金岩堡内，一场盛大的宴会正在举行。

戈罗德喝得酩酊大醉，宠臣和美人环伺在侧，恭维和谄媚声不绝于耳，令他陶醉其中，很快变得飘飘然。

酒精蒙蔽他的神智，夸张的赞美充斥耳畔，使他想不起为自己的儿子送行。

或许他清楚，只是刻意忽略。

送岑青前往雪域，驱逐朱殷唯一的血脉，金岩城内不再有黑发王族。

终于得偿所愿，他在畅快大笑。

哪怕岑青的威胁始终存在，至少这一刻他是开心的，完全能开怀畅饮，欢庆自己的夙愿达成。

王后左娜出现在宴会厅，安静地坐在戈罗德身旁。

她没有理会邀宠的美人，冷漠地端起酒杯啜饮。似不经意看向王座，狭长的眸子微微眯起，睫毛轻颤，遮挡住一抹别样的冷光。

戈罗德，没有人会永远得意。

包括你，也包括我。

在戈罗德拥过一个美人，獠牙刺入美人的脖颈时，左娜倏地从位置上起身。

她不发一言，挺直脊背走出宴会厅，远离这场掩耳盗铃般的欢庆，也远离她的丈夫，再没有回头。

黑暗笼罩大地，荒原上骤起冷风。

狂风呼啸刮过，碎裂遍地残雪。

雪片和碎冰肆意飞舞，被冷风卷着扶摇直上，恰似白色瀑布倒悬，在茫茫雪海中连起大片帷幕。

血族使团的队伍一路向北，中途经过多座贵族的领地，皆未做停留。

依照和巫灵约定的日期，他们必须快马加鞭日夜赶路。否则很容易被暴雪困住，延误会面时间。

盟约对血族至关重要，关系到能否切断乱军的后路，剿灭王国的心腹大患。

扎克斯的确存在私心，但他和巴希尔一样，认为必须铲除乱军。既然付出巨大代价，就要斩草除根，绝不容许他们死灰复燃。

队伍出发第十日，突然遭遇一场暴雪。

鹅毛大雪纷纷扬扬，雪幕无边无际。

疾风冲击车队，石块和碎冰肆意翻滚，噼里啪啦打在车厢上，折磨人的声响不绝于耳。

旗帜被风撕扯，骑士抓握不住，不得不暂时放倒。

队尾的车辆陆续被掀翻，车轮陷入及膝深的雪中，一时间动弹不得。车队发生分离，似长龙被斩断一截。

多个车厢倒扣在雪中，捆扎的绳子崩断，大大小小的箱子散落遍地，上面压着鼓鼓囊囊的袋子，部分袋口敞开，撒出带壳的大麦和小麦。

风力持续增强，呼啸声异常刺耳，似怨灵在凄厉嚎叫。

战马和驽马发出嘶鸣，接连人立在半空，脖颈和背部包裹一层白霜。

赶车的奴仆被缰绳带飞，艰难地从雪中爬出来，全身沾满碎雪。

几个奴隶躲闪不及，小腿被车轮压住，膝盖以下无法移动。等他们被救出来时，腿骨断成数截，双脚变得软塌塌，注定沦为残疾。

意外接连不断，队伍士气低迷，恐慌的情绪在蔓延，情况变得很不妙。

“不能再走了！”

“我们会被埋在这里！”

“需要找地方避雪！”

罗伯特和赖利策马穿过队伍，斗篷在身后翻飞，现出镶嵌铜扣的腰带和腰间的佩剑。

他们双手抓住缰绳，说话时鼻前萦绕白雾，眉毛挂上晶莹的白霜。

出发这些时日，两人大多数时间都在马上。即使穿着保暖的内衬，斗篷也很厚实，仍抵不住严寒侵袭。

血族体魄强悍却非真正不死。

如果暴风雪不停，他们会在白色中迷失，永远走不出这片雪原。

咔哒。

伴随着轻响，一辆车厢门打开。

扎克斯探出上半身，和两人一样穿着厚实的斗篷，头上还戴着帽子。

他眺望整支队伍，目击众人狼狈的模样，意识到情况严峻。

“通知下去，设法寻找避风处扎营，风雪减小后再启程。”

他不能寄希望于雪停。

罗伯特和赖利同样清楚这一点。

使团上层短暂碰头，旋即派出传令的仆人。

命令精确传递，在队伍中飞速扩散。

车辆在行进中变换位置，由蜿蜒的长龙分成数段，一段段向前靠拢，密集拼凑起来，能最大程度抵挡狂风暴雪，减少意外损失。

“派出斥候。”扎克斯走出车厢，亲自指挥调度。

队伍中的副使也行动起来。

面临危机，他们没有置身事外，摒除不同立场，发挥出不小的积极性。

岑青没有参与决策，黑骑士也未被通知外出。王子的随从们无所事事，和紧张的气氛格格不入。

“扎克斯不信任我，自然不会调动我的骑士。”

宽敞温暖的车厢内，清香气息萦绕，驱散冬日的阴寒。

拳头大的海珍珠悬在头顶，地面和座椅铺着厚实的毛毯，还堆着柔软的枕头，既能坐也能躺，布置得相当舒适。

一张方桌悬在车内。

桌面由荆棘编织，上面摆放着热饮和点心。

马车在行进间摇晃，杯具和盘子始终纹丝不动。原来桌面下陷凹槽，器皿完美嵌合，与之浑然一体。

岑青靠坐在桌旁，黑色外套整洁修身。领口和袖口刺绣暗纹，衣襟上的钮扣镶嵌宝石，鲜血一般的颜色，与外套的布料相得益彰。

他手中捧着一本书，时而翻过一页，手指在纸张上轻划，记下感兴趣的部分。

雪豹幼崽趴在他的脚边，宽大的脚掌踩着毛毯，一下接着一下，模样憨态可掬，十分招人喜欢。

书籍由巫灵文攥写，岑青能读懂大半，学习能力相当惊人。

读书过程中，他一心二用，不时和茉莉交谈，掌握队伍中的情况。

“卑劣的小人，小肚鸡肠的家伙。”茉莉对扎克斯观感恶劣，评价越来越低，“依靠裙带关系上位，终有一天会自食恶果。”

“理所当然的事情。”岑青轻笑一声，忽然又开始咳嗽。他示意茉莉不必担忧，自行压下喉咙中的痒意，继续说道，“我的父亲，伟大的国王陛下有九位妻子，更不用提数量众多的情人。她们的家族都期盼受到重用，得偿所愿的只有少数。还要提防国王随时举起的屠刀。”

现实极其残酷，完全是血淋淋。

戈罗德不仅心狠手辣，更善于运用制衡的手段。

他频繁地更换妻子，总是提拔几个家族，纵容他们被欲望侵蚀，再用后来者取代他们。

这种手段很容易看穿，贵族们却毫无办法。他们像一群渴血的蚊子，明知是陷阱仍趋之若鹜。

“权力、财富、地位，即使遍地刀刃，也总有人乐意以身涉险。只要成功留到最后，获取的利益超出现象。”

岑青从书页中抬起头，眼中闪过莫名的情绪。

茉莉张开一张毯子，仔细盖住他的腿。比起对戈罗德的分析，她更关心岑青的健康。

“殿下，您已经离开金岩城，短时间内不会回来。这一切暂时和您无关，您应该保重身体。”她说道。

少去岑青这个靶子，更多矛盾将浮出水面。

国王和贵族，大贵族与外戚，老牌家族和新兴势力，乃至于国王和他的王后。

众多势力互相撕咬，金岩城注定陷入风暴。

于岑青而言，这样的混乱反而有利。

“我明白。”岑青对茉莉的暗示一清二楚。

如果可以地话，他也不想过于劳神。

然而……

突然，车厢剧烈震颤，打断了他的思绪。

茉莉迅速推开车窗，只见车外一片混乱，拉车的马发出嘶鸣，同时人立而起，战马也在胡乱奔跑，似要挣脱缰绳。

唯有岑青队伍中的豪猪未见异常，它们在地精的指挥下聚集，背部的长刺竖起，貌似在警惕某种危险，集体严阵以待。

“怎么回事？”

“大地在裂开！”

“敌袭？”

“地下有东西！”

变故突如其来，车队众人猝不及防。

眨眼间，大地开裂，锯齿状的裂痕纵向延伸，位置就在车队下方。随着断裂加剧，积雪块状崩塌，沿着裂缝向下坠落。

地底传出轰鸣，似沉闷的咆哮声。

一个又一个雪堆沿着地裂鼓起，小山般持续生长，很快高过十米、二十米、直至上百米。

“雪巨人！”

“该死的，他们怎么会出现在这里？！”

“袭击我们的是蛮荒部落！”

“肯定是他们！”

突然遭遇包围，车队人心不稳，陷入一片混乱。

岑青的马车被困住，即将落入陷坑。

荆棘女仆及时作出反应，粗壮的荆棘在脚下抽长，一股股扭结，支撑在裂缝边缘，将车厢高高托起，瞬间离地数十米。

黑骑士快速集结。

三十人同时跳下战马，踏着荆棘拱卫在马车四方。

“戒备！”

米诺拔出佩剑，高声下达命令。

黑骑士们同时开弓，锋利的箭矢搭上弓弦，瞄准包围上来的雪巨人。

以铁木为首的奴隶抓起武器，牢牢保护住岑青的马车。

为方便战斗，所有人变换形态，树人、兽人、长毛人、大脚人，各种各样稀奇古怪的种族，数量不下数十种。

铁木等树人发挥极大作用。

虬结的树根跨过地裂，方便同伴来回跑动。树冠极限舒张，使他们看起来更高大，能与雪巨人分庭抗礼。

“护卫殿下！”

他们畏惧死亡，却又不怕死亡。

为了岑青，他们可以献出所有，包括自己的生命。

地精不擅长战斗，但能驱使豪猪。

他们吹响哨子，古怪的哨音传开，温驯的豪猪竖起尖刺，头部前伸，四只爪子扎入雪层，爪尖滴落毒液，能腐蚀坚硬的冻土。

短短数分钟内，岑青的队伍张开防护，女仆、骑士、奴隶、地精和豪猪，层层向外递进，保护圈密不透风。

恰好目睹全过程，扎克斯来不及惊讶，就遭受到雪巨人的攻击。

他不得不提起精神战斗。

“骑士集结，进攻！”

袭击车队的雪巨人超过三位数。

他们没有固定的配合，也不使用武器，更喜欢各自为战，依靠蛮力从不同方向突破。

庞大的身躯压向车队，大脚踏过地面，掀起恐怖的寒风。大手抓起雪块，接连砸向目标，顷刻闹得人仰马翻。

车辆接连被砸中，奴仆们葬身车下，飞溅开大片殷红。

冲锋的骑士躲闪不及，连同战马被雪掩埋，在寒风中沦为冰雕。

雪巨人一边攻击一边逼近，他们在队伍中搜寻，很快锁定目标，朝岑青的马车包围过去。

“不好！”

察觉到雪巨人的意图，扎克斯脸色大变。

紧要关头，他抛开所有心思，肩胛后撑开黑色蝠翼，獠牙刺穿牙床，似一道黑风贯穿雪巨人背部，从对方胸口冲出。

“他们的目标是殿下！”

“保护王子殿下！”

扎克斯展开双翼悬在半空。

在他身后，雪巨人僵硬不动，胸口破开一个大洞。庞大的身躯爬上裂纹，龟裂声不绝于耳。

终于，雪巨人双腿跪地，身体在轰鸣声中坍塌，于呼啸的冷风中四分五裂。

罗伯特和赖利率领骑士冲锋，各持长剑劈砍雪巨人的双腿。

赖利擅用双手剑，他驱策战马狂奔，连续闯过多名雪巨人身下，剑锋过处银光频现，雪巨人接连栽倒。

拉斯金中途加入，西科莱姆等人也不甘落后。

正使和副使身先士卒，骑士们鼓足勇气一拥而上，各种寒光飙飞，雪巨人接连破灭，沦为一堆又一堆碎片。

贵族们拼命冲向岑青的马车，唯恐被雪巨人得手。

万一岑青发生意外，这次的结盟恐生变化，所有计划都将功亏一篑！

“杀！”

扎克斯杀红了眼。

他以身体为兵器，贯穿一个又一个目标。

雪巨人在他身后倒地，残破的躯干爬满裂痕，顷刻支离破碎。

距离马车更近，变故又生。

轰鸣声再次传来，血族们同时一凛。

他们望向声音传来处，以为是敌人的援手，心下顿生焦灼。不祥的阴影笼罩，使他们更加暴躁，脸比雪色更白。

轰鸣声持续不断，以岑青的马车为中心，持续向外扩散。

地面开裂得愈发严重，不同于雪巨人造成的破坏，这些裂缝十分规整，环状向外分布。

雪层涡旋状塌陷，自上方俯瞰，似有一把透明的刻刀在雪地中游走，留下一幅诡异的图案。

不只血族没有想到，连雪巨人都愣在当场。

战斗以不曾预料的情况中断，交战双方被定在原地，惊恐地看着图案成形，地面破裂，分层向上抬升。

“殿下，抓住我！”

地裂四周的荆棘悉数破碎，荆棘女仆们当机立断，半身化作荆条抓牢大地。

她们以自身为屏障，护卫岑青离开马车。

几乎就在同时，地面断裂速度加快，裂口处持续错开，一侧向上升起，另一侧向下陷落。

地裂下隆起庞大的树冠，铁灰色，青石一样的色泽。

树枝和树叶均已石化，树干坚硬，一截一截长出地表，虬结的树根隆起，短短几分钟便排开茂密的森林。

这一幕奇景震惊众人。

血族和雪巨人都被震撼，许久忘记了动作。

铁木呆滞地望着树木，不知为何，他突然感到亲切，仿佛看到了自己的祖先。

岑青被女仆们严密保护，意外陷入森林中央。

他感受不到丝毫敌意。

这座森林正在复苏，树干外层的石皮开始剥离，现出树身原貌。枝杈和树叶同时变色，在白雪皑皑中绽放新绿，点燃大片赤金，生机勃勃却分外诡异。

多数人不明所以，副使西科莱姆却心头一沉。

他是丞相巴希尔的长子，被家族寄以厚望，自年少时便受到精心培养。

在未同父亲决裂时，他时常出入家族图书馆，曾经看到过一张画，古老破旧，传承数万年，一直被仔细收藏。

那是对一株金木的描述。

古老又神秘的树种，种子发芽需要血液浇灌，纯正王族的血液。

这是金木林？

它们早在百年前就已消失！

金木林突兀出现，隔绝岑青和其余人，包括袭击他的雪巨人。

庞大的树木不断生长，树根从地下拱起，推开挡路的血族，以惊人的速度绞杀雪巨人。

后者毫无抵抗之力，一个接着一个被贯穿绞碎，成为树身的养分。

最后一名雪巨人消失，树林又开始后撤。

生机似昙花一现，树冠迅速灰败，树干干瘪塌陷，树根向内萎缩，蜷成拳头大的种子，争相滚向岑青聚集在他四周。

战斗结束，警报解除。

雪巨人被歼灭，血族们茫然站在原地，敬畏地看向岑青和他周围的种子。