“送给那名炼金大师？”伊姆莱明知故问。作怪的神情实在有几分欠揍。
“你清楚该送给谁。”黧炎单手撑着下巴，另一只手抬起，指尖燃起火苗，缠绕不祥的黑气，“你不想被我诅咒吧，伊姆莱？”
暗龙的诅咒，再皮糙肉厚也扛不住。
伊姆莱立即后退，迅速拉开与黧炎的距离。
“当然，我当然明白，绝不会送错！”他语速飞快，态度丝滑转变，没有半分突兀，俨然做过无数次。
满意他的识趣，黧炎收起掌中黑焰。
伊姆莱捧起宝石箱，试了试重量，大概估算出价值。想到塔利转述的情形，建议道：“老大，除了这些，是否该给对方带个口信？”
“告诉他，他说的事，我答应了。”黧炎说道。
“就这样？”伊姆莱难以置信。
“就这样。”黧炎奇怪地看他一眼，不明白他为何这幅表情。
伊姆莱忍了几忍，到底没忍住：“老大，我那里有一本手札，是我祖父留下来的。如果你需要，我立刻给你送来。”
“手札？”
“关于龙族的传统，以及掠夺和抢占的手段之外，该如何追求配偶。”伊姆莱凑到黧炎耳边，低声道出一番话，“哪怕为了龙族的脸面，你也该有所表现。我们都没想过，你还是处……”
接下来的话，伊姆莱没机会说完。
熟悉的巨响再次出现，水龙飞出帐篷，精准砸入还没填平的陷坑。
经历过上次，商队众人见怪不怪，连一道眼风都没扫过来。
“他肯定又惹火老大了。”
“不过摔几次，反正摔不死。”
“摔死才稀奇。”
唯独塔利很有同族爱，走过去拉起伊姆莱。
背对夜空，火龙双眼晶亮。不等伊姆莱站直身体，着急问道：“这次又是怎么回事，老大和你，不对，是你和老大说了什么？”
“你想知道？”伊姆莱看向塔利，晃动两下脑袋，掏掏耳朵。
“想知道！”
“那你也去让老大摔一下，我就告诉你。”
“……你当我傻吗？”
塔利歪嘴邪笑，一脚踹向伊姆莱胸口，直接把他踹回坑底。
回去躺着吧你！
在水龙爬出来之前，火龙已经拍拍手，哼着调子扬长而去。
翌日，伊姆莱早起出发，点出三名龙仆，带上黧炎的礼物去往城内。
穿过城门时，队伍与城堡来人擦肩而过。
对方衣着正式，由书记官领队，携带艾尔扬亲笔书写的邀请函奔赴城外。
进入集市后，一行人分头行动，各自前往大商队营地，向领队发出宴会邀请。
伊姆莱打量对方几眼，很快收回视线、
类似的宴会，他随同黧炎参加多次，只是这次有所不同。
狂风领准备打仗，肯定要大手笔购买物资。宴会是不错的谈判地点，交易规模定然远超往日。
此外，宴会中多出夏维。
掂量一番即将送出的宝石，伊姆莱心中明白，黧炎对夏维的态度相当特别。即使没有明说，从他的表现也能看出几分。
“被暗龙盯上，就只能祝他好运。”
伊姆莱的大脑异常活跃，却无一丝一毫表现在脸上。
队伍顺利通过盘查，进入城内。
踏上悬空桥梁，飞马撒开四蹄，展开翅膀，近乎是贴地飞行，速度堪比疾风。
路旁行人只觉有风掠过，抬头望去，仅能捕捉到模糊的轮廓，压根看不清远去的身影。
队伍抵达城堡前，伊姆莱熟练地翻身下马。
“飞马商队问候方托学士，领队爱莲娜向学士赠送礼物。”他向守卫表明身份，说明来意。其后站到台阶下，等待对方向内通报。
守卫转身进入大厅，不多时，总管瓦里斯出现在伊姆莱面前。
“你来自飞马商队，要见方托学士？”瓦里斯问道。
“是的。”伊姆莱手指身后的箱子，“日前，学士阁下造访商队营地，留下一件珍贵的炼金物品。这是对方托学士的感谢。”
伊姆莱的身份经得起推敲，理由也相当充分，设法结好一名炼金大师，千方百计博取好感，类似的事屡见不鲜。
别说是商队，就连贵族们都捧着金银珠宝，只为能获得方托青眼。
“学士阁下在忙，你可以先去会客室。”瓦里斯了解方托的规矩，向伊姆莱说明情况，邀请他进入城堡等候。
“多谢。”伊姆莱带着龙仆登上台阶，去往特地为访客准备的房间。
安顿好他，瓦里斯亲自去见方托。
通往炼金室的走廊光线幽暗，与明亮的大厅截然不同。沿途静悄悄，脚步声被放大，很容易引起神经焦灼。
炼金室门外，女仆送完早餐，正将转身离去。
瓦里斯抢上前两步，叫住手托木盘的安娜：“转告方托学士，飞马商队来人，携带送给学士的礼物。”
安娜认出瓦里斯，朝他点点头，回身朝室内说了几句话。
片刻后，房门敞开，少女请瓦里斯入内：“学士大人请您进去。”
如果是仆人，可以直接打发走。
瓦里斯是城堡主管，于情于理，方托都会请他入内。
宽敞的房间内，星图流转，十多枚炼金阵同时点亮。
强光持续爆闪，光链交错穿梭，似一条条舞动的金蛇。
发光的齿轮缓慢上升，炼金阵翻转平移，分别环绕在方托和夏维身周，更有两枚悬浮在二人脚下。
两人对面而立，手臂同时抬起。
身周的炼金阵加速旋转，强光投射而出。
光芒中心，一头金狮逐渐成形，轮廓变得清晰，仰头发出咆哮。光波朝四面推开，能量震荡，如同海浪翻滚。
瓦里斯站在门边，猝不及防之下，正面遭受冲击。
他果断后退，背部抵住门板，双臂交叉形成护盾。
确保自身安全之后，他的视线穿透盾牌，着迷地看着眼前一幕，锁定那头炼金而成的金狮，一时间目眩神迷。
金狮没有存在更多时间。
随着炼金阵停止转动，庞大的身躯雪融般飞散，刹那化为虚无。
光链后撤回缩，齿轮停止转动。
炼金阵渐次熄灭，穹顶的星轨也有瞬间暗淡，不复方才鲜活。
“身躯可以创造，灵魂则不行。也就是说，炼金无法创造生命。”方托拿起羽毛笔，在羊皮纸上记录。
夏维站在他身侧，手指轻点，一枚小型炼金阵凭空出现，复制他写下的每一个字。
两人都好似忘记瓦里斯的存在。
后者也不敢轻易打扰，沉默地站在一旁，直至方托停下笔，主动朝他看过来。
“瓦里斯总管，你说的客人在哪里？”方托问道。
“在会客室。”瓦里斯深谙方托的脾气，对他的轻慢接受良好。说话间，他不着痕迹打量夏维。
方托收下这名学徒，出乎许多人意料。
如今来看，这名少年拥有的不仅是容貌，还有更多可取之处。
他是个天才，炼金术的天才。
这么短的时间就能熟练操控炼金阵，足以证明他的天赋。即使瓦里斯不懂炼金术，也知其中存在的艰难。
他必须禀报艾尔扬少爷，对这名少年需要更加重视。
情人，恋人，剑士，亦或是别的身份，在做出决定前，必须格外慎重。
瓦里斯尽量不动神色，架不住方托老谋深算，能够揣测人心。
猜出他心中想法，方托掀了掀嘴角，随手卷起羊皮纸，轻敲桌面。
桌旁的抽屉自行拉开，一条金色缎带飞出，轻盈缠绕羊皮卷，飞向靠墙摆设的书架，落入书架第二层，与另外几份羊皮卷摞到一起。
这些都是方托撰写的手稿。
有了夏维帮忙，方托之前的猜想能够逐一验证。他早就摆脱自怨自艾，投身实验中，态度近乎狂热。
手稿整理完毕，方托从椅子上站起身，拍拍身上的袍子，对夏维说道：“你和我一起去。”
“好的，阁下。”夏维点头。
老师带上学徒会客，没有任何不对。
没人知道伊姆莱真正要见的并非方托，而是夏维。
两人随瓦里斯走出炼金室，安娜则回到卧室，继续她的学习。
明亮的房间内，家具已经挪开，一具炼金人偶摆放在房间正中。
安娜手持短剑，不断发起攻击。人偶不仅能闪避，还会予以反击，动作十分灵活。
这具人偶出自夏维之手，正是他的出现，才使得方托想起早年的设想，开始逐一进行尝试。
又一次被傀儡击倒之后，安娜用手臂撑起身体，反手抹去下巴上的汗水。
她很累，四肢酸软，还有层叠的青紫。
但她不会停。
“我向他保证过，我一定会做到！”
少女握紧短剑，掌心撑地，猛然一跃而起，冲向对面的炼金人偶。
她出剑的角度刁钻果决，一招一式模仿自夏维，力道和速度已和后者有三分相似。
第37章
和伊姆莱的会面十分短暂。
会客室位于城堡一层，走廊外就是恢弘的大厅。房间外随时有人走动，能清楚听到鞋底敲打地砖的声响。
三人不可能深谈，以免泄露消息。
“老大让我转达，他同意了。”伊姆莱打了个响指，身后的龙仆走上前，送上满箱宝石，“这是礼物，请收下。”
他说话时，视线落在夏维身上。
房间中的人心知肚明，此行名义上拜访方托，实质上，赠送礼物的对象另有其人。
箱盖开启一道缝隙，彩光漫射而出。
最顶级的宝石，开采自烈焰岛，蕴含丰沛灵力。
“代我转达谢意。”方托从腰间解下一只储物袋，随手递给夏维，“装起来，带回去。”
夏维没有多言，解开袋子上的系绳，走向龙仆，收纳全部宝石。
箱子清空，袋子里发出磕碰声响。
袋口系紧，能量也被遮蔽，再未泄露一丝一毫。
十分自然地，夏维将储物袋系到腰间。宽大的袖子落下，直接挡住袋子，很难让人发现。
至于空下的箱子，伊姆莱没有带走。
方托转动腕上的骨镯，几道微光打入箱盖，确认都是普通箱子，巨龙没有在上面动任何手脚。
他的举动毫无避讳，伊姆莱挑了下眉，表示理解。
任何和暗龙打过交道的人，行事都会格外小心。何况他还身中诅咒。
谨小慎微才是常态。
“礼物送到，我就告辞了。”伊姆莱起身向方托告辞。目光转向夏维，微笑颔首，“再会。”
“再会。”夏维向他回礼。
事情办完，商队一行人走出会客室，由侍从引路离开城堡。
龙仆突然抽了抽鼻子，白色的眼球定在引路的侍从身上。食尸妖的本能被唤醒，剧毒的涎液溢出牙尖。
“控制自己。”伊姆莱没有回头，低声提醒，“没到时候，别给老大惹麻烦。”
龙仆迅速低下头，抿嘴包住锋利的獠牙，压抑对新鲜血肉的渴望。
侍从走在前方，尚不知在生死间走过一遭。
来到城堡门前，他侧身让至一旁，目送伊姆莱一行人走下台阶。
伊姆莱回望一眼大厅，想到即将到来的晚宴，嘴角掀起一抹冰冷的笑。
“回营。”
他利落地跃上马背，猛一拽缰绳，飞马展开双翼，直接从地面起飞，在惊呼声中腾空，掠过众人头顶，飞出古老的风息城。
城堡内，夏维随方托进入大厅。
几名仆人捧起宝石箱，跟随在两人身后。
箱子轻飘飘，没有多少重量。仆人们心中存疑，碍于方托的身份，疑问迅速被压下，无一人吐露只言片语。
穿过大厅时，贵族们刚巧落座，就盟约展开商讨。
夏维现身之际，话语声陡然消失，大厅内陷入一片寂静。众多目光落在他身上，好奇、惊艳、疑惑、贪婪、觊觎，林林种种，百态尽显。
艾尔扬坐在上首，将众人的表现收入眼底。
他停下手中的笔，不自觉攥住笔杆。锋利的笔尖钉上羊皮纸，洇出一团墨迹，覆盖写到一半的文字。
看向聚集众多目光的身影，他突然间觉得，之前送去的宝石配不上他。
“阿林娜。”艾尔扬召唤女仆长。
“是，大人。”
“打开我的私库，将风之心送去给他，让他在舞会上佩戴。”
“听从您的吩咐。”
女仆长眸光微顿，考虑到场合，没有发出任何疑问，迅速转身离开。
艾尔扬环顾左右，手指轻击桌面，召回众人的注意力，继续方才的商讨。
夏维能察觉到气氛不对。
贵族们在窃窃私语，发出意味不明的笑，大多玩味低劣。
绝非善意的目光刺向他，粘稠、焦灼、恶寒，犹如附骨之疽，令他极为不适。
“别回头，继续走。”方托握住夏维的胳膊，“别去在意那些人。宴会当天，情况只会更加糟糕。”
“我明白。”夏维颔首。
在方托的示意下，他加快脚步，忽略那张铺着殷红桌布的长桌，也忽略坐在桌旁的所有人。
两人离开大厅，拐进石柱后的走廊。
仆人们全都低着头，只顾着走路，几乎大气不敢喘。
抵达炼金室前，方托让仆人放下箱子：“你们可以走了。”
“是。”仆人们如蒙大赦，迅速放下宝石箱，鱼贯转身离开。
待到脚步声彻底消失，方托才拉开房门。
安娜在卧室内听到动静，推门向外看，就见方托和夏维结伴归来。
夏维身边悬浮几只木箱，被他牵引着飞向墙边，一只压着一只整齐摞放。
“方托阁下，夏维，你们回来了。”安娜走出房间，额头挂着汗珠，手中握着夏维给她的短剑。
不等夏维说话，方托敲敲桌面，点亮头顶的星辰图。
“宴会在三天后。”方托站在工作台旁，回想艾尔扬的态度以及贵族们的表现，心中生出一股担忧，“宴会当天，城堡一层完全开放。你答应做艾尔扬的舞伴，至少在开场时，你需要和他在一起。”
“我明白。”夏维颔首。
“不，你不明白。”方托头疼地按压眉心，回忆大厅中的场景，烦躁感挥之不去，“我无法全程庇护你，那些贵族，他们行事不择手段。”
“即使是在风息堡？”
“不能说必然发生，但要做最坏的打算。”方托看向夏维，认真道，“我不确定你要做什么，也不打算问。我只想告诉你，无论如何，必须以保全自己为先。如果有人对你不利，你可以用我的炼金阵。”
经过这几天的相处，方托完全将夏维视作自己的学徒。
他愿意保护他，尽己所能。不单是出于对命运的反抗。
“尽量不要用你的法阵，我指你私下里绘制的那种。”方托掌心覆上工作台，陆续点亮六枚炼金阵。
和之前见过的不同，这些炼金阵流淌红光，运行时释放阴森气息，更像是夺取生命的陷阱。
“禁忌法阵。”方托向夏维解释，手指穿梭的链条仔细讲解，“一种损害灵魂的禁术，如果有人威胁到你，你可以使用它们。”
“我在手札上没有看过，书籍中也没有。”习惯性地，夏维探手触碰光源，从外向内拆解，掌握能量流动的轨迹，继而开始重塑。
“你当然看不到。”方托环抱双臂，微微抬起下巴，模样自得，“它们是我创造的，能伤害大多数种族的灵魂，所以才被称为禁术。”
身为一名炼金大师，他终于能在学徒跟前挽回些面子。
哪怕这个炼金阵不是那么正派。
夏维的关注点有所不同。
“多数灵魂，也就是说，有人能免疫伤害？”
方托神情微顿，不太想承认，却也只能说实话：“龙族，他们的灵魂足够强，身体的强悍也是绝无仅有。炼金术、巫术和异种的毒都无法伤害他们。”
“原来如此。”夏维沉吟片刻，难得心生好奇，“他们为何不是帕托拉的统治者？”
“这件事属于历史问题。”想到祖先做的事，方托只想叹气，“我的立场无法解释。你最好向龙族询问。如果他们愿意说的话。”
“好吧。”
夏维也是顺口一说，并不打算刨根问底。
他展开羊皮纸，刻录下六枚禁忌法阵，其后尝试唤醒，全部一次成功。
见此一幕，方托嘴角抖了抖。
算了。
天才和凡人终究有别。
被打击的次数多了，也不差这一次。
“对了，还有一件事。”他叫住打算回房间的夏维，“你会跳舞吗？”
“不会。”夏维诚实摇头。
“那你答应作艾尔扬的舞伴？”方托愕然出声。
“他也没给我拒绝的机会。”夏维回答。
方托默然。
片刻后，他转向安娜。
不等他开口，少女举起一只手：“我会跳圈舞，算吗？”
这是一种流传在乡间的舞蹈，不限定舞伴。众人围着火堆旋转，比起舞蹈，更像是一种祭祀。
方托无话可说。
不行，事情不能这样。
“站好，我教你们。”方托正色说道。他的学徒出现在舞会上，不能像一根棍子，绝对不行！
“教我？”夏维手指自己。他并非怀疑方托，而是看向须发皆白的老人，总觉得不太对劲，“我想，就算我不会跳舞，也不会有大问题。”
“不行。”方托依旧摇头，“如果你不跳舞，根本没有离开艾尔扬身边的机会，懂我的意思吗？”
不给夏维再拒绝的可能，方托敲击工作台，巨大的炼金阵在夏维和安娜脚下升起。
两人被禁锢在光中，除非方托允许，休想走出来。
“现在，跟随我学习。”
方托召唤墙边的傀儡，是他参考夏维的手法采用金属和木材炼制。
傀儡不具备独立思维，但能很好地执行命令。
方托化身严师，夏维和安娜被迫牵起各自的舞伴，开始一场交谊舞的学习。
“挺直脊背，抬高下巴，不许低头。”
“左脚，左脚，我的姑娘，你左右不分吗？”
“夏维，别以为我没看到，你快把傀儡的脚踩断了！”
“继续，跟着拍子来，不许停！”
方托变得格外严厉。
安娜还好，她只要记住先迈哪只脚，其余交给舞伴引领。
夏维则要学会双方舞步，转圈转得头晕眼花，觉得比练剑更累。
在两人初步掌握旋律，不至于踩断舞伴的脚时，房门被敲响。
仆人送来晚餐，方托终于大发慈悲，熄灭炼金阵。
“先吃饭，晚饭后继续。”
“整整一个下午，这也太难了。”安娜嘟囔一声，提起裙摆走向门边，拉开木门，板着脸接过餐盘，“我只是个农家姑娘，又不是贵族小姐，学什么优雅地转圈。还要被举起来，老天，我一定会笑出来！”
听到她的抱怨声，方托拿起餐叉，精准地敲在她头顶：“什么农家姑娘，夏维是我的学徒，你是他的妹妹。不仅领地贵族，即使是在王城，你们也能昂起下巴，成为许多人的座上宾。”
安娜摸着脑袋，试图张嘴反驳，被夏维按住肩膀。
“我明白你的好意，学士。”夏维稳下安娜的情绪，见她不再多言，才松开手，从餐盘中拿起面包，涂抹上果酱，“不过，我认为这次是例外。我不会去接触更多贵族，更别提王室。”
“话不要说得太绝对，年轻人。”方托对他眨眨眼，语气意味深长，“预言偶尔会发生歧义，星辰永远不会出错。”
“怎么说？”夏维停下动作。
“星辰告诉我，你注定成就非凡。你会与强者并肩，打破数千年的禁锢，登上无人企及的云端。这是神明的恩赐，命运的必然。”方托说话时，瞳孔有刹那变形，很快恢复正常。
“我不信命，也不信仰帕托拉的任何神明，我只相信自己。”夏维撕开面包，没有着急送入口中，而是继续涂抹果酱，等待粗糙的口感变软，“逆天而行，遵从本心，仗剑扫清一切敌人，这才是我的信仰。纵然失败，我也会坦然接受。至于祈祷，算了吧。”
帕托拉大陆信仰神灵，大多种族都依靠献祭获取力量。
夏维这番话分明是在渎神，足以引发信徒震怒。一旦传扬出去，报复将如海啸席卷而来。
方托却听得笑了。
他终于明白，为何预言会指引他，让他找到夏维。
这名少年身上有很强的光。
遥远，趋近黑暗，无时无刻弥漫着血腥，却是他唯一的希望。
“我尊重你的想法。”方托拿起面包，蘸着浓汤送入口中，“这是一种很强的意志。”
“是的。”夏维姿态放松，咬下一口面包。
若非本心坚定，不肯认命，他早就暴尸荒野，成为别人邀名的踏脚石。
或许是谈话的缘故，方托没有要求夏维继续练习。
晚餐结束后，夏维和安娜就被打发回房间。
“我需要安静思考。”学士这样说。
两人向方托道一声晚安，各自转身离开。
回到房间后，安娜坐到床边，环抱起膝盖，脑海中充斥夏维的话。
她抬起手臂，盯着手腕上的血管。
夏维不信神明，他早就说过。而她信仰农神，通过祭祀鲜血获得血眼的力量。
“哪种才是对的？”
安娜想不明白。
她唯一肯定的是，她相信夏维。
夏维没有要求她放弃信仰，她仍会向神明祭祀。夏维教给她的一切，她也会认真去学，绝不让对方失望。
心思刚定，房间内突现能量波动。
透明的空气中撕开一道裂口，夏维从裂缝中走了出来。
“夏维？”安娜瞪大双眼，不禁大吃一惊。
夏维手握一块宝石，竖起手指抵在唇边，示意安娜放轻声音：“遁地术。”
借助黧炎送来的宝石，他的灵力得到极大补充，捏起法诀更加顺畅。之前无法使用的功法，陆续也能捡起来。
“遁地术？”安娜走近夏维，探手在他身边摸了摸，“在地下走吗？”
“某种意义上，算是吧。”夏维没法更详细解释，只能含糊应了一声，随即话锋一转，“我会给你一些符篆，舞会当天，和我一起放到城堡各处。”
夏维提起符篆，安娜自然想起逃离黑石堡的经过。
“是要召唤亡灵？”她压低声音，模样很是兴奋。
“先准备好。”夏维没有否认，“我计划与那名领队见面，等到时机成熟，我们就马上离开。”
“好！”
风息城外，飞马商队的营地中，巨龙们依旧忙忙碌碌，龙仆们也是精神头十足。
领队大帐内，黧炎听完伊姆莱的汇报，示意他可以离开。
哪想对方非但没走，还朝他挤眉弄眼，递出祖先的手札，建议黧炎参考实行。
“老大，你参加舞会，是以爱莲娜的身份。”伊姆莱诚恳建议，“想和那个美人聊天，邀舞是最好的机会。”
“所以？”
“以往的宴会中，从不见你跳舞。你会跳女步吗？”伊姆莱强调，双手比比划划，“如果不会，难道你要托起他的腰，带着他旋转吗？”
黧炎沉默不语。
他的确没想过这个问题。
“你要现在开始练习，巨龙没有做不到的事。相信我，你将是宴会上最耀眼夺目的女士。”伊姆莱加重声音，“另外，请你认真参考这本手札，那上面有最好的建议。”
“出去。”
“可是……”
黧炎没有再浪费口舌，伊姆莱又一次被丢出帐篷。
帐帘飞起又落下，大帐内恢复寂静。
黧炎盯着面前的手札，本想一起扔出去。拿起来后，却鬼使神差地翻开封面，借着灯火，一页一页翻看下去。
他不仅看了，还牢记在脑海中。暗龙强大的记忆力发挥作用，却有些不合时宜。
翻到中间一页，黧炎猛然一顿，啪地一声将手札拍在桌子上。
脑海里闪过上面的内容，暗龙诡异地红了耳尖、
写这东西的龙一定脑子有问题。
这样的文字，这样的图画，还有各种形容，真是太不得体了！
第38章
宴会当日，风息城城门大开。
临近傍晚，众多马车涌入城内。来自不同商队的人员打出旗帜，鱼贯穿过城池，奔赴灯火辉煌的城堡。
宴会开始前，夏维在等身镜前整理着装。
深黑色的礼服，领口、衣襟和袖口刺绣金色花纹，象征艾尔扬家族的云纹。
宝石钮扣整齐排列，一条长链自肩头垂挂，绕过腰间，宝石搭扣在腰侧合拢，反射灯光，熠熠生辉。
青色的宝石装饰在左耳，颜色和光泽都很稀少。
女仆长阿林娜告知他，这是艾尔扬家族独有的珍宝。
“风之心，罕见的青色宝石，象征尊贵的家族成员。”说出这番话时，女仆长的表情和心情一样复杂。
她站在镜子旁侧，对视镜中的夏维，嘴唇翕张数次，看似欲言又止。
夏维相信只要他开口，就能听到某个忠告，或是对方认为他该知道的秘辛。
可他为什么要这样做？
黑发少年平视镜面，忽略女仆长焦灼的目光，对镜整理胸针和袖扣，动作慢条斯理，嘴角微微掀起，一抹清浅的笑浮现在脸上。
俊俏，雅致，如同最昂贵的瓷器。
笑意却不达眼底。
漆黑的眸子深邃冰冷，透过镜中与阿林娜对视，传达某种尖锐的警告。
女仆长表情一凝，危机感油然而生。陌生的冷意自脊背攀爬，使她不寒而栗。
不等她压下惊悚，脚步声从身后传来。
身着礼服的方托和安娜出现。
老人特地打扮过，胡须编成辫子，顺滑地挂在胸前。整洁的长袍点缀宝石，袖子上闪烁金光，全是裁剪成星星的金箔。
他脖颈上的骨链一如往昔，腕上的手镯变换款式，由某种珍惜的兽骨制成，镶嵌紫色宝石，粗犷与华贵交融，款式十分独特。
安娜身着一袭曳地长裙，腰间缠绕缎带，脖颈上佩戴蓝色宝石，出自方托的收藏，很衬她的眼睛。
沙金色的长发在脑后挽起，缠绕一圈宝石花，样子栩栩如生，仿佛能嗅到香气，与真实的鲜花别无二致。
“方托阁下，夜安。”女仆长镇定心神，压下莫名升起的慌乱，弯腰向方托行礼。
“阿林娜夫人。”方托微笑回礼。他貌似心情不错，没有出言为难她。
走到镜前，年迈的学士抬起右手，将一只巴掌大的盒子递给夏维：“打开看看。”
木盒精雕细刻，盒盖镌刻一枚金色炼金阵，入手颇有分量。
夏维接过来打开，一道明亮的光辉映入眼底。
盒中铺着绒布，内里躺着一枚手镯，款式精美，蕴含能量，分明出自炼金大师之手。
制作它的材料十分特殊，并非从矿中开采，而是融合多种稀有金属和天然宝石，在炼金阵中完成提炼。
镯身通透，整体呈现一种近似透明的质地。内中点缀星星点点的金粒，聚集后缓慢流淌，仿若微缩的银河。
“它能带来好运。”方托点点手镯，示意夏维戴上，“我想你今晚会需要它。”
夏维谢过方托，当着女仆长的面拿起镯子，套入左手腕。
女仆长没有作声。
她此刻心绪烦乱，夏维冰冷的目光在脑海中挥之不去，与面前的少年无比割裂。以致于失去平日里的精明，忽略了方托话中别样的意味。
“当然，还有你，小姑娘。”方托又取出一只首饰盒，盒中是一条手链，金银双色互相缠绕，挂着一枚铃兰花吊坠，很适合少女佩戴，“一样能带来好运。”
“谢谢您，方托阁下！”
漂亮的首饰，出自炼金大师之手，没人会不喜欢。
安娜喜滋滋地戴上，举高手腕，轻轻摇晃，依稀能听到铃兰花轻碰的声响，愉悦佩戴者的耳朵，好似真能带来好运。
三人准备就绪，时间已经不早。
女仆长提醒夏维；“您该先去见艾尔扬大人。”
“我知道。”夏维没有反驳。
方托告知过他，身为艾尔扬的舞伴，他需要先同城堡主人汇合，一起前往宴会厅。
“一起去。”方托走上前，隔开夏维和女仆长，“正好，我有话想同艾尔扬说。”
安娜没有出声，提起裙摆走在夏维身后，挡住所有女仆。
无视女仆长难看的脸色，三人走出炼金室。
推开木门，一道修长的身影闯入眼帘。
这座城堡的主人，狂风领的边境要塞长官，竟然出现在走廊内，亲自来迎接他的舞伴。
“艾尔扬大人？”
昏暗的灯光自墙内投射，影子在地面拉长，沉默地与光明对峙，彼此撕扯。
艾尔扬一身华服，佩戴闪闪发光的宝石，除了发夹，还增添一枚额饰。精致的链坠搭在眉间，与青色眼睛相映，愈显光彩夺目。
他只是站在那里，没有任何动作，也未发出声音，存在感就异常强烈。
夏维驻足门前，目光锁定艾尔扬额间的宝石，抬手触碰耳扣。他有九成以上肯定，这两件饰品出自同一矿脉，雕刻工艺也颇为相近。
“夜安，学士。”艾尔扬迈步走上前，礼貌地向方托学士致意。视线掠过安娜，不作片刻停留，很快转向夏维。
锁定目标的一刻，眼底似有光浮现，堪比凶戾的猛禽。
转瞬之间，光芒变得柔和，嘴角掀起，笑容真实且愉悦。
“请容许我。”他微微欠身，向夏维伸出手。修长的手指上，佩戴象征艾尔扬家族的权戒。
这枚戒指历史悠久，由历代家主传承。
艾尔扬的父亲尚在世，戒指却落到他手中，无疑是一种明确的信号。
夏维停顿片刻，到底压下烦躁，手指搭上艾尔扬掌心，被对方牢牢握住。
“你今夜真是光彩照人，令人迷醉。”艾尔扬牵引夏维穿过走廊，步向装饰华贵的大厅，甜言蜜语脱口而出，“我曾邀请你共进晚餐，可惜一直没能实现。今夜，希望能弥补缺憾。”
说话间，他托起夏维的手，呼吸划过微凉的指尖，嘴唇轻触食指上的戒指。
这枚戒指已经破损，夏维利用障眼法掩盖，并未真正修复。
所幸艾尔扬没有时间关注，他很快被夏维的话引开心思：“大人，我不擅长跳舞。”
强忍住甩开对方的冲动，夏维蜷起手指，压下不断上涌的恶意。
“没关系，我会是一个耐心的舞伴。”察觉到夏维的僵硬，艾尔扬非但没有放开手，反而将他拉得更近，“也许，你愿意同我跳每一支舞？”
“那可不行。”打断他的不是夏维，而是方托。
年迈的学士故意插到两人中间，手抚花白的胡须，蓝色眼睛的闪烁微光：“我的学徒理应有更多选择。如果你想捧起宝石，艾尔扬大人，要凭本事。”
“我尊重你的意见，方托阁下。”艾尔扬的笑有些勉强，极力维持体面。唯有僵硬的嘴角显示出，他此刻有多么不愉快。
宴会内灯光璀璨，乐声欢快流淌。
空气中弥漫着香气，酒香、花香、食物的香味以及多种香料的味道，在交织中变得浓郁，很快又被风稀释。
为举办这场盛大的宴会，城堡大厅重新装潢，布置得十分奢华。
地板擦得光可鉴人，石柱打磨得能照出人影。
天花板点缀上千枚水晶，在飘浮中组合成五层灯架，炫发夺目的白光。
墙头垂挂织锦，流淌明亮的色彩。织锦边缘缝入珍珠，串联成粉白色的流苏，与灯光相映成辉。
贵族们全部受邀，盛装出席这场晚宴。
男士的外套和腰带上带有家纹，手上佩戴权戒。女士的徽章隐藏在首饰中，包括但不限于项链、手镯、戒指和耳环。
宴会开始前，众人出现在大厅，三五成群聚在一起，从侍从的托盘中端起酒杯，彼此轻碰，交换最新情报和八卦。
话题多围绕这场晚宴，以及即将到来的领地战争。
关于夏维的议论也频繁出现。
有人擅长派遣密探，在石崖领深耕多年，掌握更多情报来源。鉴于夏维独特的发色和眼睛，不免将两则绯闻联系起来。
“卡萨拉，艾尔扬，也许事情就是这么巧合。”
“谁能断言呢？”
“只有那些预言者，也许他们能给出答案。”
几个贵族凑在一起，话题从战争移向绯闻，碰杯之余，交换彼此才懂的眼神，不时发出一阵玩味的笑声。
薇安和塞罗德站在一起，同几人相距不远，仅隔着一条石柱。
她端着酒杯，却迟迟没有喝一口。
纵然没有刻意去听，一些下流的言辞仍传进耳朵，令她作呕。如果不是顾念场合，她一定会亲自动手割掉那些人的舌头。
“真是无耻。”她失去谈话的心思，视线扫过大厅。
多数人聚在一起，最好钻营的贝林却孤立在一旁。
他背靠石柱站立，右手提着酒杯，双眼空茫，看似在走神。白色礼服搭配一张漂亮脸蛋，看上去既纯洁又无辜。
像误闯猛禽巢穴的羔羊。
真是可笑。
薇安嗤笑一声，很快移开视线，不打算再多看一眼。
倒是塞罗德望过去，目光饶有趣味。
“别怪我没提醒你，塞罗德，贝林有毒，不小心就会被毒死。”她不是在形容，而是指现实意义上。
塞罗德收回视线，轻啜一口美酒，潇洒地耸了耸肩膀：“我只是好奇，他今晚太安静了。”
“和我们无关。”薇安朝走廊方向抬了抬下巴，“该关心的是艾尔扬，毕竟他的美人正被盯上。”
而且盯上去的不只一个。
塞罗德笑了。
“你说得对。”
两人闲聊时，商队代表陆续抵达。
大商队游走各地，领队交际广阔，在场贵族都是他们的大客户，算得上熟面孔。
碍于生意，贵族们也不好过于傲慢。
商人们瞅准时机，凭借精准的眼光找上目标，端着酒杯加入人群，几番恭维和引导，很快就展开话题。
飞马商队在最后抵达。
一行十人，没有乘坐马车，全部驱策飞马。
待到马蹄落地，龙仆们留在门外，丝滑融入黑暗中，黧炎带着伊姆莱和塔利步入大厅。
黧炎没有选择裙子，而是穿着一身男装礼服，肩后垂下短斗篷，看上去英姿飒爽。他没有佩戴太多首饰，仅在耳朵和领口点缀火红色宝石，与伪装的发色极其相似。
三人步入大厅的一刻，众人只觉得眼前一亮。
不等有人上去攀谈，艾尔扬便携夏维亮相。
黑发少年换下朴素的长袍，被华服和宝石点缀，和城堡主人一同出现，瞬间攫取所有人的目光。
大厅内的空气变得粘稠。
贵族们握紧酒杯，目光碰撞，交换彼此才懂的眼神。异常的沉默搅乱乐声，气氛变得异样。
安娜藏在方托身后，掌心覆上胸口。
那里有夏维给她的符篆，在第一支舞后，她必须设法溜出大厅。
古老的城堡，奢华的大厅，流淌的舞曲，各怀心思的参与者。
艾尔扬抬起双眼，短暂扫视全场，将众人的表现尽收眼底。
太多双眼睛缠绕着夏维，他有些许不满，更多则是快慰，一种发自内心的愉悦。
珍宝自然会招来觊觎。
而在现下，这枚最稀有的宝石属于他，也只能属于他！
牵着夏维的手，艾尔扬率先步入大厅中央。
作为城堡的主人，宴会的主办者，他引领开始第一支舞。
做出一番开场白后，艾尔扬揽着夏维在灯光下旋转，向所有人昭示他的权力。
他将宝石收入怀中。
他拥有他，没人能够夺走。
舞曲在继续，更多双人影滑入舞池，发丝流动，裙摆飞扬。
未知有意还是无意，众人都在靠近艾尔扬和夏维，等待着乐声更替，交换舞伴的一刻。
很可惜，竞争者众多，唯有一人能够如愿。
乐声陡然变得高亢，艾尔扬托起夏维的腰，轻松将他举高，背对着灯光完成回旋。
身侧有香风萦绕，进而是火热、炽烈的能量。
夏维单手撑着艾尔扬的肩膀，在落地前回眸，眼中闯入醒目的红。
高挑的身影靠得更近，在音符变换时，他已经脱离艾尔扬，被一条有力的胳膊揽住，滑向舞池边缘。
艾尔扬面前，塔利亮出灿烂的笑。
无视要塞长官难看的脸色，火龙熟练地跳起女步，阻挠艾尔扬再夺回舞伴。
一旦艾尔扬要挣脱，塔利就会迅速跟上，手握得不能再紧。与其说是跳舞，两人更像是在角力。
艾尔扬无法当众发作，毕竟飞马商队是重要的资源渠道。
周围的人看出端倪，都在刻意阻挠，就像是对他炫耀的报复。
在曲子结束前，他只能被困在舞池中央，看着夏维和黧炎远去，消失在舞池边缘。
第39章
离开舞池并不容易。
太多贵族涌上来，夏维不得不捏起法诀，在身周铺开法阵，确保两人能穿过人群，不被中途拦截。
“走这里。”
黧炎多次造访风息堡，相比夏维，更了解城堡内部构造。
离开舞池后，他反客为主，握住夏维的手，顺利避开人群，隐身在一根石柱背面。
青色石柱贯入屋顶，表面缠绕金属环，从四面托起明亮的灯盏。
夏维释放一道灵力，顺利熄灭两盏灯，配合隐身法诀，彻底隐去两人身形。
“你……”黧炎扫一眼灯光明亮处，刚刚回头，就被夏维按住肩膀，背部抵住冰冷的石砖。
黧炎瞳孔紧缩，危险的气息骤然压下。
他握住夏维的手腕，强势带离自己的肩膀，阻止他进一步靠近。
夏维不慌不忙，任由右手被握住。
他抬起左手，手指勾起一缕红发。能够明显看到，长发自发尾开始变色，火红正在被乌黑取代。
药剂又一次失效，比预期更快。
好在黧炎早有准备。
他松开手，打算取出水晶瓶，夏维趁机靠得更近，抓着他的头发不放，另一只手攀上他的肩膀，顺势提起他的斗篷，将两人一同罩住。
“你做什么？”
“有契约在，我还能做什么？”
黑暗笼罩视野，同时放大感官。
微凉的气息欺近唇角，柔软的触感又一次袭来。
雏鸟般的轻啄，很快变成碾压。
呼吸被吞没，只在刹那之间。
牙齿磕碰，嘴唇传来刺痛，温热的血液缓慢流淌，顺着下巴边缘滑落。
短暂分开的间隙，黧炎试图出声。
很可惜，他的努力并不成功。
籍由两人的接触，磅礴的能量涌入体内，灵力得到补充，夏维近乎要叹息出声。
他松开黧炎的头发，双臂环住他的脖子，手指交叉在他脑后。侧头碾压他的嘴唇，一心一意，好似要将这头暗龙吞噬入腹。
黧炎的双臂垂落身侧，十指攥紧又放松，足见心潮起伏。
终于，他放弃挣扎。
有力的手掌扣住夏维的腰，翻身将他压向石柱。一只手牢牢钳住他，另一只手按在夏维耳边，扣住他的脸颊，使他一动不能动。
时间，地点，场合，全都不合适。
奈何自制力崩溃，坚持的底线被越过，便一发不可收拾。
斗篷遮住两人，始终没有移开。
藏匿法诀即将失效，很快又注入灵力。
夏维仰起头，露出白皙的脖颈，看似脆弱的姿势，却是掠食者最好的伪装。
示弱，诱惑，绝杀，吞噬。
强大的暗龙貌似掌握全局，却被一双手臂禁锢。带着凉意的手指插入发间，指尖稍稍用力，就能穿透坚硬的颅骨。
两人隐身在大厅角落，与黑暗融为一体。
舞曲变换，舞池中的人多次轮转，艾尔扬终于摆脱塔利。
他走出两步，目光在人群边缘逡巡，尚未找到夏维，又被方托拦截。
“艾尔扬大人，我有事同你商量。”方托学士端起两杯酒，一杯留给自己，另一杯递给艾尔扬，“关于我们的契约，是时候摆正彼此的态度。”
若言其他，艾尔扬总有借口推辞。
提及方托和艾尔扬家族的契约，关系到他的先祖是如何献祭灵魂，将这位炼金大师绑到家族的战车上，他就不能等闲视之。
接过高脚杯，艾尔扬站定脚步。
他收紧握杯的手，看向方托的目光暗藏戒备，更有冰冷的审视：“阁下，你可以提出要求。”
“要求？”方托摇晃着酒杯，语带讽刺，“我的目的从不是索取，而是解脱。”
四目相对，艾尔扬心知肚明，方托究竟想要什么。
很可惜，他不能答应。
“抱歉，我做不到。”要塞长官摇了摇头，俊雅的脸庞挂上笑容，谦逊、温和，但也无比虚伪，“我不能违背祖先的意志。”
“即使我们的契约早该结束？”
“是的。”艾尔扬轻碰方托的酒杯，显而易见，他不会改变主意，“希望你能原谅。何况，我们的合作一直很愉快，不是吗？”
“真是遗憾。”方托没有暴怒，他极好地控制住情绪。
轻啜一口葡萄酒，他失去谈话的兴致，转身看向舞池。
目光掠过众人，隐晦地扫向黑暗处，长须遮挡下，嘴角牵起一抹冰冷的笑。
既然做出选择，就应承担后果。
人人皆是如此。
狂风领的雄鹰自然也不能例外。
学士转身离开，谢绝贵族的邀请，独自走到桌边享用美食。
餐桌上摆满油脂丰富的熏鱼和冒着热气的烤肉，还有新鲜的蔬菜水果，以及软面包和多种果酱。
惦记着晚宴，他的午餐和晚餐都没吃好，此时饥肠辘辘，实在不想被人打扰。
好在周围人还算识趣，方托明摆着拒绝，没人讨嫌上前搭话。
艾尔扬就没有这样的待遇。
他结束与方托的谈话，很快又被人围上，贵族、商人聚在四周，话题一个接着一个。
他无法强硬拒绝，只能微笑回应，实在是疲于应付。
“阁下，我们有最好的武器，价格好商量。”
“粮食，草料，盐，要多少有多少。”
“我们有强壮的牲畜。”
“也许您需要伤药？”
商人们态度积极，背后不乏龙族推动。
在赴宴之前，伊姆莱和塔利就放出消息，关于风息堡和黑石堡的摩擦，关于领地战争，关于这次的大买卖。
海量的金币摆在眼前，没人不想捞上一笔。
商人们态度积极，贵族们陆续加入。
渐渐地，艾尔扬被里三层外三层包围，面对一双双殷切的眼睛，别说去找夏维，脱身都异常困难。
更多人向舞池聚拢时，安娜提起裙摆，脱掉鞋子，悄无声息退至大厅角落。
她藏匿在织锦背后，确保没引起任何注意，将一张符篆贴在身上。
神奇的一幕发生，少女的身形彻底隐藏。
确定不会有人看见，她的行动变得大胆，赤脚走在大厅内，将符篆塞进墙角和地砖缝隙。
乐声继续，谈话声混合碰杯声，不时传出几声大笑。
安娜在人群外移动。
贵族们没有发现异常，方托倒是有所察觉，但他没有阻止。
为什么要阻止？
学士切下一块熏肉，抹去胡须沾染的肉汁，吃得津津有味。
艾尔扬既然做出选择，无论发生什么，他都该自己承受。
石柱后，纠缠的气息终于分离。
夏维松开黧炎，看着他喝下药剂，掀开斗篷。
光从头顶落下，猩红的双眼恢复翠绿，乌丝变成红发，眼角的泪痣也被隐藏。唯有唇色不变，像是被血染红。
丰沛的灵力充盈经脉，夏维能清晰感知到身体变化。
暗伤在愈合。
就像一棵树，目前恢复的仅是树梢，速度缓慢，但效果显著。持续下去，终有一日，整棵树将焕发生机。
“给你。”夏维递出一卷羊皮纸，塞进黧炎手里。
“这是什么？”
“隐身符和土遁符。”
“怎么用？”有了储物符篆的先例，黧炎立刻猜出用途。
“以血激发后，贴身携带。”夏维环顾四周，再一次捏起法诀，没有彻底隐藏身形，只是屏蔽了声音，“两天后，我会在城内制造混乱，派人入城接应我。最好从水下走。你能找到船吗？”
“从水下？”
“没错，从水下。”
之前那次出城，夏维发现风息城水路发达，而且比陆路更加隐蔽。
他计划出逃，为避免飞马商队太快暴露，引来艾尔扬的追兵，从水路出城是最佳方案。
“相信我，那天城内会相当混乱。这是最好的办法。”夏维看向黧炎，指尖擦过对方领口的红宝石，贴近对方耳畔，又主动拉开距离，“你会信守承诺，对吧？”
“我会。”黧炎没有容他退开，行动快于思考，探手扣住夏维的肩膀。双眼涌上浓重的暗色，仿似某种禁锢被击碎，即将释放一头可怕的恶兽。
誓言的力量突然变得活跃，缠绕两人的锁链意外发光。
黧炎和夏维同时扣住手腕，谨慎地环顾左右，好在光芒很快熄灭，自始至终无人察觉。
“谨慎起见，我需要一名新舞伴，或许更多。”
夏维看似玩笑，目光却透出认真。
他走出石柱的暗影，无需费力寻找，很快有人主动送上门。
一身白色礼服，俊俏的面孔，手中端着酒杯，正是在宴会中表现异常的贝林。
看到夏维，贝林眼前一亮。
一改之前的沉闷，他迈步走上前，中途放下酒杯，朝夏维伸出手臂：“能请你跳一支舞吗？”
恰逢乐声变换，曲调由舒缓变得欢快。
夏维眺望舞池中央，包围艾尔扬的人陆续减少，要转移他的注意力正是时候。
“很乐意。”夏维敷衍地牵了牵嘴角，和贝林一同步入舞池。
随着他现身，艾尔扬更不耐烦应付众人。
商人们很有眼色，接连识趣散开，没有再挡他的路。
贵族们交换眼神，恶趣味也好，真心想试探一下也罢，他们陆续牵手起舞，薇安更主动上前邀请艾尔扬。
“阁下，我有这个荣幸吗？”
“当然。”
艾尔扬很想拒绝，但他不能。
活泼的音符在大厅内跳跃，舞池中出现多对身影。
夏维单手负在腰后，另一只手搭上贝林的掌心，交替两次，面前的舞伴换成一个卷发贵族。
身材高大，轮廓深邃，典型的帕托拉人。
“幸会，美人，我是塞罗德。”塞罗德性格洒脱，笑容不羁。双手扣住夏维的腰，轻松将他举起，“你轻得像一片羽毛。”
灯光在旋转，英俊的贵族朝他眨眼，却并不显得轻浮。
双脚落地时，身前涌来一阵风，卡列尔替换塞罗德，牵住了夏维的手。
两人在乐声中旋转，体内流淌蛇血的贵族凑近夏维耳边，声音极低，近似于蛇类的嘶声：“小心些，别真正激怒艾尔扬，那对你没好处。”
“这是警告？”夏维侧头看向他。
动作间，发尾扫过卡列尔鼻端。
年轻的贵族有瞬间怔愣，很快压下不该有的悸动，复杂道：“不，是提醒，以及劝告。”
夏维瞳孔漆黑，仿如无底深渊。嘴角牵起一抹弧度，令人捉摸不透：“我会记住你‘善意’的提醒，以及告诫。”
舞曲过半，夏维更换多名舞伴，其中还有塔利。
黧炎没有再踏足舞池，伊姆莱和他站在一起。
两人身边聚集多名商人，都是笑容满面，说话时眉飞色舞，显然今晚收获不小。
舞曲即将结束时，夏维身前终于换成艾尔扬。
握住夏维的手，艾尔扬手指收紧，话中透出一股偏执：“你终会回到我身边，我的舞伴。”
夏维不作声。
在被艾尔扬带入怀中时，他状似无意，用力踩中对方的脚。
“我很抱歉，大人。”他微微仰起头，语带歉意，“我的舞跳得并不好。”
“没关系。”艾尔扬收紧手臂，伪装的温和裂开缝隙，真实的性格隐现端倪，“我说过，我是个耐心的舞伴。我们会有许多时间，帮助你学会适应我的旋律。”
舞曲结束的一刻，宴会厅内响起掌声。
艾尔扬单手负在腰后，垂首凝视夏维佩戴的戒指，嘴唇轻触戒面。
夏维的视线越过他，看向人群后的安娜。
掌声中，少女朝夏维颔首。
她顺利完成任务。
夏维绘制的符篆被她藏进大厅，黑暗的符文沿着墙角滑落，顺着墙壁攀爬，汇聚在众人脚下，聚拢在人群头顶。
牵引亡魂的能量深入地下，意外触及一个恐怖的存在。
风息堡下方，地底深处，一具庞大的骸骨浮动暗光。
空洞的眼眶中跳动幽火，苍白的骨骼缠绕锁链状的黑气。
沉眠数个世纪的黑暗亡灵，即将被更黑暗的力量唤醒，带来无尽的恐怖和血腥。
第40章
午夜时分，盛大的宴会接近尾声。
城堡宴会厅内，多扇高窗敞开，带着冷意的夜风侵入室内，驱散弥漫的酒气，湮灭混杂的香料气息。
舞曲告一段落，贵族们离开舞池，手中大多端着酒杯，脸上或多或少染上酒意。
商人们眉开眼笑。
他们此行收获颇丰，每人吃下的订单都极为可观。
粮食、武器、铠甲、药品……林林种种的清单列出，不需要彼此竞争，更不必互相扯后腿，每个人都能大赚一笔。
飞马商队吃下的份额最大。
这支商队名声在外，尤其是能打的名号，上自领队下至成员，包括仆人，一个个都不好惹。
前车之鉴历历在目，纵然有个别人眼红，也不会自找麻烦，硬着头皮去自讨苦吃。
最后一支舞曲奏响，悠扬的乐声响彻宴会厅。
黧炎打断交谈，离开人群中间，再次接近夏维。
伪装的身份带给他极大便利，贵族的虚伪是极好利用的踏脚石。当着艾尔扬的面，他顺利牵住夏维的手，带着黑发少年在舞池中飞旋。
烈焰般的红，极致的黑，带来强悍的视觉冲击。
这一幕烙印在众人脑海，即使忌惮艾尔扬，也不由得发出赞叹，着实是赏心悦目。
“多漂亮的年轻人。”方托出现在艾尔扬身侧，端着一杯葡萄酒，面带笑容，话却有些刺人，“你觉得如何，艾尔扬大人？”
“我很赞成，方托学士。”艾尔扬召来侍从，从托盘中端起一杯酒，与方托轻碰，“与你的合作十分愉快，希望这种合作能继续下去。”
“哦？”
“我很期待，你的学徒出现在契约之上。”艾尔扬侧过头，目光冰冷，嘴角微掀，神情割裂，十足的违和，如同戴上一张假面。
方托没作声，他轻轻摇晃酒杯，仰头一饮而尽。
他清楚艾尔扬家族的作风。
艾尔扬和他的先祖一模一样，外表光鲜靓丽，看似温文尔雅，实则疑心极重，性格偏执。
他们的天性无法伪装。
阴鸷，自私，不容许事情脱离掌控。
他们天生就是疯的。否则也无法做到献祭灵魂，成功困住一名炼金大师。
“我会考虑。”清楚艾尔扬的用意，明白他对夏维势在必得，方托心中冷笑，嘴上的回答模棱两可，“我需要时间。而且，我要看到你的诚意，艾尔扬家族未来的领头人。”
“我会让你满意。”艾尔扬举起酒杯，轻啜一口，笑容真实两分。
舞池中央，黧炎微微侧头，在夏维耳畔道出一番话：“两天后，我会亲自来。希望你能做好准备。”
“我会的。”夏维压低声音，谨慎避开对方的气息。他在克制住自己，尽量不要被能量吸引。
这很难。
仿佛面对一座灵石矿，灵力触手可及，偏要压住自己的手，不能触碰一下。
为了计划。
为了顺利离开这里。
夏维抿紧嘴唇，不断告诫自己。
等呼吸变得平稳，他才缓慢开口：“入城时，带上我给你的符篆。无论看到什么都不要惊讶。”
“怎么说？”察觉夏维的躲闪，黧炎眸光微暗，主动凑近他，“我会看到什么？”
“黑暗，阴森，血腥。”夏维抬起头和黧炎对视，暗龙改变了外表，却没有变化身高，“你只需要记住，按我说的去做，就不会遭受攻击。”
夏维没有详细解释，黧炎只能依靠猜测。
“你是黑暗神的信徒？”他牵引夏维旋转，佩戴在领口的宝石反射微光，能有效屏蔽声音，杜绝旁人窥探。
大商人为了保密，都会采取类似手段。
黧炎的防备不算稀奇，只是设计的器具更加精妙。
夏维皱了下眉，认真道：“我不信仰神灵。”
“不信仰黑暗神？”
“任何神灵。”
“那可真是……太好了。”
黧炎轻笑一声，温热的气息拂过夏维耳尖，柔软的触感似有若无。
他垂下眼帘，一抹暗红稍纵即逝，瞳孔恢复翠绿，没有引来任何注意。
最后一个音符落下，悠扬的乐曲戛然而止。
舞池中，交握的手松开，两人各退半步，礼貌地向彼此致意，其后分开，背向而行。
黧炎与塔利汇合，伊姆莱也摆脱攀谈的商人，快步走上前。
“老大，谈妥了？”伊姆莱一边说，一边递过一只高脚杯。
黧炎对他摇头，拒绝了这杯酒：“事情很顺利。具体的，回去再详谈。”
伊姆莱和塔利对视一眼，清楚话中暗示，当下不再多问。
两人分享了葡萄酒。
鲜红的液体滑过口腔，塔利品出异样，意识到那是什么，不禁诧异地挑高眉毛。
“怎么？”
“这酒不太对。”塔利举高酒杯贴近鼻尖，认真嗅了嗅，“里面加了些东西。”
“什么？”
“毒药。”
一种血毒，对巨龙构不成任何伤害。换成旁人，会成为诅咒的引子。
伊姆莱眯起双眼，忽然玩味一笑。
这种下毒方式不像针对他们，更像是在广撒网。
“是艾尔扬？”
“不太像。”
“的确，这个家族可不是以毒药出名。”
提起毒药……
巨龙交换目光，不着痕迹在会场中搜寻，锁定位于人群边缘的一道身影。
贝林。
每一根头发都流淌毒液的家族。
他藏得很好，也或许太好，整场宴会沉默寡言，显得极其可疑。
“你觉得，他的目标是谁？”塔利用胳膊捅了捅伊姆莱，手肘恰好抵住水龙的肋骨，引来不满的一瞥。
伊姆莱推开他，按住靠近腰侧的地方，没好气道：“谁知道，总之，和我们无关。”
“也不能说无关。”黧炎突然出声。
“老大？”
“狂风领贵族内讧，这是很有价值的情报。”黧炎环抱双臂，修长的手指轻轻敲击，眼底闪过一道暗芒，“如果风息城陷入混乱，黑石城得到消息，卡萨拉叛乱的脚步势必提前。”
塔利和伊姆莱面露恍然。
两头巨龙对视一眼，同时现出恶劣的笑。
“有好戏看了。”
相隔半个宴会厅，夏维穿过交谈的贵族，走向站在艾尔扬对面的方托。
他经过时，众多目光聚集过来，或淡漠或鄙夷，或觊觎或审视，无一例外徘徊在他身上，迟迟不肯离开。
许多人注意到他佩戴的青色宝石。
“果然没看错。”
“是风之心。”
“艾尔扬很重视他，不是对待寻常的情人。”
“他是方托的学徒，地位自然不同。”
“抬高身价……”
众人窃窃私语，即使举起酒杯，也无法遮挡恶意的目光。他们的面孔在光中扭曲，如同一群贪婪的怪物。
戏谑、猜测甚至下流的语言滑过耳畔，夏维充耳不闻，一路穿过人群，始终面不改色。
“学士。”他站定到方托面前，情绪未见起伏，表现得十分冷静。他已经设定好对方的下场，暂时不必和死人计较。
方托却不容许他受到非议。
他不去看艾尔扬，更没询问对方半句，锁定言辞最露骨的几人，冷笑一声，转动腕上的骨镯，当场点亮一枚炼金阵。
炼金阵出现时，夏维不动声色，安娜却是心中一紧。
好在夏维的法阵没有受到影响，两股力量各自独立，既不融合，也没有互相冲撞，就像是水油分层，不相容，但能同时存在。
“啊！”
三名贵族被炼金阵困住，登时陷入惊慌，样子惊恐万状。
禁忌法阵当众运转，恐怖的齿轮互相咬合，光芒上升倒悬，犹如铜墙铁壁，反向困住他们。
哗！
贵族和商人迅速后撤，好似被潮水推动，宴会厅内顿时清空一块。
方托越众走出，示意夏维跟上自己。
“方托阁下！”被困住的贵族面露惊恐，他们无法挣脱束缚，只能哀求方托，“我们错了，请原谅我们！”
夏维很惊讶。
一般而言，该有放狠话环节。
他们就这样干脆低头？
一点也不贵族。
他看向方托，回想对方之前的话，本以为是自夸，如今来看，对方说的千真万确，炼金大师果真地位超然。
“你们管不住自己的唇舌，对我的学徒污言秽语。管不住自己的眼睛，肮脏的视线令人作呕。”
方托言辞鄙夷，半点不留情面。
他每说一句话，炼金阵的光芒就浓厚一分。
“你们以为我是谁，又以为自己是谁，胆敢非议我的学徒？”方托抬起手，掌心朝上，骨镯剧烈颤动，镯上镶嵌的宝石同时变色，“冒犯我的学徒就是冒犯我，你们必须付出代价！”
话音落地，光中的人发出惨叫。
他们的眼睛和耳朵流出鲜血，面孔如热蜡一般融化，模样异常骇人。
只要方托不放开禁制，他们就会沦为炼金材料，陷入极大的痛苦。不能生，不能死，被炼成徘徊在生死之间的活尸。
吸气声不绝于耳。
贵族们面色骤变，商人们皱眉不言，仆人们更是噤若寒蝉。
方托之所以被忌惮，全因他的能力过于恐怖。全力爆发时，大贵族也休想全身而退。
曾有炼金师凭一己之力毁灭整座城堡，一次屠戮上百人。
贵族们压低声音交谈。
和议论夏维时不同，众人声音嘶哑，表情中充满敬畏。
一次上百人？
夏维看向方托，表情略显得古怪。
黑旗在意识海中翻滚，他轻轻搓动手指，眼底真切浮现出茫然。
这就被称为恐怖吗？
炼金阵中的三人再也撑不住，他们不顾一切求饶，更向艾尔扬求助：“艾尔扬大人，帮帮我们，求你！”
只有艾尔扬能阻止方托。
虽然不知道内情，但狂风领贵族存在共识，方托对艾尔扬家族格外宽容，从不曾伤害他们。
“方托阁下，我想他们已经得到教训。”艾尔扬无意插手，考虑到家族盟约却不得不出面，“也许，可以让他们以别的方式道歉。”
方托冷睨着他，声音森寒：“卡洛斯·艾尔扬，我签订的是一份平等契约，不包括听从你的命令。”
“我只是提出建议，并征求你的意见。”艾尔扬面不改色，甚至连嘴角的弧度都没改变，“是否改变主意，自然由你自己决定。”
方托上下打量他，突然嗤笑一声。
他转向夏维，态度变得温和，堪比两个极端：“我的学徒，你打算怎么处置他们？”
“我……”
不等夏维开口，被困住的三人争先恐后大叫：“我向你道歉，发誓补偿你！”
“金币，仆人，奴隶，你还想要什么？”
“你从未见过的财富，足够你下半辈子！”
他们语无伦次，更搞错方向。
即使是向夏维道歉，仍自恃身份，态度高高在上。
“我不想再看到他们，生命，灵魂，任何意义上。”夏维垂下眼帘，合格扮演一个恭谨的学徒。出口的话却让人倒吸冷气，不仅冷漠，更加凶狠。
相隔人群，黧炎不得不低下头，才能掩饰眼底的笑意。
方托也很欣赏他的态度：“我的学徒理应如此。”
话落，他攥紧手指，炼金阵爆发强光，从边缘向内收缩。
光中的三人绝望哀嚎，身体遭受强力挤压，在痛苦中支离破碎。
他们的灵魂即将消散，中途受到一股力量牵引，前后飞出炼金阵。
夏维翻转手腕，一杆缩小的黑旗滑出来，吞噬新鲜的灵魂，又在餍足中消失。
三条人命，弹指间灰飞烟灭。
贵族们不在乎人命，但是同阶层死在如此暴虐的手段下，还是会心生悚然，有兔死狐悲之感。
艾尔扬捏了捏眉心，看似烦恼，眼底始终波澜不兴。
对于三人的死，他没有任何惋惜。
此时此刻，他思考的是如何斟字酌句，给两个家族递送书信。
一名继承人，两名主事人。
他应该同时联络对方家主以及死者的竞争对手，说明整件事的经过。
三人对他正在追求的对象，一名炼金大师的学徒口出恶言，该被问责的不是风息堡。恰恰相反，死去的人才应该遭受鞭挞。
人死不代表事情结束。
如果不能给出满意回答，他们就该担心自身境遇。以三家的实力，是否能承受一名炼金大师和要塞长官的联手报复。
“我想你能处理好善后事宜。”方托看向艾尔扬，语气不善，话中意有所指。
“你给我出了一道难题，学士。”艾尔扬并不松口。
“一个攫取更多利益的机会，难道不是吗？”方托一眼看穿他，态度异常强硬，“你该感谢我。”
话落，他无视周围贵族，招呼夏维和安娜离开：“这里真令人不适，和我回去。”
他走得干脆利落，压根不给旁人说话的机会。
此举不只震慑贵族，也断绝艾尔扬留下夏维的可能。
一名炼金大师正在发怒，这个时候强留下他的学徒，显然不是一个聪明的决定。
夏维注意到这点，在离开宴会厅，回到炼金室后，没有着急返回房间，而是正色向方托道谢。
“你费心了，学士。”他说道。
方托摆摆手，故作疲惫：“我只能做这么多，你要体谅一个老人。接下来，无论你做什么，我都会当做看不见。”
夏维点点头。
拉开房门时，他突然顿住，回头说道：“如果你打算离开风息堡，两天后，是个不错的机会。”
“两天后？”
“是的。”夏维转过身，隔空召来羊皮纸和羽毛笔，快速绘成一枚符篆，弹指掷给方托，“这张符以能量激发，能隔绝契约的力量。”
“契约？”
“我和你的契约不在内。”夏维补充一句，“当然，你身上的诅咒也不行。”
方托明白了。
他仔细收好羊皮纸，没有向夏维道谢，也没说出自己的打算。
夏维也不在意，继续推开房门，消失在房门之后。
彼时，众人陆续散去。
一场盛宴，繁华开场，杀戮结尾，出乎所有人预料。
可以想见的是，在夏维停留城堡期间，不会有人主动找他麻烦，各种异样的眼神也会减少。
与之相对的，对他的重视和窥探必然增加。
好在他不需要忍受多久。
商人们结伴离开城堡，飞马商队选择独行。
一行人走出城堡大门，飞马立即升空，带着他们远离人群。
飞过城内时，三名龙族都感知到异样。
他们悬停在半空，俯瞰黑暗的城池，心中生出一股暴戾的情绪。
“有灵魂在苏醒。”
“龙族的灵魂。”
黧炎抬手覆上双眼，手指移开时，瞳孔尽成暗红。
“死去的巨龙，被压在城池之下，一具完整的骸骨。”
如此完整，只能是活着时被镇压。
“他们怎么敢？！”塔利怒不可遏，牙齿咬得咯吱作响，周围涌动热浪。
“塔利，控制你的脾气。”伊姆莱提醒道。
黧炎收回视线，眺望身后的城堡，火红的长发披覆暗夜的颜色，一双眸子充斥血腥。
两天后，计划要变更一下。
他会兑现承诺带走夏维，同时，这些帕托拉人也必须付出代价！