益就有些无措。
须臾，段方絮道：“你是六年的举子，被舞弊案牵连，怎么去年不参与恩科？”
姚益解释一通，如天资不足之类的。
段方絮便随口考校，问了《孟子》里几句话：“人有不为也，而后可以有为。如何解？”
姚益心惊胆战，加之到底疏漏，答得有些磕绊。
段方絮：“哼，耽于享乐，‘一日暴之，十日寒之’。”
后半句话也出自《孟子》，他训姚益缺乏恒心，不能持之以恒。
姚益汗颜，连连称是，暗道当学生就是不好，任何前辈都可以过问两句。
等以后延雅书院发扬光大，作为院长，他也要这样折磨别人。
姚益的家族，段方絮有所耳闻，因此他放弃科举，他不是太惋惜，训过就训过。
但陆挚不一样。
段方絮直言：“我听说，陆拾玦在做私塾先生？”
姚益：“是，是。”
段方絮：“胡闹！他如今在哪？”
如此这般，姚益赶紧把这尊大佛请到延雅书院的茅屋。
前阵子阳河县大暴雨，茅屋屋顶被冲掉了，还是小陆娘子夹着一捆茅草，哼着曲儿，上屋顶修好的。
除了房子，被灾害影响的，还有学生，今年扩到三十五人的书院，一场洪水后，只有二十人回来上学。
大部分是家里负担不起了，就缺这口劳动力。
陆挚和姚益也无法，人总是要先生存的。
到书院门口，门上贴了一张画，寥寥几笔，勾出一只长相三分彪悍，三分憨厚，三分可恶的狸花猫，下书：“狸奴勿近”。
段方絮冷哼。
姚益隐约记得，段砚提过，其兄最恨学子玩物丧志，画画对他而言，也在这个范畴。
这门上最好就是贴几篇《孟子》，而非一张狸奴画。
他讪笑几声，找补：“大人，这估计是小孩画的吧，画得真好。”
段方絮：“这小小村庄，还有画画这般传神之人？”
姚益暗道麻烦，真不知这猫怎么惹陆挚了，他那样好性的人，竟还和它较劲！
两人在屋外说话，早已惊动屋内。
陆挚出门，自也认出那眉眼、官服。
实则他和姚益一样，和段砚往来多，是因为他们都是萧山书院学生，但段方絮早早入仕，身居高位，他们对他是敬畏。
当时申时三刻，距离下学还有半个时辰，在姚益示意下，陆挚先给孩子们下学。
他敛袖一作揖：“学生见过段大人。”
段方絮颔首。
姚益不敢把这尊大佛送回“山外有山”，早就吩咐随从，带了一整套汝窑青瓷茶具、一盅山泉水，并炭火之类。
片刻，简陋的茅屋里，冒出袅袅茶香，真有些陋室隐居的趣味。
吃茶前，段方絮先考校陆挚。
也不知是不是那幅“狸奴勿近”激怒了他，他问得十分刁钻，考的不止《孟子》，还有《书经》。
旁听的姚益忍不住落下冷汗。
陆挚却对答如流，一来一往，丝毫没有露怯，他不骄不馁，姚益却是渐渐的挺直腰杆，舒服起来——
自己在段方絮这吃的憋屈，总算是平息了！
好一会儿，察觉陆挚没有落下功课，段方絮神色稍霁，吃了口茶，又问：“那‘偷鱼案’，你传到盛京的？”
陆挚：“不敢相瞒，正是学生。”
段方絮：“乙就是阳河秦家，甲呢？”
陆挚抬眸，淡淡道：“大人如果不能翻案，莫要再打搅受害者。”
此话一出，屋中一阵寂静，傻乐的姚益也梗住，低头倒茶，只做什么都不知。
陆挚拿着茶杯，细品茶水。
突的，段方絮却也不怒，笑了一下：“你倒当得起与文业争锋之人。”
陆挚：“谬赞。”
段方絮问“甲”，果然并非要为人家出头，揭过此话题，他又说：
“这次县里能及时避灾，你帮了大忙，汪县令是做实事的，只是你是白身，再如何，也没有你的功名。”
陆挚笑了笑：“尽人事，听天命。”
段方絮沉吟片刻。陆挚知晓大概也没大事，他看了眼天色：“大人若有旁的事，得改日再提。我得回家了。”
姚益闭眼，心里催：你快问啊，快问啊。
段方絮果然问：“你家中有急事？”
陆挚露出满意的、温和的笑，道：“荆室等我回去吃饭。”
段方絮：“……”
那茶水正是洪州白露，陆挚问姚益：“我能带点白露回去么？”
云芹喜欢喝这个。
姚益高兴极了：“拿吧拿吧，拿多少都好。”
他看段方絮那脸色，安详地想，这世上，总算不止他一人被陆挚这厮秀夫妻伉俪了。
……
何家昨天收到一张请帖，请云芹品茶吃饭。
送请帖的是汪净荷的贴身婢女，她坐马车来的，说可以用马车接云芹进县。
从长林村走去县里要一个时辰，若天气尚可，坐马车最多只要半个时辰，云芹就动心了。
她又问那婢女：“茶是洪州白露吗？”
婢女：“娘子要喝这个，自然使得。”
贵茶，云芹笑眯眯：“那我去。”
婢女把消息带回秦家。
得知汪净荷要定酒楼，她以为，娘子在意云芹和秦聪从前的关系。
婢女从前暗暗替汪净荷较劲，可人家救了汪净荷后，婢女是真心感激的。
她还反过来劝汪净荷：“当时大水，三爷他居然……唉，要不是陆娘子，我都不知道怎么办。”
看婢女误会，汪净荷笑道：“我知道，过去那些都不重要。”
婢女：“那娘子为什么不在家宴客？”
汪净荷环视周围，宽阔轩宇，锦屏绣幌，她淡淡地说：“这里不是我的地方。”
转眼今日，秋高气爽，万里晴空，光是这天气，叫人半点想象不出，两个月前的那场大雨如何可怖。
阳河县里还是有了很多区别。
云芹趴在车厢窗口，看着变化。
洪水退了一个月，百年城墙只剩断壁残垣，地上仍能看见淤泥，蝇虫飞舞，城内好得许多，虽不如从前繁华，街边也有零星小贩。
酒楼有两层，翻新了一层，摆上幌子，照常营业。
马车停在酒楼门口，小二一甩布巾，迎上来热情道：“陆娘子，二楼请！”
云芹踏上被水泡得有点软的楼梯上。
走入一个清静的厢房，她从那仿古的仕女图屏风上，认出这是从前姚益吃酒招待她和陆挚的房间。
汪净荷候在其中，起身道：“叫你颠簸这一遭了。”
云芹：“还好，坐车很省力。”
也好玩，她这辈子没坐过几次马车，自然新鲜。
很快，小二上菜上茶，她们两人吃着一些，汪净荷低声说：“从前，我买了李娘子的绣样，拿去平秦玥的官司……”
其实就算她没有这么做，汪县令要保秦玥，办法多得是。
汪净荷：“抱歉，我不知她是你二嫂子。”
云芹：“没事，她也不卖了。”
汪净荷还没习惯她的直白，脸色一红，更为羞愧。
两人都不是多话的人，没了话题，就静静吃了大半桌，隔壁婢女来敲门，说是秦琳找汪净荷。
那天秦聪抛下汪净荷，终究叫秦琳心生恐怖，最易半夜惊醒，叫着“不要丢下娘亲”。
因此，汪净荷虽在酒楼赴约，也只能带着他。
她抱着秦琳，对云芹抱歉笑笑，又叫 秦琳：“叫婶婶。”
秦琳恭敬拱手：“婶婶好。”
云芹对秦琳挤了下眼睛。
小孩很敏感，收到了什么讯号似的，瞪大了眼睛，盯着云芹，一直等下一个讯号。
汪净荷放秦琳到一旁玩，和云芹继续吃饭。
不一会儿，秦琳就开始往云芹身边凑。
汪净荷呵斥：“琳儿，不得无礼。”
秦琳一瑟缩，云芹用布巾擦擦唇角，笑问他：“飞高高吗？”
秦琳：“那是什么？”
云芹问汪净荷可否抱一下秦琳，汪净荷自是点头。
下一刻，云芹高高抱起秦琳，转了一圈，果然是“飞高高”。
秦琳欢呼尖叫，玩得非常开心。
一旁婢女差点吓晕过去，汪净荷却也跟着秦琳笑。
她想象中的父子关系，就是这样，而不是她一直求人抱小孩。
她也想这样抱着秦琳玩，却“飞”不起来。
云芹一眼看透症结，笑道：“你力气不够，多吃点。”
汪净荷：“好。”
……
饭毕，汪净荷抱着秦琳走在前面，云芹在后面，几人下了二楼。
云芹扶着扶手，下到最后一级台阶，那小二跑过来，双手拢着两个热乎乎的熟鸡蛋。
云芹以为是给汪净荷的，因汪县令还算是个好官，百姓心善，送家眷吃的也寻常。
却没想到，那小二凑到自己跟前：“陆娘子，这个送你。”
云芹指指自己：“我？”
汪净荷早听小二提过，便笑着看她。
小二说：“娘子不记得了？那日大暴雨，我跌进坑里，是娘子把我拉出来的。”
“……”
…
傍晚时，陆挚循着旧路快到何家，突的听到马车碾着乡道泥土，发出的骨碌碌声。
云芹今日和汪净荷吃茶吃饭，他回头，果见到后面一辆秦家的马车。
这要是以前，陆挚决不能这般冷静，看云芹和汪净荷往来，只是，承认自己妒忌、不喜欢秦聪后，他坦荡许多。
毕竟汪净荷不姓秦，云芹也不为秦聪而去。
而且，人以群分，云芹愿意和汪净荷往来，可见，汪净荷并非秦聪那种败类。
他在前面等着，等马车近了，唤了声：“云芹！”
云芹撩开车帘：“我在呢！”
离何家也就几步路的距离，云芹和车内的汪净荷、婢女道别，她跳下马车。
落日熔金，几乎将她的睫羽照得发亮，她眼底酝着一汪清泉，嘴角带着笑，怎么看都是心情极好。
陆挚看她笑，自己也忍不住笑，问：“跟她吃茶，就这么开心？”
云芹：“我给你带了好东西，你转过身去。”
陆挚背过身，听她在身后窸窸窣窣一下，说：“好了。”
他再回头，云芹两只手各捏一枚鸡蛋，用鸡蛋遮住自己眼睛，晃了两下。
陆挚：“鸡蛋？”
云芹挪开鸡蛋，露出一对盈盈笑眼：“嗯，你猜它们哪来的？”
陆挚心知，肯定不是买的，要是买的，她就不会这么开心了，那就是人送的。
但汪净荷应当不会送鸡蛋。
就算是别的朋友送的，云芹虽也欣喜，但不会“惊喜”，那就是陌生人送的。
再想最近的水灾，他一下猜到，是不认识的县民送的，还是受过她帮忙的县民。
他心里有了章程，接过一个鸡蛋，却问：“一文钱买的？”
云芹：“不对。”
陆挚摩挲鸡蛋，还有点暖热，可见云芹一路护得小心，又问：“秦娘子送的？”
云芹更是得意，笑说：“呆，还是不对。”
这还是她第一次“骂”自己呆，陆挚听得一怔，心都软了。
他认输，说：“不好猜，到底怎么来的？”
云芹：“是个男人送我的。”
陆挚面上如秋风过境，凌乱了片刻，什么男人？
还好，云芹没发觉他的不对，继续说：“因为那天大雨，我帮了他。”
陆挚又风和日丽了。
他低笑几声，脑海里骤地浮现段方絮所言：没有你的功名。
他回的“尽人事，听天命”，还算潇洒，可是，他不是汲汲营营之流，却也并非真的淡泊，不然就学父母当年，隐居罢了。
但此刻，他觉得，功名又如何，还不如这两个鸡蛋，能逗妻子开心。
陆挚剥了一个鸡蛋，给云芹。
云芹珍惜地小口吃着，想起这一两年的事，她再无法像以前，直接同陆挚说，汪县令是个好官。
或许真是官不好做。
她哧溜整个鸡蛋，咽下，对陆挚说：“你以后不能和汪县令一样。”
陆挚也吃着鸡蛋，问：“如何解？”
云芹：“他大包大揽，手下却没几个真有能耐的。”
听说，汪县令留下两个衙役在上游盯水位，秦家庄子庄头宴请他们，灌他们吃了许多酒，他们竟醉得睡着了，误了时机。
再说县丞，汪县令累晕过去，他就没了主心骨，虽然也是陆挚厉害，但他几次三番，都找陆挚出主意，这人本身也不行。
可见，如何管好手下，培养可用之材，是一门学问。
陆挚想到如今自己的身份，不过区区秀才，便笑问：“你知道我能当官？”
云芹一愣：“你不能吗？”
她似乎没想过他不能。
陆挚不敢逗了，当即说：“能的。”
云芹知晓陆挚读书好，可刚刚他一问，令她也疑窦丛生。
她提议：“要不，你也去州学吧？”
陆挚：“……”
她掰着手指数：“我们家里存的钱也够多了，整整二十六两和一贯铜钱，我也有稳定的进项……”
眼看云芹盘算起来，陆挚当下后悔，就不该拿读书开玩笑。
他道：“我不去州学。”
他牵住她的手，低声说：“若我们分开，我不知道你会不会想我……”
“但我……会想你。”
云芹看看左右，还好路上也没什么人，她心跳加速，脸颊微红，“唔”了一声，权且当做回应。
陆挚耳尖也泛红，却是突的笑了笑，没再说什么。
到了房中，陆挚去提热水，今日是家中分洗澡水的日子，提走原定的份额后，他问胡阿婆额外留了热水。
胡阿婆轻车熟路：“半桶是吧？”
陆挚道：“一桶吧。”
提了桶回家洗过澡，云芹和陆挚又吃过饭，陆挚拿出一包洪州白露茶叶，两人用冷水泡着喝。
陆挚也清楚，云芹最开始喜欢喝这茶，是因为它贵，但喝着喝着，就真的喜欢上了。
可见，还是得品质好，才能真吸引她的注意，就和人一样。
所以她想让他去州学，是盼他更好，只不过，陆挚觉得，有点不对。
夜里，两人交颈，喘息声渐渐加重，先是一次后，陆挚调整姿势，靠在床头上，忽的，抱着人坐起来。
云芹双腿后勾，手指沿着他的双臂滑落，就没了力气。
她眼睑上，有一滴温热的汗，摇摇欲坠，她忍不住阖起眼睛。
陆挚抿掉那滴汗，忽的问：“……你会不会想我？”
云芹瞪大眼睛：“嗯？”
陆挚扶着她的腰，轻笑了下，低声说：“让我去州学的事。”
“会想吗？还是，不想？”
云芹：“……”
作者有话说：陆挚：讨厌州学[爆哭][爆哭][爆哭]
州学：清汤大老爷！
第55章 我们家。
…
家中素布床帐洗久了， 用旧了，不太透光。
一只大手挂起床帐，光线黯淡，照出被褥一片狼藉， 揉成一团， 隐约的， 不知是汗渍， 还是什么， 浸透了它。
陆挚扫了一眼，竟也不敢多看，倏地卷起被子，打算明早比平时早两刻钟起来洗。
他做惯了， 很快，床上铺好干净整洁的被单。
他再抬眸， 烛光下，云芹斜斜靠在榻上枕头， 一只手撑着下颌。
便是天已入秋，方才他们都出了很多汗，还好陆挚预留了足够的水， 泼洗一通，比擦洗更舒服点。
此时， 云芹已经洗好了。
袖子随她动作，布料落下，露出她手臂漂亮结实的线条， 手臂内侧，被啄咬出一枚红痕，肖似雪中梅花。
她粉面桃腮， 半阖眼睛，呼吸轻盈，陆挚怀疑他再慢点，她就睡着了。
他轻声走来，要揽着她抱起，云芹不要，只自己脚踏地面，说：“我自己走。”
是陆挚太过头了。以至于，她现在碰到他的手，就会觉得自己的手，也麻麻的，进而蔓延到全身，身体也不由绷紧。
那种紧张又放纵的感觉，自打两人的次数多了，越来越明显。
见她裹着被子躺下，趁着夜色正好，暧昧未消，他坐在床沿，小声问她：“还是不喜欢坐着？或者说，不喜欢我那样？”
云芹拿被子盖住脸，才刚把那感觉赶出脑海，陆挚两句话，那感觉又卷土重来，叫她脚趾微蜷。
忽的，她也问他：“其他人会事后讨论吗？”
这句话，声音越来越小。
陆挚脸色也红了，虽然他不清楚其他人如何，但在他看来，床事是可以学的。
学习么，就是：学而时习之，温故而知新，自然，就会衍生各种讨论。
他说：“应该会吧？”
云芹把被子拉高了点，盖住鼻子，瓮声瓮气：“那你呢？你喜欢我那样吗？”
突然被这么问，陆挚目光微微闪烁，呼吸忽的发沉。
云芹拿被子盖住整张脸了。
须臾，陆挚也拉起被子，躺了进去，笑道：“我知道了，我不问了。”
一张被子里，气息温香，两人目光相对，不需要言语，渐渐的靠近，鼻息试探，唇齿交接亲吻起来。
这个吻很缱绻，缠绵着彼此的温度。
怎么会这样呢，云芹闭着眼睛想，最开始，明明是疼的，还得看着他缓解。
可原来，闭着眼，又是一番滋味……
……
不一会儿，察觉云芹就睡着了，陆挚松开唇，替她擦擦唇角。
在真正做这种事前，他也没想到，竟然有这么多值得“讨论”的地方。
只是感觉，还有得探索。
就是云芹总是懒得紧，不肯动。
很快，他心想，这么爱懒的人，能接受两次，可见他有进步，于是又笑了。
倒不急一时了。
…
到底是灾年，今年的中秋，过得就没去年那么热闹，何宗远甚至没回来，说是功课繁忙。
原来州学最近掀起一场小风波，自打县城发了洪水，许多学子得知陆挚调度灾民避难，却从不高调宣扬，纷纷称道。
有好几个学子，虽然从未见过陆挚，却也心驰神往，联名向州学的老先生推荐，请陆挚入学。
看着联名书信，老先生好笑，是他不想请么，是请过了，人家不愿来而已。
而何宗远身在州学，便经常听人提陆挚的义举。
他心生后悔，当时他为何不回去？陆挚若叫他，他也一定会回去的。
只一点，他愈发不敢承认，陆挚是自己表弟。
每每想到自己被父亲卷入“阳河榜”案，声名颇受影响，陆挚却扶摇直上，他心里就压着一座大山。
也因这座大山，何宗远更为勤谨，别说吃酒消遣了，是半分不敢懈怠，故而连中秋都没有回家。
只是吃住都在县里，必定花钱。
等何宗远盘缠见底，他才发现，家里已有两个月没给自己送钱了，忙使了两个铜钱，请人去催。
待家里收到要钱的口信，何大舅也愁。
自打他丢了典吏的活计后，日日在家闲着，又得筹措还钱，手头更紧了。
大儿子要钱，二儿子家过得也一般，虽然替家里管着土地，何老太不会让他吃亏，可今年雨水多，收成差，家里人吃得都没往年好。
他有心让二儿子接济大儿子，可人家也过得不宽裕。
盘算一番，何大舅决定再向韩保正借点钱，先给何宗远那边。
结果，不问还好，一问，韩保正就为难：“先前亲家借的钱，还没结清，只怕我家那位不肯啊。”
何大舅：“我知道，为平我身上惹的事，我同你借了五十两，还到现在还剩三十两没还，你放心，这钱我一定还。”
韩保正笑道：“实不相瞒，之前，我侄女也跟我借了五十两，你看这……”
去年，韩银珠非要同何宗远一道去县城住，就同韩家借了五十两，何大舅这才记起来，顿时臊得慌，再不敢和韩保正提钱。
晚上，他就问妻子说：“月娥翻了年都十六了，婚事怎么没着落？”
大舅妈说：“前两年要提，被你娘压下来，说人家还小，非要再养两年。”
他又说了欠韩家八十两的事，何大舅妈就懂了，也是时候嫁女儿了。
很快，何大舅妈就把“嫁女收彩礼”的意图，散播给远亲近邻。
还真有一门“合适”的婚事，送上门来。
这日，何大舅妈抱着肩膀，哆哆嗦嗦迎着寒风，小步跑去何老太房中。
老太太房中是最早供应炭火的，比起外面暖和多了，何大舅妈却还是上下牙磕磕碰碰，打着颤，看来心情十分激动。
“娘，月娥也到年龄了，有一户人家，有意来娶。”
何老太问：“哪户人家？”
一旁，何桂娥沏茶，竖起耳朵，何月娥虽是她姑姑，但两人自小一起长大，感情不差。
何大舅妈说：“县城那林家有一个叫林伍的子侄，你知道林家本家是开古董行的，和那盛京还有关联，林伍钱多人闲，是个好夫婿呢！”
“月娥嫁去这家里，妥妥地享福！”
何老太冷笑：“那你说说，月娥怎么会嫁那么好，你给她百两嫁妆了？”
何大舅妈尴尬，收了得意神色，小声说：“就是那林伍三十了，前面有个妻子，出了点意外，没了。”
原来是要女儿给人家当续弦，两人还差了十五岁。
何老太胸膛起伏了一下，道：“你想让女儿吃狗屎，自己先去吃！这种人家让你嫁，你自己敢不敢嫁！”
何大舅妈早知会挨骂的，作势擦泪：“他家出了百两礼钱，娘你不知道，我们房最近不好过。”
便说了何宗远要钱的事。
既是大孙子需要，何老太叮嘱春婆婆，从她房里出钱，给大孙子支使。
如此，何大舅妈成全一桩心事，可林伍那女婿，她并没放弃。
何老太和她当了几十年婆媳，也明白她的算盘。
不止是何月娥，还有何桂娥。
何老太长叹，看向从方才就一直偷听的何桂娥。
韩银珠当初生了头个女儿后，那女儿没养大，不久后又生了一个，才是家里行二的何桂娥。
韩银珠叫她“盼弟”，是何老太不肯，她亲自给“盼弟”取了“桂娥”这名字。
当初她对这个孩子很上心，桂娥、月娥辈分不一样，但名字都用“娥”字，以叫韩银珠别动改名的心思。
只是后来，何老太和何桂娥还是生了嫌隙。
如今家里竟要“卖女”，何老太既耻，又心疼这些女孩儿，钱没到自己手里，还要背负拿钱的结果。
她久久不言语。
春婆婆小声叫她宽心：“你想想李二、邓三膝下的女孩，还有将来，云芹或许会生女孩儿，这些孩子就不一样。老大家的女孩儿，还是命不好。”
怪道说，投胎也是一门本事，各有缘法。
何老太当然看得明白，却还是郁结。
又加上刮起北风，没两天，何老太竟流了鼻血，好险才止住了。
老人家最忌讳生病，总能听说隔壁村谁谁谁家的老人，本来多么康健，结果咳嗽了两天，人就没了。
倒也因这场病，何大舅妈不敢再烦何老太，让老太太落了点清闲。
不对，也不全是清闲。
云芹端着一大盅汤药，因为盛太满了，动作若是一起伏，汤药就要溅出来，所以她很专注，走得格外小心。
等到放在何老太桌上，她松口气，才发现，何老太一直盯着自己。
云芹笑说：“老太太，请用吧。”
何老太想拍桌，但一拍，那汤药就滚出来了，她只能拍自己大腿，冷哼：“做什么端这么满！”
云芹：“因为祖母把上一碗倒掉了，要补回来。”
何老太不是怕药苦，她一生刚强，认为流鼻血是房中炭火烧太干，所以不肯吃药。
上一碗药她确实倒掉了，但这事只有春婆婆、何玉娘和何桂娥知道。
春婆婆不是多嘴多舌的，何玉娘不知道那意味什么，只有何桂娥。
何老太当即瞪何桂娥，把何桂娥吓得低头，扭着衣角。
再看云芹，何老太想到她端药的谨慎劲，有话也不好骂了。
可放下药，云芹也不走，就捡个椅子坐下，从她带来的篮子里，掏出一个看不出是什么的绣样，继续霍霍。
何老太瞥了她好几眼：“你怎么还不走？”
云芹决定“祸水东引”，道：“秀才叫我看着祖母吃药。”
远在私塾的陆挚，打了个喷嚏。
何老太：“秀才？要管我，得是状元。”
云芹想了想，带了几分认真：“那我改名‘状元’，”又叫何桂娥和春婆婆，“今日开始，叫我‘状元大人’。”
春婆婆和何桂娥偷笑。
最后，何老太还是吃了这碗药。
云芹蹭了许久的炭火，浑身暖热，临走时，拉着何桂娥来，小声说了句什么，何桂娥点点头。
这剂降火药一个疗程有七天，接下来，云芹倒也没怎么来，换春婆婆和桂娥催吃药。
有一天，何老太气性上来，骂得春婆婆跑出去哭，何桂娥吓死了，却不动。
何老太：“你怎么不走？”
何桂娥说：“状元大人教我说，老太太是‘刀子嘴豆腐心’，就是嘴里骂得厉害，心却是适合做小葱拌豆腐的那种软豆腐。”
何老太：“……”
看着何桂娥这样，何老太竟难得泄了气。她想了想，说：“上回，你也听到你姑姑的婚事，翻年你就十四了，有想过你自己的吗？”
……
韩银珠得知何月娥能配个林伍，光彩礼钱，就百两银子，她十分眼热，只是林伍这种鳏夫未续弦的，不是那么好找。
前阵子，她听说云芹和县城一个娘子官家走得近了，人家竟还叫马车，来接她去玩。
若能让云芹留意县城的人家，那该多好。
可韩银珠自认和云芹不对付，做不到拉下脸去求云芹。
腊月初三这日，她带了点御寒的衣物上县城，到州学找何宗远。
她在风里等了许久，终于见何宗远下学，她忙上去叫他：“宗远！”
何宗远一愣：“你怎么来了？”
他把韩银珠带回学舍，韩银珠便把御寒衣物给他，又说何桂娥的婚事，叫何宗远多多留意，看州学里可有合适的。
淮州并非大州，州学里几乎没有低于二十一岁的秀才，有那么两个，只是挂个名，早去盛京拜师。
何宗远说：“你别想了，他们年纪都不合适。”
韩银珠：“月娥那边还配了个三十的林伍……”
何宗远斥她：“和何善宝玩到一起去的，能是什么好东西？州学学生都知道，林伍那厮吃醉了好打人，月娥是去受苦的。”
“再过两年，我若中举，若桂娥能联个好亲家，才最重要。”
他不赞同韩银珠，但对于女儿的婚事，他也盼着是一场好“交易”。
再加上何桂娥的年纪也不是等不起，韩银珠便从了他心思。
说完话，何宗远让她回去，韩银珠不舍，说：“要不是家里没钱来县城，我真想盯着你读书。”
何宗远顿觉不悦，道：“我苦读这么多年，用你盯着我？你算个什么？”
韩银珠又被斥责一通，喏喏解释。
何宗远赶人：“行了，你回去吧。”
他一想到，陆挚定是无时无刻不在读书，才那么博学，自己这么耽搁会儿，不知道又落下多少功课，就焦虑万分。
…
这日午后，刮了一阵风后，天上下了场鹅毛大雪，飘飘洒洒，天地银装素裹，白茫茫一片。
东北院的小屋里，桌上放着一个铜火盆，烧着一盆柴火，烧柴的味道有点重，闻久了也就习惯了。