这篇写的是音乐爱好者之间的浪漫故事。蒲松龄是一个多才艺的作家。从他能写俚曲、戏剧，强调“词宜音调清，白宜声色像，止有一分曲，借尔十分唱”；批评当今世人：“韵不必操缦安弦也，饶有馀致则为韵”；在《家政内编》中对于古琴的鉴赏如数家珍来看，他在音乐方面有着很高的修养，以音乐家的浪漫故事为创作题材并非偶然。
本篇虽然写温如春与良工终成眷属的故事，但背后撮合的，也是作品中主要人物的却是同样爱好音乐的宦娘。宦娘因为自身是鬼，无法和温如春结合，便暗中成全温如春和良工的婚事。追求良工的刘公子座下遗落的女舄，良工抄写的被父亲发现而又辗转被温如春评点的《惜馀春》词，温如春家的菊花化为绿色，都出于宦娘的苦心经营设计。虽然宦娘只是在开头和结尾撇然一现，却含蕴真情，楚楚动人，给人留下深刻印象。《惜馀春》词曲折缠绵，如泣如诉，虽然是宦娘为撮合良工所写，而情见乎词，也把自身的伤心薄命，渴望爱情，淋漓尽致地表达出来。在结构上，这篇小说也颇有特色，温如春追求宦娘失败后，似乎宦娘的线索中断了；而在写温如春与良工的情缘中却屡屡出现意外和巧合，埋下了伏笔；到故事的结末才又回归到宦娘身上，原来之前的意外和巧合都是宦娘的安排。冯镇峦称故事“串插离合，极见工妙，一部绝妙传奇”。
温如春，秦之世家也。少癖嗜琴，虽逆旅未尝暂舍。客晋，经由古寺，系马门外，暂憩止。入则有布衲道人，趺坐廊间，筇杖倚壁，花布囊琴。温触所好，因问：“亦善此也？”道人云：“顾不能工，愿就善者学之耳。”遂脱囊授温，视之，纹理佳妙，略一勾拨，清越异常。喜为抚一短曲。道人微笑，似未许可，温乃竭尽所长。道人哂曰：“亦佳，亦佳！但未足为贫道师也。”温以其言夸，转请之。道人接置膝上，裁拨动，觉和风自来；又顷之，百鸟群集，庭树为满。温惊极，拜请受业。道人三复之。温侧耳倾心，稍稍会其节奏。道人试使弹，点正疏节，曰：“此尘间已无对矣。”温由是精心刻画，遂称绝技。
后归程，离家数十里，日已暮，暴雨莫可投止。路旁有小村，趋之。不遑审择，见一门，匆匆遽入。登其堂，阒无人。俄一女郎出，年十七八，貌类神仙。举首见客，惊而走人。温时未偶，系情殊深。俄一老妪出问客，温道姓名，兼求寄宿。妪言，“宿当不妨，但少床榻；不嫌屈体，便可藉藁。”少旋，以烛来，展草铺地，意良殷。问其姓氏，答云：“赵姓。”又问：“女郎何人？”曰：“此宦娘，老身之犹子也。”温曰：“不揣寒陋，欲求援系，如何？”妪颦蹙曰：“此即不敢应命。”温诘其故，但云难言，怅然遂罢。妪既去，温视藉草腐湿，不堪卧处，因危坐鼓琴，以消永夜。雨既歇，冒夜遂归。
邑有林下部郎葛公，喜文士。温偶诣之，受命弹琴。帘内隐约有眷客窥听，忽风动帘开，见一及笄人，丽绝一世。盖公有一女，小字良工，善词赋，有艳名。温心动，归与母言，媒通之；而葛以温势式微，不许。然女自闻琴以后，心窃倾慕，每冀再聆雅奏；而温以姻事不谐，志乖意沮、绝迹于葛氏之门矣。一日，女于园中，拾得旧笺一折，上书《惜馀春》词云：“因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，划尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个蹙损春山，望穿秋水，道弃已拼弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年，依视一年，比更犹少：过三更已是三年，更有何人不老！”女吟咏数四，心悦好之。怀归，出锦笺，庄书一通，置案间；逾时索之，不可得，窃意为风飘去。适葛经闺门过，拾之；谓良工作，恶其词荡，火之而未忍言，欲急醮之。临邑刘方怕之公子，适来问名，心善之，而犹欲一睹其人。公子盛服而至，仪容秀美。葛大悦，款延优渥。既而告别，坐下遗女舄一钩。心顿恶其儇薄，因呼媒而告以故。公子亟辨其诬；葛弗听，卒绝之。先是，葛有绿菊种，吝不传，良工以植闺中。温庭菊忽有一二株化为绿，同人闻之，辄造庐观赏；温亦宝之。凌晨趋视，于畦畔得笺写《惜馀春》词，反覆披读，不知其所自至。以“者”为己名，益惑之，即案头细加丹黄，评语亵馒。适葛闻温菊变绿，讶之，躬诣其斋，见词便取展读。温以其评亵，夺而挼莎之。葛仅读一两句，盖即闺门所拾者也。大疑，并绿菊之种，亦猜良工所赠。归告夫人，使逼诘良工。良工涕欲死，而事无验见，莫有取实。夫人恐其迹益彰，计不如以女归温。葛然之，遥致温。温喜极。是日，招客为绿菊之宴，焚香弹琴，良夜方罢。既归寝，斋童闻琴自作声，初以为僚仆之戏也；既知其非人，始白温。
温自诣之，果不妄。其声梗涩，似将效己而未能者。爇火暴入，杳无所见。温携琴去，则终夜寂然。因意为狐，固知其愿拜门墙也者，遂每夕为奏一曲，而设弦任操若师，夜夜潜伏听之。至六七夜，居然成曲，雅足听闻。
温既亲迎，各述曩词，始知缔好之由，而终不知所由来。良工闻琴鸣之异，往听之，曰：“此非狐也，调凄楚，有鬼声。”温未深信。良工因言其家有古镜，可鉴魑魅。翊曰，遣人取至，伺琴声既作，握镜遽入；火之，果有女子在，仓皇室隅，莫能复隐。细审之，赵氏之宦娘也。大骇，穷诘之。泫然曰：“代作蹇修，不为无德，何相逼之甚也？”温请去镜，约勿避；诺之。乃囊镜。女遥坐曰：“妾太守之女，死百年矣。少喜琴筝；筝已颇能谙之，独此技未能嫡传，重泉犹以为憾。惠顾时，得聆雅奏，倾心向往；又恨以异物不能奉裳衣，阴为君腼合佳偶，以报眷顾之情。刘公子之女舄，《惜馀春》之俚词，皆妾为之也。酬师者不可谓不劳矣。”夫妻成拜谢之。宦娘曰：“君之业，妾思过半矣；但未尽其神理。请为妾再鼓之。”温如其请，又曲陈其法。宦娘大悦曰：
“妾已尽得之矣！”乃起辞欲去。良工故善筝，闻其所长，愿以披聆。宦娘不辞，其调其谱，并非尘世所能。良工击节，转请受业。女命笔为绘谱十八章，又起告别。夫妻挽之良苦。宦娘凄然曰：“君琴瑟之好，自相知音；薄命人乌有此福。如有缘，再世可相聚耳。”因以一卷授温曰：“此妾小像。如不忘媒的，当悬之卧室，快意时焚香一炷，对鼓一曲，则儿身受之矣。”出门遂没。
据《聊斋志异》铸雪斋抄本
[白话]温如春出身于陕西的世家大族。他从小喜爱弹琴，即使外出住在旅馆中也不忘带琴。一次到山西去，经过一座古寺，他把马拴在门外，暂时到寺中休息。进入寺内，看到一位穿着粗布道袍的道人在廊下打坐，一根竹手杖靠在墙边，还有一个花布口袋装着一张琴。这触动了温如春的嗜好，因此问道：“你也善于弹琴吗？”道人说：“弹得不太好，想找个弹得好的学一学。”于是解开花布口袋把琴递给温如春，温如春一看，琴的纹理特别好，略微拨一下琴弦，发出的声音清越异常。温如春高兴地弹了一支短曲。道人微笑了一下，好像并不赞许。温如春于是把他的琴技全部使出来弹了一曲。道人笑着说：“还好，还好！但还不足以当贫道的老师。”温如春觉得他的话有些夸张，就送过琴请道人弹一曲。道人接过琴放在膝上，刚一拨动琴弦，就觉得和煦的风微微吹来，过了一会儿，百鸟成群飞来，院中的树上都落满了。温如春惊异万分，忙拜道人为师，向他请教琴技。道人教了他三遍，温如春全神贯注，侧耳倾听，稍稍领会了琴曲的节奏。道人让他试着弹弹，指点纠正不合节奏之处，说：“你现在的琴技，在人世间已没有对手了。”温如春从此更加精心琢磨，练成了绝技。
后来在归途中，离家还有数十里，天黑下来，又下起了暴雨，无处投宿。温如春见路旁有个小村，赶快跑过去。顾不上仔细选择，看到一个门，就匆匆忙忙进去了。进屋后，静悄悄没有人。一会儿，一个姑娘走出来，大约有十七八岁，长得貌似天仙。姑娘抬头看见客人，吃了一惊，转身回去了。温如春当时尚未成亲，对姑娘一见钟情。过了一会儿，出来一位老太太，问客人来意，温如春说了自己的姓名，并请求借宿。老太太说：“借宿可以，但是缺少床铺，如不嫌委屈，可铺些草睡。”不一小会儿，老太太拿了蜡烛来，又把草铺在地上，态度很热情。温如春问她的姓氏，她回答说姓赵。温如春又问：“那姑娘是谁？”老太太说：“她是宦娘，是我的侄女。”温如春说：“我也不怕自己寒酸浅陋，想和您家结亲，怎么样啊？”老太太皱着眉说：“这件事不敢答应。”温如春追问是何缘故，老太太说难以说明，温如春怅然若失，只好作罢。老太太走后，温如春一看铺的草又湿又烂，不能垫着睡，只好端坐弹琴，来消磨这个长夜。雨停后，温如春就冒着淋雨的可能赶快回家了。
县城有位退职的部郎葛公，喜欢结交文人雅士。温如春偶然去拜访他，应主人之请弹琴。这时门帘内隐约有女眷在偷听，忽然风吹开了帘子，看到一位十六七岁的少女，美丽无比。原来葛公有个女儿，小名叫良工，善于填词作赋，长得美丽出了名。温如春心里产生了爱慕之情，回家告诉了母亲，请媒人去提亲，而葛公因温家家势衰微，没有答应。但是良工自从听到琴声以后，心中也暗暗爱上了温如春，每每盼望再听到他那优美的琴声，但温如春因求亲不成，心情沮丧，再也不登葛家门了。
一天，良工在花园里捡到一张旧信笺，上面写着一首《惜馀春》的词，词云：
因恨成痴，转思作想，日日为情颠倒。海棠带醉，杨柳伤春，同是一般怀抱。甚得新愁旧愁，刬尽还生，便如青草。自别离，只在奈何天里，度将昏晓。今日个，蹙损春山，望穿秋水，道弃已拚弃了！芳衾妒梦，玉漏惊魂，要睡何能睡好？漫说长宵似年；侬视一年，比更犹少：过三更已是三年，更有何人不老！
良工吟诵了好几遍，很喜欢这首词。她揣着信笺回到屋里，拿出印花信笺，工工整整地抄写了一遍，放在书桌上。过了一阵儿去找，没有找到，以为被风吹走了。正巧葛公经过女儿闺房门口，捡到了，还以为是良工作的词，嫌恶词句轻浮，烧掉了而不忍心责备女儿，急于给她找个婆家。临邑刘布政使的儿子正巧来求亲，葛公觉得这门亲事不错，但还想看看刘公子本人。刘公子身着盛装来了，仪态面容端雅清秀。葛公十分高兴，盛情款待。刘公子坐了一会儿就告别了，座位下丢下一只女人鞋子。葛公顿时厌恶刘公子的轻薄，叫来媒人告诉了这件事。刘公子极力辩白这事和他无关，葛公不听，这件婚事就告吹了。
原先，葛家有一种绿色的菊花，秘不外传，良工把绿菊养在自己的闺房里。温如春院中的菊花忽然有一二株变为绿菊花，朋友们听说都到他家来观赏，温如春也很珍惜这种绿菊。凌晨时跑到院中去看，在花畦旁边捡到写着《惜馀春》词的信笺，他反复阅读，不知信笺从何处来的。因为“春”字是自己的名字，更加疑惑，放在书桌上逐字逐句细加评点，评语有些轻薄。正巧葛公听说温家的菊花变绿了，很惊讶，亲自来到温如春的书斋，看到了这首词，就拿过来看。温如春觉得评语太轻薄了，一把夺过来揉成一团。葛公仅看到一两句，原来就是在女儿房门口捡到的那首词，他十分疑惑，连绿菊的品种，也怀疑是良工赠送的。回去将此事告诉了夫人，让夫人逼问良工。良工听后哭着要寻死，而事情又没人看见，不能证实。夫人恐怕这事被外人知道，心想不如把女儿嫁给温如春。葛公也觉得这个主意很好，就给温如春透了个信，温如春高兴极了。当天就请来客人举行绿菊之宴，在宴会上温如春焚香弹琴，直到深夜才结束。就寝后，书童听到琴自己发出声音来，最初还以为是其他仆人弹着玩儿的，后来发现无人弹奏，才告诉了温如春。温如春亲自来听，果然不假。琴声梗涩，好像在模仿自己的弹法但还没有学好。他点着灯猛地冲进屋中，什么也没有看到。温如春把琴带走，直到天亮也没发出声音。温如春因此猜想这是狐狸，是想拜他为师学艺的，于是每天晚上为它演奏一曲，并放着琴，任它去弹，像老师一样，夜夜都潜伏着偷听琴声。到第六七夜时，弹出的曲调，足以让人聆听。
温如春结婚后，夫妻二人都说起了往事，这才知道结成夫妻的缘由，但不知那首词是从哪里来的。良工听说琴不弹自鸣的怪事，就去听琴，说：“这不是狐狸，音调凄楚，有鬼声。”温如春不太相信。良工说她家有古镜，可以照出妖怪。第二天，派人去取，等到琴声响起，拿着古镜马上进屋，点灯一看，果然有个女子在屋里，慌慌张张躲到墙角，再不能隐藏。仔细一看，是赵家的宦娘。温如春大吃一惊，不停地追问。宦娘流着泪说：“为你们做媒，不能说对你们没有恩德吧，为什么这么苦苦地逼迫我呢？”温如春让把古镜拿开，与宦娘约好不要躲走，宦娘答应了。于是把古镜收了起来。宦娘远远地坐着说：“我是知府的女儿，死了已经一百年了。从小喜欢弹奏琴和筝，筝已经比较熟练了，只有弹琴没有得到真传，在九泉之下也深感遗憾。您光临我家时，得以聆听您美好的琴声，对您倾心向往。又很遗憾身为鬼魂，不能侍奉在您身旁，暗中为您撮合理想的配偶，来报答您对我的眷恋之情，刘公子座下的女鞋，《惜馀春》那首俗词，都是我干的呀。我对老师的报答不可谓不辛苦。”温如春夫妻听了这番话，一齐向宦娘拜谢。宦娘说：“您的琴技，我已经学到一多半了，但是没有学透神理。请再为我弹弹。”温如春按她的请求弹奏起来，还详细地讲解弹奏的方法。宦娘非常高兴地说：“我已经完全学到了！”于是起身要走。良工本来善于弹筝，听说宦娘也善于弹筝，想叫宦娘弹奏一曲。宦娘也不推辞，她弹的曲调和乐谱，都是人世间没有的。良工打着节拍欣赏，又转而要求向宦娘学习。宦娘让人拿笔来为良工写了十八章乐谱，又要起身告别。温如春夫妇苦苦挽留，宦娘凄然地说：“你们夫妻感情那么好，彼此又是知音，我这个薄命人哪有这个福气。如果有缘分，来世再相聚吧。”说着拿出一个卷轴交给温如春说：“这是我的小像。如果不忘媒人，请把它挂在卧室，高兴时点上一炷香，对着像弹上一曲，就如同我亲身领受了。”说罢，出门就不见了。
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【注释】
- 秦：古地区名，指令陕西省中部一带地区。
- 痹■：嗜之成癖：极端爱好。
- 趺（fū夫）坐：“跏趺坐”的略称，双足交迭而坐。
- 筇（qióng穷）杖：竹杖。筇竹可做杖，因称杖为“筇”。
- 顾不能工：只是不能精通。顾，但是。工，据山东省博物馆抄本，原作“止”。
- 纹理：指琴身的漆纹。
- 勾拨：拨动。“勾”与”拨”都是弹琴的指法。
- 许可：赞许认可。
- 点正疏节：指点纠正不合节奏之处。
- 刻画，细致描摹。此指严格按其节奏练琴。
- 藉■：用草铺地代床。藉，垫。■，干草。
- “不揣寒陋”二句：意谓我不自量，欲攀附高门，结为姻亲。揣，湍度。寒陋，家境寒微卑下。援系，攀附。《国语•晋语》九：“董叔将娶于范氏，叔向曰：‘范氏富，盍已乎？”曰：‘欲为系援焉。”
- 林下部郎：退隐家居的部郎。林下，犹言田野，古时做宫退休叫归林。部郎，封建朝廷各部郎中或员外郎之类的高级部员。
- 眷客：女眷。
- 势：家势。式微：衰微、衰落。式，语词，无义。
- 志乖意沮：愿望不遂，心情沮丧。乖，违。
- 《惜馀春》词：此词亦收“《聊斋词集》。主旨是写少女的“春怨”。
- “因恨成痴”三句：春色恼人，激起心中痴情；愁思难遣，转作无限怀想；日日夜夜被痴情颠倒。
- “甚得新愁旧愁”三句：真正是新愁旧恨，像青草那样，划尽还生。甚得，真正是。划，削除。
- “自别离”三句：自从分别以后，只在无可奈河的恼人春色中，度过黑夜和白天。奈何天，无可排遣的意思。晏几道《小山词》《鹧鸪天》之七：“欢尽夜，别经年，别多欢少奈何天。”度将昏晓：度昏晓。将，语助词，无义。
- “今日个蹙损春山”三句，如今啊，已把双眉皱坏、两眼望穿；料想对方已经决心将我抛闪。个，语助词，相当于“价”。春山，比喻美人的眉毛。秋水，比喻美人的眼睛，像秋水那样澄清明亮。道，料想。
- “漫说长宵似年”三句，说什么长夜像是一年；我看一年比一更天还少。意长夜难熬。
- 庄书一通：端端正正地书写了一遍。
- 词荡：词意放荡。荡，淫荡。
- 醮之：把她嫁出去。醮，古代婚礼的仪式，女子出嫁，父母酌酒饮之。
- 方伯：古时诸侯一方之长称方伯。明清时也称布政使为方伯，谓其为一方之长。
- 问名：古婚礼六礼之一，指求婚。见《梅女》注。
- 款延：热诚接待。优渥：优厚。
- 舄（xì细）：古代一种复底鞋。《古今注•舆服》：“局，以木置履下，乾腊不畏泥湿也。”一钩：犹言一只；因女鞋尖弯，故曰“钩”。
- 细加丹黄：详细地加上一些批语。丹黄，红色和黄色，古时批校书籍所用的两种颜色。
- 挼莎（núosuō挪梭）：用手揉搓。
- 良夜：深夜。
- 僚仆：同主之仆。
- 梗涩：生硬而不畅。梗，阻碍。
- 拜门墙：拜于门下为弟子。门墙，师门，语出《论语•子张》。见《青凤》注。
- 亲迎：古代婚礼仪式之一，新婿亲至女家迎娶。见《阿宝》注。
- 鉴：照见。
- 蹇修：媒人的代称。传说蹇修是伏羲的臣子，《离骚》曾谓“吾今蹇修以为理”，意思是说派蹇修为媒以通辞理。后因称媒人为“蹇修”。见
《辛十四娘》注。
- 谙：通晓。
- 嫡传：指正宗乐师的传授。嫡，正宗、正统。
- 重（chóng虫）泉：犹言九泉，指地下。
- 异物：指死亡的人。奉裳也伺候生活起居，指嫁与为妇。
- ■（ér而）合，即“■合”，撮合的意思。
- 业：学业，这里指琴艺。
- 思过半矣：意谓大部份已能领悟。《易•系辞下》：“知者观其彖辞，则思过半矣。”
- 曲陈：详细地述说。曲，婉转。
- 披聆：诚心聆听。
- 琴瑟之好：比喻夫妇间感情和谐。语出《诗•小雅•常棣》：“妻子好合，如鼓琴瑟。”
- 知音，相传古代伯牙善鼓琴，锤子期善听琴，能从伯牙的琴声听出他的心意。后因以知音比喻知己。
- 儿：古时年轻女子的自称。