第81章 第八十一章没见过这样的女子！……
陆泉的葬礼办得很是热闹,芭蕉巷的邻居们都来帮忙，前来吊唁的除了陆家本家族人，杨桂兰娘家人，还有张记绣庄的绣娘,陆文泰平日在外结交的朋友。
最让人意外的,竟然还有张记的二公子。
杨桂兰母女在张记绣庄多年，家中老人过世,按道理张记至多派管事前来,谁知马车驶进芭蕉巷,从车里下来的竟然是一位年轻瘦削的公子,透着几分文弱之气。
杨婉在灵前跪着,见到年轻公子,大为吃惊：“二公子？”
张记二公子身边还跟着绣庄管事，向她解释：“听说你家老爷子过世，老爷原本派了我来，刚好二公子来绣坊,便陪我一同前来。”
张二公子上前敬香行礼,低低道：“陆姑娘节哀！”
林白棠正引着罗三娘子跟罗辰进来，见到年轻公子与杨桂兰母女说话，觉得眼生，逮着毛思月问起：“那人是谁啊？”
“好像是张记绣庄的人,也不知是管事还是主子。”
毛思月除了在厨下帮忙,还得时时抽空出来盯着毛婆子，防止她犯占便宜的小毛病，偷摸拿陆家东西。
她这位阿婆年轻时候便喜欢占人便宜，年纪上来这毛病越发有加重的趋势。上次方家丧事上吃豆腐饭，她便趁着去帮忙的功夫,从方家厨下偷拿整条的鱼、半只烧鸡……拿肘子的时候被邻居瞧见，这才悻悻舍弃。
毛思月当时不知道，落后回家，她献宝一般拿出来，要让孙女吃。
她深知自家阿婆吝啬，偶然大方必有原因，再说这菜色瞧着太过熟悉，当时便问起：“阿婆，这些都是从哪来的？”阿婆几时这般大方，舍得花钱了？
毛婆子笑出一脸得意的褶子：“月儿别急，都是没花钱的，快来吃嘛！”
毛思月深深吸气，极力压制自己的怒火，说出了自己的猜测：“不会是你从方家拿来的的吧？”
毛婆子便支支吾吾：“你、你别管我从哪弄来的，赶紧来吃。”又理直气壮起来：“不花钱的东西，有吃的也堵不住你的嘴啊？阿婆还不是为了你好，事事想着你，有好吃的也留给你，我这么疼你，你这是什么态度？”反咬一口，骂她不孝。
“你真从方家偷拿东西了？”毛思月跟着金巧娘时间久了，也沾染了几分她的脾性，逐渐变得爽利起来，才不惯着自家阿婆：“你老实说，是不是偷拿方家东西了？！”后一句已是肯定。
“我这不是怕你吃不好睡不好，就想着给你补
补嘛……”毛婆子见孙女对“不孝的帽子”压根不在意，口气也越来越凶，她的声气便不由自主弱了下去。
“要给我补，你咋个不自己掏钱出来，非要偷别人家的吃食？”毛思月气得眼泪哗哗直流：“你还说怕邻居瞧不起我们祖孙，我这么辛辛苦苦赚钱，你在外面占便宜偷拿邻居家东西，谁会瞧得起我们啊？”
她当时气得嚎啕直哭，到最后自暴自弃：“你这样，还不如当时跟着我娘走呢，至少她不占人便宜，也不会让我丢脸，被邻居指指点点！”
毛婆子见孙女动了真格的，心中生怯，还去哄孙女，再三保证往后不占邻居便宜。
毛思月哭过之后越想越愧疚，还借着探病，给方婆子送过好几次点心，也算是偿还自家阿婆偷拿的东西。
她原以为，闹过一场之后，自家阿婆多少会收敛一点。
谁知过得一阵子，巷子里一户姓夏的邻居娶新妇，她竟然又故伎重施，偷拿了厨下半只鸭子一刀肉，怕被孙女发现，她竟然偷偷藏了起来，被偶然回家的毛思月发现。
这次毛思月直接发怒，把东西全都扔进了后门河里，拖着毛婆子要上夏家去送钱，祖孙俩大闹了一场，才算消停下来。
祖孙俩至今都还在冷战之中，不怎么说话。
陆家丧事办起来，里里外外多少人的饭食，除了当大厨的金巧娘，还有好些邻居妇人在帮厨，毛思月全副心思都系在毛婆子身上，生怕她再犯毛病。
她方才瞧见毛婆子从郑氏房里出来，便急急追了过来，谁知一眨眼的功夫便不见了。
林白棠顾自引了罗家兄妹俩上前吊纸敬香，又向陆家人介绍二人身份。
陆家知道儿子曾在罗家执教，见罗家姐弟俩亲自来吊唁，一事不烦二主，便请林白棠代为招待。
罗三娘子见葬礼上乱纷纷，便要告辞。
“我家便在隔壁几步路，不如东家跟辰哥儿去我家歇歇？”
罗三娘子与林白棠相识数年，还未曾来过她家，便随她出了陆家，往林家去。迎面又撞上一行人，一名胖乎乎的中年妇人带着两名纤瘦的少女，瞧着年纪跟林白棠差不多，但瞧着她的眼神似乎很不高兴。
等进了林家门，罗三娘子便问：“方才过去的那胖胖的妇人跟俩瘦竹竿认识你？”
林白棠请了二人进厅里坐着，又泡茶端点心果子，坐下来才道：“这两日在陆家丧事上打过照面，是陆婶子娘家嫂子跟侄女。我隐约听着那意思，好似陆家败落之后，两家有些年头不来往，断了走动。”忍不住嘲讽一句：“这不是……陆家出了个解元郎嘛。”
桂榜贴出来，苏州城里都传遍了，亲戚也开始上门了。
陆家亲戚来奔丧，见到进进出出的林白棠，那位杨家胖舅母起先还当她是陆家女儿，拉着手不住的夸，后来听说是邻居女儿过来帮忙，脸色便冷了下来，还当着杨桂兰的面酸言酸语：“现在的女儿家啊，可是越来越不知羞，小小年纪就乔张作致，仗着脸蛋生得标致，什么事儿做不出来。妹妹养的儿子出息，往后可要多长个心眼。”
林白棠也不认识她，对上毫无防备的恶意，只当被巷子口路过的野狗叫了几声，反倒是杨桂兰恼了，拉过她搂在怀里：“嫂子不会说话便别说，白棠懂事体贴，我最是喜欢这孩子！”
那胖舅母面色不豫，拉过自己身边的两名双胞胎少女：“妹妹怎么好赖话听不懂呢？叶儿跟蝶儿才是你亲侄女呢，跟谁亲也亲不过自己的亲侄女！”
“婶子，我去外面瞧瞧，可还有需要帮忙的地方。”林白棠连忙脱身，留杨桂兰去应付娘家人。
想起这一节也觉得可乐：“许是瞧着我与陆家人比较熟悉亲近，她们平白错过了好多年攀上解元郎的机会。”她笑得无邪：“谁家还没有几门拜高踩底的亲戚呢。”
林家日子好起来之后，去年回乡下拜祭祖父，撞上林氏族人，见龚氏带着儿女，穿得体面光鲜，听到信儿的族人便跑了来，亲亲热热要拉了林家人去自家住：“你们许久不来，想是在外面发达了。早该回来祭扫青山父亲，再与大家聚聚。族里可有不少人都惦记着你们呢。”
林青山带着全家人回去，可没有认亲的打算，扫过墓便很快回来了，身后还有“依依不舍”的族人。
还有人不死心，追在后面问林青山在外面的营生，如今在哪里落脚之类的，听那打算，竟似要来走动。
龚氏回来之后，还与林青山商议：“实在不行，悄悄儿把你祖父母跟你父亲的坟都迁出来，以后祭扫也不必再见，省得麻烦。”
林家人贪得无厌，她已经见识过一回，很不想再经历第二回了。
如今母子俩有空还商量迁坟，犹豫选址之事。
罗三娘子人精一个，可没少见罗家后宅子里的各种弯弯绕，略微细品便猜出其中深意，怀疑这位杨舅母想让自家女儿嫁给陆解元，正好亲上加亲。
不过林白棠一副未开窍的模样，她正好可以看戏，便喝茶聊天，并不点破。
罗辰初次来林家，便在院子里走来走去，还站在大门口探头探脑，忽然惊喜大叫：“虎子哥哥——”冲着巷子里大步而来的少年扑了上去，亲亲热热抱住了方虎的胳膊：“虎子哥哥去哪里玩？”
方虎跟罗辰也见过好几回，除了林记小食吃饭撞上，还曾带着这小子去挖过莲藕，跟着陆谦去丽景楼当陪客蹭饭，算得上老熟人。
“辰哥儿怎么来了？”
小少年遇见自己喜欢的大哥哥，兴奋之情溢于言表：“三姐姐带我来的，白棠姐姐派人传信，要请几日假，说是陆先生家中有人过世，三姐姐便带我来吊唁。”他抱着方虎不舍得撒手：“虎子哥哥近来都忙什么？我上次偷溜出去，去武馆寻你，里面的人说你出门去贩货。”
他问过方虎学武的地方，暗暗记住了名字，以前是忙着读书没空，等到陆谦进京赶考，可算是解了封禁，每日都想出门玩，要不是罗太太拘得紧，他早跑得不见影子。
方虎便陪他进了林家，见林白棠陪着罗三娘子坐着喝茶，上次在丽景楼吃席面已经见过，罗辰仍旧要献宝般介绍：“三姐姐，虎子哥哥可厉害了！”
林白棠便笑起来：“芸姐姐可记得，小时候我们第一次见面，你与虎子早见过的。”
小时候端午节，罗芸跟着姐姐出门，被傅金宝偷玉牌，林白棠瞧见制止，还是方虎跟陆谦一起护着她，虽然三人当时年纪颇小，但勇气可嘉。
上次在丽景楼吃饭，方虎跟林白棠打闹，她只当陌生儿郎，谁知那竟已是两人第二次见面了。
罗芸仔细打量，原来当年虎头虎脑的小孩子已经长得这般高大，不由也笑：“原来是当年的小孩儿。”
方虎在罗辰面前，可是大哥般让小少年景仰的存在，没想到在罗三娘子面前，竟然用轻飘飘的“小孩儿”三个字来形容，落差有点大，他口气不免生硬了几分：“我也不小了！”
他年已十八，都能顶门立户赚钱养家，当自己是成年男子，没想到却仍被人当小孩子，自然气不顺。
罗芸与林白棠相识那年，便已经十五岁了，那时瞧方虎便是个小孩儿，如今前后时间加起来，已然过去有八年之久。
她如今已经二十三岁，再瞧方虎虽然生得人高马大，英武舒郎，却依旧比她小了好几岁，上次在丽景楼跟林白棠打闹玩乐，这声“小孩儿”倒也不冤。
“二十岁都没到吧？”罗三娘子想起他小时候虎头虎脑，还敢硬刚成年男子的模样，也颇有些感慨时光飞逝，瞧他便如瞧林白棠，偷巧些说句“看着你长大”也不为过，不由生出了逗弄他的心思：“小孩装什么大人！”
方虎：“……”
没见过这样的
女子！
尤其他这个年纪，少年心气正足，勇敢无畏，已经脱离小孩子的无助，反而想要一肩挑起所有重担，已期证明自己的成熟。
罗辰大约觉得气氛不对，左右看看，扯着方虎的袖子便要出去，小小声劝阻他：“虎子哥哥，我三姐姐……很凶的，惹不起！”
他惹不起，父母以及家里的姐妹们都惹不起！
罗三娘子剜了罗辰一眼，用眼神威胁他：臭小子，瞎说什么！跑来拆我的台，你可真是亲弟弟！
罗辰忙躲去方虎身后，小声嘀咕：“我也没说错啊。”
林白棠连忙出来和稀泥：“芸姐姐，虎子心直口快，你别放心上啊。”
陆家葬礼过后，杨家胖舅母死乞白赖留下自己家俩女儿陪伴郑氏，美其名曰：“妹妹做饭手艺一般，留下叶儿蝶儿也好帮着你照顾亲家老太太，做些软烂可口的食物，让老人家好好养着。家里也没什么事儿，就先让她们住着吧。”
杨叶跟杨蝶年方十六，待字闺中，多年未见姑姑杨桂兰，此次陆家葬礼才打过照面，站在她身边，亲亲热热一口一个“姑姑”唤着，比亲女儿陆婉还要孝顺的模样。
家里一场葬礼，陆家几人守灵熬夜，都累到了极致，见自家嫂子要极力留下女儿，杨桂兰也不再阻止，跟丈夫回房去睡。
全家狠睡了一日醒来，杨叶杨蝶已然做好了晚饭，暖在灶上等着他们。
她便默许了两人留下来。
过得一个半月，陆谦的回信到家，说他收到家书的时候，殿试已然考中，得了一甲第三名探花，游街饮宴，正等着旨意，惊闻祖父过世，已经向朝廷上书丁忧，预备返乡守孝。
四月暮春，陆谦踩着傍晚的夕阳，风尘仆仆回到了芭蕉巷。
第82章 第八十二章全都省下来讲给林白棠听啊……
陆谦接到家书,已经高中探花，跨马游街，参加过了琼林宴，只等朝廷恩旨便能走马上任。
他算着祖父离开的日子,惊讶的发现正是他做梦当晚,祖父拄拐前来。原来相隔千里，魂魄入梦,阿翁来见他最后一面。
郁珩来寻他出门游玩,推门进来的时候口里还嚷嚷着：“陆师弟,考也考完了,你也不必再闭门苦读,正好我近来认识不少善诗文的同好,不如带你出门散散心？”
结果打个照面，才发现陆谦泪流满面，不由大惊：“你这……喜极而泣也过了时辰吧？都考中多少天了，才想起来哭？”
他这位同窗情绪稳定,考试前一夜还在苦读,进考场前不见半点紧张，考完回来闷头大睡，放榜当日也不曾如今日这般激动。
——这是才回过味儿来？
陆谦不语，只一味流泪。
郁珩瞧他不对,手里还捏着一张纸,凑近细瞧，顿时傻眼：“祖父过世，你这得丁忧一年啊。”他内心替陆谦惋惜，错过这次，等丁忧之后入京,可就赶不上趟儿了。
陆谦一抹眼泪，开始收拾行李：“郁师兄，我要回家去了。”
白棠在信中说，阿翁无病无痛，一梦不起，安详离世，也算是不幸之中的万幸。
陆泉病卧床榻多年，家里人虽饮食起居照顾周到，可他身体上的病痛与内心的郁结却非旁人可以替代。
此时再回想起梦中他来告别，拄着拐杖来去自如的样子，陆谦忍不住再次流泪。
许是他老人家也怕孙儿耽溺于生离死别的悲伤，特意亲自来一趟，让孙儿瞧见他康健无虞不再饱受病痛的折磨。
一路南下，他临风落泪，望月悲叹，恨不能一日千里，倏忽而至。
好容易到芭蕉巷，见林家门口楝树挂满一树紫色小铃，芬香满路，依然旧时风貌，到得家门口，却近乡情怯，不敢推门。
正站在门口发呆，院门被人从里面拉开，一名陌生的极瘦的少女正要出去，与他差点撞个满怀，她迟疑片刻，小心唤：“谦表哥？”似不能置信。
陆谦不认识她，对方想来也只是听过这位表哥读书颇有天份，旁敲侧击问过陆婉：“谦表哥长什么样？”被对方不冷不热的敷衍道：“就长那样。”
那样是什么样儿？
她从陆婉跟陆诚脸上去拼凑素未谋面的表哥，得出个结论——大约长得不错！
陆谦：“你是谁？”
一腔思绪被陌生少女打乱，她面上堆叠出甜笑，引他进来：“我们小时候见过的，谦表哥不记得了，我是杨叶啊。”
陆谦一听姓杨，便猜到许是他舅舅家女儿。
两家断联多年，没想到还有再来往的一天。
他背着行李，一言不发往里走。杨叶跟在他身后，叽叽喳喳问东问西：“姑姑说估摸着日子，表哥也快回来了，没想到这么快就回来了。表哥在洛阳辛苦了，听说中了探花……”絮絮叨叨，倒是颇为熟络。
郑氏见到陆谦，握着大孙子的手，眼泪便流了下来：“回来了就好！”又催他：“去给你阿翁上柱香吧，也让他高兴高兴！”
陆谦离开数月，再回家发现家中摆设没变，可少了一个人，气氛终究大改。
举家守孝，陆文泰跟杨桂兰听到外面动静，也迎了出来，一家人齐聚，自然免不了落泪。
再问起别后之事，家中倒也无别事发生，左不过丧葬事宜，邻居来帮忙，亲友前来吊唁。但陆谦离家数月，经历不少事情，便捡路上所见所闻，应考事宜讲讲，只隐下郁琼之事。
陆谦回来不过一日，发现家里多出两位表妹，只觉得浑身不自在。
他本是个疏离的性子，轻易不与人亲近，奈何这两位表妹听不懂人话，一日六七回轮着班要往他房里闯，一时里要送茶，一时里要送点心，敲门的同时便直接推开，也不管他同没同意。
进来放下东西，还要东拉西扯的聊天，不是问他书院的事，便是问他洛阳之事，再或者便讲起两家长辈的情谊多厚。
陆谦被搅得心浮气躁，拱手行礼请表妹出去，对方反而笑道：“表哥真是读书读呆了，咱们嫡亲的表兄妹，这么多礼作甚？”
多少年读书养成的好涵养要败在两位表妹手里，他郑重道：“杨叶，我要安静读书，既不喝茶也不吃点心，麻烦你去陪我阿娘，或者找我姐姐也行。”
对方掩口笑道：“表哥又错了，我是杨蝶。之前进来的才是我姐姐。”
陆谦：“……”
双胞胎姐妹，谁知哪个是哪个，他又不曾照脸细细打量，更不曾注意她们的衣饰打扮。
到半下午，他索性从里面闩上了房门，躺在床上发呆，听着外面敲门声不应，推门也不作声，外面的也不知是杨叶还是杨蝶，气鼓鼓下楼去了，在院子里告状。
“姑姑，我想着表哥读书累了，上楼给他送一盒醒神的药油，谁知他在里面闩上门，也不应声。”
杨桂兰明白当初嫂子留下娘家侄女的意思，不过当时正逢家中办完丧事，着实又累又倦，也懒得再跟嫂子歪缠，便应了下来。
原还想着，娘家侄女住几日，不等陆谦回来，她们便回去了。不想这俩孩子一住便是几个月，大有在陆家扎根的势头。
她一面替儿子捏了把汗，一面心里又暗暗好笑。
这小子都十九岁了，以往还拿读书科考做文章，一再推脱婚事，如今被姑娘追着跑，也该好好思量自己的终身了。
杨桂兰便安慰俩侄女：“你表哥历来如此，性子疏淡，在房里读书的时候，不喜欢有人吵闹搅扰。他要渴了饿了，自会下楼来寻，你们不必管他。”
回房与陆文泰偷笑：“瞧着吧，过不得两日，这小子非得来求咱们把这俩姐妹送回去。”
陆文泰便打趣道：“瞧你嫂子的架势，约摸想着两家亲上加亲吧？你与娘家多少年不来往，好不容易又开始来往，难道想惹恼了她？”
当年陆家败落，两船的货连同伙计都被水匪杀了个干净，连货船也被两把火烧毁。
陆泉跳水，死里逃生留得一命，被沿河人家所救，房产铺子都拿去抵债还货款，抚恤船上伙计家属，家中积蓄散了个干净，只余一点小钱，赁房度日，还要给陆泉延医用药，日子过得艰难。
杨桂兰刚嫁过来，还在新婚，丈夫陆文泰还在读书，天降横祸，纵然报官也无用，一时查不到凶手。
江南密密麻麻的水道，水匪多如牛毛，找不到凶手才是常事。
她上娘家门上去借钱，却被兄嫂冷嘲热讽，一文钱都不愿给。
父亲过世，母亲在家对儿子媳妇也不敢多言，更遑论借钱。
杨桂兰最后哭着跑回夫家，流了一路的眼泪，回来之后便苦练绣技，去做了绣娘。
夫妻俩后来省吃俭用，还当了郑氏多年积存的首饰，这才买下了芭蕉巷的房子，一家子总算过上了安稳日子。
想起旧事，杨桂兰的脸色冷了下来：“她都不怕惹恼了我，难道我还怕惹恼了她？你等着吧，我这俩侄女得了嫂子的真传，一肚子算盘。要是咱们家谦儿不成器，她们未必会贴上来。我原还想着送两人回去，但后来想，让他们死心也好。反正谦儿定然瞧不中他们。”
夫妻俩打定了主意瞧热闹。
傍晚时分，陆谦总算打开了房门，从楼上走了下来。
他如今在家守孝，还未过百日，不好去别家串门，便估摸着时间，到得傍晚林白棠放工的时候，早早去河岸边等着。
出门之时，杨蝶追了过来，亲亲热热问：“谦表哥要去哪？带上我可好，我来这么久，还没出去逛过呢。”
陆谦皱眉，后退两步，以避开越靠越近的表妹，生硬道：“不太方便。”扭头往外走。
杨叶从厨房奔了出来，瞧着妹妹表情沮丧，还伸长脖子瞧了一眼：“表哥去哪？”
杨蝶扁扁嘴：“我哪知道，问也不肯说，跟个闷葫芦似的。问他十句，有八句敷衍，剩下两句还不肯应。他是读书读傻了吧，明明生得也不差，就是……不讨人喜欢！”
杨叶嗤笑：“我瞧着不是表哥傻，是你傻吧？表哥要是讨人喜欢，早作定了亲事，哪里还有咱们家什么事？他读书读呆了正好，外面没什么花花草草，家里又穷，也没钱纳妾收房，难道不好？”
姐妹俩相视一笑，便如同捡到了一个大便宜。
两人站在陆家门口，远远瞧着陆谦慢悠悠在巷子里走，到得林家门口，还在那棵楝树下站了一小会，仰头瞧了片刻，也不知在想些什么。
她们在芭蕉巷住了一阵子，知道那是林白棠家，也瞧见过这位邻家少女与陆家人相处的样子，可见平日没少来往。
杨叶上次跟陆婉提起林白棠，原意是想打听一下她跟陆谦的关系，谁知都不用她暗示，陆婉便笑道：“表妹有所不知，白棠打小就跟谦哥儿玩得好，还有前面方家大肉铺的虎子，他们三个小时候形影不离，以前为着救白棠，谦哥儿跟虎子还跟拐子拼命，落得一身伤呢。”
当时杨叶还不曾见过陆谦，不知这位表哥的模样性情，但心中已隐隐有了危机感。
等到陆谦回家，跟温润如玉的表哥打个照面，她当时便觉得心中狠狠塌陷下去一块儿，有种手脚失控的无措感。
杨蝶有些担心：“表哥他……跟那位林姑娘？”
杨叶便推了妹妹一把：“你既然担心，要不偷偷跟出去瞧一眼。”她厨房灶上还坐着锅，准备家里人的晚饭，一时走不开。
杨蝶蹑手蹑脚跟上去，眼见得陆谦出得巷子口，便站在河岸边，怔怔盯着流水发呆，心里不由一跳。
她记得有次傍晚出来打酱油，见到林白棠撑着舟子回来，动作轻灵娴熟，想是平日做惯了的，在河岸边系好舟子，上了步阶去林记小食店吃饭。
陆谦极有耐心，在河岸边立着，足足过了三盏茶功夫，远远有小舟驶近，船头少女见到河岸边等待的人，扬声唤：“谦哥哥，你回来了？”
那声“谦哥哥”落在杨蝶耳中，顿时如遭雷劈。
原来，他们俩人竟这样亲密？
比表姐陆婉口中所说的，还要亲密百倍。
也许，想象永远不如亲见来得真实。
她见到表哥的当日，只觉得表哥冷淡守礼，想是读书人一贯的矜持，见到女子保持距离，原来是她们姐妹想当然了。
船未靠岸，陆谦已经迫不及待迎下了步阶石梯，伸手去扶，林白棠便极为自然的握住了他的手，跃下船头，又弯腰系舟，两人有说有笑，站在河岸边聊天，仿佛这样做过无数遍。
杨蝶藏身在紧挨着巷子口的一户人家大门口，探头探脑往外瞧。
陆谦从袖中掏出一个小盒子递给林白棠，也不知他买了什么东西，还巴巴的早早候在岸边等着。
林白棠接过盒子，打开瞧了一眼合上，零散的对话顺着风飘散过来。
“……你进京赴考，还有闲心买这些东西啊？”
她笑着拱手道贺：“还没恭喜探花郎呢，喜报都送到家里来了，要是知道你回来，说不定还有宴饮等着你呢。”
杨蝶姐妹俩在家中围着打转了一日，都没能露出一个笑颜的表兄，此刻面容舒展，笑意浅浅，竟还向林白棠讨要礼物：“我都考中探花了，你也没想着给我准备个礼物？空口道贺，多少有些诚意不够啊。”
林白棠笑道：“要不请你上丰乐楼吃一顿？”
陆谦笑着应道：“倒也不必太破费，等出了孝再说吧。”
说话不免带到家中之事，林白棠面上笑意褪去：“谦哥哥，节哀！”余话皆无。
反倒是陆谦似乎藏了满肚子话要讲给她听：“其实，一路上我想了很多。阿翁卧床多年，全靠汤药吊命，哪里也不能去，阴天下雨还得忍受旧伤的疼痛，有时候彻夜难眠。他去了也好，往后再不用忍受病痛的折磨了。”
杨蝶：“……”
感情表哥在家里惜字如金，全都省下来讲给林白棠听啊？
第83章 第八十三章往后哪有好日子过？
河岸边放着几块形状各异的大青石,平日也有老人孩子闲坐玩耍，路人走累了歇脚。
二人寻了两块相邻的大青石落坐，注视着滔滔河水，陆谦忽想起一事,未语先笑：“你几时在船上订的点心果子？怎的也不告诉我一声,连着送了三日。要不是郁师兄多嘴，你可就当了匿名的义士了。”
数年时间,林白棠跟漕帮船上厨房杂役们都混熟了,还曾替灶上杂役请过大夫,抓过汤药。对方对她也多有关照,船上新鲜菜蔬果子,必要留一份给她。
她虽不少杂役的钱,但到底有情份，大为不同。
“连苏州知府都知道烧冷灶，咱们邻里邻居住着，我不得早早巴结啊？”林白棠佯装出一副小人谄媚的嘴脸。
陆谦笑着摸了她的额发：“没瞧出来啊白棠,以往不知道你还有这么多小算盘的！”
两人嬉笑打闹,让不远处悄悄观察的杨蝶满心不愤。
——明明，他们才是嫡亲的表兄妹。
理应亲近才对。
可惜她们这位表兄，也不知是书读得多坏了脑子，还是被林白棠灌了迷汤,对上她们姐妹倒好像寺里的和尚,满眼的色即是空；见到林白棠却迅速还俗，似有说不完的话。
她蹲在邻居家门口，直等方虎从外面回来，三人凑到了一处，说说笑笑往林记小食店方向去了,才怏怏而归。
杨蝶回去之后，晚饭已经差不多了。
杨桂兰招呼摆饭，还问她：“蝶儿做什么去了？”
杨蝶内心满是委屈，一不小心说出了心里话：“姑姑，表哥跟邻居姑娘走了，你也不管管他？”
“白棠啊？”杨桂兰不以为意：“她家卖小食的，打小儿你表哥就喜欢去她家吃东西。白棠有好吃的，也给你表哥留一份。他要跟白棠出去，咱们晚饭就不必等他了，定有人管饭。”
杨叶在陆家住了一阵子，亲自感受过了姑母跟表姐的厨艺。昨天陆谦回来的匆忙，全无准备之下不能发挥她的手艺，今晚可是精心准备了一大桌子菜，好好展示一番，他却跑得不见影子。
内心的失望可想而知。
陆谦不知家中有人为他精心准备的晚饭。分开数月，方虎与往日不同，似添了豪阔之气，揽着他往林记去：“谦哥，你回来的正好，我刚结了一笔银子，先请你好好吃一顿，再还上次借你的银子。”
“虎子，士别三日，当刮目相看啊！”陆谦在心里算了一笔
帐，暗暗吃惊：“你做什么营生，来钱也太快了吧？”
这话，林白棠也问过。
他当时便搪塞过去，如今又被陆谦追着问，便含含糊糊说：“上次家里出事，欠了许多银子。后来邓兄要介绍个贩货的营生，我这个年纪，也该担起家中担子，便跟着他家里的货船去贩货，获利颇多。”
林白棠忧心忡忡扫了他一眼，视线恰与陆谦相交，两人在对方眼中都瞧见了担忧，当着方虎的面，先瞒下心中所想，一起进林记去吃饭。
方虎要上酒，林白棠便骂他：“孝期未过，喝什么酒？”亲自去柜台寻了茶叶，泡了茶给两人喝。
许是方家的事情影响了他，方虎如今与过去也有不同，提起邓英佩服之极，言谈之间满是赞赏：“当初多亏了武馆的师兄们介绍，认识了邓兄。说起来，他跟谦哥同岁，你们一个考中了探花，一个家中生意遍地，自己也极有本事。我只比你们小了一岁，却一事无成。”
去年他还嚷嚷着想要去投军，被父母强硬阻止。后来阴差阳错，诸事加身，便埋头赚钱养家，竟不曾再提过投军之事。
小时候开开心心，长大以后烦恼接踵而至。
林白棠便劝他：“家里的欠帐你不是还得七七八八了嘛，还愁什么。”又委婉劝道：“虎子哥哥，我跟着罗三娘子也有几年了，想来天下间赚钱的营生不多，你能在短时间能还完家里的帐，一半是自己的本事，一半是运气。依我说，赚得多定然风险大，你要是觉得累，不如换个安稳些的营生？”
他还没回来之时，林白棠便向陆谦提过几句，不知方虎如今在做什么，但手头确实宽裕，她心中很是不安，问也问过，对方不肯明说。
不肯明说，其中便有问题。
陆谦在心中把茶盐银铁都在心中过了一遍，从他话里也问不出什么，便好言好语道：“虎子，咱们赚钱归赚钱，可要做正当营生啊。”
方虎听着两人一唱一合，心中不由起火，瞪了两人一眼：“我又没去赌，你们这副小心翼翼的样子，倒好像我犯了天条！放心，咱们小时候就见识过姓傅的赌疯了是什么样子，我是不可能走那条路的。”
林白棠可不认为他去赌，心中隐隐有些猜测作不得数，便只能装着，笑着打圆场：“你想什么呢？你一走大半个月，去外地贩货。赌博可是有输有赢，而且输得多赢的少，哪能帮着把家里外债还了。我们可没这么想你，你自个儿想歪了，可别混赖我们。”找个借口去厨下端菜。
等她端了一道烧肉回来，陆谦也已经哄好了方虎。
他是个爆竹脾气，如今也知道收敛一二。
俩发小愿意哄他，给个台阶便连忙下来了。
三人亲亲热热吃完晚饭，方虎便回家去取银子，林白棠陪着陆谦在巷子里散步消食。
瞧着方虎进了家门，林白棠才道：“谦哥哥，我总觉得虎子让人担心。那姓邓的你也见过，我一直觉得……他身上有股邪气。说他是正经生意人吧，好像也不太像。说他家中有后台吧，我上次便问过虎子，说是家里做生意的，没听说家中有高官。真是奇了怪了。”
她见过的客商不少，南北往来，有不少都寻到漕帮来搭船运货，还有与罗家谈生意的，要说精明不少见，但要说天不怕地不怕，却极为少见。
生意人大多谨慎多疑，精明能干，想惹事的不多。
“我想起来了，邓英给人的感觉就好像……随时准备出门惹事。”想起数次相见，邓英的眼神，林白棠终于有了贴切的形容：“还是那种可以被官府抓起来的祸事。”
方虎本就是个鲁莽的性子，要是再跟这样的人长久相处，着实让人担心。
陆谦也见过邓英，不过很快便入京赶考。听林白棠提起邓英，他从她话中捕捉到一点信息：“我进京之后，你这几个月也见过邓英？”
林白棠还特特扳着手指头算了一回：“……他还跑去家具店给家里未嫁的妹妹们订了三套家具，中间也去过好几次，真要算起来，还真没少见。”
正因为见过的次数多，她便能管中窥豹，略微察觉到一点邓英的脾气秉性。
“他去你家的店里订了三套家具？”陆谦心中浮起不好的预感：“他没说什么奇怪的话吧？”
林白棠仔细回想：“没说过，客客气气，说跟虎子是好兄弟，让我唤他邓大哥。他如今可是我们店里的大主顾，瞧在银子份上，我自然也是礼数十足。”
陆谦叹一口气，小声嘀咕：“只怕你礼数十足，让人心生误会。”
“什么误会？”林白棠只听到后面俩字，正要追问，方虎已经揣着银子出来了，大踏步走了过来，将一把银票递给他：“银子太占地方，我全都换成了银票，你数数。”
此刻外面天色渐暗，陆谦接过来顺手便塞进袖中：“我回家数也不晚，还怕你骗我啊。”
三人在巷子里分开，各自归家。
方虎无债一身轻，回家之后不免向父母炫耀：“谦哥的银子也还完了，咱们家如今也不欠外债了。往后阿爹阿娘便等着享我的清福。”
曹氏已经许久不曾出门接生，有时候也去大肉铺子里干点活儿，见儿子这副模样，便道：“等你阿翁一年守孝期满，咱们家也该给你相个媳妇了，等诸事妥当，也差不多彻底出了孝期，到时候也好成亲。你自己赚了银子可别乱花，都攒着娶媳妇。”
“谦哥都不急，我急什么？”方虎大大咧咧坐了下来。
曹氏却急了：“谦哥儿考中了探花，将来可是要当官的，他的亲事自然要慎重。咱们家过了孝期，便能成亲。只要合你心意，又不必讲究什么门第。”
说到这里，她深深瞧一眼儿子，猛不丁问道：“你从小便喜欢跟白棠玩，谦哥儿将来要当官，必然要娶个官家姑娘，如此说起来咱们家跟林家倒是门当户对，要不娘找媒婆提亲，给你把白棠娶回来？”
方虎自己倒有些傻愣愣的：“娶白棠？”
听起来似乎没问题，可只要想到林白棠头头是道的口才，许是她跟陆谦呆久了，也沾染上了说教的毛病，此时竟浑身有些不自在：“可别！白棠跟谦哥一样爱教训人。小时候我还能跟她玩到一处，现在她教训起我来，可是一套一套的。”
曹氏大喜：“那不正好。你就像那没笼头的野马似的，整天不着家，多个白棠管着你不更好？往后我也能少操点心。”
方虎一听，顿时急了：“娶个媳妇跟娶个夫子似的，天天管着我。我又惹不起白棠，往后哪有好日子过？”忙忙起身要走，被曹氏一把拉住：“你再好好想想啊。”
为着脱身，他连忙敷衍：“行行行！我回房好好想想啊，你容我多想两天！”
曹氏这才松开了他。
第84章 第八十四章“怎会是不相干的人呢？”……
陆谦归家,发现厨房还燃着油灯。
听到院门声响，杨叶从厨房出来，软语温声：“表哥，灶上还留着饭,你要不要吃一点？”
昏黄的灯光从厨房里照射出来,映着少女纤瘦的背，温柔的双眸注视着他,可称得上贤惠。
陆谦向厨房方向走来,杨叶心中不免窃喜——她们姐妹俩一个擅厨事,一个擅女红,各有擅场。
杨蝶小时候嚷嚷着学刺绣,听说刺绣能赚不少的钱,对厨事便不那么热衷，至今也停留在能把肉菜煮熟的程度，味道跟亲姑姑杨桂兰的水平不相上下。
杨叶却从小爱钻厨房，如今更是练得一手好厨艺,在陆家住了这些日子,尝过两回姑姑跟表姐的手艺之后，果断的接管了陆家的厨房。
“表妹自去休息，不用管我。”
陆谦越过她，进了厨房,揭起锅盖,见里面温着热水，便提来木桶，舀水准备去冲个澡。
杨叶原还以为他要吃饭，想着正好摆饭布菜，还能跟表兄独处,在狭小的灶间温声软语，
总也能触动表兄情肠。
谁知探花郎冷心冷肺，进来舀了大锅里温着的热水，径自出门而去，听得他去了屋后浴间，摸黑去沐浴，顿时有些气馁。
姑姑温柔，姑父亲切，怎的生出这等不解风情的石头？
陆谦冲个澡，回房换了衣裳，临睡前捧书读几页，躺在床上闭眼，脑中全是林白棠说笑的模样，索性起身点灯，捧起书继续读。
同样的夜晚，方虎也在床上翻来覆去，当真开始考虑自己的终身大事，越想越乱，一脑子浆糊，辗转反侧，竟然罕见的失眠了。
林家却截然不同。
林记小食店每晚食客散尽，金巧娘跟店里的人收拾完灶房卫生，关门闭店便已经很晚，回家婆婆早已经烧好了热水，她再洗个澡解乏，周围邻居们多半也已经进入了梦乡。
店里生意红火，周围的熟人也有说些酸言酸语的，被龚氏听到，难免要说：“巧娘年纪不大，可也落下了一身的毛病，不是腰疼便是胳膊疼，店里从早到晚不得闲，也就赚一点辛苦钱，家里孩子们可还没有婚嫁。你们要是不信，不如也去小食店干两日试试。”
别只看到贼吃肉，看不到贼挨打。
她这话说出来，便有人笑道：“巧娘命好，摊上这么疼儿媳妇的婆婆。”
金巧娘从浴桶里出来，在厨房里闷了一日，不想再回房间，便坐在廊下擦头发，想到周围邻人说笑过的话，也深为以然，催促同样坐在廊下的龚氏：“阿娘，往后我回来的晚，你早点回去睡，不必再等我。”
天冷的时候店里关门早，食客们也早早回家，可随着天气一日日热起来，自然有不少人都愿意出门逛逛，店里关门也会越来越晚。
龚氏起身回房，听得身后林宝棠推开门走了出来，坐在金巧娘旁边，提起一事：“阿娘，知府衙门贴出一张告示，对外招捕快，我想去试试。”
金巧娘没想到，日子过得好好的，林宝棠不愿意成亲就算了，竟然还想换个行当。
她首先想到的便是有关儿子生父，说不定是上次告诉他，这孩子生出了别的想头，语声不觉得高：“宝棠，你想干什么？”
林宝棠平日沉默寡言，可不代表他是个没主见的孩子，见亲娘情绪激动，他还好言相劝：“阿娘，你急什么呀？我就是来跟你商量一下，不想在家具店里做活，想换个在外面走动的活儿。”
金巧娘不信：“以前怎么没听你提过不想做家具？分明是……”顾虑着婆母在侧，生生将剩下的话咽了回去。
“阿娘，你别胡思乱想了，我真在家具店里干厌了，就想换个营生。”
忽听得他身后林白棠脆声道：“阿兄，可是家具店里的人给你气受了？陈记来的那些人对你说难听话了？”
“没有，你想哪儿去了。”林宝棠被妹妹的贴心给逗乐了：“以前在陈记，也只有陈盛说话难听，其余人也不敢对我说什么。如今家具店可是姓林，他们怎么敢？”
林白棠再猜：“那就是我招了苗姐姐来店里支应，你不喜欢她，有意避开？”
金巧娘不知家具店之事，听她提起“苗姐姐”，双眼顿时亮了：“哪个苗姐姐？”紧抓着女儿的手不放，暂时放下了儿子想要换营生之事，反而先关心起店里的姑娘。
林宝棠暗暗用眼神谴责妹妹失言，嘴上敷衍：“一个不相干的人，阿娘别问了。”
“怎会是不相干的人呢？”金巧娘拉着女儿不放：“你一边儿去，让白棠说！”
林宝棠很是委屈：“阿娘，不是我来跟你商量事儿吗？”
林白棠被亲娘催得没辙，也怪自己着急，便顺势坐在金巧娘身边，将苗莺的来历一一道明：“其实招人那天，我也没想到苗姐姐会来，她对家具店的事情熟悉，讲起来头头是道；又碰上陈盛撒泼，着实生气，便想着将人留下来，正好气死陈盛，一举两得。我哪知道阿兄介怀啊。”
林宝棠听得妹妹竟有黑白颠倒的意图，连忙纠正：“阿娘别听白棠胡说，我当真没有介怀。况且我与苗姑娘也没什么，就算在一个店里干活，我多在木工坊，她在铺子里卖货支应，两不相交。”
比起林宝棠在家里人面前的再三保证，苗莺比他更为珍惜这份工，每日早早起身，从楼上打扫到楼下，在开店门之前，便已经收拾干净。
每件家具都擦拭的干干净净，待客人热情有礼，甚至刚进店里干活，还唤林宝棠少东家，吓得他阻止不迭：“千万别，我可算不得少东家。”
这店属于罗三娘子跟林家合开，内中还有缘故，连林青山都不肯自承东家，他算是哪门子的少东家？
金巧娘听得苗莺是陈家太太娘家侄孙女，与陈盛是亲戚，纵然没见过本人，知道她是无辜的，也还是不喜。
“咱们家娶媳妇不看中门第，只要姑娘品性好能干就行。但是苗姑娘不行，她跟陈盛可是亲戚。我们全家都感激老东家，可这位少东家太不是东西，不拿你们父子当人，都觉得离了陈家咱们全家都得上街乞讨。要是真娶了苗姑娘，将来陈盛跑来大闹，说咱们不但学了他家的手艺，还拐了他家姑娘，到时候说也说不清楚了。”
林宝棠觉得自己有点冤：“阿娘，我也没想着娶苗姑娘啊。”
金巧娘趁着儿子服软的功夫，当机立断：“既然这样，我替你挑了个媳妇，知根知底，你要是不愿意，便是心里念着苗姑娘。”
林宝棠：“……”
哪有这种说法？
林白棠肚里闷笑，暗思亲娘为了逼婚，无所不用其极，还能用这种办法要挟阿兄，她算是长了见识。
“阿娘，你说的知根知底的媳妇，我们都认识吧？”林白棠略微一想，心中便有了人选。
金巧娘便夸道：“当然认识。这姑娘不说长相，单论脾气性格都好，就是家里穷点，不过咱不怕，有手有脚的难道还怕饿死？”
林宝棠还试图阻止：“阿娘，我还不想成亲。”
“你不想成亲，想上天不成？”金巧娘一巴掌拍在儿子后背上：“都多大年纪了，还想着气我，整日想些有的没的。”
林白棠看热闹不嫌事大，在一旁拱火：“阿娘，你还没告诉阿兄瞧中的是哪家姑娘，说不定阿兄中意呢。”故意胡猜:“可是店里常来的食客家里的姑娘？我记得有位大叔家里就有好几个女儿未嫁呢。”
金巧娘笑得前仰后合：“你说的我知道，他家姑娘旁的都好，就是……个头太矮了，我可不想将来大孙子个头也是丁点大。”她家娶儿媳妇虽然要求不高，可该挑的也会挑剔。
“白棠你也别使坏了，我相中了思月，她小小年纪便养着阿婆，难得的是持身也正，为着毛婆子爱占小便宜的毛病，她训起阿婆也不容情。你们是没瞧见，陆家的丧事上，毛婆子原本还在厨房里盘旋，见到小孙女，吓得躲了起来，那样子跟老鼠见到猫也没什么区别。”
林白棠没去帮厨，还不知道有此一节，想到毛婆子蹑手蹑脚的样子，顿时笑不可抑：“我还记得小时候，思月来咱们家，毛阿婆训她的样子，别提多威风了。这也没几年，当真风水轮流转。”
“可不是嘛。”金巧娘也笑道：“思月这孩子是立起来了。后来我问起毛婆子，见到思月作甚躲起来，毛婆子还骂思月。”
毛婆子当着金巧娘的面大骂：“这个死丫头，红白事上买的东西也多，来客招待完了反
正都会剩下不少，放几天坏了多浪费，我也就帮着吃一点，这丫头看我跟防贼一样。”末了还让她评理：“你说可气不可气？”
大约是当时金巧娘的眼神太过一言难尽，毛婆子这时便想起自己小孙女在林记干活，讨好的说：“巧娘别担心，思月也就盯着我，她自己从小不拿别人家东西，更不会偷拿小食店的吃食！”
林白棠便用胳膊推了一下自家兄长：“阿兄觉得，思月怎么样？”
林宝棠：“阿娘，我方才跟你商量的是去衙门当捕快，不是亲事。你同不同意啊？”为了说服金巧娘同意，他还提起：“我已经问过阿爹，他说只要阿娘同意，他就不拦着。”
“他同意试试？！”金巧娘恼了：“这件事情没得商量！我只问你，婚事怎么说？你要是不反对，我就找媒婆去向毛家提亲。你要是反对……反对也没用！”
林宝棠没想到自家娘亲早就替他挑好了人选：“阿娘，你讲讲道理，亲事怎么能跟这件事情混为一谈？”
“你好好想想吧，反正过两三日，等我找好了媒婆，就去毛家提亲。思月那孩子过得辛苦，你将来可得好好待人家!”她开明起来还能容林宝棠蹉跎，听到儿子要跑，还往衙门里去当差，便猜到了他打的主意，立刻便独裁起来，也不管儿子的意见，直接通知他：“还有啊，衙门的差事你就别想了，我不同意！没得商量！”
方家出事之后，大家也都瞧见了衙门里这帮差役是什么作派：“林宝棠，我还就跟你说了，你要去衙门里当差，跟着那帮子披着狼皮的鱼肉乡里，你娘我丢不起这个人！”
话音落地，她不再给林宝棠说话的功夫，起身回房去了。
余林家兄妹俩面面相觑。
林白棠听得房里父母好像吵了起来，猜测大约还是因为林宝棠想去衙门当差之事，百思不得其解：“阿兄在家具店干得好好的，到底为何非要去衙门当差啊？”
林宝棠不想让妹妹跟着操心，现编个借口：“上次方家出事，我觉得太欺负人。要是咱们也能在衙门里有人。这不是正赶上府衙招人嘛，我打听过了，只要塞点银子，能当差的可能性很大。”
“阿兄没想过，这帮人不干人事，你就算挤进去，可能也会被他们欺负。”
林白棠不知兄长心事，还想再劝：“阿娘不会同意，你听听他们吵这么厉害，就知道她不想你去衙门当差。只怕这事儿……难成。”
林宝棠从小的工钱除了留一点零花，全都存在金巧娘手里。他要送礼，手头的银子不够，便小声央求妹妹：“白棠，就帮阿兄这一回？想办法给我弄点银子，二十两不嫌少，五十两不嫌多，阿兄只能求你想办法了！”
从小到大，他还从来没求过林白棠什么事儿。
林白棠见他非要去当衙差，又被他这副可怜的模样给磨得没办法，只能道：“阿兄知道的，我手头也没多少钱，我去给你想办法。”
方虎刚还了两百丙给陆谦，她倒是可以张这个口，暂时挪借来给阿兄应急。
林宝棠大喜，只差给妹妹作揖：“我就知道，还是妹妹贴心！这件事情你先保密，千万别告诉阿娘，等事成之后我亲自跟她说。”
“你当我傻啊？借了钱给你，告诉阿娘，再让她骂我一顿，里外不是人！”林白棠笑着瞪了自家阿兄一眼：“算了，我不问你原因，你真想去便去做吧。但有一事，将来不管发生什么事情，你都要记得回来跟爹娘商量。就算不敢跟爹娘说，也还有我呢。”
第85章 第八十五章白棠姑娘中意谁
金巧娘说到做到,次日下午，等到中午的食客散尽，厨房里洗碗切菜的婆子们都离开了，她便拉了毛思月坐下,温声问道：“思月,你阿娘可曾回来看过你？”
自从吴寡妇离开毛家改嫁，毛思月小小年纪撑起一个家,这都过去好些年了。
毛婆子当初反对儿媳妇改嫁,逼得吴寡妇不得不私奔,连女儿也不得见。
毛思月没想到,掌柜贸然问起自家娘亲,便摇摇头：“我阿娘离开之后,便不曾再来。我……我暗中找人打听过，她在那家过得挺好，还生了一儿一女，比死守在毛家,被阿婆欺负要强。”
吴寡妇在毛婆子身边动辄得咎,有时候连肚子都吃不饱，为着女儿才忍了下来。
金巧娘便缓缓说：“你自己的婚事，可要问问你娘？”
毛思月已经十七岁了，也到了婚嫁年龄。她还当东家要给自己做媒,也不知是哪家请她说合,边在心中猜测边道：“我的婚事不用我阿娘操心，也不必问我阿婆，她也做不了我的主。”
毛婆子倒是着急孙女的前程，可毛思月比不得同巷子里的其余姑娘，从方家到林家再到陆家,这些女孩儿们都有父母兄弟，背后有靠山。
譬如方珍，嫁出去婚姻不如意，还能被父母套车接回来。
嫁出去不必担心父母养老，和离了还有娘家可以投靠。
毛思月家贫，不但没有嫁妆，也无父母疼爱，更无兄弟帮衬，却还有个老阿婆要赡养。
倒是也有媒婆上门提亲，都是些家贫无着落的光棍汉，没什么正经营生，嫁过去还指望着她当牛作马，更不同意她带着阿婆出嫁。
偶有家中光景还不错的，能接受她没什么陪嫁，却接受不了毛婆子。
从毛思月十五岁开始，媒婆便没断过。
毛婆子那样抠搜的性格，也还舍得花十个大钱塞给媒婆，让她为自家孙女多留心。
早些年，毛婆子还盯着方陆两家的儿子，但方虎跟林白棠从小玩得好，陆谦读书去了盐城，她这两家老姐妹的孙儿从来都不曾把目光放在自个孙女身上。
毛思月容貌平平，只能算得清秀，跟林白棠站在一处对比太过强烈，便让毛婆子渐次歇了心思，把目光往远处放。
金巧娘听得毛思月这话，便放下心来，慢慢说：“你来铺子里做工也好几年了，我瞧着手脚勤快，也想给自己寻个徒弟。我家白棠你也知道，让她偶尔做两顿可以，长久留在厨房里，她也没那个耐心。思来想去，觉得比起徒弟，还是儿媳妇更为可靠。你说呢？”
毛思月起先听着东家有心收徒，已经想到了自己身上，正想着如何组织语言，说动东家传手艺，没想到她话音一拐，却拐到了亲事上头。
她把东家的话在心里头仔细过了一遍，含羞道：“东家是说……宝棠哥？”
林家适龄的儿子只有林宝棠，小的那个如今也才八岁。
金巧娘含笑道：“除了他还有哪个？我家宝棠比你大了几岁，但为人稳重敦厚，不是个油嘴滑舌的性子，手艺也学得不错，将来定然是个好的木匠师傅，过日子不错。不知道你愿意不愿意？”
毛思月想起去年两人在店里相处的情形，两颊渐渐染上绯色：“东家，我……你让我想想可好？”
金巧娘松开她的手，轻拍了两下：“你回去好好想想，我等你的回话。要是你也觉得合适，我便请媒人上门提亲。”
半下午的，毛思月匆匆忙忙回了家。
毛婆子见孙女神思不属，还当她在外面遇上事儿了，逮着问个没完：“月儿，可是店里吃饭的客人欺负你了？”
“阿婆，你乱说什么呀。”毛思月满脑子都是金巧娘说过的话。
她想起最初，阿婆拉着她去林家求人的场景，怕她不愿意，还说等她在林记小食店做几年，学会了金巧娘的手艺，也可以去外面撑船卖吃食。
几年过去了，她干着干着便忘了初衷，每日早出晚归，力尽所能干活，不意还有此事。
“那你慌慌张张，可是外面有人追着你？”毛婆子虽爱占便宜，但也担心孙女的安全。
她现在只这一个指靠。
毛思月也的确无处商量，思
来想去到底跟阿婆吐露几句：“东家想收徒。”
她才起个头，毛婆子便拍掌大乐：“我就说嘛，林记洗菜洗碗的婆子都四十左右了，年纪也太大了。金巧娘要收徒，也不会收她们。”她便去床头枕下摸自己的私房钱：“拜师礼还是要的，你师傅虽不缺什么，太有钱的咱们也买不起，终归也要准备。”
“阿婆——”毛思月气鼓鼓瞪着她：“我话都没说完呢。”
毛婆子摸出的荷包还举在手里，便有些发愣：“难道金巧娘要从外面找人？”
毛思月慢慢又丢出去一句：“东家说，收学徒不如娶个儿媳妇。”这句话便跟烫嘴似的，说出来她只觉得满脸燥意，热到了头上。
“儿媳妇？”毛婆子不敢相信：“金巧娘瞧中你了？想让你当林家儿媳妇？”
这可真是有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。
“林宝棠？”她仔细想想林家儿子，不由乐出了声，几步过来抓住了小孙女的手，笑得满脸皱纹挤到了一处：“这桩亲事要真能成，咱们祖孙俩也不必分开，你来瞧我，或我去林家瞧你都便宜。那孩子……我瞧着顶好，不言不语，也不跟外面的女孩儿搭腔，是个稳重老实会过日子的好孩子！”
林宝棠比毛思月大着好几岁，如今都已经二十二了。
可是对于毛家来说，这个女婿的人选的确太过合适，连毛婆子的赡养都能兼顾。
大家同一条巷子里住着，林家上下为人如何，毛婆子也瞧在眼里，孙女要嫁进这样厚道的人家，将来也不必担心像方珍那样，被人欺负了还得娘家撑腰。
龚氏跟林青山疼媳妇可是出了名的，上面有人打了样，林宝棠必错不了。
毛婆子可比金巧娘还性急，推着孙女问：“金巧娘怎么说？说没说几时来提亲？”她摸着自己攒的一点私房钱：“咱们家穷是穷了些，可也得给你备一点嫁妆。”又觉心酸：“可怜我月儿，连副像样的嫁妆都没有。”
穷人志短，平常日子尚可糊弄，但轮到要花大钱的时候，便捉襟见肘，露出窘迫。
毛思月听得阿婆的话，环顾四周，家徒四壁，祖孙俩也仅能糊口，勉强落得衣食周全而已。