这些都好到让人吃惊。但也有几个问题。

首先就是，雷纳尼斯的水处理系统要比任何人能预料的都复杂。它目前自动运行，也并未崩溃；但如果停机，就没有人懂得如何重启那些设备。依卡给创新者们布置任务，让他们搞懂这件事，或者就要在系统出现故障时给出替代方案。汤基非常厌烦。“我在第七大学受了六年严格训练，难道就是为了清除废水里的屎吗？”抱怨归抱怨，她已经开始着手完成这项任务。

第二个难题，是凯斯特瑞玛人不可能在全部城墙布设岗哨。城市就是太大，你们人数太少。暂时，你们是有保护的，因为没有人会到北方来，假如有选择的话。但是，如果有旨在征服的势力出现，社群能够用来对抗的，也只有城墙。

这个问题没有解决方案。即便是原基人，在军事意义上能做到的事情也很有限，尤其是在此地，地裂的近处，使用原基力非常危险。丹尼尔的部队曾经是雷纳尼斯的过剩人口，现在都成了煮水虫的饵食，在东南方中纬度地区养活了大批虫子——其实你也不想让它们出现在这里，帮你们对付闯入者。依卡命令繁育者们打起精神，要用灾后重建期的节奏增加人口，但即便是召集了整个社群全部健康的成年人参与进来，凯斯特瑞玛还是不可能在未来几代人的生涯里拥有足够的人口。别无选择，现在至少要守住社群居住的部分城区，做到你们能做到的最佳程度。

“如果有一支新的军队出现，”你有一次听到依卡自言自语，“我们就直接请他们进城，每人分一套房子。这样就能解决问题了。”

第三个难题——也是最大的问题，虽然没太多道理，但存在感极强——是这样：凯斯特瑞玛人必须住在被征服者的尸体中间。

那些雕像到处都是。有的站在公寓厨房里，正在洗碗。有的躺在床上，而床已经被他们石化之后的重量压塌或者压碎。有的正走上岗楼阶梯，去接替上面站岗的雕像。有的坐在公共食堂里喝茶，而茶水早就干成了渣。他们有一份诡异的美，有烟水晶质地的头发，平滑的碧玉肌肤，碧玺、绿松石、石榴石或者黄水晶质地的衣服。他们的表情有的是微笑，有的在翻白眼，或者打哈欠，一脸厌烦——因为转变他们身体的，来自方尖碑之门的力量起效很快，死亡并无痛苦。他们甚至没时间感到害怕。

第一天，所有人都躲着那些雕像走。尽可能坐在他们的视线看不到的地方。做其他任何事都会让人感觉……不尊重。但是。凯斯特瑞玛人撑过了一场由这些人发动的战争，然后又熬过了因为那场战争成为难民的日子。如果让负疚感盖过事实，也是对凯斯特瑞玛死者们的不尊重。于是过了一两天之后，人们就开始简单地……接受这些雕像的存在。事实上，也没有其他选择。

不过，这件事还是有些让你担心。

有天深夜，你不知不觉就在到处游荡。离你的住处不远有一座标着黄色“X”的建筑，它很漂亮，墙面上覆盖着藤蔓和花草浮雕，有些地方，还有开始剥落的金箔闪亮。你经过时，金箔被光线照到，略略闪光，由于反射角度的关系，让整座建筑显出一种被绿植覆盖的错觉，那些植物鲜活，并且轻轻摇曳。这座建筑要比雷纳尼斯城里的大多数建筑更古老。你喜欢它，尽管说不清楚为什么。你去了房顶，发现里面的房间很平常，沿途也同样有些雕像。这边有道门没有锁，虚掩着；也许在地震发生时，有人正在房顶上。当然，你确定过上面已经安装了避雷针，然后才跨过那道门。这是城中较高的建筑，尽管它也只有六七层。（只有，茜奈特在冷笑。只有？达玛亚在困惑。是的，只有，你凶巴巴地对两人说，让她们全都闭嘴。）屋顶不只有避雷针，还有一座空空的水塔，所以，只要你不倚靠在任何金属表面，不在避雷针附近徘徊的话，你很可能就不会死。很可能。

而在这里，面向北方地裂处腾起的火墙，像是在那里被制造出来一样，像是从建筑的花草装饰刚成形就在现场一样，霍亚在等待着你。

“这里的雕像，数量并没有该有的那么多。”你停在他身旁说。

你情不自禁望向霍亚凝视的方向。从这里看，你还是无法看到地裂本身。看上去，城外好像有一片死去的雨林，还有一系列山峦，挡在城市和那条怪物之间。不过，那火墙也已经足够可怕。

也许，有些现实存在的恐惧，要比其他恐惧更容易面对一些，但你还记得对这些人使用方尖碑之门的事，将他们身体细胞里的魔法扭曲，将他们体内极微细的颗粒由碳转化为硅。丹尼尔曾跟你讲过，雷纳尼斯如何人满为患——以至于为了生存，它必须派出军队四处征伐。而现在，城市里却没有挤满雕像。有迹象表明，此前曾有过更多：有些雕像看上去正在专心交谈，谈话的对象却已经不见；摆放六套餐具的桌前，只有两人在场。在其中一座较大的绿标房子里面，有个雕像赤裸着躺在床上，嘴巴张开，阳具永久性地直竖，臀部摆出向上直刺的姿态，两手的位置正好可以抓住某人的双腿。但他独自一人。有人搞了个品味奇差的恶作剧。

“我的同类，会抓住一切进食机会。”霍亚说。

是啊。这正是你一直担心他会给出的回答。

“看起来，它们真是相当饥饿啊？这里以前有很多人的。大多数肯定是都消失了。”

“我们也会存储过剩资源备用的，伊松。”

你用仅剩的那只手揉脸，努力却没能成功地不去想象某处的巨型食岩人橱柜，现在塞满了颜色鲜艳的石像。“邪恶的大地啊。那你还费劲跟着我干吗？我又不是——像他们那么容易吃到。”

“我们同类中的弱者还需要增强自身实力。我不需要。”霍亚的声调里有很轻微的变化。但你现在已经相当了解他；那是轻蔑。他是个高傲的家伙（他自己甚至也承认）。“他们天资较差，孱弱，比畜生好不了太多。我们在早年间特别孤单，一开始都不明白自己在做什么。那些饥饿的，就是我们早期摸索的结果。”

你有动摇，因为你并不真正想知道……但你已经有几年没当过懦夫了。于是你让自己坚强起来，转向他，然后说：“你现在正在制造另一个新的食岩人，对吧？原料就是——我自己。如果这对你来说不是食物，那么，它就是……繁衍喽。”可怕的繁衍过程，如果它要依赖于一个活人痛苦的死亡过程。而其中包含的，也一定不只是把活人石化而已。你想起了驿站边的克库萨，还有杰嘎，以及你在凯斯特瑞玛下城杀死的那个女人。你想到自己如何击中她，用魔法碾碎了她。只因为她让你重温了小仔的惨死，这本来算不上罪行。但埃勒巴斯特的最终结局不同，跟你对那女人做出的事情不一样。她变成了一团闪亮的、鲜艳的宝石。而埃勒巴斯特变成了一坨丑陋的棕色石块——那坨棕色石块却制作精良，手艺精准，非常小心，而那个女人在表面的华丽之下，其实只是乱糟糟的一团。

霍亚默然，没有回答你的问题，这本身也是一种回答。然后你终于想起，关于安提莫尼，在你关闭方尖碑之门以后，仍没有坠入魔法耗尽后的昏睡中的那一会儿。在她身边，另有一名食岩人，白得怪异，又熟悉到让人心惊。哦，邪恶的大地，你并不想知道，但是——“安提莫尼用那些——”两小堆黄色石块。“用埃勒巴斯特。当作原料去——去，哦，可恶，去制作出另外一名食岩人。而且她还做成了跟生前的他相像的样子。”你又一次开始痛恨安提莫尼。

“他自己选择相貌。我们都是的。”

这让你螺旋上升的怒火失去了上涨势头。你腹部抽紧，这次是另外一种感觉，不是反感。“那个——这么说来——”你不得不深吸一口气，“那么，那个就是他本人？埃勒巴斯特，他现在……他现在是……”你无法迫使自己说出那个词。

瞬间移动，霍亚面对你，一脸同情，但也有警告的意味。“魔法网络并不是每次都能完美成形，伊松。”他说，语调很轻柔，“即便在成功时，也总是会有……数据损失。”

你完全没概念，不知道这是什么意思，但你已经在全身哆嗦。

为什么？你知道为什么。你的音量提高：“霍亚，如果那是埃勒巴斯特，如果我能跟他谈话——”

“不行。”

“这他妈为什么不行？”

“因为这必须由他来选择，最开始。”这里语调更严厉。是责备啊，你畏缩。“更重要的是，因为我们在开始阶段都很脆弱，就像所有幼年时期的生物一样。要花几个世纪的时间，才能让我们的个性渐渐……冷却。即便是最轻微的压力——例如你，要求他来适应你的需求，而不是他自己的需求——都可能会损害他个性的最终形态。”

你退后一步，这让你很意外，因为你自己都没意识到，自己从霍亚脸上读出了什么。然后你泄了气。埃勒巴斯特还活着，但也跟死了一样。食岩人埃勒巴斯特，跟你认识的那个有血有肉的男人之间，可有一丝共同之处吗？现在他已经变了那么多，前面这个问题还有没有意义？“那么，我是又一次失去了他。”你喃喃地说。

看上去，霍亚一开始没有动弹，然后你身体侧面感觉到一阵短暂的风，突然就有一只坚硬的手，触碰你柔软的手背。“他会永生不死。”霍亚说，他空洞的声调已经尽可能温柔，“只要大地还存在，他的一部分个性就将永存。你才是那个仍然面临危险，可能会彻底失去一切的人。”他停顿了一下，“但是，如果你选择放弃我们开始的这件事，我会理解的。”

你仰头看，然后，大概只是第二次或者第三次，你觉得自己能理解他。他知道你怀孕了。也许他知道的比你自己还早，尽管你猜不出这件事对他意味着什么。他也知道你心里暗藏的，关于埃勒巴斯特的奢望……而且他现在说的是……你并非独自一人。你并非一无所有。你有霍亚，还有依卡、汤基，或许还有加卡，朋友们，他们了解你身为基贼的所有怪癖，却依然能够接受你。你还拥有勒拿——少言寡语，有点儿闹人，无所顾忌的勒拿，他不会放弃，不许你找借口，也不会假装爱情能够抵挡痛苦。他是你又一个孩子的父亲，这孩子很可能也会很美。之前你所有的孩子都是。美丽，而且强大。你闭上双眼，抵抗那份遗憾。

但这样一来，你就听到了城市里的各种声音，你吃惊地发觉……风中传来欢笑声，响亮到足以从地面传上来，很可能是公共篝火旁的声音。这提醒了你，你还拥有凯斯特瑞玛，如果你愿意接纳它。这个荒谬的社群，有那么多讨厌的人，却至今没有解体，你曾为它战斗，而它不管有多么不情愿，也曾为你而战。这让你的嘴角不由得露出笑容。

“不，”你说，“我会做完需要我做的事。”

霍亚打量你：“你很确信。”

你当然确信。没有发生过任何改变。这个世界仍然破碎，而你还是有能力修补它；这是埃勒巴斯特和勒拿两人给你的任务。凯斯特瑞玛的存在，让你有更多的理由做到这件事，而不是更少。而且，你也到了不能再当懦夫的时候，该出发去找奈松了。即便她可能会恨你。即便你可能是这个世界上最差劲的母亲……你都已经竭尽所能。

也许这就意味着，你选择了自己的一个孩子——幸存机会最大的那个——而放弃了另一个。但这并不新鲜，有史以来已经有那么多个母亲做过同样的选择：牺牲当下，换取一个更好的未来。如果这次的牺牲比大多数情况下更艰难……那也可以。就这样。毕竟，这也是做母亲的应有之义，而且，你他妈还是十戒高手呢。你会确保成功。

“那么，你还在等什么？”你问。

“只是在等你。”霍亚回答。

“对。我们还有多少时间？”

“近地点时间在两天以后。我可以用一天时间带你到达核点。”

“好吧。”你深吸一口气，“我还需要跟一些人告别。”

霍亚带着完全淡定的表情说：“我可以带其他人同去。”

哦。

你想要这样，不是吗？面对末日时不必孤身一人。有沉默而坚定的勒拿在你身后。汤基如果错过见证核点的机会，一定会气到发疯，假如你丢下她不带的话。要是带了汤基不带加卡，后者也会很生气。丹尼尔想要记述这个世界的重大变迁，原因是赤道区讲经人的某种怪癖。

但是依卡——

“不要。”你清醒过来，叹了口气，“我又在自私了。凯斯特瑞玛需要依卡。而且，他们都已经饱受折磨。”

霍亚只是看着你，他怎么就能传达那么复杂的感情呢，明明只有一张石头脸？尽管那种感情是赤裸裸的怀疑，嘲讽你那份自虐和纠结。你还是大笑——只一声，而且声音干涩。有段日子没笑了。

“我觉得，”霍亚缓缓说，“如果你爱某些人，就无法拒绝他们也爱你。”

这句话，真的有太多层次了。好吧，算了。行吧。这件事不只跟你一个人有关，一直都是。灾季来临，万物皆变——而且你终于有几分疲惫，受够了那份孤独的、满腹仇恨的女性人设。你想要为奈松准备一个家，但也许她并不是你唯一关心的人。也许就算是你，也不应该试图独自改变全世界。

“那么，我们就去问问他们。”你说，“然后，我们就去找回我的小丫头。”

收件人：迪巴尔斯的创新者耶特

发件人：迪巴尔斯的创新者艾尔玛

我奉命通知你，给你的资金支持已经被中止。你必须选择最便宜的交通方式，马上返回大学。

因为我了解你，我的老朋友，请允许我补充下列内容。你相信逻辑。你认为，在确定无疑的事实面前，就连我们那帮尊贵的同事都不会受到偏见和政治影响。而这个，正是你以后永远都无法走近基金和赞助委员会一英里范围内的原因，不管你获得多少个大师认证。

我们的基金来自旧桑泽帝国。来自那些大家族，其历史如此古老，有些藏书甚至比所有大学更早——而他们却不允许我们碰那些书籍。耶特，你以为这些家庭是怎么支撑那么久的？旧桑泽帝国是怎么存续那么久的？那绝对不是因为《石经》。

你不可能走到那些人面前，让他们赞助你的研究，然后结果是基贼们变成了英雄！这事就是不能做。他们会晕倒的，而等到他们醒来，就会派人把你杀掉。他们会毁灭你，就像以前消除其他危及自身生活和传统地位的因素一样。是的，我知道你以为自己没有做这件事，但你就是在这样做。

如果上面这些话还不够说服你，下面有个事实，逻辑清晰到让你都不会误解了：守护者们已经开始询问。我不知道为什么。没有人知道这些人背后的动机是什么。但这是我跟委员会多数人一样投票的原因，即便这意味着你从此开始痛恨我。我想让你活着啊，我的老朋友，而不是死在某个小巷里，被一支玻钢剑刺穿心脏。我很抱歉。

祝回程平安。