“不好意思，”他说，“你等很久了吗？”

“等了好几小时，我都快饿死了。”

“我们可以吃鸡丝煲，”约翰逊建议，“上周这道菜做得很棒。”

伦德点点头。认识约翰逊的人都知道他讲究品味，听他的准没错。她点了杯可乐，他则允许自己喝杯白酒。当他把鼻子凑近酒杯嗅闻软木塞遗留下的气味时，伦德却明显坐不安席。“怎么样啊？”

约翰逊啜了一小口，嘴唇轻轻啧了一下。“还不错。清新又有味道。”

伦德不解地看着他。接着转了一下眼睛。

“好啦。”他把酒杯放回，两腿交叉。他觉得玩弄伦德的耐心是件有趣的事。至少就星期一上午来指派他工作这件事而言，她是该受点折磨的。“环节动物，多毛纲，我们刚才已经研究到这里。你该不会要我提供一份完整的报告吧。这可是要花上十天半个月的。我暂时把你这两个样本归为突变种或新种，或者，更精确的说法是，两种都是。”

“你的回答还真精确啊。”

“抱歉。你们从哪儿弄来这动物的？”

伦德描述了地点。那里离陆地还有一段距离，就是挪威陆架陷入深海之处。约翰逊听得若有所思。

“我可以请教你们在那里做什么吗？”

“研究大西洋鳕鱼。”

“喔，还有鳕鱼啊。真是令人欣慰。”

“别说笑了。你知道想挖石油会有的问题吧。我们不愿事后因忽略了注意事项而被指责。”

“你们要盖钻油平台？不是早就没有油可挖了？”

“眼前这不是我的问题，”伦德不耐烦地解释，“我的问题是，那个点到底可否建平台。我们还未在那么远的外海挖过，技术尚待评估。无论如何，我们得先证明我们有尊重大自然。所以我们前往预定地勘察，看有哪些动物出没，周围环境如何，才不至于惹上麻烦。”

约翰逊点点头。自从挪威渔业部厉声谴责，每天有百万吨工业废水排入海里，伦德就忙着处理北海会议的结论报告。充满化学物质的工业废水被北海无数抽油站连同海底原油一起抽出，而这些水和原油的混合物在海底下已有好几百万年的时间。一般是用物理方法将水和油团分离，再将水直接排回海里。几十年来从未有人质疑过。直到挪威政府委托海洋科学机构进行一项研究计划，结果让环保人士和石油业者同样咋舌。废水中的某些物质会破坏鳕鱼繁殖周期，作用有如雌激素，使得雄性鳕鱼无法生育或性别变异。似乎也有其他物种遭受威胁。石油业者因此被强制立即停止排放废水，必须另寻他途来解决排水问题。

“完全正确。你们确实有责任调查清楚你们在搞什么鬼，”约翰逊说，“愈清楚愈好。”

“你还真是帮了大忙呀。”伦德叹气，“总之，在大陆坡探测时，我们进入深水区域做了地震测量，还把机器人送到水深 700 米处拍照。我们真的吓了一跳，万万没想到会在那底下发现它们的踪迹。”

“大惊小怪。本来就是到处都有虫。那么 700 米以上的地方呢，你们有没有发现什么？”

“没有。”她依旧坐不安席，“这该死的怪物到底是什么啊？我得快点结案，我们还有一大堆工作呢。”

约翰逊用手托住下巴，“你这虫的问题在于，”他说，“它们实际上是两条虫。”

她满脸疑惑地看着他，“当然。我给你的是两条虫。”

“我不是这个意思。我是指这个物种。如果我没弄错的话，这是最近才在墨西哥湾发现的新物种，它在海底出没，并且与借着甲烷维生的细菌共生。”

“甲烷？”

“没错。我接下来要说的才刺激呢。你的虫对这物种而言太大了。当然，有些多毛纲物种身长两米或更长，而且还活得相当久。但你的虫是另一种类型，栖息地属于完全不同的区域。如果你的虫和在墨西哥湾发现的是同种的话，那么它们应该是从被发现后就可观地成长。墨西哥湾种最长 5 厘米，你的却有三倍长。更何况它们还没有在挪威陆架出现过的记录。”

“这下可有趣了。你怎么解释？”

“你别开我玩笑了。我无法解释。目前我能想出的唯一答案，就是你们发现新物种了。恭喜恭喜。它们和墨西哥冰虫外形相似，但从尺寸和其他特征看来却又像是其他物种。说得再贴切一点，是原始虫，而且是我们认为已经绝种的生物——一种小型的寒武纪巨兽。令我觉得奇怪的只是……”

他犹豫着。那地区可说是被石油业者拿着放大镜来来回回仔细检查过的，这么大的虫应该很容易被发现啊。

“你想说什么？”伦德追问。

“这个嘛，要不就是我们都没长眼睛，要不就是你这些新朋友以前不曾出现在那地区。也许它们来自更深海处。”

“我们的疑问是，它们怎么上来的？”伦德沉默了一会。接着她问：“你什么时候可以交报告？”

“我就知道，你又要施压了。”

“总之我不能等一个月！”

“好啦，”约翰逊轻轻举起手，“我得把你的虫送到世界各地去，这就是有人脉的好处。给我两个礼拜。别想催我。就算我想快也快不了。”

伦德没有回话。她发呆的时候，餐点送过来了，但她仍然一动也没动。“你是说它们吃甲烷？”

“是以吃甲烷的细菌维生，”约翰逊纠正她，“那是个颇为复杂的共生系统，最好由专家来解说。但这也是针对那个物种来说，我认为你的虫是其邻近种，不过目前还不能够证明。”

“如果它比墨西哥湾种大，胃口应该也比较大。”伦德喃喃自语。

“胃口一定比你的大，”约翰逊看着她丝毫未动过的盘子说，“对了，如果你还能多弄来几个怪物样本的话，可能挺有帮助的。”

“那可是一点都不缺。”

“你们还有啊？”

伦德点点头，眼神很怪异。然后她开始吃饭。“好几十只，”她说，“但是下面还有更多。”

“更多？”

“我估计应该有好几百万只。”

①Jules Verne，法国 19 世纪科幻小说家，想象力丰富、崇尚科学又带着浪漫风格，著名作品有《八十天环游地球》《海底两万里》《从地球到月球》等。

②Thomas More，20 世纪初英国空想社会主义者；Jonathan Swift，《格列佛游记》作者；Herbert George Wells，19 世纪英国小说家。重要著作有《时光机器》《隐形人》《世界大战》《拦截人魔岛》等。