本篇写人神婚恋的故事。与《聊斋志异》其他人神婚恋故事不同的是，本篇中人与神的婚恋不是凭借飘渺的缘分前定，而是在患难中相识相交，终成姻缘。米生在一场莫名其妙的官司中遇难，神女帮助了他。神女一家遇难，米生也肯以生命相殉。小说写米生的耿介性格非常突出，他不屑夤缘学使恢复秀才名分，虽然与巡抚有通家之谊，“而未尝有所干谒”。后来为了爱情而丧失名节。神女对于米生也一往情深而有性情，有尊严。多次赞助米生，当家庭遇难去求米生，说“受人求者常骄人，求人者常畏人”。米生有所非礼，她发怒指斥，“忿然而出”。与米生和神女正直性格相对应的是世俗社会的龌龊。小说多次写“今日学使署中，非白手可以出入者”，“至郡，投状，上下勒索甚苦”，“今日学使之门如市”，固然反衬出米生和神女的纯洁，也反映了蒲松龄对于当日教育官员的一贯的鄙视。
小说在结构上颇为精巧。神女与米生的初次见面，只用“座后设琉璃屏，以幛内眷”伏笔暗写。神女赠给米生的珠花是贯穿情节的红线，在小说中出现了多次，衬托米生和神女的深沉情感。米生为了报答神女，不得已将珠花献给巡抚宠姬后，没想到篇末由于博士的出现而物归原主，可谓人圆珠还，皆大欢喜，富于传奇色彩。
篇末博士祝祷神女的情节，反映了作者的人本思想，即“人之慧固有灵于神者”，同时也补写了神女“出于肌里，非若凡人以黑白位置中见长”的美丽。
米生者闽人，传者忘其名字、郡邑。偶入郡，醉过市廛，闻高门中萧鼓如雷。问之居人，云是开寿筵者，然门庭殊清寂。听之笙歌繁响，醉中雅爱乐之，并不问其何家，即街头市祝仪，投晚生刺焉。或见其衣冠朴陋，便问：“君系此翁何亲？”答言：“无之。”或言：“此流寓者侨居于此，不审何官，甚贵倨也。既非亲属，将何求？”生闻而悔之，而刺已入矣。无何，两少年出逆客，华裳炫目，丰采都雅，揖生人。见一叟南向坐，东西列数筵，客六七人，皆似贵胄；见生至，尽起为礼，叟亦杖而起。生久立，待与周旋，而叟殊不离席。两少年致词曰：“家君衰迈，起拜良艰，予兄弟代谢高贤之见枉也。”生逊谢而罢。遂增一筵于上，与叟接席。未几，女乐作于下。座后设琉璃屏，以幛内眷。鼓吹大作，座客不复可以倾谈。筵将终，两少年起，各以巨杯劝客，杯可容三斗；生有难色，然见客受，亦受。顷刻四顾，主客尽酹，生不得已，亦强尽之。少年复斟；生觉惫甚，起而告退。少年强挽其裾。生大醉遏地，但觉有人以冷水洒面，恍然若寤。起视，宾客尽散，惟一少年捉臂送之，遂别而归。后再过其门，则已迁去矣。
自郡归，偶适市，一人自肆中出，招之饮。视之不识；姑从之入，则座上先有里人鲍庄在焉。问其人，乃诸姓，市中磨镜者也。问：“何相识？”曰：“前日上寿者，君识之否？”生言：“不识。”诺言：“予出入其门最稔。翁，傅姓，不知其何省、何官。先生上寿时，我方在墀下，故识之也。”日暮，饮散。鲍庄夜死于途。鲍父不识诸，执名讼生。检得鲍庄体有重伤，生以谋杀论死，备历械梏；以诸未获，罪无申证，颂系之。年余，直指巡方，廉知其冤，出之。
家中田产荡尽，衣巾革褫，冀其可以辨复，于是携囊入郡。日将暮，步履颇殆，休于路侧。遥见小车来，二青衣夹随之。既过，忽命停舆。车中不知何言，俄一青衣问生，“君非米姓乎？”生惊起诺之。问：“何贫窭若此？”生告以故。又问：“安之？”又告之。青衣去，向车中语；俄复返，清生至车前。车中以纤手搴帘，微睨之，绝代佳人也。谓生曰：“君不幸得无妄之祸，闻之太息。今日学使署中，非白手可以出入者，途中无可解赠，……”乃于髻上摘珠花一朵，授生曰：“此物可鬻百金，请缄藏之。”生下拜，欲问官阀，车行甚疾，其去已远，不解何人。执花悬想，上缀明珠，非凡物也。珍藏而行。至郡，投状，上下勒索甚苦；出花展视，不忍置去，遂归。归而无家，依于兄嫂。幸兄贤，为之经纪，贫不废读。过岁，赴郡应童子试，误入深山。会清明节，游人甚众。有数女骑来，内一女郎，即曩年车中人也。见生停骖，问其所往。生具以对。女惊曰：“君衣顶尚未复耶？”生惨然于衣下出珠花，曰：“不忍弃此，故犹童子也。”女郎晕红上颊，既嘱坐侍路隅。款段而去。久之，一婢驰马来，以裹物授生，曰：“娘子言：今日学使之门如市：赠白金二百，为进取之资。”生辞曰：“娘子惠我多矣！自分掇芹非难，重金所不敢受。但告以姓名，绘一小像，焚香供之，足矣。”婢不顾，委地下而去。生由此用度颇充，然终不屑夤缘。后入邑库第一。以金授兄；兄善居积，三年旧业尽复。适闽中巡抚为生祖门人，优恤甚厚，兄弟称巨家矣。然生素清鲠，虽属大僚通家，而未尝有所干渴。一日，有客裘马至门，都无识者。
出视，则傅公子也。揖而入，各道间阔。治具相款，客辞以冗，然亦不竞言去。已而肴酒既陈，公子起而请问；相将入内，拜伏于地。生惊问何事。怆然曰：“家君适罹大祸，欲有求于抚台，非兄不可。”生辞曰：“渠虽世谊，而以私干人，生平所不为也。”公子伏地哀泣。生厉色曰：“小生与公子，一饮之知交耳，何遂以丧节强人！”公子大惭，起而别去。越日，方独坐，有青衣人入，视之，即山中赠金者。生方惊起，青衣曰：“君忘珠花耶？”生曰：“唯唯，不敢忘。”曰：“昨公子，即娘子胞兄也。”生闻之，窃喜，伪曰：“此难相信。若得娘子亲见一言，则油鼎可蹈耳；不然，不敢奉命。”青衣出，驰马而去。更半复返，扣扉入曰：“娘子来矣。”言未几，女郎惨然入，向壁而哭，不作一语。生拜曰：“小生非卿，无以有今日。但有驱策，敢不惟命！”女曰：“受人求者常骄人，本人者常畏人，中夜奔波，生乎何解此苦，只以畏人故耳，亦复何言！”生慰之曰：“小生所以不遽诺者，恐过此一见为难耳。使卿夙夜蒙露，吾知罪矣！”因挽其祛，隐抑搔之。女怒曰：“子诚敝人也！不念畴昔之义，而欲乘人之厄。予过矣！予过矣！”忿然而出，登车欲去。生追出谢过，长跪而要遮之。青衣亦为缓颊。女意稍解，就车中谓生曰：“实告君：妾非人，乃神女也。家君为南岳都理司，偶失礼于地官，将达帝听；非本地都人官印信，不可解也。君如不忘旧义，以黄纸一幅，为妾求之。”言已，车发遂去。生归，悚惧不已。乃假驱祟，言子巡抚。巡抚谓其事近巫蛊，不许。生以厚金赂其心腹，诺之，而未得其便，既归，青衣候门，生具告之，默然遂去，意似怨其不忠。生追送之曰：“归语娘子，如事不谐，我以身命殉之！”既归，终夜辗转，不知计之所出。适院署有宠姬购珠，生乃以珠花献之。姬大悦，窃印为之嵌之。怀归，青衣适至。笑曰：“幸不辱命。但数年米负贱乞食所不忍鬻者，今还为主人弃之矣！”因告以情。且曰：“黄金抛置，我都不惜。寄语娘子：珠花须要偿也。”
逾数日，傅公子登堂申谢，纳黄金百两。生作色曰：“所以然者，为令妹之惠我无私耳；不然，即万金岂足以易名节哉！”再强之，声色益厉。公子惭而去，曰：“此事殊未了！”翼日，青衣奉女郎命，进明珠百颗，曰：“此足以偿珠花否那？”生曰：“重花者，非贵珠也。设当日赠我万镒之宝，直须卖作富家翁耳；什袭而甘贫贱，何为乎？娘子神人，小生何敢他望，幸得报洪恩于万一，死无憾矣！”青衣置珠案间，生朝拜而后却之。越数日，公子又至。生命治肴酒。公子使从人入厨下，自行烹调，相对纵饮，欢若一家。有客馈苦糯，公子饮而美之，引尽百盏，面颊微頳，乃谓生曰：“君贞介士，愚兄弟不能早知君，有愧裙钗多矣。家君感大德，无以相报，欲以妹子附为婚姻，恐以幽明见嫌也。”生喜惧非常，不知所对。公子辞而出，曰：“明夜七月初九，新月钩辰，天孙有少女下嫁，吉期也，可备青庐。”次夕，果送女郎至，一切无异常人。三日后，女自兄嫂以及婢仆大小，皆有馈赏。又最贤，事嫂如姑。
数年不育，劝纳副室，生不肯。适兄贾于江淮，为买少姬而归。姬，顾姓，小字博士，貌亦清婉，夫妇皆喜。见舍上插珠花，甚似当年故物；摘视，果然。异而诘之，答云：“昔有巡抚爱妾死，其婢盗出鬻于市，先人廉其值，买而归。妾爱之。先父无子，生妾一人，故所求无不得。后父死家落，妾寄养于顾温之家。顾，妾姨行，见珠，屡欲售去，妾投井觅死，故至今犹存也。”夫妇叹曰：“十年之物，复归故主，岂非数哉。”女另出珠花一朵，曰：“此物久无偶矣！”因并赐之，亲为簪于髻上。姬退，问女郎家世甚悉，家人皆讳言之。阴语生曰：“妾视娘子，非人间人也；其眉目间有神气。昨簪花时得近视，其美丽出于肌里，非若凡人以黑白位置中见长耳。”生笑之。姬日：
“君勿言，安将试之。如其神，但有所须，无人处焚香以求，彼当自知。”女郎绣袜精工，博士爱之，而未敢言，乃即闺中焚香祝之。女早起，忽检箧中，出袜，遣婢赠博士。生见而笑。女问故，以实告。女曰：“黠哉婢乎！”困其慧，益怜爱之；然博士益恭，昧爽时，必薰沐以朝。后博士一举两男，两人分字之。生年八十，女貌犹如处子。生抱病，女鸠匠为材，令宽大倍于寻常。既死，女不哭；男女他适，女已人材中死矣。因并葬之。至今传为“大材冢”云。
异史氏曰：“女则神矣，博士而能知之，是遵何术欤？乃知人之慧，固有灵于神者矣！”
据《聊斋志异》手稿本
[白话]米生是福建人，讲这个故事的人忘了他的名字和籍贯。一次，米生偶然进城，喝醉了酒经过闹市，听到高门大院里传来雷鸣般的箫鼓声。他向附近人家打听，说是正在举行祝寿宴会，然而这家大门前却十分的冷清。米生听着嘹亮的笙歌，醉意朦胧中倒是非常爱听，他也不问这是一户什么人家，就在街头买了祝寿的礼物，以晚生的名义投进一张名片。有人见他穿着很是简陋，便问：“你是这老翁的什么亲戚？”米生答道：“没有亲戚关系。”又有人说：“这家是从外地来侨居此地的，不知道是个什么官，看上去很尊贵傲慢。你既然不是亲戚，又有什么可求的呢？”米生听了，很是懊悔，但名片已经递进去了。不一会儿，两个少年出来迎接客人，只见他们穿着令人炫目的华丽衣裳，丰采高雅，向米生行礼后请他进去。米生进了门，只见一位老者面南而坐，东西两侧排列几桌筵席，有六七位客人，看上去都是贵族子弟。他们一见米生来到，都起立向他行礼，老者也拄着拐杖站起来。米生站了很久，准备与老者应酬，但老者却不离开座位。两位少年上前说道：“家父年老体衰，起身答礼很是艰难，我们兄弟二人代他感谢大驾屈尊光临。”米生谦逊地回了礼。于是又增加了一桌筵席，与老者的座席紧挨着。不久堂下表演伎乐。座席后面设有琉璃屏风，用来遮住内眷。一时间，鼓乐之声大作，座中客人不再能够倾谈。酒宴将要结束时，两位少年起身，各自用大杯来向客人劝酒，一杯可以容纳三斗。米生面有难色，但是见别的客人都接受了，也只好接受。顷刻间，米生四下环顾，只见主人和客人都已经一饮而尽，迫不得已，他也只得勉强喝干了。两少年又来斟酒，米生觉得十分疲惫，便起身告退，少年强行拉着他的衣襟。米生大醉，瘫倒在地上，只觉得有人往脸上洒冷水，他恍恍惚惚好像醒了过来。站起身一看，宾客都已经走光了，只有一个少年扶着他的手臂送他，米生便告辞回家了。后来，米生再经过这家门前，发现他们已经搬走了。
米生从郡城回来，偶然经过集市，有一个人从店铺出来，邀请他一起喝酒。米生一看，并不认识。姑且跟着他进了店铺，进去才发现，同乡鲍庄已经坐在席间。米生问鲍庄那人是谁，原来那人姓诸，是集市上的磨镜者。米生问诸某：“你怎么会认识我呢？”诸某反问道：“前日去给拜寿的人，你认识吗？”米生回答说：“不认识。”诸生说：“我经常出入他家，对他家最熟了。那位老者姓傅，不知道他是哪个省的人，做什么官。你去给他拜寿时，我正坐在堂下，所以我认识你。”眼看天色已晚，他们喝完酒就散去了。这天夜里，鲍庄在路上被人杀死。鲍庄的父亲不认识诸某，便写了状子告米生。官府验尸后发现鲍庄身有重伤，米生被以谋杀罪判处死刑，受尽了各种刑具的拷打，因为诸某未被抓获，没有人作为旁证，于是米生就被关了起来。过了一年多，一位直指巡方来此地巡察，深知米生是被冤枉的，将他释放了。
米生回到家中，田产已经荡然无存，秀才的身份也被革除。他希望将来能洗清罪名，恢复身份，便打点行囊进了郡城。这时天色将晚，米生走得很累，在路旁休息。他远远地看见一辆小车行来，还有两个青衣女子在车旁随行。车子已经过去，车中人忽然命令停车，不知说了些什么。一会儿工夫，一位青衣女子问米生道：“你不是姓米吗？”米生吃惊地起身回答说是。使女问他：“你怎么这么贫寒呀？”他就把自己的遭遇告诉了使女。女子又问道：“到什么地方去呀？”米生又告诉了她。青衣女子走到车旁，向车中人说了几句话，又转身回来，请米生走到车前。车中伸出一只纤细的手撩起帘子，米生微微一看，竟是一位绝代佳人。这女子对米生说：“你不幸遭受飞来横祸，令人叹息不已。当今的学使署，不是空着手可以随便进出的。路途之中也没有什么好送给你的……”说着，她从发髻上摘下一朵珠花，递给米生说：“这东西能卖百两银子，请妥善收藏。”米生行礼致谢，刚想问问女子出自何门，不料马车走得很快，已经走了很远，到底也不知她是什么人。米生拿着珠花，细细思量，珠花上镶嵌着明珠，绝非普通物件。他将珠花小心藏好，继续前行。到了郡中，他上官府投递诉状，府里的官吏向他苦苦勒索。米生取出珠花端详，不忍心拿它去换财物，只好回家去了。他回到家乡，但家已经没了，只得寄居在哥嫂家。幸好哥哥很贤良，替他打点生计，虽然很贫穷，倒也没让他荒废学业。