她会来吗？今晚这么大的风，也许她不会来了吧？不对不对，她应该还会来，前天和昨天都来了，今天一样会来的。可是，可是她没有说今晚一定会来呀？不过她也没有说今晚不来呀？
几个问号在张九的脑袋里转来转去，转得有些头晕。张九坐起来，不一会儿又躺下，躺了不几分钟，又做仰卧起坐似的坐起来。
这样大的风也没有什么不好，至少隔壁的父亲听不到他房间里的动静了。张九这样安慰自己。这样一想，他的心里不禁升起了一丝邪念。我这边房里的一切声响父亲都是听不见的吧？
可是立刻张九骂了自己一句，千想万想不该想那龌龊的事！身上的痒处犹如雨后春笋，渐渐出现。张九左挠右挠，加上等待的焦急，简直如同炼狱一般。这次的痒与以往又有所不同，痒中似乎带着一丝燥热，手挠处虽然解了痒，但是制止不了那股燥热劲儿。
张九耐不住这样的怪痒，将背顶在墙壁上，上上下下地蹭动。这样挠痒的范围是增大了许多，可也是杯水车薪。幸亏外面的风大，任他怎样蹭墙也不会引起隔壁父母亲的注意了。正当他在墙上蹭得不亦乐乎的时候，大门外隐约响起了敲门声。
张九立即弹跳开来，急忙打开睡房的门直冲向堂屋，快速拉开门闩打开大门来。
门外空无一物，只有地上的树影如魔鬼一般舞蹈着。月亮如天幕的一个漏洞。张九探出头来左看右看，连只晚上出来偷食的老鼠都没有看到。也是，这样的夜晚，老鼠都不敢出来，蛇哪里会出来呢？
张九失望地关上门，返身回到自己的房间，呆坐了好一会儿。
困意渐渐地袭上眼皮，沉沉地往下压。虽然痒还如跳跃的沙粒一般打着各处皮肤，但是瞌睡虫也开始侵蚀他的精神了。他忍不住打了一个长长的哈欠，打得眼睛都湿润了。
他一边挠痒一边强撑着眼皮，可是渐渐睡意占了上风。他依靠在折叠成四方块的被子打起了盹。
不知过了多久，在半醒半寐之间，他忽然感觉到一个软绵绵的湿漉漉的东西在身上爬动。他哼了一声，那种感觉立即消失了。
过了一会儿，那种感觉又重新出现。
张九微微睁开眼，看到了那张绝美的脸。“你……来……了？”他迷迷糊糊问道。
她点点头，露出一个温馨的笑容。
在她没有来之前，他急不可耐；此刻看到了她的脸，他反而懒洋洋的不愿直起身来，仿佛自己的一举手一挪身都会驱散那种软绵绵的湿漉漉的感觉，会让眼前的女人如梦一样消失。“昨晚你怎么不跟我说一声就走了呢？”他连问话的声音都是懒洋洋的，虽然问起，并没有责怪的意思，甚至女人回答不回答他都无所谓。是的，他无所谓了，即使此刻父亲的警告充斥在耳畔他都无所谓了。
“你父亲来得太突然，我来不及跟你打招呼。”女人充满歉意地说道。
张九点点头，问：“我父亲说这两夜有竹叶青蛇来过，他说的是不是就是你？”在等待她到来的时候，他还在想要怎么向女人询问，太直接的问法会不会不太合适，到了此时，前面所有的顾忌都不复存在了。
女人也毫不避讳，笑着点点头。她的爽快倒是张九没有料到的。
“难怪……”张九深深地看了女人一眼。他此时总算明白了为什么女人穿着通身绿色的裙子，裙边却有火燎到了一般的焦红色，拦腰勒着一根红腰带了。竹叶青蛇就是这样，通身绿色如珠子一般，身侧有一条红线，而尾巴焦红。所以竹叶青也叫焦尾巴。
“那条咬过我的蛇跟你是什么关系？你是心甘情愿给我治病，还是为了帮你朋友？”问这话的时候，张九闭上了眼睛。
张九没有得到女人的回答，却听见女人咯咯的笑声。她笑得花枝乱颤、梨花带雨。
“你笑什么？”张九睁开眼来，颇不满意地看了一眼扑在怀里的女人。有了昨晚的遭遇，他不再紧张到那种程度，却多了几分欢喜，多了几分依恋。自从被毒蛇咬了之后，他总是将衣领和袖口拢得紧紧的，生怕别人窥见了他变异的皮肤。而这个绝美的女人不但不鄙夷，却用最亲密的方式给他治疗。
“你是不是喜欢上我了？”女人如不懂人间情爱的少女一般，说话毫无忌讳、直来直去，然后淡然一笑，道：“可是你知道的，我是蛇……”
33.
张九以为外面的大风可以使隔壁的父亲听不到他的房间里的声响。其实不然，张九的父亲养蛇多年，比张九要精明得多。他早早地准备好了对付偷偷潜入房间的蛇的方法。
张九的父亲熟知四种捕蛇的方法。
第一个办法是吊索法。春夏时节，水蛇和花蛇每每喜欢在池塘边露出头儿来透气，张九的父亲用一根竹竿系上一条细绳子，绳子上套一个活结，将活结浮于水面之上，待得蛇的头部游入活结之中，手执竹竿，快速向上提起，活结会将蛇的头部紧紧索住，蛇就成了囊中之物。这是最简单的方法，也是最难的方法。因为使用这种方法需要捕蛇人有着极敏锐的眼睛和极精准的手法。
第二个办法是装笼法。用竹片编成的笼子，放在蛇经常出没和觅食的地方，还在笼子里放上蛇喜欢吃的食物为饵，这种笼子的设计非常讲究，其中最玄妙的设计是在笼口处放一机关，那就是用锋利的竹片编成的倒刺口，顺着爬进去容易，倒着爬出来就不可能。整个形状看起来像打棒球用的球棒，只不过球棒内部被掏空了。因为用竹片做的倒刺锋利无比，蛇硬着爬出肯定弄个遍体鳞伤。有此法宝，爬进去的蛇便成了瓮中之鳖了。当地还有许多人用这种竹笼子捕捉泥鳅和黄鳝。
第三个办法是寻龙术。所谓寻龙术，其实就是寻找蛇洞。察看蛇洞很有一套：根据泥土上的踪迹，用锄头慢慢地挖掘泥土，来一招直捣“黄龙洞”，找到熟睡中的蛇，用铲子一铲，将来不及反应的蛇放到蛇袋中去。这种办法效率比较高，但是危险性要大得多。如果不懂治疗蛇毒，一般人是万万不敢轻易尝试的。
第四个办法是烟熏术。首先弄来一些干草，在蛇洞旁边生个火，用扇子把烟扇进蛇洞中去，同时察看蛇洞的四周，如果有洞口冒出烟来，就得设下埋伏，即在冒烟的洞口都装上蛇笼，以捕捉出逃的蛇。
如果在那之前爷爷就知道竹叶青与张九的事，保不准会叫张九的父亲将烟熏术改进为鸡毛烟熏术。因为水族与蛇类都属阴，而鸡本南方积阳之象，性属火，是至阳之物，所以至阴之类，触至阳之气，立即倒毙，这正是《阴符经》中说的“小大之制，在气不在形”的意义所在。
假设不过是假设罢了，但是张九的父亲没有爷爷的指点，只弄些湿柴堆在火灶里，等着蛇一进门便将湿柴点燃。其实在竹叶青进门之前，张九的父亲就已经将竹编的笼子放置在门口了。女人进门的时候没有看见，一脚将那竹编之物踩扁了。
在张九急不可耐地等待女人的时候，张九的父亲正在隔壁侧耳倾听。也许是风大的影响，他不曾听得不同寻常的声音。守了许久，他也经不住瞌睡的诱惑，眼皮沉沉。张九的母亲之前就反对他父亲养蛇，可是后来见怎么劝都没有效，倒不在意了。当听闻丈夫说连续几夜有蛇偷偷潜入房间的时候，她不以为然：“养蛇卖蛇都不怕，一条蛇爬进屋里就担心成这样啦？”
所以在张九的父亲将耳朵贴在墙上倾听的时候，她则劝起了丈夫，叫他不要耽搁睡觉了。蛇该干吗就干吗，任它自由来了自由去。
不做亏心事，不怕鬼敲门。可是张九的父亲自从贩卖蛇以来就没有一天不担心蛇会报复过。他早就料到有一天避免不了跟蛇斗智斗勇。养蛇的他深知蛇的灵性丝毫不逊色于狡猾的狐狸。如果是毒蛇的话，那危险程度甚至比狐狸还大。
从这两次蛇留下的痕迹来看，显然蛇是冲着他的儿子来的。而他的儿子本来耍蛇的技术就比自己差了一大截，所以由不得他不担心。
他听着外面呜呜的风声，打了两个盹，忽然闻到一丝若有若无的气味。如果是别人，纵使鼻子再灵敏也不会对这种气味有任何的警觉。可是对于养了多年的蛇的他，这种气味足够让他如针刺了一般浑身一紧。
屋里虽然没有呼啸的风，但是窗纸和门的密封性再好，也会受到风的影响。屋里空气对流的情况比没有风的时候强多了。纵使有什么浓烈的气味也会被驱散淡去。那丝丝缕缕的气味似乎也充满了活力，想努力摆脱这个养蛇人的鼻息。
蛇来了。
他告诉自己道。他悄悄起身，来到了堂屋里。他的脚步轻轻，如做贼一般。他的妻子气息淡定，根本不知道屋里的变化。
他借着微光摸索着走到大门口，将鼻子凑近门槛嗅了嗅，然后捡起那个被踩扁了的竹编笼子。
难道是张九半夜起来出过门？当时他绝不会想到是那个蛇幻化成的女人留下的印迹。但是门槛上留下的气息告诉他，蛇已经越过这个竹编笼子进了屋。他不作声张，悄悄溜进厨房，将竹编笼子挂在吊钩上，然后引燃一把干燥的稻草，塞进火灶中，随后将火灶里的湿柴翻动，将湿柴压在燃着的稻草上。立刻，浓浓滚滚的烟从火灶口冒了出来。
养蛇人早将烟囱和窗口堵死，将厨房的门敞开，手拿一把蒲扇将浓烟往堂屋里引。
当走到堂屋里，自己的眼睛也被烟熏得泪水盈眶时，他忽然想起了一件重要的事情——这个时节刚好是蛇的发情期，这个时节也是蛇最具攻击性的时期。他刚才闻到的气味正是母蛇在发情期释放的，周围三十公里的公蛇都能闻到。而此时，这种气味正从儿子的房间里散发出来。
34.
在张九的父亲忙得不可开交的时候，张九自己却对面前的绝美女人没有任何敌意，反而产生了几分好感。女人的舌头所到之处，张九的痒偃旗息鼓。凉丝丝的感觉在全身蔓延开来，让张九如堕水里。
张九终于忍不住一阵破体而出的冲动，翻过身来将女人压住，两手立即开始粗暴地撕扯女人的衣服。
女人被张九突然的动作吓了一跳，当张九的手撕扯她的衣服时，她忍不住撕心裂肺地叫了起来。“住手！我疼！”女人的表情扭曲了，钻心裂肺的疼痛促使她不得不停下了舌头的动作，两弯柳眉拧在了一起。
张九呆了一下。
女人埋怨道：“这是我的皮，你这样生硬拉扯，会使我很疼的。”女人一面说一面低头自己轻轻解下绿裳。动作是那样的轻柔，却又是那样的惊心动魄。女人的白皙肌肤暴露在张九的眼前，像剥开了荔枝一般，令张九的口中生津。
女人将她的绿衣服小心翼翼地放在旁边，羞答答地抬起睫毛，怯怯地看了他一眼，像是害怕，又像是鼓励。刹那间，张九仿佛看到女人的眼眸是小石头扔在平静的水面激起的涟漪，并且从这中心缓缓朝外荡漾开去。而他自己则是这水面的一个失足掉下的昆虫，不会游泳的他被这一波接一波的涟漪扑得几乎窒息。
一阵窒息之后，从体内涌上的是不可抑制的激情。张九不顾一切地朝女人扑去……
外面的风似乎变得更大了，呼呼的似乎要扫清地面的所有；夜空的月亮似乎变得更加亮了，雪一般的月华从窗沿上滑落，一不小心跌落在两个律动的身体上。
仿佛过了一个世纪，又仿佛只过了一瞬间，风终于静了，月亮终于淡了。张九疲软的身体从女人身上滑下来，长长地嘘了一口气。此时，浑身的痒的感觉消失殆尽，他从来没有感觉到过这般舒适。他抬起手摸了摸自己的胸口，那些往日像磨砂一般的角质，此刻变得又软又脆。他侧头看了看枕边的女人，她正怔怔地盯着自己，两只眼睛比当空的月亮还要清亮透彻，容不下这尘世间的一颗小小灰尘。
她莞尔一笑，他会心地笑了。
门外的养蛇人正将耳朵贴在儿子的房门上。他原以为会听到蛇信子咻咻的声音，未料等来的却是儿子的笑声。
养蛇人觉得有些异常，他的儿子浑身痒得难受，自从被蛇咬了之后，从没有听见他笑过。如果半夜醒来，他时常听到儿子在隔壁辗转反侧，要么是叹息，要么是沉默。
养蛇人迅速推开房门，从门外一跃而入。
他没有看见蜿蜒的蛇，更没有看见猩红的蛇信子。对面是他的儿子，两只清澈的眼睛盯着站在房中央的他。他满怀狐疑地查看了一周，问道：“你没有听见蛇的声音吗？刚才我闻到它发情时释放的气味了。”
他的儿子听他说到那两个字，脸上一红，问道：“父亲，你说什么呢？”他的眼神怯怯的，如一只偷油的老鼠被逮住。
养蛇人见儿子的被子枕头凌乱，便走近来，伸手在被子上按了一按，又用鼻子吸了吸空气。他的儿子盯着他，似乎等待他先说些什么出来。可是他能看出来，儿子已经做好了反驳一切的准备。
“是不是……是不是身上又痒了？”养蛇人的嘴唇蠕了许久，终于违心地憋出一句话来。说完，他伸出手摸了摸儿子的肩膀，他看见儿子的肩头有一个浅浅的红印，不过那不是蛇牙留下的印，而像是人的牙齿留下的。他不确定那就是人的牙印，因为据他所知，他的儿子还没有谈对象。也是，这一身角质的皮肤，让他的儿子早失去了青春的自信，一天到晚都是蔫耷耷的。
他的儿子低头看了看弄成一团的被子，默认似的点了点头。然后，他的儿子问道：“你怎么还没有睡呢？你养了这么多年的蛇，也开始贩卖蛇了，差不多跟蛇打了一辈子的交道了。难道你还怕蛇进来？”
养蛇人尴尬地笑了笑，语重心长道：“我不是怕它，我担心它会来对付你。”他一面说，一面又将屋里的一物一什看了一遍。他那双眼睛像鸡毛掸子一般，任何一个小的角落都没有放过。屋里没有任何异样。他在外面闻到的气味此刻渐渐散了。
交配过后的母蛇便不再释放那种气味。他稍稍放下心来，可是同时心里又打了一个疙瘩：难道还有另外的一条公蛇在这周围？
张九极不自在地挪了挪身子，说道：“父亲，天晚了。你还是安心地睡觉吧。你看，我这不是好好的吗？”忽然，张九闻到一阵呛鼻的气味，皱起眉头问道：“这是什么气味？是不是谁家着火了？”
养蛇人经儿子提醒，脸色顿时变了：“啊？糟糕！不是厨房里燃着了吧？”他急忙返身赶去厨房。
火灶里的火苗果然蹿了出来，像蛇信子一样舔着火灶外面堆放的稻草。养蛇人慌忙提起角落里的潲水桶，将半桶潲水泼在了稻草上。
火熄灭了，烟更浓了。
张九坐在自己房里听到厨房里传来剧烈的咳嗽声。他的母亲在睡梦中被烟熏雾燎的气味惊醒，大声骂道：“叫你好好睡觉偏不听。你要把我们的房子烧了才放心吧？”
张九抬头看了看头顶的房梁，一条绿色的蛇盘旋在横梁上，它回头看了看张九，然后顺着横梁缓缓地爬了出去……
35.
张九讲到这里的时候，情不自禁地抬头看了看头顶。由于爷爷家的厨房和堂屋挨得近，堂屋里的房梁上满是黑色的灰尘。如果打扫的时间间隔长一些，就会看到原本细如毛发的蛛丝变成粗粗一根，沉甸甸地坨成一个半圆。也许，此刻的张九把那盘旋在堂屋的房梁上的蛛丝想象成了那夜爬走的蛇。
阵阵的清风从门口吹进堂屋，吹凉了我们手中的茶。奶奶在旁收走茶杯，重新换上热气腾腾的热茶。
张九细声细气道了声谢谢。
爷爷握住茶杯，问道：“张九，你还记得四年前你跟那条蛇第一次……的日子吗？”显然，爷爷已经料到了什么，但是他需要更具体的东西来确定一下。
张九脸上微微一红，说出了那个日期。
爷爷将在茶杯上焐热的手指伸展开来，大拇指按一定规律在其他四个手指上点动。爷爷沉吟了一会儿，问道：“大概几点你还记得吗？”
张九脸上更红了：“我的床头放着一个闹钟的，所以我知道时间。”他羞涩得像一个青涩少男当着别人的面说出第一次约会的日期一样，好像记得这么具体是一件很令人尴尬的事情。不过，显然他的担心是多余的。爷爷正专心掐算着手指，而我则专心地等待爷爷算出的结果。
爷爷停了一下，皱了皱眉头，似乎重新开始算了一遍。
张九早就等不及了，探长了脖子看了看爷爷的手掌，又看了看爷爷的嘴唇，仿佛这样就可以看出爷爷手里算着什么东西，口里念着什么东西。“马师傅，您对古代数术很在行吧？”他突然开口问道。
爷爷一惊，注意力从手指上转移到张九身上，讶道：“你知道古代数术？”
我也是一愣。俗话说“隔行如隔山”，原以为他只是门外汉一样好奇爷爷的动作，没想到他还能问出所以然来。真是令我刮目相看。
张九捧起茶笑道：“我了解一点点。跟我父亲养蛇的时候，很关注日子的变化对蛇的性情的影响，所以也学了点儿皮毛。所以，我知道您现在用的是古代数术，不过我们后辈人一般都听不懂。”
爷爷见张九还懂他的算术，立即来了兴致。原来文天村做灵屋的老头还在世的时候，爷爷经常去他家，跟他讲一些我听不懂的话。特别是我未满十二岁之前，每次从爷爷家回去，奶奶都要爷爷送我走过画眉村与文天村之间的那座山。翻过山之后，爷爷就去了那个老头家里谈天说地。我有时走得脚累了，也跟爷爷进去坐一会儿，喝一口茶。那个老头去世之后，爷爷又少了一个说话的人。
画眉村还有一个老头经常来爷爷家坐，也时常聊过去的事儿。可是那个老头是比爷爷还要典型的农民，他不会数术，只跟爷爷聊一些过去的人和过去的事。而爷爷经常跟他聊着聊着就睡着了。
这次见张九懂得一些古代数术，难免有些相见恨晚的意思。爷爷呵呵笑道：“难怪，懂点儿数术对什么都有些帮助的。莫说养蛇，就是我现在种田都靠着这几句口诀呢。”
不知道是为了赢得爷爷的好感，使爷爷更愿意帮助他，还是真正为了讨论数术，张九立即口若悬河：“古代数术是中国古代传统文化的精华呢，它是以宇宙最基本的真理大道为基础，以太极模型、阴阳、三五之道的三才与五行为运筹和谐的原理，把音律、历法、星象、气候、地理、医术等各个学科统一成为伟大的整体观的学问。它是中国古代自然科学、社会科学、人体科学乃至一切学科的基础，它是‘上知天文、下知地理、中知人事’的科学与技术相结合的综合性大科学。我一直想把古代数术学到手，可惜我不但知识太浅，领悟能力也比较差，不然也不会让我父亲养的蛇咬到了。”
爷爷见话投机，笑吟吟道：“世界上一切事物都有内在的联系，这个联系就是‘数’。所谓数，就是事物在时间、空间上所表现出来的相互依赖、相互斗争、相互转化的量的关系。如太极、两仪、三才、四象、五行、六合、七星、八卦、九宫等，它们都在一定的数中，都有着不同的数量关系。我刚刚问你事情发生的日期，就是了解‘数’，然后根据这个‘数’对这件事情做出数量关系的判断。”
张九顿时瞠目结舌，很显然他对古代数术没有爷爷这么深的了解，他能对古代数术做一些概况性的了解，但是对更深一层的知识没有把握。他愣愣道：“您……刚刚根据我说的日子和时辰算出了什么？我听父亲说过他能按照一定的‘数’算到蛇出洞时间、交配时间等。但是我从来没有听说过运用数术算出其他的东西。”
爷爷道：“数术有很多流派，每一个流派都有着自己的思维运算体系。你父亲养蛇学到的数术只是其中一种。但各个流派之间的‘理’都是相同的，都是把不同的现象输入到一定的数术模型中，经过一番演算变换，再把结果返还到事物现象之中，从而判断该事物的发展趋向和最终的结果。这些象数变换的依据都是从中国古代特有的哲学观——‘易数’而来。”
作为听众的我大为惊讶。虽然我跟着爷爷耳濡目染，但是未曾深入了解数术。听爷爷这么一说，似乎有一种顿悟的感觉。原来如此啊！难怪爷爷和姥爹能用一把算盘料到那么多的事情！
张九很快对谈论数术失去了热情，一心关注爷爷根据他给的日子和时辰算出的结果。他焦躁道：“马师傅，您算到了什么吗？竹叶青会不会被蛇贩子杀掉？”
36.
爷爷摆了摆手，道：“先别问我竹叶青的事情，你先告诉我，你们后来的事情怎样。那条竹叶青有没有再来找过你？”
“后来？”张九双手捧住茶杯，眼睛盯着绿色液体中浮浮沉沉的茶叶，再次陷入了久远而清晰的回忆之中。
后来，每到月上窗棂的时候，女人便会来到他的房间，两人寻欢作乐。张九的父亲虽然屡次发现蛇进屋的痕迹，但是见蛇没有做过任何威胁到他和家人的事情，也就不再追究。不过即使他处处设防，还是不能捕捉到屡次进屋的蛇，甚至见不到蛇的踪影。
甚至在多雨的时节，而张九的父亲不在家的时候，那个女人也来他家。
经过竹叶青的舔舐，张九身上的皮肤渐渐好转，角质一天比一天柔和，一天比一天少。直到他现在来找爷爷救蛇，身上的角质几乎全部消退，痒病更是在两年前就完全治好了。只是这个嗓音恢复得比较困难。
女人告诉张九，它原本是张九的父亲养过的一条蛇，跟咬过张九的另一条毒蛇居住在同一个竹笼之中。所以当那条毒蛇误解张九咬伤他时，竹叶青亲眼目睹了整个过程。
张九的父亲并没有将所有家养的蛇都交给黑心的蛇贩子，而是只将咬过张九的蛇卖了，其他蛇都放之归山。
竹叶青心怀感激，所以趁着夜深人静的时候敲开了张九的门。因为它在张九屋里居住过，所以兀自走进张九的睡房也就不足为奇了。
“你们间隔不断地见面吗？”爷爷在桌上敲了敲手指，问道。
张九想了想，道：“说不上间隔不断，也说不上间隔多久。她来我房间没有固定的频率，我们也从不约定下一次的见面时间。一切都是随意的，我想她的时候，她就会了解我的心意似的出现。而我不想见她的时候，她就心意相通似的连续好久不出现。四年来，就冬季她是不出来的，因为要冬眠。”
“哦。”爷爷顿了顿，道，“那样的话，就比较难确定了。”
张九眨了眨眼，问道：“您要确定什么东西？”
爷爷不回答他，却又问道：“你有没有发觉过她的身体曾经发生过不同寻常的变化？比如……比以往变胖了一些或者瘦了一些？或者说，有时候比较不耐烦？”讲到这个时候，地坪里传来了奶奶洗衣服的声音。太阳的光芒强烈晃眼。
张九似乎被奶奶洗衣服的声音吸引住，侧耳听了一会儿，才缓缓道：“好像……好像有过，但是我不太确定。她一直都比较瘦，皮肤也是清凉清凉的，不像一般人那样发着热量。不过这样也好，温暖的感觉对别人来说也许很好，但是我的皮肤一遇到热的东西就会发痒。而您说的不耐烦，她却从来没有表现过。她每次面对我都是高高兴兴的样子，有时甚至有几分顽皮，像没成年的小女孩一样。也许是她接触人不多，所以没有一般人那种难处的脾气。”
爷爷点点头，眉头拧得紧紧的。
而我却是羡慕无比。我就一直盼望将来跟我相伴一生的人可以那样——心意相通，无论何时，两个人一见面，便是高兴的开始。
“你们相处了这么长一段时间，都没有让你父亲发现。为什么现在却被你父亲碰到了呢？”爷爷问道。
张九叹了一口气，道：“昨晚我发现外面起了南风，便以为今天会下雨。根据蛇的规律，下雨的时候竹叶青活动比较活跃。我父亲也准备今天一大早就出去捉蛇。所以我也料到了今天她会来。谁知我父亲出去不久就折回来了，恰好碰上竹叶青从门口进来，所以被我父亲给逮住了。”
张九的手一阵战栗，仿佛他自己就是一条蛇，刚好被一个凶神恶煞一般的捕蛇人逮住，危在旦夕。
我和爷爷自然知道那阵南风是阴沟鬼作的法，所以并不惊讶经验十足的养蛇人会判断天气失误，也不惊讶养蛇人根据外面的花草虫鸟发觉今天根本不可能下雨，从而半途折回来。
“我父亲捉住竹叶青，大呼小叫。我在屋里听见，虽然担心，但是不敢当面说穿我与蛇的事情。我父亲四年来都没有捉到它，这次意外遇见，肯定不会轻易放了它。所以我偷偷溜出来，急忙往画眉村走，找您帮忙解救竹叶青。”张九道，“我在前面一个村子里就看见了您和您外孙的背影，但是我不敢确定就是二位，所以一直悄悄跟在你们后面。翻过山之后，我看见您的外孙朝这边挥手，便确定了您就是马师傅，所以才贸然打招呼。”
“照这样说来，这竹叶青蛇也算是善类。”爷爷道。
张九急道：“那当然了！求您帮忙救救她吧！您跟我父亲求求情，我父亲肯定会给您面子放了它的。当然了，您不一定非得要我父亲放了它，也可以叫我父亲将蛇转赠给您，然后您将它放生。可以吗？”
爷爷为难道：“可是你父亲知道我从来不养蛇不吃蛇的。这样做是不是有些唐突呢？”
“那……那怎么办？总不能让我眼睁睁看着竹叶青被蛇贩子收走吧？我求求您了，马师傅，您就帮帮我吧！”张九哭丧着脸央求道。
爷爷低头看了看被烟熏成枯黄色的手指，沉声道：“能不能帮到你暂且不说，但我担心竹叶青还有东西瞒着你没说。”
我和张九都呆了一呆。外面的洗衣声也戛然而止，仿佛远处的奶奶也在窃听我们的谈话。接着听到衣架碰到晾衣竿的声音，奶奶开始晒衣服了。
张九将茶杯往桌上一磕，原本宁静下来的茶叶又被惊动，随着茶水翻涌不止。他用娘娘腔问道：“瞒着我？她有什么事情瞒着我？”
37.
爷爷直言不讳道：“是的。按照你给我的日期和时辰等等‘数’，我可以肯定，她在当晚就已经受孕，并且不久后诞下了一个孩子。只是我很纳闷，你怎么没有一点儿知觉？一般的蛇是生下蛇蛋，然后小蛇从蛇蛋中破壳而出。但是竹叶青属营卵胎生蛇类，像人一样繁殖。那么，她至少有一段时间身体会发福，并且性情大变。”我万万没有想到爷爷对竹叶青也有一定的了解。
张九吓得手一抖，茶杯中的茶撒了一半：“马师傅，您说她给我生了后代？不会吧？我是人，她是蛇啊！我们，我们怎么可能……怎么可能会……那样？”他那娘娘腔让我不知道是惊是喜还是羞涩。说是惊，却面带喜色；说是喜，却眼睁口张一副惊恐相；说是羞涩，两眼却直盯住爷爷，还想问个究竟。
爷爷道：“掐算的结果确实是这样。难道是我算错了吗？”此时爷爷都有些犹豫，他又看了看自己的枯黄手指，仿佛怀疑那几根手指似的。这是爷爷少有的表现。
张九稳了稳情绪，问道：“马师傅，数术……也可以算这个吗？”
爷爷道：“不但可以算到这个，如果你给我的‘数’再具体一点，还可以算到生男还是生女。”
我在旁插嘴道：“爷爷，我以前怎么没有听你说过？”
爷爷笑道：“古代的时候重男轻女的人家多，我们就算会也不肯说出来的。不然，多少个闺女还没有出生就被父母用药给打下来了。”
我知道爷爷说的“我们”指的是以前那些会方术的一类人。其实何止是古代，十几年前正是计划生育抓得紧的时候，很多“超生游击队”逃出家乡就是为了生下一个可以“传承香火”的男娃娃。我们家隔壁的邻居生了四个女儿还不善罢甘休，等到第五个生下来是男孩时，他们才从外地回来。而当他们夫妇俩抱着五个孩子回到常山村，发现家里的房子已经被计生办的人拆了。
那时候计生办的人凶得很，遇到“超生游击队”就蛮横地捆绑起来，押到医院做结扎手术。如果谁家“超生”了，计生办的人就抄他的家，拆他的房。虽然在现在看来，逼人结扎到这个地步没一点儿人性化，但是在当时这些都是司空见惯的事。
所以，爷爷有些东西轻易不说出来也是情理之中的事。
张九道：“我听说过数术可以应用到养蛇和种田中去，但是没有听说数术还可以预测这些东西。”
爷爷看了看我，又看了看张九，问道：“《孙子算经》你们知道吗？那相当于古代的数学教科书，你们现在的学校还用吧？”
张九摇了摇头。
可是我对《孙子算经》却是知道一二的。此书约成书于四五世纪，作者生平和编写年代都不清楚。现在传本的《孙子算经》共三卷。卷上叙述算筹记数的纵横相间制度和筹算乘除法则，卷中举例说明筹算分数算法和筹算开平方法。卷下第31题，可谓是后世“鸡兔同笼”题的始祖，后来传到日本，变成“鹤龟算”。书中是这样叙述的：“今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？这四句话的意思是：有若干只鸡兔同在一个笼子里，从上面数，有35个头；从下面数，有94只脚。求笼中各有几只鸡和兔？”
说到“鸡兔同笼”，相信读过小学、看过数学书的人都知道。我在小学的时候就经常被这类衍生出来的问题弄得头昏脑胀。而奥数里更是经常出现这些问题。当时的我对这些问题头疼得很，甚至可以说是恨之入骨，所以印象深刻。
但是这是关于数学计算的书，不知道爷爷突然提到这本书跟生男生女的问题有什么联系。
爷爷自然要讲到“鸡兔同笼”是出自《孙子算经》，张九经爷爷提点，终于“哦”了一声，点头不迭。我相信张九的脑袋也在想：这加减乘除跟生育有什么联系？
爷爷自然知道我们在想什么，呵呵笑道：“你们大多数人只知道鸡兔同笼的问题，但是不知道《孙子算经》的最后一题是什么。”
“最后一题？”我跟张九异口同声问道。
爷爷早料到我们不知道，神情自若地端起茶喝了一口，道：“《孙子算经》的最后一题是这样的：今有孕妇，行年二十九岁。难九月，未知所生？答曰：生男。术曰：置四十九加难月，减行年，所余以天除一，地除二，人除三，四时除四，五行除五，六律除六，七星除七，八风除八，九州除九。其不尽者，奇则为男，偶则为女。”
我跟张九都听得云里雾里，不知所云。但是最后两句能够知道，经过一番计算之后，如果余数是奇数，那么生下的孩子是男的；如果余数是偶数，那么生下的孩子是女的。因为我对五行六律七星八风什么的知之甚少，所以也不知道中间要经过怎样的算法。但是可以知道，爷爷就是通过这种神奇的数术预测到竹叶青受孕的。
我见爷爷对数术的谈兴又起，连忙问道：“爷爷，既然竹叶青给张九生下了孩子，为什么她不告诉张九呢？”
张九经我提醒，立即从对古代数术的沉迷中醒悟过来，急问：“对呀。马师傅，她为什么要瞒着我？我为什么没有异样的感觉？”
“这个……”爷爷转动手中的茶杯，沉吟道。
“这有什么难猜的！”奶奶从门外走进来，两只手冻得像红萝卜似的。我们三人立即将目光转向年迈的奶奶。一阵风起，米汤浆洗过的被单在奶奶背后猎猎作响。
38.
人有时候就喜欢钻死胡同，明明很简单的事情，脑子里就是转不过弯来。但是经人一点拨之后，才恍然大悟，而那个答案却非常简单，只是当事人一时鬼迷心窍，绕了个大弯子。这些事情很多发生在男人猜测女人的心思，或者女人猜测男人的心思的时候。
奶奶道：“她是怕你知道了会跟她分开。”
涉世未深的我问道：“为什么怕？”
奶奶道：“你们想想，她是一条蛇，张九是个人，他们本不是一类的，偏偏生下个结合物来。如果让张九知道了，他还不着急看看孩子是不是健康？他还不着急看看孩子是不是长着蛇鳞？他还不担心孩子像她一样留下蛇的特征？”
我和爷爷频频点头，张九默不做声。
奶奶又道：“如果让张九知道了，他还不要那个女人把孩子抱回来？这样一来，张九的父亲张蛇人就极容易发现女人的行踪，接着就发现张九跟女人的那点儿事。我敢肯定，张蛇人是不会善罢甘休的，一定会拆散儿子和蛇。”
想想也是，一个养蛇多年又开始贩卖蛇的人，如何能容忍自己的儿子跟一条毒蛇相伴终生？如果爷爷的数术完全正确的话，那么竹叶青肯定是考虑到了这一点，才隐瞒张九怀孕诞子的事情。可是，为什么张九没有发觉呢？如果真有个孩子，那么竹叶青要将孩子藏在哪里才好呢？
张九听了奶奶的话，默默点头，嘴巴抿得紧紧的，表情古怪，不知道他是为忽然出现的孩子而担忧，还是为之而欣喜。
奶奶将张九的举动尽收眼底，她走到张九跟前，将那双红萝卜一般的手放在张九的肩头，声音低沉道：“再说了，如果告诉了你，她害怕你会惊慌失措，从而对她敬而远之。毕竟你们之间还有很多的阻碍，她不能确定你的心思。不过，我可以肯定，她对你是有爱意的。不然她不会这么做。”
“那我更应该把她救下来了。”张九的语气有点儿生硬，仿佛这句话不是他愿意说出来的，而是被人逼迫的。
奶奶笑道：“这就是你自己的决定了。”然后，奶奶走进里屋，抱出棉被走回太阳下。紧接着，地坪里传来了“嘭嘭嘭”的声音，那是奶奶在用一根小竹棍拍打棉被。
直到现在，奶奶已经不在人世了，我每次走到爷爷家的地坪里，看着那几根斜立在墙角渐渐腐朽的晾衣竿，仍能听到“嘭嘭嘭”的声音。每次跨进大门，我仍心中忐忑却又满心希冀，仿佛下一刻奶奶的声音就会出现在耳边：“亮仔，我的乖外孙，你又来看奶奶啦！哟？你比奶奶都高出一个头啦！”
一个人在一个老屋里生活久了，当他或者她离去之后，声音、相貌等却还驻留在这里，供那些想念他们的人倾听、回忆。
当在堂屋里的那张桌子前坐下，我仍能清晰地回忆到张九来到这里的那个早晨，那个像女子一般的男人，满脸皱纹手指枯黄的爷爷，以及屋外的“嘭嘭嘭”声。虽然桌子旁边只有一个回忆往事的我，但是我仍能清清楚楚地看见他们，仿佛时光逆流。
我看见张九又开始低头捏手指了，一个手指一个手指地循环往复。我真想不通，那个竹叶青女人为什么会喜欢上这样一个犹疑不决的男子。如果不是因为张蛇人的放生，她会来给张九治病吗？她会将自己交给张九吗？
“你现在还确定要我去救竹叶青吗？”爷爷忽然问道。
张九惶然一惊，顿了顿，反问道：“马师傅，您为什么这样问？”
爷爷咂了咂嘴，没有说话。我知道爷爷的意思，一个漂亮的女人和一个带着孩子的女人是有着很大区别的，特别是对局中人的张九，这简直就是生命的分水岭。如果选择前者，不过是年轻时多一段风流韵事罢了；如果选择后者，这就需要一定的担当，需要负一定的责任。对张九来说，选择后者，更需要的是勇气，因为前面还有很多困难等着他。假使他选择了前者，那么这些困难便不复存在了。
张九捏住大拇指的时候停住了手的动作，说出一句既没有选择前者又没有选择后者的模糊话来：“但是……我……我还不确定她有没有……有没有受……孕……”
爷爷皱紧了眉头，道：“你父亲是什么时候跟蛇贩子接触一次？”
张九松开了两只手，探着脑袋问道：“您，您是答应帮助我了吗？”他的激动之情远远没有我料想的那样强烈。
爷爷点点头。
张九道：“如果蛇贩子没有其他事耽搁的话，应该后天就会到我家去跟父亲交易。”
爷爷直视张九的眼睛，问道：“那个蛇贩子会不会提前就到你家去？比如说……明天？有没有这种可能？”
张九想都没想，立即接口道：“不可能。我父亲在卖蛇之前要做些准备工作，把捉好的蛇从竹编笼子里取出来，装进特制的编织袋。如果蛇贩子提前来的话，这些事情不能在短时间里完成，会耽误工夫。所以，他们约好了日期，我父亲在蛇贩子来的前一天做这些事情。”
爷爷道：“就是说，蛇贩子只可能延后来，不会提前来。是吧？”
张九点头道：“是的。所以我今天一大早就过来找您，我们只有两天时间了。如果我们不快一点儿的话，竹叶青就危险了。”
爷爷淡然道：“既然我们还有两天时间，那就不用着急。我看你先回去吧，等明天我去找你父亲。”
张九急躁道：“今天不可以吗？为什么要等到明天呢？”我也忍不住担心了，早去早解决，万一明天出了什么状况呢？
39.
爷爷咳嗽了一声，眉头微皱，道：“不是我今天不想去，而是我刚刚从文天村回来，有些累。你看，我也这么一把年纪了，身上的骨头像机械零件一样，要不是磨损很大，就是生了锈，经不起折腾。”
我立刻将要劝说的话吞回了肚子里。
“我……”张九也说不出话来。
爷爷摆了摆手，深深吸了一口气，说道：“既然你说了蛇贩子不可能提前到你家去，你也就没有必要过多地担心。安安心心在家里等我休息好了再过去，行不行？”
我无意识瞟了一眼放在角落里的月季。经过昨晚的折腾，不知道月季是不是也会觉得累？她好久没有到我的梦里来了。而那个叫花子对我说过的话，我还没有一个解答，并且《百术驱》没有任何消息，由不得我不隐隐担心。
张九用眼神对我示意，要我劝一劝爷爷。我眼睛的余光早已发现，但是仍直直地盯着月季，假装没有看见。
这时恰好外面来了一个老太太，跨进门就问爷爷：“马师傅，我家的鸡昨晚没有回笼。您帮我掐算一下，是被人偷吃了呢，还是躲在哪个角落里了？”
这个老太太是住在村中心的农妇，我见过很多次。我连忙起身跟她打招呼，她点头笑了笑：“童外孙来啦！”我连忙回应。
蓦然回首，画眉村里那些我认识的老爷爷老太太一个接一个地消失了，仿佛初阳蒸融雾水一般。当我再次回到画眉村，从那些熟悉的屋里走出的，却是我不再熟悉的人，需要爷爷一一指点“那是某某的孙子，那是某某的曾孙”，我才能勉强笑着脸跟他们打个生硬的招呼。而他们也是一张淡漠的脸，勉强挤出一个笑容给我打招呼。
有时候我就特别怀疑我的回忆是不是真的存在过，仿佛那些熟悉的屋子、那些熟悉的人只曾经在我的梦乡里出现过。
张九见有其他人进来找爷爷，立即噤声了。
爷爷邀老太太进屋坐下，泡上一杯暖茶，问道：“您告诉我一下，您家的鸡是在什么时候走失的呢？”
老太太道：“是戌时。我刚刚给它们撒了一把米，我家那条讨厌的狗不知发什么疯，冲进鸡群里，把鸡吓得乱跑。待会儿我去咯咯咯地逗鸡进笼，就发现少了一只。”老太太跟爷爷是一个年代的人，所以她不说鸡是几点走失的，而是直接说时辰。
旁边的张九见老太太没有跟他打招呼，没话找话，也不针对谁直接问道：“你们那一辈都喜欢用子丑寅卯来计算时辰。我知道一个时辰是现在的两个小时，但是为什么要用生肖来计算时辰呢？”
不待爷爷解释，老太太抢言道：“哎，这个还不简单哪！子时是晚上十一时正至凌晨一时正，子是老鼠的意思，鼠在这时间最活跃。丑时是凌晨一时正至凌晨三时正，丑是牛，牛在这时候吃完草，准备耕田。寅时是凌晨三时正至早上五时正，要知道了，老虎在此时最猛。卯是早上五时正至早上七时正，卯是兔，月亮上有玉兔，意思是这段时间月亮还在天上。以此类推，辰时是‘群龙行雨’的时候。巳时，蛇在这时候隐蔽在草丛中。午是马，这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。未时嘛，羊在这段时间吃草。猴子喜欢在申时啼叫。鸡在傍晚酉时开始归巢。戌时，狗开始守门口。亥是夜深时分，栏中的猪正在熟睡。”
老太太一口气把十二个时辰的意思全部说完了，张九听得发了呆。
“您真厉害！”张九竖起大拇指夸奖道。
老太太淡然一笑，道：“这有什么了不起的？这些东西我跟马师傅小的时候都听大人们说过无数遍了，我们不是记在心里，而是烂在心里了。呃？你是马师傅的什么亲戚？我以前怎么没有见过你啊？稀客吧？”
爷爷介绍道：“他呀，他是张蛇人的儿子，您还记得张蛇人吧？”
老太太眯起眼想了想，摇头道：“我不记得，张舍人？姓张的我倒是认识几个，但是从来没有听说过名字叫舍人的。舍人为己？哦，不。我只听过舍己为人。”
张九听了老太太的话，不但没有生气，反而忍不住“扑哧”一声笑出来。看来老太太记性和听力都不大好，但是挺有天生的幽默细胞。
爷爷笑道：“不是名字叫蛇人，是一个姓张的养蛇的人。知道吧？前些年来过我们这里耍过蛇的，还有印象吧？”
老太太这才“哦”了一声：“原来是那个养蛇人的儿子啊！哎呀，事情都隔了好久啦，我几乎记不起来了。他的儿子都这么大的人啦？时间过得真快呀，眨眨眼睛就过去啦！”老太太感叹了一番，末了热情地问道：“你家父亲身体还好吧？”
张九回道：“好着嘞！”
老太太道：“你父亲是我认识的最远的人。我是从隔壁村嫁到画眉村来的，一辈子也就待在这两个村之间，一个月就去镇上买一次零用东西。娘家人死了，儿子长大了，我就连娘家也很少去了，镇上也很少去了。画眉村的一块石头，一个水坑，我都知道在哪里。但是要问我画眉村之外的事情，我是一概不知。不过一个情况除外，就是知道很远的地方还有一个养蛇的厉害人物。呵呵。”老太太一讲起话来就滔滔不绝。不过也难怪，像她这样一辈子拘束在一巴掌大的地方，难免对一点点新鲜事情如此感兴趣。
张九道：“我家住得并不远呢，才十公里多一点。”
老太太立即撇了嘴，道：“十多公里还不远哪？对了，你既是养蛇人的儿子，应该知道巳时啊。巳是蛇的意思嘛。”
张九听了，脸色顿变。
40.
爷爷发现了张九的不适，忙关切地问道：“张九，你怎么啦？”
张九惊慌失措道：“马师傅，我差点儿忘了，竹叶青曾经跟我说过，巳时她无论如何都要回到竹林中去的，不然会浑身难受。只怕今天到了巳时她回不去，会跟我父亲斗起来。”
爷爷拍了拍他的肩膀，道：“不用惊慌，你现在就回去，路上走快一些。回到家里之前，折一段竹树的枝叶。到家了就给她盖上。这样她就会舒适一些。巳时的蛇一般不咬人，所以也没有必要担心你父亲。”
老太太听了他们两人的对话，拍着巴掌问道：“你们说些什么呢？你父亲不是养蛇人吗？你还替他操什么心哪？还怕他被蛇咬了不成？”
张九说走就走，立即跨门离去，甚至顾不上跟爷爷告个别。
老太太又拉住爷爷要问个明白。爷爷笑道：“他们养蛇的事情您打听了也没有用，您还是多多关心自家的鸡吧！”
老太太跺脚道：“是啊，我差点儿忘了来干什么的了。哎呀，马师傅，您快帮我算一算，我家那只走失的鸡能不能够找到。”
爷爷默神沉吟一会儿，答道：“您这只鸡恐怕是回不来啰。要不是落到水塘里淹死了，就是被谁家馋嘴的狗给咬坏了。它的尸骨应该在正南方，您可以朝正南方去找找。”说完，爷爷掏出一根烟来，“刺啦”一声划燃火柴，将香烟点上。我没有阻拦。
送走了唠唠叨叨的老太太，爷爷突然问我道：“张九呢？”
我奇怪道：“他不是听了你的劝告先走了吗？”
爷爷“哦”了一声，低下头去抽闷烟。显然爷爷刚才脑子里还想着其他的事，也许是张九的事，也许是《百术驱》的事，还也许是刚刚经历过的阴沟鬼的事。还有一种可能，那就是爷爷真的累了。就算是一个精力充沛的年轻人，也经不起这些天连续不断的折腾。
“别抽烟了。”我劝道。我知道，如果这个时候不劝劝他，他会接着抽第二根然后第三根。
“嗯，这根抽完我就不抽了。”爷爷道。
我和爷爷默默地坐了一会儿，忽然听见外面有人吆喝卖水果。奶奶从里屋走出来，高兴道：“我的乖外孙真有口福呢，早不见来晚不见来，偏偏今天就来了。老头子，去枕头底下取点儿钱来，买点儿水果给亮仔吃。家里也没有什么好吃的，让他闲待在这里也没意思，不如吃些东西。你们一老一少默坐在这里，坐得我都没有什么话说了。”
爷爷点点头，走到里屋取了钱出来，问我道：“你想吃梨子还是苹果？我的牙不好，吃水果凉冰冰的，牙齿受不了。”
我说：“出去看看再买吧。”
于是，我们两人循着吆喝声找到了卖水果的贩子。拖水果的是一辆破板车，一人坐在板车上吆喝，两脚悬在半空晃荡；一人站在板车前，两手紧紧提着车把，肩膀上拉着纤绳，如伏尔加河上的纤夫。坐在板车上的人我不认识，可是那个拉车的不是别人，正是红毛鬼山爹。它嘴上叼着一根烟燎雾燎的香烟。
我立刻想到了以前的山爹看我的那种眼神，心头不由升起一丝惆怅。
红毛鬼自然不再认识我这个跟他儿子同年同月同日出生的“同年儿子”了，不过它见了爷爷还是有些畏手畏脚。爷爷一靠近板车，红毛鬼就立即向后退，可是肩头的纤绳约束着它的活动范围，让它走不了太远。我想，如果它还能记得当初跟着爷爷一起在池塘旁边捉水鬼，还记得它曾被一个男狐狸精控制又被爷爷救出来，它就不会这样害怕爷爷了。
“苹果怎么卖？”爷爷问贩子道，然后随意看了红毛鬼一眼，笑了笑。爷爷经历的事情比我多了去了，不像我想得这么多，更谈不上有惆怅的感觉，但是，也许是爷爷比我会隐藏心思。
红毛鬼见爷爷朝他笑，顿时显得手足无措，嘴巴微张，叼着的烟头掉到地下，嘴边还冒着一阵烟雾。
贩子报了价格。爷爷买了十来个苹果，然后我们返身往回走。
“嗷！”背后传来一声刺耳的号叫。
我跟爷爷回过头去，发出号叫的是红毛鬼。它见我们回头去看它，却又恢复到开始那种畏缩害怕的模样。我和爷爷会心一笑，继续朝家的方向走。它却又一次在我们背后号叫起来。等我们再次回头，它仍是立即噤了声，畏畏缩缩地看着我们。我们盯了它半天，它却还是不说点儿什么。当然了，要指望它说出什么来那是不可能的，它早就不会说话了。对于那个贩子来说，红毛鬼跟拉车的牛差不多，只是牛吃的是草，而红毛鬼讨要的是几根廉价的香烟。
“走吧。”爷爷轻声说道。
然后我们头也不回地走了，独留它在我们的背后发出“嗷嗷”的号叫声。
回到家里，洗了两个苹果吃下，我问爷爷道：“明天你什么时候去张九家？你确定你能说服那个养蛇人吗？”
爷爷正要答话，奶奶走了过来。奶奶没好气道：“人家请到家里来了我也没有办法，但是既然人家已经走了，没有谁还主动追到别人家里去帮忙的。”
爷爷笑道：“看您说的！我又没有说明天要去！”
我不满道：“您答应了帮人家，怎么可以失信于人呢？”
爷爷立即给我递眼色。我皱了皱眉头。当然，这一切都逃不过奶奶那双明察秋毫的眼睛，不过奶奶却假装没有看到我跟爷爷眉来眼去，兀自走开去。“明天你还要去田里看看水呢。帮人可以，但是别荒了庄稼。”奶奶走出大门的时候不忘提醒道。
“嗯。好的。”爷爷闷声闷气回答道。
“看来明天你去不成了。”我小声对爷爷道。
41.
张九依爷爷所言，在回去的路上顺手折了几枝竹叶。回到家里，趁父亲不注意时将青色的竹枝搭在装有竹叶青的编织袋上。过了巳时，竹叶青果然没有异动。而后，他就静静等待第二天的到来了。按数年来的经验，他确信蛇贩子不会提前到来。
张九的父母亲没有发现任何异常。
第二天一大早，张九的父亲又拎着几个竹编笼子，踏着露水回到屋里。此时，张九的母亲还没有醒，张九自己虽然醒了，但是还赖在床上。
他知道他的竹叶青被挂在堂屋里的主梁上，他侧耳也能倾听到蛇信子咻咻的声音，但是他更加注意的是地坪里的脚步声，他期待的不是父亲的脚步，更不可能是女人的脚步，而是一双平稳而略显苍老的脚步。虽然他不知道苍老的脚步应该是怎样的，但是只要听见父亲惊呼一声“呃？是什么风把您给吹来啦”。他就可以确定，救命的马师傅如约而至了。那么，他心爱的竹叶青也就有了被救的希望。
对于马师傅说的，竹叶青也许有过他的骨肉，他是不大相信的。
他听见父亲的脚步声由远及近，然后听见大门吱吱地打开。他能料想到，接下来就是竹编笼子丢在地上的声音，然后是编织袋发出的摩擦声。那是他的父亲将竹编笼子里的蛇移到编织袋里去，然后给编织袋束上口。当然了，今天捉到的新蛇不会跟竹叶青放在一起，怕蛇与蛇之间斗起来。蛇被咬伤了，价钱就要大打折扣。他的父亲在捉蛇的时候都是小心翼翼，这并不是他父亲害怕被蛇咬到，而是担心在捕捉的过程中伤了蛇。只要蛇鳞少了一片，那个尖酸刻薄的蛇贩子就要说这道那，想尽一切办法压低蛇的价钱。
“张九，起来没有？起来了就喝蛇胆！”张蛇人在堂屋里喊道。
这是张蛇人自改养蛇为捉蛇以来形成的习惯。蛇胆有明目消毒的药效。有些捉蛇的人将价格不高、品种不好的蛇活生生掏出蛇胆来，然后脖子一仰，将生蛇胆扔进嘴里，硬生生咽下。反正卖不了好价钱，还不如自己享用。被挖掉蛇胆的蛇便在地上蜷缩，捉蛇人一般不再答理这种没有了任何利用价值的蛇，任它自己慢慢在痛苦中死去。如果捉到的是金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇、蝮蛇或者其他蛇胆极为珍贵的蛇，捉蛇人就舍不得“暴殄天物”了。