船尾的 A 型架正放下抓斗。约翰逊从眼里擦去雨水，走进监控室。坐在绞盘旁的船员正操纵着升降抓斗的游戏杆。过去几小时里他一直在操纵摄影机架，但他显得专注和愉快。他必须如此，连续数小时盯着灰白色的海床画面，会有催眠作用。一不小心，价值相当于一辆全新法拉利的仪器就可能永远留在海底。

室内光线幽暗，屏幕的光线苍白地照着周围人们的脸。世界消失了，只剩下海床，科学家们像研究密码一样研究它的表面，地表里的任何细节都能说明一切，多重密码信息，上帝的暗语。

室外船尾的绞盘上，抓斗在沙沙下沉。

水似乎要从屏幕里喷出来，钢钳穿过密集如雨的浮游物下沉，画面由蓝转绿，最后趋向黑暗。小蟹、小鱼跟不知名的生物，像夜空里的彗星般散开。抓斗的旅程让人感觉像是老片《星际旅行》影集的片头字幕，只是缺少音乐。实验室里死一般静寂。深度仪飞快转动。海床突然出现了，它同样也可能是月球表面，绞盘停住了。

“水下 714 米，”操纵杆旁的船员说道。

波尔曼身体前俯。“暂时不要操作。”蚌类动物游过画面，仿佛它们喜欢住在水合物上似的。它们大多数躲在隆起、颤动的粉红色躯体下方。约翰逊不由想道，这些虫子不仅钻进冰里，而且钻进蚌类动物的壳里。他清楚地看到，虫子下颌伸出，扯下一块蚌肉，吞进管状的体内。在蠕动虫子的覆盖下，根本看不到白色甲烷冰，但室内每个人都知道，它存在着，就在它们下面。到处都有气泡升上来，将小小的发光体冲上来，那些是水合物的碎片。

“开始。”波尔曼说道。

海底向摄影机飞来。有那么一瞬间，好像虫子在弓起身来，迎接抓斗似的。然后漆黑一团。钢钳挖进甲烷冰，慢慢合拢。“见鬼了……”操作员低声说道。

绞盘的深度计数字不断跳动。顿了一下，然后又继续。“抓斗断了，它往下沉了。”

威斯登达挤上前来。“怎么回事？”

“这不可能，那下面根本就没有阻力。”

“升起来！”波尔曼叫道，“快！”

船员向身边拉操纵杆。深度计停了，然后数字开始减少。抓斗升起，钳合着。外摄影机上有个突然成型的黑洞。黑洞里浮升出舞动的大气泡。紧接着大量气体涌出，冲向抓斗，将它包围，一切突然消失在一个翻滚的漩涡里。

<h3>格陵兰海</h3>

在太阳号所在地以北数百公里处，卡伦·韦弗刚刚停止计数。她不停来回跑，绕了甲板五十圈，同时注意不致妨碍到科学家。卢卡斯·鲍尔没时间跟她说话，这一度很合她的意。她需要运动。她真想爬冰山或做点其他什么，削减她多余的肾上腺素，然而在一艘探测船上也没什么机会。她试过健身房，但三台健身器令她抓狂，于是她跑起步来，上下甲板，经过鲍尔的助手身旁，他们正在处理第五号漂浮器；从船员身边跑过，他们正在奋力工作，或站成一团望着她，看起来正在嚼舌根。

她开启的嘴唇间冒出了白雾。

上甲板，下甲板。

她必须锻炼她的体力，那是她的弱点，虽然她花了很多时间加强。她的身体像尊雕像，皮肤发亮，肌肉健壮。在她的双肩之间有幅复杂的猎鹰刺青，一只极罕见的生物，张着鸟喙，爪子前伸。同时卡伦·韦弗又绝不像健身的女人那般魁梧。事实上，只要她个子再高些，肩膀再窄一点，就是个完美的模特儿了。她是头娇小、矫健的豹子，靠肾上激素维生，栖息在某座深渊的边缘。

这回的深渊有 3500 米深。朱诺号航行在浩瀚的格陵兰深海，这是弗拉姆海峡下方的广阔海床，冰冷的北极水由此朝南流。这片海域就位于冰岛、格陵兰岛、北挪威海岸和斯瓦尔巴群岛之间，是地球的两座主要水泵之一。卢卡斯·鲍尔对发生在这里的事情很感兴趣，而卡伦·韦弗，代表她的读者们，也对这很感兴趣。

鲍尔招手叫她过去。他的头顶秃光了，眼镜镜片很大，胡子灰白，比韦弗见过的任何科学家都更像一位心不在焉的迂腐教授。他六十岁了，已然有些驼背，但仍有不屈不挠的活力。韦弗敬佩卢卡斯·鲍尔这样的人。他们身上有某些几乎是超越人类的东西，他们的意志令她折服。

“看看这东西，卡伦！”鲍尔以清晰的声音呼唤道，“不可思议，不是吗？这里每秒钟有 1700 万立方米的水翻腾而下。1700 万哪！”他满面笑容地望着她，“这足足是地球上所有河水的 20 倍。”

“鲍尔博士，”韦弗把一只手放在他的手臂上，“这已经是你第四次跟我讲这些了。”

鲍尔眨眨眼睛，“是吗？”

“而你一直没有向我解释漂浮器是如何运转的。如果你要我为你做宣传，你得跟我从头到尾说明一遍。”

“好吧，嗯，漂浮器……就是……漂浮监测器……它们，呃，但是你已经完全清楚了，不是吗？因此你才会在这里。”

“我在这里，是要用计算机模拟水流，好让人们看见漂浮器漂往何方。你忘了吗？”

“当然，哎呀，你也根本不可能，你没有……好吧，可惜我的时间有点紧。我还有许多事要处理。你为什么不亲眼去看……”

“博士！别又来这一套。你答应过要跟我说那是如何运转的。”

“当然了。你知道的，在我的作品里，我……”

“我读过你的作品了，博士，我受过科学训练，而即使是我，也只读懂了一点点。科普文章应该要具有娱乐性，你得用人人都能读懂的语言来写。”

鲍尔看起来像受了伤。“我的论文很深入浅出。”

“对你而言或许是，还有跟你一起工作的二十几位同事。”

“才不是。如果你仔细读那些内容……”

“不，博士。请你解释给我听。”

鲍尔皱起眉，然后宽容地笑了笑，“如果我的学生这么说……但他们都不敢。我可不准他们插嘴，只有我自己能这么做。”他耸耸瘦削的肩承认，“可生活就是这么一回事吧，我想。我又不能拒绝你，我喜欢你，卡伦。你是一位……哎呀，一位……你让我想起……算了，无所谓了。我们去看看漂浮器吧。”

“然后，看完之后，我们再来谈谈你的发现。有人在问。”

“谁？”

“杂志，电视节目和研究机构。”

“真有意思。”

“不，这很正常。做了宣传当然就会这样。你真的理解公关到底是什么吗？”

鲍尔狡黠地笑了笑：“或许你可以跟我解释一下？”

“很乐意，哪怕得解释十次。但首先，请你先跟我说。”

“但是不行啊！”鲍尔焦虑地说道，“我们已经把漂浮器降下去，紧接着我还不能忘了要去……”

“说话要算话，告诉我。”韦弗毫不妥协地说道。

“可是，孩子，不只你一个人被问过。我和全球科学家都有通信！他们的问题才叫稀奇古怪。我才收到一封电子邮件，某人向我询问一种虫子。匪夷所思吧，虫子！他甚至想知道甲烷浓度是否比平常还高。而这一点，当然，没错，是这样，但他怎么会知道？我不得不……”

“我可以处理这一切，把我当成你的同伙吧。”

“一旦我……”

“如果你真喜欢我的话。”

鲍尔睁圆了双眼：“我明白。所以，就是这么回事儿，是吧？”他抖着下垂的双肩，抑制住笑声，“这就是为什么我一直不结婚，结了婚就会一直受到胁迫。好，接下来我会认真些，我保证。现在呢，我们走吧，你随我来。”

韦弗跟随着他。漂浮监测器从起重臂上吊下来，垂在灰色的水面上。它有数米长，以一座支撑架保护着。整个设计有一半以上是由一根发光的细管组成，顶端是两只球形玻璃容器。

鲍尔揉搓双手。羽绒大衣穿在他身上明显大上好几号，使他看起来像只奇异的北极鸟。“我们将这东西放进水里，”他说道，“它随着洋流漂动，把它想成一颗巨大的水滴。在我们下方就有一颗垂直往下沉，因为水在这里是朝下流的，如我先前所说……不过，你当然看不到，即使如此，水还是往下流……现在，我该怎么解释呢？”

“尽量别用专业术语。”

“好，好。其实非常简单，重点是，水并不总是一样重。最轻的水盐度低而暖。盐度高的水比较重，盐分愈高，愈重。事实上，得考虑到盐本身的重量。另一方面，冰冷的水又比温暖的水重，因为它的密度更高，因此水愈冷就愈重。”

“冰冷的高盐度海水是最重的水。”韦弗插话道。

“正确，非常正确！”鲍尔高兴地说道，“因此，水不光随着洋流而动，它们还在不同水层间上下流动。暖流在水面，最冷的则在海床，之间是深水流。当然，暖流能在水面上流淌数千公里，最后才进入冰冷的地带，然后开始冷却，当水温降下来之后……”

“它会变重。”

“没错，对。它会变重，这使得水开始往下沉，表面的水流变成深水流，甚至海底水流，水流动的方向也随之而变。另一种循环也完全相同，但水是从下往上，从冷变暖。就这样，世界上所有主要洋流都在不停地运动。而且，它们彼此间是相互连动的，所以也不停地进行着交换。”

漂浮器已经降到海平面了。鲍尔快步走近船舷，俯身趴在栏杆上，不耐烦地招手叫韦弗过去。“你还在等什么，过来呀，从这里能看得更清楚。”

她走到他身旁。鲍尔目光炯炯地望着前方。“想象一下，假如每道洋流里都有这种漂浮器。”他说道，“那么，我们获悉的数据将会多得难以想象。”

“那两个玻璃球是做什么用的？”

“它们能让漂浮器一直留在洋流中。漂浮器的另一端也挂有一些砝码，可是这所有的关键是中间的圆筒，所有设备都在那里面。电子控制仪、微处理器、电源设备等。它还有中性浮力。这是不是很了不起？中性浮力！”

“要是你能告诉我这是什么东西，那就更了不起了。”

“噢，呃……当然。”鲍尔扯扯他的胡子，“这么说吧，我们得考虑如何让漂浮器—是这么回事：液体几乎是无法压缩的，也就是，你没办法把液体压得更紧。但水是最大的例外，你没办法，呃，压缩太多，但还是能压缩。我们就是这么做的。我们将水压缩进圆筒中，里面的水量一直不变，但有时会重一些，有时轻一些。这样，漂浮器的重量就可以变来变去，但水量却不变。”

“真是天才。”

“那当然！我们可以为它设计程序，让它全部自行操作：压缩，解压缩，压缩，解压缩，下沉，上升，下沉，根本不用我们动手……很了不起吧？”

韦弗点点头，观看着那个长管沉入灰色波涛里。

“也就是，漂浮器可以长年累月地在海里独自漂浮，发出无线电信号，这样我们就能确定它的方位，重建洋流的速度和流动过程。啊，它在下沉，不见了。”

漂浮监测器消失在海里。鲍尔满意地点点头。

“它现在漂向哪里？”韦弗问道。

“那就是问题的所在。”

韦弗定睛望着他。

鲍尔目光惶恐，叹了口气，投降了。“我知道，我知道，你想听我谈我的工作。”

“而且是现在就谈。”

“我的天哪，你真固执。那好吧，我们去实验室谈。但坦白讲，我的工作成果令人不安……”

“人们喜欢不安。你没听说过吗？水母入侵，科学的反常现象，人类失踪，船难。你有很多好伙伴。”

“是吗？”鲍尔摇摇头，“你可能说对了。我永远不会理解什么是宣传。我只是一名科学家。它对我来说太深奥了。”

<h3>挪威海，大陆架</h3>

“妈的，”斯通烦闷道，“这是海喷！”

在太阳号的监控室里，所有人都紧张地盯着屏幕。海床上似乎已经大难临头。

波尔曼对着麦克风讲道：“我们必须离开此地。通知舰桥，全速前进。”

伦德转身跑出监控室。约翰逊略一迟疑，也跟着她跑走了。突然间，船上每个人都跑了起来。约翰逊迅速跑上工作甲板时滑了一下，那里的船员和技术人员正在伦德的指挥下搬动冷藏箱。当太阳号突然加速时，绞盘上的缆绳直抖动。

伦德看到他，向他跑了过来。

“这是怎么回事？”约翰逊叫道。

“我们撞上气泡涌浪了。看！”

她将他拉向船舷。威斯登达、斯通和波尔曼也来到他们身边。国家石油公司的两名技术人员走到另一端的船尾，站在 A 型架下方朝下张望。

波尔曼盯着绷紧的缆线看。

“他在那里搞什么鬼？”他低声道，“那笨蛋为什么不停下绞盘？”他快步跑回船内。

就在这一刻，大海开始白浪翻滚，水面上冒出巨大的白色泡沫团。太阳号全速行驶。抓斗的缆索铿铿锵锵地绷紧。甲板上有人跑向 A 型架，使力挥舞双臂。

“快离开那里，”他对国家石油公司的员工喊道，“快离开！”

约翰逊认出来了，那人是被船员们称为猎犬的大副。威斯登达转过身也打起了手势。接着，一切都在瞬间发生了。一道布满泡沫、嘶嘶作响的热喷泉吞没了他们。约翰逊依稀看到抓斗从水面下浮出。硫黄的恶臭弥漫，令人难以忍受。太阳号的船尾下沉，然后钢钳斜飞而出，倏地射入空中，像巨大的秋千一样飞向干舷。两名技术人员中后面那一位看到了，猛扑到地上，另一位吓呆了，试着后退一步，然后跌了一跤。

猎犬一个箭步冲上前，想将他拉到地上，但钢钳轰地扑向那人，将他抛向空中。接着他落在甲板上，沿着舱板滑出去，躺在地上动也不动。

“我的天啊，”伦德喘不过气来，“不！”

她和约翰逊同时跑向那具纹丝不动的身躯。大副和船员们在那人身边跪下。猎犬抬头望了一眼。

“别碰他。”

“但是我……”伦德张口说道。

“叫医生，快。”

伦德不安地啃着指甲。约翰逊知道她非常痛恨帮不上忙。她走向抓斗，它几乎已经停住摆动，淤泥从上头滴落到甲板上。“张开！”她叫道，“将剩余的全部倒进箱子里。”

约翰逊望着水面。发出恶臭的甲烷仍不断冒出水面，但已渐渐变少。太阳号迅速远离。最后被冲上水面的甲烷冰漂向波涛，粉碎了。

抓斗吱吱作响，张开了钢钳，抛下数百公斤的冰块和淤泥。科学家和船员们围在旁边，试图将尽可能多的水合物投入液态氮钢槽中。水合物蒸发，嘶嘶作响。约翰逊感觉自己一点都派不上用场。他转身走向波尔曼，帮他收集冰块。甲板上满是愤怒的小生物，有些抽搐着、扭动着，向前翘起它们的颌骨。但大多数都没能活过这急剧的上升。温度和环境压力的骤变杀死了它们。

约翰逊捡起其中一块，仔细端详。冰里有水孔。里面躺满了死虫子。他将冰块转来转去，直到听到冰块粉碎发出咔嚓咔嚓声，才想起要赶紧将它密封起来。其他冰块里的孔更多，但真正的破坏很明显来自孔道下方。冰里出现火山口般的裂口，被黏乎乎的细丝覆盖着。

这是怎么回事？约翰逊已经把冷藏箱丢到脑后。他用手指拈碎黏液。那看上去像细菌群的残遗。水合物表面有细菌席，但细菌在冰块里面干什么呢？

冰块很快就融化了。他回头张望。泥浆覆盖了工作甲板。被抓斗击中的那人不见了。伦德、威斯登达和斯通也离开了甲板。但约翰逊看到波尔曼倚在不远处栏杆上，向他走过去。“刚刚出什么事了？”

波尔曼揉揉眼睛。“我们遇上了海喷。事情就这样发生了。抓斗穿过水合物，砸进去二十多米深，然后甲烷跑出来了。你看到监控器上的巨大气泡了吗？”

“是的。这里的冰有多厚？”

“最少有 70 至 80 米，起码过去曾有这么厚。”

“那么，冰层已经破掉了。”

“看来是这样，我们应该尽快查出这是否为个别现象。”

“你想采集更多样本？”

“当然了，”波尔曼暴躁地说，“先前的意外不应该发生的。绞盘旁的人在全速行驶时收起抓斗，他应该要停下来的。”他望着约翰逊，“你在甲烷喷上来时注意到什么没有？”

“我感觉我们在往下沉。”

“我也有这种感觉。甲烷降低了水的表面张力。”

“你认为我们可能会沉下去？”

“很难讲。听说过女巫洞没有？”

“没有。”

“十年前，有一个渔夫出海后再也没回来。他用无线电传出的最后一句话是他要去煮杯咖啡。一艘探测船发现了遇难的船，在北海距海岸 50 海里远一处深得不合常理的麻坑地貌上。船员们叫那个地区女巫洞。那艘船外表没有丝毫损伤，直直坐在海底。它看来仿佛像颗石头般沉了下去，就像是，它突然之间无法漂浮了。”

“听起来像是百慕大三角洲。”

“你讲对了，正是如此，不管怎么说，那是唯一经得起检验的理论。在百慕大群岛、佛罗里达和波多黎各之间常常发生强烈的海喷。有时大气层里甚至有足够的甲烷能点燃飞机的涡轮，那只需要一场规模比我们刚刚所经历大上数倍的甲烷海喷，而水的比重也会降到很轻，足以让船沉到海底。”波尔曼指指冷藏箱，“我们尽快将这东西送到基尔，做些实验，好弄清楚发生了什么事。我们会查出来的，我向你保证。这桩该死的事件让我们损失了一人。”

“他……？”约翰逊望向主甲板的上层建筑。

“他死于撞击。”

约翰逊沉默了。

“我们将用高压器提取下一批样品，而不使用抓斗。这样更安全。我们必须弄清情况，我可不想袖手旁观看着水下工厂横七竖八地盖满海床。”波尔曼从船舷走开，“可我猜，我们对此已经习以为常了。我们总想好好解释这世界究竟发生了什么事，但却没人听。然后，接下来发生了什么事？科学研究被大公司操控在手上。我俩之所以会在这艘船上，只有一个原因：国家石油公司发现了一条虫子。

“政府再也支付不起科学研究的费用，所以钱都来自企业。近年来，科学不再为了解决疑问。这种虫子并不是学术关心的主题，而是他们要我们去解决的问题。科学总是得有立即可见的应用，而且这用途最好还能让企业不受控制。可是，也许问题根本不是出在这些虫子身上。有人会停下来想想吗？真正的问题可能来自别的地方，当我们解决了棘手的虫子，也许会把事情搞得更糟。你知道吗，有时候我真想吐。”

在东北方向几海里的地方，他们终于从沉积层取出了十几块钻探泥芯，没再发生其他的意外事件。

那只高压器，一根五米长的圆柱体，外头覆着一层塑料，四周还围着管子，像管巨大的针筒，将样本由海床抽了出来。高压器还在水下就用气阀将管子密封了起来，将另一个世界保存成完美的标本：沉积物、冰块、淤泥、水合物顶层完好的一部分、孔隙水，甚至栖居的有机体，都平静不受干扰，因为管子里的温度和压力保持不变。波尔曼让人将那根密封的管子垂直放进船上的冷藏室，以免扰动里头每一层的生命。在船上无法检查泥芯。那需要深海仿真器提供合适的条件。在那之前，他们只能分析分析孔隙水，盯着屏幕瞧瞧，聊表慰藉。

纵使之前几个小时还很惊心动魄，覆满虫子的水合物那一成不变的图像看起来还是很沉闷。谁都没兴致讲话。在屏幕苍白的光线下，波尔曼和他的科学家、国家石油公司的人员以及船员们都显得很苍白。

死者在冷藏室里陪伴泥芯样本。原本要在设施预定地跟托瓦森号会合，也取消了，以便直接赶往克里斯蒂安松，他们将在那里移交尸体，同时将样本运去附近的飞机场。约翰逊在监控室和他的船舱间来来回回，埋头整理他收到的答复。现有的文献中都没描述过那种虫子，谁也没有见过。和他通信的人中，有些人提出他们的看法，认为那是墨西哥冰虫，但那丝毫无助于理解真相。

在距克里斯蒂安松三海里时，约翰逊收到了卢卡斯·鲍尔的回信。这是第一封正面的回信，虽然正面二字也不全然正确。他阅读回信，咬着嘴唇沉思。

斯考根负责和石油公司联络。约翰逊需要交涉的对象，只限于和石油没有明显关联的机构及科学家。可波尔曼在抓斗事故后讲的某些话，使这件事发生了变化。

政府再也支付不起科学研究的费用，所以钱都来自企业。近年来，还有哪个机构能负担得起全然独立？

若波尔曼没说错，科学研究仰赖企业维生，那么，几乎所有机构都在为私人公司效力。他们通过赞助增加资金，如果不想关掉实验室，就得这么做。就连基尔也将在不久后得到德国鲁尔天然气公司的资金，这家公司已资助了一个水合物的研究席位。企业赞助听起来很诱人，但私人公司迟早会期望他们援助的研究能够带来收益。

约翰逊回到鲍尔的信上。

他的做法全错了。他不该尽可能四处跟人询问，而是要详细调查科学和企业界之间的非正式联系。当斯考根在公司的会议室提出这个讨论时，他可以询问和他们一起工作的科学家们，迟早总有人会开口的。

问题在于要去找到台面下的非正式联系。但那不成问题，只不过是一堆费力的工作。

他站起来，走出去找伦德。

①1970 年发射的阿波罗十三号宇宙飞船，任务是登陆月球，却发生意外，这是当时船上人员向休斯敦（太空总署所在地）呼叫的话。