坐着的姑娘有些眼熟，五官明丽大气，颇有几分飒爽之姿，见到林白棠惊讶不已：“原来是你？”
“见过三姑娘。”林白棠还未想起她，脑子里将年轻的主顾挨个检索一遍，正在迟疑间，林青枝已经捺不住性子奇道：“三姑娘见过我家白棠？”
罗三娘便提醒她：“端午，五毒玉牌，想起来没？”
林白棠便笑起来：“原来是你啊。”
她端午在胥门外遇上小偷，后来才知偷东西的竟是穷途末路的傅金宝，想不到差点被偷的却是罗三娘。
兜兜转转，原来都有渊源。
有此一节，罗三娘便更加喜爱林白棠：“卓婶子，不如留白棠妹妹搬过来跟我住在一处，陪我玩儿？”
临出发之时，罗太太再三叮嘱，让林青枝多照顾女儿，除了期望女儿旅途愉快，还想让林青枝多劝劝罗三娘，能够接受罗清江挑出来的夫婿人选。
其实罗三娘十三岁便已经坐漕船北上洛阳，如今已是她第三回出远门，身边的下人们除了照料她的日常起居，常日陪伴已没什么新鲜感，见到林白棠便觉新鲜。
林青枝肩负着罗太太的重托，为了让罗三娘高兴，便将小侄女出借：“三娘既喜欢白棠，便留她在你身边做个伴儿。”
唯有卓庆不愿意，撅着嘴抗议：“白棠姐姐留下来陪伴三姐姐，那谁陪我玩儿？”
罗三娘便逗他：“要不你也留下来陪我？”
林青枝揽过儿子：“这小子哪里是要白棠陪啊，跟先生请假的时候布置了许多课业，他是想逃避读书，别理他。”揪着他的耳朵回房去读书了。
林白棠留了下来，罗三娘见小姑娘双目莹莹，肤白若凝，透着股说不出的灵气，便拉着她的手儿坐下，又塞了点心果子蜜饯给她吃，问她被拐之事，还问她：“你当时怕不怕？”
“……也是怕的吧？”林白棠咬一口红豆糕，回想当时的心境：“但有些事情就算是怕也要去做，总不能因为害怕就束手待毙吧？”小姑娘眼里流露出与其年龄不相称的坚毅：“再说邪不压正，我又没做坏事，该害怕的是拐子才对!”
罗三娘深觉有理：“你说的对，有些事情不能因为害怕就束手待毙！”心中却想起自己的婚事，既已打定了主意拒绝父亲的安排，更不能连个小姑娘都不如，左右摇摆。
她将舱里侍候的丫环婆子们全都打发了出去，与林白棠闲坐聊天，听小姑娘讲苏州城内河上人家趣事，或者芭蕉巷里的故事，只觉得小姑娘的日子轻快无忧，连出发之前跟母亲大吵一架的郁气都散了不少。
林白棠讲得累了，便问罗三娘洛阳之事。
“芸姐姐已经不是头一遭去洛阳了，想来见识过不少新奇之事吧？”
罗三娘单名一个芸字，她只听小姑娘眉飞色舞讲市井趣事便觉开心，更喜小姑娘虽家境贫寒，但进了富贵窝也不见眼馋舱内摆件器物，更不以自己身上衣衫布料寒陋而自卑，还讲起自己学针线的趣事，大叹针线活之难，平生难遇。
她敢力斗人贩子，却败在小小一根针下。
也是好笑。
罗三娘也不擅女红，当然以罗家家境，自不必困于此道。可当母亲的养个女儿总想要她温婉顺从，将来嫁出去相夫教子谨守妇道，于厨艺女红乃是必备，不求精通也得略会一二，谁知罗三娘宁可看帐本也讨厌学女红，母女间无数次因罗太太逼迫学女红争执不下。
谁知在北上的漕船上遇到了知音林白棠，也忍不住大吐苦水：“我能赚来大把银子，自然也能雇到顶尖的绣娘，为何偏要逼自己去学女红？简直浪费时间。”
两人虽年龄足足差了六岁，但此刻却难得的心意相通，不由互相握住了对方的手相视而笑，开心之下罗三娘便报了名字，改了称呼，讲些沿途风物给小姑娘听。
她见林白棠双目亮晶晶，闪着好奇的目光，便忍不住捏捏小姑娘的脸颊：“等到时候你去了就能见到，倒也不必着急。”
待到晚间，将卧房里守夜丫环睡觉的榻让出来给林白棠，见她临睡之前还要从自己的箱子里拿出笔墨纸砚写字，不由奇道：“你家还送你读书啊？”不怪她觉得小姑娘说话颇有章法。
林白棠便笑道：“芸姐姐说笑了，我家哪有钱送我读书啊？是我自己想要读书识字，便央了同巷子在学堂里读书的玩伴，放学回来教我读书识字记帐，不然可不是个睁眼瞎啊，在外面连个招牌也不认识。”
罗芸才知这小姑娘心气颇高，且聪明伶俐，脑中忽冒出个大胆的想法，试探道：“我与白棠妹妹一见如故，不知你可愿意来我身边做事？”
小姑娘虽然才九岁，却胆大心细，聪慧上进，极为难得。
她时常羡慕父亲罗清江身边有左膀右臂襄助，便如卓水生父子两代皆忠心于罗氏。她身边趋奉之人不少，使唤的手下也有，皆出身漕帮，说到底还是因为她头上的姓氏跟背后的父亲之故。
眼前的小姑娘与她性情相投，并非漕帮中人，也不靠罗氏吃饭，最合适不过。
林白棠没想到会得到这样的邀请，她近来养伤也在考虑自己，到底是跟母亲一起撑船卖小食，还是另寻赚钱的路子，一时之间也无头绪。
“芸姐姐瞧得上我，于我是好事。可我连字也认不全，许多事情都不懂，在姐姐身边能做什么？”
罗芸问：“你想不想学？”
林白棠：“自然想。”
她嘴上许诺，要赚钱给母亲开小食店，实则全无经验与方向，罗家家大业大，可不正是好机会。
“多谢姐姐！”林白棠脆声应下，还与罗芸击掌为盟：“姐姐可不许嫌我笨中途反悔！”
第36章 第三十六章性别也是出生便注定，无从……
罗家借漕运之便,争的是南北货物流通之利。
林家做的小本买卖，赚的也不过是一点糊口钱，两者有着天壤之别。
林青枝打算的不错，带小侄女出来长长见识,原还想着林白棠讨喜,万一投了罗三娘子的脾气，能在一处说笑几回,让她能在罗家富贵窝里开个眼,也就不错了。
谁曾想,头一回见面便被罗三娘留在了自己舱室,再也不肯放人。
简直意外。
卓水生家底子厚实,成婚之后全权交由她打理,且再三交待：“我父母双亡，家中再无长辈可孝敬。罗大哥算是半个长辈，可他家大业大，吃的用的也不缺什么,我只管安心为大哥办事,也用不着特意想着。如今有了岳母，你的母亲便是我的母亲，家里有什么吃的用的，你尽管拿去孝敬岳母。我一年之中总有一半时间不在家,兄嫂若有需要接济之处,你也去安排。他们若想开铺子或者做生意短了本金，你也不必跟我商量，家中大小事情太太尽可作主。我只要回家来，能得枝枝疼爱一二，便心满意足了。”
可怜见的。
林青枝当时还抚摸着丈夫的脸庞笑道：“夫君就不怕我把家底都搬去贴补娘家？”
卓水生早有应对之策：“岳母做的饭甚是美味,搬回娘家正好我便上林家做个赘婿，一大家子热热闹闹过日子，多好。”
“想得美！”林青枝道：“我娘好不容易把我嫁出去，就不能过几天清净日子？”
她倒是想接济娘家，婚后夫妻俩回门，除了准备的礼品之外，还带了一大笔银子送给兄嫂，谁知反被林青山骂了一通。
“我们
家是日子过不下去了吗？要妹妹跟妹夫接济！青枝你也太不懂事了，刚嫁过去就拿夫家的银子补贴娘家，知道的说是妹妹心疼兄嫂，不知道的还当林家靠着女儿发家呢。”他平日话不多，但那天狠狠把林青枝骂了一顿：“嫁人了就跟妹夫好生经营自己的小家，家里帮不上你就罢了，怎么能拖累你？”
林青枝从小在兄长背上长大，这还是头一回挨骂，当时眼圈便红了。
卓水生见媳妇挨骂，连忙替她解释：“舅兄别恼，此事是我的主意。原本送来的聘礼是给岳母的，谁知兄嫂不但原样送了回去，还给枝枝添了压箱底的银子，这让枝枝心里很是不安。”
新婚之夜，夫妻俩收拾东西，林青枝在自己的嫁妆箱子里发现了两百两雪花银，压在嫂子给她准备的被褥下面。
卓水生见到嫁妆单子也很懵：“岳母跟兄嫂竟什么也没留，全陪送了回来？”
他自头一日在河上见到林青枝，便猜到她家境。
家境富裕的，也用不着未嫁的女儿抛头露面出来卖小食。
原还想着借送聘礼的机会帮补一把舅兄，谁知他竟一文没留。
也不知该说林青山固执死脑筋，还是清高有骨气。
林青山眉头皱的死紧：“知道妹夫家资富饶，可我们家不是吃不上饭。虽然家底子比不上妹夫，可枝枝从小也是家里人捧在手心长大，你若真有心孝顺母亲，让我们安心，很不必拿银子来补贴，只要平日多疼她些，让她日子过得舒心，这门亲事就算结的圆满。”
“阿兄——”林青枝眼眶里打转的泪花不由自主流了下来，卓水生忙拿帕子替她拭泪。
“兄嫂这般疼你，正该高兴才是。”心里暗暗佩服舅兄为人，正直善良，不占人便宜。
林青山生怕自己妹妹犯傻，当着龚氏跟林青枝夫妇的面划出一条线，往后林青枝要是往娘家拿银子，他便不认这个妹妹！
“我们一家子有手有脚，日子尚且过得，你嫁出去之后过好自己的日子就好，想母亲了就回娘家看看，兄嫂都欢迎。”
从那以后，林青枝夫妇回林家便不再拿银子，只送各样吃食或者衣料。
吃食还好说，左不过应时应节的新鲜吃食，或者漕船北上带回来的土宜。衣料却分贵贱，太过贵重的夫妇俩便不送，只挑结实耐用的布料送来，都是家里人能用得上的。
林青枝自己过上好日子，也盼着兄嫂能富裕起来，还曾与丈夫商议带兄长前往京城行货运之事，所赚利润比在家具店辛苦干活要厚上几分。
林青山却有自知之明：“我不是能说会道的人，也就一把子死力气跟一点手艺，真让我去贩货卖货，是赚是赔还是未知，如今便已经很好。”
卓水生走南闯北，见过许多人。
浮躁的、油滑的、心比天高的、没有自知之明的，种种都有，反而喜欢舅兄这样踏实肯干的。
“舅兄既不愿意贩货，便由他去吧。左右日子也过得，他凭自己本事吃饭，心里踏实。”
自此，林青枝渐渐熄了扶持娘家的心。
既然兄嫂顽固，大侄子跟兄长虽非亲生，但脾气秉性瞧着却也有七八份相似，果然一家子生活久了容易沾染上一样的毛病，便把主意打到了林白棠身上。
她留心几年，发现小侄女性格活泼讨喜，嘴皮子还利索，有她小时候的影子，说不得要给孩子早早谋划。
主意倒是奏效了，可惜效果太好，自把人送过去之后，小丫头便彻底被罗三娘归笼到自己羽翼之下，连晚上也不肯送回来。
卓庆白天伸长了脖子等着，晚上还不见自己喜欢的白棠姐姐回来，便磨蹭着不肯去睡，一直在她耳边念叨：“白棠姐姐几时回来啊？天都黑了该睡觉了！”小家伙一早便盘算着要跟白棠姐姐睡一个舱室：“我船舱里有两张床，正好跟姐姐一起，她晚上还能给我讲故事。”
卓云听到讲故事，也来了精神：“……要跟白棠姐姐睡。”
俩孩子在她耳边嗡嗡念叨不休，拒绝了几回没用，直等卓水生忙完了回来，见孩子们在船舱里闹得厉害，便派人去罗三娘住处问，听说林白棠已经跟罗三娘洗漱上床，这才罢了。
“没想到三娘子倒喜欢白棠。”卓水生也很意外。
林青枝笑道：“我们林家的姑娘，自然讨人喜欢。”
卓水生押送漕粮多少回，风里来雨里去，这是头一回带着家小上京，扫一眼碍眼的儿女，宽厚的大掌握住了妻子的手，意有所指：“嗯，林家的姑娘都讨人喜欢。”
林青枝自然也是林家的姑娘。
她拍开丈夫的手，赶着儿子带上小厮回自个舱室，她转身去哄女儿睡觉。
次日见到林白棠，她已经进入学习的态度，跟个小尾巴似的追在罗三娘子身后，听她讲自己的生意经。
“咱们苏州占了地利之便，离最近的太仓刘家港还是海江大码头，南来北往的船都来苏州交易，有闽粤之地的客商，还有湖广徽赣之地的客商。咱们漕船北上，不拘丝绸茶叶、干鲜果品、粤东的雕绣、江西的瓷器、还是闽南的茶叶，或者笔墨纸张，胡椒桂圆等等，皆可随漕船北上。回来之时，还可在洛阳采卖北地特产，人参鹿茸，皮货果脯，光这一来一回就能赚不少。”
她使唤丫环将厚厚的进货单子递给林白棠，小姑娘一页页翻过去，有些拗口的字不认识，便虚心求教：“芸姐姐，这个字怎么念？”
罗芸闲极无聊，况且学生虚心好学，还一点就透，她便摆出先生的派头来，挨个教过去，还解释清楚。
林白棠也不闲着，当即拿出笔在纸上抄下不认识的字，也好回头多写两遍再熟悉熟悉。
林青枝带着一双儿女过来，却发现这两人教学相得，一夜过后竟成莫逆般融洽，案上摊着一堆账薄，大为惊讶：“三娘子若是忙，我先把白棠带回去，省得给你添乱。”
林白棠正学到兴头上，很是不愿意回去，而罗芸也教得兴起，当即拒绝：“卓婶子别担心，白棠正在帮我理帐呢，怎会添乱。”
“白棠几时学会理帐了？”林青枝小时候家中没条件，也从不曾有机会读书识字，还是成婚之后，卓水生特意花钱请了识字的女先生回来教她认字记帐。
家中母亲跟大嫂皆不识字，她回娘家的次数也有限，竟不知道小侄女还识字。
林白棠笑得腼腆：“识得不多，跟着陆谦哥哥学的，他还教我记帐。满打满算也就三四个月吧。”
“真只有三四个月？”罗三娘不敢相信，在林白棠一再点头之下，她欣喜的摸着对方的小脑袋夸奖：“三四个月便认识这么多常用字，还会简单的记帐看账薄，教你的先生固然有本事，但你自己也很聪慧。不像我家阿弟，开蒙一年至今字没认识几个，写出来的也全是墨团团，白瞎了父亲请西席的银子！”
她每每见父亲对弟弟器重的样子，摆明了要将罗辰当下任家主培养，便心有不平，暗骂弟弟不争气，无心向学便罢了，还嫌弃请来的西席教书啰嗦，想尽了办法捉弄老先生。
可惜身份不能对调，性别也是出生便注定，无从更改。
第37章 第三十七章我们总互相挂念着的
漕船一路北上,过无锡宿扬州，从淮北入中原，最后到达洛阳，中间经过各地方层层关卡,到达洛阳已经是次年春天。
林白棠一路跟着姑姑跟罗三娘吹过了洛河的风,尝过了京都有名的燕菜，吃过了黄河大鲤鱼,喝过了汤鲜肉嫩的驴肉汤,吸过了香甜诱人的火晶柿子,再逛几回京都的东西二市,见识过了宽阔的御街,骑马出行官员的风采,远远窥见过巍峨宫殿，终于坐上了返程的漕船。
她离开家的时候，父母阿兄连老祖母都塞了银钱给她，都想让她在外面过得舒服些,可她跟着姑姑跟罗三娘,衣食住行通通不用付钱，这二位还喜欢不定时投喂。遇上好玩的，还有个哭着喊着要给她花钱的表弟卓庆。
不让花就跟她急。
林白棠从小到大，还不曾感受过这种被人追着喊着给她花钱的日子,一度需要自我调节才能接受这样的好意。
林青枝跟罗三娘与她朝夕相处,又怜惜她年纪小小还
主动承担了家中部分生计，都很是疼她，有什么好吃的都想让她尝尝。
林白棠也很是捧场，什么东西都愿意尝试，喝到用十几种香辛料熬制的麻辣鲜香,开胃醒脾的胡辣汤，小脸皱在一处，哪怕不习惯这样浓烈醇厚的味道，还是夸一句：“好汤，底料丰富。”
彼时，罗三娘子被她的模样逗乐，还解释道：“这汤的确不符合咱们南人的口味，但汤里有一味极贵重的调料，却是从闽地转运而来，此次入京我们船上也带了不少。”
林白棠近来也认识了不少南北特产的香辛料，猜了足足十几种，罗三娘子才公布答案：“是胡椒。”
“那我一定要多喝两碗。”林白棠在船上便见过三娘子的提货单，知道胡椒的价格贵的令人咋舌。胡辣汤虽不符合她的口味，但调料价格如此昂贵，想来不是汤的问题，大约还是自己不懂欣赏。
她捏着鼻子喝了两碗胡辣汤，肚子里热呼呼的，顶着京都冬日的寒风出门，惊讶的发现自己一点也不觉得冷了。
漕船返程夜宿淮安，林白棠脱下了厚重的冬衣，换上去岁穿过的夹袄，发现衣服不但有点紧，袖子还短了一小截。
不过几个月时间，她惊讶的发现：“姑姑、芸姐姐，你们有没有觉得……我长高了？”
“还真是啊。”林青枝捏捏小侄女白里透红的脸蛋，对自己的杰作很是满意：“高了也胖了一点，回去也能给你阿婆交差了。不然她总觉得姑姑会饿着冷着她的宝贝孙女。”
罗三娘子财大气粗，指挥随侍的丫环婆子们翻箱倒柜取料子给她做衣裳：“正好回去也要穿。”
林白棠连连婉拒：“我不能再让芸姐姐破费了。”
谁知罗芸才不在乎这点银子：“我身边的人不但发月银，还包三餐四季衣裳，这是你份例内的。”使唤婆子上来量身裁衣。
林白棠想了个折中的法子，狡黠笑道：“我还不曾为东家效力，便要东家送衣，心里过意不去。再说穿着来时的衣裳回去，家里人也能瞧得出我长个子了。等我去罗府上工再收衣服也不迟。”
罗芸便捏她的小脸：“就数你毛病多！”
南下回程的路要比来时顺畅许多，逢各闸口也不似漕粮般逢关卡必仔细查验盖章，他们一行人回到苏州城恰逢端午，满城洋溢着节日的气息。
漕船北上之时，龚氏曾问起卓水生归期，他怕老岳母日夜悬心，便将归期推迟了一个月，来回路上音信不通，林白棠到达苏州漕运码头，果然没见到家人来接。
卓水生夫妇还想带着小侄女回家，等收拾完东西一起回林家拜访，罗三娘子忙着收拾货物，早早催她：“先放你回家休息几日，等过完了端午就来我府上工。”
未来东家发话，林白棠归心似箭，拒绝了姑父姑母的好意，被卓家下人赶着车送回了芭蕉巷。
离家许久，鼻端闻到不知名花儿的香味，湿润的水乡浸润着林白棠的皮肤，她恨不得肋生双翼立刻飞回林家小院。
马车驶进芭蕉巷，远远见到家门口楝树下围得密不透风，场景何其熟悉，她不由大吃一惊：“……又来了？”脑子里已经开始回忆最后一次与王氏见面的细节，记得那大夫当时说过，不出意外的话她要终生与床榻为伴了。
难道那大夫医术不精？
林白棠急匆匆跳下马车，冲过去便扒拉人群：“让让——”这老太太战力强悍，没想到瘫痪在床还能爬起来，已经见识过京都繁华的她比过去底气更足，已经握起拳头准备开战。
前面的人听到身后的叫嚷声，齐齐让开一条道，由得她冲进去，差点撞上人群中央坐着哭得泪涕交加的老太太。
老太太身边还有个小姑娘声气儿不稳，一直尝试劝她起来，可惜身体过于瘦弱语声极低，被邻居们围在当中又羞又窘，说话跟蚊子似的，林白棠并没有听到。
“阿婆，你快起来啊！”
人群中央坐着的却是毛婆子，旁边站着使劲想要拉她起来的正是毛思月。
林白棠猛然冲进来，倒让围观邻居们瞧见，她们暂时将一点关注力转移到从京城回来的小姑娘身上，曹氏肥厚的大掌握住了小姑娘的手上下打量：“咦，白棠长高了？”
郑氏跟方阿婆也停止了劝说老姐妹，转而欢迎远道而归的小姑娘：“我瞧着不止长高，还俊了，也胖了些。”
林白棠环顾四周，没发现自家人，猜测都忙去了，更不好意思大喇喇与人寒暄自己出门的风光之事，衬得毛思月更可怜一样，忙转移话题：“我还当家里出事了。”上前直接去拉地上坐着的老太太：“毛阿婆可是不小心摔倒了？地上潮湿坐久了会起疹子，赶紧起来吧。”
这老太太虽然家贫，但极要面子，平日出门头发鬓角都抿得整整齐齐，衣裳也干净，有个爱占些便宜的小毛病，却也无伤大雅。
毛思月瘦弱，况且她自小被阿婆打骂惯了，不敢狠扶怕拗着老祖母的性子，更加惹火了她。
林白棠上手可不管毛婆子的意愿，只想赶紧结束毛思月的尴尬——她一张腊黄的小脸涨得通红，额头鼻尖全是急出来的汗，红着眼圈瞧着马上要哭出来。
“别拉别拉我！”毛婆子见有人上手来拉，挣扎的更起劲了，坐在地上双手拍着大腿又哭号起来：“没廉耻的贱货，丢下我们孤儿寡妇怎么活啊？”
毛思月去拉她，反被她就手在身上拧了一把：“你是不是也想跟着你那个不要脸的娘一起跟野男人私奔了，过两年也找个野汉子……”
小孙女不过十岁，这话可太难听了。
毛思月难堪的想找个地缝钻进去。
林白棠：“……”
什么意思？
毛思月的亲娘跟外面男人私奔了？
她震惊的眼神与曹氏对上，疑问全写在眼睛里，对方微不可见的点了下头，表示事实正如她听到的那样——逆来顺受的吴寡妇忽然揭竿起义，不愿再受毛婆子的打骂，跟着外面男人私奔了。
这老太太的嘴巴平日聊八卦便十分厉害，如今骂起自己孙女来更是没了顾忌：“要不是我追出来抓着你，你也早跑了是吧？”
毛思月面色惨淡，虽然被自家阿婆又重重捶了两下，还是不曾放开老太太枯瘦的手，拖着哭腔劝她：“阿婆，我没想着离开……”
可惜毛婆子不肯相信她的话，对着小孙女连打带骂：“小贱人，你们娘俩就没安好心，都盼着我死是不是？”自儿子早亡，家中大小事情她待媳妇孙女愈加苛刻，凡事要在母女俩面前立威，让她们对自己害怕，更不敢反抗。
只有捏住这娘俩，她才有安稳的晚年。
可惜世间之事，多是物极必反。
吴寡妇隐忍多年，没有外力的催化，为了女儿还能咬牙忍下来，但有外力介入，感受到背后有了助力，外面得到一点温暖，便再也忍不下去，义无反顾的追着外面的温暖跑了。
林白棠挪去毛婆子后面，抱着她的腰抓住老太太腰间软肉往上拉：“毛阿婆你赶紧起来，别再打思月了。吴婶子不是你女儿，她再嫁也正常，思月可是你亲孙女啊，你这么打她骂她，就不怕半夜毛叔一脸血来找你，埋怨你欺负了他女儿？”
同样的年龄，林白棠时常觉得沉默寡言的毛思月很是可怜。
一家人穷点不要紧，但不能挨打受气，互相折磨。
毛思月听到这话，眼泪“涮”的落了下来，忙低头去擦眼泪。
她父亲生前也很疼爱这唯一的女儿，每日虽在码头上扛货，但还是舍得买小吃食哄她开心，那时候阿婆还不敢磋磨她们母女。
父亲过世之后，一切都变了。
阿婆越来越刻薄刁钻，母亲也越来越痛苦。
毛婆子被林白棠的话吓到，她亲眼见过儿子被砸到脑浆迸裂抬回家来的
凄惨样子，多少年都不曾忘。忽然被提醒，这么多年一直苛待亲孙女，宛如一根尖刺扎进她那颗苍老坚硬的心脏，血珠汩汩冒出，瞬间生疼。
曹氏也上前来拉她：“毛婶子，白棠这话说得没错，媳妇再嫁便嫁了，这么多年守着孩子过也不容易。你可只有这么一个亲孙女了，再把孩子欺负跑了，将来靠谁去？赶紧起来，瞧把孩子给吓的！”
毛思月平日寡言少语，瘦瘦弱弱瞧着胆小又畏缩，此刻却忽然大声冒出一句：“阿婆，我不走！我要代替爹爹给你养老！”
浑浊的老泪顺着毛婆子沟壑丛生的脸奔流而下，她张张嘴，却说不出一句话，任由曹氏扶起来，被小孙女搀扶着深一脚浅一脚往家走，竟是连半句话都不曾再说。
围观的邻居皆摇头叹息这祖孙俩的命运，却也不觉得吴寡妇跟人私奔是多大的事儿：“男人死了这么多年，婆婆又不是个好相与的，难为她守了这么多年，也不容易。”又七嘴八舌问了几句林白棠在京都见闻，便一哄而散了。
曹氏拉着她的手高兴的念叨：“虎子要是知道你回来，怕不是得高兴疯了。自你走后这小子不知道念叨了多少回，我耳朵都要起茧子了。”
郑氏也表示，自家狗儿虽然念叨的不及虎子频繁，但跟老祖父时不常念叨什么淮安洛阳的，还问起年轻时候坐船去过京城的老祖父，计算她的归期。
林白棠也很高兴：“我带了礼物给他们，让他们放学一起来我家。”
曹氏便有些为难：“这小子去年冬天自作主张退了学，跑去武馆打杂，等我们知道他已经拜师了，可能回来的有点晚。”
林白棠：“……”
嗬，方虎子出息了！
龚氏出去买菜，回来发现小孙女被铁将军挡在门外，顿时高兴不已：“盆儿回来了？！”
林白棠扑进老祖母怀中，连连深嗅，还撒娇：“阿婆，你没在身边，我每晚都睡不着了。”又抗议：“我都十岁了，可不能再叫盆儿了！”
龚氏拉过小孙女仔细打量，对女儿一路的照顾表示了肯定：“你姑姑还算操心，我们家白棠长高了，也胖了些，气色真好，像个大姑娘了。”也不知是出去太久的缘故，还是孩子当真在外面见过了世面，神情间稚气脱去不少。
身上衣裙还是她亲手所作，从袖子跟裙摆上便能估摸出孩子长高了多少。
老太太打开大门，卓家的下人便从车上往下搬东西，眼瞅着搬了十几筐东西进院子，听从她的指挥全搬进了空厢房里，连同她的衣裳箱子。
“娘跟弟弟呢？”林白棠都不必问，父亲跟兄长定然还在家具店干活。
“你娘怕我带着幼棠太累，就将这小子拴到船上去了。她说你也是在船上长大，幼棠在船上玩也是一样，在家里我又要做饭还要看孩子，怕顾及不到。”
林幼棠从小能吃能睡，长得还快，十一个月便知道借力扶着走路，已经能顺着墙或者床沿走一圈，活泼健康，精力太过旺盛，嗓门还洪亮，也只有在船上能老实一点。
大约是两岸的景致时时变幻，还有街市间的热闹吸引，才能安静些。
林青山还用刻刀给这小子做了不少小玩具，每日带到船上去，金巧娘忙起来便拿玩具哄他，也不耽误生意。
傍晚时分，林家人陆续回来，金巧娘见到乍然出现的女儿，上前来抱着舍不得撒手：“我的乖乖，你几时回来的？怎的没早告诉娘，娘好撑船去码头接你。”
林白棠使劲回抱着自家娘亲，腿上却传来疼痛的感觉，她低头发现小胖子手里还拿着个木头雕刻的鸭子，使劲砸她。
——离家数月，这小子早忘了自家阿姐。
他一边流着口水砸阿姐，一边念叨：“我娘……我娘……棠棠娘……”
感情小胖子以为家里来了个跟他抢娘的坏人。
林白棠弯腰把小胖子举起来，对上一双亮晶晶毫无惧意的大眼睛，坏笑着喊：“收小孩了！收小孩了！”抱着他作势便要往院外走去。
小胖子忽然发现坏人不但跟他抢娘，还要抱着他不知道去哪，偏偏老祖母跟母亲站在原地，丝毫没有阻止的意思，终于感觉到了害怕，“哇”的一声哭出来，向母亲伸手：“娘——”
林白棠被这小子的大嗓门吓了一大跳，差点失手摔下去，亏得林青山在院外便听到小儿子大哭，也不知这皮实小子怎么闹出这么大动静，连忙快走几步推开大门，这才接住了小胖子。
“爹爹——”林白棠才不管小胖子被吓到的模样，扑进父亲怀中，把小胖子挤在中间：“爹爹我回来了！”
小胖子想要蹬腿，踹开跟他抢爹娘的坏人，谁知被林白棠死死压进爹爹怀中，哭得更响亮了，还是后面进来的林宝棠解救了他——坏人跑去抱阿兄，总算不跟他抢爹爹了。
林白棠与家人久别回归，用热情的拥抱表达了久别的思念与重逢的喜悦，又拉着家里人去空厢房参观她在洛阳置办的东西：“……我身上的钱不多，给阿婆买了个带绒的抹额，大家都有礼物，剩下的全买了京都特产，有稠酒、黄桂柿子饼，还有各样果脯，腊牛肉腊羊肉。除了一部分咱们家吃，给虎子跟谦哥哥留一份，其余全部拿来卖。娘跟咱家的老主顾就说，这是从洛阳带回来的，吃完就没了，价格稍微调高些，到时候……本钱能翻三番。”
龚氏：“……”
金巧娘：“……”
婆媳俩心疼的各自拉住了她的手：“你出门一趟，舍不得吃舍不得穿，把零花钱全都拿来当本钱了？”
她们眼前仿佛已经浮现出自家孩子在京都繁华的街头，舍不得花钱又暗自咽口水的可怜模样，虽然知道林青枝必不会委屈了自家小侄女，可花姑姑的跟花自己的银钱还是有区别的。
林白棠没想到被家里人误解，瞧着一家子表情不由笑了：“我倒是想花，可一直没逮着机会花。小姑姑跟芸姐姐——就是罗家三娘子逮着机会就买东西，我要再跟她们住几个月，都要胖得走不动道了。”
全家人仔细打量她，发现自家孩子出门数月不但依旧活蹦乱跳，还长高也胖了，气色红润笑靥如花，总算是放松下来，又夸她能干，走远路也不忘家里的小生意。
林白棠便趁机提起罗三娘的招揽：“我想着罗家姐姐愿意带着我，她又家大业大是个能干的，便自作主张答应了，往后不但有月例银子，还包三餐四季衣裳，生意好时还能分钱，还能读书识字，爹爹跟娘亲不会不答应吧？”
林青山摸摸自家闺女，仿佛见到一只振翅欲飞的鸟儿，扑扇着自己绒毛还未褪去的翅膀，却已经向往远方，忽然生出老父亲的酸楚——早晚有一天，小丫头要扑棱着翅膀飞离他筑起来的巢穴。
金巧娘揽过女儿，又气又笑：“你都答应了，还跑来问爹娘的意见？”
这就算是默认了。
“你们这帮孩子，一个比一个主意大。”牵着女儿的手去厨下端饭的时候，金巧娘道：“虎子磨不动爹娘，也从学堂跑了，你曹婶子跟方叔一起按着打，这小子愣是一声没吭，还说除非打死，否则他再也不回学堂读书！”
当父母的，哪里拗得过年少的儿女。
自家女儿也一样。
当晚，三小只久别重聚，谈起自己的“丰功伟绩”，方虎很是得意：“别瞧着我爹娘平日揍我下狠手，可真要让他们上手打死我，他们也不敢啊。毕竟养我这么多年，也费了不少银子。”
林白棠：“应该还费了不少米饭跟猪肉！”
陆谦：“……损失有点大，还不如将就将就继续养着！”
方虎急了：“我有那么差吗？”他自我检讨：“我除了不爱读书，也没别的坏毛病啊，既不杀人也不放火，还是个孝顺的好儿子，每日回家还帮父母干活，就是想学个武，你们都不支持我？！”
林白棠连忙安抚炸毛的小伙伴：“虎子哥哥也没错，想做自己喜欢的事情而已，而且拿定了主意便要想办法实现，很厉害啦。”
方虎心满意足：“洛阳的水里加了蜜吗？总觉得白棠去了一趟京都，说话都甜了！”
陆谦点头表示赞同：“以前都不叫你虎子哥哥的。”
三人笑倒在一处，随意靠坐在林家小船舱内，就着桌上摆着的京都吃食，聊起林白棠一路见闻，船上昏黄的油灯映照着他们尚未完全脱去稚气的脸庞，眼神里全是对未来的期望。
夜深语稀，陆谦提起自己生活的变动：“陈先生说我再留在他的书斋浪费时间，他已经写了一封推荐信，端午过后我便要去盐城罗先生门下读书了。”谈起未来他多少有些惆怅：“可能一时半会没那么快回家。”
林白棠也道：“罗家三姑娘手底下开着好几个铺子，她瞧上了我，端午过后，我也要去罗府上工了。”
方虎那样粗神经的孩子也感受到了不能再朝夕相见的惆怅：“往后，我们也不能日日相见了！”
他伸出手：“不管几时，我们总互相挂念着的，每年也还有相聚的日子，就是谦哥哥离得远，可能见的少了点。”在另外两人伸过来清脆的击掌声里，他还不忘叮嘱一句：“你们吃到好吃的，可别忘了带回来啊！”
三人再次笑了起来，互相道别归家。
端午过后，陆谦收拾出发前往盐城读书，方虎早已熟悉了武馆的生活，而林白棠坐上了罗三姑娘派人来接的马车，开始了全新的生活。
第38章 第三十八章不是什么好兆头
又是一个梅雨季来临,苏州城笼罩在绵密的细雨之中。
林白棠撑着把油纸伞，跟在丹红的身边往罗家后院走去，边走边奇道：“发生什么事了，急吼吼的叫我过去。我帐正算到一半,铺里掌柜都还在外面等着呢。”
丹红是罗家太太身边的丫头,冒雨跑去前面罗三姑娘理事的院里求助：“林姑娘，太太跟我家三姑娘又吵起来了,杜嬷嬷怕闹得太难堪,催我赶紧来寻姑娘劝劝,好歹先把三姑娘带回去啊。”娘俩都快把正房屋顶掀了,经历再多次还是觉得吓人。
六年前林白棠在前往洛阳的漕船上结识了罗家三姑娘,被她招揽到麾下效力,从一个活泼跳脱的小姑娘长成了如今稳重的模样，跟着三姑娘学到不少，渐成三姑娘的左膀右臂。外面铺里掌柜见到都要客客气气唤一声“林姑娘”，连罗太太也很喜欢她的机灵,常送她衣料首饰,还时常被拉来劝架。
无他，罗三姑娘对婚姻之事太过抗拒，自十三岁开始跟父母因婚事而叫板，大小型战役总也经历过了百次,两代人至今仍不能达成一致。
“今次又是为着什么事儿闹起来？”林白棠都有些头疼,宁可回去看帐本，也不想劝架。
丹红无奈：“还能为着什么呀，还不是三姑娘的亲事。她这个年纪，年纪小的不合适，上年纪的也不行,自己更不想嫁。听说家主最近为她物色了一门亲事，是咱们苏州知府家的远房子侄，如今跟着知府大人效力，前阵子死了太太想续弦，瞧中了咱们家的姑娘，隐隐透出口风来，家主愿意得很。”
六年时间，苏州知府也换了两任，新来的这位姓韩名永寿，来苏州任职已经一年半。刚来时也有些心气，似乎想要做出一番政绩，雷厉风行点过三把火，过个一年半载便消停了，可能是被苏州城内温软的山水给泡软了骨头，富庶的日子给迷了眼睛，竟渐渐露出点贪婪的苗头，开始借着朝廷的名头陆续加赋税，还可以折银来抵。
不是什么好兆头。
明明知道罗三姑娘不愿意，林白棠还是多嘴问了一句：“那位韩家公子多大年纪啊？”
“呸！”丹红啐了一口：“什么韩家公子？明明是个中年鳏夫，他都年近四十了，还好意思求娶我们三姑娘。”
三姑娘刚过了二十一岁生辰，都可以当他闺女了。
“太太让我劝什么？”
丹红边走边解释：“太太觉得这个姓韩的年纪太大，八成不是瞧中了我们家的姑娘，而是瞧中了我们家姑娘的银子，怕家主答应，想着赶紧寻个年纪相仿的作定了三姑娘的亲事，谁知道三姑娘一听便闹起来，跟太太吵呢。”
林白棠心道：三姑娘早说了，男人都不是什么好东西，她这辈子都不想跟臭男人有什么关系，罗家上下都知道她这话，逼着她嫁人又不是一年两年，这都六七年了不见成效，就该罢手啊。
可惜她不是罗太太，自然也做不得东家的主，还得冒雨赶去把犯倔的东家拉回来，真是苦也。
罗家后院正房内，罗太太气得面色发白，捂着胸口大骂：“你老说不成亲，骂男人是臭男人，可没有臭男人，怎么生孩子？现下找个品性过得去的，生几个孩儿便由得他去纳妾，自有妾室通房侍候，往后便不必应承，你只管做自己的事情，难道也不行？”
她这算是一退再退，自忖为女儿想到最好的出路，谁知这死丫头不但不领情，还嘴毒得很：“我为何要生孩子？咱们家里这么多孩子，哪个让你省心了？我就不必说了，就你的宝贝儿子也没让你消停啊。你还嫌自己生的气少了？”
罗辰前两日又气走了一位西席，据说趁着老先生睡觉的功夫，他竟拿火折子把老先生胡子给点了，还顺手附赠一大把虫子，那些虫子惊惶之下直往老先生脖子里钻。
老先生来时仙风道骨，一把小胡子打理得整齐漂亮，走时仓皇逃跑，下巴上寸草不留，连仪态都顾不上了。
听说家主派去追着送银子的长随都没他跑得快，转眼连影子都不见了，也不知这位罗家大哥儿给老先生留下了多大的心理阴影。
林白棠站在门口收伞，听着里面母女俩的交锋，心里暗道：不怪罗帮主后院里塞满了花红柳绿，太太从来不动怒。外人只当罗太太除了掌家，多年不得家主宠爱，也从不见家主在太太房里留宿，还暗暗嘲笑她独守空房，原来罗太太对男人在婚姻里的定位十分精确，除了生孩子旁的并不指望，恐怕还有些厌烦罗帮主，这才将男人往外推，还热心张罗替他纳妾。
后院妾室，不过是罗太太用来逃避妻子责任的工具而已。
不过适用于母亲的，未必适用于女儿。
至少罗三姑娘不接受母亲这套理论，分歧过大并不认同。
罗太太听到女儿公然嘲笑她的生活，虽然不是头一次听到这话，但依然被气哭，扔了个茶盏过去：“我这过得什么日子啊，生出你这么个孽障？！”
罗三姑娘还待还嘴，丹红掀开帘子，林白棠冒了出来，上前来便道：“柳州来了一批木材，冯掌柜说货跟咱们签的契书对不上，等着东家决断，那边着急催尾款，东家赶紧过去瞧瞧吧。”连拉带推，将罗三姑娘从正房推了出去。
罗太太见有人解围，把三姑娘推出门去，反而悲从中来哭得更厉害了：“这个死丫头，等我死了连眼睛都闭不上……”
“太太说什么话呢？”林白棠接过杜嬷嬷递来的帕子替罗太太拭泪：“东家说话是直了些，不过着急忙慌的，也寻不到什么好人家。至于那边……”她笑着打圆场：“东家不愿意，自然有人巴不得。总不能外面还没闹起来，自家母女反而乱了阵脚？”
罗家后宅子里不止一位待嫁的姑娘，只不过自家东家年纪最大。
罗太太眼泪簌簌而下：“可她……哪里懂得我的苦心啊？我还不是为着她。”
“太太疼女儿的心，东
家岂能不知。只是知女莫若母，东家不是非要跟太太生气，而是……”她稍稍停顿，心道：东家在跟家主生气，可这不是时机未到，先被亲娘催逼，便恼火起来。
她的未尽之意，罗太太如何不懂。
都说罗家人会经营，可这份“苦心经营”却是要付出代价的。前面两个姑娘的夫家，乃至府里四五六姑娘的婚事，全都是罗府偌大家业的垫脚石，为了打点各处官员，五姑娘甚至送到河道总督府去当了妾室。
如今罗府算上近几年出生的姑娘，总共有十二位姑娘，到了婚配年纪的，哪个不是乖乖听从罗清江的安排，也就只有她生的三姑娘脾气刚烈，因婚事跟父母闹了不止一回，这些年背靠漕帮打理家业，自己手头上也攒了不少私产，至今未有定论。
罗太太叹口气，将来如何，谁又能说得准呢。
第39章 第三十九章什么叫恶心日子？
林白棠再回到三姑娘理事的院子,东家正闲散的靠在窗下摆着的罗汉榻上，侍候的丫环各样点心果子摆满了一桌子，她本人倒不似刚在后院跟罗太太大战一场似的余怒未消，反而有种春游归来的尽兴,放松而惬意。
“丹红姐姐的腿都要跑断了,生怕东家跟太太打起来。你们娘俩下次要闹，不如先提前通个声气儿？”林白棠忽然就懂了罗太太房里丫环婆子的苦。
这种毫无预兆的母女大战不定时不定点,上次在园子里好好的赏着花呢,当着一众妾室庶女的面,娘俩便大吵起来,着实让人应接不暇。
“提前通个声气儿,你好早点过去磕着瓜子看戏？”罗三娘子奉送她一个“想得美”的眼神,忽侧头去听外面动静，想也不想端起桌上半盘果子朝半开的窗户扔了出去，拍着罗汉榻的扶手骂起来：“想让我填坑，门都没有！”这句话却是对外面吼的。
每次娘俩大战之后,得到消息的罗帮主便派手下悄悄儿打探,也不知他在意的是母女俩之间的战况，还是大战之后的结果。
与此同时，外面传来一声惨叫，与瓷盘落地的清脆声一同响起,罗芸起身探出头去,语气不善：“怎么是你？”
半开的窗户前冒出个陪着笑脸的小少年，右手还捂着左肩轻揉了两下，抱怨道：“三姐姐，你脾气这么大，可怎么嫁得出去啊？”正是罗府如今的独苗苗罗辰。
罗大哥儿前两日气走了自己的西席先生,如今处于无人管束的状态。他这些年顽劣之名传遍苏州城，许多教书先生垂涎罗府开出的优厚条件，亲身前来尝试教化的不计其数，可惜都铩羽而归，令罗帮主很是头疼。
改换门庭之计，遥遥无期。
他这话无异于火上浇油，罗三娘子扭头便在榻几上抓了一把核桃扔了过去，核桃尽数砸在弟弟脑门上，对方双手抱头连连求饶：“三姐姐，我说错了！我错了别生气！”
罗家十二朵金花，只这一朵浑身上下长满了尖刺，扎得人生疼。
罗辰不敢再挑战自家姐姐的脾气，陪着笑脸往里瞅：“三姐姐，我来寻白棠姐姐，不是有意偷听，也不是有意惹你生气。”
林白棠见惯了他们姐弟俩打闹，每次总以罗辰求饶而告终，埋首帐册拨算盘的同时，还能问候隔窗少年：“听说辰哥儿又气走了一位先生？了不得啊！以一己之力干翻了苏州城一众西席，恐怕连学政大人也得甘拜下风！”
罗辰挠头，很是不满：“这也怨不得我，还不是爹爹，每次请的先生都是一把年纪，啰嗦又迂腐，讲话的调子慢吞吞让人直犯困，还天天讲什么尊师重道，说得我好像不干点什么，就对不起他们似的。”
不特意敲打他尊师重道，他还能勉强装装样子，竟然再三强调，不就是指着和尚骂秃驴，有意影射嘛。
罗帮主给儿子请先生的心态与很多人上医馆看病找大夫的标准一致，总觉得年纪大留一把胡子的学问扎实，许多人瞧见年轻大夫便觉医术不大牢靠，都有年龄歧视。
偏巧家里生的这位是个混世魔王，自来最不耐烦听人说教。更何况一早听到他顽劣之名的老先生们，都怀着“严师出高徒”的心态上门应聘，遇上脑后长着反骨的罗大哥儿，说教的不遗余力，听教的却满肚子坏主意，最擅长将指责变成既定事实，这样谁都不冤。
师徒数次交锋之后当先生的最终夺路而逃，为徒弟的顽劣之名再添一笔。
——老先生们总要更注重脸面，比不得小无赖的招数混帐。
“这一位老先生得辰哥儿用虫子招待，可是又说了什么不中听的话？”
罗辰窥着自家姐姐的脸色，暗思那老先生狗嘴里吐不出象牙，不过做了几日西席，竟连府里姑娘的婚事也敢指手画脚，可不得被他好生侍候一番？
不过原话说出来未免伤人，姐弟吵架他可以说自己阿姐，但听到旁人当着他的面指责姐姐在婚事之上的顽固，难免心气不顺，总要找机会教训一番。
“也没什么。”罗辰扒着窗台往里瞧，见林白棠十指翻飞，左手拨算盘右手拿笔，时不时腾出手来翻帐本，还能一心二用应酬他，不由佩服之极：“伍顺约我去林记吃饭，让我过来瞧一眼，白棠姐姐要是忙完了，正好坐你的船回去，省得再走过去了。”
林白棠还不曾开口拒绝，罗三娘子已经开骂：“你是闲得无聊是吧，跑来替别人牵线？伍顺瞎了眼的，也敢来挖我身边的人，他是不照镜子的吗？”
伍顺正是罗帮主身边长随，父亲是个漕帮小头目，送儿子到帮主身边历练，也算是表忠心。谁知这小子偶然见到跟在罗三姑娘身边的林白棠，多番打听之后才知竟是卓水生妻子的娘家侄女。
卓水生的婚事，当年在漕帮也算是一桩佳话。
伍顺听说，心中便暗暗揣了一段心事，隔三岔五向林白棠示好，可惜襄王有心神女无意，林白棠几次明示暗示，都无法赶走他，反而越拒越勇。
他还跟帮内年纪差不多的兄弟们醉后吹嘘：“听说卓叔当年讨媳妇，也追在卓婶子身后跑了两年呢，我这才只是个开始。”
林白棠跟着罗三姑娘数年，帮内不少人眼睁睁看着小姑娘如枝头花苞慢慢绽放，意动的可不止伍顺一人，只是大家都比不上他没脸没皮，小姑娘拒绝多次也不见气馁。
甚至还有人议论：“三娘子不想成亲，林姑娘自小跟着三娘子出入，说不得早被她影响，也不想成亲呢。”
伍顺听了不免心慌，堵着那些嚼舌根的骂了好几回，还花“重金”贿赂罗辰，让他帮忙牵线，也好能跟林白棠单独相处。
罗辰不少小玩意儿都是伍顺搜罗送来，有不少还成为他的爱物。
吃人嘴软，拿人手短，不过顺手为之，罗辰深谙此理，便时不常帮伍顺传个话送个东西什么的，至于林白棠态度坚定的拒绝，也伤不了他半分颜面——反正拒绝的也不是他。
罗三娘子最见不得弟弟这副嘴脸，拿起果碟便要再砸，吓得罗辰一溜烟跑了。
她犹不解气，转头便骂：“这帮臭小子，都打什么鬼主意，当我不知道啊！略长得平头正脸些的，他们还要多瞧两眼，更何况你这副模样，跟苍蝇似的赶都赶不走。白棠你可别犯傻，听信什么‘烈女怕郎缠’的鬼话，哄了你家去做牛做马，侍候婆婆生孩子，运气不好还有几个刁蛮的小姑子，不知道得受多少苦，到时候又是另外一副嘴脸！”
林白棠：“……”
这一位如今使着她顺手，见天在她耳边历数成亲的坏处，生怕旁人挖了她的墙
角，于是无奈保证：“东家，我忙成这样，哪有时间考虑成亲之事？再说我阿兄如今还未定亲，也轮不到我啊。”
林宝棠如今二十岁，却已经拒绝了好几位上门提亲的媒婆，每每被忙中抽空关心儿子终身的金巧娘逼婚，都被他搪塞了过去。
金巧娘每日忙得脚不沾地，也就晚上归家之后才能跟儿女们打个照面，还得店里闲的时候。
三年前，林白棠终于攒够了银子，在横塘街盘下一处临街的小店铺，实现了自己小时候的豪言壮语，为母亲开了林记小食店，结束了她多年在河上撑船卖小食的辛苦日子。
开店之初，金巧娘一个人忙不过来，又不欲婆母龚氏辛苦帮忙，便放出风声，想要招个厨下帮忙的妇人，谁知毛家祖孙俩求上门来苦苦哀求，说是暂时不要工钱，只管毛思月一口饭吃。
自吴寡妇跟外面男人私奔之后，毛思月便挑起了养家糊口的重担，可她年纪又小，一无技术二无力气，仍旧只能去收衣裳来浆洗。
巷子里大闹过之后，毛婆子便收敛许多，也不知是旁人劝的话起了作用，怕把孙女再欺负跑了，还是她信了林白棠的话，生怕儿子半夜站在她床头质问，待孙女倒温和许多。
老主顾见到毛思月上门，小小年纪瘦弱的连大些的洗衣盆都扛不起来，纷纷拒绝给她活计。毛婆子便豁出一张老脸上门央求，到底还是留下了几家主顾，祖孙俩合力浆洗，再加上巷子里各家偶尔接济一点，东家送点米西家送点菜，日子也算勉强过得。
听说林白棠小小年纪给亲娘盘下一间小店面，毛婆子便动了心思，在家中为孙女筹谋：“林家为人厚道，况且小食店还能吃饱肚子，也不必大冬天还要双手泡在冰冷的河水里。你年纪这样小，万一落下寒症可怎么好？咱们便上门求金巧娘一回，这么多年邻居，就算你年纪小开的工钱少些，也比浆洗衣裳强。说不得日子久了，还能学到她的厨艺，到时候咱们也做些吃食去卖，也算有了糊口的本事！”
毛婆子在市井里打滚，眼光老辣，但六亲无靠，也只能挣扎着活命，一旦听说有门路，便毫不犹豫攀了上去，当晚便带着孙女上门，好话说尽，不顾金巧娘的一再拒绝“思月年纪太小，况且于厨下之事不熟，我这边想找个熟手”之语，当时便要给林家人跪下：“只求掌柜的给这孩子一口饭吃。”
一条巷子住着，毛思月也着实可怜，万般无奈之下金巧娘便松了口：“那就留这孩子在店里先干一个月，要是有眼色上手快，便留下来帮忙，包三餐饭，工钱另算。”
毛婆子欣喜若狂，按着毛思月便要给金巧娘磕头：“多谢掌柜的给这孩子一口饭吃！”被金巧娘硬拦了下来。
自此之后，毛思月便成了林记小食店的一名伙计。
她虽话不多，但手脚勤快，学东西也快，还爱干净，在小食店做了半个月，便通过了金巧娘的考核，算是彻底安定了下来。
林白棠忙完了手头的活计，临出门时，罗三娘子还不放心，叮嘱她：“伍顺脸皮比城墙还厚，这会说不定已经在你船上候着了，我跟娘今儿还大吵了一架，你小心别被他套去话。”
这种事情也不是一回两回了。
罗帮主跟自家三姑娘吵架每次都败下阵来，还被女儿抓着私德不放：“我将来要是嫁个父亲这样的丈夫，后院一堆莺莺燕燕，再生出一堆庶子庶女，还得我操心她们的衣食住行，不如剃了头做姑子去！这种日子谁愿过谁过，反正杀了我也不可能过这种恶心日子！”
罗清江：“……”
什么叫恶心日子？
她几句话，不但指责父亲拈花惹草的毛病，连母亲的婚姻生活也大为不满。
罗帮主骂起帮内那帮糙汉子口无遮拦，可自家闺女总还是要顾忌一二，更何况这位如今可是所有孩子里面最得用的，掌着他外面大半家业的生意，一个女儿当大半个儿使唤呢。
罗太太当时听到这话，呜呜哭着捂着帕子回后院去了，似乎大受打击的模样，等杜嬷嬷一路撵上，跟着她进了卧房，发现她扑倒在床上，连忙扳她肩膀要安慰，才发现她笑得几乎捶床：“你瞧见罗清江被气倒的样子没？真是活该！还得是三丫头来治，也就他自己的闺女才能往痛处戳！”
几番交锋，罗帮主便不再与女儿正面冲突，每次但有什么想法，便唆使太太打前锋，母女俩之间的大战从来没断过，可怜罗太太正房的瓷器换了一茬又一茬，连林白棠都跟东家开玩笑：“等我攒够本钱，就去买几孔窑来烧瓷，到时候跟府里做生意，专供太太！”
彼时罗三娘子笑骂她：“促狭鬼！”
“促狭鬼”干完了手头的活计，笑着跟东家道别，出了罗府侧门，到得河岸边，才要登舟解缆，才发现船里冒出个少年，罗辰笑嘻嘻说：“白棠姐姐，我们等你许久啦。”
紧跟着，舱内冒出个年青男子，五官堪称端正，笑容灿烂：“白棠姑娘，可算忙完了，我带了松子糖，要不要尝尝？”
正是守候已久的伍顺。
第40章 第四十章我想请媒人上门提亲
伍顺是去年才来到罗帮主身边跑腿,头一次在罗家前院见到十五岁的林白棠，便惊为天人，等人走远了还拧着脖子频频回头，脑袋撞上门框才回过神来。
同伴被他这副呆头鹅的模样给逗乐,捏了一把他脑袋上撞出来的包,嘲笑道：“看什么呢？罗府后宅的姑娘，也不是咱们这样人能肖想的。”
伍顺不信邪,削尖了脑袋打听,听到那小姑娘并非罗府中人,只是罗三姑娘身边人,顿时松了一口气。
罗府嫡出姑娘,如今也只余三姑娘未嫁。庶出的姑娘无论多漂亮,都是罗帮主为外面各位能搭上关系的大人物准备的。至于后宅里漂亮的丫环——那是罗帮主的天下，岂容手下染指？
三姑娘厌恶婚事，跟着她做事的姑娘更不必担心有什么勾连之事，再打听的仔细就更开心了。
——卓水生妻子的娘家侄女,与他家算是门当户对。
林白棠不知道的情况下,伍顺已经在背后打听了一大圈，连她家住哪父母做何营生家中有几口人都打听清楚了。
他好几次自告奋勇要“送林姑娘回家”，都被她拒绝了。最后小姑娘委婉表示：她在三姑娘身边做事，不会向帮主透漏三姑娘的私事,帮主要是有什么想法,可以直接找三姑娘当面问清楚，至亲的父女之间大可不必绕弯子，私下向三姑娘身边的人打听，不太妥当。
伍顺：“……”
感情这姑娘没开窍，他献了半年的殷勤,在她眼中便是罗帮主派来的细作，只为着探听三姑娘的动向？
他当晚回家，又懊悔又好笑。
懊悔白白浪费了半年时间，竟不能让姑娘领会他的情意；好笑于打听出来的消息与现实差距过大。
那些罗家铺子的掌柜都说林姑娘精明能干，他便先入为主只当多次被拒绝是姑娘家的矜持，对方至少做到了心中有数，知道自己的图谋，却从来也没想过对方拿他当罗帮主的耳目，既不能得罪又要保持该有的警惕，虚与委蛇而已。
过两日再见，他便不再绕弯子找借口，开门见山提起：“不知姑娘哪日在家歇息，我想请媒人上门提亲？”在小姑娘震惊的眼神里，他感受到了直来直去的痛快：“我跟姑娘也认识半年了，不知姑娘心里怎么想的？”
还能怎么想？
不过是漕帮一个不相干的打过几个照面的男子而已。
林白棠探究似的眼神在对方脸上扫过好几遍，发现这年轻男子很是稀奇，双目炯炯盯着她，耳根却已经红透，显然很是紧张于她的回答。
她后知后觉的发现所有的相遇都不是偶然。
“你……”那个谁来着？
半年内见过多少次的年轻男子，她至今不知人家名姓，全部以外貌特征来记。
譬如罗帮主派人来传话，撞上罗三娘子不在，林白棠传话时候多以“小黑子”、“高个炸毛”再或者“鬼头鬼脑”来形容，三娘子便知来传话的是哪一位。
很不幸的，“鬼
头鬼脑”是伍顺的代称。
他在暗中窥探过林白棠太多次，让她察觉到几次，便不太喜欢这人鬼头鬼脑的行径，又觉得罗帮主派这么个人来东家院里打探消息，着实有点不太符合慈父的身份。
罗三娘子早都瞧出来伍顺的把戏，不过在他没有开口提亲前，她便装傻，更不想便宜了那小子，替他捅破窗户纸。
直到林白棠在震惊之下拒绝了他：“我不休息，你也别请媒人来我家，你我不合适！”
当日见到罗三娘子，她紧握着对方的双手一径埋怨：“芸姐姐，吓死我了！家主身边都是些什么人呐？就那个‘鬼头鬼脑’老是在暗中打探的那个，居然说要请媒人去我家？他是疯了吗？我又不认识他，他谁啊还想着提亲！”
罗三娘子笑倒在罗汉榻上，顺带着把林白棠也拖倒，俯在她身上笑得上气不接下气——感情伍顺上窜下跳了半年，人家姑娘连他甚名谁都不知啊？
那他散播出去的那些话算什么？
她笑够了，才轻描淡写的说：“哦，他叫伍顺。”
林白棠才不管他是什么顺，于她来说不过是不相干的人，见面的次数多寡并不能改变二人的关系。
不过伍顺总算是在她这里有了名姓，提亲被拒，最后便想到个曲线救国的主意，隔三差五光顾林记小食店，顺便在金巧娘面前露脸。
林家开着小食店，总没有把食客往外赶的道理，林白棠便由得他去。对方倒是聪明，送她回家被拒，便时常搭她的船去横塘街吃饭。
林白棠撑篙划开水波，感受到伍顺注视的目光，状似随意道：“三娘子跟太太生了好大一场气，你们前院应该也知道了吧？”
做戏做全套，母女大战的消息就算吹到罗帮主耳边，她也要再给帮主加深一点印象。
伍顺原本满心欢喜拉了个挡箭牌罗辰出门，忽略小少年灼灼目光，约等于他与小姑娘单独出门，谁知对方的心思全然不在他身上，便只能敷衍道：“管事的打发人去采买全套的瓷器，想来吵得很凶。”
林白棠侧头，目光在罗辰肩上扫过，没头没脑问：“还疼吗？”
伍顺还当她问自己，心脏怦怦跳了几下，也不知她话中之意，正要回答，罗辰已经揉着肩膀卖惨：“还疼呢，八成都青了，白棠姐姐要用四喜丸子来安慰我。”
“这我可答应不了，谁知这时节回去还有没有。”
林记小食的四喜丸子每日有固定的数量，卖完就只能等改日了。
伍顺：“怎么回事？”
罗辰：“还不是你让我去传话，正赶上三姐姐跟母亲吵完架回去，扔东西砸中了我。小顺哥，你也得赔偿我。要不是为着你的事儿，我定然不会受伤！”
伍顺：“……”
感情还是他的错？
母女俩吵架，闹得罗府前院后宅都不得安宁，连罗帮主都时刻竖起耳朵。他并没有肩负打探消息的使命，可惜林白棠认定了他是罗帮主的探子，怎么解释都没用。
林白棠想起烦恼的东家，便叹一口气，小心打探：“外面都传那位知府大人的远房侄子……年纪也不轻了，娶的还是续弦，他当真透出口风，想要娶罗府的姑娘？可有指明了想要娶哪位姑娘？”
仗着知府大人的势，还当罗家姑娘是他们韩家后院的白菜萝卜，想拔哪棵便拔哪棵吗？
提起此事，不止罗芸身边的人不高兴，便是罗清江身边的人也不高兴。伍顺一五一十道：“姓韩的年近四十，家里可不止过世的原配，妾室通房足也有四五个，尤嫌不足。不过是在外面打听到罗家有钱，便打起了三娘子的主意。”他苦笑，想起罗清江的原话：“谁让三娘子赚钱的名声在外呢。”
树大招风。
罗府儿子不成器且年纪小，却有位会赚钱的老姑娘，亲事尚无着落，无论容貌如何，能抓得住罗府的钱袋子便好。
娶回家，不就等于捏住了罗家一半的资财？
林白棠打听到了自己想知道的，迎着伍顺期冀的目光浇下一盆凉水：“年轻才俊三娘子都不肯嫁，何况这把年纪的老男人，就算是再跟太太吵十回百回，把太太正院拆了，三娘子也不会答应这门亲事。家主其实也不必再让太太来劝三娘子，除了浪费太太屋里的瓷器，半点用都没有。”
逼婚这种事，用血缘亲情绑架要死要活只是第一步，后续的经济制裁，亲情暴力等招数，罗太太在三姑娘身上来来回回试过不止一次，都不见成效，罗帮主就是不肯死心。
伍顺呐呐：“这事儿……我们下面的人说了也不算啊。”
再说他自己的亲事还没个眉目，哪里就替三娘子操心起前程来。
林白棠见到他，客气归客气，却疏离得很。
去林记多吃几顿饭，除了让掌柜记得有他这号人，在林姑娘面前半点用处都没有。
她也并未与自己亲近起来。
伍顺有那么一瞬间的黯然，很想回去买两坛酒提去卓家，向卓叔请教，当年追着林家姑娘在河上跑的时候，可有过这么挫败的时刻？
林白棠并不在意伍顺心中所想，跟罗辰东拉西扯聊起被他赶走的老先生，到得横塘街林记小食店，便停船靠岸，系好了船率先下来，才踏上两步石阶，远处便传来兴奋的声音：“白棠——”
林记小食店门口出来两少年，当先的正是这几年个头窜得飞快的方虎，瞧着模样已经长大，可行为举止却依旧脱不去小时候的毛躁，正伸长脖子四下张望，见到她便不住挥手：“白棠，这边——”
他那么高的个头，想看不见也难。
后面跟着的却是已经足足有大半年未见的陆谦，个头竟也不比方虎矮，正含笑望了过来，虽未当众大呼小叫，但喜悦之情洋溢在脸上。