……

王虫的触须猛震。

它骤然抬起头, 试图将精神力探向虫巢思维的最远处。

虽然西境战区的反Delta波，一直在对准它持续输出，使它不得不为了作战效率，把精神力只集中在这片星区。

但来自王都方向族群的异动, 还是让它觉察到好像不对劲。

那是……

正当王虫准备暂时放过人皇, 将受限的精神力探向王都方位。

尼禄听着阿撒迦的汇报，轻轻笑了笑。

他抬肩将侧脸的血蹭掉, 抬眸：“隐匿者, 撤退。”

反Delta波突然被关停。

王虫和座下的血屠, 同时愣了一下。

在西境星区这场恶战中，隐匿者军团一直在全力干扰王虫精神力, 当然遭到了兵虫的强势围剿。

但根据脑蠕虫从人脑中汲取的情报，王虫没有获知任何撤退指令的前因后果。

然而，随着反Delta波关停，王虫的精神力就像突然被拉出水面, 来自虫巢思维的庞杂讯息, 重新涌进它的脑中——

某个对族群至关重要的存在，正撕心裂肺般向它们的王求救。

（我们的……‘囊’！！）

血屠作为高阶兵虫, 也有接近王虫的自主思维。

同一时刻, 它们也跟王虫同时同步信息。

血屠鲜红的触须，如被雷劈般僵立, 紧随其后的，就是席卷每头虫子的暴怒烈焰！

在王虫精神力能延伸到的边缘, 由一只即将被杀死的兵虫提供视野, 只见满载着族群的虫卵、原本被王虫安置在战区外的巨型运输虫舰, 此刻竟正被鲸群挟持在一块陌生宙域中。

而在数百艘虫卵运输舰周围, 是密密麻麻的钢铁舰队和要塞。

舰队向漆黑宙域分布延伸, 竟一眼看不到头——粗略估计，数量竟然能与虫群相当！

王虫的金眸微张。

兵虫已经杀死了大量人类战士，而脑蠕虫则将他们的脑子吸食殆尽，给王虫带来了帝国舰队的具体情报。

王虫本以为，早已掌握了人类方所有舰队的数量，却没料到对方手里，竟还有如此庞大的舰群——

而且，看那些陌生舰队的舰体外形，竟然跟虫族接触到的帝国舰队完全不同，明显是属于另一个文明的。

……那又是哪个文明的势力？

为什么帝国里没人知道这一点？

是连“帝国”都不知道的同族异星文明，发现帝国被虫族围攻，于是发兵前来支援吗？

无数种混乱猜想掠过他的虫脑。

……但同族暴怒的嘶鸣，已经顺着虫巢思维，同样进入它极力运转的脑中。

（……他们拿走了……‘囊\'！！）

在虫族文明中，用来运输虫卵的交通工具，实际的名字是“囊”、或“卵囊”。

“卵囊”并非人类认知中的科技产物，而是一种活生生的巨型虫族生物。

根据战后科学局对虫族的研究，“卵囊”应属于甲具虫阶层。为了寄存虫族最宝贵的虫卵，虫族需要对其进行精密筛选，并将虫体内部的血肉进行改造。

在虫群攻占下新的领地以前，“卵囊”会用自身的血肉和营养，在长途迁徙中持续供养虫卵。而一旦虫族确认新的孵化场，工虫改造过后，“卵囊”才会将虫卵全部排入。

虫族的一切扩张行为，归根结底都是为了族群的繁衍大业。

早在叶斯廷一波波送回虫族情报时，尼禄就已经注意到了这一点。

虫族本能会使他们定期自相残杀，彼此吞噬，完成进化。

如果虫卵孵化率不能达到补充族群的标准，那么这支部落，就很有可能会亡族灭种。

……中计了！

王虫的金眸怒目圆睁，携着无边怒火，看向还在战场中搏杀的猩红。

帝国使用反Delta波场限制它的精神力，同时，人皇亲身下场成为诱饵，诱使它将精神力集中在西境星区；

……结果帝国的其他军团，却趁机将被密切保护的“卵囊”偷走！

而当它再次将精神力探向虫巢网络的边界，就见熟悉的黑金机甲，落在那些珍贵的“卵囊”身上，四周全是飘散的虫群残躯。

阿撒迦正挟持着身下的“卵囊”，在虫巢思维中跟王虫沉默对视。

（……那个杂种！！）

王虫金眸赤红。

就是他！就是这个人虫混血的杂种，趁着人皇吸引自己注意力时，卑劣地偷走了他们的“卵囊”！

在反Delta波场中断的那一刹那，遍布帝国的虫群，再次恢复作战秩序——除了王虫暂时没有心力探查的王都星区。

虫群突如其来地撤退。

兵虫们甚至没有搭理仍在对它们发射光束的舰队。

只是紧密追随在帝皇级甲具虫的身后，以最快的速度，涌进距离最近的一处虫洞。

“……发生什么事了？”

正与兵虫交战的帝国各锚点，也被蓦然退去的虫潮弄得莫名其妙。

他们原本都已做好决一死战的准备，却没料到在某一个时刻，所有兵虫都开始向附近虫洞聚拢，气势汹汹，似乎要奔赴决战之地。

“啊，它们怎么走了？？”

系统用猩红的眼睛看着这一切，也不由得心生困惑。

它刚刚情急之下用自己的代码驱动猩红，这会儿回过神却发现，自己好像被牢牢嵌在猩红的运转程序里了。

系统不由发出玩脱的哀鸣：“宿……啊不是……老师，宝好像出不来了！”

猩红缓慢从地上爬起来。

比起刚出现在王都时，那身负银白双翼的战神模样，它现在已经变得狼狈太多。

头上的尖耳掉了一只，关节连接处也在不断冒出滋滋火花，浑身上下布满的蓝血和磨痕，把原本漂亮的银红涂装全部覆盖。

站起身时，还有细小的零件碎片在不断掉落，完全就是一具战损机体了。

但它还是佝偻屹立着，眼灯紧盯王虫离去的方向。

“尼禄，它们应该已经往‘特拉布宗’去了。纳米机器人已经准备就绪，我相信王虫也已经看到那些舰队了。”

回应叶斯廷的，只有耳麦里轻微的喘息声。

“……我要‘特拉布宗’指挥官跟我对话。”尼禄按着自己的伤处，皱眉喘了好一会儿，才冷静开口，“‘火种’布置得如何？”

“陛下，一切准备就绪。只等王虫进入‘特拉布宗’。”

海德里希那边有些嘈杂，似乎王都出现了什么异状。

但决胜时刻马上就要到来，局势容不得一点差错，海德里希顿了顿，并未选择在这时向尼禄汇报。

尼禄觉察到了他的停顿，没有追问。

他信任海德里希的判断力，既然对方没有汇报，那就是还在他能力可以处理的范围内。

系统虚弱地：“我知道你现在很急，但是可以先别急吗？帮看下宝是什么情况可以吗……”

驱动猩红前，尼禄才抽空看了一眼卡在机甲面板里的错乱代码。

不知是出于什么原理，这个来自所谓高维空间的系统，跟帝国最高精尖科技制造出来的机甲，似乎融合在一起，暂时无法分离了。

说实话到了这个时刻，系统能给帝国提供的情报价值也已用尽了。

一旦他带领帝国战胜虫族，那本原著的后半部分，就会成为彻彻底底的废纸。

思索片刻，与第一回见面时一样，尼禄调出了系统销毁面板。

他当然不可能毫无防备地让系统在自己的脑中住这么久，尤其对方还从属于一个跟他目标完全不一致的存在。

系统每天在屏蔽区美美打游戏的时候，专门针对系统的销毁程序，都已经不知升级到第几代了。

此刻隔着一张薄薄的蓝色光屏，他跟面板里的紊乱代码对视。

刚刚还喋喋不休的系统，此刻也突兀安静下来。

良久，它才小声说：“宝是不是话太多了。”

尼禄摩挲了一会儿指尖，红眸微微眯着。

沉默凝视系统时的表情，叫人猜不出他在想什么。

但过了半晌，他什么也没说。

只是抬手关掉销毁程序。

银发皇帝操纵猩红，蹬地起飞，带着一众狼群和舰队，朝“特拉布宗”高速跃迁。

……

王虫带着浩浩荡荡的大批虫群，紧赶慢赶，来到“卵囊”被挟持的星区。

这是一片极度深黑、喧嚣、混乱，几乎不可能建设人类领地的宙域。

对它来说非常陌生。不过作为外来入侵者，帝国的每一片宙域对王虫来说都很陌生。

只是奇怪的是，根据兵虫持续捕杀人类获得的情报，这片宙域似乎距离帝国边境很远。

这让王虫更加确信，那些情报外的大规模舰队，实际属于帝国以外的人类支援。

而从兵虫攻陷的几个科学基地设施中，王虫进一步得知，这个星区的代号叫做“特拉布宗”。

至于“特拉布宗”这个名字的含义，王虫并不理解，更不知道那个人虫混血杂种，为什么非要将“卵囊”挟持到这里来。

它试着将精神力探向王都方向。

然而王都方面的虫巢思维，却呈现出一种可疑的沉默。

就像本应该覆盖全帝国的虫巢思维，很突兀地在王都星区被摘走了一块。

但王虫和它的大部队，此刻已来不及顾及王都发生了什么了。

（……夺回我们的“卵囊”。杀了那个杂种——）

它张开口器，嘶哑地对全体兵虫下令。

将所有精力集中在公开虐杀人皇，导致忽略了保护“卵囊”，是它急功近利造成的过失。但它相信，在虫群的规模压制下，它可以有无数次亡羊补牢的机会。

为首的黑金机甲眼灯一闪。

阿撒迦往前猛压操纵杆，帝国权杖军团以“卵囊”当跳板，携着部署在“特拉布宗”的精锐舰队，与虫群展开正面对攻。

但帝国的巨型运输舰，正用引力牵拉着数百个“卵囊”，隆隆驶向更深的宙域深处。

王虫借由最前列的兵虫复眼，看清了“卵囊”的去向：

是那些数量多到恐怖的陌生舰群方向。

……帝国想做什么？

是因为自己的领土已经被虫族肆虐得体无完肤，所以报复性地将虫族最宝贵的“卵囊”，送往前来支援的陌生文明，好让陌生文明再跟虫族干一架吗？

王虫和血屠的口器中，同时发出低沉的嘶鸣。

虫族是银河系绝对的霸主。

它们既可以轻而易举屠戮帝国舰队，那么就算来再多支援也没用，虫族照样可以把这个陌生文明，像击溃帝国一样击溃。

“距离‘火种’还有一段距离。”

海德里希观测着星图，说出在场将领听不懂的代号，

“再往前引。”

阿撒迦压紧操纵杆，在极高强度的战斗中，金眸还不忘密切关注虫群中的猩红：

“我知道。”

王虫身下的帝皇级甲具虫，蓦地发出愤怒的低吼声。

王虫回头一看，原来又是人皇。

也只有人皇驾驶的银红机甲，有能力从如此密集的虫群中杀出血路，拖着莹蓝光刃，自后方踏着甲具虫攻伐而上。

（……纠缠不休……！）

王虫腹背受敌，眼见“卵囊”被巨型运输舰拖引得越来越远，心中怒火蒸腾。

它不惜驱动精神力，操纵一股如巨墙般密集的虫群，直接拍向正登上甲具虫背部的猩红。

猩红在狼群的护卫下，辗转腾挪，连轰带砍，从一堆血肉尸块中突围，尽管机体依然磨痕斑斑，但也没有让兵虫占到便宜。

只是，这一下的确拖延了它的追击速度。

当它抹掉眼灯上沾着的斑斓虫血时，帝皇级甲具虫早已气势汹汹，朝“卵囊”消失的方向呼啸而去。

奇怪的是，之前死盯王虫的猩红，此刻却悬浮在漆黑宙域中。

身后帝王红的光帜长长飘扬，眼灯朝着王虫离去的方向。

似乎并不再像之前那样急于追击。

“还有300宙里。虫群即将进入陨石带。”

叶斯廷注视虫群的移动方向。

从刚刚开始，密室外就诡异地安静，王都好像发生了什么状况。

但王虫现在已经进入“特拉布宗”了，胜败在此一举，他的指尖蜷握，白发间都沁出冷汗来。

“特拉布宗”——这个由他根据尼禄的计划、最终搜寻后确定的陷阱星区，在面临虫族的绝境里，简直就是众神送给帝国的礼物。

急于追踪卵囊的王虫不会想到，就在距离他们800宙里的位置，还埋葬着另一个古老的虫族遗迹。

之前科学局勘探过的虫族遗迹，原本就处在一个动荡不堪的“死亡星区”，大致类同于古地球区域中的地震带。

在这片星区，存在着大量辐射、陨石、流星轨道，以及最危险的一种星体——中子星。

中子星在引力坍缩后，就会发生超新星爆炸，并同时放出横扫一切生物的伽马射线暴。

而根据叶斯廷对虫族遗迹的调查，遗迹中的远古虫族迁徙的主要原因，是源自于几万光年以外的一次中子星相撞放出的伽马射线暴。

虽然遗迹里的王虫兵虫没有留下尸体，但从远古虫族的逃逸速度，以及帝国屡次引爆星球、放出的伽马射线暴效果来看，除了甲具虫的盔壳以外，虫群实际还是很难扛得住近距离爆发的射线暴。

此前为了勘探虫族遗迹，科学局已经在遗迹星区和帝国之间，建立了可以光速跃迁的曲速通道。

因此，纵然遗迹星区和帝国相隔甚远，帝国军队依然可以通过扩大相连的曲速通道，向遗迹区输送军队。

而为了更有效地杀死王虫，在引燃“火种”以前，帝国必须要将王虫从帝皇级甲具虫内部逼出来。

“赫卡军科局，听从我的敕令。”

尼禄同样监测着虫群的位置，朝赫卡军科局下令。其实已无需他亲自下令。

因为早在陷阱计划确定时，他就已经做好了在中途崩殂的万全准备。

阿西莫夫项圈记录着需要给每一个环节下达的命令，如果尼禄落在虫群手里，项圈将他处决，他的指令将成为数据信息，通过猩红进入最高指挥频道。

并在任何一个帝国岗哨探测到虫群抵达相应坐标时，加密发送给对应环节上的执行者。

“我已将纳米机器人军团的权限开放。我需要你们立刻接入纳米机器人的操作系统，集中攻击甲具虫的头部神经。”

赫卡军事重星军备充足，受灾情况不算严重，但也在虫族肆虐下损失了大量新兵部队。

不知道为什么，这时突然听到银发皇帝淡漠的声线，无论是赫卡军科局还是尖兵军营，每个人的心里都莫名安定下来。

“遵命，陛下！”

帝皇级甲具虫和密集的虫潮，气势汹汹地突破帝国权杖，掀翻拦路的舰队，持续朝“卵囊”追去。

在虫群与挟持卵囊的运输舰队之间，尚且横亘着一道宽阔的陨石带。

但对甲具虫的盔壳来说，这些陨石根本就如豆腐渣一样脆弱。

庞大的甲具虫军团径直撞入陨石带，以排山倒海之势撞碎陨石前进。

然而与此同时，被提前放置在陨石表面的纳米机器人，趁着甲具虫头部与陨石的接触刹那，密密麻麻地爬上了甲具虫的头部。

“……滚出来。”

尼禄赤红的眼，紧盯光屏中的帝皇级甲具虫，不自觉嘶哑喃喃。

携带达迦草浓缩分子的纳米机器人，就从甲具虫体表的呼吸循环钻入，然后开始在几千号精英研究员的操纵下，迅速搜寻虫躯内的神经系统。

作为帝国史上第一毒害，达迦草最致命的地方在于直接破坏精神海，给精神力持有者造成严重威胁。

鉴于王虫本身可怕的自愈能力，尼禄没有把握达迦草能对王虫造成什么影响，但根据叶斯廷的模拟实验结果，对甲具虫这种无法自愈的低阶虫族，浓缩到百万倍以上的达迦草分子，有百分之八十的概率能让它们发狂。

“我已准备好引燃‘火种’。各舰队开始撤退。”

海德里希指尖轻点，亲自操控牵引卵囊的无人运输舰队。

从陨石带后方开始，就是“特拉布宗”的死亡区域了，任何人类都不可能在中子星爆炸的威力中存活。

他放在光屏上的指尖微顿，莫名地皱了皱眉，下意识向尼禄进言：

“陛下，您必须现在从‘特拉布宗’撤回帝国。一旦‘火种’爆燃，几万光年范围内的宙域，都会遭到毁灭性影响。就算机甲有防磁线暴护盾，但强辐射依然会穿过机体，破坏您的身体组织。”

“我知道。”

尼禄说。

然而，他也只说了这句“我知道”，就没了下文。

王虫仍在穿越陨石带，朝那片黑压压密布的陌生舰群扑去。

它确信自己的族群，已做好跟陌生文明展开恶战的完全准备。

只是不知道为什么。

当王虫刚从虫洞跃入这片星区时，密集的敌方舰群看起来似乎遥不可及；

而现在虫群已往前跃进许多宙里，对方舰群却还在原地踏步，中间距离未曾缩短分毫。