老地精们揉揉眼睛，不敢相信自己也会被带上。

“殿下真的愿意带走我们？”

“当然。”茉莉环视这些牙齿几乎掉光的地精，严肃说道，“我早就对你们说过，殿下决定带走所有地精。”

“可我们已经老了，变得毫无用处。我们甚至拿不起菜刀……”

“停住。”茉莉立刻打断对方，重述岑青的命令，“殿下的意思很明白，不要存在任何怀疑。你们照顾他百年，一直兢兢业业，忠心耿耿。他即将离开金岩城，必然不会舍弃你们。当然，如果你们另有打算，他也不会强人所难。”

地精们眼眶发红，抬起胳膊用力擦去眼泪，朝着马车的方向匍匐在地。

“我们愿意跟随殿下，直至回归大地！”

“哪怕我们死去，骨头在土中腐朽，灵魂也会忠诚地守卫王子殿下！”

等地精们从地上爬起来，茉莉朝拖车的方向一指：“快上去，别耽搁时间。”

“先等等，我们还有老伙计。”老巴克放松下来，突然变得身姿矫健，走路都带着风。

他转身回到塔内，不多时，牵出一头同样老迈的豪猪。

这只豪猪几乎和他一样老，黑塔中的豪猪很多都是它的子孙。

它被养得很不错，年纪虽老，体格依旧强壮，速度和耐力保持良好状态。照样能拖着地精们长途跋涉，在雪地中日夜穿行。

“它可以拉车，能带上它吗？”老地精抓着豪猪刺，试着同茉莉商量，“我可以保证，它绝不会成为累赘。”

“茉莉，带上它吧。”岑青的声音从不远处传来。他推开车窗，听到女仆和地精的对话，目睹地精的动作，愿意满足他们的愿望。

“殿下点头，那就带上吧。”茉莉说道。

“感谢殿下！”

地精们顿时眉开眼笑。

他们将豪猪带到拖车前，熟练地为它套上绳子。

几人动作熟练，干活时相当利落，仿佛一夕间返老还童，重新找回了青春。

从黑塔前往营地，需要穿过半座城市。

岑青靠坐在车内，雪豹幼崽趴在他的膝头，正呼呼大睡。

透过车窗能听见各种声音，人声、车轮声、脚步声、以及呼啸的风声。

从诞生至今，他从未认真看过这座城市。

今天也是如此。

“殿下，前面是主人的行宫。”

车辆途经一条街道，周围突然安静下来。嘈杂的声音消失无踪，似空间转换，闯入另一个世界。

“母亲的行宫？”

“是的，您就是在这里出生。”茉莉坐在岑青对面，犹豫片刻推开车窗，指向不远处的建筑，“她最后的时光也是在这里度过。”

岑青抬眸向外望去。

大雪停歇，风依旧冷，打在脸上像刮骨的刀子。

车外视野开阔，道路上没有行人，路旁的建筑一览无余。

那是一座火红色的宫殿，热烈、奔放，与金岩堡截然不同，仿若两个极端。

百年时间，宫殿失去主人，辉煌的色彩变得没落。

建筑门窗紧闭，屋顶覆盖残雪，屋檐悬挂成排冰棱。

庭院内杂草丛生，在冬日里枯萎，充满颓败的气息。院内喷泉干涸，大门上锈迹斑斑，随时像要倒塌。

“自从主人去世，戈罗德就借口封闭宫殿，迁走这附近所有居民。这里本该属于您……”茉莉声音微哑，少见她如此失落。

岑青打量着不远处的城堡，漆黑的瞳孔映入雪光，浮现琉璃一般的色泽。

他收回视线，纠正茉莉的表述：“不，茉莉，你错了。”

“殿下？”

“这座美丽的建筑属于我，而非本该属于我。”他回头凝视茉莉，声音轻缓柔和，仿佛在述说情话，“包括金岩城，以及血族王国。”

茉莉怔怔地看向他，有一瞬间，她想起了战场上的殷王后。

意气风发，神采飞扬。

她如同一团烈火，凡火光照耀处都将被她融化。

她的儿子则是另一个极端。

他如同月光，清冷剔透，柔和晶莹，似轻风捉摸不定。常会使人忽略光影下的危险，隐藏着致命的杀机。

“请原谅我，是我的疏忽。”茉莉低下头，语气郑重无比。

“没关系，亲爱的茉莉。”岑青单臂搭在窗口，侧头枕在手臂上，笑意清浅，使人如沐春风，“我今日前往雪域，终有一天将会归来。希望你能帮助我，让我能更快实现这一切。”

“是，殿下。”

接下来的时间，两人都没有再说话。

马车加速前行，车轮滚滚，穿过空旷的街道。

地精的拖车尾随在后，年迈的豪猪焕发活力，跑起来精神头十足。

大团荆棘似黑云翻滚，卷着从塔中带出的物资，一团团压过路面，追逐马车向前移动。

道路两侧的建筑物光速后撤，火红色的城堡被落在身后。

建筑在视野中逐渐缩小，直至湮灭在灰色雾霭中，彻底消失无踪。

午后时分，岑青的车辆抵达营地。

按照计划，队伍会在日落时启程，踏着夜色奔赴王国北部边境。

血族不惧怕阳光，但更喜欢月亮的光辉。

队伍出发时，众多车辆排成长龙，骑士策马排成数列，浩浩荡荡穿过城门。

城头旗帜飘扬，浑厚的钟声响彻夜空。

巴希尔等贵族现身城头，一同目送队伍离去。不管彼此间存在多少分歧，如今事成定局，他们都希望使团此行能够顺利。

戈罗德没有露面。

直至规模庞大的车队穿过雪海，消失在夜幕之下，城头始终未见国王陛下的身影。

贵族们很失望。

对于戈罗德的肆意妄为，他们有了更加清醒的认知。

“回去吧。”

丞相巴希尔率先转过身，斗篷下摆被风掀起，现出一袭暗色长袍。

暗沉的布料刺绣金线，鲜明的对比冲击观者视野，带来一种奢侈的震撼。

大臣们走在巴希尔身后，没有更多交谈，一路沉默地登上马车。

车辆穿城而过，贵族们推开车窗，眺望金岩堡的方向，目光明灭，闪烁各种复杂的情绪。

片刻后车窗合拢，一切隐匿在黑暗下，藏入雪夜中，再不显露半分痕迹。

队伍前行途中，大群乌鸦出现在天空，黑云般压向北方，先一步前往王国边境。

与此同时，巫灵王也从暴风城出发。

座狼在雪地中奔跑，巨鸮翱翔于天空，巫灵们拱卫雪域的君主穿行在风中，前往迎接他的新娘，雪域未来的王后。

嗷呜——

座狼仰头长嗥，巨鸮发出唳鸣。

巫灵的队伍化作疾风，似一柄利刃插入雪原。

蛮荒部落和日渐壮大的乱军都是闻风而避，唯恐挡了巫灵的路，落得尸骨无存，死无葬身之地。