“啊，谢谢！真是……多谢啦。”

千鹤子又拿出红皮橘子，说：

“好看吧？这是我的礼品。不过，酸得要命哟！”

“啊，真好看，给我剥一个吧！”

千鹤子剥了一个递给她。她吮得津津有味，将垂在前额的发丝，一掠再掠。

“讨厌吧？干脆挽个发髻不好吗？哈，真有意思。喂，挽吧……你别动就行。”

千鹤子熟悉客厅套间里的梳妆台上有木梳，便取来，轻柔地给浪子梳头。

“啊，啊，昨天的同窗会——给你来请帖了吧？啊，可有意思啦。都叫给你带好哪。哈哈……离开学校才不到一年，已经有三十一名出嫁了。真滑稽！大久保，本多，北小路，都挽上了发髻，很像个大媳妇的样，多逗人……不痛吗？哈哈……我想听她们说些什么，可全是些自吹自擂呀。是呀，是呀，谈起了‘亲子分居论’。北小路说她家务事一点儿也不会。只因婆母对她非常慈祥，所以，主张必须同居。而大久保说婆母太唠叨，因而是主张‘分居论’的勇将。这真可笑。我不免插科打诨，她们就说：‘千鹤子还是门外汉，对她无可奉告。’这是否有点过分了？”

“不，那一定很有趣儿。哈哈哈，人们都从个人的角度自作主张。反正情况千差万别，不能一概而论，哎，千鹤子！记得姨母也那么说过，说全听年轻人的，那就太随便了。真是这样。慢待老人，那太亏心呀！”

浪子不仅受中将的教育，而且自然地对家务怀有兴趣。她在娘家的时候，就旁观继母管家，暗自持有不同的己见，但等自己成为一家女王时，必将家务处理得井井有条。她心怀此志，已非一日了。然而，自从嫁到川岛家，一切大权握于摄政太后之手。浪子作为太子妃，却身在其位，不谋其政。浪子有见及此，便主动退让，置身于婆母统治之下。她彷徨于母子二人之间，暗自怨恨不能尽情地服侍自己的丈夫。每当这时，她也曾怀疑：自己认为不合国情、而继母十分得意的“亲子分居论”，说不定是真理？然而，正是因此，浪子反倒暗记在心，不改初衷。

浪子在继母手下度过了十年，如今又在婆母身边积累了刚刚一年的经验。千鹤子不可能摸透表姐的心思，边将白发带扎在三分乌发的发梢，边瞧着浪子的脸，低声问：“听说近来心情还不好？”

“患病以来，对我还好。不过，我对武男的百般恩爱，婆母都不高兴，这叫人为难。而且，武男经常对我说：‘在这个家，妈妈就是女皇，不论比我，比任何人，都要更加尊重……’啊，别说这些啦。啊，真快活！谢谢，脑袋轻松了。”浪子边说，边抚摩她那三分的发型，她实在感到疲乏，便闭上了眼睛。

千鹤子收起梳子，用纸擦擦手，站在梳妆台前，边揭开一个小盒盖，边说：

“这小瓶百看不厌，哥哥真行。像我家哥哥（指的是定为千鹤子入赘女婿的俊次，目前在外务省供职），总说什么：做外交官的妻子外语不好不行，最好学法语，德语是必修课。总是教训人，真糟！”

“哈哈……真想早日看到千鹤子挽起发髻。当然，不要这岛田式发，也怪可惜的。”

“唉，烦人！”她皱起眉来，一个一反常态的微笑飞到蔷薇花骨朵似的嘴唇。

“啊，荻原小姐，比我们早毕业一年。”

“是嫁给松平先生的那位吧？”

“对呀，就是她。听说昨天离婚了。”

“离婚？为什么？”

“这个嘛，公婆称心，可是松平讨厌她。”

“有没有孩子？”

“有一个孩子。可是，松平讨厌。近来又是娶妾，又是设外室，净是胡闹。据说荻原的父亲火了，说：那么薄情的男人，我姑娘不能给他，终于把荻原带走了。”

“啊，真可怜。为什么讨厌她？真冷酷。”

“真气人。若是倒过来么，还差不多。虽然公婆中意，可是丈夫不喜欢，弄成了那种样子，太苦啦。”浪子叹了口气。

“同是一个学校出身，在同一个教室读同一本书，可都东分西散，不知命运如何。千鹤妹妹！我们永远友好，以后互相支持吧！”

“太高兴了！”

四只手自然而然地握在一起。隔了一会儿，浪子微笑道：

“这么一躺呀，哎，想到了许许多多的事。哈哈哈，别笑嘛！再过若干年，可能和某个外国打仗吧？日本会获胜吧？这一来呀，千鹤妹妹的家兄当了外交大臣，要到对方那儿去媾和吧？还有，武男当了舰队的司令官，将几十艘军舰横列在对方的港口……”

“其次，赤坂的姨父当军司令官，家父在贵族院表决，拿出几亿万元的军费……”

“那时，我和千鹤妹妹打着红十字的旗出发。”

“可，身板软弱就办不到啦。哈哈……”

“啊，哈哈哈……”

随着浪子的笑声，突然一阵咳嗽。她连忙按住胸部。

“说话太多不行吧？胸部痛？”

“时常一咳嗽，这儿就震得难受！”浪子说着，目光忽地凝视着纸格门上，日影逐渐地暗淡了。