帝国原基人不会失去自制。你不做黑衫客已经近二十年，而且你他妈经常失控的——但毕竟，旧日的训练依然有助于让你振作。奈松，你的宝贝女儿，目前在一个邪魔手中。你需要搞清楚事件的来龙去脉。

“很熟。”你重复说。对守护者来说，他要重复什么，没有人会觉得奇怪。“你能否跟我讲讲他分管的一个孩子？中纬女孩，棕皮肤，瘦长身形，头发卷曲，灰眼睛——”

“奈松，是她。杰嘎的女儿。”年轻人现在完全放松了，没有意识到你的紧张程度上升那么多。“邪恶的大地，我真希望沙法在这次修行旅途中杀掉她。”

这次威胁不是针对你，但你的意识还是沉入地下，然后又被你拽了回来。依卡说的对，你真的应该修改杀掉一切的默认反应方式。至少你保持了微笑。“哦？”

“是的。我觉得应该就是她做出了……可恶。但也可能是他们中间随便哪个人。那个女孩是最让我毛骨悚然的一个。”他终于察觉到你笑容背后的锋芒，下巴有些紧绷。但那个，也是熟悉守护者的人不会感到意外的。他只是避开视线。

“做出了什么？”你问。

“哦。我猜你也不知道。跟我来，我带你去看。”

他转身，瘸着腿走向院落北端。你跟霍亚交换了一下眼神，随后跟上。这里又有一处地面隆起，顶端是片平地，之前显然是用来观测星象，或者遥望地平线的；从这里可以看到周围的野外风景，还能看到足够大面积的绿色原野，覆盖在新近才有的，依然浅薄的一层灰烬之下。

但这里还有些怪东西：一堆乱石。你一开始以为这是玻璃回收堆；在特雷诺，杰嘎就曾在家附近存过这么一堆东西，邻居们会把碎玻璃之类的东西丢在那里，杰嘎用作原料，来制造玻钢剑剑柄之类的部件。这里的有些东西看上去质量不错，并不是普通碎玻璃；也许是有人丢进了一些未加工的半珍贵宝石。它们颜色驳杂，褐色、灰色还有点儿蓝色，但红色很多。此外，这些材料暗藏着某种图案模式，让你愣住，侧着头，试图看清眼中这些物品的整体。当你这样做，你发觉这堆东西里靠近最后面的部分隐约像是马赛克图案。是靴子，如果有人用卵石雕刻出靴子模样，然后又把它推倒的话。然后另一些应该是裤子，只不过其中还有骨骼的惨白色，还有——

不。

地。下。的。烈。火。啊。

不。你的奈松不会做出这种事，她不可能的，她——

她就是做了。

那个年轻人叹气，解读着你脸上的表情。你已经忘记微笑，但这种情形，就连守护者看了都会难过。“我们也是花了些时间，才知道眼前这些是什么。”他说，“也许你会懂得这种事。”他怀着希望看了你一眼。

你只是摇头。那人叹气。

“好吧。这是他们全都走掉之前发生的。有天早上，我们听到类似打雷的声音。出了门，就看到那座方尖碑——好大好蓝的那块，在我们周围晃悠好几个星期了，你知道它们那样子啦——突然消失了。然后那天晚些时候，突然又是一声‘砰-轰’——”他击掌，模仿那声音。你努力不让自己跳起来。“然后它就回来了。再然后沙法就突然跟首领说，他要带孩子们离开。对方尖碑的事毫无解释。也没提到尼达和乌伯——那俩守护者，是之前跟沙法一起管理这地方的人——已经死了。乌伯的头都被踩瘪了。尼达……”他摇头。脸上的表情是纯粹的恶心。“她后脖梗子那里……但沙法什么都没说。直接就带孩子们走了。我们很多人都开始希望，他以后永远别带他们回来了。”

沙法。这是你应该重点关心的部分。那才是最重要的，不是过去，而是现在……但你还是无法从杰嘎那里挪开眼睛。这火热的诅咒啊，杰嘎，杰嘎。

我真希望自己还是血肉之躯，为你存在。我希望自己仍旧是一名谐调者，这样我就可以通过温度、压力和大地的震动与你交谈。人类的话语太多冗余，太过粗糙，不适合这样的对话。毕竟，你曾喜欢过杰嘎，在你的秘密能容许的范围内。你以为他曾爱过你——而他的确爱过，在你的秘密容许的范围内。问题就是：爱和恨，远远不是互相排斥的关系，我在很久以前就曾学到这个道理。

我为你难过。

你迫使自己说：“沙法将来不会回来了。”因为你需要找到他，杀死他——但即便在你的恐惧和担忧中间，理智还是占据了上风。这个奇特的学院仿制品，并不是他应该带奈松前往的真正学院。这些孩子，被收集起来，却没被集体屠杀。奈松，她公开控制一座方尖碑，娴熟到足以做出这种事……但沙法至今仍没有杀死她。这里发生的有些事，是你无法理解的。

“再给我讲讲这个人的事吧。”你说，抬起下巴，指向那堆乱糟糟的宝石。你的前夫。

那个年轻人耸肩，衣服窸窣声清晰可闻。“哦，好吧，呃。那个，他的名字叫杰基蒂村的抗灾者杰嘎。”因为年轻人在指点地上的那堆破烂儿，你觉得他应该没有察觉你听到社群名不对劲时候的反应。“新加入社群的，是个工匠。我们这里人口已经过多，但很缺工匠，所以在他出现之后，我们基本上是无条件欢迎他加入，只要这人不老、不病、不是明显发了疯。你明白吧？”他又耸耸肩。“他们刚到这里的时候，那女孩看着也没问题。完全不像是他们那类人，她举止得体，待人很有礼貌。小时候教养很好。”你又一次微笑。完美的，不失庄重的，守护者式的微笑。“我们知道她是那种人，只因为杰嘎特地赶来这里。他是听说了基贼可以变成……不是基贼。我猜是的。我们这儿有好多人来打听这件事。”

你皱眉，几乎把视线从杰嘎那里移开。不是基贼？

“其实那种事从来没有发生过。”年轻人叹口气，调整他的拐杖，让自己更舒服一些。“我们也并不愿意接收曾经是那种人的小孩加入社群，知道吧？要是那孩子长大，自己生了小孩，又有毛病怎么办？必须得把那种遗传缺陷消除。反正呢，那女孩把她爹照顾得挺好，直到几个星期之前。邻居们说，有天晚上，他们听见当爹的对那女孩大喊大叫，然后她就搬到这上边来，跟其他那些人同住。你应该能理解，那件事有点儿像是……把杰嘎气疯了。他开始自言自语，说她如何不再是自己的女儿。时不时大声咒骂，乱打东西、墙壁之类的，在他以为没有人看到的时候。”

“而那个女孩呢，她就躲着她爹。这个我也不能说是怪她；那段时间，所有人在杰嘎面前都是小心翼翼的。蔫人出豹子，对吧？所以我看她缠着沙法的时间更长了。跟个小鸭子似的，总跟在沙法身后。沙法一停下来，她就拽着沙法的手。而沙法呢——”年轻人警惕地看看你。“并不经常看到你们这些人表露感情。但看上去，沙法特别关心那女孩。实际上，我听说之前有一次他差点儿杀死杰嘎，在他想要伤害自己女儿的时候。”

你已经失去的那只手又在抽痛，但这次更轻微一点儿，不是之前那种剧痛。因为……他应该不必再折断奈松的手骨，对吧？不，不，不。你自己对她做了那种事。而小仔就是又一只被折断的手，伤害来自杰嘎。沙法保护了她免受杰嘎伤害。沙法对她怀有感情，就像你努力做到的那样。而现在，各种想法随之而来，你感觉内心的一切都在战栗，你真的需要那份强悍到毁灭过多座城市的意志力，才能把那份战栗局限在内心里，但是……

但是……

对奈松来说，一名守护者有条件、可预测的爱，诱惑力可是要强大很多啊！在她父亲无条件的爱一次又一次背叛过她之后。

你闭上眼睛过了片刻，因为你觉得守护者应该不会哭。

你吃力地说：“这是什么地方？”

年轻人吃惊地看看你，然后瞅了一眼霍亚，他还在远处。“这是杰基蒂村啊，守护者。尽管沙法和其他人——”他向你们周围示意，表示这个小院落。“他们管社群的这个部分叫作‘寻月居’。”

他们当然会这样叫。沙法当然一直都知晓这个世界的秘密，你曾付出了血肉代价才得知的那些。

在你静默时，那个年轻人若有所思地看着你：“我可以把你介绍给我们的女首领。我知道她会很愿意接收守护者再次入住。有盗贼的时候，你们很有帮助。”

你又在观察杰嘎。你看到一块宝石，完全就像是一根小拇指。你认得那根小拇指。你亲吻过它——

这太过分了，你已经无法坚持，你必须抓到点儿什么，在你崩溃更多之前，离开这个地方。“我——我需——需要——”深呼吸，冷静。“我需要一点儿时间来考察这里的状况。可否麻烦你去通知女首领，我很快就前去拜访呢？”

年轻人侧目观察了你一会儿，但你现在知道，如果你有一点儿心不在焉，并不是一件坏事。他已经习惯了守护者式的神游天外。也许因为这个，他点头，尴尬地后退：“我可以问你一个问题吗？”

不可以：“请说？”

他咬了一下嘴唇。“到底发生了什么事？给人感觉好像……最近发生的事情全部都不正常。我是说，现在是灾季，但就连这灾季都感觉不对劲。守护者们不把基贼送往支点学院。基贼又在做从来没有人听说过他们能做到的事情。”他用下巴指向杰嘎留下的那堆东西。“北方又不知道发生了什么怪事。就连天上那些东西，那些方尖碑……也都……人们都在议论呢。说这个世界或许不会再恢复正常了。直到永远。”

你盯着杰嘎，却在想着埃勒巴斯特。不知道为什么。

“一个人的正常，就是另外一个人的毁灭。”你的脸笑到发痛。微笑是一门艺术，学有专精才能让人信服，你在这方面极不擅长。“如果我们每个人都能过正常的生活，那当然好得很，但世上并没有那么多懂得分享的人。所以，现在我们一起受难。”

他长久地盯着你看，脸上透着隐约的恐惧感。然后他咕哝了一句什么，终于走开，远远绕过霍亚。祝他一路顺风。

你蹲在杰嘎身旁。他这样子还挺美，全身都是宝石，五颜六色。他这样也很可怕。在颜色之下，你感受到他体内魔力线条的极端杂乱。这跟你胳膊和胸部发生的变化完全不同。他的身体是被打散的，在极微观的层面上被重新随机排布了。

“我做了什么？”你问，“我把她造就成了什么样？”

霍亚的脚趾出现在你的眼角余光里。“强大。”他提示。

你摇头。奈松自己本来就强大。

“活着。”

你再一次闭上眼睛。这本来应该是唯一重要的事情，你带了三个婴儿来到这个世界，而现在只有这个，这宝贵的最后一个，目前仍在呼吸。但是。

我把她变成了我。让大地吞了我们两个吧，我把她变成了我。

也许这正是奈松至今仍然活着的原因。但也正因为这个，你眼看着她对杰嘎做出的事，这才意识到：你甚至不能为了小仔的事向他复仇，因为你的女儿已经替你做了这件事……为什么你现在会害怕她。

原因就在那里——一直以来你都没有面对过的那件事，那只长吻上沾了飞灰和鲜血的克库萨。杰嘎欠你一份血债，因为你们的儿子，但你呢，反过来也欠着奈松的。你并没有把她从杰嘎手里救出来。在她需要你的时候，你并不在场，在真正位于世界尽头的这个地方。你怎么胆敢自称你要保护她？灰人还有沙法：她已经找到了自己专属的、更好的，保护者。她已经找到了那份中心自保的力量。

因为她，你现在感觉特别骄傲。而且你再也不敢出现在她附近，永远都不敢。

霍亚那只沉重又坚硬的手，按在你完好的那侧肩膀上：“我们在这里久留的话，并非明智之举。”

你摇头。让这个社群的人来。让他们意识到你不是守护者。让他们中的某个人终于意识到你跟奈松多么相像。让他们取来十字弩和掷石索然后——

霍亚手指弯转，握住你的肩膀，紧如铁钳。你知道那种感觉马上会来，但你还是没有费神做准备，就任由他拖着你进入地下，返回北方。你仍然睁着眼睛，这次是故意的，那些情景都不会打扰到你。地下的那些烈火，跟你内心的感触根本无法相比，像你这样失败的母亲。

你们两个从地下穿出，到了营地里比较安静的位置。尽管近处就有一组树木，从气味判断，是被很多人用作小便场所的。霍亚放开你，你开始走远，然后突然停住，你的脑子里一片空白。“我不知道该做什么。”

霍亚没作声。食岩人不做没必要的动作，也不讲废话，而霍亚已经很明确地说明了自己的意图。你想象奈松跟灰人对话，你轻声笑，因为他看上去，要比他的同类更有活力，话也更多。好。他是个很好的食岩人，适合奈松。

“我不知道该去哪里。”你说。你最近一直都睡在勒拿的帐篷里，但你并不是这个意思。在你内心，现在出现了一大片空洞。血肉模糊。“我现在什么都没剩下了。”

霍亚说：“你还有社群，还有家人。你将来还会有个家园，在到达雷纳尼斯之后。你还有自己的生命。”

你真的拥有这些东西吗？死者再无心愿，《石经》上这样说。你想到特雷诺，在那个地方，你不想等死神找上门，所以你杀死了整个社群。其实死神一直跟你同在。你就是死神。

霍亚向着你佝偻的后背说：“我是不会死的。”

你皱眉，被这句看似没头没尾的话惊到，暂时不再郁闷。然后你懂了：他的意思是，你永远都不会失去他。他不会像埃勒巴斯特那样碎裂。你永远都不会意外遭遇失去霍亚的痛苦，就像之前发生在考伦达姆或艾诺恩或埃勒巴斯特或小仔，或者现在的杰嘎身上的那种痛。你不可能用任何有意义的方式伤害到霍亚。

“爱上你，绝对安全。”你咕哝说，突然意识到这一点。

“对。”

意外地，这句话解开了你胸中无声的郁结。帮助不大，但……的确有帮助。

“你们是怎么做到的？”你问。这种事很难想象。即便想死也死不成，即便等到你所知、所爱的一切都毁灭、消失。永远都必须继续坚持，不管发生什么事。不管你有多累。

“向前走。”霍亚说。

“什么？”

“向。前。走。”

随后他就消失了，进入地底。就在附近，某处，如果你需要他。但现在，他是对的，你并不需要。

无法思考。你口渴，而且又累又饿。营地这片区域很臭。你的断臂在痛。你的心更痛。

但你还是迈出一步，向营地走。然后又一步。又一步。

向前。

帝国纪元2490年：靠近东海岸的南极地区；无名的农业社群，距离杰基蒂城二十英里。最初详情不明的事件，导致社群所有人都变成了玻璃。（？？有没有搞错？玻璃，不是冰吗？待查阅其他相关资料。）后来，男首领的第二任丈夫于杰基蒂城被发现，他还活着；并被发现是一名基贼。在社群民兵深入审讯之后，他承认用某种办法犯下上述罪行。此人声称这是制止杰基蒂火山喷发仅有的途径，尽管没有人发现任何喷发迹象。报告中提到，这个人的两只手都已经变成石头。审讯被一名食岩人打断，这另类杀死了十七名民兵，带基贼遁入地下；两人一起消失。

——迪巴尔斯的创新者耶特，研究项目笔记