许蕤眯了眯眼睛，心头忽被一刺，眉间几经疑惑，闻得屋门被推开的声音，抬眸望去。
来人正是一直守在门外的许嘉。
他站在门口，看着屋内的两个人。大片日光铺洒在他身后，他站在阴影里，苍白的面上影影绰绰含着虚无的笑，“您总也不肯说，不肯说为何不让我们在一起。我没有办法，整日求解。阿拂被我缠得烦了，给了我一些药，说或许有用。”
“果真有用……您、被吓到了。”
“原来是你。”
至此，弟子，儿子皆背叛，原是另一种报应。
“这……”许蕤神色几经变化，向许嘉招手，“这也很好。”
许嘉没有进去，只待穆桑出来，沉沉关了门。
“阿拂——”他望着与他擦肩而过的女郎，开口唤住他。
穆桑顿下了脚步，却没有回头，最终往前走去，一步步远离他，离开太尉府回去复命。
江瞻云这日不在宫中，乃入了北阙甲第的夕照台，推开了那重门。
许蕤就要辞世，三公之一的太尉职也将重新归于自己手中。她的心已经定了大半，终于可以慰劳自己，看一看这满堂满屋的礼物。
“陛下，臣回来了。”穆桑守着分寸，不敢踏入天子独享之地，在殿门口恭敬将册子奉上。
屋中因有油布遮窗挡光，江瞻云回首见不真切她面容，遂走来她身前，见她眉目低垂，一双杏眼通红。
“回去歇一歇，要是想你父兄了，就让叶肃护着去城郊看看他们。”穆桑颔首，将将歇罢的眼泪重新掉落。
“还有许嘉，朕既然说了自会兑现，容他一条生路。”
穆桑擦去眼泪，又重新滚下，越擦越多，“不必了。”
“嗯？”江瞻云蹙了蹙眉。
穆桑止住眼泪，仰头看夕阳满天，余晖如血。
血色残照里，许嘉走下台阶，走到她面前，目光落在她手中册子上，“曾经的悲剧，我无法挽救。今后的悲剧，又将因我而起。无论陛下如何降罪，我都无法独善其身。”
晚风拂面，他伸出的手差一点就可触到她鬓发，却到底还是收了回去，“留你这一步，是想请你把那对玉搔头还给我。”——
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第77章
【前太尉许蕤, 受国厚恩，却怀逆谋，阴结私党, 更残杀同僚太尉穆辽以灭口, 罪大恶极, 罄竹难书。朕念纲纪不容, 特赐许蕤以腰斩, 伏法谢罪。其父母妻子兄弟同族，尽皆流 放幽州，徙居极边, 遇赦不赦。
布告天下，咸使知警。
神爵四年六月 诏】
因流放要避开严寒酷暑、洪涝暴雪等极端天气，以防押解途中罪犯滞留或者潜逃, 一般都定在春秋季节。故而，许嘉的流放定在了八月里。
这日，穆桑从宫外回来, 坐在自己厢房中愣神。长睫几经扑闪, 目光落在妆台上。
铜镜中映出女子面容。
芙蓉面, 柳如眉。
她今岁二十又二, 正是年华全盛时。出入天子堂，圣眷优渥, 前程似锦。若要婚嫁, 长安权贵、王孙公子都可选；若要独身, 亦是富贵荣华、令人艳羡的后半生。
可谓应有尽有。
但这样坐着，却凭空觉得冷。心裂缺口，浮生空荡荡。后半生所有，也补不好年少伤痛。
她不自觉来到妆台前, 看那个打开未合的妆奁，曾几何时，里面躺着一对金雀玉搔头。如今空空如也。
许嘉六月初下的廷尉大牢，流放的日子还有几日。这两月里，按照大魏律，有给流放的犯人亲族两次探监的机会。许嘉阖族都被流放，旁支远亲更是巴不得同他们切断关系，自也不存在家人去看他。
他便自己传了两次信出来，都是给穆桑的，要求拿回那对玉搔头。
第一回是廷尉带的信，穆桑阅过扔在炭盆中烧了。第二回再来时，是昨日，她来回看了许久，在榻上躺了一夜，晨起去了趟廷尉府，如了他的愿。
“一个无趣又自我的人。”
要送给她时，强塞给她，拒了还要偷摸放在她车厢中；想要回去时，纵是身陷囹圄也如此锲而不舍。
穆桑说这话的时候，眼睑垂得极低，目光在“四海锦日出东升”图纹的锦被上游离。
“是吗，你这样觉得？”天子靠在榻上，话语浅浅。
穆桑勾起嘴角，挽起一个自嘲的笑，端来案上的药给侍奉天子。
*
江瞻云病了。
自五月底推开那重门后，她便流连北阙甲第，用她自己的话说，“东西太多看不过来。”
文恬是头一个听到这话的，当场努嘴嗤笑，也不揭穿她。
从公主时期，便是凭她喜欢，宫中珍宝尽入上林苑；至皇太女时期，已是举九州四海以供她一人。到如今君临天下，哪还有甚能入她眼中，值得她费时注目。
约莫是数量上慑住了她心神。
夕照台有寝殿，书房，会客厅各一处，暖阁两处。剩三间厢房，如今被拆了内墙，连通私库，只以屏风做隔。推门入内的第一间遮窗挡光，挂满了阴干除腐之后的各类皮毛，往里的两间房，一间填满了各类大小不同的紫檀柜，一间摆满了象牙箱。
江瞻云花了好几日，看遍柜中之物。
十余个紫檀木柜中盛放的都是狐皮大氅、貂皮披风、羊鹿皮短靴，但不是襁褓婴孩大小，便是垂髫稚子的尺寸，最大不过豆蔻少年可穿。
江瞻云心中嘀咕，当真是给我的？
又数日，她打开了数个象牙箱。
衣衫靴貌倒都是合适她的尺寸了，但不是说往后年年岁岁都有吗？如今她穿鲜亮明耀的色彩还成，要是到了五六十岁还穿这些，也太俏丽了些。
江瞻云抱着那些定时有人打理、熏香依旧的衣袍，挑眉道，“算了，我勉为其难穿吧。”
另有虎皮褥子，獭兔皮毛毯、熊皮挂毯若干，皆为寝殿之用。
让朕立新皇夫，在寝殿却要摆满你之物，可真行！
之后，又提灯在最外头的屋子逗留了好一阵。屋中，晾晒着数十张还不曾整理除腐过的皮毛。
“这些用来作甚？”她唤来了红缨问话，“他何时猎来的？”
薛壑去青州任职，念及路途遥远，红缨和数个益州来的奴仆年事已高，不曾带他们前往，只让他们回去益州养老。然他们伴了他十余年，皆当自己孩子养育，不肯离他太远。便在长安等他，还住在御史府中，只按时来这处打理薛壑留下的这些兽皮。
“神爵元年的时候，有段日子，公子心情很不好。”红缨欲言又止，缓了片刻方继续道，“煎熬度日，就做了两件事，种梅花和打猎。”
江瞻云抬眸看她。
她的身侧还站着一个男子，江瞻云认得，是原本的禁军校尉洪九。薛壑离京时原一并带了，不想却在这处。
因红缨不懂兽皮事宜，这会让他过来回话。
“回陛下，公子说这些兽皮嵌金银纹饰可做箭囊鞘，剪裁拼合、绘朱砂符文可以制成幡旗，小兽皮包裹、系金丝带、便可用于朝贡礼盒上，显我大魏国威。”洪九如实回禀。
江瞻云看着他，“你为何不去青州？”
“公子让属下留下打理这处。”
“京城有的是会打理兽皮的匠人，不缺你一个。”江瞻云不知怎么就开始恼了，“你是益州军中暗卫，保护少帅你的职责。”
“公子说，他有唐飞足矣。他让属下留在这，代他行责。”
“行什么责？”
“保护陛下。”
这话落下，屋中静了许久。洪九已回话毕，沉默立在一处；红缨话到口边，又忍住了；江瞻云拨开二人，跑出夕照台，回了未央宫。
然翌日，她又来了这处府邸。政务搬到了居中的琼瑛殿，起居在向煦台，闲暇时去夕照台。
御史台为安全故，劝了一回。
江瞻云盯着御史中丞，问，“朕闻你胞妹岐山翁主前两年也去了青州，至今未归。你为兄长倒也不牵挂，不操心？怎么，青州有故旧？会帮她遮风挡雨，照顾好她，对吗？”
御史中丞无惧天子，但申屠泓还是怕江瞻云的。
当即拱手道，“臣如何不操心，原已经去信数封，召她回来，当、当就要回来了……”
江瞻云晲他一眼，“出去。”
府宅内外添了一倍的禁卫军，轮值时辰亦排得更密，御史台闭嘴不再说话。
七月下旬，江瞻云在一日处理完政务后，前往夕照台再次欣赏她的那些宝贝。在一个二尺见方的象牙盒中，发现一只风化处理后保存完好的翳鸟尸身，贯穿身体的断箭不曾拔出，血凝毛羽，五彩中又添朱彤。这是特意不将箭矢拔出的，以保证血液的充沛，维持翳鸟眼睛的纯澈清亮。
《山海经》中载：五彩之鸟，飞蔽一乡，名曰翳鸟。
传说翳鸟眼睛是上古奇珍，质地温润、色泽幽深，称之“翳珀”，乃琥珀极品。可制成珠宝，嵌于腰封之上。
只是翳珀难制，江瞻云翻阅典籍，方寻来只言片语：
翳珀之成，人力莫攀，唯赖天工时序。需夏日昼夜交替、日月明光不辍十四日，不沾雨水之湿气；需秋日晨露十四日，日日沐光不过三刻钟；需冬雪覆盖十四日，昼夜不见光；需春风拂过十四日，日日不停歇。方凝玄黑之躯，藏赤艳之魂。
旁的还好，就是夏日十四日不可被雨淋，且需看管好。
江瞻云头一回这样有耐心，住在向煦台亲自照看一日又一日。白日见之欢喜，入夜见之心安。只是夜中睡不踏实，恐暑天落雨，连日之后精神便不太好。所幸还有三日便可功成，然雨却就下在这晚。
夏季雷雨毫无征兆，子夜时分，伴随一记雷声，噼里啪拉落下来。江瞻云从榻上弹起，奔去夕照台收拾翳珀。
半里路，等到的时候，雨水已经将她淋透。
“甚金贵的东西？宫中府库内，也收着两枚，您又不是没见识过！”文恬给她擦拭湿漉漉的长发，按入桶中沐浴，絮絮叨叨不停，“再说，有的是值守的婢子宫人，何劳您这样？要是薛大人晓得，定后悔送你这物。”
“那不让他知道不成了，您别唠叨了。”江瞻云出浴上榻，看着放在窗口依旧可以承受光亮、但宫人抢救及时不曾染水的物什，手捂在小腹上，敷衍文恬。
但文恬没能停下，因为江瞻云受了寒，又连日不曾好好休息，致月事提前到来。月中身子更弱，便又生出高热。如此病了十余日，方有所好转。
“这会月事提前三日也罢了，但七八日才止住。您看看您脸上还有血色吗？”
“发热寻常三两日也退了，您反反复复这样久！”
“就要入秋，哪里都不如椒房殿暖和，不许住在外头了。”
“那翳珀您要真喜欢，也不急于这一时三刻，库中有的是，寻出来给您把玩。若为那是薛大人送的，那您拣些旁的带回宫摆上。总之，不许再这般熬神了……实在不行，您把人唤回来！”
“姑姑，不是为他送了朕，朕欢喜、爱不释手。”江瞻云打断她，手绞长发，齿咬唇瓣，“是朕，想把翳珀送给他。”
銮驾候在府门外，江瞻云披着狐裘从向煦台二楼下来，瞭望东边天际。
有大雁南飞，又是一年秋。
【你送他一对大雁，凡他有心，这辈子他都强不过你了！】
母亲梦中话萦绕在耳际。
她垂眸看自己一双手，一双已经不能再挽弓搭箭的手。
*
廷尉是这时到的，乃向她汇报明日许氏流放一事，让她做最后的审核。
不过一落印的事，江瞻云随手递给了伴驾的尚书郎，“这等事要你亲来，可是还有旁的事？”
“陛下圣明。”廷尉拱手道，“当日许氏上下三族入狱，其中有一人田氏一直喊冤，道是不在三族之内。入狱两月，几度以死明志。臣后来派人查了，确实不在三族中，需将他放了。”
“那就放了，莫要有错冤。”江瞻云颔首，“这运气也实在差得很，以为攀了高枝，不想惹上祸端。”
“谁说不是呢，那人原是从青州来的，说是……”
“青州？”江瞻云截断廷尉话语。
“是的，青州大族冯循家的奴才，来探风向的。”廷尉回道。
“探风向？”江瞻云神思转过，“人呢，带来给朕看看。”
“罢了。”江瞻云还没康复，身上多有不适，摆摆手道，“你既然查清楚了，就你说吧，探何风向？”
廷尉顿了顿，“他家主子冯循祖上同许氏有些恩义，所以这厢过来是想通过许蕤探一探陛下对青州牧的态度？”
江瞻云蹙眉看他，眉间几多疑惑。
廷尉解释道，“陛下，所谓官大一级压死人，薛大人前往州郡任职自无惧当地官员，但乡绅大族反而难缠，毕竟他们白丁之身，‘平民’身份有时也是一层护身铠甲。一旦涉及他们的利益……”
廷尉没再说下去。
“还要看朕的态度?”
“朕的态度！”江瞻云似笑非笑上了御辇，咀嚼这四字，摆驾回了未央宫。
黄河决口，金堤汛期都在六七八三月中最为频繁。是故从六月起，她神思便格外紧张些，且诸事堆在一起，这日又凭空闻了这么一桩不大不小的事，回来椒房殿午歇，只觉头脑胀疼，心悸阵阵，一觉醒来竟又浑身滚烫，发起烧来。
太医署诊脉，道是风寒未愈，又在风口受了凉，如此往复。但这只是表象，实乃内里思深致气结，念重则神疲，忧思耗损气血，风寒方这般难好。
“行了行了，朕歇两日。”殿中点了灯，重重帘幕静垂，上投天子坐靠在榻的剪影，身侧一老妇给她额头覆了方巾帕，启口欲说，被她话语止住，“你别听他们瞎扯，说得朕就要驾崩了一样！”
帘幕外回话的太医令闻此一言，“噗通”跪倒在地，砰砰磕头。
帘幕内传来一声长叹，带着说不清的嫌弃，“跪安出去。”
话落，身影从帘幕上隐去，只有一点被衾起伏的脉络，和老妇弯腰掖被的身影。
这日会诊，杜衡也在，回去告知常乐天。常乐天本在预备新政一事，杜衡瞧见，不免疑惑道，“这才八月里，你准备得也太早了。”
“不是我准备的早，是陛下要求的。前些年在京畿六郡施行，今岁拓展到了雍凉二州，陛下说明岁连着益州一起举行新政。如此新政便是施行至大魏整个西半边，我自然要好生准备。”
“陛下这场病，就是这样熬出来的。”杜衡叹气，“自薛大人去了青州，陛下的全部心思便都在政务上。换禁军校尉，除三辅，清贪污，诛太尉，集钱谷，这些自是要的，但她做的太快了，也不知急甚！”
常乐天挑了挑灯芯，“你伴陛下许久，竟不知她心思……”
话说一半顿住，灯火照烫面庞，绯色胜朝瑰一层层从脖颈爬上，还来不及埋首书卷，便见一袭身影俯身而下。
跪坐她膝前，手抚她下颌，摸她半边面颊，揽她后颈掌于后脑，蛮横又委屈，迫她唇贴他面，气萦他身。
他低低恼话，“伴君日久，我也只晓阿姊心思……”
“甚心思？”
“如斯长夜，我在阿姊眼前，阿姊必是读不进书的。”
*
天子这场病来势汹汹，去时缠绵，直过了月余还不曾好透。江瞻云身上不爽，连中秋宫宴也只是草草露了一面，便摆驾回了椒房殿。
闻鹤堂诸人留下侍疾。
卢瑛给她宽衣，扶她上了榻，摸她冰凉的手足，捧来暖炉给她，“被衾都是冷，暖炉不过方寸地，没有臣好用。”他脱了自己一件风袍，在榻畔坐下，手握在被角，是掀开的姿势。
江瞻云瘦了一圈，卧在堆叠的锦绣中，几乎看不见起伏。反被金丝银线交织的冷光衬得一张面庞愈发苍白。唯一双眼在此刻睁开，黑眸若潭，深寒不见底，面上有笑，丝缕未及眼中。
卢瑛握紧了被子，俯身在她肩头塞实，然后松开，“臣让宋安侍奉您。”
“卢郎——”江瞻云看着帐顶，“还要好久才天亮，你和宋安玩局六博吧，朕看你们玩。”
还是多年前习惯，君主卧高台，侍者靠台边，棋盘摆中央。但也已不是当年模样，纵情肆意的女君不会再顺手捞来一缕侍者的青丝绕在指尖玩闹，侍者剥好了葡萄也不敢再轻易往她口中送，勇气几番鼓起凑去她唇口，终究未得她青睐。
六博过半，连她偶尔的一两声指点都没有了。
宋安的棋子摆得乱七八糟，这颗落下已是自掘坟墓。
卢瑛拂乱了棋局，抬首看榻上人，已经翻身朝里卧，阖上了双眼。
“陛——”
宋安的话被他止住，他将她背影看了半晌，落下了帘幔，低声道，“走吧。”
中秋月色雪白如镜，落下清辉却似寒霜覆地。
“陛下已经半年多不传我等，如今好不容易值中秋一晤，都说见面三分情……”两宫交错间，飞廊复道上，隐隐还能看见椒房殿明光华影的轮廓，宋安惶恐又失意，“陛下是不是不要我们了？”
“不会的，只要我们安分识趣，陛下不会不要我们的。”卢瑛放缓脚步，亦在宫阙流连，却始终不曾停下，依依离去这座已经不再容得下他们的宫殿：
“她只是开始情衷一个人。”
*
八月过去，青州没有传来不好的消息。黄河虽决了一道口子，但很小，很快止住了，没有殃及青州。距离黄河最近的平原郡，成功渡过了今岁的汛期，金堤的修筑正在进行中。
九月里，天子身体痊愈，太医署松下一口气。
“就一场风寒，拖了这般久，我就恐将早年落入泾河的寒症带出来。所幸！所幸！”太医署的院判捋着胡须叹声。
“陛下还是累的，又恐黄河决口，这才反复不好。我看了脉案，陛下去岁暑天时也病了一回，就是没这般严重。”
“这些年，朝中多少臣子或罢免或清除，陛下扶了不少年轻子弟上位。有利有弊，他们经验少，根基浅，虽用得放心，但担子都压在了陛下一人身上，难免劳神些！”
“不过话说回来，黄河决口也不是这三两年的事，以前也未见陛下如此担忧。”
……
诸人闲聊片刻，三三两两散去，唯杜衡念着最后的话，持卷叹了口气。
这年岁末，江瞻云命大司农盘点府库，挤出一批银子。后又免了自己的千秋宴，令少府从私库中拨出一部分钱谷，三处汇合凑足了一万斤金，让楚烈送去青州，又交代尽可能在廿三前抵达。
旨意下达那日，是腊月初四，她生辰的第二日。
天阴沉沉酿着一场雪，她身上披了一身昨日从夕照台库房中挑选出来的明光锦貂皮斗篷。
“明光锦”意在“明光”二字，织锦里最灵动的一抹光。浅蓝呈白，褐、草绿、绛色经丝在纬丝的映衬下错落浮沉，遍体云纹如流霞卷舒，瑞兽纹样隐现其间，“长乐明光”四字铭文以流畅线条织入肌理，字字凝彩，通体明洁温润。
江瞻云站在御史府的一院梅花中，若非风帽披肩，现出一头乌藻青丝，已然和梅混为一体，分不清花与人。
红缨被她身上明光锦折射的光泽晃了几回眼，慢慢走近方才确定是她，“……婢子拜见陛下。”
江瞻云转过头来，笑意温婉，“司工令把它们都盘活了。”
红缨点点头，“……新宰的黄牛肉，昨日老奴已经让人送去宫中，陛下可喜欢？”
“喜欢的，姑姑的粥我也用了。”
红缨噙了两眼泪，欲说还休，垂首在一处静了声。
江瞻云看她一眼，“姑姑何处不适，可与朕说。”
红缨摇头。
江瞻云也没有强求，暮色起返回宫中。
*
转眼神爵五年，开春之后的第一桩大事，便是举国西六州的新政，人数之多涉地之广，乃女帝上位以来之最，钱谷也似流水一般花出去。
从正月一直到三月上旬，足足两个月才方忙碌完毕。
这日，江瞻云从抱素楼回宫，途径北阙甲第的御史府，竟见梅花依旧闹在枝头，枝生在墙外，风中轻点。
摇摇曳曳，花勾人心，叶缀妩媚。
成何体统！
她坐在御辇上，白了一眼。
下辇入园，迎头遇见御史中丞申屠泓。
申屠泓行礼问安。
江瞻云道，“令妹回家了吗？”
天子銮驾入府衙，开口就是问这么一桩私的不再私的事，申屠泓头皮发麻。
主要申屠岚确实还不曾归家。
这一刻他恨不得飞去青州把胞妹捆回来。毕竟难保这样下去，天子会醋淹了申屠氏。
所幸天子也没等他回话，扫了他一眼，便拐去了后院梅园中。
【这些梅花，是公子在神爵元年的二月里种下的。】
江瞻云漫步花树下，耳畔是红缨许久前的回话。
神爵元年的二月，是她设计盛宠温颐、将他冷在边缘的时候。纵然是设计而为，虚心假意，但她没有告诉他，到底也是因为不够信任。
所以他难过，伤心。
所以在自己寝屋外，种了这样两树梅花。
“公子说，只要它们能开花，能让他看到，他就很高兴。”红缨缓步跟在后头。
江瞻云没有回首，淡淡道，“朕没有招随侍。”
“老奴知道。”红缨不再随行，却一下跪了下去，“是老奴又见您来，老奴实在忍不住，欲求陛下。”
“求陛下，让公子回来吧。哪怕回来了再去，老奴年纪大了，实在、实在想他！”
极普通的话，江瞻云却听得心头发怔。
她愣了许久，有些恼怒地回首，眼神中酿起难得的委屈，“他不是被问罪流放，他是两千石封疆大吏，他可以回来的。年末论政，节庆问安，他都可以回来的，我没有、没有不让他回来！”
三年了，他为什么不回来？
*
天幕低垂，铅云压顶。
长安城东直门外，停着一樽棺椁，里面躺着一具尸身。
面目全非，尸僵遍体，皮肉腐水，淋漓滴答。
女帝从御辇下来，在棺椁前看了片刻，往后退开一步，抬手示意人上前。
是从三司处抽调的十二位顶尖的仵作，要验明正身。但因从边地运回，已经数十日过去，根本验不出什么。
但是天子之命难为，仵作们只得硬着头皮上。从头围，肩宽，腰身，足长，凡有数据记载的，事无巨细皆反复查验。
在第五个仵作上前丈量的时候，天空开始落雨。有一人着紫袍，紫绶金印，上来给天子打伞。
但是雨越落越大，即便宫人侍卫纷纷上来撑伞，雨水依旧浇淋她衣袍，直冲她眼眸，代替眼泪趟过面庞。
她从侍者手中接了伞，上前给棺中人遮挡，一双眼睛一瞬不瞬盯着他。
听仵作回话，确定是他。
是他。
……
江瞻云从梦中惊醒。
自从御史府的梅园回来，至今七月里，她做这个梦已有数回。
梦中的女帝生就一双杏眼，眼下一弯新月似泪痣，不是她，是百年前的文烈女帝。棺椁中的人也不是薛壑，是被以谋逆弑君杀子钉死在史书上的苏丞相。
在兰台隐约的密史中，江瞻云原读过这对君臣的故事，苏丞相并没有死，只是远遁敌国为君取药。后来他们还是谋得了相守数年的时光，一直到白首。
但文烈女帝诸多遗憾，因寒门士族的对立，因朝代更迭的冲突，因世俗不容的禁忌爱恋，曾生离许多年，岁月被蹉跎。
江瞻云坐在榻上喘息，她与薛壑间，原没有那样尖锐的矛盾，没有那样多的不得已。有的那些恐惧、抗拒、权衡利弊，她已经消除的差不多了。
“陛下——”因她近来多番梦魇，穆桑值守多些。
这会闻她声响，匆匆入内，点灯挂帘，给她拭汗奉茶。
屋中亮起，江瞻云垂眸便看见床榻畔的案几上，那条从神爵元年就开始制作的腰封，如今已经收尾，只需织嵌玉石珠贝即成。
但她弃了寻常的珍宝珠玉。
很幸运，历经四季交替，那颗翳珀终于在今岁六月被她培育出来。
——遍体玄黑温沉，内呈赤艳生光，清润通透。
这几日，她正将它一点点织嵌上去。
夕照台紫檀柜中的礼物，尺寸从襁褓婴孩到豆蔻少女，她穿不得，但确确实实是给她。
给十三岁以前，他不曾遇见过的她。
象牙箱中的褥子、氍毹 、挂毯一应寝殿之物，是因为她说了要立他为皇夫，他才有勇气备下。
他想和她过一生。
外间晾满的张张兽皮，做箭囊鞘、制幡旗，包裹朝贡礼盒，显大魏国威，已经同她个人全无关系。是他后来决意出走长安时所备。
不能再和她相关，便和她的山河相关。
他为何不回来？
是国之封疆大吏，自然随时可归。
但于她，在心底被流放，当然回不来。
“朕织得好吗？”江瞻云捡起针线，继续绣起来，心慢慢静下，“等绣好了，送给薛大人。”
“好看。”穆桑颔首，“但是陛下，翳珀是王爵才能使用的东西。”
“朕知道，今岁末朕就召他回来。”
她抬起头，一双凤眼熠熠生辉，垂眸落针，面泛霞色，“今岁朕已经二十又八，他也都而立了，人生就要过半。”
中央官署的钟磬之声是这个时候响起的。
夜间击鼓传音，唤君主，召群臣，多来是边地战事突起，州郡灾乱骤生，需朝中支援。
江瞻云手中针歪过，刺入指腹，一颗血珠溅出，晕染在腰封。
果见这日轮值的太常常乐天疾奔入殿回禀，“陛下，黄河决口，祸及青州，下游平原郡十三县已经被淹了大半。”——
作者有话说：来啦~
第78章
黄河大面积决口发生在神爵五年六月初。
距离薛壑在神爵二年十月设想大修金堤, 过去两年八个月。
距离他在神爵三年四月凑出一万斤金开始施工，过去两年二个月。
距离天子在神爵三年八月传旨下令大修金堤、拨来五万斤金，过去一年十个月。
而根据河堤使者、河堤谒者、河堤都尉等十余位专司修缮堤坝的官员做出的方案：全线大规模维修长达一百二十里的金堤, 集役工一万, 少则八个月, 多则一年可成。也就是最晚在神爵四年五月, 可以竣工。（1）
【神爵四年五月竣工】
薛壑在神爵三年二月得到这个日子的时候, 难以形容心中的激动。却是面上无澜、眼中无波，努力控制心跳，于彼时四月底按计划开工。
之后, 心中唯一所虑便是钱谷，亦准备于同年年末向天子陈禀。
——初步所需四万金斤，若一下无法拨出这样许多, 可先拨一半，隔半年再拨一次，总之有缓减时间, 容彼此喘息、容彼此想法子。
却也不曾料到, 开工不过三月, 八月里天子使者就送来钱谷五万斤金, 连同大修金堤的旨意。
唯有楚烈知晓薛壑彼时的失态。
他设宴款待他，破例饮了酒。
边地不比京畿, 又是仓促摆出的一顿膳, 汤食寡淡不打紧。楚烈三千卫出身, 多羁旅奔波，食干粮，宿荒野，又受过伪朝五年仰明氏鼻息苟且的磋磨, 也算吃过苦。但平心而论，他当真没有饮过这样差的酒。
他多饮清酒。荒途中，酒烈可取暖；宫墙下，酒烈可浇愁。
实难想象，这个出生在锦绣堆中、身后母族几乎可以和皇室共天下的世家子，在此竟饮浊酒。
酒盛在碗盏中，酒糟、米渣未分离，酒液黄白浑浊，入口粗粝无味，一点酒气隔靴搔痒。
但薛壑却喝得痛快，许是驰马大半日赶回口中干渴，许是一日还未来得及进膳腹中饥饿，他连用了三碗方歇。
用得急了些，气息微喘，面上浮红，神色露出两分久违的少年窘迫之态，“……失礼了。”
话落，却又是一番意气风发，提起酒坛，给他倒酒，再续给自己，“黄河每年六七八这三月最易决口，我来这两年，去岁入暑，可谓无知者无畏，后见当地百姓五月存粮储薪，垫高屋基，设挡门槛，心中隐生忐忑，盼这三月赶紧过去；之后一年，更多地了解水患和当地民生后，今岁将将六月临暑，我已是忧惧交加，恐黄河决口，我来不及安置百姓，来不及清淤泥、排废水，来不及……我从五月一直忧到这日，还有十七日，八月结束，今岁就算熬过去。我就打算同陛下要银子了，专司河堤的官员说，只要钱谷到位，最晚明岁五月可以竣工。五月竣工，六月就不怕了……”
话至此处，他仰头又饮了一盏，长睫掀而覆下的一瞬，眉宇英气逼人，眼角微扬，眼底是止不住的欢色。
忽又一顿，拱手以西，“……陛下天恩，臣无以为报。臣定了规矩，施工时期，不可饮酒。今已破例，不可为陛下晓，同僚晓，您千万莫说。只说、说臣大喜，当竭尽所用，以修金堤。”
浊酒仅一点酒气，不及他昔年所饮的苍梧缥清酒十中之一。但却因疲乏急饮，有些醉了。
醉里难掩心绪，皆是欢喜。
有了钱谷，有了她的支持，明岁六月，金堤可成。之后至少十年内，可抵黄河决口，安全渡过汛期。而这十年，国家在她治下，国力定会慢慢增强，国库也会逐渐丰盈，每年的小检追上去，大修化作三年一回……他的经验也会愈发丰富，运作也会更加顺手，堤坝就会愈发巩固，后面再修千乘郡，齐国郡，北安郡……青州会越来越好，大魏会越来越好。他千里远来，爱意隐藏，独身在此，年年岁岁，都是值得的。
醉后如梦幻影，现实原比计划艰难。
十一月的时候，因为钱谷富余，人手调配得当，金堤已经修完十中之二，且按计划完成了前期全部的堤基夯筑。
堤基夯筑是极为关键的一步，可以说完成这一步，金堤的大修就成功了一半。这也就是为何开工半年，接近计划总时长的一半，堤坝却只完成了十中之二的缘故。原因无他，时间都费在了此处，而此处完成，后面事半功倍。
原在计划之中，薛壑很满意。
然进度亦是在此时原该飞速修缮的时候，骤然变慢，几欲停工。
金堤本是从西南往东北走向的一条防洪长龙，贴着黄河下游一路向东。穿过白马县、濮阳县、高唐县、禹城县、齐河县等三十多个县。
当下修好了途径白马县和濮阳县以及一些小镇地带的区域，即将开始维修高唐县部分。而高唐县乃是整个平原郡以冯氏为首的数个豪族所在，其中有私田上千亩，极为肥沃。修复堤坝自然需要河道疏浚、分洪渠道开挖，如此势必会占用这些田地。
豪强私田，焉能轻易放手！
薛壑初来青州，震慑了当地官员，首先截断了他们与豪强有可能的勾结；第二步识别出冯氏的阳奉阴违，放弃官府与其的合作，由中央支持官中独自修缮堤坝。原以为磨刀不误砍柴工，已经做得足够完善，却不料卡在了这。
他到底没有修缮的经验，虽也数次私下走访民众中，但所得微末。着实没有想到会有涉及田地这回事。
而有经验的专司修缮堤坝的官员只当他已经沟通、拿下了冯循等人，便也不曾提起，遂交出了那份少则八月多则一年的工期。
“这里不止是我们需要占用他们田地的事，还涉及到局部水源灌溉的问题。”
十一月中旬，因冯循领人默坐田上，金堤修缮暂且中断，州牧府中召开紧急议会。当下一官员率先开口。
“就是说这些人还控制着黄河支流的小型堰坝，一旦我们拓宽河道、分流洪水，就有可能冲毁其私设的水利设施，从而损害他们的灌溉利益，对吗？”薛允接话道。
“是的，这是其一。” 河堤都尉等人颔首应是，继而补充道，“其二、按田亩摊派的原则，他们拥有大量土地，需承担更多徭役和物料。其三、再有以往金堤毁坏后，洪水泛滥会导致流民增多，冯循通过施粥、赐田等方式收拢流民，强化依附。”
“当然，所谓施粥赐田、收拢流民，也不过是他的手段罢了。他给了他们田地种粮，不仅催他们缴纳成倍的租金，根本也不让他们吃跑。说白了，几乎就是白给他上工。获益最大的还是他。”
话到这处，屋中静了片刻。
诸官虽都清楚以冯循为首的豪强的行事，但无奈即便佃户被如剥削至此，依旧无有一人出来揭发他、反抗他。
实乃承华末年未除的贪污，伪朝年间官府的无为，让这处百姓对朝廷失望透顶。
统以上三点，若金堤修复、青州秩序恢复，百姓重新信赖官府，朝廷对地方的管控力增强，那么豪强的生存空间将被压制。所以以冯循为首的豪强势必是不同意大修金堤的。
然他却没有在开工之前出来阻挠。
确有被薛壑看穿之后不得已的暂避锋芒，但却也借此蒙蔽了薛壑，让其以为自己害怕、识趣，从而放松了警惕。
不想于无声处起惊雷，反将了官府一军：
当下大修金堤已经开始，投入人力、财力接近半数，无论如何不可能停下，如此官府就只有两种选择：
一、绕开高唐县田地，原本较近直行路径变作曲道进行挖渠分洪；利在一切皆由官中说了算，弊在于需要投入更多财力，拉长工期，极有可能遇上汛期，说不一定还未修完就遇上黄河决口。
二、同高唐县豪强合作；利在很大可能可以按计划完工，弊在需要放让条件。
十一月下旬，曹渭领命前往平原郡高唐县，同冯循商谈，得冯循开出的条件，回来奉给薛壑。
书简薄薄一卷，内容却骇人。
第一乃田地赔偿，即官府三倍支付占用的田地。
第二乃利益分配，即允许保留原有私设堰坝，金堤修缮完成后，先供他们田地灌溉使用。
第三乃减清负担，即打破“按田亩均摊”，对他们原本承担的徭役，在维修金堤期间，允许折算成粮食代缴；维修完成后，免他们五年的水利赋税。
司农令按照冯循要求盘算，需要三万斤金；再算若是绕道挖渠，所多出的费用也接近三万金，两者相差无几。显然冯循有备而来，计算周密。
这般衡量下来，与其合作的最大好处就是可以在六月前竣工，弊端则是后续得先供他们田地灌溉；若不合作，则修缮结束后，一切由官府说了算，但得承担工期延长遭遇黄河决口的风险。
薛壑在府中同诸官再次商议：最后三倍折中，五年短为三年，其余不变，所费一万八千金，送去给冯循。然冯循不愿，坚持他自己开出的条件，半点不接受还价。
州牧府第三回商议，已经是腊月底，就要除夕。
这个年注定没有人过好，廿八这日，府中灯火不绝，还在通宵讨论。意见分作了两派，一则以为李丛为首，同意冯循的条件，采取共同修缮；一则坚持官中自己维修，彻底将豪强撇出去。
颠来倒去那么几番话，薛壑扣指桌案，让人都散了回去过年，州牧府中只剩薛氏族亲。
“十三郎，其实还有第三条路可以走。”统共不过七八人，门窗闭合，围炉而坐，薛墨开口道，“我有一法子，你可要听一听。”
薛壑口中生泡，饮水也艰难，一盏茶捧在手中许久不曾饮下，笑笑道，“你不会想摸黑杀了冯循吧？”
“瞧瞧，一笔写不出两个薛字。”薛墨将腰间弯刀拍在案上，“左右不是甚好东西，我去除了他，你且痛快地拆了他堤坝，从他田地过。我也算替天行道了！”
薛壑单手托腮，他指节修长，食、中二字曲起拧着眉心解乏，手挡了半边面庞，低低在笑。
“七哥可知，他有一句批语传在民众中流传——马驮二福济苦，彳行盾庇存黎，非彼无有苍黔。”
薛墨就是因不爱读书，高堂盼他饮墨多才方取此名。但实际证明，他确实胸无点墨，这会好奇问“何意”。
薛壑眉间红如鸽血，似观音红痣，笑道，“就是说，他冯循救苦救难，没有他苍生也没了。青州百姓久无依靠，遂多信此话，视他若神明。若他死了，真有人会一块跟了去！”
“真有人因此死了，那是他们活该，不值得同情。”薛垚道。
“话是这么说。”薛允闻薛壑声响，音中发虚，话里带乏，显然疲累之不堪，遂接话解释，“除冯循简单，灭豪强也不难，但得让这处的百姓有一个新的依托之后，否则心不安则生乱，可大可小。这就是冯循能有如此胆量同官府叫板的缘故，他成了菩萨，是百姓心上的依托，而百姓则无形中成了他对抗官府的一重结实的铠甲。”
众人叹声颔首，薛墨一把弯刀现出寸长刀身，最后晦气地推刀入鞘，收了起来。
膳食上来，薛壑勉强用了几口，但觉喝汤喉咙疼，咀嚼扯头皮，胸口堵得粥糜都咽不下，只得放下碗筷，“你们用吧，我去躺会。”
“十——”薛允欲言又止，想提醒他早做决定，当下时辰贵比金子，他们最是耗不起，却又实在不忍心再给他压力，见他闻声回首，终是咽话而笑，“好好休息。”
寝屋内漆黑一片，薛壑也没点灯，直径上了榻，脑海中诸事尽浮，百转千回。最后手抚孤枕，眼前人影晃过，模糊睡了过去。
除夕夜，高唐县冯宅之中，李丛自密径而来，劝道，“补你们一万八千斤金，真的不少了，你不若考虑考虑。我总觉得这位薛大人，不似以往那些官员。何论，如今大修金堤乃陛下的旨意，他乃奉旨行事。虽说你有百姓护身，但老话说，民不与官斗。”
薛壑来此快两年，冯循自也看出几分。然他原就一个目的，要薛壑知难而退，不参和修缮金堤一事，却也未曾料到朝廷会有旨意下来。
这会又听李丛话，不应不拒。思索了两日，派管家田氏前往京畿打探天子对薛壑的态度。
同时又放出风声，让佃户们四下传播，道是州牧开工中途停下，意图修改最初方案，优柔难决，实乃经验不足，判断有误，上负天恩，下负百姓。
心中盼着这话能传去长安，上达天听。
如此，天子将薛壑调回去，换个废物些的过来。
*
除夕夜传出的话，转年神爵四年二月春风拂堤的时候，已经在平原郡上下传开。但到二月下旬逐渐没了声响。
因为薛壑下令重新开工。
——绕道高唐县，以曲道挖渠分洪。
既然贴补的钱谷相差无几，那么与其添给豪强不如让百姓赚取。
“去岁头一批来此参与修缮的人，确实都拿了两倍工钱。今岁虽然恢复了原定工钱，不再翻倍，但他们去岁做得好的，今岁又轮到了。”
“明明修得的是我们郡里的堤坝，我们却没活干。”
“冯大善人不是说薛州牧犹犹豫豫干不下去的吗？可是瞧瞧，他们干得热火朝天。”
“可不是嘛，去岁开春冯善人就说薛州牧干不下去，到了今岁又说，可是这分明干得愈发红火！我们是不是……”
“再看看，薛州牧再能干左右才坚持了两年。再说了，等他任期一到，他就走了，冯善人可是一直在这的。”
……
金堤畔，冯循家佃户们偷偷混在劳作的民众中，羡慕，怀疑，犹豫……最后又悻悻离去。
冯循居府宅，听管事传回的佃户们的私语，心中也有所忐忑，只眺望西边，盼着前去打听的消息的田氏早些归来。
然年前就出发的人，往返三月足矣，算上探听的功夫，四月里总归回来了。但如今五月都快过去，了无音讯。
五月之后便是六月，进入汛期，州牧府中薛壑一颗心高悬不下。
实乃绕道后，工期肯定延长。河堤都尉等一众官员根据当下情形重新制出的方案，若诸事顺利，明岁三月可以竣工。
这处所谓的顺利需满足两个条件：一、今岁汛期平安度过；二、超支的三万斤金在岁末时朝中可以至少拨下一半。
金堤之上，官员和民众融为一体，加点加时修缮。
入了六月后，薛壑彻底搬来了这处，临场监工，片刻不离。
六月平安过去，七月下旬的一日，晚间时分，金堤畔工人们将将放下铁锹、扁担，农妇抬着锅铲预备放饭。
一骑疾奔而来，持袞州牧之令传话：上游黄河决口，水量暂时不大，袞州正在排洪，让下游青州备好安置民众的方案，以防万一。
薛壑当即启动三级安保，负责这块的薛允和唐鑫疏散了距离袞州最近的白马县等四县民众；曹魏领人看管金堤物料、收拾妥当；平原郡守李丛发布告提醒其他县民众，告知黄河决口事宜。
如此二十日余过去，八月中旬得袞州处回话，黄河决口在袞州境内控制住，暂不会祸及青州。
薛壑亦从袞州赶回。
得袞州牧消息的第三日，他去了袞州。原是观地图，看决口位置，洪水可能的走势，愈发心惊。又念及自己没有水患的经验，纸上得来终觉浅，遂赶赴袞州事发地，观察泄洪排洪、学习经验。
“此番黄河决口是在袞州的陈留郡处，袞州堤坝比我青州坚固数倍，每年皆修，尚费十二日排洪控制决口。所幸是在袞州境内，为我处挡去一劫。但看这两处——”
八月十八，薛壑在州牧府召集官员商议，堂中毯图高挂，沙盘图卧在长案上，薛壑长竹指在挂毯上，从西至东点过两处：
“阳谷县和寿良县也是黄河决口地带，一旦这两处发生决口，黄河水直接灌入我青州。此番我去袞州，同袞州牧一起查阅典籍，近二十年来，陈留郡曾发生过五次黄河决口，其中承华廿七年、三十一年、伪朝二年这三次发生决口后，青州处阳谷县在承华廿八年、三十二年、寿凉县在伪朝三年也发生了决口。”
闻这话，唐鑫最先反应过来，“大人的意思是，袞州陈留郡处的黄河决口，可看作是青州下一年遭遇决口的警钟？”
薛壑颔首，“正是这个规律。”
“那不要紧，如今曲道挖渠，至明岁三月也可竣工。”一官员开口。
然专修水利的官员们却面面相觑，他们很清楚所谓“明岁三月竣工”是计划中理想状态。今岁开工以来，已经发现绕开高唐县曲道开渠，因土壤地质等问题，工期明显会延长；且今岁暑天实在太热，维修堤坝的工人频发疟疾、疮疡，七八两月都不曾开工。如此算下来，竣工最快也要在明岁七八月的时候，正值汛期。
“所以为今之计，两处法子。”薛壑再度开口，竹指沙盘图，“目前曲道挖渠完成十中二，垂直距离还在高唐县境内。我们同这处豪强商量，剩下的与他们合作。第二个办法，募捐筹款，翻倍人次进行修缮，务必在明岁三月底完工。”
“州牧，如果与冯循合作，还是当初的条件、一倍五补偿他们吗？”曹渭问道。
“我已经和司农令盘算过，最多两倍补偿。”薛壑顿了顿，“可以先付一半，后续竣工后结清余钱。”
曹渭了悟，府库中钱谷周转已然困难，需朝中再度拨款。
而八月中，冯循终于等到田氏返回，闻得太尉许蕤的倒台，心中怔了片刻。后召来其他豪强相商量，决定退一步，补偿可退五成，即两倍五偿之。
李丛劝之无用，得冯循回道，“本就没想倚仗那许氏，如今不过少条路子。吾尚是观音貌，行一行观音事，两倍五偿之，再退却是不能了。”
是故曹渭无功而返。
薛壑又问薛允，“募捐进行的如何？”
薛允张口先叹气，“且不说募捐，便说募捐这缘由，乃是为了加快进度，防明岁水患，百姓们都报可能之心态。可能就没有水患呢？按你的猜测同他们解释……”
薛壑颔首，莫说百姓不信他之猜测，当日议会之中观诸官神色，亦有半数觉得荒谬。再者今岁是免除赋税的最后一年，却又开始募捐，官员避之不及。是故只好由州牧府中官员亲自行之。
如今已是十月底，两个月过去取，除了相对富裕的千乘郡和安和郡勉强完成了募捐，其他无郡皆无声响。
“其实我们可以等金堤修缮完工之后，再结工钱，就没这般紧张了。”
薛允话这般说，却也明白，若非当初承诺三月一发银，根本征不来人。虽百姓有服徭役的义务，但心态几何直接影响结果。何论如果这会提出竣工后结银，之前薛壑好不容易建议起来了一点官府的威望，怕又要消失殆尽了。
“这样，曹主簿，你将官府欲与豪强合作、两倍补偿田地一事，具体内容和相关补偿事项，全部罗列清楚。然后派人前往平原郡张贴，命李丛全权负责此事，你留那处监理。”
“妙哉！”曹渭眉眼一亮，抚掌称道，“如此一张贴，百姓虽不知其中关窍，但多少能识得补偿翻倍等简单字意，便会觉得我们官中大方体贴。冯循若还不愿意合作，便是贪婪之行。这般将他架起来，之后台阶铺过去，他就只能走下来。另有一些稍小的豪强，说不定真会愿意前来合作。一举两得。”
“事不宜迟，赶紧去吧。”
薛壑眺望外头天色，入冬阴沉，又将年末，垂眸见满案卷宗，时间流水一样过去，维修的速度却迟迟不得提上来。
明岁，明岁……
他捏着眉心，一闭眼，便全是袞州处黄河决口，水如猛兽奔涌的模样。袞州牧说，那且不过三级水流，黄河裂的一道细缝罢了。
冯循一党，若能同意合作，如此不再绕道，至多到明岁开春就可完工；若不行，但能筹来钱款，翻倍人次进行挖渠，昼夜轮值，明岁四五月时也能完工。
但凡两者成其一，皆能避过水患。
曹渭离开后，薛壑在府中来回推演。不放心，又亲来平原郡金堤维修处，反复查物料，慰人心，鼓励他们加快速度。
十一月中，他在金堤畔临时搭建的棚舍中，持笔上书，请求再拨款一万斤金。写后又划去，换成五千斤金。心道，京畿风云诡谲，艰难不输他处，能先让他应付过这最后一季的工钱发放即可。
左右上述二法，总能成其一。
却未料到，书信送出不过三两日，平原郡李丛处便发生了意外。
曹渭榜文贴出，同时下令募捐。原是按照人口和所种田地捐供，一般不超过五口的人家除孤寡外都是十钱一护。
这日李丛处的衙役至高唐县一村落募捐，一对花甲夫妇抵死不肯，言语争执间，衙役亮兵刃以吓。老翁烈性，道是要钱没有要命一条，当场仰脖撞上刀刃。老妪嚎哭不止，揪衙役欲讨公道。
因出人命，三个衙役不敢再动手，老妪哭声引来左右民众，连带冯循都从数里外的府宅中赶过来，安慰道，“这是青州牧薛大人要求的募捐，那是个好官，这里头定有误会，他如今就在金堤畔，定能给你做主。我送您去见他！”
当下一群人乌泱泱赶来金堤，只见那老妪上前同薛壑说话，指着被人压住推搡的衙役，又是一番嚎啕大哭，“逼我捐钱，杀我老翁，要我如何活——”
她跪在薛壑面前，拂他手而哭，捶地而喊，呼喊中竟一个起身头撞堤坝上。
薛壑只觉眼前一阵殷红，面上热乎乎一片，随人群尖叫声起，但见那老妪已经血洒金堤，折颈而亡。
薛壑愣了一瞬，任由面上鲜血滴落，形容狼狈，回首同冯循挑衅目光撞上，却又见一人挣脱人群，“砰”一声亦撞死在金堤上。
乃方才那个被推搡的衙役，显然担不起两条性命，直接一了百了了。
“卫三。”薛壑也不管熙攘中怨声载天的人群，和在片刻间彻底停下劳作的工人，走到那头骨碎裂的衙役处，摸了他腰间令牌辨明身份，“卫三执法有误，累人身死，按大魏律当属流放之刑。今畏罪而亡，罪责尤过，送二十石粮食去他家中。另厚葬此二老，查他家中人，给予抚慰。 ”
他说“查他家中人”时，咬重了字音，被血溅到的眼睛一片猩红，盯向冯循，走近他，“本官若没猜错，这三人家里人，想必您都照顾好了吧！可惜，你打错算盘了，想把这三条人命扣在本官身上，以此阻断修缮金堤的进度，实在天真了些！”
薛壑话落，将身侧唐飞往后头推了推，手在他剑身握住、推回他已经弹开一寸的剑刃。
这是冯循的连环计，以三人之死扣他身，刺激他身边人动手，以此让他这个还不到三年的青州牧失尽民心，就此滚出青州。
只是不曾料到，薛壑感应如此之快，将计就计由着衙役认罪，还条理清晰得给予补偿，给自己搏了一个奖罚分明的名声。
冯循到底经不住薛壑如此长久的盯视，不自觉往后退了一步。薛壑却丝毫不容他，逼近道，“既然已经打开天窗说亮话，你不愿合作也罢，但别再动旁的心思，否则——”
薛壑扫过两俱尸身，“他们之今日，便是你之明日。”
“散了，开工！” 他往前一步，扬声开口。
工人们面面相觑，未几散开继续干活去了。冯循忍着后背冷汗，缓了片刻，以袖抹泪唤那老妪“婶娘”，让人抬了回去安葬。
经此一闹，募捐之事亦被搁浅。所幸腊月廿的时候，楚烈送来一万斤金，解了薛壑燃眉之急。
“朝中哪来的钱，这样拿出来，陛下可还能转圜？”
“陛下取消今岁的千秋宴，又从私库拨了一部分，加上大司农处，就有了。”楚烈道，“陛下还特意交代，让我们尽可能在廿三赶到。大概廿三是小年，想让大人安心过个年。”
薛壑的信是十一月廿五送出的，两地往来一个回合，快马也需一月有余。这如今还不到一个月，也就是她在没接到他信的时候，已经在筹钱了。
甚至都没过生辰。
却分明记得他的生辰。
让他们廿三前赶到，不是为了让他过小年，是为了让他过生辰。
有千言万语要说，最后出口就一句“臣定不负陛下圣恩”。
廿三生辰，他一人在屋中，摸着那方益州玉，泪湿青衫，哭得像个孩子，“青州一点也不好，我想回长安。”
*
转年开春，已是神爵五年。
因银钱发放及时，工人们对薛壑的态度还算信赖。但毕竟两人死在堤坝上，是故从当月开始，便说什么都不肯在夜中上工。
到二月重新开工之际，全线还剩十中之三没有修缮。
薛壑观沙盘图，其中东线上的阳谷县和寿凉县便在其中。这两处一旦决口，后果不堪设想。
州牧府中多番商讨，诸官还是认为以袞州为主的上游决口可能性更大，很少会直接自阳谷县和寿良县直接发生决口。
为以防万一，薛壑提出让这两县、包括两县下游的民众在五月里提前撤离，等过了八月再回来。
这个提议一出，遭到在场超过一半官员的反对，因为人数近七万，如此撤离安置，耗费极大；另外百姓定也不肯轻易搬走，毕竟需要离开四五个月，所养牲畜、所存食量要么放弃要么前走，兹事体大。
最重要的一点，这些都只是薛壑的推测，万一黄河没有决口呢？
“这样，三月就将榜文发出去，愿意的前往当地府衙登记，四月底统筹完毕。”薛壑自知诸官顾虑有理，折中道，“但还是尽力去劝，能够迁走的越多越好。”
“上民众分两处安置：一、官府会在以州牧府以东搭出棚舍，二、千乘郡和安和郡择出两千户人家对接人口。”薛壑看向司农令，“年前特地分了一批银子出来，就是为用在这处的。”
告令发下去，愿意搬走者寥寥，到四月底不过一千余人。薛壑看着维修进度，领人前往两县亲自动员。后有申屠兰和曹蕴等人留在当地反复游说，历经一月，终于在五月底功绩三千人来到了棚舍住下。
六月盛夏，连一丝风都没有，只有骄阳金灿，麦苗翠绿，蜂围蝶阵。日子一天天过去，安置在棚舍中的人觉得放着好端端的家不住，来此吃这般苦，委实愚蠢，开始有人闹着要回去；而司值这处的官员尤觉大好的日子，无端将钱花在这地方，纯属浪费，几番言语暗示让民众闹出声响回家去。
“棚舍那处已经快耐不住了。”这日晚间，薛允同薛壑共膳，“会不会你确实猜错了。如今到处都是花银子的地方。”
“若是估计错误，凡是好事，我们就有足够的时间修缮……”
然薛壑的话还没说完，便见一人匆匆而来。薛壑认得他，乃去岁袞州报信之人，此番亦是来报信：黄河决口在陈留郡，两日内已达六级，下游青州务必做好准备。
决口在陈留郡处，总要先过袞州处排洪，东流过来一路，金堤都已经修缮好。所以当今之际，便是让之前两县的人赶紧撤离。
却不想愿意搬离的人依旧不过十中之一，大部分人都抱着前段堤坝已经修好，洪水尚在袞州，离他们数百里之远，便是遥远的事。
薛壑不得法，亲往两县发声。
府衙门前，是他的声音；城墙之上，是他的字迹。
——黄河在上游决口，因水势东流，下游决口随时可能爆发。当下不是等陈留郡的洪水扑来，而是要预防两县处直接决口。
在此留三日，五千人撤离。之后留下州牧府长史继续动员，自己欲回去州牧府安排其他事宜。
然薛壑没能走掉。
当日，神爵五年六月十九，随一声巨响，似远古凶兽冲破封印，黄河在阳谷县决口。好在这处的堤坝已经修缮过半，当即引渠泄洪，巩固堤坝，迁移民众。去岁从袞州回来后，薛壑便做了诸多预设，当下指挥尚且镇定。
不想才过四日，六月廿三，寿良县也发生决口。那处未经修缮，洪水猛如饿虎，直扑田舍，又因阳谷县的洪水还不曾退，决口未曾堵住。如此不过一日功夫，两处洪水汇合，陆地成汪洋。
薛壑所处阳谷县府衙一处高地上，搭成了临时的指挥所。
当下首要是转移百姓，但显然官府府衙人手不够，逐渐有成批的人被水冲散、冲走。许多人顿生后悔，明明之前有大把时间可撤离，但他们却当作笑话。更有人在此刻看清冯循面目，因为州牧府在放出传边地兵甲前来抗洪的信号后，派人去了离这处最近的高唐县，请冯循的两千部曲前来襄助，但冯循为保自己性命，竟不肯施一人。
直待七月初二，薛垚和薛墨领兵甲带船只过来，陆续送离百姓。而薛壑则派快马八百里加急前往朝中求援。
实乃前一日开始下起暴雨，司天令观气象，此雨怕是数日难绝。陈留郡决口，上游各县只能自己顾好自己，没法分身支援这处。边地驻守的兵甲又因青州南临高句丽，所以调动有限，不过千人尔。
如此，分六百人护送百姓，四百人分两处堵决口。
六日后，七月初八，阳谷县的决口终于被堵住。然暴雨不绝，寿凉县处的决口非但没堵住，还越来越大。
五搜船只上的士兵昼夜不分，捆扎稻草，填充石笼，然后运送到决口处的士兵手中，投入决口中。
石笼重达百斤，抬上又卸下，极耗体力。周遭吃食又不济，数日过去，已经有兵甲撑不住，晕厥被救下还好，有的倒下转眼就被洪水冲走。
七月十三下午，薛壑调来一艘小船，由唐飞及数个暗卫护着离开这处。但闻身后一片哀嚎，却也不顾只奋力划出。
留守的薛允扬声解释，“州牧大人不是逃走，乃去了高唐县调船只，明日即归。”
同一日，长安城郊五百铁骑作先锋，左叶肃，右楚烈，领兵出京畿。
“本官不是来同你商量的，按照大魏律，这等洪灾时刻，官府有权无偿向你征调船只、部曲。”薛壑持刀架在冯循脖颈，“你但说一个“不”字试试！”
当日带着他前往渡口，调来中型船只十艘，大型船只一艘。然冯循之部曲，到底随他多年，薛壑恐他们暗中手脚不干净，没有强要，只数十自愿跟随的人一同回来寿良县。
百姓见他果真回来，还带来那般坚固的船只，当即热泪盈眶。有这些船，送人出去的速度快了许多。
只是决口难填，又五日过去，数十兵甲丧生，近百的兵士失去战力，能动的仅剩二百余人。
“要不是冯循等豪强不可肯合作，贪心不足，这金堤早已修好，何至于此！”薛允看着捞起的年轻的尸首，痛心疾首，愤恨交加。
雨一刻不停，薛壑穿着蓑笠站在船头，往来指挥。
这日，乃七月廿，从京畿出来的先锋兵甲奔腾过豫州、进入袞州，留下百人巡防。
雨势愈大，不知从哪一日开始，薛壑也已经代替士兵的位置，，命人将船开到临近决口处，帮助填冲。
“百姓是不是快撤完了？”他唇口都开始发白，喉咙嘶哑。
“已经撤出去六万人，还剩三千，下午……”薛允看着周围几乎划不动桨的兵士，哽咽道，“下午应该可以撤离结束。”
“那叔父今天和他们一起走。”雨噼里啪啦地落下来，说话全靠吼，薛壑喘息交代，“舱中有整理的治水心得，务必带走！”
薛允眉心陡跳，“你胡说甚？”
“薛允，昨晚我已经交代薛垚和薛墨今天不必再回来，现在我以薛氏家主的身份命令你，由你负责下午最后一批民众的撤离，”薛壑说出这句话，眼神不容反驳，“你放心，我会回来的，但我得最后一个走。”
薛允顿时明白他的意思，青州奉恶鬼冯循为神太久，对官府朝廷无有信心，所以薛壑必须立这处，破了冯循的虚像，给青州百姓一个新的、值得信赖的依托。
一个个石笼投下去，一重重水浪冲起来……
天色慢慢变得阴沉，最后一艘载着百姓的船只即将离开，薛允也在上头。忽闻一声巨响，但见远处薛壑所在的那艘大船倾斜了一把，船尾微微翘起，船头歪下，船上数人似锅中谷粒差点被倒扣出去。
显然是船只在水中数十日，每日载石笼无数，遭暴雨露重刷不断，船身裂了。
“开过去，开过去！”薛允催促道。
“叔父，退回去——”薛壑撑着桅杆，勉强起身，却也不再让人往决口处投石笼，只是让将船调转船头，直径望决口处去。
所剩寥寥的数个暗卫，没有人也没有力气了，唯一的法子是沉船填决口。
“叔父，船入决口前，我们会提前跳下去的！”
以求一线生机。
巨大的船身可能会盖住淹死他们，石笼受撞击散开无数石块可能会砸死他们，洪水携卷可能会让他们生死不明，受伤之后的污水浸染可能会让他们时日无多……
当真只一线生机。
薛壑看着有一刻挨近的亲人，暮色下露出一抹笑意，“如果……请送我回——”
故里。
应该的，少小离家，一别十五载，是他人生的一半。
自当归故里。
但他脱口，却是“长安”二字。
请送我回长安。
薛允满脸的水，分不清是泪还是雨，咬牙颔首，“调转船头，我们走。”
满载百姓的船开向灯火微明处，满载石笼的船开向洪水最深处。
不知是谁先回了头，在夜幕中看见大船上青年的背影，遥远的记忆袭来，“薛大人，他是不是十年前就来过青州，帮我们打跑了高句丽？”
“那个薛大人就是这个薛大人吗？”平常百姓并不清楚谁是谁，但他们记得恩人的身影轮廓。
当年那个似神天降的少年将军，同如今的州牧大人，分明一模一样。
一样的姿态，一样的坚毅，一样的仁爱。
“开回去——”也不知这一声又是谁说的。
开回去！
开回去！
……
说的人越来越多，但自然是不可以回去的。毕竟还有好多沉默者，薛允难过又自豪，回望侄子。
他做到了，青州百姓以后会有新的依托，会重新相信朝廷，会让女君的路更好走一些。
原也无需他们回去，但闻阵阵马嘶，声响从天际传来。放眼望去，竟是上原浅水处，数百铁骑奔腾而过、逆流而上。
天马格外高大，水没过马半膝，不影响它们的速度，终于在大船十余仗外的高地停下。
数十训练有素的兵甲甩勾矛勾住船沿，调转船头，后头兵甲配合默契荡绳索过去，代替原本的士兵继续投石笼填充。
薛壑扶住桅杆，当真以为天兵天将下凡，本能回首望去。
但见得兵着玄甲衣，足踏羊皮靴，四蹄套铁掌。玄甲羊皮，人马同袍，乃禁军中的三千卫。
雨一直下，一道闪电劈天，照亮天际。
也照亮她面庞。
是一朵牡丹被雨浇，却不见半片花瓣凋零，反是愈浇愈勇，愈寒愈美。
艳光四射。
重重雨帘隔在彼此中间，但薛壑却看得格外清晰。
雨帘似冕旒，闪电划过是她素手挽帘，十五年前朝会上惊鸿一瞥，是江的脉络，山的骨架。
她曾坐镇金殿中，今驾临于金堤上——
作者有话说：周三就不更新啦，周四再见~
第79章
铅云叠垒, 惊雷劈天，雨还在下。
闪电裂在虚空，照亮人间事。
寿凉县的决口处, 因换了批力气正盛的人, 于是没有直接沉船。由叶肃带领继续往决口处投放石笼, 以待上游三千卫向豫、袞两州调动的船只到来。半个多时辰后, 眼看大船损裂愈重, 舱底灌水，纵是人能坚持船也无法再支撑。又观如此雨天水势，估计最快天亮船只才能过来。叶肃遂传令船上百余人, 预备沉船跳水。然话才说一半，忽见有三艘艨艟疾驶而来。
原是薛墨兄弟二人昨晚保护百姓撤离回齐国郡的棚舍安置地后，回想薛壑种种交代, 心中不安，皆觉不能独留其在险地。奈何齐国郡能用的船只马匹早就征调没了，即便有从这处送船过去, 所费至少两三日。正值二人心急如焚之际, 身为州牧府主簿的薛垦从府中匆匆出来, 身旁还跟着两个蓑衣破败, 浑身淌水的人。
这二人乃冯循家佃户。
半个多月来，下游寿凉县水灾也牵动着他们的心。他们中的一部分人曾偷偷溜出去打探消息, 闻得下游两县军民伤亡日以千计, 回想薛壑来青州三年的种种行迹, 如今更是亲临一线，半步未退。当即有不少人提出想要帮忙，毕竟受灾之地也有自己的亲友故交，奈何冯循不许, 只命他们全部退守高地保护自己。然高唐县水患并不严重，冯循养两千部曲，完成可以分挪出来，却不分担分毫。
送米送粮，一则容易被冯循发现，二则他们也没法顺利入内。思来想去，想到冯循的田地中原有用以灌溉的小型堤坝，如今水患频发，他早早派人固防——除了寻常巩固之物，乃还有三条艨艟抵坝，其实也是为了藏起这三搜艨艟。
艨艟乃中型船只，重载一百骑，或两百人，战时可用。民间不得私造，也不知这冯循是如何躲过官府查检的。
但既是宝贝，冯循自然百般藏护。
薛墨一行闻得有艨艟，当即心中欢喜，连夜让佃户领着而去。遇冯氏部曲阻拦，握了多年笔杆的薛垦第一个拔剑而起，让两位兄长领人牵出船只，先行开船去往寿凉县接应，自己断后，未几也追了上去。
当下，叶肃见之大喜，一边命三千卫登上首至的薛墨的艨艟，后头两艘船上人也尽上此船；一边让留在身边两个熟悉掌舵的三千卫前去操作艨艟，由他带领驶向决口，沉船以填。
薛墨等三人本见这处援兵而讶异，待见叶肃面目，顿时惊了一瞬。这原是执掌三千卫、片刻不离君侧的禁军首领……然来不及多想，只命司舟令严阵以待，所有人凝神注视那决口处。
所幸后半夜雨势小了些，但闻一声轰天彻地的崩裂之声，见得三人跳水方位，遂在漫天浓黄水雾、天地相连的巨浪中，行船救人。
这一震山填海的声响转眼传向四面八方，传入世人耳中，定人心神。
决口水流变小，倒灌之势缓作细流。
慢慢而下。
屋中，烛火摇而定之，青年喉结滚动，乃一盏姜汤入腹，唤醒他两分人的温度和知觉。巨大的声响震在他脑门，额角青筋现，他本能地应声而起。
船填了决口，
堵住了吗？
人都撤出来了吗？
一见才可心安。
在两县往来一个月，临船指挥十二日，至今五昼夜没有合眼。耳畔嘈嘈杂杂都是人的哭喊声、水的汹涌声，眼前沉沉浮浮皆为石笼举起又投放的模样，屋作土丘、人为砂砾消失不见的场景。
他的神思模糊又混沌，连着手足都僵硬，只剩本能的、应急的抢险救人的意识，几乎转不动脑子。
木讷地站了一半，见得一袭身影上前，一条臂膀伸出，带着柔腻温暖的触觉，弥漫若有若无的香气，将他按下。
“不要你操心。”还有熟悉又陌生的声音沉沉响起，不容他喘息开口，不容他抬眸细看，又一盏姜汤凑他唇口。
氤氲温热，雾气缭绕。
这里是平原郡府衙。
进入青州境内后，三千卫分作三拨，一波在上游两州调动船只，一拨随江瞻云前往寿凉县黄河决口处，一拨由楚烈所领持令驾临上游的郡守府，暂设龙栖之地。
驻安保，清屋舍，煮汤膳，备膏沐，以候君至。
但毕竟行将匆忙，天子行踪不好为更多人知晓，便不曾有侍奉之人。更因条件有限，楚烈只勉强理出一间可容天子下榻之所，焚香驱虫，戍守以待。半个时辰前抵达时，两人一身雨水湿透，各自沐浴更衣出来，薛壑被引入了这处屋舍。
与天子同处一室。
夜风在他身后扑腾，他僵在原地，垂眸看一截门槛。得跨过去，但他的腿不受他控。整个人都在颤，提不动脚。
是久在船上初入平地的不适应，是力气散尽疲寒满身的难以支撑。
好不容易跨过门槛入内，却是一个踉跄险些跌倒。
屋内灯火昏黄，坐在案后擦拭头发的江瞻云这才看出端倪，搁下帕子，一下站起了身。但只当他是昏暗中入陌生地，不小心绊了下，便也不曾立刻去扶他。只“噗嗤”笑了声，捧烛台缓缓走近。
灯火明灭间，她的笑意一寸寸敛尽。
豆油灯将他苍白的面庞照出蜡黄色。
他换了一身从李丛处寻来的衣衫。不知是李丛中年发福，衣衫过于宽大，还是他瘦得厉害，衣袍套上空荡荡，腰封到了末扣还是松的。袍摆处又略微短了，露出脚踝。足腕虚皮起皱，袍沿在晃，他的小腿不自觉痉挛，竟在发抖。
江瞻云从上到下看他，低眉又低头，迟迟没有抬首。唯手中烛火在下移，就要俯身蹲下，但见人往后退了一步。
风从他身后入，烛影虚晃，掩去了那双脚。
手却托住了她持灯的手腕，高举位置，不想她折腰。
江瞻云抬眸看他。
幽灯近在身侧，也能看清晰。
入目原该是一双鹰眸锐利，眼含星子。如今却是眼周青灰，眼角微垂，倦意填在泪沟，血丝布满眼眶。
野草一样的睫毛几经忽闪，随淋泡得发白发皱的眼皮一起沉沉垂下，避过她眼神。
整个人局促地又退了一步。
手从她腕间松下，扶在门框，却也没能定住身形。
天之骄子，狼狈如斯，自惭形愧。
江瞻云没再看他，转身走在前头，“过来，把姜汤喝了。”
不过半丈地，两人走得极慢。案前烛火多了两盏，江瞻云从炉上倒出一碗给他。
薛壑拢在袖中的手张开又曲起，来回两次有了些知觉方握上碗盏。江瞻云坐在他对面，余光扫过，默声同他一起用了。
汤水将将用完，便听到了沉船填口的声响。然而相比这声音，薛壑骤然起身的本能，更刺激江瞻云。
以至于让他用第二盏姜汤时，她坐来他一侧，没劳他端盏持勺，乃她亲自喂下。然后又喂了他一碗汤饼。
中途薛壑想要自己用的，被她以目瞪回。
“你握得了箸吗？”
“等你吃完都凉了！”
“我还得给你热！”
她脾气上来，光瞪不解气。
“漱口净手。”
她扶他去榻上。
“闭眼。”
她给他宽衣，看手中抓着的袍子，揉了一团砸在地上。
薛壑累极，沾枕未几便睡着了。
江瞻云虽疾马十余日数百里，但至袞州境内后，已稍作休整，体力恢复明显比他好许多。
这会坐在榻沿，目落人身上，胸中一股火直往天灵窜，一身血液逆流，头脑胀热。忽得就要起身，却发现袖被他握了一截，累他蹙眉半睁开眼。
“好好睡！”她重新坐回去，把袖角塞给他，想了想道，“往里睡。”
没容他反应，上榻将人推去，落帘一起睡了。
薛壑染了风寒，临近平旦，浑身滚烫，江瞻云起身给他传医官。
切脉问诊，调方配药，一屋之隔，阵阵苦药之味弥漫开来。
将她昨夜的那身火重新催发。
药好送来，她也不假人手，吹凉细细喂他。
三日未曾出屋。
天明第一日，薛垦绑了冯循跪在府衙外，同时请来他的佃户为人证，又以艨艟为物证，定他罪行。
江瞻云补眠中，不曾理会。只让薛氏子弟来此戍守。
第二日，平原郡守李丛跪在府衙正堂前以监察不清为罪，主动认下。
江瞻云削了个梨切片，然薛壑吞咽困难，只想睡觉，不吃她的梨。她自己慢慢吃了，吃了一整日，不曾露面。
第三日，执金吾带后续兵甲抵达平原郡，銮驾高设，当地诸官闻君驾至，纷纷来此朝见。
楚烈入内请江瞻云，“陛下，虽是一郡之官，但乃受灾当地父母官，是不是要论政？”
江瞻云换了身天子常服，转到内寝，摸上他依旧滚烫的额头，将帘帐落下，合门而出。
面上无波，音中无澜，唯眼底酿起欲燃未燃几颗火星子，“论甚？”
郡守府府衙中，正堂外，已是群臣林立。闻天子至，按品阶齐齐跪在台阶下，十步外。
天子从后院东行穿廊而来，前为执金吾引路，后乃三千卫随行，兵戈森森，剑戟寒寒。
待至堂前，执金吾领人从台阶至门口，分两列南北十六人戍守；楚烈领禁军分东西十六点位守在廊下窗前，叶肃携禁军首领伴君侧。
如此，即便天子立在台阶上，即便是跪在最前头的人，偷偷抬起的视线里，也只得见到女君靴头模糊的一点星辰图纹。
时值雨霁云开，天光破晓，光过禁军刀刃，一个晃眼，便是什么也看不清了。只听得龙吟之声在头顶回响。
“李丛在何处？”
“罪，罪臣在。”清堂时被推出堂外的李丛，这会正同冯循一道跪在台阶西侧、还未干透的泥地上。因跪了两昼夜，起身又跌下，两次之后勉强起来，领命跪到直面天子的台阶处。
“你何罪之有？”
“冯循私造艨艟，罪当问斩。臣不曾早察，数日前方知，特来请罪。”
“那样大的船只在你眼皮底下，你不察，约莫是眼瞎了。”江瞻云笑道，“既如此，赐你剜目之刑。”
“陛、陛下，陛下开恩……”
冯循能造出那三艘艨艟，非李丛庇护不可，平时海上行驶定然也是伪装成官府船只，插官中旗帜。
李丛这厢告发，显然是想弃车保帅，将功折罪。又值天灾才临，忌见血光，如此最多罢官，可保得一命。
哪曾想，当今天子虽为女流，却不忌生杀，连狱都不曾让他下，当场挖了他双目。更甚者，行刑者手抖不利索，一刀捅深了，直接要了他的命。
“请陛下恕罪。”楚烈托着一个漆盘，内盛血淋淋一双目，跪在阶下复命。
“所谓拳不离手，你要回炉重造，罚你一月俸禄。”天子笑盈盈道，“劳诸官为朕代查。”
随她话落，漆盘传至诸官前，一个个视过，无一错漏。有人冷汗淋淋，有人呕吐不止……唯听天子声音再起。
“冯循来见。”
冯循已然一摊软泥，却强撑簌簌而语，“草民有、有银……大魏有律，可赎、赎刑……”
他趴在台阶，奋力往上爬，磕响头声声，“青州百姓视草民为菩萨，他们不能没有草民……陛下，陛下……”
眼见再两个台阶，他就要攀上天子袍摆，执金吾当即抽剑出鞘横在他身前。
“菩萨？”江瞻云若有所思道，“如今青州百姓有新的神明和英雄了，不需要你了。”
她拍拍执金吾肩膀，从他手中接过剑，挑起冯循下颚，“话说，你就是用这欺负青州牧的？”
“还谴人来京城，看朕态度！” 江瞻云以目示意两禁军压住冯循、迫他仰头，箍他脖颈。手中剑峰上挑，剑尖扣着他额迹头皮，又重又慢地划开，血一点一滴从台阶落，映入台下官眼中。
瞬间止住了他们方才观血目的嘈杂。
“这就是朕的态度，谁碰他，谁就是这后果。”
剑还给执金吾，天子连让官员整理罪证的步骤都省了，左右李丛做实了他的死罪，遂直接赐冯循“人皮萱草”，即刻执行。
“人皮萱草”四字入耳，冯循已经晕死过去，台下诸官个个面如土色，呆若木鸡。
其人该死，但赐此刑罚，天子多少带着些个人恩怨。
然江瞻云站在高台，接了侍者奉上的一盏热茶，缓缓饮了口，方觉胸中气散，眼中火消，整个人舒坦了些。
“请诸卿入殿，论政吧。”
第80章
【朕抚临四海, 惟以国法为纲、民心为基。今查青州人士冯循，怙恶不悛，实乃国之蟊贼、民之公敌：
其一, 私征官料、滥造船只, 借商贸之名垄断水道, 虚报开支侵官钱六千斤金；
其二, 为阻止官中修缮堤坝, 挟控卫三等三人自戕，妄图嫁祸州牧；另有强抓民夫，昼夜苦役不给温饱, 苛待凌虐致数十余人殒命；可谓人命如草芥；
其三，长期盘剥乡里，强占田产、重利盘剥；
其四, 为掩罪固势，挟白马寺住持批命，谎称身负神命, 妖言惑众, 煽动百姓盲从, , 动摇民心根基。
夫国法森严，岂容奸佞横行；民心至重, 岂容妖邪蛊惑。冯循四罪并罚, 罪无可赦。
现经三司勘核罪证, 朕准奏：
判冯循死罪，赐“人皮萱草”。其家产尽数查抄充公，用以弥补国帑、抚恤死难者家属；其党羽及涉案者，一律严拿究办, 绝不姑息。
凡害民乱政者，朕必诛之，绝不宽宥！
钦此！】
因天气放晴，寿凉县决口堵住，数日后水位下降，路面复干，天子遂于郡守府论政翌日，私服出行，巡视受灾地，检验金堤修缮事宜，两日后方归。
回来府中，见薛允在此侯她，向她上呈了有关冯循判罪的卷宗，拟诏书。
“连日抢险救灾，让你们一并休息几日，你还操这个心作甚？”江瞻云赐座，一目十行阅过，但见行文措辞熟悉，笑了笑道，“十三郎好些没？能下地否？饮食如何？”
门口窗下的禁卫军不算，堂中除了君臣二人，确也没旁人，言语亲和些自也正常。但“十三郎”入耳，即将不惑的益州纨绔还是极敏锐地压住嘴角，抬眸不疾不徐看向天子，后从从容容垂下眼睑，“十三郎风寒是小，主要还是忧思过甚，积劳成疾，高烧有些反复。这两日偶尔醒来，却也迷糊，胃口未开，只用一些粥糜汤羹。医官道是需好好修养一阵。”
薛允一边回想天子离府巡查当日，侄子就在榻上寻他，神思清醒道是冯循之罪，还是整合示众为好；口齿清晰陈述其种种罪行，让之录下；一边添油加醋、半真半假回话。
“这处就按您说的办，朕去看看他。这些天辛苦叔父了。”天子闻这话，当即起身谴退他，往内院拐去。
薛允再镇定自持，这会跪安之际，闻“叔父”二字，终是晃了一下，努力撑住躬身垂首之态，送天子先行。
*
“什么善人菩萨，原来都是假的，竟贪了这样多。”
“何止是贪，简直草菅人命，还敢自称菩萨，枉我们拜了他这么多年。”
“以前在庄上，也晓得他一点面貌，奈何还有官中相护，实在不敢说。”
“听说是杨氏一党庇护他。”
“不是，听闻是京城中的前太尉许氏 。如今许氏倒台，阖族流放，树倒猢狲散，这冯循自然也就不行了。”
“不不不，我听说他靠的是原平原郡守李丛。结果这陛下天降，直接抓了李丛，如此才吐出了冯循。”
“陛下原在千里之外，如何这般精准坐实李丛之罪？难不成是州牧大人调查，汇报给陛下的？”
“说反了，是陛下原就发现了苗头，让州牧查的。如今亲来，就恐州牧压不住这一干人等，又恐押解回京的路上出岔子，所以天子亲来、直接就地正法了。”
“你怎么知道？我还是觉得是许氏倒台之故……”
“我看根子是在杨氏一党身上。别忘了，当初他们还篡权谋反呢！”
“我说啊，不管是杨氏、许氏还是李氏，谁都难逃法网灰灰，陛下英明神武，都做她了刀下魂，大快人心呐！”
“幸得天子亲来，将这最后的祸害也除了。不然我们还不知要被他压剥成什么样子！”
“我觉得州牧大人也很好，那日他让我们都撤走，独自守在决口上……”
“薛大人是好官，归根结底还是陛下用人得当！”
……
“嗳，囚车来了，混蛋冯循来了！”
“是他吗？怎么不像？”
“他早就死了，那是他的皮……”
“啊——吓死人了！”
“我不怕，我要看！据说当时刑罚的第一刀还是陛下下的手……”
……
“人|皮萱草”又叫“剥皮揎草”，乃把人|皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。是一种极其残酷的刑罚，原用来惩治贪官以作震慑之用。
这日发召张榜，罄竹罪行，午后皮草游行示众，百姓唏嘘、感慨、称叹。
无一不是对贪官恶贼之痛恨，对天子神威英明之赞许。
“那几个是谁啊？怎百姓一赞扬十三郎，他们就拐着往陛下身上去。”
“我瞧着有些眼熟，仿若……”
“仿若是十三的暗卫，还有一个是叔父的书——”
薛氏几个子弟也在人群中，这会目光齐刷刷投向薛允身上。
“叔父，那个是您的书童吧。”薛墨蹙眉道，“您让他们这么干的？”
薛允颔首，“十三郎的意思，我觉得很好。”
薛墨和薛垚对视了一眼，随薛允慢慢退出人群，走在一边的街道上。
“能明白十三的意思吗？”薛允看了眼没有立时诘问的兄弟俩，在他们身上看到两分被边地风霜洗刷之后的沉稳。
“我懂。”薛垚道，“十三郎来青州三年，修堤抢险与百姓同吃同住，深得民心。如今冯循貌碎，十三郎成了百姓心中的菩萨。我们身为薛家子弟又驻守此处，若再被大肆赞扬，只怕百姓心中只有青州牧、薛家军，没有陛下。这并不是好事。”
薛墨亦点头称是。
若说当年薛壑提出要他们回去益州，他们尚有怨言和不解。但这三年多来，他带着他们出走长安，来到清苦之地青州任职，事事以身作则；甚至在抢险救灾的时候，也帮他们安排好出路，把危险独留于自己，他们莫说还有不满，分明更多的是愧疚和感激。
再看这三年来京畿三辅被除，太尉许氏倒台，尚书令温氏不温不火……所有盛极一时的门第都在时局和皇权下化为无有。薛氏本就权盛，若再加民心威望，无异于烈火烹油、鲜花着锦后，油尽灯枯、花凋叶落。
凡事还是细水长流地好。
“叔父，那这会陛下亲来，十三郎是不是……”薛墨收了笑，语带微叹，“他今岁已而立，无妻无子。”
薛允想起前头女君那声称呼，但转念又想君心难测，当下也没有多言。反是薛垚“啊”地出声，“这几日我都没见到十六郎，他忙甚？那日去冯循处搜船，十六郎头一个拔剑而起，他乃一介文官，不司刀兵。这处可会遭陛下猜忌？ ”
*
“怎么，在你眼中朕是这般不通情理又小气的人？”
郡守府后|庭花园中，江瞻云看着躬身垂首来此向她请罪的人，话出口，其实有些汗颜。
曾经她这样怀疑过薛墨。
在未央宫前殿，无君令而射杀贼寇，虽本质是为了护君，心未错然行僭越，得她恩赏却疑心。
所以今日换了薛垦，原不怪他匆匆请罪。
却也欣喜他这一刻的到来。
神爵元年腊月，薛壑曾在府中宴饮同族子弟，何人说了何话，她一清二楚。薛垦是说得最难听、怨气最大的一个。
“臣不敢这样想，只是不愿多生风波，让陛下再生误会，所以特来解释。臣相信，陛下也不会罚臣。只是臣恐若因此君臣离心，难免不值，所以觉得还是说开了好。”
江瞻云指了指一侧席案，命侍者给他奉茶，“你瞧着要比十三郎还小些。”
薛垦颔首，“臣族中齿序十六。”
“你来这一遭，话说地得这样白，还是有些刺耳的。”
“陛——”
“你怕不仅为这一桩事来吧？” 江瞻云抬手止住他的话，“都这般推心置腹，开门见山了，还有何事但说无妨！”
“臣想请陛下通融……”
薛垦头颅深埋，干干搓着手指，眼前俱是数日前滔天水患，屋毁人亡得场景。顿觉这世间诸事，颜面、权势、前程、荣辱，在生死面前原都不值一提。半晌深吸了口气抬起头来，“臣想即刻回一趟长安。臣的妻子在神爵二年七月诞下一子，臣还没有见过。”
“你妻子是？”江瞻云神思缓过，恍然颔首。
“拙荆，温氏四娘。”
八月秋风拂面，江瞻云初来青州，还没有适应这带着咸湿之气的海风，眼角被吹的微微泛红。
“薛垦听旨。”
薛垦持礼跪首。
“念你搜船救灾有功，因公负伤，又连三年戍边不曾归乡，特与你休沐六月，年后归任。”
薛垦闻之大喜，以头抢地，“臣领旨，谢陛下天恩。”
得江瞻云挥手谴退，匆匆离去，就差撞于廊柱上。
“薛大人，你若如此箭步如飞，怕是伤好了，就早些回来吧。”
薛垦一愣，当即捂胸又瘸腿慢慢退下，走两步回首道，“陛下，臣今二十有六，比十三哥小四岁。”
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薛垦走后许久，江瞻云还在庭中独坐，目光几经从自己平坦的小腹上划过。
何止他已而立，她也已经二十又八。
她很早就想要一个孩子了。
江瞻回去寝屋，薛壑坐在临窗榻上，手里持了一卷书，回首与她微笑。
“今日好些了吗？”
薛壑点点头，抵拳咳了两声。
“烧是退了。”江瞻云伸手摸他额头，“就是这咳嗽总也不见好。”
薛壑又咳了两声，“不碍事，今日我下榻坐了有大半时辰来了……咳咳……明日高烧若不再反复，就启……”
又一阵急咳，淹没了最后一个“程”字。
天子出巡，銮驾自该设在当地最高执政地。只是两县决口，水患尤重，江瞻云自没有匆匆离去的道理。但如今十余日过去，安抚和巡查基本都已结束，剩下的细节处，自有下属官员管理执行。
她当下榻州牧府。
执金吾郑睿原已经过去布置，前日传信过来，銮驾随时可入。
之所以还逗留此地，乃因薛壑之故。他风寒久不见好，烧退了咳嗽又起。不足两百余里路程，快马只需两个时辰，马车亦不过三个时辰，但江瞻云念他伤病在身，不舍他车马劳顿，遂歇在此处。
医官告诫，秋日风寒，减少沐浴，多擦身，以免寒从肌入，病上加病。
薛壑手足不攒劲，巾帕拧过还在滴水，擦起来又极费时辰。江瞻云看不下去，唤来叶肃侍奉他。
但到底是内寝之地，她亦睡在这处，实在不方便男子进来。只得由她接了这活，每日晚间给他擦身。
江瞻云指着他后背纵横交错的伤痕问，“怎么来的？”
“承华三十三年，阿翁打的。”
“那这个剑伤呢？”她转来前面，摸胸前长剑留痕处。
“伪朝二年，为搏明烨信任所留。”
江瞻云低头捧起他右手，“这个烫伤我知道，是我泼的。”
薛壑抬起她面庞，“都好了。”
江瞻云一双凤眸转过，见他脖颈一处划痕，半寸殷红，明显是新伤。
“投放石笼被竹片刮了下。”
江瞻前后左右地看过，纡尊降贵给他擦身十余日，同榻十余日，半夜端茶倒水十余日。
八月初五，薛壑精神稍好，终于启程回齐安郡的州牧府。
门前庭后，禁军戍守，府中诸堂，有卫士往来巡逻。州牧府诸官知天子至，早早迎驾在此。
然天子当日未曾露面，据闻是州牧大人路途劳顿，身子欠佳，天子忧心，唤了医官陪侍。
如此，诸官散。
翌日，天子掌宴宴请诸官，酒过一巡，便让执金吾代掌，实乃州牧没来，她放心不下，回去看他。
第三、四日，议政堂论政，江瞻云歇在暖阁，没去薛壑处。
第五、六日，议政堂无事，江瞻云依旧歇在阁中，没去看薛壑。
入夜，薛壑问过楚烈，方知她身子抱恙。然到底如何，楚烈却也不知了，只说传了女医奉看，也没开药，只让煎了些姜汤用下。
不必用药，却要用姜。
那日寿凉县决口处，风雨如澜，她淋的雨不比他少。
纵马千里，日夜照顾他……
薛壑箭步如飞，心悔欲死。所幸禁卫军不拦他，容他急急推开门，往床榻奔去。
却见榻上空空如也。
“你走这两步，倒是心不跳气不喘，身子好啦？”江瞻沐浴出来，只着中衣，外披狐裘，赤足踩在氍毹上。
走一步，落一印，颇有几分步步生莲之态。
然而薛壑却不解风情道，“你身子不适，出浴更该擦干，足下生水，最易寒凉。可是月事来了，还疼吗？”说着就要去给她擦脚。
江瞻云坐在榻上，由着他捧起自己一只足，“你这会挺利索，说话也不喘不咳了，手上劲还挺大。”
她感受着足腕抓握，看男人头慢慢低下头，咬紧了唇，就势踢他一脚，“你往后倒一倒，能显得虚弱些！”
薛壑山一样直挺挺跪坐在她足畔，带着两分心虚道，“蒙陛下久顾，臣今日彻底康复了，不行吗？”
“得寸进尺！”江瞻云回想薛允呈卷宗那日，冷哼一声，“我不信，你还虚着呢，回自己屋静养吧。”
“静”字重了音，薛壑能听出意思，当下扯过话头道，“我不需要静养，反而是你，这会需要人照顾。”
“我好的很，不需要人照顾。”江瞻云挑眉，“无非是若我不生病，某些人的病就不肯好。”
薛壑这才反应过来，然很快松了口气，笑随眼波起伏，“……你当真无事？”
“你若不信——”江瞻云看他骤然间的变化，也随他展颜，以足触他胸，示意他靠近，“可以查一查。”
薛壑喉结滚了几下，血从脖颈处涌起，很快耳根都鲜红欲滴。
“我也查一查你，看看病是否真的好了。”她的话语喷薄在他耳际，先查了他脖颈伤口。
乃两片唇瓣覆来，殷红微疼处便被热吮于她口中——
作者有话说：来晚啦，发个红包哈！