第21章 汴京
今晨，萧琨在离开客栈后没多久就后悔了。
与项弦相处时他总是心烦意乱，倏忽的那个预言成了他的梦魇，关键项弦又总是没事人一般，朝他说着半是正经、半是调侃的话。
换作从前，萧琨一定会发动幽瞳，洞察他的内心。
但他现在不想这么做，只想暂时离开一会儿。
临走前，项弦在厅堂内睡得正沉，歪歪斜斜地倚着，睡容带着孩子气，睫毛浓密，嘴唇红润，五官就像那位显圣真君的神像雕塑般，英俊又精致。
萧琨将自己的一件外袍盖在他的身上，低声说了句：
“后会有期。”
昨夜萧琨本想着项弦会回房，若他跟来，出言挽留，自己说不定就答应留下了。
他从项弦身边走过，召唤出金龙，腾空而起。秭归城的房屋、城墙，俱化作荆地细微不可察的远景，山峦远去，唯独长江滚滚，流淌向东，狂风在他的耳畔呼啸而过，升上云层后，天地间豁然开朗。
人在这浩瀚的世上，实在是太渺小了，此次一别，是否仍有再会之期？
当初他离开银川城时，并未想到不久后便遭逢撒鸾被掳走之劫难。
人与人的因果缘分，说断就断，有些人一生里只会见一面，更有些人在匆匆地道别之后，多年过去，甚至未曾发现那句“后会有期”，竟已是永诀。
我还能救回撒鸾么？萧琨面对这广袤的世界，产生了前所未有的动摇。
“……你们必须携手共度……将是晦暗浩劫中，残存的一点光芒……”
倏忽的话语仍在耳畔回响，萧琨至今仍不相信第三个预言，但在某个程度，他很清楚自己与项弦是当今世上，唯一能互相托付的战友。
师父乐晚霜尚在中原时，偶尔会告诉他：“世人大多因做了某些事而后悔；却不知，有许多事当初不去做，也会令人后悔。”
那天他带着撒鸾，从围城的金兵中杀出一条血路，离开上京，回头时却见孤儿院陷入了火海，他已再无力去救他们，现在回头想来，是对是错？
寒风吹来，萧琨的头脑恢复清醒，他按下金龙，再次飞向大地。
金龙背上，项弦兴高采烈，潮生如释重负。
“咱们朝着北面飞，”项弦说，“其实也没多远，今天晚上就到了，飞得快点，还能赶上回家吃晚饭。”
萧琨：“好的老爷，是的老爷。”
项弦一愣，继而哈哈大笑，盘膝坐在金龙头前，萧琨则站在龙头处，单手按出一个避风诀，为后头的潮生与乌英纵抵挡高速袭来的狂风。
“你来祭法术！”萧琨终于忍无可忍了，撤去避风诀，项弦差点被狂风从万丈高空吹下去，忙接手。
“这还是我第一次在天上飞这么久。”项弦显然心情一下就恢复了，带着几分好奇，看着大地上的山川，又说，“潮生！看！那就是襄樊城！”
“哇！”潮生说，“都是好大的城市啊！”
萧琨稍降下高度，让他们观赏风景。项弦问：“累不累？要不要在襄樊休息？”
萧琨看了项弦一眼，说：“你的话也不少。”
项弦一笑置之，萧琨确实有点累了，驭龙非常消耗法力，但他还能勉强坚持，毕竟抵达汴京以后，想必不会有什么大战，大可早点休息。
金龙从秭归升空，沿途飞过襄樊、许昌，直到抵达开封时，夕阳西沉，龙的身躯开始闪烁，近乎化作半透明的光影。
“到了，”萧琨深呼吸，项弦知道他已经快撑不住了，说道，“快降落，歇会儿。”
他们在灯火繁华的开封城外降落，萧琨坐在路边石头上休息。
“背你进城去？”项弦说。
“你就差这么一时半会儿？”萧琨简直没脾气了。
项弦只得示意：好，你休息够了再说。
夜幕低垂，潮生则一刻也未闲着，在路旁爬树，眺望远方的城市。
“等等，”萧琨突然想起一事，说，“我记得你说过，离开京城前，你直言犯谏，触忤了宋皇帝？”
项弦已经完全忘了，毕竟那对他而言，只是无足轻重的一点小事。
“郭京会解决，”项弦说，“放心罢，他无论如何也会想办法给我求情。”
“你没被抓？”萧琨说。
项弦说：“区区天牢，关得住你家老爷？”
萧琨难以置信道：“项副使，你先是骂了一顿皇帝，被关进天牢，还越狱！这是带我们回来坐牢吧！”
潮生扒在树上，听见了，好奇地问：“坐牢是什么？”
“不至于——你放心，”项弦道，“郭大人想必早就摆平了，向来如此。休息好了？走罢。”
还有两天就是年夜了，开封已进入了一年中至为璀璨的时节，满城俱是灯笼。
鼓楼、禹王台、马行街与州桥四大夜市从入夜开到三更，全城彻夜不眠，龙亭湖畔张挂彩灯，犹如海市蜃楼。
“这才是仙境啊！”潮生眼里倒映出五颜六色的灯火。
“先回驱魔司。”进城之后，项弦说，“老乌去市上沽点酒，预备点吃的回来。”
“是，老爷。”乌英纵说。
阿黄一回开封，已展翅飞走了。
“怎么样？”项弦倒退着，走在萧琨面前，说，“是不是不虚此行？”
萧琨简直看得眼花缭乱，叹为观止，与开封比起来，辽国上京只能算蛮荒之地。
“驱魔司在何处？”
“穿过集市就到了。潮生，别乱跑！”项弦说，“明天让老乌单独带你出来，先跟着我们。”
人越来越多，潮生说：“这儿又有好多对联！”
三人风尘仆仆，萧琨本已疲惫不堪，然而美景当前，便打起精神，项弦又把手伸过来，亲热地搭着他的肩膀，招呼潮生不要走远了，牵着他的手。
“阿黄呢？”萧琨问。
“找它的老相好去了。”项弦随口问，“饿不饿？先买点东西给你吃？”
项弦随手在萧琨怀里乱摸，萧琨推开他道：“做什么！”
“拿钱！”
“不饿，先回去。”
“哥哥们，我想吃那家烤羊肉。”
“那家的不好吃，我让乌英纵去买另一家……”
集市一侧，项弦不留神碰上一队人。
那队人打着灯笼，数名家丁簇拥着一名中年人，那中年人正注视项弦与萧琨你来我往地打推手，冷冷道：“啊！项大人。”
项弦听到那熟悉语气，当即住手，挡在萧琨与潮生身前。
“哦，童大人？”
为首之人一身华服，正是童贯。
“你可算回来了。”童贯阴恻恻道。
两刻钟后，大宋天牢，叮叮当当的锁链声响。
“项大人回来了？穿墙缩地术，跑不远啊！”
牢里相当热闹，项弦离开这一个月里，似乎又有不少官员被抓进来了。
萧琨：“…………”
潮生：“这是什么地方？”
项弦一手覆额，站在栅栏内，眼望萧琨。
“牢房！”有人鼓噪道。
“这就是坐牢吗？”潮生还在好奇，“坐牢是什么意思？”
萧琨彻底没脾气了。
潮生道：“咱们什么时候出去？”
“出不去了！”对面牢房那人又说，“既来之，则安之罢。”
潮生：“？？？”
项弦在牢内盘膝而坐，唯一的好处是，他与萧琨、潮生被关在同一个监牢里，也没有被搜身。
萧琨实在没力气了，说：“我得先睡会儿，太困了，待会儿再说别的事。”
萧琨直接在铺满稻草的地上躺了下来，横过身体，就这么睡了。潮生则与隔壁牢房的人交了朋友，那是名文官，问他：“小兄弟，你是为什么被抓进来的？”
“我不知道，”潮生明显根本不明白发生了什么事，朝他说，“我和项弦一起。”
“被项大人带累了啊。”文官说。
“你呢，为什么在这里？”潮生又问。
“官家的事。”那文官小声说，“陛下与太子不和已久，大伙儿都成了替罪羊……”
潮生虽然没听懂，却意识到这种时候，只要点头就行。
项弦道：“他不是凡尘里的人，吕大人，不要教他这些无谓的事。”
文官不再多提，片刻后与潮生用牢里的稻草玩起了斗草，玩得不亦乐乎。
潮生：“我饿了。”
“等会儿郭大人就到，”项弦说，“先忍一忍罢，让萧琨再睡会儿，二更时没人来救，咱们再穿墙出去。”
说曹操曹操到，郭京终于大呼小叫地来了。
郭京道：“哎哟！你怎么又回来了？”
“开封是我的家，”项弦道，“我怎么就不能回来了？”
萧琨醒了。
“既然回来，上一次为什么又要走？”郭京彻底无奈了，说，“官家因你那话，足足气了一月有余。”
“现在消气，也该放我们出去了罢？”项弦说，“郭大人，恕我把话说在前头，这么胡闹下去，我们再走，就永远不回来了，大宋是死是活，我不会再管。”
项弦明显充满怒火，把话说得很重，哪怕面对顶头上司亦很不客气，毕竟自己带着萧琨与潮生回京，刚进城就被童贯削了面子。
“别！”郭京色变道，“千万别再走了！你不知道，为了你，太子殿下与陛下……唉！”
满牢内的囚犯尽数竖起耳朵听着，鸦雀无声。
“童贯很清楚，”郭京说，“你看他也没搜你的身，不过装模作样。这儿你想来就来，想走就走，但终究得顾及几分官家的颜面……这两位又是……”
项弦这才发现萧琨已醒，正在一旁观察郭京，而潮生则充满好奇。
“你好。”潮生朝郭京挥了下手，郭京一脸茫然，也朝他挥手。
“他们都是我的朋友。”项弦说。
“嗯……好罢。”郭京道，“我再去想想办法，尽量今晚上先放你出来，项弦，你可千万别再冲动。”
郭京离开前又朝隔壁牢房说：“吕大人，开春你就要流放到海南了，替我给苏轼上个坟。”
“苏轼不埋海南！”项弦终于忍无可忍，“你快点罢！”
牢房内又开始议论纷纷，显然项弦第二次被抓，为囚犯们提供了不少话题。
“你睡你的。”项弦见萧琨要坐起身，忙继续哄他睡。
“不碍事，”萧琨说，“已经醒了。”
萧琨睡了一个时辰，精神好了不少。项弦又说：“我给你捏捏肩膀，一路上辛苦了，我也没想到回来得坐牢……”
“滚开！”萧琨赶紧打发走项弦，不想接他的示好。
项弦那模样既是尴尬，又是烦躁，萧琨看了一眼牢房四周，却说：“宋的天牢，比大辽的天牢所关的人要多。”
项弦答道：“但我们的皇帝不杀文官，除非谋反，否则再大的罪也只是流放。”
萧琨整理衣领，沉默片刻，项弦本打着越狱的主意，但外头很快又有人来了。
这一次所有的囚犯全部坐起身，看着那穿过天牢的男人。
“项弦？”
来人却是当朝太子赵桓！
项弦也愣住了，只听赵桓道：“你怎么突然回来了？”
项弦与萧琨交换眼色，萧琨一看就知道赵桓的身份，示意潮生按捺好奇心，不要问长问短。
项弦：“办完了事，自然得回家。”
“成都那场大乱，”赵桓吩咐狱卒过来开门，说，“是你干的好事罢？”
青羊宫与善于红的斗法牵连甚广，消息早已传到了开封。
“其中细节异常复杂，”项弦认真道，“这也是我必须回来，禀告郭大人的原因。”
本以为赵桓要进牢房，他却背着手，等在牢外，项弦这才意识到，自己三人可以出去了！
“我朝父亲仔细谈过，”赵桓说，“关于上回的天……那个匣子……咱们找个时候再聊。”
项弦示意潮生与萧琨，可以走了。
“这两位是？”赵桓示意项弦，还没有介绍。
“都是我的兄弟。”项弦没有让他们朝太子行礼，潮生肯定不知道该说什么，而萧琨身为辽人，也不会想与宋皇室多话。
赵桓看了眼他们，本着对项弦的尊重，还是点了点头。
大理右寺外，赵桓的手下牵来马匹，赵桓又道：“年后我还有许多要事，须得与你详谈，这段时候，在京中可不要再找麻烦了，且先清静几日。”
项弦点头，明白到赵桓亲自作保，才把他们放了出来，当即抱拳为礼。
“项大人回来了！项大人回来了！”
“项大人终于回来了！”
驱魔司前那两头石狮子开始叫唤，乌英纵已摆开了筵席，看见项弦与萧琨、潮生入内时，问道：“怎这么久？”
项弦朝正榻上一歪，说：“别提了。”
“老爷先用饭还是先洗澡？”乌英纵说。
“我要去洗澡！”潮生说。
“我带你去。”乌英纵牵了潮生的手，问，“你们上哪儿逛去了？”
“我们去坐牢啦……”
萧琨打量半躺着的项弦，两人对视。
萧琨：“看不出你与太子这么亲近。”
项弦：“我要是告诉你，与他说过的话不到五句，你信吗？”
萧琨站在厅堂中，看着顶上“山海明光”的牌匾：“究竟发生何事，让他突然如此热心？”
“无事献殷勤。”项弦复又起身，将智慧剑放在中央的置剑架上。
俩人异口同声道：“非奸即盗。”继而都忍不住笑了起来。
“大辽驱魔司也有这么一块匾。”萧琨说，“我问过师父，山海明光何意。”
项弦在厅内解开衣带，摘乾坤袋，说：“智慧剑与心灯，乃是镇守驱魔司的两大至宝，缺一不可。”
萧琨：“师父也如此说，但辽驱魔司既没有山海，也没有明光。所以我这大驱魔师，始终名不符实。”
萧琨也解下了自己的两把唐刀，并在一处，走上前去，将双刀搁在置剑架上，与智慧剑放在一起。于是厅堂正中，从上到下乃是森罗、万象、智慧剑三把神兵。
“原本南传驱魔司也没有，”项弦说，“若非我带着家传智慧剑来开封，想必郭京不敢自称大驱魔师。”
萧琨没有嘲讽郭京，看在项弦的面子上，他决定尽量克制自己，不对宋发表看法，哪怕不久前两国还是仇敌，而宋、金的盟约导致了辽国的全面覆亡。
“走罢！”项弦又去搭萧琨的肩，说，“先收拾下，换身衣服，再用晚饭，我保证今晚不会再有人来打扰了。”
驱魔司外有特别的结界，除了郭京之外，没有人能擅闯。晚饭后，项弦又遣乌英纵去询问郭京，乌英纵回报道：“他说他知道了，明早待你们停当了再来。”
“郭大人倒是凡事不急。”萧琨难得地点评一句。
“他在做什么？”项弦道。
乌英纵：“在府上与小妾们捉迷藏。”
项弦没脾气了。
深夜时阿黄才回来，他们各自歇下，不必再像在外奔波时劳碌。萧琨也独自睡了一间房，那房间是项弦为他让出来的卧室，乌英纵临时收拾了一番，加了火盆。项弦则睡在书房里，潮生跟着乌英纵住在西厢。
项弦房里的置物架上放着不少法宝，大多是做了一半便没有继续下去的半成品。
萧琨身着单衣，看项弦做的一个小沙盘，上面满是木兵木马，上过机括后，沙盘上的将士会来回旋转并打仗。
案前还有一把琴，萧琨随手拨弄了几下弦。
入睡时，外头传来隐隐约约的笛声，悠扬婉转。
这家伙还会吹笛子，学的乐器挺多。萧琨心想。
“一曲新词酒一杯，”萧琨已经躺下了，仍跟着笛曲唱道，“去年天气旧亭台……”
“……无可奈何花落去，似曾相识燕归来……”
三更，开封下起细雪，冬夜里灯光温暖，萧琨在离开上京之后，第一次有了“家”的感受。
第22章 入司
梦境中：
萧琨左手持迸发幽蓝色烈火的智慧剑，右手持森罗刀，面朝笼罩在滚滚黑气中的项弦。
心灯光芒铺天盖地，自他胸膛处迸发而出，萧琨的身体已残破不堪，手臂、大腿处露出森森白骨，殷红血液淌下，犹如被烈火所灼烧的一具尸骸。
心灯之光犹如海潮般卷去，项弦身上的魔气被吹散，现出原身，胸膛处插着智慧剑的锋刃，金色的鲜血迸发。
他的双目恢复神采，一手抓住智慧剑，将它扯出了自己身躯，带出漫天挥洒的鲜血。
“交给我罢，”项弦低声道，“就让我，用自己的心火……”
心灯光芒消失，萧琨终于倒下了，在他们的身前，则是堪比山峦的巨大天魔。
天魔嘶吼着，与入魔的项弦分离，展开双臂，拥抱着天地间的戾气——项弦手持智慧剑，发出怒吼，腾空而起！
凤凰温柔地展开了双翅，令他的胸膛处喷发出橙红色烈焰，将心脏焚烧殆尽，智慧剑迸发出橙金之光！
项弦侧身，双手持剑，明王降神，化作一道彗星，击穿了天魔的胸腹！
萧琨陡然睁开了双眼，剧烈喘息，坐起。
清晨，大宋驱魔司中满是积雪，乌英纵扫雪的“唰唰”声传到房中。
“萧大人，”乌英纵见萧琨醒来，说，“老爷等您用早饭好一会儿了。”
萧琨点了点头，驱魔司中虽只有乌英纵一名管家，缺少仆役，却因其是个大妖怪，凡事用法术，能省去不少力气，是以将一切安排得井井有条。
入正厅时，项弦正与潮生说话。
萧琨见项弦坐在左首下方，潮生则坐在右下，两人正闲聊，居中正榻的位置上，食案上备了茶与早餐前的点心。
“我坐哪儿？”萧琨道。
项弦示意萧琨坐正中间的位置。
“这不是你们郭大人的位置？”
“你是大驱魔师，当然你坐。”
“郭京不来？”
“他稍后到，”项弦说，“不用管他。”
萧琨没有问自己坐了这位置，待会儿郭京怎么办，既然项弦安排，便在正位坐下了。只见案上茶具、食器俱清一色天青淡色汝窑，虽素雅不显奢华，却俱是价值连城之物。昔时在上京，皇室偶得一套汝窑瓷器俱十分爱惜，在此地却如土罐瓦瓶般寻常。
萧琨入座后，乌英纵上了食盒，项弦与潮生才开始用早饭，萧琨问：“今天有什么活儿？”
萧琨来到大宋驱魔司后，也不提要离开的话了，他朝那大驱魔师座榻上一坐，居然丝毫不局促，仿佛天生就该是这位置的主官，风度、谈吐也显得相当适应。
潮生：“我可以逛街吗？”
萧琨：“让老乌带你去罢。”
项弦：“先歇几天，一路上累了，我得处理京中杂事。”
“我来写联罢，”萧琨说，“你说我写。”
今日就是除夕，王安石有诗曾云“千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符”，足见开封过年气象。
除夕当夜，开封市集统统只开到午时，要为接下来的晚市与焰火大会腾出地方，入夜后将迎来一年中至为繁华的时间，百姓彻夜狂欢，直到天明。元日当天鸡鸣时，千家万户又将前往城外山上开宝寺朝拜。
“宜春帖上写什么？”饭后，萧琨备好笔墨，准备写联。
项弦想了想，说：“把酒祝东风，垂杨紫陌共从容。行乐须年少，今年花胜去年红……怎么？”
“你挺喜欢欧阳修。”
“唔。”项弦化用了欧阳修的一首《浪淘沙》作宜春帖。其时宋人写联显得相当随意，喜欢什么句就用什么句，也不如何讲究工整对仗，有“乱红飞过秋千去”的，亦有“王谢堂前燕”一类。萧琨细想起来，总觉得《浪淘沙》略显沉重，但身为驱魔师，也不在意吉不吉，便遂了项弦的兴。
“郭大人来了！郭大人来了！”门口那俩石狮子叫唤道。
萧琨停笔，只见郭京进了驱魔司，已换过全身金白袍，显然预备着午后前往万岁山，吃过年的筵席了。
“哟，写宜春帖。”郭京说。
项弦做了个手势，示意请坐。
郭京极少来驱魔司，项弦名为副使，实则一司之首，此刻颇有主人招待宾客的风格。
郭京左右看看，在侧旁坐了。项弦正要喊乌英纵，想起他出了门，便亲自去为郭京备茶。
郭京看着萧琨写联，也不出声，萧琨甚至不正眼看他。
“你先说还是我先说？”郭京道，“赶紧的，趁着有半天空当，把事儿交代清楚。”
说着，郭京又从袖中取出一物，说：“这是陛下赐予驱魔司的宜春帖。”
项弦点了点头，没有接，郭京笑道：“还在置气呢。”说毕将赵佶钦赐的对联放在了案畔。
“郭大人先请罢。”项弦站在一旁，没有坐。
直至此时，他依旧未曾出言介绍萧琨。郭京也不发问，想了想，说：“上回你问我，那名唤‘萧琨’的北传驱魔司使，我大致打听了一番。”
萧琨看了眼项弦，意思是：你让人查我？
“先说北传驱魔司。”郭京撩起袍襟，扇了两下，解释道，“大唐天宝年间，驱魔司位于长安，而后大驱魔师李景珑离去，心灯传给陈奉，陈奉将驱魔司迁至洛阳；再传数代后，朱温篡唐，洛阳驱魔司迁往燕地，仍称‘大唐驱魔司’。
“在那以后呢，石敬瑭将燕地割予辽国，更名为‘大辽驱魔司’，确实是正宗。但就在改换门庭那年，也有驱魔师分家了，他们南下，回往洛阳，重建当初陈奉留下的驱魔司遗址。至本朝太祖建国后，洛阳驱魔司被迁至开封，才成为如今的大宋驱魔司。”
这一番话虽然复杂混乱，却与萧琨所述无异，证实了人间驱魔司的两大传承。
“大辽驱魔司与萧家渊源较深，”郭京感慨道，“一度被称作护国基石，再数代传下来，至如今驱魔司使，也即你所言的‘萧琨’身上。”
“我知道了。”项弦截断了郭京的话头，免得稍后说出什么不该说的话，介绍道：“郭大人，这位兄弟，就是萧琨。”
郭京早就猜了个八九不离十，而项弦也已调查过萧琨的背景，用意只是为了诱郭京说出今天一通话，实则另有目的。
“啊，”郭京倒是很有礼貌，说，“久仰了，萧正使。”
“久仰，郭大人。”萧琨也终于正眼看了郭京，朝他抱拳，这才算正式见面。
“你俩这么要好了？”郭京开始察觉不对了，眯起眼打量项弦。
“这一路上，我们一同经历了许多事。”项弦说。
郭京捋须不语，项弦坦然道：“既在郭大人处得到求证，在下不妨冒昧，提要求了。”
萧琨本以为今日项弦所言，会是关于善于红与心灯，以及一路上的经历，却没想到话题一启，全围绕着自己。
“听来听去，我总觉得话里话外，无非北传更像正统，”项弦道，“如今大驱魔师一职，是不是应由萧兄弟来领任？”
萧琨：“！！！”
萧琨要开口，项弦却示意他不要说话。
郭京明白到项弦之意，表露出了震惊，但只是在短短一刻，他便恢复了镇定，神情复杂地看着项弦。
“或者说，”项弦道，“南传北传，无论谁是正统，面对两年后天魔即将降临，都不重要了，关键是在于南北驱魔司能再次合一，消弭隐祸。郭大人，是也不是？”
郭京避而不言：“你们找到心灯了？”
“年后就去，”项弦说，“已有眉目。”
项弦认为心灯的线索，说不说都不重要，因为郭京根本不可能离开开封，千里迢迢前往高昌去搜寻。
“唔。”郭京答了一声，捋须，不置可否。
萧琨写完了对联，看着未干的墨迹。
项弦又道：“犹记当年我携先师遗信，上京来投奔郭大人时，您曾说过……”
郭京已恢复一贯神情，答道：“我也记得，项弦，当年我告诉你，你还年轻，需要历练，且先予你主簿之位，一年后升你为副使。待得条件合适，我自当朝官家禀启，保荐你为正使，统领天下驱魔师。到得那时，我只管金石局，不再过问司中之事。”
“既是如此，”项弦认真地说，“我认为萧兄，方是担当本司正使的最好人选，希望借此任命，能令南北驱魔司再次归一，以面对接下来的重重考验。”
郭京与萧琨对视。
萧琨终于明白，项弦再三坚持回开封，乃是要在郭京面前极力推荐自己，或者说朝郭京宣布这个决定——既然不管事，就必须腾出位置，给管事的人。
郭京是否愿意，反而无足轻重，因为项弦随时可以撒手，毕竟数年里此间所有麻烦，都是他在处理。
按理说天底下任何官署，都没有离了谁就运转不下去的道理，唯独驱魔司不是。
天下各地的分部，都是看在昔日沈括与如今项弦的分上，才给郭京几分薄面。
“我与萧大人今日方初识，”郭京不愧混迹官场多年，很快恢复谈笑风生，“一见之下，亦觉乃是人中龙凤，能与副使称兄道弟之人，想必技艺高强。”
“过奖，不敢当。”萧琨答道，“既然查过我的底细，郭大人一定对我知根知底了。”
郭京避而不答，又轻飘飘地卖了项弦一个人情，说：“知根知底谈不上，只能说有所听闻，但既是项弦所担保引荐之人，我自然全无保留地相信。只是驱魔司执掌之位，并非说换就换……”
项弦说：“郭大人，能请到萧兄前来，全凭我二人私交，很是费了一番周折呢！”
暗示到了这里就已足够，郭京当然听得出项弦的威胁：他不答应，萧琨就会离开，项弦也不会再配合，给他郭京抬轿子了，自求多福罢。
“你且给我几天时间，”郭京欣然道，“原本我已在计划正使替位，如今换了人选，须得在开春时朝官家修书禀告，任命文书也得经监察院之手。”
项弦只是看着郭京，不接话。
“不急在这一时，是不是？”郭京说。
萧琨说：“年节一过，我们就得出发前去找心灯。”
是时，乌英纵带着潮生归来。
“这位是我们路上认识的另一位小兄弟潮生。”萧琨自此已正式接了话头，说，“潮生，这是郭大人。”
“我们在坐牢的时候见过的。”潮生笑道，“你好啊。”
潮生回来，家里就热闹了起来，郭京反而显得像个外人，思考片刻，随后道：“三天之内，我会予你们一个初步的答复。”
萧琨与项弦同时抱拳为礼，意图清晰：不送了。
郭京突然想起一事，朝项弦严肃地说：“储君有要事与你相谈。”
项弦听到这话时，马上摆好了“放马过来”的架势，明显这是郭京今日前来的目的，只是被前情冲乱了，险些忘了这件大事。
“无论储君说什么，”郭京正色道，“都不可胡乱答应，切记，这不是驱魔司能涉入的，切记！”
萧琨与项弦对视，片刻后，萧琨明白到项弦在等他发话。
郭京看似什么都没透露，实际上已经告诉了他们太子的意图。
“知道了。”萧琨说，“对我们而言，现在最重要的是找到心灯，我身为辽人，又在北方长大，对你们大宋朝中之事，没有丝毫兴趣。”
郭京叹了口气，正色道：“你身为大驱魔师，所代表的就是天下人，天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗；执着于汉辽身份，对未来并无裨益，萧少侠须明白才是。”
萧琨本不将郭京放在眼中，但听到这话时，却令他生出了几分敬重，看来郭京也不像传闻中的只是个草包。
“受教，郭大人。”萧琨答道。
郭京匆匆地走了，较之他春风满面地来，显然离去时变得心事重重。
此时萧琨的心情相当复杂。
项弦却没事人一般，告诉潮生：“来，这个给你，是我们的皇帝亲手写的。”
“哇！这是什么？”潮生充满了憧憬，项弦说：“这帖是天下不知多少人求不来的，就是我们皇——”
“这什么字！”潮生震惊了，“怎么这么丑？！”
萧琨：“……”
项弦：“………………”
潮生一脸茫然，看着项弦展开的宜春帖，果断说：“我不要。”
宜春帖上乃是赵佶自创的瘦金体，当朝皇帝的墨宝是货真价实的价值连城，刚劲硬朗，萧琨看了一眼便知功力，叹自愧不如，在潮生眼里，却丝毫不觉其精妙。
“好罢。”项弦败下阵来，只得转而给萧琨，说，“归你了。”
萧琨本想拒绝大宋狗皇帝的字帖，却实在无法漠视这位书法高手的墨宝，表情在说不要，身体还是很诚实，最终收下了它。
乌英纵出去贴联与春字，项弦与萧琨在厅堂内对坐喝茶吃点心，阿黄见了点心，难得下来啄了点，项弦便将它揉来搓去地抱在怀里玩，随手撮它头顶的毛。
“怎么？”项弦观察萧琨表情，只以为他被郭京教训了，又不高兴，心想怎么安抚他几句。
“对不起。”萧琨突然说。
“哎！”项弦吓了一跳，说，“何出此言？”
萧琨的心情实在很复杂，只因在恭州时错怪了项弦，如今明白到他答应的事，就一定会办到，反倒是自己以小人之心度君子之腹，实在难为情得不行，要出言解释，又满脸通红，不知如何解释。
“我……我一度以为你不过是敷衍我。”萧琨甚至不敢看项弦，一张俊脸红到耳根，注视司内地砖，说，“哥哥是万万没想到，你竟愿意、愿意……”
“别别别……”项弦忙道，“多大点事儿！别这么说，太难为情了！”
项弦只想找点话来插科打诨，将这气氛给岔过去，手里的阿黄突然狂叫且挣扎道：“痛啊——！快放手！”
项弦一尴尬，手上便不自觉出力，浑忘了正揪住阿黄的毛，扯得它痛呼出声。
阿黄扑打翅膀，给了项弦一巴掌，飞走了。
项弦：“……”
萧琨扶额，无言以对。
项弦忽想起一事，忙道：“对了，我让老乌订了樊楼春暖。今日原本宫中有招待，我猜你兴许不想去。”
萧琨点头道：“好。”心下涌起几分感动。
“看看今夜的食帖？”项弦递给萧琨年夜宴的菜单。
萧琨说：“有客？”
“没有，”项弦说，“自己人吃点，喝点。”
“你们宋人就是规矩多。”萧琨恢复自若，接过食帖看了眼，这是府中设宴的习俗，项弦明显已经将他当作驱魔司的老大了。
“储君什么时候来？”萧琨道。
“管他的呢。”项弦起身道，“我去看看潮生。”
潮生这两日兴奋过头，累得睡起了午觉。过午时候，乌英纵去取了新制的成衣回来，萧琨与项弦便换上了新衣。
“这是昔年大汉飞将军李广，为汉驱魔师亲自设计的一套官服，”乌英纵说，“萧大人与老爷身量极佳，这身文武袖是最合适的。”
那身暗红色驱魔师文武服，左身文袖，方便抖法宝施法，右身则武袖，方便拔剑斩妖，襟绣金线，袍上则是暗纹。项弦那身的暗纹乃是虎形，萧琨身上的暗纹则是龙形，一上身英气焕发。
萧琨系上腰玉，唇红齿皓，皮肤冷白，犹如武仙般俊美。
项弦则多了几分浪子气息，脸上始终似笑非笑，与萧琨对比，少了超凡脱俗的仙气，却平添侠客气质。
这身衣服一看便价值不菲，光这缎面，至少也得近二十两银，乌英纵甚至还做了好几套替换穿，足显驱魔司之豪富。
萧琨本不想如此奢侈，但毕竟是项弦的好意，便不作推辞。
“哇——”潮生醒了，观察两人，说，“你们真好看！”
“也给你做了衣服。”乌英纵简直将潮生宠得没边了，关键潮生还十分依赖他，凡事但凡乌英纵有意，潮生就一定有回应，两人你情我愿，已打得火热。
潮生换上了翠绿色的文士袍，更显仙气飘飘，乌英纵的则是藏青色武袍。
“走罢，”项弦见天色不早了，说，“吃年夜饭去。”
乌英纵雇了马车，四人上车，萧琨说：“今日与郭京相谈时，他的态度，实在令我很意外。”
项弦随口答道：“他从来不管司中之事，本就是金石局主事，不过兼任罢了。这几年里，他将我与驱魔司当作混官场的筹码，在朝中地位水涨船高，已得了不少便宜。既要好处，又不愿干活，天底下哪儿有这等便宜事？”
“何况驱魔司归金石局管，”项弦说，“他依旧是咱俩的顶头上司。”
萧琨道：“郭京究竟有何了得？你觉得他修为如何？”
项弦：“我不知道，师父生前对他很客气，但他几乎从未出过手。”
潮生：“？”
乌英纵：“你想说什么？”
潮生：“在说那位大叔吗？”
萧琨：“唔，他是南传大驱魔师，可我看不出他的修为深浅。”
“我也看不出，”项弦说，“自我来开封后，他就从未显露过。”
潮生：“他不是凡人吗？”
“啊？”所有人同时道。
潮生：“他是大驱魔师？他没有心灯也没有智慧剑，而且也没有任何法力，是凡人罢？”
“怎么可能？”项弦说，“他……郭京成名有好些年了……”
萧琨倒是相信潮生，毕竟潮生也许别的不太懂，眼神却是极准的，第一次见面就能说出自己的身世与幽瞳，再见项弦，则一语道破他的纯阳之体，见乌英纵，则看出他的猿身，简直可以用“火眼金睛”来形容。
“因何成名？”萧琨问。
“他在官家与朝廷面前施过法。”项弦说，“具体忘了，我也是听说的，据说能让耗子不怕猫。”
潮生吓了一跳：“人不可貌相，厉害啊！”
项弦：“正使，你那是什么表情？这很难的罢！从三皇五帝以来，找一个能让耗子不怕猫的人说与我听听看？”
萧琨改口道：“着实令本人很是震惊，是我孤陋寡闻了。”
“震惊就对了，”项弦又道，“郭大人此等神通，岂是你这等凡夫俗子能理解的？心存敬畏，对不懂的法术，要心存敬畏啊！”
萧琨：“是，是，老爷教训得是。”
不过细究起来，项弦也没说错，这确实很难，毕竟斩妖除魔对他们而言很简单，而让耗子不怕猫，这等法术倒是从未学过，不仅没人学，历代驱魔师还从未研究过。这么说来，萧琨竟一时无法判断究竟是净化天魔更难，还是让耗子不怕猫更难。
“兴许他法宝多，”乌英纵难得地插了句话，说，“沈大人当初也是因专研法宝而成名。”
萧琨一头乱麻，仔细想来，假设郭京的修为相当低微，低微到潮生会把他判断为“凡人”的地步，那这家伙也实在太能演了……也就是说这么多年里，大宋驱魔司居然靠一个不会法术的凡人撑着？直到有了项弦以后，郭京才松了口气，派项弦去收妖。
这实在太吓人，大宋驱魔司总署在近十年里，居然一名真正的驱魔师都没有？随便来只妖怪，就能把整个开封连锅端了！十年，足足十年没出过事，当真洪福齐天。
萧琨仔细想来，忽然觉得这一切相当合理！说得通！
今日郭京的反应，正因他没有修为，只能接受项弦的条件，这也是项弦多年来始终觉得郭京好说话的缘由！
“我不能再细想，”萧琨说，“太诡异了。”
项弦：“没关系，以后你是正使，你自己慢慢地想清楚去。”
“你只是想偷懒罢？”萧琨说。
“是的。”项弦理直气壮地说。
潮生大致听懂了，哈哈大笑起来。
“太子来了你也去应对，”项弦说，“别让我拿主意。”
“储君想做什么？”萧琨没想到一到开封，就被卷进了诸多麻烦里。
项弦：“郭京今天已经说得够明白了……到了，下车罢，除了谋逆还能有别的事？”
萧琨倒是很淡定：“这天下原本就是赵家的，也算不上谋逆。”
马车抵达樊楼春暖，此处乃是开封八大楼之一，年夜不歇，门外挤满了达官贵人，不少人认得项弦，便纷纷朝他们打招呼。
潮生问：“谋逆是什么？”
项弦的脸登时被吓得与萧琨一般的白净，赶紧道：“别在这儿说！”
“项大人。”樊楼上俱是朝他们行礼的侍从伴当，管事又春风满面来迎。
“老主顾了。”萧琨说。
“这位是萧大人。”项弦让萧琨先走，说道，“这楼里只供吃饭！别以为我不知道你在想什么……”
萧琨笑了起来，登上三楼。
管事将他们引到三楼角上一座屏风后，整层热闹非凡，各屏风后人影觥筹交错，跑堂穿梭来去，四处俱是举杯欢笑之声。从他们所坐之位望去，遥遥相对的就是灯火辉煌的万岁山，俯瞰开封大半城。
灯红酒绿，一派清平盛世、喜气洋洋之景。
“老爷，要隔音吗？”乌英纵问。
项弦示意问萧琨，萧琨答道：“不必了，带点外头的声音热闹。”
潮生显然很好奇，还想探头看别的屏风后头，被项弦抓了回来。
项弦说：“别伺候，大伙儿一起吃。”
乌英纵答了“是”，却仍下楼去检查菜肴，让人奉茶与热毛巾。
第23章 焰火
“从前你都是这么过年的吗？”潮生问项弦。
“差得远了。”项弦笑道，“小时候和师父一起，师父走了以后，过年就自己来樊楼，老乌在旁坐着，阿黄陪我喝酒。喝到酒劲有了，下去看看焰火，再回家睡觉。”
萧琨说：“开封比上京，当真繁华太多。”
“嗯。”项弦说，“但美景当前，没有人也是枉然。”
阿黄终于来了，还带来了另一只鹦鹉，站在雅座的栏杆前。
潮生说：“这是你的朋友吗？你好啊！你叫什么名字？”
“它不会说话。”阿黄道，“有松仁和瓜子仁么？给它点儿。”
“太尉万福！太尉万福！”那鹦鹉叫了起来。
众人：“……”
阿黄改口道：“好罢，它只会说‘太尉万福’和‘快滚’。”
项弦解释道：“这是高俅家的鹦鹉。”
潮生赶紧拾了一碟干果子并松子、瓜子予那鹦鹉。鹦鹉高兴得很，扑扇翅膀叼了松子，阿黄又说：“它不吃蜜饯，吃了拉肚子。”
只见那鹦鹉懂事得很，几下把松子嗑开，朝着阿黄跳过去，亲热地凑到阿黄面前，嘴对嘴地喂给它吃。
“哟哦——”所有人发出了揶揄的声音。
阿黄面无表情地吃了，瞪着众人，末了大伙儿又是一阵大笑。不多时，跑堂开始上菜。
“哇这是什么？”潮生算是眼界大开。樊楼春暖的名菜较之民间家常菜又有极大不同，天下之名食在开封，开封之奢华又在八大楼，端上案的菜肴尽是什么“流珠碎玉”“富贵春晓”“金宝满堂“等菜，常与皇族一同吃饭的萧琨亦看不出是什么。
“八宝豆腐，来一勺？”乌英纵说，给潮生卷了炙鸭吃。萧琨喝着一碗奶白色的汤，项弦则倚在栏前吃牛肉丝喝酒，那牛肉薄如纸，透若冰，甚至能看见灯影，是以唤作“灯影”牛肉，撕作丝后是极好的下酒菜。
项弦与萧琨正闲聊，萧琨总觉奇怪，他俩每天形影不离，除去睡觉，剩下的时间全在说话，仍有说不完的话。
但今天彼此都识趣避开了朝中之事，免得隔墙有耳。
“我记忆最深的，是去陈家谷那次，”萧琨喝完了汤，将名贵食器摆放好，说，“那年也是这么一个冬天的晴夜，也是年夜。”
项弦稍一思考，便道：“云州西南，雁门关下的陈家谷。”
“是。”萧琨说。
项弦撕了点牛肉，作势喂他，萧琨伸手接过，说：“那年我在陈家谷的一家酒肆中独自饮酒，寒冬瘟疫肆虐，四处俱是哭声与咳嗽声，远处有隐隐约约的火光……我是不是不该说这个？对不住了。”
“不，”项弦认真道，“继续说，我知道那场瘟疫。”
“嗯。”萧琨答道，“因为在辽国境内，所以你不方便前去解决？”
项弦：“瘟疫若不平息，开春后我与师父就会跑一趟。”
萧琨出神地说：“后来我才知道，那些火光，是在烧染疫之人的尸体，在丘陵上四处点起，就像焰火一般。”
项弦端详萧琨的侧脸，他蓝色的双眼就像湖水一般清澈。
“罪魁祸首，是一只瘟兽，”萧琨回过神，随口道，“诛杀它其实很轻松。”
“但如果没有驱魔师，”项弦说，“这场瘟疫便将持续很长时间。”
“嗯。”萧琨答道，“强者有时往往只需一个念头，就能左右许多的生与死，顺手除妖，就能救数百个家庭脱离险境，天道很不公平，什么时候，凡人才能真正地决定自己的命运？”
项弦没有回答，他常常也觉得这个世道不公平，像赵佶身为一国之君，与大宋朝廷中那权力核心，不过是寥寥数人，却一句话就决定了成千上万人的命运，他们没有任何拒绝的余地，只能被动地接受，麻木地活着。
“项大人！”有人惊呼道，打断了两人的对话。
三楼雅座的客人俱非富即贵，大多互相认识，酒过三巡后，便提着壶四处醉醺醺地闲逛，说几句吉祥话，讨个彩头。项弦一看来人，便起身道：“高太尉！这可不多见，居然跑樊楼里来了？”
来人正是高俅，按理说一朝太尉，该当在府里设宴才是，不知高俅为何动了心思，挤到了樊楼，此刻只见他笑着拍项弦的肩。
“这位是我们驱魔司的新当家，萧大人。”项弦介绍道。
“哦！”高俅脸上有了几分酒意，眼睛直勾勾地盯着萧琨看，萧琨见状只得起身，朝他敬了一杯，项弦又道：“郭大人开春后便将主管金石局，驱魔司将由萧大人统辖。”
“都这么年轻！了不起，了不起啊！”高俅一个踉跄，过去与萧琨拉手。
“眼睛很漂亮。”高俅又朝左右笑道，“嘿嘿，哈哈！”
项弦介绍了潮生，潮生带着少许茫然，看了眼高俅，点了点头，甚至未曾起身，蜷在乌英纵怀中，抬头与他笑着说话。
奇怪了，高俅号称开封第一美男子，潮生居然不感兴趣？高俅虽年过而立，却是蹴鞠高手，又是禁军教头，官居太尉，乃是出门会被围观的家伙。
萧琨早在辽国时就有耳闻，这厮长了一副好皮囊，内里却是草包，毫无战功，不过讨得赵佶欢心，只靠蹴鞠成了一国太尉，令他打心底地瞧不起。
看在项弦的面子上，萧琨还是认真地与他寒暄几句。
“明后天的蹴鞠大会，你们会来的罢！”高俅明显很喜欢风流潇洒的英武青年，不住拍萧琨的手臂，又伸手来勾项弦的脖子，项弦不想与他太亲近，实在太丢人了，伸手不露声色地将他推开些许。
“既然太尉有邀，”萧琨正色道，“一定来。”
“好！好！很好！”高俅又举着杯，去其他屏风后打招呼喝酒了。
整个朝廷里全是这等货色，凭什么宋不亡国？萧琨想破了头也想不明白，怎么偏偏亡国的就是辽？
不片刻又有官员过来，两人只得再次起身招呼。到得深夜时，三楼雅座俱是借着酒兴四处谈笑串席的贵官。
“吃饱了吗？”项弦朝他们问，“去走走消食罢？”
于是一行人提前离开了樊楼，项弦提议走回去，而潮生到得二更时已困得眼睛睁不开了，趴在乌英纵背上。
“我带他去明楼，”乌英纵说，“正好路上睡会儿，稍后叫起来，还能赶上看焰火。”
“去罢。”项弦道，“阿黄呢？”
阿黄不知何时又与那鹦鹉飞走了。
开封城内灯光依旧璀璨，满城的狂欢却逐渐沉寂，唯有丝弦之乐此起彼伏，犹如一场清平盛世的宏大之梦。
“在回家的路上么？”萧琨说，“我怎记得不是？”
萧琨与项弦并肩走过大道，项弦一本正经道：“带你去个看焰火的好地方。”
龙亭湖畔有一座桥，璀璨的花灯映出五颜六色，树上挂满了琉璃灯。
“我猜你在想，”项弦打趣，“这些灯得花多少钱？”
萧琨正色说：“不想败兴，所以没有开口。我确实是个无趣又容易败兴的人。”
萧琨自生下来，就未曾看过如此奢华的景象。只因辽国覆灭的十余年前起，上京已财力难支，北地常有天灾，又被金人掳掠，朝中腐败严重，军费还是一笔巨大的开支，以至于国库空虚。
项弦伸手，搭着萧琨的肩膀，两人伏在龙亭湖的一座桥前。
高桥下有一画舫经过，舫舟上显然也有人在饮酒作乐，彻夜狂欢。
项弦说：“你很有趣，哪里无趣了？”
在这奇特的搭肩姿势下，彼此的脸挨得很近，甚至能感觉到对方的呼吸。
项弦的眼里带着几分落寞，说：“往年过年，大伙儿都热热闹闹，唯独我独自来到龙亭湖边上，那才叫无趣。就像……就像小时候，坐在家里念书，外头小孩儿玩得热闹，你却哪儿都去不了。扔下书去玩罢，心头过意不去，也不知有甚么好玩的。”
萧琨听到这比喻时，不知道为什么笑了起来，他平时很少笑。
项弦见状，随手刮了下他的侧脸，萧琨扣起手指，在他额头上弹了一记，项弦便夸张地捂着额头大喊一声。
萧琨翻身上了石栏，坐在栏杆上，望着倒映出辉煌灯火的龙亭湖湖水。
“为什么举荐我当驱魔司的正使？”萧琨又说，这个问题在他心中反复很久了。
项弦没有回答这个问题，而是出神地看着水面，说：“其实我直到现在，还并未获得智慧剑的承认。”
萧琨心中一动，眉头微拧，注视项弦。
“很烦啊。”项弦露出了少有的戾气，“我很怕，你知道么？我怕遇上天魔时，没能完成自己的使命，我死了也就算了，万一害得神州生灵涂炭，把事儿搞砸了，怎么办呢？”
“莫要消遣我，”萧琨不明其意，说，“对战巴蛇时，你用的是什么？”
“没有消遣你。”项弦解释道，“你觉得智慧剑很强，是也不是？但真实的神兵，远非如此，历代大护法武神持智慧剑时，俱能请圣无动尊降神，获得神力，且能驱使自如，斩妖除魔，不费吹灰之力。我呢？每次出剑时，都将失去神识，压根不知道自己在做什么，乱砍乱杀一气。”
萧琨回忆上一次项弦拔剑时的情景，点了点头。
“为什么？”萧琨问。
“我不知道。”项弦答道，“也许不动明王不认可我？只是令我暂时保管智慧剑，等待真正的有缘人来取？”
“不可能，”萧琨想也不想便道，“世上没有人比你更合适。”
萧琨回忆起自己所闻，他确实在好几年前就听说过项弦了，虽未详其名，却知道南方有一名年轻的优秀驱魔师，拥有强大的实力，驱逐了不少妖怪。
他想出言安慰项弦，却一向拙于言辞。
“也许你心有旁骛，慢慢修行，就好了，”萧琨轻松地说，“既然选择了你，届时一定能驾驭智慧剑，不要担心。”
项弦朝他笑了笑，又恢复了那无所谓的神态。
“怎么说呢？就算能驾驭，我打心底也觉得自己担不起这个责任。”项弦道。
“不要这么想，”萧琨认真道，“自古大驱魔师为心灯执掌，大护法武神持有智慧剑，你看，我也一样没有心灯，是不是？我只有一身妖血与幽火，虽能斩除小妖，创伤魔族，但骨磷之光较之心灯，终究远远不及。”
项弦一想也是。萧琨说：“况且我半人半妖，驱魔师们若得知，不会愿意听我号令，知道我身世之人，唯你与潮生而已。”
项弦注视萧琨，表情似有话说。
萧琨望向湖面五光十色的游船，说：“我始终相信，只要有守护重要之人的这份心，智慧剑也好，心灯也罢，有什么力量，没有什么力量，都不重要。我猜测圣无动尊仍有试炼予你。”
“师父也曾猜测过，”项弦道，“什么样的试炼？”
“我不知道。”萧琨说，“也许是前进之路上的难关与考验。放宽心，就算始终得不到承认，又怎么样呢？你仍然是你，不要被外物所束缚，不要被虚名所累，尽力而为就是了。”
项弦原本神色黯然，听到这话时，忽然仿佛想开了，点了点头，答道：“你说得对。”
萧琨突然明白了项弦的心情——他居然对自己有着奇特的依赖感？！作为大宋驱魔司的直接负责人，于外人眼中，项弦飞天遁地，无所不能，然而只有他自己内心深处最清楚，充满了不自信。
萧琨忽然笑了起来。
项弦：“笑什么？”
“没什么。”萧琨看穿项弦的内心所想，本打算告诉他“交给我罢，哥哥会保护你的”。但这话太暧昧了，显得很像项弦平素所言，而不是他会说的。
项弦：“当下心灯若无主，我也许能获得心灯的青睐？”
“不可能，”萧琨想也不想就回答了他，“近乎不可能，过往的三千年中，心灯与智慧剑在同一人身上的情况，只出现过一次。你连智慧剑尚未能完全驾驭，不要贸然引心灯入体。”
“你想获取心灯？”项弦问。
心灯与智慧剑是世间克制魔的极强力法宝，心灯所到之处，魔气将被净化，智慧剑则斩除魔形，根除魔血。
“若无意外，只能如此。”萧琨说，“最好的设想是，我得到心灯，你握有智慧剑，找到天魔宫，将魔王提前斩杀，不让天魔转世；同时消弭你大宋灭国的隐患。”
项弦：“再找到你的少主，光复辽国。”
萧琨：“嗯。”
时近三更，城中灯火渐熄，等待子时焰火绽放。
萧琨在黑暗里说：“是否光复，再说罢，只要撒鸾别死，就谢天谢地了。”
项弦：“你觉得咱们能办到么？”
“一定可以。”萧琨答道，“怎么，听起来像痴人说梦么？”
项弦蓦然哈哈大笑，萧琨认真道：“你不相信？笑什么？”
“我相信，”项弦马上答道，“我相信！”
项弦伏在栏前，侧身，伸出一手，萧琨云淡风轻，正要与他击掌时，突然最后的灯火也随之熄灭，四周一片黑暗，年夜正值朔月之夜，天空阴云密布，世间一片漆黑。
“放焰火了！”项弦说，“回去找潮生？”
“就在这儿看罢，”萧琨从桥栏前跃下，说，“不想走了。”
“我带你去个地方，”项弦搭上萧琨的肩，说，“龙亭湖南岸的视野最好！”
倏然间，一阵铃铛声响，声音短促却清晰，三波振动之后，又没了动静。
萧琨与项弦的目光同时挪到了他腰畔木牌下坠着的铃铛上，彼此沉默，屏息以待。
萧琨：“是它在响？”
他们所站立之处再无他人，那短促的声音，确实是项弦的振魔铃所发出。
“这是谁制造的法宝？”萧琨的酒已经彻底醒了，问道。
“出自师父之手。”项弦知道萧琨想问什么，解下木牌，递到他手中，说，“已经用了五十年，兴许有点坏了。”
“沈括大师的法宝，不可能这么容易坏。”萧琨环顾周遭，问，“它的监测范围有多远？”
“按理说是无限远，”项弦道，“与魔气的浓重程度有关，但通常十里之外，魔气弱了，便不响了，更不容易察觉。”
萧琨十分疑惑，跃上龙亭湖畔一座亭顶，在漆黑一片的夜色里观察周遭，当魔气显现时，振魔铃就会振响，上次在成都驱魔司善于红面前，萧琨已经见过一次。
“魔气隐没的时候，振魔铃也不会再发出声音，”项弦一头烦躁，说，“你用眼睛看，是看不出来的。”
“以前在开封响过么？”
“从来没有。”项弦说，“你也知道，这世上的魔很少。”
“它不仅没有坏，”萧琨说，“还很灵敏，刚才一定发生了什么事，就在咱们走去的方向……我去看看。”
“哎！”项弦说，“等等，你会迷路，这里没有灯！”
龙亭湖畔是官员与贵商们所住的朱门庭，俱是豪门大户，两条路之后，尽是黑暗里连成一片的飞檐与屋瓦。
萧琨几步跃上飞檐，却察觉不到魔气的所在，短短一瞬，魔的踪迹便已隐去。
项弦则几步追了上来，踏上一户人家，喊道：“萧琨！萧琨！”
萧琨朝更高的地方跃去，到得一户三层高楼的房顶时，项弦又喊道：“别跑了，萧琨！真奴！”
“真奴！萧真奴！”项弦在寂静的夜里大喊一声，萧琨顿时差点脚下打滑摔下去，这个名字已经有将近二十年无人喊过了，令他心头一震。
“你怎么知道我的小名？！”萧琨回身，想起他们第一次见面时，项弦看过了自己的出生纸。
萧琨停步，转身想揍他，黑夜里却只能看见项弦模糊的身影。
项弦朝萧琨招手，萧琨便知项弦有了发现，从高处跃下。
“这儿！”项弦说，“你胡跑什么？找得到魔气？”
萧琨二话不说，快步来到项弦身边，项弦示意他看另一边。
“哪儿？”萧琨疑惑道。
“那儿，你看湖中心？”项弦自然而然地搭他肩，说，“别吭声。”
萧琨定神望去，下一刻，项弦道：“三、二、一。”
“当——”一声，钟楼惊天动地地敲响，吓了萧琨一跳，整座开封城瞬间醒了！
接着是从全城四面八方传来的欢呼声，霎时龙亭湖四周的树上燃起焰火，湖心处画舫中，烟花四处爆射，火树银花在那一刻苏醒。
“哇啊啊啊——”潮生在明楼高台上被乌英纵叫醒，激动地望着天下第一城开封，年夜时分，焰火的光照耀天地，开封八大楼上，飞檐喷出旋转的光烬，犹如无数长龙在城内穿梭来去。
等待在街头的百姓们纷纷点燃焰火，萧琨与项弦站在屋檐上，看着眼前的一幕。
开封的年夜烟火从大地升起，犹如光幕般缓慢升上天空，所有能看见的地方全在发光，五彩缤纷的光照亮了一刻钟前还漆黑漫长的夜。
项弦转身，在灿烂的焰火背景之下，亲热地搭着萧琨，随手给了他一拳。
“萧大人！”项弦笑道，“今年还请多指教了！”
萧琨既对开封之美叹为观止，亦对项弦此人叹为观止，他忍不住打量项弦，心道你这厮……幸而有诸多使命压着，诸多红尘俗物，你也看不上眼，否则以此脾性，若生作凡夫俗子，只不知世上有多少痴情男女，要与你托命相许。
萧琨正色道：“老爷，来年也仰仗您照拂。”
两人相视而笑，这绚烂焰火持续了足足一刻钟，方慢慢沉寂下去。
“房顶上的可是项大人？”这家人终于察觉了，也兴许是先前不敢来打扰，管家匆匆到得天井内，毕恭毕敬道，“正天冷着，老爷请项大人赏脸，下来用点热糕。”
“不了！”项弦说，“要务在身，叨扰，这就走了。”
焰火熄灭后，项弦拉着萧琨回到大路上，萧琨问：“这是谁的家？”
“蔡京，”项弦答道，“开封最大的豪宅。走，正使，容小的为您介绍一番，开年驱魔司的第一桩活儿就是……”
萧琨：“？”
“走水了——”有人喊道。
焰火结束后，全城水车出动，龙亭湖畔正是火官驻地，马拉水车叮叮当当地上路，游人自觉避让，散向全城四面八方。
“去救火。”项弦说，“走罢，先从城西开始，那儿穷苦百姓最多。”
萧琨：“既然怕走水，皇室还带头放这么多焰火？！”
城内满是弥散的硫磺烟幕，不少人开始咳嗽，远处火光四起，看上去犹如打仗了一般，凡事都要有代价。萧琨那双漂亮的眼睛被烟雾熏得已经不想睁开了。
项弦说：“要不是怕没地方住，官家还想把万岁山一把火点了呢。”
“走水了！走水了——”
萧琨只得跟着项弦，前往城西。往年项弦都得四处奔走，既施法，又搬水，然而今年有了萧琨，萧琨独修水系法术，只要一刀顺劈，惊涛骇浪便铺天盖地倾出，解了火患之险。
“哟呵——”项弦则站在一旁，事不干己般喝彩，“哥哥真是水神下凡！英姿飒爽！”
项弦在旁拼命叫好，使唤他干活，简直令萧琨想转身，也送他一招顺劈。
“走，下个地方。”项弦跃上水车后，与萧琨一同去往下个起火点。
萧琨：“你不动手？！”
项弦：“我修的火焰真术，不方便。”
萧琨：“那往年里你怎么出的任务？”
项弦嘿嘿一笑。
整个开封都兴奋过了头，连皇宫东角也走水了，萧琨看完焰火后便疲于奔命，被项弦带着四处去救火，到得天明时分，才灰头土脸地回到驱魔司内。
乌英纵已煮好年糕，备上洗脸的热水，正与潮生等待他们归来，潮生一见之下，登时疯狂大笑。
“哈哈哈哈哈！你们的脸好黑！”潮生笑倒在地。
萧琨抹了把脸，看了眼项弦，意思是：你给我等着！
项弦脸上也全是黑灰，笑了笑，露出洁白的牙，打了个响指，说：“放个焰火给你看？”说着手指中绽放出绚烂光羽，飞向四面八方。
萧琨：“吃年糕！我要睡了！”
“不去拜神吗？”项弦说。
“不去，明天再说。”萧琨吃完了年糕，朝榻上一躺，如是，度过了平生第一个，在开封一惊一乍、筋疲力尽的大年夜。
第24章 贺岁
项弦睡梦里都在笑，睡了两个时辰就醒了，匆匆忙忙去拍了几下门，等萧琨起来，好一起继续过年。
这是他自告别童年以来，所过的最热闹的一个年了。犹记得那些模糊不清的孩童记忆里，住在会稽时，每逢隆冬之际，便要随着父亲、叔父前往祠堂祭祖。
那时的年节大抵是热闹又兴奋的，但留下的快乐不多。一来族中事务繁忙；二来他是长子，大多时候都需与大人们待在一起，不能与同龄人无忧无虑地去撒野。
家中一贯将他当作成年男子看待，及至离开会稽，跟在沈括身边修行以后，他便在七岁上彻底被当作了大人。
沈括虽身兼严父之威与慈母之柔，偶有童趣，却终究年岁已高，这对忘年交师徒相处起来，传道授业解惑较多，像同龄人般一同疯玩极少，项弦更不时还需照顾年迈的师尊，乃至天性常得不到释放。
来到驱魔司后，身为副使，项弦更交不到地位相当的驱魔师朋友，赵构虽仰慕他，他们的地位却终究不对等——那是修行者力量与凡人力量的不对等，也是红尘琐事与持修心规的不对等，乃至项弦不能尽兴。
萧琨的到来，总算填补了项弦人生中的某个空白，既给了他并肩作战的陪伴与支持，亦多了个玩伴。
年初一近午，众人皆睡而项弦独醒，一旁鸟架上，连阿黄都在熟睡。项弦先是去洗了个澡，半敞着怀，侧倚在正厅坐榻内出神。
片刻后他听见门响，萧琨被他吵醒，一脸疲倦，穿过前廊去洗漱，再出现时，已洗过澡，涤去昨夜的灰。
窗外雾蒙蒙的，开封城内还笼罩着焰火的硫磺味与雾气。
“下来。”萧琨一身黑色浴袍，肌肤露出的部分俱白得像雪一般，脸上带着没睡够的戾气，要把项弦从正榻上赶下来，项弦只是往旁挪了点，让出少许位置。看见萧琨起床，项弦的闲工夫就派上了用场，光着脚往他大腿上搁，被萧琨推开，项弦又继续踹他。
萧琨：“你是小孩儿么？！”