鸢尾戴上特制的手套，接过折叠成方块状的羊皮。

在离开前，她叮嘱地精们照顾好这只乌鸦，给它充足的食物和水。

“看好它，明天我会再来。”

“是，女仆大人。”

地精们连连答应，不忘拉紧兴奋的巨鸮，不使它靠近乌鸦。

事情安排妥当，鸢尾没有停留太久，很快转身离开别院，身影消失在暗夜之中。

同样的夜色下，巫灵的一支巡逻队穿行在荒域边缘。

巨大的裂谷横亘脚下，下方深不见底，隐隐有怪声传出，使人不寒而栗。

裂谷是一夜间出现，有座狼不慎跌入，至今未能找回尸体。

座狼背上的巫灵及时脱身，出现在同伴面前时，神色十分凝重：“不会错，是地犀，只有它们会造成这样大的破坏！”

“地犀出现，很快会有兽潮来临。”

“必须通知王城！”

巫灵们正打算离开，脚下地面再次开裂，裂谷底部冲出灰色气浪，裹挟着碎石土块冲天而起，恰好将几人笼罩其中。

巫灵们迅速后撤，座狼不需要命令，同时拔足狂奔。

照明灯遗落在地，灯罩碎裂，被追逐而至的地裂吞没，刹那不见踪影。

气浪翻涌，怪声越来越近。

森林深处传出回应，犹如闷雷声，充斥黑暗的大地，让人心生惊惧。

“快！”

巫灵们在奔驰中回望，撞见从地底爬出的暗影。

巨大的尖角洞穿地层，四只暗红色的眼睛在黑暗中发光，贪婪地盯着座狼，充满杀戮和吞噬的欲望。

“地犀！”

生活在地下的怪兽，每次出现都会引发灾难。

不确定地犀的数量，巡逻队没有莽撞攻击，而是急速返回驻地，第一时间向王城送出情报。

“兽潮将至，必须早作准备！”

巫灵离开后，庞大的怪兽重新回到地下。

裂谷附近重归寂静，除了散落遍地的碎石土块，再未出现更多异常。

森林中却闪烁点点幽光，怪异的嚎叫声此起彼伏，在夜色下回荡，播撒恐怖的气息，使人汗毛倒竖，只觉毛骨悚然。

荒域的变故不仅影响到雪域，血族王国北部边境同样产生震感，只是暂未引起更多注意。

王城军队忙着追逐逃散的乱军，连日来的不顺使他们心情暴躁，部分人策马跑得太远，中途与大部队脱离。

菲尔德与他麾下的骑士便是如此。

数百人的队伍一路向北，砍杀慌乱奔跑的兽人。他们沉浸在血腥和杀戮中，忘记观察周围环境。

“等等！”

有经验的骑士察觉异常，试图叫停前方的同伴。

不等声音落地，大地突然发生剧烈颠簸，锯齿状的裂缝凭空出现，交错横亘在脚下。

十多名骑士冲到地裂中心，距离兽人仅有十余步，射出的箭矢全部落空。

“怎么回事？”

“危险！”

“救命！”

战马踏空坠落，马背上的骑士来不及脱离，就被恐怖的大手抓住小腿。

“是地底人！”

数十名地底人埋伏在此，血族不知不觉踏入陷阱。

一方设好埋伏，一方毫无准备，双方刚刚照面，血族就遭遇损失。余者立即后退，却发现身后的路也被堵死。

一群羽人出现。

他们张开翅膀，在高空中开弓。

血族骑士举起盾牌防御，仍抵不住飞落的箭雨。

菲尔德的护卫接连被射落，惨叫着摔在地上。身上的铠甲保护了他，却无法使他真正脱离险境。

更多乱军出现，逃跑的兽人也调转方向，开始前后夹击，照计划包围了这群血族。

“杀死他们！”

相比正面进攻，乱军更擅长埋伏和刺杀。

像是突然长出脑子，他们不再一窝蜂似的逃跑，而是分不同区域设伏，袭击追逐的血族骑士。

菲尔德不是个例。

骄傲的王城贵族，铠甲鲜明的王城骑士，没有边境骑士的指引，缺乏和乱军纠缠的经验，在初时的胜利之后，他们逐渐被困住脚步，陷入一场充满血腥的拉锯。

“要除掉我们，那就试试看吧！”

兽人们一拥而上，拉住菲尔德的四肢，不给他张开蝠翼的机会。

羽人从天而降，手中的短矛尖头朝下，就要扎入菲尔德的胸膛。

千钧一发之际，大地再次震颤。

兽人们站立不稳，羽人的矛也失去准头，擦着菲尔德的腰划过，留下一道鲜血淋漓的伤口，却并不致命。

“你们在干什么？！”

以为是地底人所为，兽人们破口大骂。转过身来，却见到数张惊恐的面孔。

“不是我们……”

地底人半身探出地裂，泥浆状的大手扒住地面。他们似乎被吓到了，正在奋力爬出地底。

“帮帮我们！”

他们竟然在求救！

兽人和羽人不明所以，他们感到十分困惑。

菲尔德趁机挣脱兽人的束缚，展开蝠翼，不顾一切朝来时路飞去。

“不好，追上他！”

羽人大声吼叫，转身去追菲尔德。

兽人慢了一步，就看到恐怖至极的一幕，地裂下传出异响，地底人被某种力量拽住，上半身奋力向上爬，下半身无法挣脱，直接从腰部被扯成两半。

他们生命力顽强，失去双腿也不会死。被撕扯开的地方长出触手，很快就能长出新的身体。

不等他们庆幸劫后余生，恐怖的暗影冲出地裂，布满利齿的大嘴张开，将逃出的地底人连同土块一并吞下。

“救救我……”一名地底人向兽人求救，手臂伸长，拉住兽人的一条腿。

“放开我！”兽人惊慌失措，为求生挥刀砍向地底人的手臂。

奈何刀不够锋利，没能让他脱困，反被带着一起落入地下，陷入怪兽的巨口。

一个接着一个，地底人被吞噬殆尽。

兽人们惊恐逃散。

他们认出了突然出现的怪物，地犀，荒域的恐怖巨兽！

恐惧让他们失去方向，漫无目的地逃跑，一心只想活命。

糟糕透顶的是，他们没有遇上同伴，反而撞见另一支血族的骑兵。

箭矢如雨飞来，兽人被射成刺猬。

濒死的一刻，他们看到了被救下的菲尔德，以及被挂上长枪的羽人。

羽人们背部朝下，脊椎被枪头洞穿。四肢无力地悬挂，一双翅膀折断，双眼无神地望向天空，像是某种图腾，属于血族的战利品。

在雨水落下时，兽人圆睁着双眼，咽下最后一口气。

“菲尔德，你就是被这样一群家伙打败，失去所有骑士，独自落荒而逃？”带队的贵族目光轻蔑，语气中满是嘲讽。

菲尔德脸色铁青，羞怒交加。

他骑着一匹陌生的战马，单手按住腰际，伤口经过简单包扎，已经不再流血。

“不只是兽人和羽人，还有地底人，他们设下埋伏！”

“是吗？”

救下他的贵族依旧满心轻蔑。

不顾菲尔德的警告，他下令继续队伍前行，顺利找到菲尔德等人遇袭的地点。

眼前的一幕令所有人噤声。

破碎的大地，散落的兵器，遍目鲜血，却不见一具尸体。

地上残留可疑的痕迹，不像是地底人的杰作，倒像是某种巨兽留下的齿痕。

可怕的预感萦上心头，血族军团长心头发紧，当机立断命令队伍撤退：“停止追袭，返回坞堡！”

他相信自己的直觉。

不要继续向前，否则会丧命！

没有骑士发出异议，众人集体调转马头，飞速远离这片不祥之地。

他们离开不久，一只血枭飞过天空。

这只鸟找到搜寻的目标，发出一声欢快的鸣叫，随即向下飞落。

下方是归来的使团队伍。

他们从雪域返回时，突然遭遇暴风，在恶劣的天气中迷路。

没有巫灵引导，队伍耗费数日才走出困境。比计划延迟许久，终于抵达荒芜森林。

时机很不巧，乱军与血族爆发战争。

战况从一面倒变得焦灼，王城贵族占据边境贵族的领地，却未能如戈罗德计划一般，彻底铲除乱军。

事情存在诸多变数，无人能够断言，未来的战况将会如何发展。

占星师早在宫廷灭绝。

血族没有占星师，无法得到任何预言。即使有隐居者，他们也不会为篡位者服务。

扎克斯骑在马上，接住飞落的血枭。

看到血枭眼睛的颜色，他立即用斗篷包住它，下令队伍原地休整。

“容我提醒，伯爵阁下，我们已经耽搁多日。”拉斯金走过来，忧心忡忡说道。

“不在乎几个小时。”扎克斯不想多说，直接堵回了他的话。

目睹两人的争执，罗伯特和赖利对视一眼，没有发表意见。

西科莱姆一直藏在马车里。

自从离开暴风城，他始终沉默寡言，除非必要，根本不在人前出现，像是故意使人遗忘。

安排好队伍，扎克斯回到马车里。

车厢门关闭，他掀开斗篷，血枭当即吐出左娜的声音：“扎克斯，我的兄长，我需要你的帮助……”

通过血枭转达，扎克斯了解到王城近况，也明白了左娜的担忧。

“戈罗德会抛弃我，我和我的达尔顿不能坐以待毙。”

“扎克斯，你必须帮我！”

戈罗德早有抛妻弃子的先例，左娜不是在杞人忧天，她确实感受到威胁。

血枭停止转述，安静地栖息在一旁。

扎克斯双手紧握，目光阴翳。

他低头看向心口的位置，衣物遮挡下，一枚血咒正盘踞在他心口，时时刻刻提醒他，他的性命不再由自己把握。

“左娜，我的妹妹，你真是给我出了个难题。”

不，算不上难题。

第一王子给他烙印血咒，为的不就是如此？

夫妻反目，君臣失和，让戈罗德众叛亲离，使金岩城彻底陷入混乱。

思及此，扎克斯突然发出一声冷笑。

他抓过血枭，声音在车厢内流淌，表情森冷，目光阴暗：“左娜，我的妹妹，我会竭尽所能让你如愿。”

一刻钟后，血枭振翅飞离。

扎克斯提前派出骑士探路，鉴于边境目前的状况，他们必须额外谨慎，既要防备乱军，也要提防王城军队。

“巴希尔的骑士也在边境。”

两人水火不容，矛盾不可调和。

这么好的机会，难保对方不想趁机杀死他，再将事情栽赃给乱军。

以己度人，千载难逢的机会，扎克斯就绝不会手软。

不久，骑士带回前方的情报。

确信没有危险，扎克斯下令队伍继续启程。

“出发！”

命令声中，使团众人聚集起来，沿着奔涌的河道穿越荒芜森林，向血族王国境内加速前进。