核点一片寂静。

乘坐直运兽到达终点站之后，身处世界另一端的奈松就察觉到了这个。终点站在一座奇特的倾斜建筑里面，这些建筑都环绕着核点正中央的巨大洞穴。她大叫救命，喊人来，一直喊，直运兽的门打开，她拖着沙法软瘫的、没有反应的躯体穿过死寂的走廊，然后又穿行在死寂的街道上。沙法块头大，身体沉重，所以尽管她试过多种办法，想用魔法减轻拖拽他的负担——结果很糟；魔法本来就不是针对如此微不足道的日常事务，而且她现在也很难集中精神——仅仅走出一个街区左右的距离，然后自己也筋疲力尽地倒下了。

某个可恶的日子，鬼知道是哪一年。

找到了这些册子，空白的。他们制作这种书的材料不是纸。更厚。不容易弯折。质量很好吧，应该，否则早就化成灰了。能把我的话永远留存下去！哈！绝对能撑到我本人发疯以后。

不知道该写什么。艾诺恩会大笑，然后让我写性生活。好吧，那这样：我今天手淫了，安把我拖到这地方以来的头一回。其间想过他，但是没能高潮。也许我已经太老？茜因肯定会这样说。她只是生自己的气，因为我还能让她来劲儿。

正在忘记艾诺恩的体味。这里的一切都有一股海水的咸腥味，但又跟喵呜附近的海有所不同。水质方面的区别？从前的艾诺恩，身上的气味就像那边的海水。每当有风吹起，我就会失去一部分有关他的记忆。

核点。我是多么痛恨这个地方。

核点并非一片废墟，不完全是。就是说，它还没有被毁掉，也不是没有居民。

在开阔的，无边无际的海洋中间，这城市是一片突兀的建筑物，不是很高，无论是跟近期毁灭的尤迈尼斯相比，还是跟早已覆灭的锡尔-阿纳吉斯特相比。但核点独一无二，无论是在过去，还是在当前的文明体系中。核点的建筑都很坚固，使用了不会生锈的金属，以及奇特的聚合物和其他材料，它们能抵挡时常达到飓风强度的咸风，这种气候在星球的这一侧十分常见。这里生长的少数几种植物，分布在那么久之前建成的花园里，都已经不再是那种可爱的，被精心设计，适合温室环境的类型——核点的建设者们曾经钟爱过那种。核点的树木——最早园林树种的杂交野化后代——都是巨大又粗壮的样子，被风扭曲成了富有艺术气息的形状。它们早已冲出规整的苗圃和缸盆，现在蔓延到了压纤路面以上。跟锡尔-阿纳吉斯特建筑风格不同，这里的房舍有很多锐角，用来最小化建筑承受的风力。

但是这座城市的神奇，不止于可见层面。

核点坐落于一座巨大的水下盾形火山顶点，而其中央地带钻入地下的那个洞，前几英里实际上都分布着掏空的居住区、实验室和生产设施。这些地下设施，最初的意图是容纳核点的地质魔法学家和基因工程专家，但在很久以前就被转成了完全不同的用途——因为核点的这个隐藏名称就是沃伦：守护者被造就出来，并且在灾季期间居住的地方。

后面，我们还会详谈这个问题。

但在地面以上的核点，时间是临近傍晚，天空有几朵疏云，底色蓝到惊人。（在这个半球，安宁洲发生的灾季很少会明显影响到气候，或者至少，是在最初数月或数年中间，都没有明显影响。）天气这么好，奈松周围的街上有些行人，看到她哭泣、挣扎，却没有来帮助她。他们大多数人完全不动——因为他们是食岩人，有玫瑰红色大理石的嘴唇，闪亮的云母眼睛，还有硫金质地、透明水晶质地的发髻。他们站在建筑物的台阶上，那里有数万年不曾被人类涉足。他们坐在石头或者金属质地的窗台前，身下的建筑结构因为长期承受极大重量，已经开始变形。还有一个屈膝席地而坐，两臂搭在膝盖上，背靠一棵树，后来长起的树根都已经把她包裹了起来；她的上臂和头发上覆盖着苔藓。她观察奈松，只有一双眼睛在动，眼里显出某种兴趣。

他们漠然旁观，什么也不做，眼看着这个行动迅捷、吵吵闹闹的人类小孩，在咸涩的海风里哭泣，直到她筋疲力尽，然后这女孩蜷起身体坐倒，手指还拉扯着沙法的上衣。

又一天，同一（？）年[1]

不再写艾诺恩，也不再提考鲁。从现在开始，那些是禁区。

茜因。我还能感觉到她——不是隐知，是感觉。这里有块方尖碑，我猜是尖晶石碑。当我连果连接到它，就好像能够感知它们有联系的任何事物。紫石英碑在跟随茜因。不知她是否知道。

安提莫尼说，茜因安全返回大陆，正在流向流浪。这是我总感觉自己在流浪的原因吧，我猜？我的世界只剩一个她，她却——×。

这个地方荒谬死了。安尼莫尼是对的吗？她说没有控制半球体，仍然有办法启动方尖碑之门。（缟玛瑙碑。它太强大，不能冒险招惹它，可能引发的魔力定向太快，然后谁来完成第二次轨调整呢？）但那些建造它们的混蛋却把一切都丢进了那个愚蠢的坑里。安告诉了我一部分。伟大工程，屁！但是亲眼看到之后，会感觉更糟。这整个该死的城市就是个犯罪现场。菊巨大，准备好了要把某种东西从那个洞一直输送到大陆。魔力，安尼莫尼说过，他们真的需要那么多？？？？比他妈方尖碑之门还多！

要求提尼莫尼带我去那个洞，今天，她说不行。那洞里到底有什么，啊？洞里有什么。

临近日落，又有一名食岩人出现。这里，在衣装典雅、五颜六色的同类之间，他甚至更加突出，因为灰扑扑的颜色，还有赤裸的胸膛：灰铁。他挺立在奈松面前几分钟，也许是等着她抬头看到自己，但女孩没抬头。过了一会儿，他说：“等到夜深了，海风可能会很冷。”

寂静。她的两只手攥紧沙法的衣服，然后又松开，并不是特别慌乱。她只是累了。从地心以来，她一直都抱着沙法。

又过了一会儿，太阳一寸一寸地挪向地平线，灰铁说：“离这儿两条街的地方，有套可以住的房子。那里存储的食物，应该还可以吃。”

奈松问：“在哪儿？”她声音沙哑。她需要水。她的水壶里还有一些，沙法水壶里也有，但她都没有打开。

灰铁转换姿势，指明方向。奈松抬头看去，看到一条街，特别直，看似一直延伸到地平线。她疲惫地站起来，抓紧沙法的衣服，又开始拖着他行进。

洞里的人是谁，洞里有什么，它通向哪里，我有多大洞！

岩人们今天带来了更好的食物，因为我吃得太少。那么特别，从世界另一边新鲜鲜鲜地运送过来。会把种子晒干，种上它们。记得把我丢向安某人的西红杮刮刮刮起来。

书上的语言，看上去几乎就是桑泽标准语。因为字母相似？原型？有些词我几乎能辨认。有些古老的埃图皮克语，有些拉代克语，还有一点点王朝早期的雷格沃语。真希望希纳什在这里。看到我把臭脚放在这些无比古老的典籍上，他一定会尖叫的。他总是那么容易撩。想他。

想所有人，甚至那该死的支点学院（！）成员臭嘴小姐们。茜奈特就能让我吃下饭，你这块会说话的石头。茜奈特是真心在乎我，而不是只关心我能不能拯救这个狗屁不值的世界。茜奈特应该在这里，跟我在一起，如果能让她来陪我，我愿意付出任何代价

不。她应该忘记我还有在喵呜的生活。找一个她真心想睡的笨蛋。度过无聊的一生。她理应得到那个。

奈松去那座建筑期间，夜幕降临。灰铁移动位置，出现在一座怪异的、不对称的建筑前面，这座房子是楔形的，较高的一端面向风。它倾斜的房顶在背风面，上面长满了茂密的、扭曲的植物。屋顶上有足够的泥土，多到不可能仅靠几个世纪的风吹来。它看上去是有计划的安排，尽管有些长疯了。但在那团混乱中，奈松还是能看出有人开辟出来一块园地。不久以前。这里的植物也在疯长，落下的果实里发出新苗，无人照管的藤蔓到处分杈，但考虑到杂草相对稀少，行列相对整齐，这片菜园荒废的时间应该不超过一两年。现在，第五季已经快要有两年了。

后来，建筑大门自动打开，在奈松靠近时滑向两侧。然后，在她带着沙法走进去足够远的距离之后，门又马上自动关闭。灰铁也进来了，指向楼上。奈松拖着沙法来到楼梯底端，然后倒在他身旁，全身哆嗦，累到无力思考，也无法继续。

沙法的心跳依然强劲，她感觉是的，在她把沙法的胸口当作枕头时。闭上双眼之后，她几乎可以想象是沙法在搂抱她，而不是相反。这是可悲的安慰，但还是足够让她安然熟睡，没有做梦。

世界的另一端

就在洞穴的另一面

不

是

吗

？

第二天早上，奈松把沙法带上楼梯。还好，那套房子就在第二层。楼梯口对面就是。在奈松看来，里面所有的东西都很奇怪，用途却又很熟悉。那里有张长椅，尽管它的靠背是在长条一端，而不是背面。那里还有椅子，其中一把连接在某张大大的斜面桌上。也许是画画用的。在附属小房间里的那张床，是最奇怪的了：它是个大而且宽的半球形，整体就是颜色鲜艳的厚垫，既没有床单，也没有枕头。当奈松小心翼翼躺上去，却发现它能自动收缩，适应她的体形，感觉舒服得难以置信。它也很暖——积极地在她身侧加热，直到昨晚睡在冰冷楼梯间的不适消失。奈松情不自禁被它吸引，探查了一下，发现这张床里面充满了魔法，也把她自己覆盖于魔法之下。银线在她身体上面蔓延，驱走她的不适，触碰她的神经，然后修复她身上的瘀青和划伤；还有其他银线抽打床内的微粒，直到摩擦令其生热；又有更多银线在她身上寻找极细小的干皮屑和碎尘埃，然后将其去除。这就像她自己用银线治病或者切割时所做的那样，但不知用了什么办法，完全自动进行。她无法想象，谁能制造出一张可以施放魔法的床。她也想不出原因。她无法猜测，谁能说服那么多银线去做那么棒的事情，但现实就是这么神奇。难怪那些建造方尖碑的人需要那么多银线，如果他们完全依靠魔法，取代了披毯子、洗澡，或者缓缓恢复伤痛这类事情，魔法的确很容易不够用。

奈松发现，沙法已经排泄在他自己身上。她觉得有些尴尬，不得不脱掉他的衣物，用浴室里找来的破布给他擦洗干净，但是如果让他黏着一身秽物，显然更糟糕。他的眼睛再次睁开了，尽管在奈松忙碌期间，他都没有动弹。那双眼白天睁开，晚上闭合，奈松一直在对沙法说话（求他醒来，要求他帮忙，告诉他说自己需要他），他却没有回答。

奈松把他弄到床上，在他的光屁股下面铺了一层布片。她把水壶里的水细细地倒进他嘴里，等水用光了，她就小心地从厨房奇特的水泵里取水。这台泵机没有把手，也没有压杆，但只要把水壶伸到出水口下面，就会有水流出来。她是个谨慎的女孩，所以先用逃生包里的粉末泡了一杯安全茶，检验水中有没有污染物。安全茶粉化开，并且保持着白色云雾状，她自己喝掉这杯茶，又取了更多水给沙法。沙法很痛快地喝了，这很可能意味着他是真的非常口渴。奈松给他喂葡萄干，先用水泡开的那种，他会嚼，能吞咽，尽管动作缓慢，没有太多活力。之前，奈松并没有把沙法照顾得很好。

她会做得更好的，奈松下定决心，然后到外面的菜园里，给两人采摘食物。

茜奈特对我说了时间。六年。都已经过去六年了吗？难怪她那么生气。告诉我找个大洞跳进去别再回来，因为太久没见面。她不想再见到我。真是铁石心肠。跟她说过抱歉了。是我的错，全部都怪我。

我的错。我的月亮。今天转动了备用钥匙。（视线、力线，三乘三再乘三？立方数排列，就像一个漂亮的晶体网格。）这钥匙能打开那道门。但是，带这么多方尖碑去尤迈尼斯非常危险；到处都有守护者。他们抓到我之前，不可能有足够的时间。更好的办法，是用原基人再制作一把钥匙，我能利用谁呢？谁足够强。茜因不够，她接近，但没达到。艾诺恩也不够强。考鲁够强，但我找不到他。他反正还只是个小婴儿，那样不对。婴儿。好多婴儿。站点维护员？站点维护员！

不行。他们已经受够了苦难。还是使用支点学院的元老们更好。

或者还是站点维护员。

我为什么要在这里做呢？这样会把洞堵上的。还是到那边，但……干掉尤迈尼斯。干掉支点学院。干掉好多守护者。

别老缠着我，女人。去找艾诺恩吧，或者干点别的。没人跟你上床的时候，你总是那样狂躁。我明天就要跳到那个洞里去。

新的生活习惯渐渐养成。

奈松每天上午照顾沙法，然后下午出门，探索城市，寻找他们需要的东西。现在不必再给沙法洗澡，也不用清理他的排泄物；让人震惊的是，那张床还能自动做这些。于是奈松就可以花时间跟他聊天儿，要求他醒来，告诉他，自己不知道该怎样去做。

灰铁又一次消失。奈松不在乎。

但其他食岩人会定期出现，或者至少，奈松能感觉到他们存在时带来的影响。她现在睡在长椅上，有天早上醒来，发现有条毯子盖在自己身上。只是一条简单的灰毯子，但很暖和，而且她觉得感激。当她从肉肠里挑出脂肪，想要开始制作脂烛时——她逃生包里的蜡烛剩的不多了——她发现有个食岩人站在楼梯口，手指弯曲，像在招呼她。当她跟上那人，他停在一块有奇怪符号的板子前面。食岩人指向其中一个符号。奈松碰了它一下，它马上亮起银线，发出金色光芒，并发出银线探察奈松的皮肤。食岩人用奈松不懂的语言说了些什么，然后消失，但当她回到套房，发现里面变暖了，而且头顶有柔和的白灯被点亮，如果再碰墙上的方块，灯就会熄灭。

有天下午，她回到套房，发现一个食岩人蹲在一堆东西旁边，应该是来自某个社群的物资库：几个粗麻袋，装满根茎类蔬菜、蘑菇和水果干；一大块亮白的圆形奶酪块，几皮袋的肉饼，还有小袋的大米和豆类，以及——特别宝贵的——一小罐盐。奈松靠近那堆东西时，食岩人消失了，所以她甚至没来得及感谢它。她不得不吹掉上面的灰，然后才把它们收起来。

奈松之前就发现，这套房子跟外面的菜园一样，肯定是直到最近都有人居住。另外一个人生活的残迹到处都是：衣柜里有对她来讲太肥大的裤子，旁边还有男人的内衣。（有一天，这些突然被适合奈松的衣物取代。另外某个食岩人做的？还是这房子的魔法力量比她想的更复杂？）有一间房子里堆了好多书，其中的很多都来自核点当地——她已经开始能认出那种怪异、整洁、不太自然的核点物品风格。但也有少数几本看似平常，有开裂的皮革封面，纸页上还有刺鼻的化学药品气味和手写墨迹。其中有些书使用了她无法读懂的语言。某种沿海方言。

但有一本，是用核点材料做成，空白页满是手写字迹，用了桑泽标准语。奈松打开这一本，坐下来，开始读。

去了

那个洞

不要啊

不要这样埋了我

求你不要，茜因，我爱你，我很抱歉，保护我，你守护我，我守护你，世上再没有强大如你的人，我真希望你在这里，求你不要。

核点是一座停滞不前的城市。

奈松开始失去时间观念。食岩人有时会向她讲话，但他们中的大多数都不懂得她的语言，而她也没有听过足够多他们的语言，仍然不足以理解。她有时会观察食岩人，惊奇地发现其中一些在完成各种任务。她观察一名孔雀石绿色的女性站在被风吹动的树木中间，迟钝地发觉她在把一根树枝举起，并且偏向一侧，以便让它长成特定的样子。所有这些树木，它们看上去都像是被海风雕琢的，但又显得过分夸张，弯曲和伸展的方式过于富有艺术气息，看来就是这样被塑形的。这活儿一定要花好多年。

而且在城市边缘，靠近水边像车轴一样伸出水面的一根柱子旁边——这些不是泊位，就是直接伸出水面的金属棍子，看上去毫无道理——也有另外一名食岩人整天站着，单手举起。奈松有天经过时，碰巧看到那个食岩人身体一闪，然后有水花出现，接着，他高举的手就揪住了一条大鱼的尾巴，那鱼在挣扎，身长跟那个食岩人相当。他的大理石肌肤上沾了一层水。奈松也没有什么特别想去的地方，于是坐下来观察。过了一会儿，一只海洋哺乳动物——奈松在书里看过这类东西，就是长的像鱼，却用肺呼吸的动物——缓缓爬上城市边缘的海岸。它有一身灰皮肤，身体肥壮如桶；口部有尖牙，但牙齿不大。当它爬出水面时，奈松发现它已经很老，而且那种挪动方式让她察觉到：这只动物已经瞎了。它的额头还有旧的伤痕；曾有某种东西严重伤害过它的头。这动物碰了下食岩人，后者当然是不动的，然后它就开始吃食岩人手里的鱼，撕下大块的肉，吞下去，直到食岩人放开鱼尾。吃完之后，动物发出复杂又尖厉的叫声，就像……在聊天儿，还是在笑？然后它再次滑入水中游走了。

那个食岩人身体闪动，面向奈松。奈松觉得好奇，站起来，想走过去跟他对话。但她刚站起来，那人就消失了。

奈松因为这件事明白：这里也有某种生活，在这些人之间发生着。这不是她熟知的那种生活，也不是她会选择的那种，但毕竟也是一种生活。这让她感觉到安慰，在没有沙法告诉她一切都好，没有危险的日子。这个，还有那份寂静，让她有时间哀悼。奈松以前都不知道自己还需要这个。