帝国新历1124年10月24日下午。

马克里姆·维多纳在镜子前调整自己的领结。

已经打了好几遍，但因每次都差一点，便重新打起，只求一个完全对称的称温莎结。

镜子里的映出的身影同样完美无瑕。

一身量身定做、剪裁得体的深灰西装，名贵稀有的珍藏手表，限量奢华的钻石袖扣，配上光洁无尘崭新系带牛津鞋……所有的一切，都让镜子里的雌虫看起来格外得英俊出色。

圣子阿尔托利喜欢美好的事物。

身处的环境布置、使用的物品工具、身边跟着的侍从、环绕在侧的友人朋友……

无一不美丽精致、各有千秋。

非常的上流阶层，非常的圣廷雄子。

这也是相处十来天后，马克里姆对圣子的评价。

被圈养在华贵鸟笼里的雄虫，从小到大，所见到的虫事物，都经过掌权者的精心挑选、认真安排。

每一个都是同品类中的精品，每一个都是那般的多姿多彩，每一个都温顺驯服，以他的意志为最高命令。

以至于雄虫错以为，真实的世界就是如此——每只虫都善良、积极、热情，世界公平友好，没有任何痛苦。

马克里姆·维多纳见过的这种雄虫，太多太多，以至于一眼就能看出，阿尔托利也是其中的一员。

他接圣廷命令来到塔尔萨，按教宗塞尔苏斯指示行事，试图和新认识的有志青年成为朋友，获得他们的认可，为此不惜一切。

马克里姆邀请阿尔托利参加午餐、晚餐，寻求对方给予经费赞助支持，甚至让他以圣子身份帮忙牵线搭桥……

每一件事，对方都答应了。哪怕是那些略有犹豫、拿不准的，他在考虑两三天后，也接受了。

还有比这更好操控的虫吗？

马克里姆内心的那个小虫咧开贪婪的大嘴，发出满足的笑声。

因此当他接到萨洛提斯公爵的通信，询问绿瓦事件的细节时，马克里姆回答得非常笃定。

他相信自己的判断。

“绿瓦那夜，只是意外……是只新来的虫，一时惊吓，不懂规矩找了救援，这才坏了事。”

“至于那些斯蒂芬安排的媒体记者，呃……是我这边的问题，事先叮嘱的不够细致。”

“你确定和阿尔托利没有关系？”萨洛提斯公爵声音格外阴沉。

谁能想到，好好一盘棋，明明按着计画在走，却突然来了个大反转，将一场已可预见的大胜局，转为了一败涂地的大输局。

不仅浪费掉他花费好几年栽培的那只平民雌虫，甚至连皇子莱伊都赔了进去。真真可恶。

“圣子阿尔托利不足为惧。”

马克里姆陈述：“您对圣廷那边太谨慎了。比起来，林德那厮才要高度警惕。”

“您还是没查出他来塔尔萨的真正意图吗？这才几天，他已经搞得我这边焦头烂额，甚至连斯蒂芬都赔进去了……”

“早就提醒过你了。你那些下属，大意松懈，不堪重用。现在怕？来不及了！”

萨洛提斯公爵冷哼一声：“不过也是刚好，趁机换换血。让林德帮忙处理一批，倒也省的脏了自己的手。”

说到这里，萨洛提斯公爵忽然笑了声：

“他倒是手伸得够长，也不知道哪来的胆，敢招呼不打就碰陛下唯一的雄子。真是活腻了。”

“您的意思是……？”马克里姆神色一凛。

“如此敏感时期却被教宗标记。事发之后也不马上撇清、对陛下表忠心，反而帮圣廷干起活来。该说他蠢还是蠢呢。”

“这没道理啊！这么多年，林德一直中立，谁的队也不站，谁的面子也不给，这才维持住局面，爬到现在这个位子。他到底在想什么？！”

马克里姆很是惊讶：“阁下，为免有鬼，标记的事我们还得再查证一下。”

“不用查了，是我吩咐下去的。林德被标记的事，是理乍得主教给的投名状。倒来得正好。”

萨洛提斯公爵眼中出现几分阴鸷：“他不是爱查吗，那就让他查。我们就加把油，让这把火烧得更旺，让他长点教训。”

“阁下，时间差不多了，我们该出发了。”

门外，侍者恭敬走进提醒。

马克里姆中断回忆，最后理了一遍衣服，换上得体温和的笑容：“谢谢。”

“送给殿下的礼物带包好了吗？记得，要用淡紫色的包装纸，殿下喜欢那个颜色。”

“都按您的吩咐准备好了。”

侍从拍手，另一只虫提着一个精致的黄金雕花篮子过来，里面放着一瓶精心包装的珍藏红酒，价值昂贵且稀有。

马克里姆满意地点头。

一个小时后，马克里姆在餐厅外迎接了姗姗来迟的圣子阿尔托利。

对方依旧一身光彩夺目的圣廷礼服，哪怕是夜晚，也像个行走的发光体，吸引着周遭所有虫的目光。

“久等了，维罗纳。”阿尔托利微微点头，朝包间走去。

马克里姆紧跟在后，等对方刚刚脱下外套，一个跨步越过侍从，将对方衣服接了过来。

雄子略微有些惊讶，却什么也没说，轻瞥一眼，便入座主位，彷佛一切都理所应当。

真是高傲啊……马克里姆心中暗讽，面上笑得一如既往，彬彬有礼且谦逊。

“殿下肯答应在下邀约，在下万分感激。”

“说实话，上次出了那样的事，还将您牵连进来，实在是万分抱歉……中间全靠您为在下奔走，这才全首全尾地在这里与您相见……”

“维罗纳先生太客气了。”

圣子阿尔托利微笑，灯光下的容颜堪比最完美的艺术品，晃得马克里姆一阵恍惚。

“这段时日，在俱乐部旁听大家探讨论述，学到不少，也大开眼界。您的论述更是让虫印象深刻，从不同侧面让我了解了帝国的社会与文化结构。”

“您这样的青年才俊，正是帝国最需要的。怎能让其他不肖之辈将您牵连呢？”

“殿下，谬赞、谬赞啊！”

没虫不喜欢被虫夸奖，更何况是被如此美丽的雄子夸奖。

马克里姆几杯酒下去，觉得自己脸都红了。

一顿晚餐，吃得宾主尽欢、笑声连连。

餐点才上到汤羹，阿尔托利白皙的脸颊便全然绯红，眼神迷离，看着已经醉了。

圣子酒量不好，吻合之前莱伊和舒尔希提供的情报。

马克里姆不动声色地将佐餐酒换成了外包装相似、度数却高不少的相似品。

开始旁敲侧击的套话。

“舒尔希那件事……殿下还是不要太过伤心。只能说虫心隔肚皮，就是我也没看出他是这种虫。”

“……无事……既然没缘分，也不强求。就是没想到他和莱伊……”

阿尔托利似乎很难受地揉着额角，眼睫垂下、轻轻抖动，显出几分脆弱：“竟有了虫崽……”

“唉。”马克里姆叹出一口气，看上去感同身受地为圣子遭遇难过，实则心中一紧。

安排舒尔希怀孕，绑定阿尔托利，是他的计画。

当晚他准备了足量的致幻剂还有催情剂，提前在附近的医院安排好，为的就是舒尔希事后只要一被送往那里，就会以各种理由被扣下不让出院，然后在第四天时抽血验孕。

谁能想到中间竟阴差阳错！

而他也被治安局带走，竟没机会通知下属、联系院方撤销那个计画。

结果收钱办事的虫格外靠谱，明明被林德的下属接管了舒尔希，经手验血的虫还是加了验孕这一项，并不知怎么的，被媒体听到风声，泄露了出来。

真的特别巧合、特别偶然。少一步都不可能变成如今这一局面。

“莱伊皇子那边……”马克里姆继续试探，“我隐约听到一些消息，不太好……”

“放心。他可是兄长唯一虫崽，不会有事的。”

阿尔托利不以为然：“估计会让他娶了舒尔希吧。闹得这么大，总得有个体面的收场。”

“不管以前如何，希望他们婚后幸福，关起门来，把日子过好就行。也不用太在意民众怎么想呢。”

“您，真的不在意吗？”马克里姆凑近些许，神情蓦地闪过一丝冰冷，“他们可是背叛了您。”

阿尔托利沉下脸来，酒似乎也醒了一些，那双紫瞳冷冷地回视过来，像某种爬行动物，让马克里姆背后一凉。

“你觉得呢？维罗纳先生。”

“哈哈、哈哈……殿下，是我的错，是我的错。”

马克里姆僵在那里，半晌，哈哈、哈哈地尴尬笑起。

……晚餐结束后，阿尔托利的侍从搀扶着已经醉过去的圣子殿下离去。

马克里姆送去的礼物一起被带走、装进悬浮车后车厢，并在回到临时宅邸后，又被侍从放到了圣子房间的桌上。

马克里姆打开监听器。一阵刺啦电流音后，清楚地传来另一端的声响。

“殿下？殿下？”

马克里姆认出这个声音，是今天跟着阿尔托利一起来的侍从。

那瓶酒在圣子房间放了一天，监听器忠实地记录下了这一天内的所有对话。

而这些对话里，恰好有段是马克里姆放窃听器的目的。

阿尔托利和贝卓主教谈起了绿瓦事件。

谈话途中，阿尔托利说出了自己那天临时离开的真正原因——教宗的紧急通信，必须及时回覆。

教宗一向讨厌圣廷和政治扯上关系。阿尔托利说自己被骂了一顿，言语间很是沮丧。

贝卓安慰了对方。两虫都夸赞了马克里姆。

最后一丝疑虑也被打消。

马克里姆将这些录音打包，发给了萨洛提斯公爵。

两虫达成一致：

圣子阿尔托利是真的草包。只是运气很不错。

……

……

圣廷总部。

圣廷公共联系办公室主任焦躁不安地等在会客室，不知多少次抬起手腕看表确认时间。

同他差不多动作的还有圣廷首席新闻官、通信主任、社交媒体总监、还有战略沟通主任等数只虫。

他们都为教宗塞尔苏斯工作。

多年来，该团队通过一系列公关政策和手段，确保教宗本虫的意见政策对外顺利传递，并有效地管理教宗的对外形象，使其在各方面都达到最佳。

他们的工作能力得到了时间检验，也在过去应对过无数次圣廷危机，可谓身经百战的高手、老手。

但此刻，每只虫都愁眉不展、表情复杂。

原因有三。

一、星网传闻，教宗塞尔苏斯在数日前肉-体标记了手握大权的林德元帅。

这一消息引起了星网舆情，民众群情激愤，公共联系办公室日夜加班，公关效果也无大的起色。

而总部包括各教区的对外事物管理部，也因多如雪山的投诉信件和打来的辱骂电话，对公共联系办公室主任抱怨臭脸。

二、时至今日，已过去将近十天。教宗塞尔苏斯也未召见他们，甚至拒绝了他们的所有会面请求。

这对几十年来兢兢业业的教宗来说简直不可思议。

公关团队大惊失色。

教宗如此反常，只说明那个消息是真的。不然一通公开否认声明就可以解决的骚乱，何以拖到今天。

三、圣座病了。

对外说是小感冒小风寒，但已取消了数日晨祷和常务会议，不由让虫猜测颇多。

“圣座今日身体仍然不太舒服，各位还是请回吧。”

众虫期待中，教宗的第一侍从梅恩优雅从容地走进会客室，对等候的虫歉意说道。

在座的公关虫们互看几眼，有几只陆续起身先离开了。

最后剩下公共联系办公室主任马特。

他快步靠近梅恩，四处张望一眼，确认无虫在侧，压低声音说道：

“梅恩，你得劝劝圣座。”

“这次事件，显然有虫暗中操纵、针对圣廷。继续拖下去，对教宗个虫声望的影响只会越来越坏。”

“是否认还是承认，需要圣座给个态度。哪怕只是最轻微的倾向，我们才好制定映射策略。”

“否则继续下去……就是林德元帅那边……也会受到波及。”

梅恩深深看了一眼多年好友，微微摇头：“圣座自有决断。不妨再耐心等等。”

“最多再有两天，你们就会知晓。”

说完这一切，梅恩抬臂做出请的姿势。马特不可置信地瞪着他，末了恨恨地一跺脚，夹着公文包走了。

梅恩看着对方走远，离开了会客室。

他先去了厨房，查看了厨师准备的晚餐，从中仔细挑了三样，用餐盒装好，一路在迷宫似的走廊间穿梭，最后经过重重检查，走进了一道门。

教宗塞尔苏斯的卧室。

却不是他日常住的那间教宗正统居所。

而是后面一栋附楼里的房间。雄虫少年时期直至即位后的前三十年都是住在这里，后来为了方便办公、召集会议，才搬去了历任教宗居住的宫殿。

卧室的风格也和正式居所完全不同。

用一个词来形容，是简朴。简朴到甚至比一些贵族也不如，充满了各种真实的生活气息。

到处堆栈、摆放的纸质书本、一册又一册。配合著乱丢的、打开到一半、或正在阅读的手写羊皮卷。

好像不过刚刚中断，马上就会回来继续。