第161章 三年
贺风康未成亲先让身边的丫鬟有了身孕。
有了孩子不赶紧落胎,让那肚子养到四个月才告知长辈，分明就是想留下这个孩子。
侯爷夫妻不想要孩子，但也不可能下手害孙子,便随了欣姨娘的心意,既是试探她,也是放弃了她和孩子。
孩子没了，欣姨娘犯下了害侯府子嗣的罪名……但说到底，她都是为了儿子。
贺风康看着嫂嫂背影,想叫住嫂嫂,主动承认自己有错，可又觉得嫂嫂可能不爱听。
*
一直到三年后，才总算是有了欣姨娘的消息。
欣姨娘被侯爷直接送到了林州，去给那些老弱病残做饭，每天从早到晚有干不完的活。身边还总有几个人说她是疯子，于是,她说自己是侯府三公子的生母,就成了疯子说的疯话。
彼时贺风康已做了什长，成熟了许多,知道了自家姨娘的下落，也没想过去把人接回来。
国丧后,皇上开了恩科,被压了几年的秀才们纷纷报名参加秋闱,从三月有消息起,陆陆续续有各地的学子从外地赶来……有一半是为参加来年的春闱。
奉禹书院中,众人也特别紧张。
彭知礼从正月起就不回京了，放假了也窝在自己的院子里苦读。白如意虽心疼，却也不拦着。
孩子有孩子的路要走,小时不吃苦，苦日子在后头。
她最近有在帮儿子相看亲事。
彭知礼今年十八，确实该议亲了。去年她就在打探，但一直找不到合适的。
他是奉禹书院学子，还是太傅大人的外孙，又有一个守卫京都的继父，出身不说绝好，也绝对不差。
但他也有短处，日后成亲了，肯定是夫妻俩单独住，没有长辈在旁边帮着操持，身为他的妻子，肯定会辛苦一些。当然，本身能力要足，否则整个府邸都会乱七八糟。
自家人知道自家事，白如意挑儿媳妇，不大看家世，更愿意看重姑娘本身的能力。可是
姑娘们养在深闺之中，也不可能站出来让她挑选。
倒是曾经的那个曲婉儿不错，和安家的三公子定亲后，在安家的扶持下，她开了一间脂粉铺子，生意做得还行。白如意身边的丫鬟偶然发现此事，对方知道是将军夫人身边的人，还大方送了一盒香粉。
白如意心里遗憾，嘴上却不敢说，只悄悄跟女儿念叨：“很会做事，早知道我就不拦着了……”
廖红卿笑了：“他们没成，根由不在您身上。”
当时彭继文只是希望儿子考虑好，是彭知礼主动放弃，他自己怕误了人家姑娘。”
“也是。”白如意叹气，“我这边迟迟不定，彭家那头估计要插手。”
但如果让她因为防着彭家而随便替儿子选一个人，她又不太乐意。
廖红卿这两日也有点事。
安东侯府有不少亲戚，平时没有多少来往，如果人家求上门，不太影响自身的前提下，侯府都会出手相帮。
最近有客远道而来。
贺侯年轻时有上过战场，那会儿侯府长辈们还在，他隐瞒了自己的身份，悄悄跑去战场上跟一群大兵杀敌。认识了不少兄弟，来的这客人，就是曾经其中一个兄弟的妻儿。
仗打完了，那人退伍回乡，做了个衙差，日子不好不坏，临终之前有写信入京，让他以后帮着照看妻儿。
贺侯收到消息时，人已入土了，曾经在战场上一起拼死拼活的兄弟俩没能见上最后一面。
这些年来，他一直有让人给母子三人送银子。
那家的小子也争气，与贺元安同龄，即将入京参加来年的春闱。
贺侯得了消息，便给府里留了话，让准备一个小院子，好安顿一家五口。
顾氏近几日得了风寒，身子有些不适，大夫说让卧床休养。她便顺手将府里的所有事情丢给儿媳妇。
对于让儿媳妇管家，她真的特别放心。这几年来，儿媳管家就没有出过大岔子。
那家人姓周。
书生周成全，带着母亲和十六岁的妹妹入京。
一家子没有从正门拜访，而是先去了偏门，手上拿着一封信，说是找侯爷。
贺侯不在，顾氏又在病中，下人禀到了廖红卿跟前。
“应该是外地人，带着点淮南口音。”
早在一个月之前，廖红卿就已吩咐下去，必须对上门来拜访的人客客气气……其实以前她就嘱咐过，最近又嘱咐了一次。
都说宰相门前七品官，哪怕只是侯府的门房，走出去也有头有脸，能得不少人追捧。廖红卿怕他们飘飘然，再把客人给气走了。
廖红卿一听就感觉是那一家子。
“先请他们进门，奉上茶水。”
廖红卿还以为，衙差的后人，不说过得有多体面，至少该衣着规整……哪怕是外地而来，也可以先在城外休整一番。
结果，一家三口跟逃难似的，浑身上下脏兮兮，蓬头垢面，丫鬟们拼命收敛神情，尽量不露异色。
看见廖红卿进门，一行人纷纷起身。
周成全看到走进来的年轻妇人一身华贵非常，肌肤赛雪，不敢多瞧，急忙低下头躬身行礼：“来得唐突，还请夫人恕罪。”
他一行礼，边上的母女二人也跟着行礼。
看得出来，母女俩学过规矩。
“可是周伯父的家眷？”廖红卿笑道，“父亲早已吩咐过了，让好生招待呢。”
周成全再次一礼：“家父确是周雄鹰。”
“那就没错了。”廖红卿找来了管事，“快带几位客人去准备好的院子，再让人去禀告父亲，一会儿记得让厨房准备接风宴。”
三人受宠若惊，面面相觑过后，还是由周成全出言：“夫人不必如此客气，若是府上不方便，我们也可……”
“方便！”廖红卿笑道，“父亲早在一个月以前就让人准备好了院子。”
几人被带下去。
念儿一脸惊奇：“没想到侯爷居然会与这样出身的人家来往。”
盼春训斥：“别议论主子。”
念儿知道分寸，此处没外人，她才多嘴了。
晚上确实有接风宴，贺元安还出席了，往待客的外院大堂去时，他小声道：“父亲这般，并非只看当年的袍泽之情，当年那位周伯父，救过父亲一次，后来成了父亲的属下，他家中兄弟出了事，要孝敬在长辈跟前，这才退伍回了乡。”
廖红卿明白了他的意思，堂堂侯爷所作所为会落入许多人的眼中，他不是只念旧情，时隔多年还愿意照顾兄弟的家眷，这叫重情重义。
谁不想跟着一个重情义的主子呢？
而侯府也不至于养不起这一家三口。
一家人洗漱过后，换了衣裳，总算有了几分模样。
周成全长相端正，浑身带着股浩然正气，母亲周杨氏，年纪和顾氏差不多，但因为操劳，肌肤蜡黄，手上满是茧子，头发也已花白，畏畏缩缩的，不敢多说话，妹妹周成玉，瘦瘦弱弱，五官挺精致，就是脸色有点黑，若是养白了，也是个美人。
侯府这般郑重其事的为他们接风，周成全很是感激，期间答应了贺侯愿意留在侯府，还很不好意思地表示，他们手头银子不多，原本想着侯府若是不方便收留，他们就借点银子出去住，等来年春闱后再赚银子还债。
“说什么借，这是打我脸呢。”贺侯故作生气，“我与你父亲当年情如兄弟，他还救过我，若是没有他，我可能早已成了废人，这样深厚的恩情，不是钱财这等东西可衡量的。日后就安心住在侯府，当这里是自己的家。”
膳后，还让人给一家子送去了百两银票。
周家人在侯府内安顿下来，他们倒也不找事，府中多个客人，廖红卿都没什么感觉。
过了两日，又来了客人。
同样是来年要参加春闱的举子，举子张学坚，带着妻子姚氏和妹妹张学盼。不过，和周家人不同的是，这一家子到侯府时还算体面，身着绫罗绸缎，还带了三架马车。
侯府同样摆了一场接风宴，还请了周家人作陪。
张家人的存在感明显要强些，翌日张姚氏就带着小姑子一起来拜访廖红卿。
哪怕是同住一府，因侯府占地很广，从客院到世子住的院落至少要走半刻钟。且想要入后院拜访，得先让丫鬟禀告，应允了才会有人带路。
廖红卿知道了贺侯的用意，自然会好生对待客人。
张姚氏是个很健谈的女子，很快就说起了一家人入京的缘由：“别家入京赶考，都是自己一个人上路，偏他不一样，非要我们陪同，说读万卷书不如行万里路，让我们跟着入京见一见世面，还说……他若是考中以后被外放，也许这辈子就只入一次京城。”
她语气诙谐，廖红卿也跟着笑：“张举人是个有心人。”
张姚氏又看了一眼小姑子：“妹妹年纪渐长，还未说亲，夫君也怕误了她，便想着一起入京，若是……”
“嫂嫂。”张学盼一脸羞涩，“世子夫人跟前，您说什么呢。”
廖红卿秒懂，这是想让张学盼嫁在京城，或者说，想请侯府帮着牵线。她没接话茬，转而问起了江南的景致。
姚氏侃侃而谈，张学盼偶尔接几句话，说起了去年去采莲子的事。
廖红卿耐心听着，她没有见识过外地的风土人情，听这些，倒不觉得无聊。
天越来越热，为了不让客人热着，廖红卿吩咐让人给两家客人每日各送两盆冰。
一盆放书房，一盆放房间。
张家姑嫂常到后宅找廖红卿，周家从不来，这冰一送，从来没有入过后宅的周家让人禀告，说是有事相求。
第162章 迂腐
周家来的人不是母女俩,只有周成玉一人。
周成玉最近住在侯府，厨房给他们安排了一日三餐，早膳是粥和小菜还有包子,其余两顿,每顿四菜一汤,菜色换着花样做，点心管够。
养了这许久，周成玉肤色白了些,但还是和以前一样瘦,似乎还更瘦了一点。
廖红卿瞅见她这副模样，倒有些意外。
因为周家兄妹没了父亲，廖红卿有再三嘱咐过，让底下的人好生照顾。
“周姑娘，你怎么还愈发清减了？是饭菜不合胃口吗？”
廖红卿之前还让人去请了个淮南的点心娘子来府里，饭菜不合适,点心多吃点也行。
“不不不！”周成玉连连摆手,“是我自己没胃口。”
廖红卿提议：“要不我让大夫给你准备点开胃的汤药？你这么瘦，得多吃点。”
世人以纤弱为美,但过分纤瘦的姑娘家，旁人又会怀疑能不能生出孩子。
许多长辈在相看儿媳妇时,美不重要,重要的是子嗣。是以,才会有那么多的男人在娶了妻子后又纳妾蓄婢。
周成玉连连拒绝：“不用不用,真的不用,药材那么贵，我怎么配吃？”
廖红卿听了这话，觉察到不对：“生病了该治就治,不可讳疾忌医。侯府不缺大夫，也不缺药材，周姑娘千万别客气。”
“侯府愿意收留我们母子，已经很好了。”周成玉来了这么久，还没能说到正事上，又不好意思耽误世子夫人太久，忙道：“夫人，今日我来，是想说那个冰盆。我们母女不热，用不着冰盆，您只需要给我哥哥送一个就行，侯府这般抛费，我们母女实在是过意不去。”
“夏日炎热，若是热出病来，麻烦不说，人也受罪啊！”廖红卿原先在范家长大，前院就是书院，也见识过穷苦人家过的日子，那真的是能省则省，吃半个馒头能不饿死，就绝对不会吃整个。
“冰盆是按府中规矩来配的，不好随意更改。”
周成玉欲言又止：“您说了也不算么？管事说，您答应撤，他们才敢撤。”
廖红卿恍然，管事当然可以做主只给一个冰盆，但也怕把这母女俩热出病来，估计也是看出来母女俩胆小，不愿意见侯府的主子，所以才把事情往她身上推。
“我说了也不算呢……”
周成玉惊讶：“可是您是主子啊。”
廖红卿笑了笑：“周姑娘还有事么？”
“没……没有了……”周成玉行一礼，慌慌张张离去。
过于慌张，出门时还被拌了一下，好在门口的丫鬟扶了一把才未摔倒。
廖红卿立刻叫来了管两个客院的胡管事，这位曾经是贺侯身边的随从，曾经办差时伤着了腿脚，走路有点跛，才回府做了管事。
管事办什么差事，全由主母说了算，廖红卿那会儿想着胡管事能懂得贺侯的心思，所以安排他们夫妻去照看客院。
“周家姑娘是怎么回事？养了这么久还那么瘦，咱侯府缺吃的，还是她身上有疾？”
胡管事苦着一张脸：“回禀夫人，她们母女……不愿意多吃，所有带荤的菜全部都拒绝上桌，小的劝了又劝，实在是劝不动啊。后来小的禀了侯爷……”
说到这里，他偷瞄了一眼廖红卿的神情。
身为后宅的管事，跑去请示一家之主，有越级上报之嫌，在军中和官场，这都是大忌。
廖红卿无所谓：“然后呢？”
胡管事松了一口气：“侯爷说随她们高兴，既然喜欢吃素，让小的找一个擅长做素菜的厨子给她们做饭。可她们吃得很少，胃口小，这过了一个多月，小的才觉察到不对劲，发现她们不是爱吃素，而是……想为侯府节省。”
他说到这里，抹了一把脸，猜到是这个缘由，他当时都不敢相信。
偌大侯府，上下二百多人，怎么可能缺吃的？即便要节省，只凭她们俩少吃又能省多少？
他说到这里，讪笑着行了个礼：“小的还准备这两日来问您讨个主意。”
廖红卿也觉得棘手：“你去问父亲吧。”
胡管事苦着脸：“可侯爷今儿出门了，三五日都不一定能回来。”
顾氏在风寒好了后，迷上了打叶子牌，从早打到晚，有时候晚上还要来一场。完全把侯府上下都交给了儿媳。
廖红卿决定去一趟客院。
侯府的客院在西面园子。
这边园子里六个大大小小的院落，多数时候是空着的，张周两家住的最大的两个院子。
廖红卿安顿周家人的时候来过一回，一路直接入了院内。
今日两位读书人都不在，廖红卿让人禀告后，直接往里进。
周家母女在亭子里，亭子在竹林边上，夏日里比较凉爽。母女二人手中各捧一柄扇子，这会儿正在扇风。
廖红卿瞅见后，更相信了胡管事的话。
瞧这样子，分明就热嘛，若是不热，哪里用得着扇子？
看见廖红卿进门，母女俩立即起身行礼。
别看她们已来了一个多月，廖红卿和她们真的不熟，寒暄过后便开门见山。
“周夫人，周姑娘这个年纪不能挨饿，你们不愿多吃，是有什么顾虑吗？”
周杨氏“啊”了一声，似乎很是意外：“没有少吃啊，我们都吃得很饱，是我女儿长不胖，她就是那种清瘦柔弱的体质。”
廖红卿：“……”
人家非要这么说，她一时间都不知道该怎么劝，只道：“太过瘦弱，亲事上怕是……”
“我女儿暂时不说亲。”周杨氏一脸严肃，“我们家并不贪慕虚荣，没有想过卖女换利。”
廖红卿眼神一转：“我是看周姑娘这般纤瘦，生了误会。周夫人别生气。”
这一回，周杨氏愣住。
“我女儿瘦不瘦，跟亲事有何关系？”
廖红卿便细细解释了其中的区别。
周杨氏惊了：“合着把闺女往瘦了养，就是要送女为妾？”
“那倒也不至于。”廖红卿理解她的做法，却不赞同：“好好的姑娘，瘦得只剩一把骨头，周夫人不心疼么？”
周杨氏哑然：“我们是怕……怕还不起。”
廖红卿这才知道，母女俩这么瘦，一家子过得这么苦，并非是贺侯送去的银子被人克扣，而是母女俩不舍得花。她们只愿意让周成全衣食住行上宽裕，在母女俩身上却格外苛刻。
周父去了有十年，贺侯每年送二十两银，足够一家人吃饱穿暖之余，还有银子读书。
结果，攒下来了一百四十两。
包括母女三人这些天在侯府的吃喝，他们都私底下算了一笔账……也正因为侯府的花销对于母子三人而言不是小数，他们才想搬出去住。
廖红卿简直服了。
“侯府帮你们，是因为当年的情谊，从未想过要你们还钱财。”
周杨氏微微仰着下巴：“一码归一码，侯府愿意出手相帮，就已是还了情谊。我们母子不能再让侯府吃亏！”
行吧。
日子是自己选的，周家母女执拗，廖红卿不再试图说服他们。
倒是张家姑嫂二人看到门口浩浩荡荡，得知廖红卿到了客院，立刻跑来拜访。
张学盼人未至，笑声已至：“大早上就有喜鹊叽叽喳喳，原来是有贵客到。”她玩笑道：“世子夫人，我们已备了茶水，您可千万要去坐一坐。”
笑声爽郎，态度自然，并不让人反感。
廖红卿便过去坐了坐。
张姚氏提及周家母女，面色一言难尽：“都欠了那么多了，何必这时候硬气？等周举人榜上有名，再来还侯府的恩情要合适得多……”
偏偏计较那点钱财，实在短视。
“举人应该不穷。”张学盼小声道，“据说周举人从不肯帮人题字写匾。”
举人在当地很有名望，越年轻，越得人尊重。
旁人请写字，润笔费就不是一笔小数，遇上大方的东家，几十上百两都有可能。
偏偏周成全不愿意。
张姚氏又道：“前头我问过，不肯帮人题字倒也能理解，传出去好说不好听。”
可能会有些“读书人为了银子没有气节，自甘下贱讨好商户”等等流言。
她压低声音，“可周举人竟然也不愿意帮人指点文章，只愿与人君子之交。”
指点那些富裕的秀才和童生，甚至是一点功名都没有的书生，愿意收好处，人家肯定乐意……大家都得了实惠，算是双赢。
若是开
门启蒙，赚得不多，好歹能养家糊口。
张姚氏叹气：“这般不知变通，实在是……”过于清高。
偏偏周家人觉得读书人这般才是对的。
第163章 亲事
张姚氏接下来就开始说自家为人处世和周家的清高完全不同。
张学坚入京赶考带上姑嫂二人,不光是想让她们见世面，还因为张家除了姑嫂二人之外再无其他人。
两个妇人独住，可能会被人欺负。
哪怕他是举人,旁人会尊重几分,但也怕万一。
他承受不起万一。
张家原先家境很穷,真的是凭着自己一步步往上考，才慢慢过上了好日子。
“我家夫君和周举人比起来，就显得势利铜臭,但凡有人上门求字,只要对方人品没有大瑕疵，他都会答应下来。”张姚氏苦笑，“为了供他读书，家中花尽了所有的钱财，总不能让妹妹跟着一起饿肚子吧？说句实话，世子夫人可能会笑话我,在我看来,什么骨气，什么清高,在小命面前，都是顶顶不要紧的东西。”
她之前只暗示了想要让侯府帮张学盼说一门亲事,今儿话赶话说到了这里,顺势道：“我这妹妹格外乖巧,我们夫妻真的舍不得送她出门,可姑娘家早晚都有这一遭。”
张学盼羞涩地低下头去。
“不求门第清贵,只希望对方能富裕些，别让我妹妹吃苦受罪。”张姚氏笑道，“若夫人愿意费心做这个媒,我们夫妻一定会备厚礼相送。”
廖红卿没有答应。
张姚氏的话并不让人讨厌，做媒的主动权在侯府，而且，她话里话外，分明不介意让侯府拿张学盼做人情。
送廖红卿出门时，张姚氏把话说得更直白了些：“侯府愿意收留我们一家，真的是帮了我们家的大忙，大恩大德，无以为报。他日若侯府有驱策，我们全家上下一定听命行事。”
不光是将张学盼的婚事交由侯府做主，更是投了诚。报答侯府恩情和归顺侯府是两码事。
比如周家，人家一心想要还清侯府借出的钱财，可能就是不愿意他日被侯府以恩情裹挟。
廖红卿没有多说，张姚氏也不失望。一个举人的投诚对侯府而言不算什么，而且，这也不是侯府女眷能做主的，此事得侯爷和侯爷世子点头才作数。
当然，他们是表明自己的诚意，侯府可能不做回应。他们能做的就只有等，等着某一日侯府的吩咐。
不是张家人太卑微，而是想要替侯府办事的人多了去，他们表了态机会也很渺茫。若不表态，估计一辈子都等不到。
*
廖红卿这日中午出了门。
白如意邀她一起去给彭知礼相看亲事。
对方姓孔，孔大人乃是朝廷户部侍郎，彭知礼相看的是他第三个孙女。
“据说孔三姑娘在闺中学得一手打算盘的好手艺。这门婚事也是孔家人拐着弯儿跟我提的，而且，彭家那边又有动作。”白如意叹气，“我再没有合适的人选，也不会放任他们作主知礼的婚事。”
不光是白如意不相信彭家人的眼光，还因为彭知礼若是依着彭家人的意思娶妻，以后肯定会与彭家来往亲密些。
白如意不怕儿子跟他爹来往过密，而是怕儿子被彭家人拿捏威胁着做不愿意做的事。没有人比她更清楚彭家有多会得寸进尺。
那一家子除了彭继文之外，没有一个拎得清，全都是糊涂虫。
“先看看这个会算账的姑娘。”白如意既然答应了相看，自然要挑对方的优点，“知礼不缺银子花，但也不能有一个败家的媳妇，最好是有人能管着他。他从小到大在衣食住行上没有被亏待过，出手很大方，得找一个会管家的姑娘约束一二。不然，随便他胡来，可能我分他的银子两三年后就会被他花个精光。”
廖红卿笑了：“知礼只是出手大方，又不是吃喝嫖赌，不至于这般败家。且他那般会读书，本身很聪慧，应该不会被人骗到倾家荡产。”
白如意那话确实是夸张，但她也是真的想找一个持家有道的儿媳妇。
“你是他姐，看他自然是处处都好。瞧着吧，一会儿肯定要被人挑剔。”
孔三姑娘今年十五，长相端庄，唤了一声伯母后就坐到了角落，时不时的起身给长辈们添茶。
她动作轻巧，举止有度，眉眼带着浅笑，白如意是越看越满意。
廖红卿今日来作陪，并没有喧宾夺主，多数时候是坐在旁边听白如意与人寒暄。
孔家婆媳俩在白如意跟前客客气气，没有明着讨好，但态度很是热络，一眼就看得出来，她们很想谈成这门婚事。
一盏茶喝完，彭知礼到了。
彭知礼自然知道今日自己来的目的，进门后对众人一一行礼，还给孔三姑娘行了一礼。只是，看清楚了孔三姑娘的容貌时，他脸色微微一变，然后收敛了笑容。
白如意觉察到不对，又没机会问儿子。彭知礼却已打了退堂鼓：“母亲，儿子还有同窗在楼下，儿子得去招待他们，先走一步。”
语罢，飞快退走。
孔家婆媳一看便知，这是彭知礼没看上自家的闺女。
两家相看，但凡是约好了地方见面，至少有七八成的可能会定下亲事，但还有剩下两成的可能看不上。
孔家婆媳心里失望，很快提出告辞。
孔三姑娘临走，好像还落了两滴泪。
端庄自持的姑娘泫然欲泣，白如意心头有些不是滋味，但她早就跟儿子谈过孔三姑娘身上的好，当时那小子也表了态，无论婚事成不成，都会好生对待人家。反正拒亲的理由多了去，现成的就是八字不合。结果儿子一见面就跑，肯定是发生了一些她不知道的事情。
“怎么回事？”
白如意都等不到回府，在车厢里就质问。
彭知礼挠了挠头。
这个动作有点傻，彭知礼原先爱挠头，近两年已经改了这习惯。
白如意见了，就知道儿子在为难，当即敲了敲小几：“说实话！”
彭知礼轻咳了一声，见下人们都退远了，才小声道：“儿子那个同席穆厚，您见过的，他……他那个毛病儿子跟您说过，儿子在他的书房里看见过孔三姑娘的画像。”
穆厚名字带着个厚道的厚，实则一点都不老实。最爱招蜂引蝶，顶着奉禹书院学子的名声，好多姑娘都愿意与他鸿雁传书。甚至有些姑娘知道自己不是唯一，也愿意与他私底下往来。
白如意面色一言难尽：“孔三姑娘胆子这么大？”
“她经常去铺子算账，不可能每次出门都有长辈相陪。”彭知礼试探着道：“可能她出门看铺子是其次，主要是为了……咳咳……”
白如意瞪他一眼：“不要胡乱揣测人家姑娘名声，忙你的去吧，回头再有合适的，我再带你出来相看。”
彭知礼点点头：“儿子想回书院。”他有些纠结，“彭家那边，夫人想让我与国公府一个远房亲戚家的姑娘相看，儿子说了没空。”
说了没空，自然就不好有空闲了。
白如意挥了挥手：“去吧去吧。”
只剩母女俩时，白如意一脸纠结：“怎么会这样呢？那孔三姑娘看着端庄懂礼，再听话不过，居然胆敢……”
和男人私相授受，对姑娘家名声有很大影响。
此事若是传了出去，孔三姑娘不可能高嫁，只能下嫁。
白如意给孔府回了话，说的是年轻人没有眼缘。
她转头又给儿子张罗着下一次的相看，但迟迟没有定下，就怕再出上一回那种乌龙，浪费大家时间。
一转眼，到了贺侯生辰。
贺侯今年四十有二，正值壮年，踌躇满志，他没有大办寿宴，只接待主动登门的客人。
当然了，不是什么人都敢登侯府的门。
到了生辰当日，只有几位大人登门，而女眷，只有白如意和一位姓何的大人带来的母女俩。
何大人是外放回京，如今是四品官员，年年考绩是优，
本来就与侯府是亲戚，带着家眷上门拜访，顺便谢贺侯曾经的帮助，刚好撞上了贺侯生辰。
廖红卿陪同顾氏一起招待何夫人钟氏与女儿何韵儿。
值得一提的是，就在前两日，顾月苗把出了喜脉，最近正害喜，她吐得厉害，连床都下不得。顾氏怕她被人冲撞，让她别出来见客，只卧床休养。
何韵儿今年十六，但五官小巧精致，长相甜美，看着要比年纪小几岁，挺活泼的小姑娘，还主动提出想去园子里走一走。
廖红卿当然不可能放任客人自己去走，于是起身相陪。
侯府这两年都有在整修园子，景致越来越好，但景致最好还是外院到后院的二门那一片。
廖红卿带着她漫步在花林里，这种花树有点像玉兰，开出的花朵多为粉色和白色，每一朵有碗那么大。廖红卿一看就很喜欢，贺元安便让人种了一片，如今正值花期，漫步其中，花香怡人。
何韵儿很喜欢，看周围无人，跑跑跳跳着赏景。
廖红卿含笑看着，娇娇俏俏的姑娘在眼前跑，她感觉自己也年轻了几分，忽然，前面花树后忽然转过来一人，她刚要出声示警，却已迟了。何韵儿将将撞了上去，然后被撞倒在地。
与此同时，廖红卿也看清楚对方。
正是彭知礼。
旁人不知贺侯生辰，彭知礼身为世子夫人的亲弟弟，自然要来贺寿。
彭知礼脚下慌慌张张，察觉自己撞到了人，急忙就想上前相扶。
何韵儿的丫鬟反应很快，念儿也上前帮忙。
彭知礼回过神，歉然后退一步：“姑娘，对不住，我不是有意的。”
廖红卿皱眉：“你为何在此处？”
彭知礼张了张口，回身去看，那处，张家姑娘带着人款款而来。
第164章 试探
彭知礼自认闯了祸,耐心解释：“圆儿调皮，方才非讨要姐夫身上的玉佩，姐夫给了他,结果出来不小心丢在了外头。弟弟出来寻找,寻到了此处。”
张学盼已到了跟前,廖红卿怀疑内情不是这样，彭知礼应该是给她留了颜面。
何韵儿已起身，眼圈红红的,廖红卿上前关切询问：“何姑娘可有受伤？”
“没没没！”何韵儿往后退了几步,“是我自己没站稳，不关这位公子的事。”
她长相本就比实际年岁要小，此时要哭不哭，像是受惊了的小鸟。
彭知礼一时间有点呆住。
“这是我弟弟，他无意冒犯，还请姑娘原谅他一次。”廖红卿上下打量她,想要看出她是否受伤,“念儿，你跑一趟,将大夫请来。”
“我没受伤，谈不上原谅不原谅。”何韵儿站稳后,继续道,“再说,方才我自己也挺冒失。多谢世子夫人关切,用不着看大夫,不必麻烦了。”
“还是看一看才放心。”廖红卿伸手一指不远处的亭子，“我们去那边坐一坐。”
张学盼上前行礼：“见过世子夫人。”
廖红卿不知道彭知礼和她之间发生了何事……彭知礼不是个冒失的，被吓到往林子里狂奔,定是张学盼做了什么。
她先入为主，有些偏心弟弟，但……她就是俗人啊。
而且，她了解彭知礼，和张学盼却只是相识。
彭知礼又对着何韵儿道歉。
廖红卿追问：“玉佩找着了吗？”
彭知礼颔首：“圆儿将玉佩落在了石台上，已然拿到，方才我准备回前院，就偶遇了张姑娘。”
张学盼有点不自在。
廖红卿吩咐：“男女有别，你在此处不便，还是回去找你姐夫。”
彭知礼告辞离开，临走前，再次对着何韵儿道歉，没走几步，又碰上了周成玉，他远远行一礼，匆匆离去。
一行四人到亭子里坐下，何韵儿手肘摔到了地上，有轻微擦伤，大夫给了些药。廖红卿让念儿帮着上了药。
恰在此时，彭知礼身边随从来了，手中捧着一个瓷瓶，站在亭子前都不敢抬头，弯腰一礼：“见过何姑娘，这是上等伤药，我家公子特意求来送予姑娘，以示歉意。”
何韵儿想拒绝。
廖红卿收下了，然后把瓷瓶放在她面前：“这确实是上好的伤药，他做错了，药却没错，何姑娘带回去，总能用上。”
何韵儿讶然，没再拒绝，想到刚才他的冒失和撞到人后满脸担忧试图来扶自己，她心中漾开了一圈圈涟漪，来不及想那是什么，却也不好意思去碰面前的瓷瓶，只看了一眼身边丫鬟。
丫鬟取了瓷瓶，廖红卿让人将主仆二人送了回去。
张学盼笑吟吟道：“何姑娘看起来好小，跟个孩子似的。”
廖红卿看了她一眼：“算年纪，她好像比你还大点。”
张学盼笑容不变：“这样啊，原来还是位姐姐，我以为是妹妹呢。不过，这位妹妹好像挺冷淡，方才都不与我们打招呼。”
“她受伤了。”廖红卿强调了一句。
养尊处优的姑娘家，长到这么大可能都没受过几次伤，突然受伤，失礼也正常。而且，大家又不相熟，同为侯府客人才能见面，出了这侯府，大家想见都见不着。
说句不好听的，何韵儿身为四品官的女儿，应该是张学盼对人见礼才对。
周成玉坐在旁边无所事事，于是请辞：“世子夫人要回去待客，张姑娘，咱们一起回前院？今儿这么多客人，说不定就有男客来赏花，万一撞上了，那怎么好？”
廖红卿上次去劝过周家母女后，周成玉似乎开始吃荤，最近圆润了一圈，容貌越来越盛。
张学盼有些不舍地看了一眼花林：“此处景致独好……”
“明儿再来，这些花还在，景致也还在。”周成玉冷冷淡淡，“张姑娘，你若要留，我可走了哦。”
张学盼这才起身告辞。
两人一前一后，念儿看在眼中，道：“周姑娘挺冷淡的，都不爱和张姑娘说话，偏又要邀人一起走……”
廖红卿无奈：“她是替我解围呢。”
虽然廖红卿并不需要。
*
贺侯生辰，总共摆了七桌。
女眷两桌，多数都是朝中同僚。
半下午时，客人散去，白如意没有多留，是圆儿困极，闹着要回府。
翌日一大早，白如意又来了。
“知礼说，他不小心害一位何姑娘受伤，让我探望一番。我说去人府上，他说人还在侯府。”
“何大人还在，昨儿喝多了，留宿客院，但何姑娘已回府。”廖红卿忽然发现，这小子过于歉疚了些。
彭知礼是被双亲宠着长大的孩子，一般很难让他替谁着想，前些年只顾着护彭宝儿，完全不管廖红卿是否会伤心，后来才渐渐成熟。
他撞上了何姑娘，昨天就让人来问了廖红卿何家府邸所在，准备上门送一份赔礼，今儿还要让白如意来赔礼。
用得着么？
虽说礼多人不怪，可送赔礼就行了，要么白如意亲自去送赔礼，何必送完了赔礼又让人去道歉？
还有，他明明知道何府所在，却故意误导母亲。
廖红卿眼眸一转：“他昨天把人撞翻，还准备去扶人家姑娘来着。”
白如意一拍桌子：“真的？他可有碰着人姑娘？”
“没。”廖红卿笑看着她，“不过，这小子昨天送了伤药，傍晚又送赔礼，今儿还要让您亲自道歉……”
白如意扬眉，手指轻敲桌面，心里思量开了。
道歉时多跑几次，大家自然就熟了，非要让白如意去，估计也是想让白如意看看那个姑娘。
在当下，彭知礼的婚事不由他自己说了算，得长辈答应了，然后由长辈去和对方的长辈谈。光他自己一腔热血，最后多半是悲剧收场。
“还有三个月就是乡试。”白如意无奈，“这种紧要关头，不想着认真读书，居然生花花心思，臭小子，估计又想紧一紧皮了。”
她不是生气儿子在这时候想定亲，而是觉得儿子记吃不记打，八字还没一撇呢，就让她去看。两人在昨天之前都
不相识，世上哪有那么多一见钟情？
哪怕是自己儿子，她也要骂，混账东西，多半是见色起意。
廖红卿提议：“我去一趟吧。何姑娘在侯府受伤，侯府本来也该上门致歉，送上赔礼。”
白如意还是决定跟女儿一起去一趟。
*
何府在京城的宅子足有四进，论起来，这是侯府老宅。
到了何大人这个位置，若是能更进一步，入了新帝的眼，绝对前途无量……这可能就是他特意带着全家去安东侯府拜访的缘由。
安东侯可是皇上的岳父，称得上一句国丈。
新帝不到二十岁，对朝中几位老臣多有依仗，尤其重视安东侯。
廖红卿母女俩登门，何夫人祖孙三代通通出面。
何老夫人年过六旬，头发花白，看着精神不错，笑吟吟引二人进门。
“将军夫人，世子夫人，稀客稀客，快往里进！”
她还吩咐丫鬟，“上茶，上好茶。”
白如瞬间就感觉到了一家子的热情，顺势说出自己的来意，何老夫人一挥手：“昨儿我看过，小伤而已，已然结痂。且韵儿说了，当时她自己也没看路，不能全怪彭公子。”
“姑娘家最好别留疤。”廖红卿又掏出一个瓷瓶，“这是上好的祛疤膏药，千万让何姑娘用上。”
何家人急忙推辞，推辞不过，才肯收下。
两边人都有意，一时间气氛格外热络，母女俩告辞时，何家母女亲自相送。
何夫人笑吟吟道：“真是小事，让彭公子不要挂念了。”
再是客气的人家，道歉也该到此为止。
但彭知礼两日后亲自登门，说是要对何姑娘当面致歉，还想带何姑娘一起出门，让何姑娘挑一份礼物，算是他都赔礼。
何家长辈们答应了。
白如意得知此事，也没阻止。
两个年轻人相约出游，两家长辈算是达成了共识。
彭家那边一直有意给彭知礼说亲，得知彭知礼与何家姑娘一起出门，便也打消了念头。
对于彭知礼的亲事，廖红卿不怎么在意，只要彭知礼自己不委屈就行，至于多了个弟妹会不会影响姐弟之间感情，她真不在意。
她希望彭知礼过得顺心如意，一个与她合得来的弟妹，不一定与彭知礼相合。
要陪伴彭知礼一辈子的人，自然是他喜欢的才行。不然，夫妻俩毫无感情，一辈子那么长，日子怎么捱？
第165章 心思
彭知礼第三回邀何姑娘出门时,白如意坐不住了，又来了一趟侯府。
这一回不是来找女儿，而是来请顾氏帮忙牵线。既然要结亲,那就要给足对方面子。
何家上一次来侯府,是为与侯府拉近关系,白如意就想来试探一下，看顾氏愿不愿意做这个媒。
如果侯府接受何家的投诚，顾氏出面提亲,何家人面上也有光。
如果顾氏不愿意,那侯府与何家就没有白如意以为的那么亲近……婚事还是要结，一码归一码嘛。不过，顾氏做媒人就不合适，得另找旁人。
她说起了两个年轻人一起出游：“咱们身为男方，总要先表态，不然,黑不提白不提的,岂不是欺负人家姑娘？不知……亲家母这可好些了？若是病情有好转，还要麻烦亲家母陪我走一趟。”
顾氏欣然答应。
她对将军府一向很客气,并不止是因为廖齐位高权重。别说现在侯爷是国丈，就是原先的安东侯府,若与廖齐合不来,也不用太给人面子。
当然了,朝堂之上,如非必要,不要与人结仇。顾氏愿意和白如意来往，对将军府客客气气，更多的是因为儿媳妇。
儿媳妇解了她的困境,让摇摇欲坠的世子之位重新变得稳稳当当，不光会哄儿子，会生孩子，还特别会做人，交到儿媳妇手里的事，一般都能办得妥妥贴贴。
“好啊，刚好我闲着无事。”顾氏笑吟吟，“年纪大了，就喜欢看年轻人成双成对，我可听说了，帮人做媒是积德。你哪天准备好了，我陪你走一趟就是。何家的姑娘我见过，真的很乖……”
就是有点太乖了，都不爱跟长辈说话。看着又可爱，该嫁人的年纪，跟个小孩子似的。
顾氏还有个儿子没定亲，那天也看了一下何家的姑娘，相处的时间不多，还没起结亲的念头，就被彭知礼抢了先。
白如意立即道谢，又说了一些自己准备好的礼物：“不知亲家母觉得这些可够？”
她提出来的不是普通的礼物，而是几样特别贵重的。因为何大人是读书人，她选的都是些古籍名画。
顾氏颔首：“足够。”
事情商定，白如意放下心来，可又有些忐忑，找到女儿问：“你觉得何姑娘好不好？”
廖红卿乐了：“知礼娶妻，他觉得好就行。”
白如意心疼儿子：“知礼几岁启蒙，辛苦读了这么多年，离入仕还有很长的一截路要走，而入仕后才刚刚开始。”她叹口气，“如此艰辛，若是有一个体贴他愿意帮他分担的贤内助，他自然要轻松许多……”
廖红卿宽慰道：“何姑娘是他自己选的，不管以后两人感情如何，至少他现在想娶她。你既然心疼他，难道舍得他和心上人不能终成眷属？”
以后过得好不好，那都是以后的事。
白如意难得多愁善感而已，这婚事还是要谈。
这一次两家相看，那就是走个过场，长辈们在雅间里闲聊，两个年轻人已出门闲逛了。
最近朝中有不少官员催促皇上选秀。
前朝中，新帝登基后第一回选拔人才，后宫里，也该为皇上选一些新人。
比起先帝妃嫔几百，新帝的后宫只有皇后一人，相差也太大了。
彭知礼和何姑娘谈婚论嫁，廖红卿没有出面，她大多数时候都关在府中，天越来越热，顾氏想带着有孕的儿媳妇去庄子上……顾月苗第一回怀有身孕，娘家的长辈已经不在，没个人在旁边看着，顾氏很不放心。
姑娘家嫁人后若没有亲生儿子，就只能养庶出的孩子……顾氏管不了被发配的顾家人，自认为该照顾好娘家侄女。
这一胎，必须要母子平安，孩子生下来前，侄女在哪儿，她就在哪儿。
“你看好府里，拿不定主意就派人去郊外，若有人求上门来，你不想答应，就只管往我身上推。”顾氏并没有不放心府里，儿媳妇过门好几年，孙子都三岁多了，她只是习惯了唠叨。
廖红卿答应了下来。
送走了婆媳俩，她正想回去补觉，丫鬟说周家母女要来拜访。
周家人上一次找她，还是为辞冰盆。没有正事，一般不来打扰。
周杨氏不善言辞，习惯了被儿女们照顾。但她这一次却难得的顶在了儿女前头，说话时脸涨得通红：“给世子夫人请安，我们母女贸然来打扰，还请夫人恕罪。”
廖红卿叫她起，寒暄了几句。
周杨氏耐着性子与她寒暄，但明显有话要说，神情间越来越着急。
“夫人，我女儿出身寒微，我们母子没想过让他高嫁，只希望她嫁一个厚道的人家，找一个体贴之人安然一生……”
说到后来，眼圈都急红了。
廖红卿只觉莫名：“是有谁在帮周姑娘说亲么？”
周杨氏观她神情，试探着道：“我们没有想送女选秀。”
“没有人强迫你们啊。”廖红卿讶然，“而且，选秀是选官家之女，还有外地有名的美人。”
说句不好听的，周成玉不是官家女，长相虽美，但没到绝色美人的地步，若是走民间举荐的路子入宫，除非运气爆棚，否则很难中选。
周杨氏再次试探：“我听说官员可以举荐……”
廖红卿好奇：“谁要举荐周姑娘？若你们不愿，只管往侯府身上推就行了。”
人住在侯府，除非侯府举荐，否则，只要周家母女不愿意，应该没谁敢越过侯府将周成玉往宫里送。
周杨氏彻底松了一口气：“多谢世子夫人
解惑。”
廖红卿追问：“你们是在外听说了什么闲话么？”
周杨氏张了张口，想说又不敢说，倒是周成玉果决，起身行礼：“回夫人的话，是张姑娘与我闲聊，说侯府可能会送人进宫固宠，画风一转又夸赞我长相绝美……”
周成玉确实比一般女子要美貌，最近圆润了些，更是纤秾合度，肌肤赛雪。
她不好意思地笑了笑，回头看向扯她的母亲：“娘，侯府对我们有大恩，既然是侯府想要知道的事，我们当然是知无不言，言无不尽。”
周杨氏一脸尴尬：“张姑娘许是随口一说。”
“她没安好心。”周成玉说话很不客气，“她确实没有直说侯府会送我选秀，但话中指向性太强，若不然，我们母女也不会跑到这里来讨人嫌。”
说完，对着廖红卿再次一礼，“侯府帮助我们良多，周家上下实在不该起疑。成玉在此，给夫人道歉。”
廖红卿抬手：“不必多礼。皇后娘娘不需要有人帮着固宠。”
过去三年中，侯府逢年过节时都会入宫，且几乎每次都能找到与皇后娘娘单独相处的机会。
贺元慧与皇帝感情一直不错，自从出了孝，这对天家夫妻已经在盘算着生孩子的事，最近正找大夫给二人分别调理身子，贺元慧身体一向康健，如无意外，近几个月就会传出喜讯。
至于选秀……明年选不成。
朝堂上还是先帝临终前指定的那三位老臣辅佐皇帝，几位老臣互相掣肘，却又联手一起不允许别人冒头。私底下有不少人蠢蠢欲动，想要染指权柄，偏偏皇上对那几位老臣格外信重，于是，就有人把主意打到了皇上的后宫中。